CHAPITRE XVIII

Quatrième Eguse. — 1840-1900 (suite).

SOMMAIRE. — Les derniers jours de l'abbé Carrier. — Sa mort. — Regrets universels. — Vacance de la cure. — Appendice. — Testament de M. Carrier. — Desservants, vicaires et assistants pendant sa gestion.

L'administration d'une grande paroisse, comme la Baie, eût exigé le concours d'au moins deux ouvriers évangéliques. — PoUr répondre à toutes les exigences du ministère paroissial, et à toutes les affaires dont il avait l'intendance, l'abbé Carrier dut se multiplier en quelque sorte. Ce prêtre était constamment sur pieds, sans repos, ni trêve.

On comprend que cette activité fiévreuse constituait un surménage physique et mental, qui, avec le temps, devait ébranler sa constitution, tout robuste qu'elle était.

En 1858, il sentit ses forces défaillir. Le ministère l'épuisait, les moindres difficultés le bouleversaient outre mesure. Dans cet état d'esprit, la question scolaire, assez simple pourtant, se dressait devant lui comme une montagne à apjlaniri II exprime ainsi ses angoisses à Mgr. Cooke, le confident de toutes ses peines, dans sa lettre du 11 novembre 1858 :

"Monseigneur, vous me pardonnerez de vous demandez "une seconde fois comment faire dans l'affaire de la maison "de la Fabrique;. . ." Et après avoir exposé longuement la question à résoudre, il termine par ces paroles : "Je suis "très embarrassé par cette .malheureuse affaire qui me cause "beaucoup de peine depuis un mois. — Je ne suis pas à mon "aise, au point que j'ai de la peine à dormir tranquille, j'en "suis sans cesse occupé, sans pouvoir m'en débarraser, et j'en suis fatigué à l'excès. Quand cette affaire sera passée

"et arrangée, je serai content, mais d'ici là, je ne sais pas "comment je serai" (i).

"Je crois qu'il serait mieux, lui répond l'évêque, de remettre à un autre temps vos affaires d'école; cependant "comme il paraît que vous prenez les choses trop à coeur, je "vais vous dire en deux mots le parti que votre Fabrique "doit prendre; pour vous, contentez-vous du rôle d'assistant."

Il trace ensuite clairement la ligne de conduite à suivre, et conseille à la Fabrique de réparer sa maison, pour ne pas s'exposer à en perdre la propriété, et il conclut en lui disant: "Enfin je ne vois en tout ceci, rien qui doive vous inquiéter. "Le tout s'arrangera facilement (2).''

En effet la situation n'avait rien d'alarmant. Les paroissiens vénéraient leur curé, et dans leur attitude présente ils étaient bien loin de vouloir le molester.

Ce qui minait lentement le bon prêtre, c'était moins la dificulté scolaire que l'affaissement causé par le surmenage. Il le comprit et demanda du secours à l'évêque.

Mgr. Cooke, n'avait point de prêtre disponible, ce qui eût été le grand remède aux maux dont souffrait le curé de la Baie. Il lui envoya temporairement l'un des vicaires de la cathédrale, l'abbé J.-B.-Télesphore Toupin, qui resta à la Baie sept jours seulement, du 14 au 21 novembre. Ce soulagement passager n'était pas suffisant. — Le pauvre curé, à bout de forces, implora encore une fois le secours de son évêque. Sa lettre est pressante et nous peint vivement l'état de désolation de son âme.

"Monseigneur, la semaine dernière je ne vous aurais "demandé du secours, si je n'en avais pas eu absolument "besoin. Je vous «le demande encore, en vous informant

(1) Archives paroissiales. — La dernière partie se lit dans le brouillon de la lettre envoyée à l'évêque, mais est omise dans la lettre elle-même.

(2) Lettre du" 15 novembre 1858. — Archives paroissiales.

