CHAPITRE XXIII

QUATRIEME EGLISE. 184.OI9OO (Suite).

SOMMAIRE. — Joseph-Napoléon Héroux, onzième curé. — Administration spirituelle: missions de 1886 et 1892. — Les oeuvres pies. — Les demoiselles Lozeau. — Un pèlerinage à Saint-Zéphirin. — Gestion temporelle de la cure. — Réformes concernant . le tarif paroissial, la tenure des bancs et la dîme. =-*- Agrandissement du cimetière; division de la partie neuve en lots de familles. — La maison du bedeau. — Projet de reconstruction de l'église. — Démolition des clochers.

Le successeur du grand-vicaire Désilets était déjà connu dans la paroisse de la Baie, qu'il avait desservie en 1859, pendant la vacance de la cure, après la mort de M. Carrier. Le Le Révérend Joseph-Napoléon Héroux (1) avait déjà acquis un certain renom comme curé des paroisses de Sainte- Victoire et de Saint-Christophe. C'était le type du gentilhomme, un prêtre à l'air noble, de manières distinguées, expert en étiquette et convenances ecclésiastiques et sociales.

Il possédait à un haut degré le don de la conversation, qu'il égayait de bons mots et de saillies spirituelles. Il narrait admirablement, et le voyage qu'il avait fait en Europe en 1864, lui fournissait une ample provision de descriptions et de récits intéressants.

Cette facilité d'élocution lui était précieuse comme pasteur des âmes. Il était bon prédicateur. Ses sermons étaient surtout remarquables par l'enchaînement des idées et la netteté

(1) HEROUX, JOSEPH-NAPOLEON, né le 1er mai 1835 à Saint-Isidore de Montréal, fils de Pierre Héroux et de Marie-Anne Hébert; ordonné à Nicolet le 19 septembre 1858; vicaire à Yamachiche ; 1859, à la Baie-du-Febvre et aux Trois-Rivières ; i85i, directeur du collège des Trois-Rivières; 1867, curé de Sainte-Victoire; 1878, curé de Saint-Christophe ; 1887, de la Baie-du-Febvre, où il décède le 25 décembre 1897.

des divisions. On peut en juger par les plans d'instructions qu'il a jetés ça et là dans le coutumier paroissial. Ces plans réunis formeraient un petit recueil assez intéressant, et l'on trouverait, concentré dans un cadre restreint, tout un cours d'instructions curiales pleines d'idées et de réflexions réellement pratiques (i). ,

M. Héroux était bon teneur de livres et ses comptes ne laissent rien à désirer.

Malheureusement cet homme si bien doué était victime d'une cruelle maladie qui le forçait à la réclusion pendant des mois entiers, — maladie qui, en martyrisant son corps, affectait son humeur et aigrissait son caractère. Naturellement gai et sociable, il devenait alors sombre, taciturne, et irascible, et malheur à celui qui osait l'aborder, et surtout le contrarier dans ces heures où il perdait tout contrôle sur lui-même : il écrasait littéralement l'imprudent. Cependant, même dans ces heures d'humeur morose, un bon mot, un trait d'esprit jeté à propos le désarmait incontinent (2).

Cet état maladif ne lui permit pas de se livrer à toute l'ardeur de son zèle, et le fardeau du ministère a dû reposer en grande partie sur les épaules de ses vicaires (3). Il suivait toutefois ses paroissiens avec sollicitude et ne négligeait aucun moyen de les pousser au bien.

Il leur procura l'avantage de deux grandes missions. L'une en 1886, du 3 au 17 octobre, fut prêchée par les Pères Marie- Joseph Royer et Alexis Brunet, O. M. I. On se rappelle que

d) Voir l'un de ces plans à la fin du chapitre.

(2) Il badinait parfois agréablement sur les tortures qu'il endurait. II écrivait à Mgr. Gravel, le 17 mars 1891 : "Les équinoxes me mettent à l'épreuve et me tiennent aux genoux et aux pieds. Tantôt je brûle, tantôt je gèle. Les Autans, dans une entente avec Aquilon et Borée, me font passer par ces extrémités. Toutefois, je compte me tirer d'affaire bientôt."

