Les sépultures dans l'église

Le nouveau tarif a été adopté, en assemblée de fabrique, le 22 novembre 1885. Ce fut la première mesure administrative du curé Héroux.

(1) Voir procès -verbal de la visite épiscopale, 20 juin 1841.

Tenure des bancs. — Depuis la fondation de la paroisse, la tenure des bancs d'église a varié suivant les églises où les paroissiens étaient desservis. L'entrée dans chaque église neuve a amené des modifications importantes.

Dans la chapelle et la première église, jusqu'en 1754, on distinguait la criée et la rente des bancs. La criée était le montant de l'adjudication au plus haut et dernier enchérisseur ; c'était un capital payable une fois pour toutes, sur versement duquel on délivrait à l'adjudicataire un titre légal pour sa vie durante. La rente était une redevance annuelle, distincte de la criée. Il ressort des- redditions de comptes qu'elle était uniforme et fixée à trois livres par banc. On peut en juger par les entrées suivantes extraites des redditions de comptes :

1749 — Item p. 12 bancs 36$

Criée de 2 bancs.. 23$

1752 — Item p. bancs (16) (1) 48. #

Criée d'un banc 35 # 10s

La première église, comme on le voit n'a possédé que 12 à 16 bancs payables.

Dans la deuxième église, celle bâtie sur l'emplacement du calvaire actuel, la criée disparaît, et le prix d'adjudication devient la rente annuelle, qui varie suivant les bancs (2). Cette église, ouverte au culte de 1754 à 1806 a possédé 40 bancs payables.

A l'entrée dans l'église ouverte au culte en mai 1806, on passe un règlement ^(3) par lequel tous les bancs deviennent payables d'avance; mais ne peuvent se vendre si l'adjudicataire n'en donne avis avant le 25 décembre.

Il est difficile de concilier cette clause avec les payements d'avance. Aussi on constate que le règlement de 1806 est

(1) Le nombre 16 n'est pas marqué, mais se constate par les comptes de 1751.

(2) Voir rente de bancs détaillée de 1794, Arch. par.

(3) Assemblée du 26 mai 1806.

resté lettre morte, et les bancs continuent à se payer à la fin de l'année (i).

Pour chaque banc vendu à l'enchère, après trois annonces à la porte de l'église, on devait passer un acte d'adjudication devant porter les signatures de deux témoins (2). Cette église a possédé 178 bancs payables.

Il y avait en outre trois bancs gratuits, le banc d'oeuvre, orné d'un grand crucifix et de deux chandeliers, celui du premier capitaine ou banc seigneurial, et le banc de patronage, accordé à madame Catherine Martel, comme donatrice du terrain de l'église. Il y eut même assez longtemps deux bancs seigneuriaux, à l'usage des seigneurs égaux, Lozeau et Despins.

Dans la quatrième église, en 1840, même règlement, seulement le banc du premier capitaine devient payable au prix de la plus haute rente de l'église (3 et finit par disparaître complètement. Les bancs se payent toujours à la fin de l'année, système peu avantageux pour les Fabriques et sujet à plusieurs inconvénients.

Le curé Héroux voulut, en autant que les circonstances le permettaient, obvier à ces inconvénients. Dans une assemblée de Fabrique tenue le 25 novembre 1894, on remit en vigueur le mode adopté par le curé Bédard, en 1806, mode que ses successeurs n'avaient pas jugé à propos de. maintenir. Il est résolu : "qu'à partir de cette année tous les paroissiens qui achèteront des bancs et même les héritiers qui retiendront le banc de leurs parents défunts les payeront comptant ou à sept jours de date."

C'était un véritable progrès. Pour une période de temps indéterminée, le curé se trouvait astreint à une double tenure; mais ce laps de temps ne pouvait dépasser une génération. La

(1) La mort subite du curé Bédard, quelques jours après la passation du règlement, a pu en empêcher la mise en pratique.

(2) Ord. de Mgr. Signai, 20 juin 1836.

(3) Résolution du 25 février 1838.

construction d'une nouvelle église abrégea d'ailleurs cette époque de transition, en substituant à l'ancien régime un système basé sur les idées actuelles.

Dans cette cinquième église, ouverte au culte le 19 mars 1905, les bancs sont tous payables d'avance (1) avec un minimum de $8, $6 ou $4, suivant la valeur des bancs. La Fabrique n'est plus tenue à aucun avis ou assignation à l'expiration des termes ; le seul défaut de payer la rente d'un banc en rend le bail nul et résilié de plein droit.

Nous croyons intéresser le lecteur en lui mettant sous les yeux l'augmentation progressive du nombre et du revenu des bancs dans l'église de la Baie depuis l'origine de la paroisse, jusqu'à nos jours. Pour rendre la comparaison plus frappante, nous convertissons en piastres et cents les montants données en livres et sols dans les anciennes redditions de comptes.

