TROISIEME EGLISE. 1806-184O

SOMMAIRE: — 1. Contruction de l'église. — 2. La procession fatale. — 3. Michel Olivier Gosselin, cinquième curé. — 4. Une épidémie. — 5. Victime du devoir.

1. La grande question était réglée. L'union régnait maintenant parmi les paroissiens et une ère de paix s'ouvrait pour la paroisse. Mais cette paix tant désirée, l'humble et saint curé y était parvenu par une voie semée d'épines, ce1îe du sacrifice et de l'abnégation. Comme Notre-Seigneur, il avait souffert les contradictions, les calomnies, et cela, sans jamais se plaindre, sans même chercher à se justifier. "Jésus autem tacebat". Mais, si, à travers les difficultés, il avait con.:civé sa force d'âme, ses forces physiques en avaient été gravement compromises. Il succomba à la peine.

En mars 1802, une maladie sérieuse l'arracha à son grand regret au ministère pastoral et le confina dans son presbytère. Peu s'en fallut que la paroisse ne restât temporairement sans pasteur. C'était à la veille du carême et des communions pascales. Curés et vicaires étaient retenus à leurs postes respectifs. "Il m'est absolument impossible, écrivait Mgr. Denaut au "curé de Nicolet (1), d'envoyer du secours à M. Bédard, si "M. Noiseux n'envoie pas son vicaire . . . S'il ne le pouvait "pas, les habitants de la Baie-Saint- Antoine seront obligés de "différer leurs pâques jusqu'à ce que des voisins charitables "puissent leur rendre ce service dans un autre temps, et iront "à la messe où ils pourront."

Le Grand-Vicaire Noiseux/ curé des Trois-Rivières, fut généreux; — et son vicaire, Monsieur Charles Hotte (2), vint à la Baie, où il exerça les fonctions d'assistant,, de la Quinqua-

(1) Lettre du 20 mars 1802.

(2) On le constate par les registres des baptêmes, mariages et sépultures.

gésime à la Quasimodo. A cette époque, le malade était en convalescence. Il reprit peu à peu l'exercice de ses fonctions, et vers le milieu de l'été, il fut en état de s'occuper des procédures préparatoires à la construction de l'église.

Elire des syndics, prélever une répartition, préparer plans et devis, choisir le conducteur des travaux, et mettre l'entreprise en marche, c'est une tâche longue, souvent très délicate, qui exige du curé beaucoup de prudence et d'énergie. Tout alla lentement, mais sûrement.

Les syndics furent élus le ier août 1802, et confirmés le 21 octobre suivant. Ce furent les sieurs Louis Lefebvre- Beaulac, Michel Côté, Antoine Clair-Houde, François Manseau, J.-B. Gabriel Proux, Joseph Cloutier, Gabriel Courchesne, François Lemire, Joseph Lemire, Antoine Fréchette et Jean Lemaire. La répartition fut homologuée le 24 novembre.

Eglise de lioucherville, modèle de l'église bâtie à la Baie de l8o3 à 1806

Quant aux plans et devis, on adopta ceux de l'église de Boucherville. C'était une église en pierre de 126 pieds par 50, avec chapelles saillantes de 28 pieds par 14. Le portail devait avoir trois portes, deux fenêtres, un oeil-de-bouc, et se terminer par un clocher en flèche (1).

'L'entreprise se fit à la journée, sous la conduite de divers contremaîtres.

L'entreprise principale, celle de la maçonnerie, fut confiée au sieur Louis Bouillereau dit Comtois, maître-maçon, de Sainte-Geneviève de Berthier (2), qui devait conduire simultanément les travaux de la nouvelle église de Saint-Grégoire. Voici les conditions du marché :

La maçonnerie devra se monter en trois années consécutives, le temps alloué aux travaux devant se partager alternativement entre la Baie et Saint-Grégoire, savoir: à la Baie, jusqu'à la fin de juin, puis à Saint-Grégoire, ensuite à la Baie.

Le Sr. Bouillereau conduira l'ouvrage moyennant le prix de 9 livres de 20 sols par jour.

"Il est spécialement convenu que le dit Bouillereau aura "le quart de ce qui sera donné lors de la bénédiction de la préornière pierre ;

"Que les dits syndics mettront le dit Bouillereau en pension dans une bonne et honnête maison, où il sera nourri et "couché décemment et honnêtement, et lui fourniront une pinte "de bon rhum des Isles par chaque semaine, le tout à leurs "frais et dépens."

Evidemment le qualificatif "honnête' n'avait pas tout à fait le sens moderne. On voit aussi que les stimulants jouaient

(1) Les archives sont absolument muettes au sujet du presbytère. — La lettre de Mr. Bédard, du 22 septembre 1800. explique indirectement cette absence de documents, en laissant entendre qu'il le construisit de ses propres deniers.

(2) Marché du 10 mars 1803.

dans les affaires un rôle qui n'était pas à négliger. Nous avons constaté le même fait en 1750, lors de la construction de l'église (1).

On prit la pierre des champs dans la paroisse, et la pierre de taille dans l'île Jésus, où elle fut ébauchée pour êtue taillée à la Baie par le maître-maçon Jean Rousseau (2).

Le sieur Jean-Baptiste Raymond eut le contrat de la charpente (3) et le notoire capitaine Augustin Houde, celui des bancs et de la menuiserie (4).

Le curé Bédard ne voulut pas commencer les travaux sans attirer la bénédiction du Ciel sur l'entreprise. Jeudi, le 12 mai, jour fixé par le contrat (5) pour l'ouverture du chantier, eut lieu la bénédiction solennelle du terrain et de la première pierre. C'était comme l'inauguration d'une ère nouvelle. Cette cérémonie en pleine campagne, sans autre abri que la voûte des deux, emprunta aux circonstances de temps et de lieu un caractère de grandeur, qui dut faire impression sur nos pères accourus en grand nombre sur l'invitation de leur pasteur. Le Grand-Vicaire François Noiseux, curé des Trois-Rivières, présidait à cette imposante cérémonie.

(1) Honnête — qui mérite l'estime. Qui est juste, conforme à l'honneur. Différence: homme honnête: vir probus ; honnête homme: vir urbanus. Le premier a du mérite de la probité. L'autre est civil et poli. Un honnête homme connaît la bienséance. (Dictionnaire de Trévoux, 1762.)

Dans le cahier des délibérations de la Fabrique des Trois-Rivières, je vois que l'on a payé deux hommes pour aller couper du bois de chêne pour construire la chaire, plus une bouteille de rhum. B. Suite.

(2) Marché du 1er janvier 1804.

(3) Marché du 2 septembre 1804.

(4) Voir Redditions de comptes, années 1805-6.

(5) Marché du 10 mars 1803.

On inséra dans la première pierre une plaque de plomb, sur laquelle on avait gravé les simples paroles suivantes :

Benedixit Noi-

seux, V. gêner.

Extruxit Comtois.