(3) Un bon nombre de sermons, dont il a dressé les plans au coutumier, n'ont pu être déclamés, son état ne lui permettant pas d'apparaître à l'église.

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le premier, devenu depuis lors supérieur à la résidence d'Ottawa, avait dirigé la retraite de 1861, qui avait fait la guerre à l'un des grands maux sociaux du temps, l'esprit de parti. Le même mal menaçait de renaître et de semer la division parmi les paroissiens ( 1) . La mission venait donc à point. Et elle produisit en effet d'abondants fruits de salut. Les retraitants eux-mêmes le reconnurent publiquement, et en manifestèrent leur reconnaissance aux missionnaires dans une adresse qu'ils leur présentèrent à la clôture des exercices.

La deuxième fut prêchée, du 9 au 16 octobre 1892, par les RR. PP. Lecomte et Prétôt, O. M. L. Ce dernier avait été le prédicateur de la retraite ecclésiastique du diocèse. Ses instructions dénotaient une connaissance étendue des sciences divines et humaines.

Dans le chapitre consacré à l'Ecole des Frères nous parlerons du triduum célébré en l'honneur du bienheureux Jean- Baptiste de la Salle, du 2,2 au 25 novembre 1888.

Les oeuvres pies. — Elles furent particulièrement l'objet de la sollicitude du curé Héroux. Il ne faisait d'ailleurs que maintenir et perpétuer un ordre de choses établi depuis longtemps.

La paroisse de la Baie s'est toujours distinguée par un généreux concours à toutes les oeuvres de bienfaisance (2) et spécialement aux oeuvres diocésaines. Les zélateurs et zélatrices y méritent amplement ce titre, et s'occupent avec zèle et activité du progrès et de la prospérité de ces oeuvres.

(1) Dans son rapport annuel de 1886, M. Héroux qualifie ainsi les paroissiens de la Baie : "Bonne population, gens honnêtes, pleins de foi et de religion. — Politiciens curages"

(2) Les quêtes de charité sont toujours abondantes. Le 30 mai 1886, une quête faite par Mgr Grandin, pour ses missions sauvages, rapporta $107.33. • •

Parmi ces dernières, nous devons citer en première ligne les quatre demoiselles Lozeau, Catherine-Narcisse, Louise,

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CATHERINE-NARCISSE IV, fille du colonel Jos. Lozeau.

Adélaïde et Théotiste, filles de Joseph Lozeau, marchand de cette paroisse, et nièces du seigneur Jean-Baptiste Lozeau (i). Ces demoiselles, qui ont joui d'une haute considération, sont restées célibataires, et ont passé toute leur vie dans le manoir de leur père, qui a été transformé en l'école des Frères actuelle. Elles ont légué leurs biens à la Fabrique de la Baie, pour fins d'éducation.

Leur bonheur constant a été de favoriser et diriger les bonnes oeuvres. Avanr l'établissement du couvent, elles s'occupaient gratuitement et par pur dévouement du soin des autels et du vestiaire, et jusqu'à un âge avancé, elles se sont réservé certaines parures comme celles du reposoir, le Jeudi-Saint.

Mais leur oeuvre de prédilection était la Propagation de la

(i) Catherine-Narcisse est décédée le 30 juin 1885, à 84 ans; Marie-Adélaïde, le 10 août 1891, âgée de 80 ans ; Théotiste, le 23 décembre 1891, âgée de 78 ans ; et Louise, le 25 octobre 1896, à l'âge de 91 ans. Un joli monument rappelle leur souvenir aux paroissiens. — Elles respectaient leur soeur aînée comme leur mère, et ne manquaient pas de célébrer sa fête chaque année, le jour de la Sainte-Catherine.

