POUR PRESBYTERE

Haut de la Côte

La donation du 26 novembre 1755 avait pour but de bâtir un presbytère sur le haut de la côte, et d'y transférer plus tard tout l'établissement religieux.

On se mit immédiatement à l'oeuvre. L'église à construire devait avoir 90 pieds de longueur sur 40 de largeur (1). Elle devait être en pierre, avec couverture en bardeaux et clocher en flèche, le portail tourné au Sud-Ouest, et avoir huit fenêtres latérales. — Sa construction se fit à la journée, sous la direction de divers contremaîtres appropriés au genre de travaux à exécuter. Nous croyons intéresser les paroissiens de la Baie en donnant ici le nom de ces contremaîtres dont la plupart sont les souches des grandes familles de cette paroisse (2).

Pour la maçonnerie, ce fut le maître-maçon Pépin, probablement Jean-Baptiste, ancêtre des Pépin du Bas-de-la-Baie.

Pour la charpente, le maître-charpentier Louis Belle-Isle, de son état maître-charron. Ce Belle-Isle, ainsi que son fils Jean- Joseph, sont célèbres par leur force herculéenne (3). Il est Fancêtre de tous les Bélisle, et par ses deux filles Louise et Marie-Anne (4) de tous les Courchesne de la paroisse.

Etienne Gauthier chauffait le fourneau à chaux.

Jean Senneville, garçon de 26 ans, préparait le mortier.

Gabriel et Joseph Manseau, père et fils, ancêtres de tous les Manseau de la Baie, furent les maîtres-menuisiers.

André Corbin, maître-forgeron des Trois-Rivières, fit la croix du clocher et autres ferrures.

Enfin la corniche et les décorations intérieures furent l'oeuvre de Jean-Baptiste Hardy, contremaître de la Pointeaux-Trembles.

(1) Voir "Inventaire du 7 juillet 1788."

(2) Reddition de comptes des années 1750 et suivantes.

(3) Cette tradition nous a été communiquée par feu Antoine Bélisle, décédé le 30 mars 1900, âgé de 85 ans.

(4) Mariées toutes deux le 10 fév. 1755 à Joseph et Louis Courchesne.

L'évêque avait ordonné une répartition légale. Le tout cependant paraît s'être fait par contributions volontaires, soit de travail donné en corvées, soit d'argent collecté en diverses quêtes dans la paroisse (i). Comme de nos jours, les corvées, pour ré&ir, avaient besoin de stimulant. Voilà sans doute le secret de l'item suivant aux comptes de 175 1 :

It. pr. trois pots eaux de vie n#

Les travaux de construction commencent à l'automne de 1750 et se poursuivent les années suivantes, pour ne se parachever complètement qu'en 1759. — L'extérieur était terminé en 1753. Si l'on en juge par le changement dans la rente des bancs, l'entrée dans l'église neuve eut lieu au commencement de l'année 1753. De 48 livres qu'elle était en 1752, la rente s'élève en 1753 à 1 10 livres.

Comme nous l'avons fait remarquer, Monsieur Cardin ne vit que le commencement de la construction. En septembre 1750, il fut transféré à la cure de N.-D. de Bonsecours de l'Isle St-Jean. Dès le printemps suivant, le 30 mai, il rendait son âme à Dieu, à l'âge de 49 ans. Il avait desservi Nicolet et la Baie durant vingt années. — On lui donna pour successeur, le Rév. Louis-Marie-Ferdinand Brassard. Ce jeune prêtre de talent et d'énergie ne manqua pas de constater l'erreur déplorable commise dans le choix du site de la nouvelle église. Il était, hélas! trop tard pour y remédier); les travaux étaient coimmencés, les matériaux rendus sur place. 11 dut faire le sacrifice de son goût personnel, et l'église continua à se bâtir en bas de la côte. — Mais il prit la détermination bien arrêtée de ne jaYnais y bâtir de presbytère. — D'après la tradition, la Baie avait, pour ce jeune prêtre, beaucoup plus d'attrait que Nicolet,: et son rêve favori était d'y établir sa résidence dans un presbytère qu'il aurait bâti sur la côte. Ce site élevé avait pour lui un appât, un charme irrésistible. C'est ce qu'il tenta en 1755. H fut alors question de l'intérieur de l'église et du

