PREMIERE EGLISE. I?°3 I

SOMMAIRE. — i. L'établissement est divisé en deux paroisses, Saint-Antoine-de-Pade et Nicolet. — Le Père Siméon Dupont, missionnaire. — Construction d'une église à la Baie et organisation du conseil de Fabrique. — Nicolet y est desservi en attendant l'érection d'une autre église. — bites des deux églises. — Leurs revenus respectifs.

2. La Baie-du-Febvre est desservie de Saint-François. — J.-B. Dugast, curé des deux paroisses (1715-1729). — Enquête civile de 1721 sur les établissements religieux. — Rapport du Sieur Collet, — considérations sur ce document. — On y propose la réunion en une seule paroisse de Nicolet et la Baie. — Une ordonnance sans résultat à ce sujet.

3. La Baie-du-Febvre est desservie de Nicolet. — Le Père Gélase de Lestage (1729). — Le Père L.-H. Dumesny, (1729-1731). — Joseph Cardin, premier curé séculier, (1732-1750.)

§ 1. — L'établissement est divisé en deux paroisses.

Les principaux obstacles à la colonisation disparurent au commencement du dix-huitième siècle. Les hostilités avec les Iroquois cessèrent virtuellement en 1698, et dès lors on voit les terres se concéder assez rapidement, preuve indubitable que la guerre indienne était loin d'être étrangère au délaissement de la petite colonie. Il fallut pourtant trois années pour élaborer un traité de paix durable, et ce ne fut que le 4 août 1701 que la hache de guerre fut enfin enterrée solennellement à Montréal (1), en présence de Monsieur de Callières, gouverneur, et des délégués de toutes les nations sauvages.

L'accommodement du 27 octobre 1702, au sujet des limites de la seigneurie, enleva toute cause de malaise. Les colons plus confiants se mirent à affluer des Trois-Rivières et des environs. Le défrichement des terres progressa d'une manière sensible. Le seigneur Lefebvre construisit, vers 1703, un moulin à vent sur son domaine, à l'endroit où se trouve aujourd'hui le moulin ronge. De sorte que l'on sentit le besoin d'ériger un établissement paroissial proprement dit.

(1) Hist. du Canada, de Ferland. Vol. II, p. 336 et suivantes.

La jeune colonie comprenait deux groupes de colons, l'un à la Baye-Saint-x-\ntoine, l'autre dans la seigneurie de la Rivière Xicolet. L'autorité ecclésiastique, ou plutôt la communauté des Récollets, divisa donc la mission en deux paroisses distinctes, Saint-Antoine-de-Pade et Nicolet, ayant exactement les mêmes bornes que les seigneuries, et de part et d'autre l'on se mit à l'oeuvre pour bâtir deux églises en rapport avec la population, sous la direction du Révérend Père Filiastre, supérieur des Récollets, et du missionnaire, le Révérend Père Dupont (i).

A quelle date furent érigées les deux paroisses? Les documents concernant cette double érection sont introuvables. Mais il existe deux documents authentiques, dont l'un établit qu'en 1710, il y avait à la Baie une paroisse régulièrement organisée, sous le vocable de Saint-Antoine-de-Pade, avec Oeuvre et Fabrique et Marguillier en charge ; et l'autre, que, vers 17 12, cette paroisse, remarquez ce mot, était desservie par les Pères Récollets des Trois-Rivières, qui venaient y dire la messe de temps à autre (2).

D'un autre côté, l'examen attentif des registres des Trois- Rivières fait voir que, vers 1703, la Baye-Saint-Antoine, est dans une époque de transition et traverse une ligne de démarcation nettement tranchée. On cesse de considérer la Baye comme formant partie intégrante des Trois-Rivières (3) ; on commence (4) à mettre en marge de tous les actes concernant notre établissement les mots "Baye Saint-Antoine". On y remarque la première sépulture dans le cimetière de la Baye de St-Antoine (5) . N'est-ce pas là un indice palpable du passage

(1) Le Rév. Père Siméon Dupont, récollet des Trois-Rivières, arrivé en Canada le 29 mai 1700; est chargé en 1701, de la desserte de tous les établissements du lac St-Pierre; missionnaire de la Baie-Saint- Antoine et Nicolet réunis, jusqu'en 1715, puis de Nicolet seul, jusqu'en 1729; décédé le 21 octobre 1743.

