CHAPITRE XIX

Quatrième Eglise. — 1840-1900 (suite).

SOMMAIRE. — Didier Paradis, huitième curé. — Influence salutaire de ce saint prêtre sur l'esprit de la population. — Etat de la paroisse à son arrivée. — Les divisions politiques et l'esprit de parti. — La tempérance. — Missions de 1861, 1866 et 1875. — Nos croisés.

Le deux octobre 1859, M. Chabot 'faisait ses adieux à la Baie, et le lendemain, il remettait les rênes de l'administion au Révérend M. Didier Paradis (1), successeur du curé Carrier, que la paroisse pleurait encore.

Le curé Paradis est l'une des grandes et sympathiques figures de l'histoire de la Baie-Saint-Antoine. Son action sur le peuple de cette paroisse a été profonde et lui a communiqué un cachet qu'il conserve encore et qu'il est heureux de conserver. Son influence était douce, mais irrésistible, et l'on peut dire que, grâce à son prestige, à son magnétisme personnel, il maniait à sa guise les caractères les plus divers et les plus difficiles.

C'était un prêtre de quarante-neuf ans, doué d'une somme d'énergie peu commune. Pendant dix-huit ans curé de •la Pointe-du-Lac, il avait su y faire apprécier ses tailents administratifs, surtout dans la construction de l'église commencée en 1844. — Malgré les moyens restreints à sa disposition, il avait su, grâce à une stricte économie et même à son concours personnel (2), élever une église assez simple

(1) PARADIS, DIDIER, né à Saint-André de Kamouraska le 16 mai 1810, fils d'Hyppolite Paradis et de Marie Ouellet; ordonné à Québec, le 2 octobre 1836; vicaire à Saint- André ; 1838, à Saint-Gervais ; 1840, à Samt-Roch-des-Aulnets ; 1841, curé de la Pointe-du-Lac ; 1859, de la Baie-du-Febvre ; 1879, retiré à Nicolet, où il est décédé le 23 mars 1885 ; inhumé à la Baie, le 27 mars suivant.

(2) La Pointe-du-Lac était une paroisse relativement pauvre. On vit souvent M. Paradis pousser la sollicitude et l'esprit d'économie, jusqu'à prendre part de ses mains aux travaux de construction.

dans les détails, mais de fort belle apparence. — Il en était fier et le désastre qui la rasa en 1882 fut la grande épreuve de ses dernières années.

Le fond de son caractère était la bonté, un amour sincère de ses paroissiens ; mais en lui la bonté s'alliait à la fermeté. Avant tout, homme à principes, inébranlable dans ses convictions, il ne reculait devant aucun moyen légitime de les faire valoir et triompher (1). Il était l'antagoniste convaincu de l'école libérale-catholique, dont Le Pays et L'Avenir furent les organes et toute sa vie il travailla sincèrement au triomphe des idées opposées, ou ultramontaines, comme on le disait alors. — Et le plein succès a couronné ses efforts.

A son arrivée, lia \ paroisse était profondément divisée sous (le rapport politique. Ll existait une division tranchée, entre patriotes et bureaucrates, entre rouges et bleus. — L'esprit de parti passait malheureusement de la politique aux domaines religieux et civil, et bien des scènes regrettables ou simplement burlesques en avaient été la conséquence. Paisibles naturellement, les antoniens étaient comme des lions, quand l'esprit de parti était en jeu.

On parle encore, à la Baie, du fameux pain bénit présenté à l'église en 1852 ipar M. Pierre-Benamin Dumoulin, député.

C'était la coutume, les dimanches et fêtes, d'offrir un pain à bénir et distribuer au peuple pendant l'office du matin. Après l'aspersion de l'eau bénite, le célébrant se rendait à la balustrade, près de laquelle, du côté de l'épitre, on avait placé le pain à bénir. Le cérémonial, assez simple,

(1) Parfois le sarcasme devenait dans sa bouche une arme redoutable. — Un dimanche après la grand'messe, il n'a pas craint de monter en personne à la tribune (husting), et d'y relever énergiquement des paroles inexactes tombées de la bouche d'un orateur politique, l'avocat Evariste Brassard, de Sorel.

consistait dans la fomule de bénédiction, et lia présentation de l'instrument de la paix (1) que le clerc chargé de la "quête du pain bénit'' vénérait avant le départ.