(1) Voir Redditions de comptes. — Intérieur commencé en 1754. Tableau de Saint-Antoine, installé en 1755.

presbytère. Les marguilliers du banc et le seigneur principal du lieu, Joseph Lefebvre, lui étaient favorables. Le temps paraissait opportun. L'évêque de Québec d'ailleurs était absolument dans ses vues. On obtint son autorisation. Puis le seigneur Lefebvre. par acte passé le 26 novembre 1755, céda généreusement à la Fabrique "un morceau de terre acheté de "Joseph Décoteau, et le lUfenchant de la côte jusqu'au chemin de "Roy, pour y construire un presbytère et autres commodités "nécessaires pour l'utilité du curé." Tout allait bien. — On organise immédiatement des corvées, et on transporte sur les lieux "tous les matériaux nécessaires, tant en pierre que bois."

Qu'arriva-t-il ? Le presbytère ne se construisit pas, et une déposition, du 20 mars 1785, atteste "eue ces matériaux y sont restés inutiles et que le bois a pourri sur le lieu." Il est probable que, le feu de la discorde ayant éclaté parmi les paroissiens (1), M. le curé, pour le bien de la paix, abandonna temporairement son projet, se résignant, en attendant des jours meilleurs, à résider à Nicolet, et, pour la desserte de la Baie, à se retirer, comme par le passé, chez Joseph Désilets (2), dont la maison était sur la côte (3).

En 1762, on fit la levée du vieux cimetière. Monsieur Brassard saisit l'occasion pour agiter de nouveau la question du presbytère, et la Fabrique, qui lui paraissait encore favorable, alla déposer au gouvernement des Trois-Rivières une déclaration confirmant en tous points la donation de 1755 et les exemptions qu'elle comportait en faveur du donateur. On ne voit pas qu'on soit allé plus loin et la question resta pendante jusqu'en 1769. L'église cependant devenait trop petite, il fallait l'agrandir ou bâtir en neuf. Si on eût opté pour une nouvelle construction, le moment eût été propice pour ramener

(1) Déclaration du 9 nov. 1762. — Une requête du 9 nov. 1800 assure que la bâtisse fut commencée mais bientôt démolie par quelques paroissiens.

(2) Rapport de la visite épiscopale de 1768.

(3) Lettre de Monsieur Brassard, 18 mars 1785.

l'établissement paroissial au haut de la côte. — M. Brassard dut encore renoncer à cet espoir. — Dans sa visite épiscopale de 1768, Mgr Briand, ordonna l'agrandissement du cimetière et celui de l'église, en y ajoutant une sacristie distincte, à bâtir dans l'espace de quinze mois, ce qui fut exécuté.

Cette sacristie fut construite en bois et avec beaucoup de simplicité. — On y installa pourtant pour la première fois(i) un objet de confort très-rare à cette époque dans les établissements religieux. Ce meuble nouveau fut un poêle acheté au prix de no livres, ce qui augmenta les dépenses annuelles du surcroît considérable de trois livres six sols, pour le bois de chauffage.

Nous touchons à la partie la plus critique de l'histoire de la Baie. Depuis longtemps les paroissiens soupiraient après la présence d'un curé résidant : — depuis longtemps ils l'auraient obtenu, s'ils avaient secondé les vues de l'autorité diocésaine. Malheureusement, il existait parmi eux une division profonde. Deux partis se formèrent: l'un, soutenu par l'autorité seigneuriale (2 \ dirigé par le notaire Antoine Robin, de Saint-Fraçois, et avisé par l'avocat J.-F. Cugnet, des Trois- Rivières ; ce parti tenait absolument à bâtir le presbytère près de l'église, au bas de la côte ; — l'autre, soutenu par l'autorité ecclésiastique (3) et avisé par l'avocat Deschenaux, voulait transférer l'établissement paroissial, en haut de la côte.

