S HISTOIRE DE LA BARBAIUE

mais l'existence de ces justices municipales est appuyée de preuves irrécusables.

Dans ses notes sur la loi salique, M. Bignon, à l'occasion de ce texte de la loi des Ripuaires : Si quelqu'un tue le juge fiscal appelé comte (i), dit qu'on donnait au comte le titre déjuge fiscal , pour le distinguer des magistrats municipaux (2).

On doit aux formules de Marculfe celle d'un jugement émané d'une justice municipale:

« Une telle année, sous le règne d'un tel roi notre seigneur, un tel jour, dans une telle ville, devant tel homme, recommandable défenseur, al vous, dignes curiaux et municipaux, ordonnez, je vous supplie, que les registres publics me soient ouverts; car j'ai en main quelques preuves que je veux fortifier par les actes, etc. (3). »

(i) Si guis judicem fiscalem qiiem comitem vocant interfecerit. Ex leg. Ripuarior. Tit. LUI, t. i, p. 40.

(2) « Ideô autem ralhi videtiir dici judex fiscalis cornes ad differentiam magistratuum miinicipalium. « Bignon, Not. ad leg. Salie, t. 2, p. 849-

C^) Marculf., Form., 1. II. c. 37, t. 2 Baluz.f p. 426.

Le recueil de Lindeinbrock (i) renferme une formule à peu prés semblable.

Les sénateurs dont les écrivains de ce tempslà font si souvent mention, appartenaient sans doute au sénat de ces cités. Grégoire de Tours parle des sénateurs de la ville d'Auvergne (2), et des membres du sénat de la ville de Bourges. Si l'on en croit cet écrivain , les sénateurs et les citoyens les plus notables étaient plongés dans l'idolâtrie (3). Après avoir rapporté l'élévalion de Volusianus, l'un des sénateurs de Tours à répiscopat(4), il appelle notre attention sur un jugement , Judiciuni cwium, des citoyens, des premiers de la cité (^.

(i) Lindembrock , Form. c. LXXIII. Ibid. p. 53i.

(2) Gregor. Turon, de Glor. confess. c. V, 42, 65, et 206.

(3) Senatores vero vel reliqui meliores loci fanaticis efant tune ciiltibus obligati. » Greg. Turon. ^ 1. I, c. 2g.

(4) « Beatiis perpetuus Turonicae civitatis episcopus in pace quievit in cujus loco Volusianus , unus ex senatoribus subrogatus est. » Greg. Turon. Hist., 1. II, c. 26.

(5) « Decretum est scientiâ primorum urbis. » Greg. Turon. y 1. I, c. aS.

Il est vraisemblable que plusieurs cites conservèrent leurs magistrats municipaux jusqu'au temps de la troisième race (i). Elles les «i

(i) Le gouvernement et la législation avaient alors une durée de jjlus de quatre siècles. Plusieurs princes n'avaient pas vécu sans gloire; et voici généralement, dit un publiciste, l'ordre qui régnait, et les garanties données au bonheur social. Les règlements , proposés et discutés dans des assemblées nombreuses , étaient le résultat des délibérations du prince de concert avec les sujets. Des suffrages, donnés en présence du monarque, étaient tout à la fois libres et modérés. Aucune mesure ne demeurait sans exécution. Cet ordre, inviolablement suivi dans la législation , procurait aux sujets l'avantage de vivre sous l'empire des lois dont l'autorité était inséparable de celle du monarque. La puissance du souverain, réglée par la raison et la justice, n'avait d'autres limites que celles même des lois, qui étaient son ouvrage autant que celui de la nation; et ces bornes salutaires, loin d'affaiblir le pouvoir royal , ne servaient qu'à l'affermir et le fortifier.... Si les passions des hommes ou le malheur des temps donnaient quelque ouverture à la naissance des abus, on avait un remède prompt dans le zèle des féaux : liés au bien public par la religion du serment , ils étaient obligés de réclamer contre les actes du pouvoir arbitraire, et d'adresser au souverain les plus respectueuses mais les plus fermes représentations, et même de réunir tous leurs efforts pour obtenir du prioce la

avaient CHcore à l'époque où l'on fixe communément l'origine des bourgeoisies (i).