On emportait ensuite le pain à la sacristie. Puis le sacristain, après l'y avoir tranché en petits morceaux, le distribuait au peuple dans un panier ad hoc.

Chaque famille offrait le pain bénit à tour de rôle. Le dimanche soir, celle qui avait présenté le pain, passait le chanteau au voisin, qui, en l'acceptant, s'engageait à s'exécuter le dimanche suivant.

Aux grandes fêtes, le pain bénit prenait des proportions monumentales. — On voyait alors au milieu du choeur, une grande pyramide dressée en étagère, et chargée, sur ses cinq ou six étages, de piains et de gâteaux de formes diverses, étoiles, mains, croix, croissants, cousins, — le tout entremêlé de pavillons, oriflammes, cierges et autres ornements. — On ne tranchait pas lies cousins et les petits gâteaux, mais on les distribuait entiers aux chantres du choeur et aux principales familles, ordinairement un par banc.

Rien de plus élégant que ces pains bénits de dévotion! Ces pyramides attrayantes ajoutaient certainement à nos fêtes religieuses un surcroît de pompe et de solennité, et toutes les familles un peu à l'aise se piquaient d'honneur et d'une sainte émulation de le présenter à leur tour, avec le plus d'appareil et la plus belle toilette.

Cette {pratique séculaire, dit M. l'abbé Chs.-P. Beaubien (2), perpétuait le souvenir des agapes primitives et symbolisait la participation de toute l'assistance au banquet divin. Hélas ! on abuse de tout. La vanité et, ce qui est

(1) Petit crucifix d'argent encadré, avec poignée pour le présenter.

( 2 ) Le Sault-an-Reyollet, p. 330. — L'institution du pain bénit importée de France était en pleine vogue à Québec, dès qu'il y eut une centaine d'âmes dans la colonie. En 1646, Nicolas Marsolet fut blâmé pour avoir décoré son pain bénit de petites pièces de monnaie. — B. Suite.

pis encore, l'esprit de parti vinrent s'emparer d'une pratique pourtant purement religieuse, et contraignirent l'autorité à abolir cette coutume.

Le 20 décembre 1851, M. Pierre-Benjamin Dumoulin, candidat indépendant, avait été élu député d'Yamaska contre deux autres candidats : l'ancien député, M. Michel Fourquin dit Léveillé, bureaucrate, et M. J.-G. Barthe, patriote. — Quelques semaines après, à la fête de l'Epiphanie, il marquait sa reconnaissance à ses mandants de la Baie, par l'offrande à l'église d'un magnifique pain bénit. Ce témoignage de gratitude était un peu prématuré, et les vaincus de la veille, encore humiliés de leur défaite, ne purent supporter sans aigreur ce qu'ils regardaient comme un trophée politique.

Le jour des Rois, au matin, un groupe de vingt à trente partisans hardis s'organise à la hâte et envahit l'église. Au centre du choeur, la haute étagère se dressait fièrement, sous une toilette superbe, chargée de pains et cousins les plus appétissants. La vengeance au coeur, ils oublient un instant le respect qu'ils doivent au lieu saint, s'emparent du pain bénit, et en un clin d'oeil, le trophée était dehors, à la stupéfaction des opposants qui n'ont pas même le temps de défendre le dépôt sacré (1).

(i) L'événement mit en verve deux de nos bardes antoniens, MM. Casimir Ouellet et Joachim Veilleux, qui composèrent une complainte satirique, dont voici quelques extraits : m

Ecoutez les voix lamentables Que font les gens de Léveillé.

Ils se trouvent désappointés D'avoir perdu leur Misérable.

Mes chers amis, ne pleurez pas !

Une autre élection reviendra.

M. Carrier n'osa protester, et le pain-bémit resJta à la sacristie pendant toute la fête»,, pour y être béni et distribué pri-

vément.

A l'assemblée préliminaire, A Saint-François s'en sont allé Pour rencontrer ce Léveillé, Qui est dans une etable à boire.

Dit : quand la cruche se videra L'gouvernement la remplira.

Quand ils eurent fini de boire

Au husting ils s'en s'ont allé,

Croyant pouvoir réitérer

Tous leurs mensonges ordinaires,

Qu'ils avaient déjà débités

Dans toutes les autres assemblées.