"que vous ignorez l'état où je me trouve; si vous le connaissiez, vous ne m'abandonneriez pas, quelque difficile "que soit le sacrifice. Je me trouve entièrement bouleversé. "J'en suis rendu au point que je ne peux plus m'appliquer ni "aux affaires de mon ministère, ni à mes affaires particulières. Je ne peux plus résister. Au plus vite que vous "pourrez, secourez un prêtre qui est dans la plus grande nécessité et qui ne peut presque plus agir (1).''

L'évêque lui envoya cette fois le deuxième vicaire de la cathédrale, l'abbé Elie Panneton, récemment ordonné, mais pour le rappeler aux Trois- Rivières, le 29 décembre suivant. Ce rappel intempestif fut le coup de mort du curé malade. La maladie du cerveau faisait des progrès, jusqu'à lui enlever parfois momentanément l'usage de ses facultés.

Il rassembla le peu de forces qui lui restaient, et mit toute son énergie à l'accomplissement de son ministère.

Dimanche, le 9 janvier, il chantait la messe et pouvait encore donner l'une de ces instructions qui mettaient en larmes 'tout son auditoire. Les anciens ne l'ont pas oublié. Le sujet traité était: "Les fautes des enfants envers leurs parents." Le prédicateur 'lui-même fut si profondément ému, qu'il fut obligé de s'interrompre quelques instants, — il suffoquait (2) .

Dans la nuit du 14 au 15 janvier. M. Joseph Bélisle vint requérir son ministère pour un malade. Le curé était visiblement affaissé : ce fut, hélas, son dernier acte de ministère.

Le 15 au matin, à l'heure des confessions, le curé, d'ordinaire très régulier et toujours présent de bonne heure au confessionnal, n'avait fpas encore paru. Ce retard inaccoutumée inspire quelque inquiétude. Le curé sans doute est malade. On attend quelques minutes ; puis son domestique, Joseph-Toussaint Bélanger, s'approche doucement de sa

(1) Lettre du 13 décembre 1858. — Archives des Trois-Rivières.

(2) Coutumier, 9 janvier 1859.

chambre, frappe plusieurs fois à la porte sans obtenir de réponse, et [enfin se risque à 'Pentr'ouvrir, non sans un sinistre pressentiment. — Au premier coup-d'oeil il recule stupéfait. . . le curé était là, froid et inanimé, mort probablement depuis plusieurs heures (1).

En un clin d'oeil, comme une traînée de poudre, la lugubre nouvelle se répandit dans toute la paroisse. Ce fut un véritable coup de foudre, et le peuple entier fut plongé dans la plus profonde consternation. Jamais peut-être curé n'a été pleuré plus sincèrement que l'a été l'abbé Carrier. Sa mort laissait un vide qu'il semblait impossible de combler.

Les funérailles se firent solennellement, mardi, le 19 janvier. ; — Ce fut Mgr. Cooke qui rendit les derniers devoirs à son ami, et prononça l'oraison funèbre, en présence de vingt-huit prêtres et d'une foule immense, accourue de la paroisse et des lieux circonvoisins.

Pour les paroissiens, c'était la perte de leur curé, mais un saint de plus dans le ciel. — Un grand nombre d'entr'eux se firent un devoir de se procurer, comme reliques, des mor ceaux de ses habits ou de faire toucher à son corps divers objets de piété.

La confiance pouvait être exagérée. — Mais il est constant que M. Carrier a mené la vie d'un saint prêtre, et tous ceux qui l'ont connu ont sa mémoire en grande vénération.

La perte momentanée de la raison, qui l'affectait de temps à autre dans les dernières semaines de sa vie, ne diminue en rien à nos yeux son mérite incontestable, et ses

(i) Le servant de messe était le jeune Adolphe Blondin, aujourd'hui curé de Sainte-Monique de Nicolet, après avoir été zouave pontifical. L'enfant de choeur se préparait à monter pour remplir son office quotidien, quand sa mère, qui l'avait devancé à l'église, revint sur ses pas lui annoncer la sinistre nouvelle.

oeuvres restent là pour attester aux générations futures le zèle infatigable dont il a fait preuve.

