CHAPITRE XVII

Quatrième Eglise. — 1840-1900 (suite).

SOMMAIRE. — L'abbé Carrier et l'Instruction Publique. — La crise scolaire de 1836. — L'école de Fabrique. — Etablissement de la commission scolaire. — L'âge d'or des commissaires. — Troubles scolaires. — Les dragons à la Baie. — Première demande d'une communauté religieuse enseignante.

Le zèle de l'abbé Carrier embrassait tout ce qui de près ou de loin intéressait le bien de la paroisse. Un tel homme ne pouvait être indifférent à la cause de l'instruction et de l'éducation. C'est dans le but de la favoriser plus efficacement que, après l'établissement de lia commission scolaire, il en accepta et garda la présidence tout le temps de sa gestion, et son influence, comme tel, a opéré un progrès notable dans la diffusion de l'instruction parmi son peuple. Ouvrez les registres paroissiaux;— vous constaterez une différence notable dans le nombre de ceux qui savent signer, à son arrivée dans la paroisse, en 1836, et à sa mort, en 1859.

Ses efforts furent heureusement secondés. La paroisse ne manqua pas d'hommes intelligents pour entrer dans ses vues et en poursuivre la réalisation.

En 1836, la cause de l'instruction recevait un coup terrible qui faillit fermer un grand nombre d'écoles élémentaires.

L'acte d'éducation, allouant un subside aux écoles était expiré le 1er mai 1836: la chambre d'assemblée avait négligé de le renouveler, absorbée qu'elle était par les divisions intestines, préludes des troubles de 1837. La situation était presque désespérée.

Mgr. Signai, l'évêque de Québec, dans sa circulaire du 2 mai 1836, jette le cri d'ahirme et s'efforce d'atténuer le mal, en autant que sa position le permet (1).

(1) Mand. des Ev. de Québec. Vol. III, p. 341.

"Dans la vue de remédier, autant que possible, aux inconvénients "qui doivent résulter de la fermeture de la plus grande partie de ces "écoles, dit-il à son clergé, je crois de mon devoir d'en appeler à votre "zèle, et de vous inviter à faire ce qui dépendra de vous pour procurer "à votre paroisse au moins une partie des avantages dont elle jouissait "sous la loi qui vient d'expirer. A cette fin, je dois vous rappeler que "l'Acte de la 4e Georges IV, chapitre 31*, expliqué par celui de la 7e "George IV, chapitre 20, vient à votre secours en autorisant les fabriques, avec le concours de l'autorité ecclésiastique, à employer le quart "de leur revenu annuel au soutien d'une ou de plusieurs écoles, sous "leur direction. Il s'agit donc pour vous de faire envisager aux mem- "bres de votre fabrique tout l'avantage qui doit résulter de semblables "établissements, et de leur recommander de ne pas tarder à les mettre "sur pied. Pour vous donner toute facilité possible à cet égard, je "permets d'avance à votre fabrique, par la présente lettre, de faire ce "louable emploi du quart de son revenu, sans qu'il soit besoin d'une "nouvelle autorisation de ma part."

"Mais comme dans un grand nombre de paroisses, cette partie des "revenus de la fabrique pourrait être insuffisante pour remplir l'objet "désiré, je me flatte que vous ne manquerez pas de faire sentir à ceux "qui ont des enfants à envoyer aux écoles, l'espèce d'obligation où ils "sont, de faire tous les sacrifices que leurs moyens pécuniaires pourront "permettre, pour seconder les efforts de votre fabrique. J'ai de plus "cet espoir, qu'en cela vous serez puissamment aidé de l'influence de "ceux de vos paroissiens que leur position met en état d'apprécier "davantage les bienfaits de l'éducation."

C'était la voie ouverte à la création d'écoles de Fabrique. M. Carrier s'empressa de se conformer aux voeux et à la direction de son évêque. Nous ne voyons pas toutefois que la Fabrique ait eu besoin d'allouer la moindre part de ses deniers pour le soutien des écoles (1). On était à la veille d'une entreprise importante et dispendieuse, qui allait absorber tous ses revenus. Les contribuables, d'ailleurs vivaient dans un état de prospérité qui leur permettait sans se gêner de faire face à la situation. On dut simplement se cotiser davantage (2), et, grâces à cette contribution supplémentaire, les écoles purent se maintenir sans trop de souffrance.