Les gens de Barthe se font fête

De n'avoir point été nommés.

Je vais bientôt les signaler

Par un fait bien plus malhonnête :

Le jour des Rois se profana

Par vingt ou trente scélérats.

Le Bec-de-Lièvre était en tête, Escorté par François Côté.

Cette espèce de marguillier Est une exécrable girouette.

Il avait promis au Curé Que l'pain bénit serait entré!

Il est entré sur les deux heures,

Sans que les Juifes ne l'aient vu.

Batoch' Barbeau est revenu

Sur les quatre heur's, tout en colère.

Il dit : on le descendera

Ou, à la messe, on l'sortira.

Chariot Landroche se fait fête D'aller voir maltraiter l'curé, Il dit : Je n'veux par m'en mêler, Ils sont assez d'mond' pour le faire Quoique je ne m'en mêle pas, Je suis toujours de ces gens-là!

Ce fuit l'un des incidents de sa vie curiale qui lui causa le plus de chagrin.

La moitié de ces gens-là pleure D'avoir maltraité leur curé.

Ils voudraient bien s'en excuser ; Mais sont trop lâches pour le faire. Mes bons amis, ne pleurez pas !

Le curé vous pardonnera.

Allons! frères, je veux me taire,

Je ne veux plus en dévoiler ;

Il faut agir de charité,

Et tous se regarder comm' frères.

Peut-être que, quand la paix y s'ra,

Alors, le crim' s'effacera.

Le Bec-de-Lièvre (J.-B. Barbeau) et François Côté étaient le marguillier sortant de charge et le marguiilier en exercice.

On doit à Casimir Ouellet, appelé vulgairement le père Catie, plusieurs complaintes de même genre, dont la tradition a conservé quelques bribes. Ce sont des satires pleines de finesse contre les personnages du temps, mais que certaines personnalités ne permettraient pas de reproduire in extenso.

Le père Catie était patriote et avait été accusé d'avoir monté un demi-minot de balles et de les avoir portées à Saint-Denis. Le magistrat (feu le seigneur Lozeau) se contenta de répondre au plaignant:

"Je ne vous crois pas, le père Catie n'est pas assez fort."

Quoique patriote, il avait voté pour M. Dumoulin, qu'il connaissait pour un honnête homme. — En 1867, il vota pour Moïse Fortier, au local, ce qui lui faisait dire qu'il avait un pied dans le ciel et l'autre dans l'enfer.

M. Casimir Ouellet est l'aïeul de M. Edouard Ouellet, gérant de la Compagnie des Moulins de Pierreville et député au local du comté d'Yamaska. C'est à ce dernier que nous devons presque toutes les notes ci-dessus.

M. Joachim Veilleux, le collaborateur du père Catie, habitait comme lui la concession du Coteau, où il était son deuxième voisin. Il unissait à une imagination vive une élocution facile, ce qui l'avait fait surnommer ''l'avocat. "

On assure que plus tard on tenta un pareil coup de mains. C'était en 1864, sous le marguillier en charge, Charles Benoît.

Mais le curé Paradis n'était pas homme à se laisser dominer. "Le pain bénit est entré par mes ordres, il restera'', s'écria-t-il, "Oh! si j'avais été curé ici en 1852, le pain bénit serait rentré à l'église."

Un jour, on avait offert un beau pain bénit, mais qui avait peut-être aussi le défaut de sentir un peu la politique: on avait aggravé le mal en distribuant les plus beaux cou sins aux chefs du parti intéressé. Après la messe, l'un d'eux, maître-chantre (1), sort de l'église, en brandissant victorieusement son beau cousin, pour narguer le parti opposé! A l'instant quatre ou cinq solides gaillards se jettent à sa poursuite, et n'eût été l'extrême agilité de ses jambes, qui lui permit de se faufiler à travers les bâtisses du village (2) et de leur échapper, ils lui auraient créé un fort mauvais parti.

L'esprit de parti se glissait partout. — Elections de marguilliers, de conseillers, de commissaires, choix des employés de la Fabrique, tout était surveillé, contrôlé à ce point de vue.

