CHAPITRE XL

TROISIEME EGLISE. 1806-184O. (Suite).

SOMMAIRE: — M. Fournier et l'éducation. — Administration spirituelle de la cure; anecdotes à ce sujet. — Caractère de sa prédication. — Levée du vieux cimetière. — Une érection canonique en retard.

L'oeuvre par excellence du curé Fournier, à part celle de son ministère auquel il se dévoua tout entier, fut de travailler à l'éducation de la jeunesse. C'est ainsi qu'il se chargea de l'avenir de plusieurs enfants de sa paroisse dont il payait la pension au collège de Nicolet. . Le grand-vicaire Louis Proulx, ancien curé de Sainte-Marie-de-la-Beauce, le Rév. Antoine Proulx, Mgr Joachim Boucher, le missionnaire Georges-Antoine Belcourt, le notaire Joseph Jutras (i), premier régistrateur du comté de Nicolet, furent parmi ses plus illustres protégés. — Et combien d'autres lui furent redevables d'une belle position dans la société? Il se chargea aussi du sort de plusieurs orphelins qu'il mettait en apprentissage ou qu'il plaçait dans des familles respectables. Sous ce rapport, sa charité ne connaissait pas de limites (2). Il fonda même à ses propres frais deux écoles séparées, l'une pour les filles, l'autre pour les garçons, et c'est lui-même qui surveillait l'enseignement et engageait les instituteurs ou les institutrices (3) . Ce qu'il retirait en revenus de la paroisse, il le plaçait en bonnes oeuvres.

(1) M. Jutras a généreusement rendu la protection qu'il avait reçue, en adoptant à son tour, en 1849, le jeune Achille Blondin, qui embrassa la même carrière et lui succéda comme régistrateur en 1867, et qui mourut à Bécancourt, dans l'automne de 1909.

(2) Les Eccl. et les Royal, franc., p. 290.

3) Lettres de Mr. Fournier, 6 août 1818. Arch. dioc. No. 76. Lettres de Mgr Plessis à Mr. Raimbault, 1er et 19 oct. 1816. — Citons parmi ces instituteurs, son protégé Jos. Jutras et M. Leclair.

lij'2 HISTOIRE

— C'était sa manière à lui de thésauriser, et certes, ce procédé, aux yeux du grand Dispensateur des biens terrestres est bien le plus sage et le plus conforme aux préceptes évangéliques.

Comme curé, M. Fournier ne négligeait aucune occasion de pousser ses paroissiens dans la voie droite, ou de les y ramener, lorsqu'ils voulaient s'en écarter. On n'a pas encore oublié, dans la paroisse, les saintes industries et surtout les petites malices dont il se servait à point pour arriver à ses fins, telles que la répression d'un désordre, l'extirpation d'un vice. On nous permettra de raconter quelques anecdotes à ce sujet. Elles sont authentiques.

On avait dansé chez une veuve du Pays-Brûlé ( i ) , et la veillée, comme il arrive trop souvent dans les grandes réunions de jeunes gens, avait été accompagnée de scènes peu édifiantes. Le scandale était public. — Quelque temps après cette escapade, une foule compacte se presse autour du confessionnal, Parmi les pénitents qui attendent leur tour, 'le curé aperçoit un groupe de ces danseurs, dont l'attitude, hélas ! n'indique pas le recueillement, ni une grande contrition. Il sort aussitôt du confessionnal, et s'adressant à l'assemblée. "Tous ceux, dit-il, qui ont dansé chez la Pichette peuvent s'en retourner ; ils n'auront pas l'absolution." Tous se retirèrent, excepté cinq ou six personnes. — C'était, il faut l'avouer, un procédé un peu sommaire de régler un cas de conscience. Iyesprit de foi de nos pères se pliait volontiers à ces saintes colères, et une autre fois on revenait mieux disposé.

Un dimanche de 1817, de jeunes mariés *e présentent à l'église. La mariée, Félicite Gibouleau (2), femme d'une beauté et d'une distinction très remarquables, portait une toi-

(1) Veuve Beaubien dite Pichette. à l'occasion des noces de Mr. Olivier Lefebvre, du Pays-Brûlé, le 9 juillet 1833.