(2) Voir ces documents à la fin du volume.

(3) Le dernier acte, dans lequel un habitant de la Baye est considéré comme paroissien des Trois-Rivières, a été fait le 7 février 1701.

(4) Le 25 juin 1703.

(5) Le 7 janvier 1704.

de 1 état embryonnaire à 1 état parfait, en d'autres termes de l'état de mission à celui de paroisse organisée? — Nous croyons donc être dans le vrai en affirmant que la paroisse de St- Antoine-de-Pade a été formée à l'époque de l'accommodement entre les seigneurs Courval et Lefebvre, en l'automne 1702, ou au commencement de 1703. On peut considérer que la délimitation définitive des deux seigneuries, en octobre 1702, a servi de base et de point de départ à la formation des deux paroisses. L'intervention du Supérieur des Récollets à l'accommodement, laisse entrevoir que l'autorité ecclésiastique était intéressée au règlement de la difficulté. L'acte du 27 octobre 1702 peut même tenir lieu de l'acte d'érection civile, puisque les limites des nouvelles paroisses sont identiques à celles des seigneuries.

Espérons que la découverte de documents plus précis viendra déterminer ce point important de notre histoire locale. En attendant cette découverte, voici, suivant notre opinion, l'ordre des faits concernant l'érection de la paroisse et la construction de notre première église paroissiale.

i°. Le, ou peu après le 27 octobre 1702, érection des deux paroisses ou missions de Saint-Antoine-de-Pade et de Nicolet, suivant les bornes adoptées par les seigneurs, en présence du Père Filiastre.

2°. Hiver 1703. — Préparation des matériaux pour la bâtisse de l'église de la Baie.

30. Eté 1703. — Construction de l'église et érection du cimetière.

4°. Vers la fin de décembre. — Entrée dans l'église neuve, élection des premiers marguilliers et formation du Conseil de Fabrique.

5°. Lundi, 7 janvier 1704. — Première sépulture dans le nouveau cimetière.

L'établissement paroissial s'est fait un peu plus tard à Nicolet qu'à la Baie, comme l'atteste M. de Catalogne, dans son rapport de 17 12.

Toutefois, le site de la nouvelle église de la Baie étant loin d'être central pour les Nicolétains,on a dû marquer dès le principe la place de la future église de Nicolet, attendant pour la construire le temps opportun. La carte cadastrale ne laisse point de doute à ce sujet: on y voit, dans Nicolet, une terre marquée "L'église." — Cette église ou chapelle a dû être bâtie de 1710 à 1714 (1).

L'absence de tout document concernant l'érection de la Baie en paroisse, donne fortement à présumer que les règles civiles et canoniques n'ont pas été scrupuleusement observées ' à cet égard (2). On n'y regardait pas de si près dans ce bon vieux temps. — Le Père Dupont a pu fixer la place d'église, la construire (3), établir le Conseil de Fabrique, sans s'occuper des procédures légales, et peut-être même sans enregistrement (4) suivant en cela simplement la direction de son supérieur religieux.

Cette indifférence au sujet des formalités canoniques et civiles est regrettable au point de vue historique. Si le Père Dupont eût inscrit dans les archives les événements qui ont accompagné la création de notre établissement paroissial, comme

(1) On commence à inscrire le nom de Nicolet en marge des actes de l'état civil, le 20 octobre 1705. — La première mention de la chapelle a lieu le 14 juin 1714, au mariage de Michel Jutra et de M.- Ursule Pinard. — La première sépulture n'y a lieu que le 26 novembre

(2) En 1717, des plaintes furent portées à ce sujef au Conseil d'Etat. — Plusieurs nouvelles paroisses étaient dans le même cas. — En ce qui regarde la Baie-du-Febvre, les autorités ecclésiastique et civile ont émis "ad cautelam" de nouveaux décrets d'érection: celui d'érection canonique le 20 janvier 1833, celui d'érection civile le 26 avril 1842.

(3) Le manque absolu de documents nous laisse dans l'incertitude sur l'époque où fut construite la première église de la Baie. Il est possible aue le premier cimetière ait été placé près de la chapelle des dix-huit, et que la première église n'ait été ouverte au culte que vers 1715, ou même plus tard.

(4) Pour être juste envers les Récollets, empressons-nous de dire que leurs archives sont perdues. La fondation de notre établissement y était peut-être inscrite en détail. L'Histoire du Canada de leur Frère Sagard prouve le soin qu'ils mettaient à noter les événements.

on a conservé les circonstances de certains actes de son ministère (i), quelle mine pour les historiens!