Tableau montrant la progression dans le nombre et le revenu des bancs d'église depuis l'origine de la paroisse jusqu'à nos jours:

Année. Nombre Revenu

de bancs, annuel.

1686 Chapelle des 18 arpents, — Comptes perdus. ...

1703 1ère église. — Comptes perdus jusqu'en 1734 ...

1734 Criées et rentes 12 $ 7.00

1753 2icme église 40 18.37

1803 " . Rentes 40 1 16.16

i8o5 $ième église. Bancs de la nef seuls 138 33100

1808 Addition d'un jubé de 40 bancs 178 322.88

1841 ^ièrne église. Bancs de la nef 173

du 1er jubé 46

du 2ième jubé.... 38 257 726.55

1865 Addition de galeries, contenant

80 bancs, y compris 15 pour

les Soeurs 2>37 1,422.89

I9°5 sic me église. Bancs de la nef 258

du 1er jubé 42

des petits jubés à à l'usage des communautés 30 330 2,529.00

(1) Règlement du 11 décembre 1904.

Dîme. — Dès l'origine de la colonie, l'autorité religieuse, appuyé en cela par l'autorité civile (i), a réglé que le vingtsixième minot de tout grains serait donnée au curé. Ce moyen de rétribuer le clergé paroissial était primitivement une mesure équitable. Tous les paroissiens étaient alors cultivateurs et ne récoltaient que du grain.

Mais le mode de subsistance a bien changé depuis cette époque. La culture du foin, sur une grande échelle, en multipliant les praieries, et l'industrie laitière, en agrandissant les pâturages ont considérablement rétréci l'étendue de terre réservée aux grains et aux céréales.

En outre, des villages ayant surgi partout autour des églises, beaucoup de familles ne se trouvaient pas atteintes par la loi de la dîme.

Il y avait anomalie et même injustice. Il devenait urgent d'établir une répartition plus, équitable touchant cette obligation.

C'est ce que tenta Mgr. Gravel, évêque de Nicolet, dans sa lettre pastorale du n septembre 1891, et il paraît avoir réussi.

Le nouveau règlement atteint à peu près tous les paroissiens en état de contribuer au soutien du curé, et les met sur un pied d'égalité, qu'ils soient cultivateurs ou non.

Les cultivateurs de foin paieront dîme sur le surplus de milles bottes.

(1) Bdit du roi, en mai 1679. — En avril 1663, le roi déclarait "que toutes les dixmes se payeront de treize une." Ce taux parut trop élevé, et une ordonnance du 23 août 1667 le réduisit au vingt-sixième. — Pour obvier à l'insuffisance de la dîme ainsi réduite, le règlement du 7 octobre 1678 oblige les seigneurs et habitants à payer à chaque curé la valeur de cinq cents livres au moins, et "lorsqu'il sera obligé d'aller dans les différentes seigneuries, jointes pour composer une paroisse, les seigneurs et habitants d'icelles seront tenus de lui envoyer un canot en esté et lui donner un homme en hyver pour porter sa chapelle et hardes jusqu'à ce que les d, dixmes de chacun des dits biens soient capables de pourvoir à la subsistance d'un curé."

Les propriétaires de village paieront suivant leur évaluation, les locataires suivant leur loyer, les journaliers, sans feu ni lieu, un certain montant par famille ou par tête.

Ce mode de rétribution, entrée en force le 1er octobre 1891, fut bien accueilli dans la paroisse de la Baie, où l'on en comprend bien l'équité et la raison d'être. Il restait toutefois un point à élucider, pour cette paroisse. Le fourrage récolté dans la commune tombait-il sous le règlement?

Dans une lettre du 3 février 1894 (1), Mgr. Gravel a tranché la question en déclarant que "le foin récolté" dans des lieux trop humides pour porter une semence de grain, ne tombe pas sous la loi de la dîme."

Agrandissement du cimetière.- — Le cimetière de la Baie se compose de deux parties distinctes; l'ancienne, ouverte en 1906, elle était commune à tous les paroissiens; — la nouvelle, ajoutée en 1886 et 1891, laquelle est divisée au centre en quarante-quatre lots de famille et est entourée sur trois côtés d'une lisière commune. Le terrain au nord-est de l'église formait partie du vieux cimetière. Depuis longtemps il est complètement rempli.

Tous les prêtres inhumés à la Baie reposent sous le baschoeur de l'église, à l'exception du curé Héroux dont le corps est au cimetière. Ce sont les abbés Pierre- Victor Archambault et Louis Bédard placés du côté de l'évangile, près des marches de l'autel principal de la vieille église, lieu de leur sépulture primitive. Puis les abbés Michel Gosselin, Vincent-Charles Fournier, Michel Carrier, Didier Paradis, Pierre- Tref fié Gouin, Louis-Cléophas Gouin et Norbert Duguay, dont les corps ont été levés le 8 septembre 1902, et mis dans un caveau commun sous l'autel de St Joseph, le 2 novembre 1905.

