CHAPITRE II

De l'origine des distinctions. — De leurs effets sur la religion , sur les prêtres et les nobles. — Des ducs , des marquis et des barons. — De la noblesse en France , en Angleterre, en Allemagne et en Espagne. — De ses aberrations et de ses hauts faits.

Les Barbares ne connaissaient en général qu'une seule noblesse : celle qui était conférée par la jouissance de quelque dignité ou par la faculté d'accompagner le chef de l'Etat. Cependant, chez les Bavarais, quatre familles ou races (i) avaient obtenu le droit d'exiger

(i) Hosidra, Ozza , Sagana et Habilingua. — Bavar. , tit. II , c. 20.

A Sparte, il y avait deux familles dans lesquelles la royauté se transmettait comme un héritage , et les enfants des Ilotes naissaient tous esclaves. Cette division , comme celles établies par Thésée, par Romulus et par leurs imitateurs , devint une source de calamités ; c'est