(1) Les redditions de comptes du temps ne mentionnent aucune subvention.

(2) D'après la tradition, M. Carrier et ses successeurs souscrivirent généreusement pour le soutien de l'école du village.

Le legs de M. Fournier vint, trois ans plus tard, assurer une existence plus florissante à l'école du village. La Fabrique l'accepta le 29 octobre 1839, et dès lors cette école, devenue école de Fabrique, se transféra dans la maison de M. Fournier, dont le haut servit à l'école des filles, et le bas, à celle des garçons (1). On y continua l'ancien instituteur, Olivier Aubry, avec charge de fournir une maîtresse pour les filles (2).

Dans l'assemblée du 29 septembre, il est réglé "que "Monsieur le curé ait l'intendance et là direction de cette "école, et qu'il ait le droit de faire tels règlements qu'il juge- "ra convenables pour l'avancement spirituel et temporel "des élèves.'' |

L'emplacement comprenait 135 x 90 pieds dans la côte de l'église, au nord-est de la route, avec quatre bâtisses, la maison Fournier, un hangar, une étable, une autre dépendance, et de plus un jardin en amont (3). La maison étant de petites dimensions, les commissaires achetèrent plus tard une maison au nord-ouest de cette dernière pour y transférer les deux 'écoles, et consacrer celle de la Fabrique au logement de l'instituteur;

L'Ecole de la Fabrique est demeurée en opération sous l'intendance et la direction du curé jusqu'à l'arrivée des Frères des Ecoles Chrétiennes en 1877.

Voici, d'après la tradition, la liste des instituteurs auxquels la Fabrique a successivement confié cette école : Olivier Aubry, Jean- Baptiste Leclair, Simon Leblanc, Zéphirin Lemaître-Lottinville (1855- 60), J.-Hilaire Biron, N.P., (1860-62), Jos.-Ludger Belcourt, N.P., (1862-71), Edmond Belcourt, pour terminer l'année (1872), Moïse Saint-Cyr, N.P. (1872-75), Pierre-Ludger Lafond (1875-76), Lumina et Odélie Côté, filles de Raphaël, (1876-77).

La crise scolaire dura cinq ans. Le pays, à cette époque, était profondément bouleversé par les troubles de

(1) Archives paroissiales, 25 sept. 1839.

(2) Archives paroissiales, 29 sept. 1839.

(3) Assemblée de Fabrique du 29 oct. 1839. — Archives paroissiales.

1837 et leurs conséquences (1). L'opposition entre patriotes et bureaucrates avait atteint son paroxysme, et cet état de fermentation des esprits se traduisait par une lutte parlementaire qui absorbait totalement la chambre d'assemblée et reléguait au dernier plan la cause de l'éducation. En 1840, un édit du gouvernement impérial réunit les deux Canadas en une seule province et lui donna un gouvernement responsable ( 2).

La Chambre d'assemblée, n'étant plus détournée de sa fin par des luttes intestines, s'occupa à faire marcher le pays dans la voie de la prospérité, et l'éducation attira enfin son attention. ,

Dès sa première session, le nouveau parlement, convoqué à Kingston, comprenant la situation anormale créée par l'expiration de l'acte de l'éducation, et le tort immense qui en résultait pour l'instruction publique, émit une nouvelle législation à ce sujet.

(i) Pendant l'insurrection de 1837, la paroisse de la Baie, en majorité patriote, resta relativement calme, grâce à l'influence du curé Carrier. — L'événement qui y fit le plus de sensation fut le passage d'une compagnie de soldats anglais, qui fut marqué par un curieux incident. L'un des soldats s'étant permis d'insulter Mme Rousseau, fut fouetté publiquement en face de sa demeure, qui était en même temps le bureau de poste.

Quelques citoyens ne purent s'empêcher de trahir leur sympathie pour les insurgés. Dénoncés comme suspects, trois d'entr'eux, le docteur Joseph Smith, le capitaine Joachim Charpentier et le sieur François Mazurette, furent enfermés et gardés à vue dans la prison des Trois-Rivières. On les libéra au bout de dix jours, après s'être assuré qu'ils n'avaient point d'intentions belliqueuses.