La partie nouvelle était naguère plantée de poteaux d'attaches en plein air, pour les chevaux, comme cela se pratique encore à Saint-François-du-Lac et autres vieiiles paroisse. —

(1) Archives paroissiales, Vol. III, No. 38.

L'usage de ces poteaux s'était abandonné graduellement, et on leur avait substitué une grande écurie, bâtie par le Rang des Jutras, sur un emplacement concédé par M. Chs. Lemire, voisin du terrain de la Fabrique et tout près de la route. Au sud-est de ce terrain et en arrière du presbytère, se trouvait le logement du bedeau, consistant en une maison et une écurie de louage où les chantres des grand'messes avaient des places réservées.

Dès l'arrivée du curé Héroux, l'encombrement du cimetière exigea un premier agrandissement et l'exhaussement de la partie occupée. Ce travail se commença en 1886 (1). On mit à profit une sablière, située sur la terre des Frères (2). C'est là qu'en 1886 et les années suivantes les paroissiens en corvées volontaires, prirent tout le sable indispensable aux divers exhaussements.

En 1891, un deuxième agrandissement devint d'une absolue nécessité. On consacra à cet effet le terrain naguère affecté aux voitures et une partie de l'emplacement du bedeau.

La partie neuve fut divisée en lots de famille (4) et les autorités canonique (5 ) et civile (6) concédèrent aux acquéreurs de lots le droit indéfini d'y transporter les corps de leurs parents inhumés dans la partie commune.

Les lots se concédèrent lentement : le premier acquéreur fut Monsieur Joseph-Nestor Duguay, qui obtint le lot No. 23, le 4 juin 1892, et la famille l'a toujours entretenu fort convenablement depuis lors. Mais l'ensemble des lots demeura sans entretien notable jusqu'en 1904, après le construction de l'église actuelle.

Les divers exhaussements donnaient au cimetière un aspect fort disgracieux, la vieille partie étant plus haute que la nouvelle, et la surface n'étant rien moins qu'un plan uni et régulier.

(1) Coutumier, 27 sept. 1886.

(2) Cete terre a été vendue en 1886 à Mr. Jos.-Ol. Lefebvre; mais le contrat de vente réserve à la Fabrique le droit d'exploiter la sablière.

(3) Coutumier, 8 juillet 1888, et 12 octobre 1890.

(4) Assemblées des 9 et 16 août.

(5) Décret du 26 août 1891.

(6) Autorisation de la Cour Supérieure du 8 septembre 1891.

Dès que la Fabrique eut parachevé l'entreprise de l'église, elle s'occupa de ce champ de morts, jusqu'alors fatalement négligé, pour le rendre digne de ceux dont il conserve la dépouille mortelle (r). Sous la direction de Monsieur Pierre Jolette, surveillant des travaux, on fit un nivellement complet, en exhaussant la partie neuve au dépens de l'ancienne ; — on aligna les épitaphes et les monuments dressés pêle-mêle ; — on traça à nouveau les allées disparues sous le gazon : — les propriétaires de lots, de leur côté, s'empressèrent de les enrichir d'assez jolis monuments, et de les orner, dans la belle saison, de beaux tapis symétriques de verdure et de fleurs. Aujourd'hui, grâce au culte des morts et des ancêtres si cher à notre peuple, le cimetière, sans avoir la richesse du Campo santo de Gênes, n'en présente pas moins un joli coup d'oeil, que la proximité de la voie ferrée rendra intéressant pour le public voyageur (2).

L'agrandissement du cimetière isolait complètement le bedeau, et lui coupait toute communication avec le logement du chemin public. Il fallut lui trouver ailleurs une résidence convenable. — En janvier 1890, on avait projeté une maison nouvelle, que l'on aurait bâtie sur le plan de celle de M. Michel Courchène, plus près de la route, précisément sur l'emplacement des lots du cimetière. On avait même voté $1,000 à cet effet (3) et dressé un devis complet de la future construction qui devait se commencer au printemps.

L'entreprise resta à l'état de projet. Ce fut sans doute la nécessité d'agrandir le cimetière qui en empêcha l'exécution. La Fabrique acquit alors, au prix de $600, de M. Joseph-Jules Lemire, la maison qu'elle possède maintenant en face de l'église. Et le logement séculaire du bedeau disparut, pour s'adjoindre aux dépendances curiales, près desquelles on le transporta. (4)

Projet de reconstruction de l'église. — Tentatives infructueuses. — L'un des rêves les plus caressés du curé Héroux

(1) Résolutions du 17 juillet 1904.