(2) Epouse de Charles Lefebvre dit l'Ange Descoteaux, héritier du domaine seigneurial sur lequel avait existé l'église de 1703 à^ 1753. Ce dernier avait pris part à la campagne de 1812 à 1814; et c'est à cette occasion qu'il avait connu et épousé la belle Félicite... trop belle pour son bonheur, car on dit qu'il en fut jaloux.

lette de noces qui sentait par trop le luxe et la vanité. M. Fournier, qui avait en horreur les parures trop mondaines, ne put s'empêcher de marquer publiquement sa désapprobation, et cela par une malice assez originale.

A l'aspersion de l'eau bénite, on faisait alors solennellement le tour de l'église, le bedeau en tête, puis les quatre clercs, et le célébrant aspergeant le peuple. Passant près du banc de Charles Lefebvre, le curé s'arrête, fait une profonde révérence, puis asperge la jeune femme, des souliers à la coiffure, comme on le ferait d'une chapelle. Après une nouvelle révérence, il continue sa marche. — On conçoit la confusion des mariés, et l'hilarité générale, contenue par la sainteté du lieu, qui en fut la conséquence. C'était le coup de mort donné aux vaines parures.

Vers le même temps, le maraudage était devenu une plaie publique. Tous les jardins et les vergers recevaient la visite des rôdeurs nocturnes. Ils n'avaient pas même épargné le jardin du presbytère, et toute une récolte de melons, qu'on y cultivait, avait été pillée ou détruite. Pour extirper ce désordre enraciné dans les moeurs, il fallait frapper un coup de maître. Voici comment s'y prit M. Fournier.

Il connaissait ou du moins soupçonnait fort l'auteur du méfait. — Le dimanche suivant, il monte en chaire avec le cérémonial d'usage, le bedeau le précédant, revêtu de la cloque (i) et portant la verge traditionnelle.

(i) Cloak, manteau — anglais. Cloaue, maladie de certains arbres fruitiers, ayant la forme de boursoufflure — français.

Le bedeau porte un manteau qui a peut-être un nom particulier en France — je n'en sais rien. Tout manteau est sans manche. Celui du bedeau a des manches ; il se rapproche de la houppelande et du manteau du berger. Je dirais manteau long — car il y a manteau court et demi-manteau.

Cependant, Froissart, vers 1370, dit: "Sur ton dos jette ta cloque."

Pourquoi les dictionnaires de 1750, 1780, 1820. 1900 ne donnent-ils pas ce mot ?

En tous cas, nous l'avons conservé II a été, il est français. — B. Suite.

Chose singulière ! outre le coutumier et l'Appendice au Rituel, il a fait installer près de lui, sur la chaire même, un gros melon à la vue de tout le monde. Tout l'auditoire, plongé dans le plus profond silence, a les yeux sur le cucurbitacé, et attend, avec une anxiété facile à comprendre, ce qui va advenir.

Le curé parle du méfait, s'élève contre les maraudeurs en général, et les derniers en particulier. Puis tout à coup saisissant le melon des deux mains.

— "Ah! je le connais le voleur... — je le vois là devant moi. . . — je ne sais ce qui me retient de lui lancer ce melon en pleine figure.

— Baisse-toi vite, Baptiste, crie aussitôt une femme à son garçon,- tu vas l'avoir par la tête.

On voit le tableau. Le but était atteint. Non seulement le coupable était connu de toute la paroisse, mais le maraudage était couvert de ridicule, ce qui est l'arme la plus efficace contre les escapades de ce genre.