(1) En 1773.

(2) René Gay, seigneur principal de La Baie, et Joseph Despins, seigneur de St-François.

(3) L'évêque de Québec, le G. V. Saint-Onge, des Trois-Rivières» et le curé Brassard.

DE LA BAIE-SAIXT-AXTOIXE 67

Le principal rôle, en cette triste affaire, a été joué par le notaire Robin (i). On nous saura gré de faire connaître un peu ce personnage si profondément impliqué aux événements qui vont suivre. — Antoine Robin, commença sa carrière à Saint-François-du-Lac en 1760 et la termina en 1808, le 21 juin, à l'âge de 73 ans. Le 4 mars 1768, on le nomma notaire pour Nicolet, la Baie, St-François et Yamaska, et le 23 août 1781, sa juridiction fut encore étendue à Sorel. — C'était, dit la Gazette de Montréal, un homme de confiance et un bon citoyen. Il est mort avec toute la résignation d'un vrai chrétien (2).

L'un de ses fils, Antoine (3), embrassa la carrière paternelle et vint s'établir à la Baie, où il y pratiqua sa profession de 1805 à 1828. Ce dernier est le père du Rév. Basile Robin, ancien curé, et de trois autres enfants.

Antoine Robin n'était donc pas ce qu'on appelle un méchant homme. Comme notaire, il était irréprochable. Ses actes sont rédigés avec beaucoup de soin, de clarté et une écriture parfaite (4) Les redditions de comptes et autres actes civils, qu'il a préparés pour la Fabrique de la Baie, ne laissent rien à désirer. — Comme homme public, sa parole mielleuse et

(1) Antoine Robin, fils de Louis Robin, notaire royal, et de Geneviève Métivier, de Québec. Le 11 avril 1768, il épouse à Saint-François-du-Lac Thérèse Lauzière (J.-B., et Thérèse Véronneau). — Il eut pour enfants: Marg.-Antoine, baptisé 31 juillet 1772; — Marie- Thérèse, baptisée 15 janv. 1774; — Angélique, baptisée 2.7 octobre I775> — Ursule, baptisée 14 août 1783; — • Marie-Charles, baptisée 5 •décembre 1785; — Marie- Anne, baptisée 26 juillet 1787; — Louis, baptisé 4 juillet 1789; — Frs. -Xavier, baptisé 3 mai 1792.

(2) Histoire du Notariat au Canada. Vol II, page 14.

(3) Marié à Saint-François-du-Lac, le 23 février 1808, avec Angélique Bazin.— Il laisse la Baie pour s'établir à Saint-François vers 1828,

"Le fils de votre notaire Robin, dit M. Suite, se nommait Antoine et fut reçu notaire vers 1800. Pauvre écriture, épellation déplorable : pitiest, pithiest pour piquet. Mais il avait la coutume de Paris ! Tant mieux! Il eut trois fils. Le plus jeune fut député régistrateur à Saint-Ours, puis sous-chef de police à Montréal ; marié en secondes noces à une veuve Duguay des Trois-Rivières, où l'on me dit qu'il se fixa. Il mourut vers 1871.

Un autre fils était curé de Saint-Antoine de Tiily. Un autre a •été commis de magasin toute sa vie et vivait encore en 1886."

(4) L'orthographe est pitoyable.

insinuante lui donnait beaucoup de prestige sur le peuple, qui mettait en lui une confiance aveugle (i). Mais il abusa de sa popularité. — Quand il épousait une cause, il mettait à la défendre une ténacité, une persistance qui allaient jusqu'à l'opiniâtreté. ' Pour en assurer le triomphe, il ne reculait alors devant aucun moyen, et on lui reprocha souvent des procédures illégales, et même la fourberie. Monsieur Brassard le considérait comme la cause des misères qu'on lui créait à la Baie. "Un nommé Robin, écrivait-il un jour, a toujours mis le trouble dans la paroisse" (2). — Mais le lecteur le jugera lui-même à ses actes.