Mais, dira-t-on, si la paroisse eût été organisée en 1704, on y eût placé un curé résidant. Les prêtres étaient rares à cette époque reculée, ce qui obligeait l'évêque à confier au même prêtre la desserte de deux ou même plusieurs paroisses, dont les revenus d'ailleurs étaient trop restreints pour le soutien d'un curé. Il est prouvé, ce qui paraît aujourd'hui inconcevable, que la Baie a usé trois églises sans avoir la présence permanente du prêtre. — Cela ne l'empêchait pas de jouir d'une desserte régulière et de posséder une Fabrique parfaitement organisée, d'être, non une simple mission, mais une vraie paroisse, — comme on le voit en France, où le même curé dessert parfois deux ou trois paroisses distinctes.

La Baie et Nicolet, tout en ayant maintenant une existence séparée, continueront à vivre de la même vie. Ces deux paroisses seront comme deux soeurs qui, entourées d'une égale affection sur le sein maternel de l'Eglise, grandiront côte à côte, dans une amitié réciproque et une ressemblance de traits qui en trahissent l'unité d'origine. Elles continueront à vivre sous la même tutelle jusqu'à leur séparation définitive en 1785. De fait, ces deux paroisses et fabriques furent toujours desservies par le même curé ou missionnaire, excepté durant la courte période de 17 15 à 1729.

La Baie, soeur cadette à l'égard de Nicolet, bien que plus vigoureuse en raison des ressources naturelles, n'eut pas l'avantage d'avoir de titulaire résidant. La préférence fut donnée à Nicolet, probablement à cause des communications plus faciles par navigation. On assure pourtant que le révérend Louis-Marie Brassard, curé des deux paroisses de 1750 à 1783, aurait préféré résider à la Baie, si les paroissiens se fussent entendus pour la construction d'un presbytère.

(0 Voir dans l'Hist. des Ursul. des Trois-Rivières, Vol. I, p. 191, l'abjuration de Mary-Ann Seamen, reçue par le Père Dupont, missionnaire de la Baie.

Ci-joint un diagramme des deux églises, extrait d'une carte publiée vers 1740. — On y constate que celle de la Baie était un peu plus grande, ayant quatre fenêtres latérales au long pan, tandis que celle de Nicolet n'en avait que deux et une porte. La première eut de douze à seize bancs (comme l'affirment les redditions de comptes de 1749 et 1750). Celle de Xicolet n'eut que huit à dix bancs. Ces deux églises étaient bâties de pièces sur pièces. On lit dans la reddition de comptes de 1739:

"It. au nommé Précourt pour calfater l'église.. . i# ios"

Le calfatage suppose une bâtisse en pièces de bois.

L'église de Nicolet était située dans l'île, en face de l'église protestante actuelle, et regardait la rivière ; celle de la Baie-Saint-Antoine, sur la côte, le portail au sud-ouest à la place de la maison disparue de Monsieur James Lepitre (1), à trois quarts de lieue plus bas que la deuxième église et à une demi-lieue de Xicolet (2).

Maintenant quel était le mode de desserte, et comment le ministère paroissial était-il partagé entre les deux paroisses?

De 1703 à 1714, "la paroisse de St-Antoine de la Baie, dit Monsieur Gédéon de Catalogne, est desservie par les Pères Récollets des Trois-Rivières, qui y vont dire la messe de temps à autre. . . Quant aux habitants de Nicolet, ils "font paroisse avec ceux de St-Antoine, quoique, la plus grande partie de l'année, ils vont entendre la messe aux Trois-Rivières" (3). Point de registres distincts! tous les actes de l'état civil sont enregistrés aux Trois-Rivières, avec note en marge.

( r) En creusant les fondations d'une maison, en octobre 1908, on y a trouvé 4 tombes bien distinctes. L'auteur les a vues lui-même, le 22 octobre 1908.

(2) Mandement de Mgr de Pontbriand. 24 janvier 1749.

(3) Rapport accompagnant la carte cadastrale de 1708-1712. — L'acte de mariage d'Antoine Pinard, célébré au Cap-de-la-Madeleine, le 10 janvier 1708, dit que le marié est "habitant de la Baye Saint- Antoine". Tl était pourtant bel et bien établi à Nicolet, dans l'Ile à la Fourche, comme l'atteste la carte cadastrale : autre preuve que Nicolet. en 1708. était considéré comme partie intégrante de la Baie-du- Febvre.

