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ainsi que nous venons de le dire, à la dignité de duc. Mais elle était, généralement parlant, héréditaire dans la famille régnante chez les Allemands. Toutefois, la personne qui en était revêtue pouvait en être privée, si elle refusait de remplir les conditions attachées à la jouissance de ce rang : elles consistaient à se montrer capable de discuter sur le droit, d'administrer la justice, de commander l'armée, de bien monter à cheval et de manier les armes avec dextérité. Il fallait aussi que les sens de la vue et de fouie fussent en bon état (i). Le duc

son ame à Dieu, (i^n qu aucun bourgeois ou vilain ne pût marcher sur son corps.

Les Germains choisissaient les rois dans l'ordre de la noblesse. Elle était héréditaire.

L'orgueil est aussi général et aussi ancien que les vices et les travers de l'esprit.

Les Romains punissaient d'une amende quiconque ne donnait pas à un patrice le titre ô! illustre. Lex ultima de ojfic. divers. Pallas ne parlait à ses esclaves que par geste, it Tacite.

(i) Alam., tit 3r5 — Bavar., tit. I, c. lo. — Witikind., Annal. , lib. I, et Mezerai, Abreg. chrunol. , etc.

ET PES LOIS AU MOYEN AGE. 2 l'y

devait être fidèle envers le souverain dont il dépendait, surtout lorsqu'il avait été institué par le roi seul (i). L'autorité ou la dignité des préfets dont nous avons parlé ci-dessus, différait peu de l'autorité royale. Tout individu qui conspirait pour ôter la vie à un duc ou à un préfet, était puni de la confiscation de ses biens, et devenait l'esclave de la personne que son crime avait mise en péril. Le meurtrier d'un duc encourait la peine capitale, et ses biens étaient confisqués (2). Non seulement le duc avait un palais, mais sa personne était environnée d'officiers semblables à ceux du roi (3). Ses agents jouissaient de la même considération que lui, et n'étaient pas moins

{i) Leg. Bavar., tlt. II, c. 20 , § 3. — Greg. Turon. , lib. VIII.

(2) La vie d'un duc était évaluée à 960 solidi, et, par composition le meurtrier pouvait s'affranchir, pour cette somme, des peines qu'il avait méritées. Leg. Bavar.., tit. II , c. 20.

Ci) Alarn. , tit. 3 1,24, etc. — Leg. Bamr,, tit. II, c. 2.