De 1781 à 1785, on bâtit une nouvelle église à Nicolet. Absorbé par les soucis de la construction, Monsieur Brassard négligeait un peu La Baie, qui pourtant lui était chère. Point de reddition de comptes ! En 1785, point d'élection de marr guilliers ! Le ministère paroissial en souffrait bien aussi quelque peu (3) . Dans de telles circonstances, la desserte d'une double paroisse et d'une autre mission (4) était un peu lourde pour le vieux curé, et Ton sentait plus que jamais, à la Baie, le besoin d'un curé résidant. On confia l'affaire au notaire Robin, qui promit de la mener à bonne fin. — C'était en 1783, probablement vers le milieu de l'été. Profitant des occupations qui retiennent le curé à Nicolet, il convoque à son insu une assemblée des habitants ; il leur expose que le seul moyen efficace d'obtenir un curé distinct est de bâtir immédiatement un presbytère. — Il leur assure qu'il s'est entendu avec l'évêque de Québec, à ce sujet, et qu'ils ont toute liberté de bâtir, où et comme ils l'entendront, sans avoir besoin d'en conférer avec Monsieur Brassard. C'était un mensonge, comme il fut prouvé plus tard (5) . Mais l'assertion fit son effet. Enthou-

(1) Ce qui le fit surnommer "le Sorcier." (Lettre de M. Brassard 16 août 1786).

(2) Lettre du 16 août 1786.

(3) Voir Supplique du 8 avril 1785.

(4) Saint-Grégoire.

(5) Déposition assermentée du 23 août 1784.

siasmé par cette nouvelle, un certain groupe résolut la construction immédiate. Quelques jours plus tard, on se mettait à l'oeuvre, et bientôt la charpente d'un presbytère en bois s'élevait en bas de la côte, en avant de la vieille église.

Monsieur Brassard dut être étrangement surpris, quand, venant à la Baie, pour la desserte hebdomadaire, il aperçut le nouveau bâtiment, qui semblait narguer et défier son autorité curiale. Il y avait déjà pour une valeur notable en travail et matériaux (i). Le pauvre curé était consterné, mais non découragé. Il réussit à suspendre les travaux et ne ménagea pas le blâme aux auteurs du complot. Dans une lettre écrite à un paroissien de la Baie, qui lui était dévoué (2), il s'exprime ainsi : "Les nouvelles sont qu'il faut que les rebelles jettent "bas absolument le bâtiment qu'ils ont élevé sur les ruines de "la désobéissance. D faut engager vos enfants et les fidèles "serviteurs à ne point fréquenter ces gens-là, que dans la ''grande nécessité ; il faut les regarder comme des hérétiques'' (3).

Les rebelles, hélas ! restèrent sourds à la voix du pasteur. — Pour- régulariser les procédures, Robin, toujours en l'absence du curé, convoqua pour vendredi, le 10 mars 1784, une assemblée des anciens et nouveaux habitants de la seigneurie de la Baie, pour la nomination de syndics. Il y fut décidé à la majorité des voix de bâtir, en bas de la côte, un presbytère en bois de 50 pieds sur trente. Puis on procéda immédiatement à l'élection de huit syndics ; savoir : les Sieurs Joseph Caya, Jean-Baptiste La fond, Joseph Hamel, Antoine Houde, Augustin Houde, Joseph Courchesne, Michel Houde et François Didier. Le jour même, les syndics élus adressèrent à Mgr Briand une requête motivée, le suppliant : 1 ° de leur permettre de bâtir un presbytère en bas de la côte, 2° de

(1) Expertise du 16 août 1724.

(2) Etienne Boisvert, lettre du 17 février 1784.

(3) Dès ce moment, Monsieur Brassard cesse de donner le service divin à La Baie, sans doute comme châtiment de la désobéissance des rebelles.