;sfS Village

Premières églises de la Baie-Saint-Antoine et de Nicolet.

Extrait de la ''Carte générale des paroisses et missions établies des deux côtés du fleuve Saint-Laurent, depuis Rimouski en montant jusqu'au Coteau-des-Cèdres". — Publiée vers 1740.

pour distinguer les diverses paroisses. La desserte était confiée au Père Siméon Dupont.

§ 2. — La desserte de la Baie confiée au curé de Saint-François.

Vers 1714, on bâtit une église à Nicolet. Dès lors les deux paroisses ont une existence séparée. Le père Dupont continuera à desservir Nicolet. — La desserte de la Baie sera confiée à Monsieur Jean-Baptiste Dugast, jeune prêtre installé comme curé de Saint-François-du-Lac, le 4 novembre 1714 (1). Il ouvre 'lie premier registre de baptêmes de la Baie Saint- Antoine, le 24 février 171 5.

L'église de Saint-François était à cette époque tout près du moulin actuel de Pierreville. Le curé devait venir à la Baie, par la voie du lac Saint-Pierre. C'était une desserte pénible, souvent impossible, vu la distance des deux églises, et les tempêtes d'été ou d'hiver, qui rendaient le trajet dangereux pour le missionnaire et ceux qui requéraient ses services. Les habitants de Nicolet, de leur côté, ne pouvaient pas toujours aborder facilement Trois-Rivières, où résidait le Père Dupont.

Pour obvier à de si graves inconvénients, on fit, en 1721, une tentative pour réunir les deux paroisses avec un seul établissement paroissial, qui aurait été construit à la place de la première chapelle commune. On espérait ainsi obtenir un curé résidant. — Voici quelle fut l'occasion de cette démarche.

L'ENQUETE CIVILE DE 1721. — Le manque de formalités dans l'érection de plusieurs nouvelles paroisses avait attiré l'attention de l'autorité civile. En 17 17, le sieur Collet (2), procureur-général au Conseil Supérieur de la Nouvelle-France,

(1) Dugast, Jean-Baptiste, né le 15 juillet 1684. à Montréal, fils de Vincent Dugast et de Françoise Roy, ordonné à Québec, le 22 avril 1714, fit une mission au Cap-Saint-Ignace et à l'Islet. Il fut ensuite chargé de la mission de Saint-François-du-Lac, et il mourut le 9 mars 1763, âgé de yg ans.

Il ne faut pas confondre M. J.-B'. Dugast, qui était prêtre séculier, avec le Père Chrysostome Dugast, récollet, décédé à Yamaska, en 1804.

(2) Mathieu Benoist Collet, seigneur de la Fortière, conseiller du roi.

fit des plaintes au Conseil d'Etat, alléguant que les arrêts du 12 février 1692 et du 2*/ mai 1699, concernant l'érection des paroisses et la construction des nouvelles églises, étaient restés lettre morte. Il le suppliait d'exiger, "pour l'avenir, l'observation des formes canoniques, et pour les paroisses déjà existantes, d'ordonner que ce qui se trouverait avoir été fait dans ces matières sans observer les formalités demeurera nul, sauf à y être pourvu ainsi qu'il appartiendra, après que les formalités requises auront été observées." Les plaintes furent trouvées justes et fondées. En conséquence, le sieur Collet, fut nommé commissaire, à l'effet de faire enquête à ce sujet, et de se rendre dans les 82 paroisses existantes, et y prendre les informations de commodo et incommodo sur leurs établissements religieux, leurs circonscriptions, etc. Ce fut le 6 mars 1721 (1) qu'il se rendit à Nicolet, où il avait convoqué une assemblée de tous les notables des deux seigneuries de Nicolet et la Baie-Saint-Antoine, et dressa un rapport détaillé de sa commission.

Ce rapport paraît rédigé dans un esprit de maligne critique envers l'église et le clergé du temps. Il constitue néanmoins un document bien précieux à cause des renseignements qu'il renferme sur les paroisses de cette époque. En ce qui regarde Nicolet et la Baie, il nous apprend :

i°. Les limites des deux paroisses;

2°. Le nombre de leurs habitants;