En 1860, pendant la vacance de la cure, le marguillier en charge, M. Jean Lafond, se crut autorisé à choisir un nouveau bedeau. L'ancien, le vieil Antoine Allard, était, à vrai dire, hors d'âge, et le temps était venu pour lui de prendre sa retraite. Le marguillier suggéra son neveu, Jean- Baptiste Dion, et le fit accepter par le bureau de Fabrique. Mais il comptait sans le parti opposé. — Antoine Allard était populaire, et un parti puissant voulait lui donner pour aide et successeur, son fils, Louis Allard. — Qu'arriva-t-il?

(i) Pierre Dion. — (Tradition du Dr. W. Smith). — Ce fait se rapporte probablement au pain bénit de M. Dumoulin.

(2) On dit qu'il défonça la porte de M. Vigneau, dans laquelle il "'était jeté éperdument.

A peine J.-B. Dion est-il installé dans ses nouvelles fonctions, qu'on organise un charivari monstre, et toutes les nuits, un affreux tintamarre vient se produire en face de sa demeure. — Le pauvre bedeau ne put y tenir, et huit jours après, il dut, à sa confusion et à son vif regret, résigner les fonctions ingrates qui lui attiraient tant de désagrément.

Le vieux bedeau continua dans l'exercice de sa charge avec l'aide de son fils, jusqu'au 25 décembre 1859, date à laquelle Louis Allard fut nommé régulièrement par M. Paradis, en assemblée de Fabrique (i), avec salaire de £30 piar année, plus le casuel.

Cet état des esprits demandait réforme, et ce fut la grande entreprise de M. Paradis. Prudent, évitant d'aller trop loin, il ne manquait aucune occasion d'éclairer son peuple et de prêcher la conciliation et la paix. Sa parole convaincue faisait alors de salutaires impressions, spécialement en temps de luttes électorales.

Le 11 juillet 1861 (2), avait eu lieu une élection politique précédée comme toujours d'une lutte acharnée entre partis. Monsieur Paradis crut le moment favorable pour opérer une réaction salutaire. Au plus fort de la lutte, il avait eu soin d'adresser aux paroissiens l'une de ses plus vigoureuses allocutions, pour leur rappeler leurs devoirs comme électeurs et prévenir au moins les désordres les plus regrettables (3).

A peine la tourmente électorale était-elle un peu calmée, qu'il fit ouvrir une grande retraite paroissiale. Le» exercices durèrent douze jours, du 15 au 27 juillet (4).

Ces exercices venaient à point pour calmer les esprits et ramener au devoir ceux qui s'étaient égarés. Rétablir la paix et la concorde parmi les paroissiens, — détruire les

(1) Délibérations. Vol. I, 25 décembre 1859.

(2) Election de Moïse dit Moë Fortier.

(3) Voir cette allocution à la fin du chapitre.

(4) Coutumicr. Vol. I, 1861. Vie dim. ap. la Pentecôte. — Voir aussi notes à la fin du coutumier.

haines, rancunes, jalousies de parti depuis longtemps enracinées dans les moeurs, et y substituer la vraie fraternité chrétienne, — telle était la tâche qui s'imposait aux missionnaires ; — et cette tâche ardue, ils s'en acquittèrent avec un zèle vraiment admirable.

La retraite fuit prêchée par des Rév. Pères Marie- Joseph Royer et Hyacinthe-Auguste Charpenay, oblats de Saint- Pierre-de-Montréal. — On fit le grand ménage des consciences. Que de pécheurs revinrent à Dieu ! que de larmes de componction versées, pendant ces jours de salut! •

Mais le résultat peut-être Ae plus sérieux de la retraite fut, avec la paix de il'âme, la paix sociale, l'esprit de fraternité et d'union, qui dès lors fit de presque tous les paroissiens une seule et même famille. L/a4resse que 'les retraitants .présentèrent aux missionnaires, à lia clôture des exercices, signale ce résultat remarquable (i).

Voici quelques passages de cette adresse :

Mes très-révérends Pères,

Pendant les douze jours qui viennent de s'écouler, réunis autour de la chaire évangélique, que vous avez occupée si dignement, nous avons admiré le zèle avec lequel vous soutenez les intérêts du Dieu dont vous êtes les si fidèles ministres. Nous avons prêté une oreille attendrie aux discours éloquents dans lesquels vous nous avez tracé le chemin à suivre pour arriver aux joies célestes. Votre voix puissante et persuasive a pénétré jusqu'au fond de nos coeurs, elle a fait disparaître ces animosités, ces haines, ces rancunes qui régnaient depuis longtemps, elle a réconcilié des concitoyens que le tourbillon politique avait désunis, enfin elle a répandu dans notre âme un baume de consolation qui nous donne à espérer qu'un jour nous serons tous réunis dans la Jérusalem céleste pour y jouir du bonheur des élus...