70 HISTOIKE

leur donner un remplaçant à M. Brassard. Cette requête paraît être restée sans réponse (i).

I ne année se passa sans incidents maïquants. Le 16 août, le parti Robin fait visiter par des experts le bas de la côte. — Rapport naturellement favorable î — Les travaux au presbytère furent évalués à $122.00. Le 23 août, deux syndics opposés, François Didier et Augustin Houde, comparaissent devant Monsieur Gravé, Vicaire-Général de Ouébec, •et plaident pour et contre le projet des syndics robinistes.

Monsieur Brassard était loin d'être inactif. En mars 1785, le parti de l'autorité diocésaine se leva à son tour et s'organisa. Deux paroissiens, Gabriel et Michel Manseau, munis d'une lettre du curé, furent délégués, le 20 mars, auprès de l'évêque de Québec, pour l'éclairer sur le véritable état de l'établissement paroissial. L'évêque les fit assermenter. — Entre autres déclarations, ils affirmèrent que l'eau du lac s'était rendu jusqu'à l'église, et qu'un jour de funérailles, en hiver, on avait dû bûcher la glace dans la grande allée avant de procéder à la levée du corps. L'évêque, considérant leurs déclarations comme parfaitement établies, confirma la manière de voir de M. Brassard et son projet de transférer au haut de la côte tout l'établissement paroissial. — Les MM. Manseau revinrent triomphants. — C'est alors que, sans attendre la réponse officielle de l'évêque et les formalités légales, un groupe de fidèles, conduits par Jean-Baptiste Boisvert (2), qui donna lui-même le premier coup de hache, démolirent le bâtiment élevé l'année précédente par le parti du notaire Robin. — C'était un coup de tête. — Tout louable que fut l'intention, il exaspéra le parti opposé et dès ce moment la division fut à son comble.

Le notaire Robin apparait de nouveau plus déterminé que jamais à faire triompher sa cause. Le 2 avril 1785, il convoque une assemblée des habitants. On nomme deux procu-

(1) Les archives n'en contiennent point.

(2) Probablement fils d'Etienne et de Marie Françoise Choret, âgé de 25 ans. — Voir certificat du 14 mai 1786.

reurs pour agir au nom du parti, puis on dresse immédiatement une requête à Mgr D'Esgly. Cette requête, signée de 108 paroissiens sur 207, contenait les chefs suivants :

i° Plaintes amères au sujet de la démolition du presbytère en construction ;

2° Supplique pour le bâtir près de l'église, alléguant que jamais l'eau du lac ne s'est rendue jusqu'à son emplacement ;

30 Demande d'un curé résidant;

40 Protestation contre le titre de "brebis égarées" qu'on leur a appliqué.

Les procureurs nommés procédèrent de leur côté sous la direction de l'avocat J. F. Cugnet. Le 8 avril ils adressent à l'évêque de Québec une requête, qui insistait sur les points suivants :

i° Demande d'un curé résidant et plaintes contre l'administration de Monsieur Brassard. — On offre 700 minots de blé pour le soutien du curé nouveau.

2° Nouvelle supplique pour bâtir en bas de la côte et faire examiner le terrain par des experts.

Ce mouvement constituait une vraie révolte contre l'autorité, qui s'était mainte et mainte fois prononcée contre le bas de la côte, et avec connaissance de cause. Le vieil évêque, le chagrin dans l'âme, crut devoir frapper un grand coup, et dès le 11 avril il signait le mandement suivant, que nous croyons devoir reproduire, pour montrer jusqu'à quel point l'esprit de parti peut égarer les meilleures populations.

Voici ce mandement :

Mandement de Mgr. l'Evêque de Québec aux habitants de la Baie-du-Febvre, au sujet de leur église.

Louis Philippe Mariaucheau Desgly par la miséricorde de Dieu et la grâce du Saint-Siège Apostolique, Evêque de Québec, etc., aux habitants de la Baie-du-Fêvre Saint-Antoine,. Salut et bénédiction.

