ORIGINE, ETABLISSEMENT ET PROPAGATION

SOMMAIRE. — Les pionniers. — Les familles Lampron dite Desfossés (1669), Jutras (1678), Lefebvre (1685), Benoît (1686), Vanasse dite Précourt et Pépin.

La baie Saint-Antoine, de tout temps renommée comme lieu de chasse et de pêche, a été fréquentée de bonne heure par les trappeurs canadiens. Le centre cynégétique par excellence était le ruisseau Tranchemontagne (i). Ce bassin, de même que les pointes "à la Garenne", "aux pois" et "aux raisins", a longtemps reçu la visite de tout un régiment de coureurs des bois, de chasseurs et de pêcheurs. On venait de loin y pourchasser le gibier gros et petit; le poisson y abondait, et les pêcheurs de la Baie-Saint-Antoine ont longtemps, comme encore de nos jours, approvisionné les marchés, et jusqu'à l'évêché de Québec (2).

Un endroit si favorisé de la nature devait sourire aux premiers défricheurs, qui avaient l'oeil juste, et à qui la chasse offrait un précieux moyen de subsistance, en attendant les produits du sol. C'est donc là, tout près du ruisseau Tranchemontagne, que s'ouvrit la première terre de la Baie, et que s'éleva la première bâtisse (3) . Le hardi pionnier qui, le premier,

(1) Ce ruisseau longe et sillonne la terre de M. Norbert Grandmont, dans le bas de la Baie.

(2) Lettre de Mgr Signai' à M. Carrier. — 18 février 1838.

(3) Le relevé attentif des plus vieux contrats de concession, conservés au greffe des Trois-Rivières, nous révèle que la mission de Cressé se composait dès l'origine de deux établissements distincts, éloignés l'un de l'autre d'environ cent-vingt arpents : l'un dans Nicolet, au bas de la rivière, l'autre au ruisseau Tranchemontagne, sur le territoire non organisé qui sera plus tard la Baie-du-Febvre. C'étaient les embryons des deux paroisses futures de la Baie et de Nicolet.

pénétra dans les forêts vierges de la Baie-Saint-Antoine, et y fixa sa demeure, est Jean Laspron dit Lacharité. Son humble chaumière de bois rond a dû se bâtir dès 1669, époque de son mariage. Quoi qu'il en soit, il résidait certainement dans la mission de Cressé, en 1673, puisqu'il y fait baptiser son deuxième enfant. Un deuxième colon. Dominique Jutrat dit Desrosiers, vint s'unir à lui quelques années plus tard. Et il est probable que d'autres jeunes gens, dont les noms ne nous sont pas parvenus, se joignirent à ces braves pionniers (1).

Nous verrons bientôt le territoire s'organiser en seigneurie (1683) et le seigneur Jacques Lefebvre jeter au milieu de la forêt les bases d'un établissement seigneurial (1686). Gabriel Benoît, Pierre Benoit, Jacques Dupuis dit Lagarenne, Etienne Gélineau, François Vanasse arrivent ensuite et se groupent autour du noyau primitif. L'établissement était fondé.

Nous allons, dans ce chapitre, donner un précis succint de

Le premier comprenait, outre le seigneur Cressé, trois habitants, Jean Pépin, Jacques Pépin, son frère, et Bernard de Castolay dit Lechevalier, établis à Nicolet dès 1669. Leurs terres, de soixante arpents de longueur, étaient parallèles au fleuve. (Contrat de concession du sieur Pierre Moïette à Jacques Pépin, 27 novembre 1669). — Elles correspondent exactement à celles qui sont marquées "Laforce, Babie, Babie" sur la carte de 1709. Laforce est synonyme de Pépin; les Babie, fils de l'honorable Jacques Babie, officier du régiment de Carignan, avaient remplacé Jacques Pépin et Lechevalier.

L'autre établissement était celui de Jean Laspron, auquel vint s'adjoindre, vers 1678, Dominique Jutrat dit Desrosiers. Leurs terres correspondent à celles qui sont marquées, sur la carte de 1709, "Benoit et Roussel", aujourd'hui "Abraham Rousseau et Norbert Grammont." Les actes antérieurs à l'octroi de la seigneurie de la Baie-Saint-Antoine (4 septembre 1683) mettent ces deux concessions dans "la Rivière Cressé" ; c'était tout naturel, puisque le territoire de la Baie n'avait pas encore de dénomination propre. Après cette date, les actes les placent clairement dans la "Baye Saint-Antoine." — Ainsi René Salle, qui achète la terre de Jean Laspron, le 18 juillet 1683,* est considéré les années suivantes comme "habitant de la Baye." — Quant à Dominique Jutrat il est indiqué comme le tenant au N. E., de Jean Laspron. (Voir actes des 18 juillet 1683, 20 fév. 1686, et le mariage de René Salle, 11 février 1686).

