DEUXIEME EGLISE

SOMMAIRE:' — Choix d'un emplacement pour une nouvelle église. — Conséquence désastreuse de l'erreur commise à ce sujet. — Une ère de troubles. — Luttes entre l'autorité ecclésiastique et le parti rebelle. — Le notaire Robin. — La paroisse obtient un curé résidant.

La paroisse de la Baie augmentait sensiblement et la petite église de bois devenait trop exiguë pour le peuple qui s'y pressait dimanches et fêtes ( i ) . D'un autre côté le Grand Rang se concédait toujours en montant vers Lussaudière, en sorte que le site de la vieille église n'était plus du tout central. Deux points importants s'imposaient donc : bâtir une nouvelle église, — lui choisir un site convenable. — On était assez d'accord sur la nécessité de bâtir ; malheureusement il y eut divergence sur l'emplacement à choisir.

Mgr de Pontbriand fixa la place de l'église à trois quarts de lieue plus haut que l'église existante et, par sa lettre du 24 janvier 1749, autorisa Monsieur Cardin à accepter un terrain convenable. Quatre terrains furent offerts, trois vers le centre de la partie habitée, l'autre au centre de la seigneurie, au lieu de l'église atcuelle (2) .—Monsieur Cardin choisit et accepta d'abord, par donation du 4 août 1749, un terrain de quatre arpents situé sur la côte, à peu près vis-à-vis le calvaire actuel. C'était bien l'endroit propice. Le haut de la

(1) Le recensement de 1730, donne à la Baie-du-Febvre cent soixante-et-dix-neuf âmes. — Le rôle de milice de 1750 compte à Nicolet cinquante-cinq hommes; à la Baie, cinquante-quatre.

(2) Les trois premiers furent offerts, deux par J.-B. Lefebvre- Décotaux, l'autre, par J.-B'. Prou ; — le quatrième, par Joseph Caillas et Gabriel Martel (Mand. du 24 janvier 1749). Un cinquième sera offert, l'année suivante, par le Seigneur Joseph Lefebvre et Joseph Désilets.

côte aurait constitué un site superbe pour un établissement paroissial. La vue s'y étend sur toute la nappe d'eau du lac Saint- Pierre et sur la côte nord jusqu'aux Laurentides. Le clocher aurait dominé toute la campagne environnante, et aurait été aperçu sur un rayon très-étendu. Le terrain y est sain, facile à égoutter. — Tandis que le bas de la côte, tout en étant d'un accès plus commode, offrait de sérieux inconvénients surtout dans les hautes eaux du printemps. — Et pourtant l'on opta en définitive pour ce dernier terrain, et le contrat si sage du 4 août 1749 est resté lettre morte.

Comment se fait-il que l'on ait sacrifié ainsi la beauté du site et renoncé au terrain choisi, pour adopter un emplacement si peu propre à la construction d'édifice religieux? Nous l'ignorons, les écrits du temps n'ayant rien conservé à ce sujet. — On a dû exercer une pression indue sur le Rév. M. Cardin, puisque ce choix a toujours été répudié par l'autorité ecclésiastique. — Qui sait si l'erreur commise n'a pas été pour ce dernier une rude épreuve?... si le chagrin qui a pu en être la suite (1), n'a pas été étranger à son changement de poste et même à sa mort prématurée le printemps suivant (2) ?

Quoi qu'il en soit, le choix de ce terrain a été un malheur pour la paroisse de La Baie, et a retardé d'au moins trente ans l'arrivée d'un curé résidant. Nous verrons tous les troubles qui en ont été la conséquence. — On dirait que le démon, lorsqu'il s'agit d'élever un temple au vrai Dieu, met tout en oeuvre pour paralyser l'action divine, et tourner aux détriment des âmes ce qui devrait être pour elles un moyen de .salut. Cette action du Prince des ténèbres s'est manifestée

(1) En septembre 1750, pour N. D. de Bonsecours de l'Ile St- Jean.

(2) Sî tel est le cas, l'établissement des édifices religieux a été plusieurs fois fatal aux pasteurs des âmes, à Nicolet. On sait que le curé Fortier est mort quelques semaines après la deuxième chute du clocher en construction, — et que la catastrophe de la cathédrale a dû abréger de beaucoup les jours de Mgr Gravel.

d'une manière, hélas ! trop patente, pendant l'érection et durant presque toute l'existence de cette troisième église. Toujours l'autorité ecclésiastique a cherché a ramener l'établissement paroissial à sa place naturelle ; — toujours une opposition systématique a enrayé son action et empêché la réalisation de ses vues.

L'imagination de nos Pères a rendu sensible cette immixtion néfaste du démon par une légende très-significative. — Le démon, incarné sous la forme d'un beau cheval noir, aurait luimême transporté sur place une partie de la pierre nécessaire à la maçonnerie. Le propriétaire de ce cheval mystérieux lui faisait, paraît-il, trainer de très-lourdes charges, qui exigeaient de l'animal une force évidemment surnaturelle. Mais il devait le tenir constamment sous bride. — Un jour, par humanité, il commit l'imprudence de lui enlever le harnais complet, bride comprise ; à son retour à l'écurie, le nouveau Belzébuth avait disparu. — On voit, par cette légende, que nos pères considéraient le choix du site de l'église, au bas de la côte, comme en partie l'oeuvre du démon.

Ce fut le 18 mai 1750, que le seigneur Joseph Lefebvre et son épouse, Marie Joseph Monplaisir, firent donation à la Fabrique de la Baie de quatre arpents de terre en superficie en bas du chemin du roi. Le 31 mai suivant, son voisin, Joseph Désilets, ajoutait à ce terrain de grandeur insuffisante un arpent de front du chemin à la commune

Le diagramme suivant, tracé sur Péchelle d'un arpent au pouce, montre la disposition de ce terrain :