Les lettres des rois en faveur de la plupart

réformation de ce qui pouvait altérer la paix publique ou les droits des sujets.

Voilà quelle fut la condition des Français dans les premiers âges de la monarchie; combien n'était-elle pas propre à perpétuer la gloire de l'État, le bonheur des peuples, la sûreté du roi et l'honneur de son règne. Max. du droit pub l. fr., par l'abbé Mey, t. II, sect. i*"", p. 5i.

(1) L'excommunication de Philippe I"""", les violences des seigneurs et d'une infinité de scélérats qui s'avouaient d'eux , dit le père Daniel *, les désordres introduits dans l'Église à la faveur des schismes **, et l'ambition inquiétante du clergé, déterminèrent Louis-le-Gros à donner de grands avantages aux villes, afin de lever des troupes qu'il pût faire marcher à la fois contre les plus puissants vassaux , devenus plus que jamais indociles à l'égard du souverain*** , et contre les ennemis de la France.

Les charges de l'État avaient presque toujours été sup-

* Hist. de Fr. depuis V établissement de la monarch. fr. dans les Gaules, t. II, p. 568.

** Après rexcommuni cation de Pierre Léon, qui mourut en 1 138, les cardinaux de son parti donnèrent sa couronne à Grégoire qui vint la mettre aux pieds d'Innocent. Seul possesseur de la tiare, ce pontife fit revenir les exilés, ouvrit un concile et terrifia tous les évèques promus à l'épiscopat par Léon, surnommé Anaclet : il leur arracha leur crosse, leur anneau et leur pallium. Hist. abrégée des papes , depuis saint Pierre jusqu'à Clément XIV , 1. 1, Innocent II, CLX^ pape, p. 459.

*** P. G. Daniel, Hist. de Fr.^ établissement des communes en plusieurs villes.

f-^jl HISTOIRE DE LA BARBARIE

de ces villes ne sont en effet que des confirmations et nullement des concessions du droit de commune et de bourgeoisie. On le voit même par les chartes de Louis-le-Gros que Ton regarde ordinairement comme le premier auteur de l'établissement des communes, quoiqu'il en ait trouvé d'existantes avant lui; c'est donc sur d'anciens modèles qu'il a formé ces établissements.

Rien n'était plus indispensable pour le mainportées jusque là par le bourgeois. On appelle, d'après plusieurs coutumes, bourgeois du roi des habitants autotorisés sur privilège à plaider en la juridiction royale. Ils faisaient à ce sujet, dans les circonscriptions de Troyes, de la Champagne, de la Normandie, de Chaumont, de Sens et d'Auxerre , un serment devant le juge royal , d'où vient la dénomination de droit de jurée : le paiement de six deniers pour livre des meubles, et de deux deniers des immeubles , s'appelait droit de bourgeoisie ;lc'est ce qui mettait le sceau à la permission de décliner la juridiction des seigneurs. Les habitants des cités étaient anciennement nommés citoyens , et ceux des bourgs bourgeois. Alexandre III, ép. g: « Ciim ohm ex parte Wacini , et filii sui, Rhemensium civium causa, quae inter ipsos et Oldevenum, et.Ioannem, Rhemenses , Burgenses, super domo quâdara vertitur, etc. » Caseneuvc.

tien de l'ordre, après les sanglants -démêlés du comte d'Auvergne avec l'Église de Clermont, et lorsque l'ingratitude des ecclésiastiques était portée à son comble : une guerre entreprise en leur faveur, et terminée dans leurs intérêts, ne put leur inspirer ni reconnaissance ni respect pour le généreux défenseur de leurs biens et de leurs privilèges, dit l'abbé Velly. Les bénéfices devaient avoir des titulaires sans que le prince pût en connaître, et les besoins de la France ne pouvaient recevoir aucun soulagement des revenus immenses dont jouissaient les prélats et les abbayes. Sous ce double rapport, tous les droits de la couronne lui étaient contestés avec cette acrimonie séditieuse dont nous trouvons trop d'exemples dans les usurpations multipliées de la puissance spirituelle sur l'autorité temporelle (i). La chose fut portée si