(2) Mais non pas la responsabilité ministérielle. Les patriotes de 1830-1837 n'ont jamais songé au gouvernement responsable, parce que la chose ni le terme n'étaient connus dans le monde.

L'acte de 1840 rétablit l'état de choses de 1830- 1837.

En 1841 Lafontaine, Baldwin et Hincks demandèrent le "gouvernement responsable" mais en vain.

En 1843, on en fit l'essai assez imparfaitement en Angleterre et on l'accorda sous cette forme au Canada. Le gouverneur refusa d'agir. En 1847 on l'adopta en Angleterre et de suite Lafontaine en fit la base de l'élection de février 1848. Alors Elgin le proclama en arrivant ici. — B. Suite,

Par le bill des écoles, ou acte d'éducation de 1841, il établit dans chaque paroisse existant en Bas-Canada, une commission scolaire chargée d'établir des écoles, de les régir et surveiller. Cette fonction jusqu'alors avait été réservée aux conseillers municipaux (1).

L'élection des premiers commissaires fut fixée au lundi, 10 janvier 1842. C'était tout un événement dont l'importance ne put échapper à l'autorité ecclésiastique. Dans sa circulaire du 30 décembre 1841, Mgr. Signai' invite le clergé et le peuple à faire un choix judicieux (2).

"Il ne sera pas hors de propos, dit le sage et prudent évêque à ses "curés, de faire connaître à vos paroissiens, même au prône, l'importance "du choix qu'ils ont à faire, puisqu'à ce choix se rattachent les intérêts "spirituels, et par conséquent les intérêts les plus chers de leurs familles, "au bien-être desquelles c'est pour eux un devoir de conscience de "pourvoir.

"Persuadé que le pasteur est plus à portée que tout autre, par sa "position, de surveiller l'enseignement qui se donne dans sa paroisse, "et que même il y est plus spécialement tenu que qui que ce soit, à "raison de la liaison intime de cet enseignement avec le ministère qui lui "est confié, je dois vous exhorter d'une manière particulière à accepter "volontiers la charge de commissaire, si, comme je n'en doute pas, elle "vous est offerte par vos paroissiens."

La paroisse comprit et suivit la direction du premier [pasteur (3), et le 10 janvier eut lieu réfection de sept commissaires, dont M. Carrier lut élu président. On parait avoir choisi les hommes les plus instruits et les plus compétents en matière d'éducation. Ce sont MM. Francis Cottrell, lieutenant-colonel, homme très instruit, si l'on en juge par iseal éclriits et surtout ie recensement qu'il a dressé de la paroisse, — Guillaume Crépeau, père de l'avocat Crépeau, ancien membre du Conseil de l'Instruction Publique, — Joseph

(1) Circulaire du Bureau d'Education du 22 août 1843. {Archives paroissiales) .

(2)Mand. des Bv. de Québec. Vol III, p. 407.

(3) Il n'en fut pas de même de toutes les paroisses.

Quelques conseils municipaux, jaloux de perdre l'une de leurs prérogatives, mirent des entraves à l'exécution de la loi.

Smith, médecin, — Pierre Blondin, notaire et ex-instituteur, — le capitaine Joachim Charpentier, — le seigneur Alexandre-Louis Gouin et M. le curé.

Avec de pareils hommes, l'éducation ne pourra manquer de progresser.

On sera bien aise de connaître le mode d'opération des écoles à cette époque, qu'on peut appeler "l'âge d'or de la commission scolaire."

Les commissaires se firent honneur de répondre tant à la confiance publique qu'aux vues du gouvernement; et ils déployèrent dans l'exercice de leur charge un zèle, une activité inouïs jusqu'alors, — zèle vraiment digne d'éloges, mais qui de nos jours paraîtrait peut-être un peu outré. Voyons plutôt leur mode d'action.

Chaque mois l'on voyait deux commissaires visiter régulièrement toutes les écoles de la paroisse (1). Les examens de fins d'année étaient surtout l'objet d'une attention scrupuleuse. Loin d'en accumuler deux ou trois par jour, comme nos commissaires contemporains, on consacrait à chaque école une journée distincte, même pour chacune des deux écoles du village.