Les larmes qui ont été répandues dans le lieu saint, pendant ces jours de salut, témoignent assez de l'impression puissante que votre parole a produite dans les coeurs, même les plus endurcis; et ces témoignages d'un véritable repentir, d'un retour sincère à Dieu, ont dû être pour vous une source de consolation, puisqu'ils ont pu vous faire connaître que vos travaux ne sont pas demeurés infructueux.

Plaise au Dieu des miséricordes faire fructifier au centuple ce bon grain que vous avez semé, Lui seul est capable de vous récompenser suivant votre mérite...

(i) Composée par le docteur Jos. Smith. — Elle fut présentée en face du presbytère, où la tribune avait été transportée pour la circonstance.

Le bon grain était semé, et grâce à la vigilance et aux soins du zélé M. Paradis, il germa, grandit et fructifia dans la paix, à l'abri de nouveaux orages.

Une célèbre instruction donnée en 1865 Par ^e grandvicaire Laflèche (1), compléta, paraît-il, le travail de transformation heureusement opérée dans la paroisse. C'était le 13 février, à l'occasion de l'établissement des Quarante- Heures, en présence de dix-huit prêtres et d'une nombreuse assistance (2). Le prédicateur traita, comme il savait le faire, l'un de ses sujets de prédilection, "Les devoirs de citoyens". Ce fut le coup de mort porté à l'esprit de parti, aux divisions politiques et aux désordres qui en sont la con séquence. Et dès lors, s'il y eut encore divergences d'opinion, l'on ne vit plus se renouveler à la Baie les scènes regrettables du milieu du siècle.

Deux autres grandes missions furent données à la paraisse sous l'administration de M. Paradis (3).

La première fut prêchée du 24 juillet au 5 août 1866 (4) L'objet principal de cette mission fut de relever la société de tempérance établie en 1849 et d'en remettre les statuts en vigueur (5).

Les associés, fidèles à leurs promesses durant de longues années, commençaient par-ci par-là à se relâcher. On

(1) Devenu plus tard évêque des Trois-Rivières.

(2) Coutumicr. Vol. I. Notes à la fin du volume.

(3) Outre le jubilé célébré les 4 et 5 juillet 1865.

(4) Par un Père Jésuite.

(5) Coutumier. Vol. I, 1866. Xe Dim. ap. Pent. — La tradition varie au sujet de cette mission. Suivant quelques anciens, l'introduction des croix de tempérance remonte à i85i. L'adresse présentée aux Pères, en cette année, n'y faisant aucune allusion, nous avons suivi l'opinion opposée.

avait même, au grand désespoir du curé, souffert la ver,te publique des boissons fortes (i). Il était plus que temps de réagir.

La réaction fut pleine et entière.

Combien d'âmes prêtes à tomber victimes du vice hideux, furent arrêtées sur le bord de l'abîme ! Presque tous les paroissiens entrèrent dans la société de tempérance, et icomme gage de fidélité, installèrent dans leur logis une croix de bois bénite et reçue de la main du missionnaire, C'est depuis ce jour que, dans nos bonnes familles, on voit une croix noire appenidue au mur : la croix de tempérance, prédicateur muet, toujours là pour rappeler à leurs membres, parents ou enfants, leurs promesses et leur devoir. Cette croix sera présente à toutes les scènes de la vie domestique, tristes ou joyeuses. Et quand la dépouille mortelle du chef de) cette famille sera portée à sa dernière demeure, la croix précédera le cercueil, comme le trophée des vertus du défunt et de sa victoire sur l'intempérance.

En souvenir de cette mission, on installa, la même année dans le choeur, — près de l'autel de la sainte Vierge, une statue de Notre Dame de Pitié, don de Madame Eulalie Barbeau, épouse de Louis Manseau, maire de la paroisse. La bénédiction eut lieu après vêpres, le jour de l'AssomDtion, et le groupe fut transporté (2) en procession solennelle, au chant de Stabat Mater, de la maison du maire à l'égMse paroissiale, dont elle est encore l'un des plus beaux orne.' ments.

