CHAPITRE XXL Quatrième; Eglise. — 1840-1900 (suite

SOMMAIRE. — 1. Retraite du curé Paradis. — 2. Vicaires de la Baie pendant son administration. — 3. Trefflé-Plerre Gouin, neuvième curé. — 4. La Fanfare Sainte-Cécile. — 5. Le presbytère neuf. — 6. Les dépendances curiales. — 7. Mort du curé Gouin. — 10. Vacance de la cure.

I. Le vieux curé Paradis, sentant ses forces défaillir, se vit contraint de laisser à d'autres mains les rênes de l'administration. Il était profondément attaché à ses paroissiens. Son bonheur eût été de finir ses jours au milieu d'eux, comme l'avait fait M. Fournier, l'un de ses prédécesseurs, et c'était son rêve, caressé depuis longtemps, de se retirer, en quittant le ministère curial, au milieu des siens, sur le lopin de terre acquis des demoiselles Lozeau, en 1864 (1).

Des considérations d'une autre nature (2) le firent opter pour la résidence de Nicolet, où la corporation du séminaire lui offrait pour logement l'extrémité sud-est de l'avant-corps du vieux collège. Mais quitter la Baie fut peut-être le plus dur sacrifice de toute sa vie.

Il mit ordre aux affaires de la cure; puis il compléta son oeuvre de prédilection, en donnant aux Soeurs, de concert avecla Fabrique, les neuf arpents de terre dont elles ont maintenant l'usufruit (3) . Les cinq-sixièmes de ce terrain étaient sa propriété personnelle, la Fabrique avait acquis le reste de ses deniers. Ce fut son dernier acte d'administration.

(1) A son départ de la Baie, il donna ce terrain aux Soeurs de l'Assomption. — Nous tenons ces détails et ceux qui suivent de son domestique et homme de confiance, Didier Pelletier.

(2) La raison déterminante fut la délicatesse envers son successeur.

( 3 ) Contrat du 29 septembre 1879. — Une résolution avait été prise en assemblée de fabrique, la veille du contrat, 28 septembre. — Point de procès-verbal, mais le contrat y fait allusion.

Le dimanche, 28 septembre 1879, ^ faisait ses adieux à la population de la Baie, et le soir même il prenait le chemin de Nicolet, pour s'installer avec son personnel dans la résidence que lui réservait le séminaire.

Le pauvre vieux curé suffoquait et faisait peine à voir. Jamais il n'avait ressenti, comme en ce jour, la force des liens qui l'attachaient à sa chère Baie-du-Febvre. C'était plus qu'une séparation, c'était un véritable déchirement (1).

Le séminaire, au reste, lui avait ménagé une demeure tout à fait digne de lui, en face de la belle rivière Nicolet, à côté et à l'ombre de ses pins séculaires. La partie du vieux collège, réservée à son usage, avait été réparée, rajeunie sous une toilette moderne (2) ; la résidence avait perdu le cachet •de vétusté du reste de l'édifice, et offrait l'aspect d'un élégant cottage.

Malheureusement le vieux curé ne put jouir longtemps des douceurs de sa retraite. Toute coquette qu'elle était, elle n'était pas la Baie. Est-ce le chagrin, l'ennui, ou simplement le résultat de la décrépitude sénile? — il perdit peu à peu l'usage de ses facultés, et bientôt il tomba dans un état d'inconscience, interrompu seulement par de rares moments lucides.

Le bon vieillard ! dans sa démence il avait continuellement à l'esprit la pensée de ses anciens paroissiens, se croyant au milieu d'eux, et s'imaginant exercer les fonctions du ministère curial. L'une de ses plus douces illusions consistait à se croire en visite de paroisse : il parcourait alors tour à tour chacune des chambres de sa maison, v entrant comme au

(1) Il avait espéié faire retirer en même temps que lu; son ami de coeur, M. Luc Aubry, curé de Saint-Léon. — L'absence de ce dernier, qui voulut mourir à son poste, rendit son isolement plus pénible.

(2) Les réparations avaient coûté $1,200, et avaient été confiées à M. Nazaire Bourque, menuisier du collège, qui, vers 1904, s'est tué en tombant d'un ascenseur.

milieu de familles distinctes, avec tout le cérémonial usité dans les visites de ce genre (i).

Après quelques années passées dans cet état d'inconscience, il rendit son âme à Dieu le 24 mars 1885, âgé de soixante-et-quinze ans.

Il avait désiré avoir à la Baie sa dernière demeure.

"Deux jours après (son décès), dit l'annaliste de l'Académie des Frères, le corps fut transporté de Nicolet dans notre chapelle, où il fut reçu par le Rév. Mr. Proulx, économe du séminaire de Nicolet, et où il passa la nuit. Le lendemain, 27, après un service chanté par le Rév. Mr. Leclair, ancien vicaire de Mr. Paradis, à la Baie, en présence d'une affluence que ne pouvaient contenir ni la chapelle, ni les appartements voisins, le convoi se rendit à l'église, où fut chanté un service solennel par le Rév. Mr. Legris, prêtre de l'évêché des Trois-Rivières, et représentant Mgr. Laflèche."

"Un clergé nombreux témoignait, par sa présence, de son estime pour ce digne vétéran du sacerdoce, et ce vrai modèle des pasteurs; et la population quasi-entière de la paroisse montrait, par sa tenue attristée, combien elle affectionnait et regrettait celui en qui, pendant de longues années, elle avait trouvé un père dévoué et un bienfaiteur toujours généreux."

Mgr. Laflèche, qui assistait aux funérailles, fit l'absoute et prononça l'oraison funèbre (2).

Par son testament (3), le défunt, qui avait amassé d'assez fortes économies, lègue à peu près tout son bien en bonnes oeuvres. Il laisse un souvenir aux fabriques de ses deux chères paroisses de la Pointedu-Lac et de la Baie (à chacune $100) ; — il donne $300 à sa fidèle

(1) M. Paradis garda à son service ses fidèles ménagères, Julie Brouillet et Adéhne Bergeron, et son état exigea aussi de temps à autre la présence de son ancien serviteur, Didier Pelletier.

(2) Dans l'espace de huit mois, l'église de la Baie s'ouvrit trois fois devant la dépouille mortelle de prêtres décédés : celles des Rév. T.-P. Gouin (12 juillet 1884), Norbert Duguay (25 février 1885), et D. Paradis (27 mars 1885); — et de plus une fois pour l'inhumation d'un Frère des Ecoles Chrétiennes, le Frère Sénéry-Justinus (Edouard Martel).

(3) Fait à Nicolet le 22 janvier 1880, en présence des notaires Beaubien et David.

servante Julie Brouillet, — $100 aux oeuvres de la Propagation de la Foi et de la Sainte-Enfance, qu'il avait tant prônées et encouragées pendant son administration; — puis $1,000 à l'évêque du diocèse dans lequel se trouvera comprise la paroisse de Nicolet. — Tout le reste est légué pour sa grande oeuvre, l'éducation de la jeunesse, savoir: $1,000, aux Soeurs de l'Assomption, et $18,000, au séminaire de Nicolet (1). Pas un centin n'est légué à sa famille !

Le legs à l'évêque fait voir qu'il était dès lors sérieusement question de la division du diocèse. — Si le diocèse eût retardé de quelques mois, le legs eût appartenu à l'évêque de Nicolet. On sent que le défunt était sympathique à la formation d'un nouveau diocèse.