Mais ce qui nous étonne davantage, avec nos idées actuelles, c'est de voir la moitié des écoles de la paroisse, ouvertes d'un bout de l'année à l'autre, sans aucune vacance, tandis que l'autre moitié jouissait d'un seul mois de repos, celui de septembre.

"Le nombre moyen d'enfants assistant aux écoles pen- 1 dant l'année, disait le rapport de 1844, excepté dans le "mois de septembre, mois de vacance pour six écoles, a été "de 403 enfants de 5 à 16 ans. — Le nombre moyen de ceux qui écrivent, de 195. . ."

(i) Rapport de 1844. — Archives paroissiales.

Tout allait bien, — et le curé Carrier- était heureux de voir le bon fonctionnement des écoles publiques. Malheureusement cette cause de l'éducation, à Jaquelle il s'était dévoué corps et âme, devait être pour son coeur trop sensible la source de bien des ennuis.

A l'âge d'or succéda une ère de troubles. Dès 1845, un conflit s'éleva entre la commission scolaire et la Fabrique, et ce conflit successivement appaisé et ressuscité, devait durer jusqu'à la mort de M. Carrier, laquelle en a peut-être été la conséquence.

Mgr. Signai, dans la crise scolaire, avait invité les Fabriques à remplacer par l'octroi de leurs deniers l'allocation expirée du gouvernement. L'intention de l'évêque était évidente. Advenant une législation convenable, la subvention devait cesser. Le curé fut donc vivement contrarié, lorsque, dans l'assemblée du 10 septembre 1845, un parti puissant émit la prétention d'exiger de la Fabrique le tiers de ses revenus pour le soutien des écoles (1). Il le fut bien davantage, lorsque l'assemblée du 29 novembre 1846 alloua à cette fin, malgré ses représentations, le quart de tous les revenus de la Fabrique.

C'était détruire du coup tous ses projets relativement à l'établissement paroissial, en lui enlevant les moyens de les réaliser. L'intérieur de l'église était parachevé, mais non payé. Quant au presbytère et aux dépendances, ils s'en allaient en ruine.

Le curé en fut tellement affecté qu'il en contracta une maladie sérieuse, et dut prendre un repos de plusieurs semaines à l'Hotel-Dieu de Québec (2).

Heureusement on se contenta de la quête de l'Enfant- Jésus, pour l'année 1846 (3), soit 297 livres; et les parok-

(i) Registre des Délibérations.

^ (2) Lettres de M. Carrier au Rév. C.-S. Cazeau, du 20 fév. 1847, et à Mgr. Signai', du 14 avril 1847. — Archives des Tr ois-Rivières.

(3) L'évêque refusa son approbation pour plus d'une année. (Lettre du 10 février 1846).

siens, qui aimaient leur curé, comprenant qu'ils étaient allé trop loin, et s'étaient montré trop exigeants, se gardèrent bien de le molester davantage.

La paix se rétablit et la question scolaire, toujours un peu hérissée de difficultés diverses, n'engendra pas de grandes misères les années suivantes.

En 1851, l'imposition par le gouvernement de la taxe scolaire, basée sur l'évaluation municipale, souleva de vives protestations parmi le peuplle — et il s'ensuivit même, en certains endroits, des émeutes et des voies de fait.

L'excitation, quoique restreinte à une petite minorité, fut très intense à la Baie. On proféra des menaces, on tenta de s'emparer du rôle de cotisation déposé à Saint-François et de le détruire. — Il n'en fut rien. — Néanmoins le gouvernement envoya un corps de dragons mettre la main sur les suspects, dont cinq furent condamnés à la prison et à l'amende, le 8 février 1851 : — ce sont les nommés Moïse Poirier, Alexis Boudreau et Charles Thérien (i), de la Baie, et Désiré Couturier dit Verville et Joseph Traversy, de Saint-François-du-Lac.

Quelques semaines après, une requête (2) adressée au comte d'Elgin, Gouverneur Général, de la part des principaux citoyens de la localité, obtint leur élargissement, moyennant des garanties de soumission et de paix.