Nous commençons à sentir, Nos très Chers Enfants, tout le poids du fardeau que le Seigneur nous a imposé en nous chargeant de la conduite de vos âmes. Rien n'est plus propre à l'appesantir que les troubles affreux, les divisions intestines, le défaut d'obéissance et de religion qui désolent votre Baie. Aurait-on cru qu'une poignée d'habitants, la plus part sans éducation, osassent porter l'irréligion jusqu'à scandaliser tout un diocèse par une opposition manifeste aux ordonnances de deux évêques consécutifs? C'est pourtant ce que vous montrez aujourd'hui ; c'est ce qui nous afflige jusqu'au fond de l'âme, et nous force d'employer une autorité dont nous n'aurions jamais voulu nous servir.

Voici donc ce que nous vous déclarons d'abord comme votre premier pasteur, et le seul qui dans la matière dont il va s'agir ait droit de terminer vos différends. C'est que jamais votre chapelle, qui menace ruine et est de beaucoup trop petite, ne sera rebâtie dans le lieu où elle est maintenant placée contre toutes les règles du droit canonique. Inutilement alléguerez-vous qu'elle subsiste en ce lieu depuis bien des années; car il est constant qu'elle n'a jamais eu de curé propre, qu'elle n'a jamais été érigée en paroisse (i), mais seulement construite pour la commodité du prêtre desservant, et des habitants qui sans cela auraient été obligés de recourir aux paroisses voisines, mais vous avez abusé de ce bienfait, et une simple chapelle qu'on vous a accordée en attendant mieux, vous la défendez comme paroisse et prétendez qu'elle ne soit pas changée de place, cependant nous voulons bien encore vous rendre raison des motifs de notre conduite.

jment ]\t dt Pontbriand dans le cours de ses visites, il y a environ 30 ans, trouvant ce lieu peu propre à placer une église paroissiale, défendit de bâtir le presbytère auprès de la chapelle et ordonna qu'il fût mis sur la côte. En conséquence, le Sieur le Febvre, seigneur du lieu, y acheta un terrain du

(1) La Baie-Saint- Antoine, nous l'avons vu, était considérée comme paroisse distincte, mais sans érection canonique.

DE LA BAIE-SAIXT-AXTOIXE 7o

nommé Descôteaux, et les habitants y transportèrent le bois et les pierres nécessaires à la 'bâtisse, ce bois est peut-être pourri, mais chacun de vous peut encore y voir les pierres.

2ment jyj Briand, notre illustre prédécesseur, faisant sa visite pastorale dans votre Baie, sans être informé de la décision qu'avait donné le précédent évêque, mais également frappé des inconvénients qui se trouvaient à bâtir une église paroissiale dans un lieu si impropre, sur la demande qui lui fut frauduleusement faite de bâtir un presbytère près de la dite chapelle (vu que c'était déjà une affaire finie) le défendit expressément, et ordonna que ce fût sur la côte, parce que Téglise ne pourrait rester dans le lieu où était la chapelle.

Remarquez, Nos très Chers Enfants, que ce sont deux Evêques de suite qui parlent ici, et deux Evêques dans le cours de leurs visites ; que ce sont des premiers Pasteurs à qui il appartient de déterminer la place de temples que Ton destine à adorer Dieu.

3ment Enfin c'est que par les Saints Canons et les lois ecclésiastiques, il est défendu de bâtir une église dans un lieu sujet à la chute des torrents, à la crue des eaux et aux inondations, or ce sont là les inconvénients de votre chapelle. Elle est plus basse de deux pieds que le chemin du Roi, qui seul la sépare d'un coteau d'où descend un ruisseau qui devient souvent un torrent. D'ailleurs tous les environs sont inondés quand le fleuve se grossit considérablement et l'eau monte jusque dans le cimetière. Après les grandes pluies de l'automne et du printemps, on a vu quelque fois l'eau entrer dans la chapelle et y geler au point qu'il fallait bûcher la glace pour remuer les bancs sur lesquels on déposait les corps morts. Ces' faits sont attestés sur la foi du serment.

