LA COMMUNE

Etat primitif. — Elle comprenait autrefois tout le terrain existant au front de la seigneurie, entre la première concession et le lac Saint- Pierre. Les concessions des "Trente", des "Seize", et des "Huit", dans le Haut-de-la-Baie, et celles de la commune ou des "Seize", dans le Bas-de-la-Baie en formaient partie intégrante. Tout ce terrain était vacant et exclusivement employé au pâturage des bestiaux, à l'exception "des battures à l'isle aux pois, et de vingt arpents en superficie aux environs de la Longue-Pointe", réservés aux seigneurs, pour y faire les fourrages nécessaires à leurs bestiaux. Ils se réservaient en outre "tous les arbres étant en la lisière de bois" qui longe le lac Saint- Pierre (2).

Les "Trente" furent détachés de la commune et concédés par les seigneurs, vers la fin du dix huitième siècle ou le commencement du dix-neuvième (3).

(1) Cet article a été rédigé sur des notes et d'après les recherches de M. le notaire N.-U. Fréchette, greffier de la commune.

(2) Ordonnance de M. de Tonnancour, 16 août 1724.

(3) Ils étaient concédés en 1822, mais ne l'étaient pas encore en 1745, ni en 1780, comme on le constate par les censives.

Rien de plus riche, de plus grandiose que la lisière <de bois qui bordait d'une large plate-bande de verdure tout le rivage du lac, de Nicolet à Lussaudière. On y voyait les plus précieuses essences forestières du pays, l'érable, la plaine, le noyer et autres arbres fruitiers. De leur côté, les plaines basses et humides, dénuées d'arbres de haute futaie, abondaient en menus fruits, parmi lesquels dominaient les baies de canneberge (atocas), qui faisaient en octobre l'objet d'une cueillette recherchée.

Pour droit de commune, chaque censitaire payait au seigneur un chapon par concession de trois arpents de front. Moyennant cette légère redevance, il pouvait y herbager autant d'animaux qu'il lui plaisait.— De nos jours le chapon est payable en argent, soit 50 cts par droit.

La corporation. — La "corporation de la commune", composée d'un président et de quatre syndics, a été établie en 1822 (1).

L'une de ses premières mesures fut la concession des terrains propres à la culture. En vertu d'un bill spécial de la législature, en 1824, elle décida la concession des "Seize" et des "Huit" du Haut-de-la- Baie, qui se fit cette année et les suivantes.

Plus tard, à une date que nous n'avons pu vérifier, elle concéda de même les "Seize" du Bas-de-la-Baie, dits "concession de la commune." Toutes ces concessions se sont faites moyennant une double rente annuelle, payable aux seigneurs d'un côté, et à la corporation de l'autre (2), avec obligation pour l'acquéreur de clore à ses frais du côté de la commune, et défense d'aliéner ces terrains aux gens de mainmorte.

Pour atteindre la commune à travers les lots concédés, il fallait réserver des voies de communication ou droits de passage. Longtemps ces voies furent strictement privées et entretenues par corvées volontaires. . Ce mode devenant impopulaire, on les rendit publiques, sous le contrôle de la municipalité ou de la corporation. Les routes Janelle et Lacerte, en la concession des "Trente", et le chemin de front des "Seize" et des "Huit" furent verbalisés, le 27 mars 1839. Les routes furent prolongées à travers les "Huit", la première en 1843, la deuxième en 1900. — La route Courchesne, qui est sous le contrôle de la corporation, a été achetée en vertu d'une résolution du 17 mai 1897.

La lisière de bois. — La réserve du bois de haute futaie, spécialement des sucreries, représentait une haute valeur. Ces dernières couvraient le terrain situé entre les "Seize" du Haut-de-la-Baie et le lac Saint-Pierre (3).

(1) Statut George IV du 25 avril. — Première assemblée présidée par M. Frs. Cottrell, président provisoire. — Election des syndics, le 6 mai.

(2) Quatre sous l'arpent.

(3) Ces sucreries, très productives, étaient louées à des particuliers. Avant 1734, nous les voyons exploitées par MM. Michel Barbeau père et fils, Joseph Caya et Louis Proulx. De 1734 à 1744, elles furent confiées à MM. Hyacinthe Proulx et Hyacinthe Lévesque.

Il s'éleva par malheur, au sujet des limites de la lisière de bois réservée, un conflit entre la corporation et les seigneurs. De là un procès retentissant qui dura douze années consécutives, de 1856 à 1868.

