TROISIEME PARTAGE — 22 OCTOBRE

Depuis 1745 de profondes mutations avaient eu lieu dans la seigneurie. Le lot du seigneur dominant René Lefebvre, décédé en 1749, était passé à ses enfants, dont l'aîné, Joseph, était devenu le seigneur haut justicier (1). Ce dernier ne fut pas heureux. — Des revers de fortune, dont nous ignorons la cause et l'objet, le contraignirent, en 1769, à vendre le moulin banal à eau, qu'il avait bâti sur la Rivière à Proulx (2), et l'état de gêne où il vivait continuant à s'aggraver, il fut bientôt réduit à faire cession de tous ses droits seigneuriaux, qui furent mis à l'enchère et adjugés par le shérif le 28 juin 1773. Les acquéreurs, moitié par moitié, furent les sieurs Joseph Despins, négociant de Saint-François-du-Lac, et René Guay, successeur de Louis Lefebvre-des-Isles qui seront désormais les seigneurs dominants de la Baie. Quelques autres acquisitions augmentèrent encore notablement la part afférente à chacun d'eux.

Au partage de 1787, les deux gros lots étaient donc la propriété de la succession de Joseph Despins, décédé, et de René Guay.

Quant aux petits lots, ils s'étaient transmis, par suite d'alliances avec la famille seigneuriale, aux Lemire, aux Grandmont et aux Manseau. Les Lefebvre-Beaulac seuls avaient conservé leur héritage seigneurial, soit : le dixième de la seigneurie (3) .

Quelques mots sur les deux seigneurs dominants. 1. René Guay, ou Leguay, natif de Nicolet, était le petit fils du seigneur Pierre Mouët, propriétaire du fief de l'Ile

(1) Il héritait d'un lot de 54 arpents de front.

(2) Aujourd'hui Rivière Courchesne, dans le Bas-de-la-Baie.

(3) La veuve Jos. Lefebvre-Beaulac s'était mariée en secondes noces avec le sieur Pierre Bruno, qui devint par cette alliance coseigneur de la Baie.

Moras, et le neveu du capitaine Louis Lefebvre-Désiles (i), de la Baie. Le capitaine n'ayant pas d'enfants, sa veuve se donna René Guay, qui avait su conquérir son affection et sa confiance (2) et lui légua en mourant toute sa seigneurie de la Baie-du-Febvre.

Il ajouta à cet héritage déjà considérable, deux parts de la seigneurie de René Lefebvre, ancien seigneur dominant, savoir la moitié de la part de Joseph, héritier principal, acquise du shérif en 1779, et la part de Jeanne, acquise en 1756.

Il devenait par suite le seigneur dominant, ayant à lui seul quatre-vingt-seize arpents de largeur sur toute la profondeur de la seigneurie, presque la moitié de la seigneurie entière.

2. François Despins et co-héritiers, enfants de feu Joseph Despins (3), riche négociant de Saint-François-du-Lac, qui avait placé les revenus de son florissant commerce sur des parts seigneuriales, à la Baie et à Saint-François.

En homme d'affaires, il avait profité habilement des épreuves de l'infortuné Joseph Lefebvre, pour acquérir, d'abord son moulin banal en 1769, puis de concert avec le seigneur Guay la seigneurie entière vendue par le shérif en 1773.

Il avait acquis de même pour mille livres, la part de feu Jacques Lefebvre dit Labaye (18 juillet 1769), et la huitième des Lemire, héritiers de Marie Lefebvre, veuve Monty-Niquet (28 mars 1772).

Il se trouvait, par ces trois acquisitions, propriétaire du quart de la seigneurie.

(1) René Guay était fils de René Guay et de Thérèse Mouët, établis à Nicolet. Le 7 janvier 1756, il avait épousé Elisabeth Robida-Manseau. — Le capitaine Louis Désiles était marié à Elisabeth Guay.

(2) Acte du 30 décembre 1771. — Louis Désiles était décédé en 1766. Son épouse mourut le 11 février 1772.

(3) Joseph Giguère dit Despins, marié le 3 mai 1751, à Madeleine Couturier a laissé cinq héritiers, François, fils aîné, Joseph, Louise, épouse de Louis Lavallée, Catherine, épouse de Charles Crevier-de- Saint-Françols, et Marguerite, épouse de Jean-Baptiste Cartier fils.

Le moulin acquis était dans un état déplorable. La chaussée, minée par les crues du printemps, avait subi des avaries presque irréparables Le site était d'ailleurs peu favorable à une exploitation payante (i). Joseph Despins s'empresse de le transférer sur un cours d'eau plus puissant, et dès 1769, il le plaçait sur le chenal de la rivière Nicolet à l'endroit approximatif du moulin Côté, au village de la Visitation. L'endroit était inhabité. Pour y communiquer, il dut ouvrir une chemin de bois à travers les forêts du Pays-Brûlé et de la Grand'Plaine. Ce chemin a été redressé une première fois par procès-verbal du 20 mai 1772 et a toujours conservé jusqu'aujourd'hui la dénomination de route à Despins.

Ce transport suscita de sérieuses récriminations, et fut même la cause d'un procès. Les censitaires, accoutumés de faire moudre leur grain au moulin de la rivière à Proulx, si accessible à tous, se trouvaient maintenant obligés à un trajet de près de deux lieues. — Despins tint bon. — Le nouveau moulin donnant au public un meilleur service, les plaintes tombèrent d'elles-mêmes.

Par accord du 28 juin 1773, les seigneurs Guay et Despins se considéraient comme seigneurs égaux pour les droits honorifiques, qu'ils partageaient à tour de rôle, avec l'entente qu'après le décès du Sieur Guay et de son épouse, les droits n'appartiendraient qu'au seul seigneur Despins.

Le tableau généalogique, à la fin du chapitre, montre comment les Lemire, les Grandmont et les Manseau ont hérité de leur part afférente.