L'autre retraite eut lieu du 25 janvier au 1er février 1875 (3), sous la direction du Rév. Père L. Vigeannel, Dominicain de Saint-Hyacinthe. C'était la première fois qu'un religieux de cet ordre apparaissait dans nos parages. Etrange de prime abord, le costume dominicain fit sur les

(1) Voir requête à ce sujet. — Archives paroiss. Vol. III, No. 14.

(2) Les porteurs étaient D.'dier Pelletier et Joseph Guimont.

(3) Notes de vicariat du Rév. J.-E. Bellemare.

retraitants une impression salutaire, qui ne fut pas tout à fait étrangère aur fruits de la mission (i). Le prédicateur, vénérable d'ailleurs, paraissait, drapé sous la bure, un être mystérieux venu d'un autre monde.

La Croisade Canadienne

L'iabbé Paradis, ardent 'défenseur des droits de l'Eglise, ne manquait aucune occasion de cultiver dans les coeurs l'amour et l'attachement au Souverain-Pontife, alors si odieusement persécuté.

L'une des circonstances les plus solennelles fut l'invasion des Etats de l'Eglise par l'armée piémontaise, en septembre 1860.

Violant la foi jurée au traité de Zurich (10 nov. 1859), Victor-Emmanuel, roi de Piémont, avait annexé à son royaume (mars 1860) les Romagnes, qui formaient partie intégrante des Etats Pontificaux ; ce qui provoqua contre l'usurpateur une bulle d'excommunication (26 mai).

L'excommunié ne s'arrêta pas là. — Méprisant les foudres de l'Eglise, il voulait à tout prix régner dans Rome, et arracher au Saint-Père son pouvoir temporel. En septembre 1860, on vit l'armée de l'usurpateur, violant le droit des gens, mettre un pied sacrilège sur le domaine du Saint- Siège, et par une perfidie qui souleva d'indignation tous les honnêtes gens, le général Cialdini attaqua l'armée pontificale, que le général de La Moricière commandait (2).

Le 18 septembre eut lieu la bataille de Castelfidardo, près de Lorette, où périrent Pimodan et tant d'autres braves

(1) La nouveauté du costume donna lieu à l'anecdote suivante. — Une pieuse paroissienne s'extasiait devant la beauté, la sainteté, comme elle disait, du costume dominicain. — L'habit ne fait pas le moine, fait observer humblement le missionnaire. — Oh ! vous l'avez, le moine, mon Père, vous l'avez, répond ingénument la paroissienne.

(2) On savait que Napoléon III favorisait secrètement Victor- Emmanuel.

jeunes gens, l'élite de la jeunesse catholique; le droit fut écrasé sous la force. — Le 29 septembre, Ancôme capitula; les Marches et l'Qmbrie furent pendues pour le Saint-Siège.

Le monde catholique protesta. Partout on fit des cérémonies funèbres en l'honneur des héros tombés à Castelfidardo. Et notre pays se distingua 'entre tous par l'énergie de ses protestations.

A ,1a Baie, ce fut le 14 octobre 1860 que M. Paradis, l'angoisse au coeur, communiqua à son peuple les tristes nouvelles venant d'Italie.

Après avoir raconté et flétri l'invasion des nouveaux barbares, il jeta un coup d'oeil sur les luttes que l'Eglise avait eu à soutenir depuis les persécutions jusqu'à la révolution française, et montra comment elle était toujours sortie victorieuse:

Au milieu de ces ruines, s'écria le prédicateur, dans un beau mouvement d'éloquence, au milieu de ce bruit d'institutions .croulantes, parmi les flammes mêmes qui dévoraient tout, un homme se tint debout, leva son front inébranlable, contempla la tempête d'un regard impassible, et d'une voix qui retentit comme le tonnerre dans toute l'Europe, salua d'avance un avenir meilleur.

L'Eglise s'est retirée de toutes les épreuves, elle sortira de celle-ci. Elle a résisté à tout, à la paix, à la guerre, aux méchants, aux triomphes, aux échafauds, aux poignards, à l'orgueil, aux humiliations.

Les empereurs les plus puissants ont épuisé contre elle les ressources de leurs forces et de leur génie : tout fut inutile, à la fin le Galiléen l'emporta.

Aujourd'hui l'expérience se répète avec des circonstances encore plus favorables. . .