En 1842, l'arpenteur Legendre avait bien dressé un plan, établissant les bornes respectives, tant de la commune que des réserves seigneuriales. Nonobstant ce bornage, les limites restaient indécises. La corporation fit un test case en mars 1859, en autorisant deux particuliers, MM. Joseph Grenier et Joseph Lefebvre, à bûcher du bois sur le terrain contesté. Les seigneuresses Despins et Pacaud s'émurent, la première poursuivant les délinquants à Saint-François-du-Lac, la deuxième s'attaquant directement à la corporation, qu'elle cita à Sorel. Les intimés furent condamnés et les syndics durent payer frais et dommages.

L'année suivante, c'est la corporation, qui, à son tour, s'attaque aux seigneurs, encore au sujet du bois. Elle est condamnée derechef.

Enfin en 1868, la corporation ayant vendu à M. Michel Bélisle du bois, dont elle se croyait maîtresse, — nouvelle poursuite de la part des seigneurs, — nouvelle condamnation pour les syndics. — Ce fut le dernier procès. Les frais en cette année s'élevèrent à $900.00.

Pendant tous ces procès, les bûcherons s'en donnaient à coeur-joie. Ce fut un véritable vandalisme. Et l'on vit les belles érablières, l'orgueil et la richesse de la Baie-Saint-Antoine, tomber graduellement sous la hache impitoyable de ces conquérants d'un nouveau genre. A l'issue du procès, la lisière de bois, cause de tout le trouble, avait presque entièrement disparu. — De l'aveu de nos principaux hommes publics, c'est une tache regrettable dans notre histoire.

Les droits de commune. — Une autre source d'ennuis, pour les syndics, fut la vérification des droits de commune. Plusieurs particuliers abusaient de la confiance publique, et, sans droits aucuns, osaient y pacager leurs bestiaux. Ce fut l'objet d'une enquête spéciale, en 1852. Un jugement, rendu en 1857, écarte ces intrus et met fin aux injustices en déterminant la quantité et la quotité de droits afférentes à chacun.

En vertu d'un règlement passé en 1862, on limita le norribre d'animaux à 16 bêtes à cornes ou chevaux et à 30 moutons par droit. De là l'origine des étampes pour éviter les fraudes. On étampa d'abord les bestiaux, au moyen d'un fer rouge, sur les cornes de la tête et des pattes. Mais ce mode d'étampage ayant été reconnu nuisible aux animaux, on y substitua, en 1890, les étampes de cuir employées de nos jours. La corporation, qui vendait ses marques 25 cents l'unité avant 1897, les a élevées, depuis cette année, à une piastre chacune.

De sages mesures furent prises à cet égard en 1860, 1871 et plus tard. L'une des plus efficaces fut l'enregistrement des droits commencé en 1883.

En 1897, le gouvernement fédéral, qui était généreux à cette époque, fit opérer un nivellement complet de la commune, pour faciliter l'égoût et l'exploitation des terrains cultivables.

L'administration, longtemps embarrassée de difficultés de toutes sortes, se fait maintenant sans entraves ; et la commune continue à contribuer dans une large part au bien-être et à la richesse des antoniens, en procurant aux habitants un mode d'élevage simple et économique pour leurs nombreux troupeaux.

Signatures des plus anciens habitants de la Baie, avec date de chaque signature.

1715 (i)— Jacques Le Febvre, premier seigneur de la Baie St- Antoine.

1718 — Ange Le Febvre, son frère, juge de la Seigneurie.

1728 —Gabriel Robida, ancêtre de tous les Manseau de la Baie, excepté la branche Esdras.

1728— Jean Houré, ancêtre des Gramraont.

1728 — Jean -François Janelle, ancêtre des Janelle.

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1733 — Louis Lefebvre, Sieur des Isles, capitaine.

1734 — Joseph Caillia, ancêtre de tous les Caya de la Baie .

1735— Joseph Courier, mort en odeur de sainteté étant missionnaire des Tamarois.

1735— René Gu y, futur seigneur dominant.

1736 — Joseph Manseau, fils de Gabriel Robida.

1749— François Belcour, ancêtre des Belcourt de cette paroisse.

1752— Louis Chèvrefils, ancêtre des Bélisle.

1752— Jean-François Le Mire, souche des Lemire .

1752— Louis Manseau, souche de la branche Esdras.

1772 —Michel Martel, souche des Martel .

1773 Augustin Houde, capitaine, souche de la branche Clair-Houde ou Leclerc.

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1775-Dominique Jutras, ancêtre des Jutras de la Baie.

(I) Nos registres ne s'ouvrant qu'eu 1715, nous n'avons point de signatures autë. rieures à cette année.