Une fois pourtant la manière d'agir du curé faillit lui susciter de sérieuses misères. Il donna, en 1818, une série de sermons sur divers sujets, notamment sur l'intempérance. Il flagellait littéralement le vice, évitant toutefois les personnalités, toujours déplacées en chaire (1). Mais les peintures de moeurs étaient si vives, si vraies, qu'un paroissien ombrageux se crut visé et attaqué personnellement. Celui-ci porta plainte à l'évêque, et menaça même de poursuivre le curé en diffamation. Monsieur Fournier fut très affecté de cette démarche (2). Moins sensible toutefois à la méprise dont il est victime, qu'au chagrin causé involontairement à ce paroissien, il va le trouver.

(1) Lettre à Mgr Plessis, 6 août 1818. Archives diocésaines No. 76.

(2) Lettre du 6 août t8i8. — Dans cette lettre toute imprégnée de chagrin et d'amertume, le pauvre curé demande à son évêque son rappel de la Baie.

— Ecoute, Louis, tu t'imagines à tort que je t'ai visé personnellement en chaire. Mais voyons : N'y a-t-il pas moyen d'arranger tout cela? Que dirais-tu si je mettais ton p'tit Louis au collège?

L'affaire était réglée. — L'automne suivant, à l'ouverture des classes, P'tit Louis, qui était un enfant de talent et de grandes espérances, prenait le chemin du collège de Nicolet, et commençait un cours d'études. M. Fournier Pavait toisé juste, puisque ce protégé d'occasion devint le grand-vicaire Louis Proulx.

L'abbé Fournier maniait la parole avec facilité. Il assaisonnait ses prônes de saillies originales, qui faisaient en somme les délices de l'auditoire, mais parfois aussi, comme nous venons de le voir, le désespoir de ceux que le chapeau coiffait trop bien (i). C'était une puissance ; — et l'évêque Plessis a su l'apprécier, en lui confiant le ministère de la . prédication en diverses circonstances importantes (2).

En 181 5, il accompagne Mgr. Panet, coadjuteur du diocèse, dans sa visite épiscopale, et s'acquitte si bien de ses fonctions qivil mérite les éloges du Premier Pasteur (3).

(1) On lui a reproché quelques expressions malséantes, et parfois blessantes pour certains paroissiens, comme lorsqu'il grasseyait à la française les mots "'la crasse de telle concession."

(2) L'abbé M. Fournier avait de l'étude, de l'éloquence, de l'adresse, des goûts artistiques et il sut accomplir des oeuvres aussi' utiles que difficiles. C'était un intellectuel, comme on dit à présent et non pas un original ou un excentrique, mais il pouvait paraître tel aux yeux du vulgaire, car il était poète — j'entends poète sans écrire ni vers ni prose. Un homme tendre de coeur éprouve plus vivement que les autres l'amertume de certaines choses, par exemple les brusques revirements qui l'exilent de son pays et le changent ensuite de poste en poste, ainsi qu'il a eu occasion de les subir. Ses affections, ses attaches du passé ne l'abandonnent jamais. Tl regrettait la France, la Longue-Pointe, etc. Il se faisait une patrie de tous les lieux qui lui plaisaient. C'était toujours et partout

Un bon Français errant

Banni de ses foyers, mais il ne perdait pas de temps et travaillait de tout son coeur pour la paroisse qu'on lui confiait. — B. Suite.

(3) Lettre de Mgr. Plessis, 30 déc. 1815.

Quelques années plus tard, l'évêque est bien aise de s'assurer de nouveau son concours pour la visite du diocèse.

En 1821 et 1822, on le voit deux ou trois fois de suite donner les exercices de la retraite aux écoliers du collège de Xicolet, soit à l'automne, soit avant les vacances. En le faisant inviter pour la retraite d'automne, Mgr Plessis lui rend ce témoignage : "On a été très content de ses instructions avant les vacances, et je crois bonnement qu'une retraite de trois jours ne lui fera pas peur" (1).

Parmi les faits les plus importants de son administration, nous devons citer : la levée du vieux cimetière, en septembre 1829 (2), et l'érection canonique de la paroisse, en 1833.