En 1856, s'éleva entre la commission scolaire et la Fabrique un autre conflit qui dura plusieurs années. La maison de la Fabrique dont jouissaient gratuitement les commissaires, pour fins d'écoles, tombait en ruines. A qui incombaient les réparations? à la Fabrique ou à la Commission ?

(1) Colosse dont on eu toutes les peines du monde à s'emparer. Il rompit ses liens, tordit le cou à un cheval. On dut renoncer à la force et le faire rendre de bon gré.

Ce fut tout un événement que l'apparition à la Baie de ces soldats de cavalerie, dont le chef était, dit-on, un nommé Vivier.

(2) Archives paroissiales.

Les deux corps déclinaient de part et d'autre la responsabilité. — Et pendant ce temps la vieille masure devenait à peine logeable, au grand détriment du pauvre instituteur obligé d'y vivre avec sa famille, à la merci des intempéries et autres inconvénients. Il fallait pourtant en arriver à une .conclusion, et c'est ce qui tracassait singulièrement l'abbé Carrier. Que faire?

Diverses assemblées, tant de Fabrique que de commissaires , furent autant d'essais infructueux (i). Par malheur le temps, qui guérit souvent les maux en apparence incurables, ne fit qu'aggraver celui-ci. En 1858, on en vint à demander à la Fabrique, non plus une forte réparation, mais la construction d'une maison neuve. — bien plus encore, — l'érection d'une grande maison d'éducation, pour y installer une comunauté enseignante d'hommes ou de femmes. C'était ni plus ni moins, la demande, aux frais de la Fabrique, d'un couvent ou d'une écotle des Frères (2).

Certes la paroisse, en demandant une communauté enseignante, se montrait amie de l'éducation, et c'est un titre de gloire qu'on ne saurait lui disputer. Mais ne se montraitelle pas un peu exigeante en rejetant pareille entreprise sur la Fabrique seule. Tout dévoué qu'il était à la cause de l'éducation, M. Carrier ne pouvait accéder à cette demande, au moins sans consulter l'autorité diocésaine.

Mgr. Cooke, dans sa lettre du 15 septembre 1858, considère que, dans l'état où sont les esprits, l'introduction à la Baie d'une communauté religieuse, est au moins prématurée (3)-

(1) Registre des délibérations. — 3 août 1856. — Lettre de Mgr. Cooke. — 25 août 1856.

(2) Assemblée du 11 novembre 1858. — Lettre de M. Carrier à Mgr. Cooke, même date. (Archives des Tr ois-Rivière s) .

(3) Cette demande ne paraissait pas exprimer le voeu de la majorité et n'a pas été faite régulièrement.

La question de Frères ou de Soeurs fut donc ajournée. En attendant, les commissaires ayant fait à la Fabrique une nouvelle réquisition (1), cette dernière, pour ramener la paix, se rendit à leur désir et consentit à se charger de réparer sa maison (2). C'était le 2 janvier 1859, treize jours avant le décès de M. Carrier.

(i) Assemblée de commissaires, le 21 déc. 1858. (2) Assemblée de Fabrique, le 2 janvier 1859.

Appendice au Chapitre XVII. —

i. TABLEAU extrait du rapport du 31 décembre 1844, montrant les écoles de la Baie-du-Febvre, et leur fonctionnement.

NOMS DKS INSTITUTEURS

Simon Leblanc. . .

Madame Turcot . .

Julie Boisvert (1) Madame Caya ....

Marie Belcourt. . .

Joseph Laserte...

Joseph Mathon Théophile Lemire Aurélie Crépeau Julie Senneville (2) Josephte Proulx . . .

Marie Anne Dubé .

ir\

Vt w

CO

12 mois

Montant payé à

l'instituteur, non

compris ce qui

peut lui être

revenu de

l'octroi du

Gouvernement

Montant total dépensé pour e soutien de l'école.