Nous n'avons plus à discuter les faits et leurs conséquences, le coup est frappé, le Père commun des fidèles est atteint : avec la même confiance dans la Providence Divine, nous inclinons la tête sous une épreuve si amère ; toutes les ressources humaines ont été épuisées, toutes les mesures sages ont été prises, Dieu n'a point permis qu'elles réussissent, c'est à Lui à agir et à prendre sa cause en mains ; pour l'Eglise, elle sait quelles sont ses armes les plus puissantes, elle ne manquera pas à ses devoirs (i).

Ce chaleureux appel à la confiance, à l'heure de l'épreuve, fit respirer un peu l'auditoire, oppressé par le récit qu'il venait d'entendre des sinistres événements d'outremer. La confiance en effet ne fut pas vaine, et Dieu avait pris en

(i) Coutumicr. Vol. 1er. XX Dim. ap. la Pent., 1860.

main la cause de l'Eglise outragée. Pendant que son domaine temporel se rétrécissait, son domaine spirituel s'agrandissait dans de vastes proportions: une nation entière, celle des Bulgares, et tous les chrétiens de la Turquie, formant un total de quatre millions d'âmes, se convertissaient à la foi catholique, et par ce triomphe moral consolait l'Eglise, de la perte matérielle qu'elle venait d'éprouver (i).

Un double sentiment de confiance en Dieu et d'mdignation contre l'usurpateur emplirent les coeurs ; et le besoin de manifester ce sentiment par une démonstration publique s'était emparé des paroissiens de la Baie.

Une assemblée générale, convoquée le jour même, leur permit de déverser le trop plein de leurs âmes, en offrant au Souverain Pontife leurs chaudes sympathies, et en protestant de leur attachement inviolable à sa personne sacrée.

La salle était comble. — Au milieu d'un profond silence, le président rappelle le but de l'assemblée et laisse la parole aux orateurs présents.

Ecoutons comment le docteur Joseph Smith proposa la motion flétrissanit l'usurpateur (2) :

"Pour l'acquit d'un devoir que m'impose une conscience de citoyen catholique, je ressens l'obligation impérieuse de céder aux instances de notre président et à son invitation de vous adresser la parole.

Notre vénérable curé vous en a déjà dit assez pour vous faire comprendre toute l'importance du sujet qui nous réunit aujourd'hui. Cependant à l'appui de la résolution que je viens de proposer, je dois vous dire quelques mots...

Lorsque déjà dans les principales villes du Canada, comme à l'étranger, des protestations énergiques se sont fait entendre en faveur du Souverain Pontife, la paroisse de la Baie restera-t-elle en arrière? Non, son coeur catholique prouvera au Saint Père qu'elle est, aussi elle, animée de l'ardent désir de lui témoigner toute sa sympathie, et l'amour et le respect qui lui sont dus, partageant avec ce père commun des fidèles la douleur d'une situation pénible et tout à fait délicate où il se trouve aujourd'hui, tant par rapport à la révolte d'une portion de ses sujets (3), que par la pression étrange que les gouvernements de la France et de la Sardaigne font peser sur son pouvoir temporel.

(1) Coutumicr. Vol. 1er. Ile Dim de l'Avent, 1860.

(2) Ce document nous a été passé par son fils, le Dr. William Smith.

( 3 ) Les Romagnes.

Mais, me demandera-t-on, pourquoi en vouloir au pouvoir temporel du Pape? Alors je répondrai: Ce n'est pas tant à ce pouvoir que l'on en veut, qu'à son pouvoir spirituel. . .

Combien est contradictoire la conduite actuelle de l'empereur des Français (i), qui , ayant combattu pour l'intégrité de l'immense territoire ottoman, veut aujourd'hui rétrécir celui pourtant si petit de l'Etat Pontifical; et qui après avoir sacrifié tant de milliers d'existences humaines pour le plaisir inhumain du Sultan, se refuse à laisser répandre quelques gouttes de sang chrétien pour soutenir l'autorité si pacif.que et si salutaire du vicaire de Jésus Christ. Il ne s'est pas montré non plus si désintéressé pour agrandir la royauté du Piémont, lui qui a sacrifié 100,000 vaillants combattants pour le simple résultat d'y voir dominer plus audacieusement les fougueux révolutionnaires de l'Italie (2).