(1) L'arrivée du premier colon, dans nos forêts vierges, a inspiré à M. B. Suite, les quatrains suivants, que nous sommes heureux d'of-

l'origine des anciennes familles de cette paroisse, ainsi que de leur établissement et de leur développement progressif à travers le temps jusqu'à nos jours. Les limites de cet ouvrage ne nous permettent pas d'entrer dans les détails. Chaque famille a des annales bien fournies et assez intéressantes pour un volume distinct. Pour nous, notre tâche se borne à tracer les grandes lignes de leur histoire, laissant à des écrivains spéciaux le soin d'en éditer une monographie complète.

Familles Lampron et Desfossés — 1669.

i. Jean Laspron dit Lacharité, le chef des deux familles Lampron et Desfossés, est l'un des plus anciens colons de la mission de Cressé, et le premier qui soit venu s'enfoncer dans les forêts de la baye Saint- Antoine. Les actes de l'état civil y signalent sa présence, dès 1673. Il paraît plausible d'admettre qu'il a dû s'y fixer peu de temps après son arrivée dans le pays,

frir au lecteur, comme un faisceau de fleurs sur un fond dénué de tout ornement.

Le Colon

Figurez-vous la Baie en sa forme sauvage, Qui gardait sa beauté depuis les jours d'Adam; Puis, le premier colon, debout sur le rivage, Contemplant la forêt d'un oeil de conquérant.

Les grands bois colorés par le froid de l'automne Vont bientôt s'endormir sous la rude saison, Mais gare au défricheur ! géant que rien n'étonne Et qui rêve déjà labourage et moisson.

Car il va transformer l'aspect de ce domaine ; Par le fer et le feu signaler ses travaux Afin que le soleil, descendu sur la plaine, Réchauffe les sillons pour des hommes nouveaux.

Notre histoire est ainsi dès la première page, Il a fallu bâtir le pays tout entier.

Terre du Canada ! ta semence est courage. Le colon s'est choisi le plus noble métier.

BENJAMIN SULTE

à l'époque de son mariage avec Anne-Michelle Reynault, contracté aux Trois Rivières en 1669.

C'était alors un jeune homme de vingt-quatre ans, venu de Saint-Jacques-sur-Loire, diocèse d'Auxerre, où vivaient ses parents, Jean Laspron et Marguerite de Laby. Il possédait une certaine instruction, à en juger par sa signature.

L'histoire de cette famille étant de nature à jeter un peu de lumière sur les origines de Nicolet et de la Baie, nous donnons la liste complète de ses enfants, avec la date et le lieu de leur baptême, savoir :

Marie-Anne, b. 1670. — Point d'acte de baptême (1).

Jean-Baptiste, b. lundi, 31 juillet 1673, en ^a maison seigneuriale de Cressé.

Marguerite, b. samedi, 30 mai 1676, aux Trois-Rivières.

Claude, b. mercredi, 21 juin 1679, en la maison seigneuriale de Cressé.

Madeleine et Marie, b. mercredi, 4 août 1683, en la maison seigneuriale de Cressé.

Maurice, b. dimanche, 2 septembre 1685, en la maison seigneuriale de Cressé (2). '

Le baptême de Jean-Baptiste est le premier exercice du culte qui eut lieu dans la maison seigneuriale, et Maurice y a reçu le baptême le jour où s'y est chantée la dernière messe solennelle, "en présence de tous les fidèles de la localité". C'est donc une famille établie sur le territoire de la Baie qui a ouvert, en 1673, et fermé, en 1685, la mission de Cressé.

Marie-Anne, l'aînée, s'est noyée à la Rivière Cressé, c'està-dire, à la Baie probablement, à l'âge de quatorze ans.

Les actes de baptême ci-dessus nous révèlent la présence à la Rivière-Cressé, peut-être à la Baie, de plusieurs familles qui ne figurent pas au recensement de 1681, tels que Jean Cha-

(1) La mission de Cressé n'était pas encore ouverte. Le baotême aura été fait à domicile, sans enregistrement.

(2) Notes de M. Suite, prises sur les registres des Trois-Rivières.