D U Cl

21 Oct.

14 Août 29 Nov.

18 " 13 Août

Discontinuée

12 Août 20 "

Le rapport signale pour Tannée 1844 la construction de deux écoles nouvelles, en même temps que l'acquisition par la commission scolaire de terrains à cette fin : l'école No. 5 bâtie sur un emplacement donné le 28 décembre 1844 (3) ; et l'école No. 2 élevée sur un terrain acquis le 15 janvier 1845 de Michel Houle, au prix de cinquante louis.

Nous croyons qu'avant ces deux transactions, les deux écoles se tenaient dans des maisons particulières. — Nous regrettons de n'avoir aucun document pour établir l'origine des autres écoles.

(1) Ecole en construction.

(2) Engagée pour 12 mois d'instruction.

(3) Greffe du Notaire Rousseau.

2. Le lieutenant-colonel Francis Cottrell, commissaire d'écoles. — On est un peu étonné de voir, dans une paroisse profondément catholique comme la Baie, un protestant, M. Francis Cottrell, figurer en tête des sept premiers membres de notre commission scolaire. M. Cottrell était un homme intègre, ami de l'éducation et du progrès, respecté de tous et respectant nos croyances religieuses : il jouissait de la confiance générale. Tout de même sa présence dans la commission constituait un danger latent, qu'un de nos concitoyens les plus clairvoyants crut devoir signaler en temps opportun. C'était en 1843.

Il s'agissait de déléguer à Drummondville, chef-lieu de notre district scolaire, deux commissaires spéciaux, ou conseillers, pour préparer, de concert avec les représentants des autres municipalités, une répartition équitable (1) de l'octroi du gouvernement aux écoles, et traiter quelques autres questions relatives à l'éducation. Quelqu'un proposa M. Cottrell.

Alors l'un des commissaires, M. le docteur Joseph Smith, se leva et, en présence même de M. Cottrell, formula avec respect, mais fermeté, l'opposition suivante, dont on ne saurait trop admirer l'esprit chrétien et patriotique :

"J'objecte à la nomination de Mr. Cottrell comme conseiller et voici en peu de mots mes raisons. Mr. Cottrell, n'étant point d'une même croyance que nous, ne peut espérer devenir l'objet de notre choix, surtout dans une paroisse où la masse de la population entière est cathodique. Depuis bien des années, le but principal du gouvernement britannique a été d'opérer l'anglicisation de cette colonie. Pour y réussir, il devenait urgent d'unir le Bas au Haut-Canada pour n'en former qu'une Province-Unie, persuadé qu'il aurait une majorité anglaise, ce qui a parfaitement réussi, soit par intrigues ou autrement Ce qu'il y avait de mieux à faire ensuite, c'était d'établir un système d'éducation où tous les honneurs sont conférés à un petit nombre de favoris. Tel est le système de Charles Mondelet, de honteuse mémoire, qui exclut même de la surintendance de nos écoles nos évesques qui seuls devraient établir ce système d'éducation basé sur le catholicisme. Or, avec toutes ces considérations, Mr. Cottrell est-il l'homme

(i) Lettre de M. J.-B. Meilleur, surintendant de l'E<dnca.tion. 22 août 1843.

qu'il nous faut aujourd'hui? Non, assurément, non! car de quoi s'agitil dans cette assemblée? d'après une ordonnance passée dans la présente session de la législature, il nous est enjoint et ordonné de faire choix de deux personnes sages et éclairées pour être envoyées à Drummondville, chef-lieu du district, pour là et alors décider et pourvoir à différents besoins locaux conformément aux vues de cette ordonnance. Alors s'agirait-il de n'introduire dans nos écoles que la Bible (i) seulement, ce qui est strictement défendu par notre clergé, s'il se trouvait une majorité de protestants dans le conseil, cette mesure passerait, ce qui serait contre nos volontés. Ce n'est pas que je veuille faire injure à Monsieur de ce qu'il est notre frère séparé. J'estime son caractère et sa personne comme aucun. Mais dans les circonstances présentes je ne vois pas qu'il puisse nous être utile."

L'objection fut maintenue, et les deux délégués furent

choisis parmi les catholiques.

(i) La Bible protestante, ou sans annotations. — Le docteur Jos. Smith, nous assure son fils et successeur le docteur William, avait pris cette attitude sur l'avis de M. le curé Carrier, dont il était l'ami intime et dévoué.