(2) Sa position exceptionnelle en fait un endroit à la fois charmant et favorable à la piété pour les processions du Saint-Rosaire et autres cérémonies de ce genre.

(3) Assemblées des 5 et 12 janvier.

4 ) Les matériaux de la maison furent employés à la construction d'une glacière, et l'écurie transformée en poulailler. — La Fabrique paye à M. Cal.-Chs. Lemire une rente de $5.oo pour le nouvel emplacement.

était l'érection d'une église monumentale à la place de l'ancienne, qui tombait en ruines. Dès sa prise de possession de la cure, il souleva la question et lança le projet. Pour son malheur, la mesure fut impopulaire, et les paroissiens, qui aimaient leur vieille église et tenaient à la conserver, s'y opposèrent respectueusement, mais énergiquement. On assure même que le fantôme d'une construction dispendieuse fut l'un des prétextes qui amenèrent le Haut de la Grand' Plaine et le Coteau à solliciter l'érection de la paroisse nouvelle de Saint-Elphège (i).

A diverses reprises, il revint à la charge dans les assemblées de fabrique ou de paroisse. L'autorité diocésaine appuya ses projets, et, dans chacune des visites épiscopales, elles inscrivit dans son rapport de sages conseils à ce sujet (2). Mais l'idée d'une construction nouvelle, et même d'une réparation importante, faisait peu de chemin dans les esprits prévenus.

Un jour le curé crut avoir gagné son point. C'était en 1889. On avait remarqué que les flèches des clochers s'ébranlaient au moindre vent et que leur chute pouvait être imminente. La fabrique saisie de l'affaire, nomma tout de suite trois experts pour en faire une visite minutieuse : ce furent Messieurs Damien Bellemare, constructeur d'église de la Pointedu-Lac, Didier Pelletier et François Bélisle, paroissiens de la Baie.

Leur rapport, daté du 21 mars 1889, fut communiqué aux fabriciens le dimanche suivant, 24 mars. Il déclarait "que les clochers sont pourris et sur le point de tomber, qu'ils ne sont plus réparables et qu'il serait imprudent de les laisser plus longtemps debout." — L'assemblée fut unanime à "décider de démolir les flèches des clochers jusqu'à la balustrade des cloches."

(1) Erigée en avril 1886.

(2) Voir Rapports des 10 juin 1886, 4 juin 1889, 31 mai 1892, et 29 mai 1895.

Le curé en demandant à l'évêque diocésain l'approbation de cette mesure de prudence (i), ajoutait:

"C'est le commencement de la débâcle. D'eux-mêmes les paroissiens comprennent qu'il faut construire en neuf. Tout est avarié et irréparable : clochers, couverture, châssis, murs, planchers. Il ne reste, à vrai dire, que les sculptures de l'intérieur qui méritent d'être conservées, et nous les conserverions, autant que possible, dans une belle,, grande et haute sacristie".

Cette fois, encore, il devait être déçu dans son attente. Quelques jours après, le marguillier en charge, Monsieur Narcisse Côté, opérait la descente des deux flèches dangereuses. Quelques paroissiens prétendirent qu'elles n'étaient pas aussi avariées qu'on l'avait cru. Cette croyance, probablement erronée, fit renaître un sentiment tout-à-fait hostile à la reconstruction. Et l'on dut remettre à une date indéfinie la réalisation des espérances conçues.

Cet échec fut l'une des grandes épreuves du curé Héroux, qui mourut sans avoir fait à .la vieille église la plus minime réparation et la légua à son successeur dans un état de véritable délabrement. Veuve de ses clochers, l'église, qui avait eu ses charmes dans son temps, avait perdu son plus bel attrait extérieur et faisait peine à voir, avec son portail découronné et tronqué.

Monsieur Héroux mourut en 1897, Ie Jour de Noël au matin. Depuis longtemps il prévoyait sa fin prochaine, et il l'annonçait même, comme un événement inévitable (vers la fin des vacances), aux ecclésiastiques en visite au presbytère.

Sa vie, depuis au delà de douze ans, avait été un martyre continuel, surtout dans la mauvaise saison. C'est dire qu'il était préparé au terrible passage et qu'il a vu venir la mort

(1) Lettre du 26 mars. Archives diocésaines.

sans frayeur. Il était âgé de soixante et deux ans et huit mois. Le mercredi suivant, 29 décembre, eurent lieu les funérailles solennelles, auxquels présida Mgr. Gravel, qui fit l'oraison funèbre et l'absoute, en présence de trente-cinq membres du clergé et d'une grande affluence de peuple.

La dépouille mortelle fut inhumée sous un monument élevé par le curé défunt, sur le lot No. 3, qu'il avait acquis le 25 novembre 1894, et dont il a confié l'entretien perpétuel au couvent de la Baie, par l'une de ses dispositions testamentaires. C'est le seul prêtre inhumé au cimetière.