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Caulaincourt, Duc de Vicence

Loup (i). Ci-joint ce portrait. Ce dernier, qui avait trentehuit ans à la même époque, a dû aussi le connaître. On se demande pourquoi conserver ce portrait si soigneusement, et l'annoter de sa main, s'il n'y croyait voir le personnage de Ta Baie.

(i) Attestation du docteur William Smith.

3° L'aveu du comte lui-même. D'après Mlle Narcisse Lozeau, le comte, poussé au pied du mur, aurait avoué à son père, le colonel Joseph Lozeau, sa complicité dans l'arrestation du duc d'Enghien, et par suite son idendité avec le duc de Vicence (i).

4° Enfin la conviction du plus intime confident du comte, l'avocat Vézina, et de ses amis de la Baie. Le vulgaire l'appelait ''Monsieur Comte", mais ses intimes qui se recrutaient parmi la classe la plus instruite, en parlant de lui, disaient simplement "Caulaincourt".

Monsieur Fournier, qui peut-être avait eu confiance en lui tout d'abord, finit par le voir d'un mauvais oeil, à cause de son peu de religion et des mauvais principes qu'il émettait dans ses causeries avec les habitants. Ceux-ci aimaient à l'entendre et se groupaient souvent autour de lui pour écouter ses dissertations toujours intéressantes, mais peu édifiantes. Ce fut sans cloute ce dernier point qui jeta l'éveil et finit par le discréditer aux yeux du clergé

Il affectait, paraît-il, des manières de vivre assez singulières pour un homme de haut rang. Ainsi on le voyait venir à l'église en petite charrette, jambes pendantes en arrière de son cheval, comme le plus vulgaire charretier. Mais il voulait se cacher, dira-t-on, et se dissimuler.

Quoi qu'il en soit, à rencontre des témoignages donnés ci-dessus et qui paraissent à première vue concluants, se lève l'autorité de personnages d'une compétence indiscutable en la matière.

C'est d'abord une correspondance à ce sujet échangée entre M. Raimbault, curé de Nicolet, et Mgr. Plessis, quelque temps après le départ du comte.

(i) Cet argument est atténué et même détruit par cette déclaration incluse dans le testament du duc de Vicence: "On ne ment pas à Dieu en face de la mort. Je jure que je n'ai été pour rien dans l'arrestation du Duc d'Enghien". (Nouvelle Biographie Générale de Hoefer. Vol. g, o. 250).

M. Raimbault écrivait à Mgr. Plessis, le 27 septembre 1821 :

"L'avocat Vézina me disait dernièrement que le prétendu Comte d'Ancourt était réellement le fameux Caulincourt, le juge du Duc d'Enghien, le confident de Bonaparte, Duc de Vicence, etc., on le lui avait assuré, je ne sais sur quels fondements. C'était le seul des personnages célèbres de l'Empire, dont on avait pu suivre les traces. Je ne puis me le persuader. Auriez-vous entendu quelque chose en Europe, qui pût fonder une telle conjecture, qui est donnée comme un fait?''

Mgr. Plessis répondit le 10 octobre suivant:

. . . "Il ne m'entre nullement dans la tête que votre baron pût être le maréchal (1) de Caulincourt. Comptez que les amis de Napoléon élevés à ce grade étaient des hommes capables de converser autrement que celui-là'' . . .

Mgr Plessis ne lui reconnaissait donc pas ce "français de haut aloi" que lui attribuait M. Barthe.

Parmi les écrivains de nos jours, citons le jugement de l'historien B. Suite. Voici comment il s'exprime au cours d'une longue correspondance qui forme tout un plaidoyer marqué au coin d'une conviction inébranlable contre l'hypothèse de la présence de Caulaincourt en Amérique :

"L'étranger mystérieux ^e 1816 m'est connu depuis 1857, où Madame Beaulieu, née vers 1790, me disait l'avoir souvent rencontré, à la Baie, dans sa famille ou parenté : —

"Le comte d'Ancour et sa femme parlaient de Saint-Domingue. Il avait des armes, un uniforme militaire, des papiers. Il parlait de ses campagnes militaires et montrait ses blessures. On disait qu'il avait laissé sa femme et que la personne qui vivait avec lui à la Baie n'était que sa maîtresse (2) .

(1) Caulaincourt n'était ni baron, ni maréchal, mais duc de Vicence et ministre de Napoléon.

(2) Le clergé ne paraît pas avoir eu de méfiance à cet égard. L'acte de baptême du 31 mars 1818 dit expressément que le mariage est légitime.

Un jour, apercevant un carrosse sur la route, il saisit ses armes et gagna le bois. Le carrosse passa tout droit.''