A ces causes, le Saint Nom de Dieu invoqué, nous avons statué et ordonné, statuons et ordonnons ce qui suit:

i° Qu'on ne fasse aucune réparation aux murs, à la charpente ou aux planches de la couverture de la chapelle de la Baie-Saint-Antoine actuellement subsistante, sous peine d'interdit de la dite chapelle par le seul fait, auquel cas le

j4 HISTOIRE

Missionnaire desservant n'y pourrait dire la messe qu'un seule fois après l'attentat pour consommer toutes les hosties, à moins qu'avec la permission par écrit de notre grand vicaire, il ne trouvât une maison particulière où il pût décemment conserver le Saint-Sacrement.

2° Nous permettons néanmonis de poser des bardeaux sur la couverture de la dite chapelle, s'il se formait quelque légère gouttière nuisible au service divin que nous permettrons encore qu'on célèbre à l'ordinaire et autant que l'infirmité, du curé de Nicolet le permettra, comme il est de son devoir de le faire.

3° Nous nous proposons de visiter par nous-même ou par député dans la belle saison la dite Baie-Saint-Antoine, pour y désigner un lieu propre à la bâtisse d'une église paroissiale. Nous désirerions bien pouvoir la placer au milieu de la paroisse vers la 2e ou 3me concession, mais suivant ce qu'on nous rapporte de l'humidité du terrain, il est probable qu'elle sera placée sur la devanture.

Je m'en tiendrais à ce que je viens de vous intimer, nos très chers Enfants, si je n'avais à votre égard que la qualité de juge, mais il est un autre titre sous lequel je vous suis lié plus étroitement en Jésus-Christ, c'est celui de Père, qui me fait vous regarder comme mes enfants. Enfants dénaturés, faut-il que le commencement de mon épiscopat soit signalé par votre désobéissance et vos fourberies! Souffrez donc que je vous reproche l'affliction où me plonge votre conduite insensée.

Vous me demandez un curé, et je sens votre besoin, mais puis-je devant Dieu envoyer un Pasteur à des ouailles rebelles? puis- je me flatter raisonnablement que des gens assez osés pour résister à leurs évêques consentiront à obéir à un simple prêtre ! eh ! comment pourrait-il supporter vos dissentions ? vous êtes au nombre de 207 ou environ; vous êtes 100 contre 107 ; vous tenez des assemblées illégales, sans autorisation, sans le concours de la puissance ecclésiastique ; vous avez la

présomption de donner le nom de presbytère à un édifice qu'il vous plaît de bâtir; vous envoyez à Québec des députations sans nombre qui n'ont pour mobile (du moins apparent) que l'intérêt, l'entêtement, la dissimulation ; et vous espérez qu'on érigera aussitôt la Baie-Saint-Antoine en paroisse en vous donnant un curé. Ah! Nos très chers Enfants; revenez d'une telle erreur. Soumettez-vous à vos pasteurs, mettez fin à vos divisions, et le changement de conduite pourra vous mériter ce que vous attendrez vainement sans cela.

Sera notre présent mandement lu et publié dans l'assemblée des habitants de la Baie-Saint-Antoine le premier dimanche après sa réception.

Donné à Saint-Pierre, Ile d'Orléans, District de Québec, sous notre seing, le sceau de nos armes et la signature de notre Secrétaire, le n avril 1785.

Signé L. Ph. Bvcque de Québec.

Par Monseigneur, Plessis Soudr.

Secrétaire.

Ce mandement arriva comme un coup de îoudre. — Les rebelles en furent stupéfiés, mais, hélas ! non convertis. Pendant le calme relatif qui suivit, le curé Ërassard, voulant apaiser les mécontents, demanda ( 1 ) un vicaire auquel il pût confier la desserte de la Baie. "Etant ainsi soulagé, dit-il, je "suis encore bon pour quinze ans" (2). L'autorité obtempéra à son désir, et, le 15 août suivant, le Révérend Jacques Philippe Serrand commence à signer les actes comme vicaire de Nicolet.