Le défunt était âgé de 54 ans.

Vacance de la cure, (15 janvier — 3 octobre 1859).

A la mort de M. Carrier, l'autorité diocésaine nomma M. Edouard Chabot, procureur de 1 evêché, desservant de la Baie, avec M. JosephTNapoléon Héroux, pour vicaire.

M. Chabot, étant retenu aux Trois-Rivières par les affaires de Tévêché, ne fit que rarement son apparition à la Baie ; de sorte que pratiquement la desserte d'office fut confiée à M. Héroux qui devait plus tard être curé de cetteparoisse.

Il laisse pendant une dizaine de jours, du 15 au 25 janvier, la paroisse sous les soins de M. Joachim Boucher, curé de la Rivière-du-Loup ; puis vient pnendre possession de sa desserte et y passe quelque temps pour régler certaines questions restées pendantes à la mort du curé Carrier.

La plus importante regardait l'introduction à la Baie d'une communauté religieuse enseignante et l'acquisition de terrain pour le futur établissement.

Or précisément à cette époque, on offrait en vente un lopin de terre de trois arpents sur un demi-arpent, vis-à-vis le cimetière, au nord-est de la route des concessions. C'était la propriété d'un jeune étudiant en notariat, M. Odilon Houde, qui la tenait de son père, Antoine Houle, et n'avait pas l'intention de l'occuper. Le site était juste ce qu'il fallait pour une maison d'éducation.

Les marguilliers et plusieurs personnes sages attirèrent l'attention de M. Chabot sur l'importance d'en acquérir la propriété, dès que l'occasion serait favorable. Le bruit cou-

rait que M. Thomas Hart, marchand de Saint-Zéphirin, con voitait ce terrain, pour y asseoir une maison de commerce, et en offrait un prix très élevé. — On connaissait l'homme. C'était une menace de voir, à côté de l'établissement paroissial, s'implanter la vente des boissons fortes.

Le bruit n'avait aucun fondement. Les intéressés l'avaient fait naître pour créer l'émulation et mettre l'enchère.

La Fabrique, par malheur, tomba dans le panneau. Le deux mars suivant (1859), toutes les procédures et précautions préliminaires étaient prises (i) ; et, par-devant le notaire Rousseau, le trop chanceux Odilon Houde, vendait à la Fabrique bien dupée son arpent et demi de terre poar le prix invraisemblable de sept cent cinquante piastres, soit : cinq cents piastres l'arpent.

Le prix était exorbitant. — Mais, au point de vue de l'éducation, l'acquisition était d'une très grande valeur, et les fabriciens n'ont jamais regretté leurs déboursés. — Voir le diagramme ci-contre, montrant tout le terrain acquis à diverses époques pour l'usage du couvent.

Une autre question à régler était la trop fameuse réparation de l'école de la Fabrique, qui avait tant soulevé l'opinion dans les derniers temps de M. Carrier, et avait tant causé d'ennuis à ce bon prêtre. Le point principal était décidé: la Fabrique acceptait les réparations. — Il s'agissait de préparer un devis et de demander des soumissions — L'assemblée du 20 février s'occupa de ces préliminaires (2) Cependant, tout considéré, l'on crut prudent d'attendre le nouveau curé pour commencer les travaux.

Le nouveau curé! — Les conjectures allaient leur train, et Ton se demandait 'avec anxiété qutel serait ce nouveau titulaire. Tout en protestant de leur soumission à l'autorité

(1) Coutumier. Vol. I, 20 fév. et 2J fév. — Délibération du 2J février. — Archives paroissiales. Vol. III. Nos. 9, 10 et 11.

(2) Délibérations, 20 fév. 1859.