"J'ai toujours cru que d'Oncour ou d'Ancourt était un nom d'emprunt; mais Saint-Domingue mérite considération...

"Je dis que notre type \enait de Saint-Domingue, c'est mon ancienne conviction.

"Les arguments que l'on fait valoir in re Vicence ne tiennent pas debout . . .

"Tant qu'on ne constatera pas la présence de Caulaincourt en Amérique, il faudra s'en tenir à un homme de Saint-Domingue. Jusqu'ici on voit Caulaincourt en France, de 1815 à 1827, date de sa mort.

"Frédéric Masson, de l'Académie française, a publié, en 1909: Autour de Sainte-Hélène, 1ère série. A la page 35, il dit que le 3 juillet 18 19, madame de Montholon quitta Sainte- Hélène pour rentrer en France et que, une fois là (vers le 1er octobre?) elle pria Caulaincourt de se rendre à Sainte-Hélène et qu'il refusa.

"A la page 37, Masson dit que, le 30 janvier 1821, Napoléon exprima le désir que l'on fît savoir à Caulaincourt combien il désirait le revoir.

"Dans 200 volumes que j'ai lus, il y a des mentions de Caulaincourt comme demeurant en Picardie, de 181 5 à 1827. Durant ces années, il se défendait dans les journaux et par des brochures, des accusations, la plupart idiotes, que les partisans des Bourbons lançaient contre lui. Tout cela est de l'histoire et ne saurait être contesté. Caulaincourt a vécu de 181 5 à 18^7 au grand soleil de la publicité — bien malgré lui." — B. Suite, 7 mars 191 1.

M. Suite, qui a fait une étude approfondie du sujet qui nous occupe, a cru que notre homme pouvait être Jean-Pierre Boyer, chef du parti "français" à Saint-Domingue, qui tomba avec ce parti dès 181 4. Il est marqué en exil sur une liste de 18 16. Homme intègre, excellent administrateur, quoique très peu instruit, il mérita d'être appelé et élevé en 1818 à la prési-

dence de la république de Haïti. — Cette dernière circonstance s'harmonise difficilement avec le séjour du comte à la Baie et ne permet pas d'arriver à rien de concluant.

Le doute plane donc encore et planera probablement toujours sur ce mystère. — La conclusion à tirer nous paraît celleci :

Ou bien Auguste d'Ancour est le vrai duc de Vicence, tel que le veut la tradition des anciens de la Baie, ce qui n'est pas admissible, s'il est prouvé que le duc n'a pas quitté la France.

Ou bien il ne serait qu'un fourbe, un chevalier d'industrie, un aventurier, mais des plus rusés, qui, pour mieux dépister les recherches et donner 1e change à l'opinion, aura affecté des manières, un genre de vie mystérieux, et a réussi à mystifier le peuple, en se faisant passer pour le ministre de Napoléon ier? avec lequel il paraît avoir eu des traits de ressemblance frappante.

Revenons à nos ecclésiastiques exilés. — Tous ces prêtres d'élite, martyrs de îa même cause, portaient au coeur la même plaie, — toujours bien douloureuse. Le souvenir de la patrie absente, le déchirement qui avait accompagné leur cruel exode, étaient toujours là. Reverraient-ils cette chère patrie, si malheureuse? Leurs pieds fouleraient-ils encore une fois le sql natal? Cette pensée, comme un nuage permanent, assombrissait plus ou moins leurs jours les plus sereins. -

M. Fournier en souffrait peut-être plus que tout autre. Pour ce prêtre, pourtant si oévoué, c'était non seulement la nostalgie du pays natal, mais encore celle de sa bien-aimée Longue-Pointe, qu'il appelait sa "première épouse''. Il l'avait quittée à regret ; — et il n'avait accepté que provisoirement la cure de la Baie, dont la desserte lui paraissait au-delà de ses forces, particulièrement en temps d'épidémie. Dès le mois de décembre 1810, il se sentit épuisé. Le retour de la froide saison, dont la dernière avait si cruellement éprouvé la paroisse.

apparaissait, comme un cauchemar, à son imagination. — -Il communiqua ses craintes à Mgr. Plessis (i), le suppliant de le rendre à ses anciens paroissiens. . . Quelques années plus tard, il renouvelait ses instances. Il lui semblait que son ministère était infructueux dans la trop grande paroisse de la Baie, et que la Longue-Pointe convenait mieux à ses aptitudes. "Là, "disait-il (2), tout était proportionné: petite église, petit peuple, petit homme. . . (3) ne mériterais-je pas enfin de retourner vers cette première épouse ?"