Mais il fallait régler les questions pendantes. Mgr D'Esgly, ne pouvant venir lui-même, envoya son délégué. Ce fut le Grand- Vicaire Saint-Onge, des Trois-Rivières, lequel pro-

(1) Lettre du 3 juin.

(2) C'était une vraie prophétie, puisqu'il continua à desservir Nicolet jusqu'à sa mort, arrivée quinze ans plus tard, le 27 décembre 1800.

céda à l'exécution de sa commission vers la mi-novembre (i). Après avoir soigneusement examiné l'église et les lieux, il constata que la construction d'une nouvelle église et d'un presbytère était devenue nécessaire, et que le local le plus convenable était sur la côte, vis-à-vis l'ancienne église. — Il y choisit donc et marqua d'une croix l'emplacement des nouvelles constructions et fit rapport en conséquence. L'autorité confirma le rapport. Il ne restait plus qu'à se mettre à l'oeuvre. — En effet, dès le même automne, Monsieur Brassard commençait avec confiance les travaux préparatoires et faisait appel aux paroissiens pour transporter sur place les matériaux nécessaires (2) . On le croirait à peine, l'opposition, voyant les travaux à la veille de commencer, se leva plus montée que jamais. Les meneurs étrangers étaient encore là. On alla jusqu'à conseiller aux opposants de requérir les services d'un ministre protestant (3), si la construction n'était immédiatement suspendue. Le curé et l'évêque étaient vraiment désolés. Que faire? Le salut des âmes et le bien de la paix (4) exigeaient l'arrêt des travaux; l'évêque les suspendit jusqu'à l'envoi d'un autre député.

Le choix de Mgr D'Esgly s'arrêta sur un homme d'une prudence consommée, le Grand- Vicaire Hubert, déjà choisi pour lui succéder sur le siège épiscopal de Québec. La date de la commission fut fixée au 16 janvier.

0 Mais en attendant, l'opposition se mit en travail. On voulait à tout prix bâtir en bas de la côte. Or, pour en arriver là, il fallait la majorité au banc-d'oeuvre. Le marguillier en charge pour 1786, Jean-Baptiste Lacerte, était sympathique à l'autorité: il devenait nécessaire d'élire deux marguilliers du côté opposé. C'est ce qu'on fit, lundi le 2 janvier, dans une assemblée illégale convoquée par Robin, toujours

(1) Lettre de l'avocat Cugnet, 19 novembre 1785.

(2) Requête du 20 février 1786.

(3) Lettre de l'avocat Cugnet, 22 novembre 1785.

(4) Voir lettre de M. de Tonnancour à l'évêque de Québec, 30 décembre 1785.

en l'absence dn curé. Les élus furent Charles Charpentier et Louis Desruisseaux dit Beaubien. De plus, le 9 janvier, une supplique signée de tous les rebelles fut envoyée à Févêque : elle contenait force récriminations, et contre la place fixée par le G.-V. Saint-Onge, et contre les travaux commencés par Monsieur Brassard.

Le 16 janvier suivant, le Grand- Vicaire Hubert se rendait à la Baie. — Que s'y passa-t-il ? Aucun document ne contient la relation détaillée de cette visite. — Ce qui est certain, c'est que, à partir de ce jour, Monsieur Serrand signe curé de la Baie, au lieu de Vicaire de Nicolct (1). Les paroissiens de la Baie étaient donc soustraits à la juridiction de Monsieur Brassard. — L'état de mission était terminé. Il avait duré juste cent ans, de 1686, année de la construction de la première chapelle, à 1786, année de la nomination du premier curé résidant.

(1) Monsieur Serrand signe son dernier acte à Nicolet, le 16 janvier. Il a dû prendre possession de sa cure dès le lendemain et venir y résider.