Un seul corps, celui du curé Archambault, avait été transféré à l'église neuve, le 7 juillet 1807. — Les autres gisaient, tin peu oubliés, dans l'ancien cimetière. En 1829, la Fabriqué, ayant vendu le terrain à Louis Clair-Houde, dut exécuter enfin une ordonnance depuis longtemps donnée par l'évêque. Tous les corps, à peu d'exceptions près, furent mis en fosse commune, au milieu du nouveau cimetière. Quelques-uns ont échappé à la vigilance des fossoyeurs, puisqu'en 1901, lors de l'érection du Calvaire, il a falln perforer une tombe pour planter la croix.

On se rappelle que, en 1722, on projeta l'union en une seule des deux paroisses de la Baie-Saint-Antoine et de Nicolet. Lne proclamation, en date du 3 mars 1722, avait sanc-

(1) Lettres de Mgr. Plessis à Mr. Raimbault, 18 sept, et 30 oct. 1821. La tradition rapporte que les originalités et expressions typiques ■de M. Fournier excitèrent de temps à autre parmi les écoliers une hilarité générale un peu comprimée, et qui fut préjudiciable aux fruits <le la retraite.

(2) Archives paroissiales. — 10 septembre 1829.

DE LA BAIE-SAINT-ANTOINE lt>7

tionné cette union au point de vue civil, sous le vocable de "Nicolet, Tlsle Moras et la Baye-Saint-Antoine". Ce projet est resté lettre morte ; il n'a pas empêché les deux paroisses déjà existantes de croître et de se développer séparément, sous la houlette des mêmes pasteurs, jusqu'en 1785, et de pasteurs distincts, depuis cette époque. Cet état, ce mode d'existence anormal a duré cent onze ans. Aucun décret de l'autorité, soit religieuse, soit civile, n'est intervenu, durant tout ce laps de temps, pour régulariser la position respective des deux paroisses. Elles existaient de fait seulement, non de droit, — comme deux personnes dont l'acte de naissance n'aurait pas été inscrit.

Cette absence de formalités légales attira l'attention de M.. Fournier et de M. Raimbault, qui se firent un devoir d'y remédier ( 1) . — Pour la Baie, on confia à M. Raimbault, comme délégué de l'évêque, les procédures préliminaires usitées enpareil cas (2). Et le 26 janvier 1833, Mgr Signai, coadjuteur de Tévêque Panet, donna une existence canonique à la Baie- Saint- Antoine, en émettant le décret d'érection.

Ce document d'érection, vu l'époque tardive à laquelle il est publié, fait l'effet d'un véritable anachorisme. C'est faire après coup l'acte de naissance d'un être déjà fort avancé en âge.

Ce document, ainsi que le rapport du délégué, contiennent plusieurs données intéressantes sur la paroisse.

Le nom canonique est Baie-Saint-Antoine ou Baie Lefebvre. L'évêque, toutefois, laisse subsister le nom vulgaire de Saint- Antoine de la Baie-du-Febvre. La population est de 2,600 âmes et de 1,700 communiants. Le territoire érigé a une étendue de six milles de largeur sur autant de profondeur, c'est-à-dire, la seule seigneurie Lefebvre. Le rapport propose une étendue de huit milles sur huit (3). La paroisse-

Ci) Nicolet a été érigé canoniquement le 29 septembre 1831, et civilement le 13 janvier 1835.

(2) Archives diocésaines.

(3) Archives diocésaines, No. 85.

ainsi formée aurait compris les dix-huit arpents de Nicolet, et environ cinq cents arpents dans le fief Courval. L'évêque, en excluant ce territoire, pourtant desservi par le curé de la Baie, avait sans doute en vue l'organisation prochaine de Saint- Zéphirin-de-Courval (i) et l'annexion des dix-huit arpents de Nicolet. — Ce fut une déception pour M. Fournier, qui ne s'empressa pas de faire ratifier le décret par l'autorité civile

(i) La paroisse de Saint-Zéphirin-de-Courval avait été érigée canoniquement le 28 mai 1828, par Mgr Panet. Erection civile 13 jan. 1835.

(2) Le décret d'érection civile n'a été publié que le 26 août 1842, trois ans après sa mort.