Le mode de desserte religieuse

Limites des deux paroisses ou seigneuries. — Le fief de Nicolet s'étendait depuis celui de Tonnancour à la Baye-St- Antoine et comprenait deux lieues de front, le long du fleuve, sur deux lieues de profondeur.

La seigneurie de la Baye-Saint-Antoine avait aussi deux lieues de front, entre les fiefs de Nicolet et de La Hussodière, sur autant de profondeur.

(1) La visite des paroisses commença par Ste-Foy, le 4 février, et finit par Québec, le 3 juin 1721.

Le contexte nous prouve que les . limites des paroisses étaient identiques à celles des seigneuries.

Le nombre des habitants. — Nicolet avait douze habitants, résidants, et six concessionnaires faisant valoir leurs terres sans y résider. — La Baye-Saint-Antoine avait vingt-neuf habitants résidants, et cinq concessionnaires qui faisaient valoir leurs terres sans y résider.

La population de Nicolet était donc restée stationnaire depuis la visite de Mgr de Laval, tandis que celle de la Baie avait augmenté très lentement, il est vrai, mais de manière à doubler celle de sa soeur aînée. — Le rapport nous donne un renseignement intéressant sur le mode d'existence de nos pères à cette époque. Le jour de l'enquête, ils étaient presque tous absents et en chasse; ce qui suppose une véritable expédition. La chasse et la pêche était leur principal moyen de subsistance, et beaucoup plus en honneur que la culture des champs.

Le site des églises. — La partie la plus importante du rapport est celle qui regarde le site et le nom des deux églises. "Les habitants de Nicolet, dit le commissaire, ont une église, nommée St-Jean-Baptiste, qui est construite sur un demiarpent de superficie donné par le sieur Daniau." C'est évidemment le terrain marqué "L'église" sur la carte cadastrale de M. de Catalogne. L'édifice religieux, d'après Mgr. le Grand- Vicaire Proulx, faisait face à la rivière, dont elle n'était éloignée que d'à peu près deux arpents. Le site se trouvait vis-àvis l'église protestante actuelle.

"Les dits seigneurs et habitants de la Baye St- Antoine, continue Collet, ont aussi une église, nommée St-Antoine, qui est construite, sur le domaine de la dite seigneurie/'

Où prendre ce domaine?. .. Le rapport signale en effet deux domaines appartenant à la seigneurie, celui où était Péglise,- et l'autre, près de la ligne de Nicolet, "sur lequel on trouverait facilement à placer l'église, le presbytère et donner au curé ou missionnaire une étendue de terre pour son utilité. "

D'après les aveux et dénombrement de 1723, le premier consistait en trois arpents de terre de largeur, occupée de nos jours par MM. Joseph Anselme Lafond et James Lepître ; le deuxième en cinq arpents de largeur ; c'était là qu'était le moulin à \ent bâti vers 1702. — L'église existant en 1721 était donc située sur le premier, auprès duquel était d'ailleurs groupée la population. Elle était bâtie sur la côte, le portail au sud-ouest, sur l'emplacement actuel de la maison Lepître. La tradition confirme absolument ce document historique.

La desserte religieuse. — "Le service divin, dit le rapport, se fait dans le fief de Nicolet, par un religieux Récollet des Trois-Rivières, qui y vient dire la messe une fois par mois dans les beaux temps, en sorte que l'automne et le printemps et lorsqu'il règne de gros vents, ils sont sans messe et sans aucun secours en cas de maladie

"Dans la seigneurie de la Baye St-Antoine, le service se ""fait par le sieur curé du dit lieu St-François, par manière de "mission, qui néglige si fort de leur venir dire la messe, qu'il "y a deux mois qu'ils n'en ont point eu, que souvent ils le sont "allé chercher sans qu'il ait voulu venir, que par ces raisons "ils sont non-seulement privez d'assister au service divin, mais "encore exposés à mourir sans aucuns secours en cas de mala- "die, et les. enfants sans baptême, qu'ils ont mesme estez obli- "gez d'enterrer entr'eux les habitants qui sont morts, et que "les enfants n'ont aucune instruction."

Tentative de réunion des deux paroisses. — Pour remédier à l'insuffisance du service religieux, le rapport propose deux moyens: i°. la construction d'un presbytère à Nicolet; 20. l'union des deux paroisses avec un seul établissement paroissial. On tenta de mettre à exécution ce dernier mode de desserte. Une requête fut adressée à l'autorité civile, qui émit une ordonnance réunissant en un seul les deux établissements. La nouvelle paroisse ainsi formée aurait porté le nom de "Nicolet, l'ile Moras et la Baye St-Antoine." Effectivement l'union civile se fit par ledit et le règlement des districts des

paroisses de la Nouvelle-France, en date du 20 septembre 1721, confirmée par l'ordonnance du 3 mars 1722; et le curé de St- François, qui desservait la Baie, cessa dès lors d'y tenir un registre séparé, comme il l'avait fait depuis 1715 (1). Mais, pour une raison ou pour une autre, le nouvel établissement ne se fit pas. — Monsieur le curé Dugast continue à desservir la Baie, enregistrant les actes à Saint-François, — et le révérend Père Dupont à desservir Nicolet, sans cesser d'y tenir les registres.