C'est que partout les méchants cherchent à persécuter les bons, et plus un gouvernement est pacifique et débonnaire, plus les mauvais coeurs et les mauvais sujets sont audacieux envers leurs souverains. C'est le spectacle que nous présentent aujourd'hui les Romagnes (3) insidieusement envahies par les Sardes et les Maziniens.

Mais que si l'on envisage la Papauté sous son rapport religieux, consolons-nous sur le succès de la grande cause catholique, puisqu'elle est si universellement soutenue par tous les chrétiens et si courageusement défendue par l'épiscopat et les écrivains français, malgré le silence qu'on leur impose ; un catholique n'a rien à craindre. Ne sait-on pas d'ailleurs que des promesses infaillibles sont accordées à l'Eglise, et qu'aucune puissance humaine ne peut l'atteindre, encore moins la renverser de dessus le roc immuable sur lequel elle est assise pour jusqu'à la consommation des temps ? Dieu, lorsqu'il en sera temps, n'aura qu'à étendre son bras vengeur et arracher à ses ennemis leur existence. — Mais il laisse faire, afin que la religion persécutée triomphe de ses ennemis et brille d'un plus bel éclat. . ."

L'expression de ces sentiments était sincère, et la paroisse le prouva d'une manière tangible, en joignant à cette protestation une souscription généreuse. Pendant quatre ans la Fabrique envoya au Saint-Siège une somme annuelle de cent piastres (4), pour l'aider à maintenir l'intégrité du

(1) Allusion à la guerre de Crimée, dans laquelle la France et l'Angleterre s'allièrent à la Turquie (traité du 12 mars 1854) contre la Russie.

(2) Guerre d'Italie. — La France fit alliance avec le Piémont contre l'Autriche (1859), et agrandit ce royaume de la Lombardie au traité de Zurich. Fort de cette alliance, le roi de Piémont et de Sardaigne s'agrandit encore de la Toscane, des duchés de Modène et de Parme et des Romagnes.

(3) Une révolte contre le Saint-Siège y fut soudoyée, en 1860, par la Sardaigne et le Piémont. Les révolutionnaires votèrent (en mars), l'annexion au Piémont, qui l'accepta, et arracha ainsi ce territoire au domaine du Saint-Siège.

(4) Résolution du 10 février 1861.

reste de ses Etats, en attendant que plus tard elle lui offrît le sang le plus pur de ses enfants. En effet la Baie fut bien représentée dans les sept détachements de zouaves que le Canada envoya à la défense du Saint-Siège de 1868 à 1870. Le lecteur nous saura gré de rappeler sommairement l'histoire de notre croisade et la part qu'y ont prise les enfants de la Baie.

''Dans l'automne 1867 avait lieu l'invasion du territoire pontifical par les nouveaux barbares du Nord. Après les brillants faits d'armes de Bagnorca, de Monte-Libretti, de Nercola, quelques cents soldats pontificaux se réunissaient à Mentana où ils attaquaient et mettaient en déroute les hordes garibaldiennes. Deux soldats canadiens, Murray et Larocque, avaient pris part à cette victoire en se couvrant de glorieuses blessures. Watts Russel, agonisant, des dernières gouttes de son sang, venait d'écrire sur une pierre les mots devenus chers à tous les canadiens : ama Dio e tira via, aime Dieu et va ton chemin. Ces événements télégraphiés à l'univers catholique, créèrent un saint enthousiasme partout, mais nulle part plus qu'en Canada. Le vieux sang gaulois se réveilla. La soif du dévouement descendit au coeur d'une foule de jeunes gens et bientôt l'on commença à ébaucher le plan d'une croisade canadienne.

"Une organisation de ce genre devait être difficile et de longue durée pour des âmes avides de sacrifices et d'immolation. Aussi, dès décembre 1867, c'est-à-dire trois mois avant le départ du premier détachement des zouaves pontificaux, trois jeunes gens faisaient hâtivement leurs malles, embrassaient leurs parents et volaient vers la ville éternelle, pour offrir au Saint-Père le secours de leurs bras. C'étaient trois anciens élèves de notre séminaire :Messieurs Alfred Prendergast, Gédéon Désilets et Gaspard Hénault (j).''

(i) Hist. du Col.-Sém. de Nicolet. Vol. 2, p. 82.