Foi. Pendant de longues années, Mlle Théotiste en a été à la fois la présidente et la secrétaire-trésorière, et la paroisse lui marqua sa reconnaissance en lui faisant des funérailles solennelles et gratuites le 6 décembre 1891.

Vu son âge avancé, elle se démit de ses fonctions, en 1885, en faveur de madame Jane Smith, épouse de M. Dosithée Gélinas, marchand, mais elle remplit, jusqu'à deux ans avant sa mort, le rôle de zélatrice.

En 1889, Mme Gélinas dut quitter ses fonctions à la mort de son mari (1), et la présidence des oeuvres pies fut confiée à sa belle-soeur, Mme Oliva Duval, épouse du Dr. William Smith, qui tient encore aujourd'hui la direction de ces oeuvres.

Un pèlerinage à Saint-Zéphirin (2). — Il y a dans l'église de Saint-Zéphirin-de-Courval, un autel dédié à sainte Anne, qui pendant quelques années a attiré une certaine affluence de pèlerins. Plusieurs grâces signalées y avaient été obtenues, entr'autres, la guérison du curé de l'endroit, M. l'abbé N.-E. Ricard, qui n'hésitait pas à attribuer à la thaumaturge son retour à une santé parfaite, après avoir été aux portes du tombeau.

C'en était assez pour motiver la confiance. Plein de foi en sainte Anne, M. Héroux, si éprouvé lui-même par la maladie, organisa un pèlerinage paroissial à l'autel privilégié, qui eut lieu, avec autorisation de l'évêque, le 21 juillet 1890.

A 534 du matin, nos pèlerins se réunissaient à l'église de la Baie, et, après le chant du Veni Creator, une longue procession de voitures, celle du curé en tête, prit le chemin de Saint-Zéphirin, les pèlerins récitant le rosaire pendant tout le trajet.

A quelques arpents de l'église, ils descendirent de voitures pour s'avancer quatre de front vers le sanctuaire privilégié.

(i) Décédé accidentellement dans un voyage à Sainte-Brigitte-des- Saults, et inhumé à la Baie, le 31 juillet 1889,' âgé de 55 ans. La succession dut fermer son établissement de commerce, et Mme Gélinas. après avoir liquidé les affaires, se retira, un an ou deux après, à Saint- Hyacinthe, chez un de ses enfants.

(2) Coutumiev, 1890, 8e dim. après la Pentecôte.

On y chanta la messe solennelle de sainte Anne, le chant et la musique étant exécutés par le choeur de l'orgue de la Baie. Rien ne manqua à la solennité du pèlerinage, sermon, salut du Saint- Sacrement, vénération de la relique de sainte Anne, etc.

Le retour eut lieu dans le même ordre, et tous les pèlerins emportèrent de précieux souvenirs de leur pieuse excursion. Parmi les faveurs obtenues, citons : une amélioration notable dans la santé du curé Héroux, qui, bientôt après, n'avait plus besoin d'un deuxième vicaire.

Administration temporelle de la cure. — Réforme du tarif paroissial. Ne pouvant, par suite d'une santé trop fragile, se livrer personnellement à un exercice bien actif du ministère spirituel, le curé Héroux s'occupa plus facilement de l'administration temporelle, dans laquelle il introduisit plusieurs réformes utiles. La première concerne le tarif paroissial.

Celui qui était en usage avait reçu l'approbation officielle de Mgr Signai, le 19 juin 1841, mais remontait à une date antérieure (1). Il est probable qu'il avait été introduit graduellement par la coutume, sans formalités canoniques.

Ce tarif révèle plusieurs usages tombés en désuétude.

1. La levée du corps se faisait, soit dans une maison voisine de l'église, soit dans la chapelle des morts, érigée à l'entrée du cimetière, du côté nord-est de l'église;

2. La coutume de chanter des Libéra pour les morts, les dimanches et fêtes, après les offices du matin ou du soir. Le drap mortuaire s'étendait préalablement sur la balustrade, ou simplement sur le plancher du choeur.