Il n'en est pas moins vrai qu'au point de vue civil les deux paroisses demeureront unies en une seule jusqu'au 13 janvier 1835, date de l'érection civile de Nicolet. (2) Cet état anormal dura donc pour les deux paroisses au delà de cent ans.

Pratiquement, Ton s'en tint au premier mode proposé, de maintenir les deux établissements religieux, avec un presbytère unique à Nicolet. Dès le 28 juillet 1722, quelques mois après l'édit réunissant les deux paroisses, Jacques Daman fait donation à la fabrique de Nicolet (3) "d'un demy arpent de terre "en superficie où est présentement bâtye l'église de Nicolet "pour y bâtir aussy un presbytaire et faire un jardin au missionnaire." L'autorité ecclésiastique avait donc rejeté le décret civil comme inopportun, et l'ordonnance du 3 mars 1722 est restée lettre morte. — Fa bâtisse toutefois ne paraît pas avoir été levée immédiatement et l'affaire est restée en suspens jusque vers 1727. A cette époque le maintien des deux 'églises séparées se confirme, et les registres s'ouvrent de nouveau à la Baie le 1er juillet 1727, laissant dans nos archives une lacune de six ans et demi.

L'édit de 1722, a jusqu'aujourd'hui, jeté le désarroi et la

(1) Le dernier acte enregistré à la Baie est du 19 décembre 1720, le premier enregistré à St-François est du 29 septembre 1721.

(.2) L'érection civile de la Baie St-Antoine n'a été proclamée que le 6 avril 1842.

(3) Représentée par le sieur J.-B. Lapron dit Défocés, marguillier en charge.

confusion dans les recherches sur les origines de la Baie (i). Nous avons pris à coeur de trancher le noeud gordien. Nous avons consulté les hommes les plus compétents, examiné attentivement les registres et autres documents à notre disposition, et nous croyons être parvenu à élucider ce point si obscur de notre histoire locale (2).

§ 3. — La desserte de la Baie confiée à la cure de Nicolet.

Monsieur le curé Dugast dessert encore la Baie par voie de mission, jusqu'en février 1729. Mais vu la difficulté des communications, l'augmentation de Saint-François-du-Lac et la mission d'Yamaska (3) à desservir, il se vit dans l'obligation de se décharger de la Baie, qui paraît avoir été le fardeau le plus lourd de sa charge pastorale.

L'autorité ecclésiastique s'adressa de nouveau au zèle des Pères Récollets, déjà chargés de Nicolet, et ces bons religieux desservirent les deux missions, qui désormais resteront unis sous la même houlette jusqu'en 1785.

Les besoins du service religieux de deux paroisses, qui acquéraient de l'importance, exigeaient un prêtre résidant, et les Récollets s'y conformèrent volontiers. — Le Père Gélàse de Lestage (4) vient se fixer au milieu de ses paroissiens et y réside de février à juillet 1729. — Puis il se retire laissant la Baie sans pasteur de juillet à novembre (5). '

En novembre les deux missions furent confiées au Père Louis-Hyacinthe Dumesny de Noray, qui vint aussi y rési-

(1) Les Municipalités et Paroisses de Deschamps considèrent cet édit comme l'origine de Nicolet et de la Baie-Saint-Antoine.

(2) Nous devons les renseignements les plus précieux à Monsieur P. -G. Roy, éditeur du Bulletin des Recherches Historiques, et au Rév. Père Odoric, O.F.M.

(3) Ouverte en 1724.

(4) Arrivé au Canada, 28 juin 1702, décédé 18 septembre 1757. (s) Le 17 septembre, le Rév. Père Joseph Aubéry. missionnaire

des Abénakis de Saint-François, signe un acte sur feuille volante où il est dit : "n'y ayant point de curé à la Baye de St-Antoine." Avant sa retraite, le Père Lestage avait donc le titre de curé.

der (i) et en prit soin jusqu'à 1732 exclusivement, époque de la nomination de Monsieur Joseph Cardin, premier curé séculier, résidant à Nicolet avec charge des deux paroisses.

Pendant l'administration de M. Cardin (2), qui dura dixneuf ans, le service divin paraît avoir été alternatif entre Nicolet et la Baie. Dans les redditions de comptes scrupuleusement conservées depuis 1734, on remarque que la dépense de vin de messe est identique pour les deux paroisses, savoir : 7 livres 10 sols par année de 1735 à 1748, puis 10 livres en 1747

(1) Les Pères Lestage et Dumesny ont-ils résidé à la Baie ou à Nicolet? M. Ed. Bois, dans ses notes historiques, affirme que la Baie était le lieu de leur résidence. — Mais cette affirmation est contredite par un document du 16 octobre 1731, qui commence par ces mots: "Par devant nous, Louis Hyacinthe Dumesny-Norez, Récollet, faisant les fonctions curiales dans la paroisse de S. Jean-Baptiste de Nicolet, et y résidant, soussigné." On peut admettre, pour concilier les affirmations opposées que les Récollets ont pu résider alternativement dans les deux paroisses.