L'évêque fut sourd à ses sollicitations ; et les événements ont prouvé combien il Pavait toisé juste. L'abbé Fournier s'acclimata parmi ses nouveaux paroissiens. Ces derniers s'accoutumèrent peu à peu à l'originalité de son caractère ; •— et son ministère y fut visiblement béni de Dieu (4).

Mais la nostalgie de la patrie absente lui faisait au coeur une blessure encore plus saignante. Retourner en France, revoir sa chère Orléans, ses parents et amis d'enfance, c'était son rêve. Quand, de son presbytère, il contemplait les flots bleus du fleuve Saint-Laurent et du lac Saint-Pierre, son âme volait vers la France, et il lui semblait, dans ce beau panorama, voir apparaître "les rivages enchanteurs de la Loire" (5). L'illusion, hélas ! était bien éphémère, et le rêve s'évanouissait devant la réalité.

Lorsque, en 1819, Mgr. Plessis passa en Europe, M. Fournier lui manifesta le désir de l'accompagner. Quelle consolation pour lui de revoir, au moins quelques jours, cette ville d'Orléans, séjour de ses premières années ! — Mais non ! il lui fallut boire le calice jusqu'à la lie.

(1) Lettre du 4 décembre. — ■ Archives diocésaines.

; (2) Lettre à Mgr. Plessis, 6 août 1818.

(3) M. Fournier n'avait que cinq pieds et cinq pouces.

(4) Fait digne de remarque, le curé qui accepte la Baie avec le plus de joie, n'y reste que quatre ans (Mr. Gosselin). Celui qui y vient avec le plus de répugnance y fait le plus long séjour (29 ans.)

(5) Lettre à Mgr. Plessis. — 7 mai 1815. — Archives diocésaines No. 75-

Cette double nostalgie, pourtant, n'entravait point son ministère. Au contraire, il y: cherchait une diversion salutaire, et les jours d'épreuve étaient ceux dans lesquels son zèle, pour le salut des âmes et les bonnes oeuvres, se déployait avec la plus fiévreuse activité (i).

On peut lui appliquer cette parole de l'Ecriture. "Zelus domus tuae comedit me" (2). Son plus grand bonheur fut de travailler à l'embellissement de son église. Dès son arrivée en cette paroisse, il s'occupa d'en parachever l'intérieur, et tout le monde a admiré la pureté classique du style ionique, qui ornait le choeur et les transepts de la vieille église, jusqu'en 1900 (3).

Son grand mérite a été de doter notre église de la superbe collection de tableaux, qui excite l'admiration de tous les connaisseurs : ce qu'il fit de ses propres deniers. Voici à quelle occasion.

En 1817, le Grand-Vicaire de Paris, M. Philippe-Jean- Louis Desjardins (4), expédia à Québec, pour les offrir en vente aux paroisses du diocèse, une centaine de tableaux dont il venait de faire l'acquisition. Son frère, l'abbé Louis-Joseph

(1) Lettre du 6 août 1818.

(2) Le zèle de votre maison me dévore.

(3) Ces travaux s'exécutèrent graduellement de 1810 à 1818. La menuiserie fut confiée principalement au capitaine Houde; — la peinture à un nommé Wolf. On choisit le blanc et or. — Le nom du sculpteur n'apparaît pas aux registres. — L'entreprise fut couronnée, vers le 15 avril 1818, par l'installation d'une cloche bénite par le Grand- Vicaire Noiseux.

(4) Proscrit par les spoliateurs sacrilèges, en même temps que son frère, au plus fort de l'orage révolutionnaire, il vint chercher asile sur nos bords. Le bienveillant accueil qu'il y reçut nous l'attacha. Quand, huit ans après, il retourna dans sa patrie, il ne chercha plus que l'occasion de nous témoigner sa gratitude. C'est ainsi qu'il se mit à notre service pour nous doter des trésors que gaspillaient les persécuteurs. — Les deux frères exercèrent longtemps ce métier. (Casgrain, Hist. de l'Hôtel-Dieu de Québec).

Desjardins, fixé au milieu de nous, était son agent. La plupart étaient de grand prix. C'étaient des toiles enlevées aux diverses églises de France pendant la tourmente révolutionnaire, et qui longtemps étaient restées entassées dans des arrière-boutiques. On les exposa à l'Hôtel-Dieu, où toute la ville de Québec put les admirer (i). Dès les premiers jours, on les enleva à 40, 50 et 60 louis. M. Fournier ne fut pas le dernier à faire son choix, et au prix de centaines de louis, il acheta d'abord six tableaux, quatre grands et deux petits. Ce fuirent :

i°. Mise au tombeau. Signé J. F. Lagrenée, 1770.