Quant à M. Cardin, pendant les premiers mois de sa gestion, il signe "curé de la Baye S. Antoine," pour prendre ensuite et conserver le simple titre de "missionnaire." Aurait-il résidé à la Baie pendant quelques mois? — Ce serait un argument en faveur de M. Bois.

Louis Hyacinthe Dumesny de Noray, né à Montréal, le 13 août 1695, était fils de Jacques de Noray, Sieur du Mesny, major des troupes et lieutenant des vaisseaux du roi, venu de France en 1684, à la tête d'une compagnie de soldats. Ordonné à Québec le 18 août 1720, il desservit Chambly jusqu'en 1721. — Il fut curé de la Baie et Nicolet, de 1729 à 1731, puis de Sainte-Croix jusqu'en 1739. — Il mourut le 15 août 1743, âgé de 47 ans, et fut inhumé dans le cimetière rie Ouébec. — L'une de ses soeurs, Marie-Renée, est entrée chez les Ursulines, sous le nom de Soeur Sainte-Gertrude. — Comparez : Tanguay, Dict. Gén. I, p. 182 et 453, et Répertoire du Clergé, p. 97. — Jacques de Noray acheta en 1713, la seigneurie de Saint-Denis.

(2) Joseph Cardin, fils de Maurice Cardin et de Madeleine Dugué, des Trois-Rivières, né le 19 mai 1702, fut ordonné le 21 octobre 1731, et nommé tout de suite curé de Nicolet et de la Baie-Saint- Antoine, où il réside pendant 19 ans. En septembre 1750, il est transféré à la cure de N.-D. de Bonsecours, de l'île Saint-Jean, où il décède le 20 mai 1751- — M. Cardin était dit-on, d'une force herculéenne. Une nuit, on manda ses services pour un prétendu malade de l'autre côté de la rivière. A la traverse, deux gaillards, qui lui en voulaient et étaient sans doute de connivence avec le conducteur de la voiture, l'attendaient pour le battre. — Se trouvant à son corps défendant, le robuste curé ne crut mieux faire que de leur administrer, au lieu des sacrements, une dégelée des mieux conditionnée. Puis il se fit paisiblement et sans bruit, ramener au presbytère. (Tradition de Mgr Suzor.)

et 12 livres en 1748. L'offrande du Saint-Sacrifice devait donc être aussi fréquente à la Baie qu'à Nicolet, d'ailleurs moins important.

La dépense très minime de vin d'autel suppose d'un autre côté que le curé ne disait point de messes sur semaine, au moins pendant la froide saison, les églises n'étant point chauffées à cette époque.

D'après la tradition, quand le service se faisait à Nicolet, la population de la Baie s'y rendait en foule ordinairement par la voie du lac et de la rivière (1). — L'arrivage à l'heure de la messe de ces multiples embarcations, chargées de fidèles de tous âges, — le bruit des rames frappant l'eau en cadence, au son des joyeux cantiques, — l'abordage sur la berge en face de l'église, et au son de la cloche, de tous ces canots ou chaloupes symétriquement rangés, — tout cela, uni à la beauté du site et de la nature encore vierge, constituait un tableau plein de vie et de grâce, qui devait offrir à l'âme de nos pères un charme indéfinissable. Les anciens de Nicolet tiennent de leurs ancêtres que ce spectacle était l'un de leurs plus chers

souvenirs. ^

Sous l'administration de Monsieur Cardin, la desserte des deux paroisses devient plus régulière, et le service se complète peu à peu. En 1739, il est question, -dans la reddition de comptes, de l'achat d'une cloche an prix de 263 livres. C'est dès lors que dans les registres apparaît le nom de François Dtgrais dit. Langevin. le premier bedeau en titre. — Avant 1739, le soin de l'église était confié à une sacristine, Melle Madeleine Lacroix, dont le traitement était très minime comme on le constate par les items suivants :

1734. — Item à Madeleine Lacroix, 18 livres.

T73^- — Payé à Madeleine Lacroix, pour deux années qu'elle a servi l'église, 21 livres 10s.

1737. — Item à la sacristine, 20. #

O) Cette tradition nous a été communiquée par Mgr M.-G. Proulx, V. G. du Séminaire de Nicolet.

La rétribution annuelle équivalait à environ $4.00 de notre monnaie. — On conjecture que la tenue de l'église avait toujours été confiée ainsi à une sacristine. La confection des hosties, des ornements et du linge était confiée aux Dames Religieuses des Trois-Rivières (les Ursulines).

Les bancs, au nombre de douze à seize, étaient, comme de nos jours, mis à la criée, faute de payement au terme marqué, après trois publications, et adjugés au plus offrant et dernier enchérisseur (Ordonn. de Jean-Pierre de Miniac, V. G., du 16 février 1738). — Mais on les vendait pour un capital variant de 40 à 60 livres ; les années suivantes, on ne payait que la rente de ce capital, environ 3 livres.