(i) Hist. des entreprises du clergé sur la souveraineté des rois : «Dès le septième siècle, les évcques forment des desseins sur la couronne de leur roi (Vamba); ils veu-

loin que le roi ne vit d'autre moyen de faire cesser l'agitation des esprits, que de mettre la main sur quelques beaux dornaipes de l'archevêque de Sens et de l'évêque de Paris. Etienne crut que le chef de l'Église de la capitale ne devait pas se laisser vaincre par le monarque : il eut recours aux armes ordinaires (1), et lança les foudres de l'Église contre ce souverain , qui s'en était toujours montré le plus zélé protecteur (2). L'abbé de Clairvaux écrivait en ces termes au pape contre son roi : « C'est un impie, toujours prêt à attaquer la religion , qu'il regarde comme la peste de ses

lent se la soumettre, la rendre vassale de leur autorité , disposer à leur gré des couronnes et des sceptres, et se jouer des monarques. » Les évéques déposent Childeric III. Les prélats trament la perte de Louis-le-Debonnaire. De l'avis de Grégoire IV, Louis est déclaré déchu de la dignité impériale, et sa couronne déférée à Lothaire. Depuis lors, ces essais de la puissance de l'Église devinrent de plus en plus humiliants pour les rois , et funestes aux peuples dont on troublait le repos.

(i) Art de vérifier ks dates, p. 499.

(•2) Hlst. de Fr., année 1 127.

Etats, et l'ennemi de sa couronne. C'est un second Hérode qui cherche à étouffer, non plus Jésus naissant dans une crèche, mais triomphant dans son Eglise: un persécuteur enfin qui en veut moins aux prélats de son royaume qu'à l'esprit de Dieu qui les anime (i). » La cour de Rome ne partagea point les fureuis du clergé français. Il fut réduit à l'obéissance, etle^owfe/Hérodesevengea par des bienfaits. A peine le calme fut-il rendu à l'État par la soumission de l'Église, que le roi eut un grand crime à punir. Malgré ses vertus ou plutôt en raison de ses grandes qualités, Charles de Danemark, surnommé par la voix publique /e bon^ le justicier^ le défenseur de VÉgUse et le père des pauvres^ se lit haïr par des scélérats accoutumés à braver la justice. Parmi eux se trouvaient le prévôt de Saint- Donat et le maire de Bruges. Il avait réprimé leurs brigandages, et son humanité les avait

(i) L'abbé Velly, Hist. de Fr.^ t. III Epist. Sanct.,

Bcrnardi XJII et XI F ad Honor. 2.

•2']6 HISTOIRE \W. LA BAHBARIi:

contraints de vendre leur blé à juste prix , au milieu d'une disette. Ils résolurent avec d'autres grands de se venger du comte. Nous rcmiarquons que les crimes étaient, ainsi que les châtiments, dignes de ces temps d'ignorance, de superstition et de barbarie. On attaqua Charles le mercredi des Cendres, tandis qu'il était en prières. On lui coupa la main droite qu'il tendait pour donner l'aumône. Sa tête servit de bannière à ses assassins. Ils parcoururent les rues, non seulement pour glacer d'effroi les amis et les officiers de leur illustre victime, mais pour se baigner dans leur sang. Le peuple, révolté à la vue du carnage, les poursuivit jusque, dans l'église et le château de Saint-Donat. Ils s'y retranchèrent; mais le roi monta sur-le-champ à cheval, et les fit repentir de tant d'audace. Le maire eut les yeux crevés, les bras et le nez abattus; on l'éleva ensuite sur une roue. Il fut percé de mille flècjies qu'on lui décocha l'une après l'autre, afiri de prolonger ses douleurs. Le prévôt fut

mis à une potence ; un chien était attaché sur sa tète; on battait continuellement cet animal, qui, furieux des coups dont on l'accablait, déchargeait sa rage sur le coupable, et lui déchirait tout le visage. Les complices de ces deux principaux assassins de Charles de Danemark furent précipités du haut en bas de la tour du château de Saint-Donat. Louis mit Guillaume Cliton en possession du comté de Flandre, qui était un fief mouvant de la couronne (i).

On vit les désordres cesser sensiblement à ia renaissance du gouvernement municipal. Les cités et les bourgs jouirent de ses avantages à condition que les communes ^ devenues autant de petites républiques, se chargeraient elles-mêmes de la levée des hommes que les villes devaient à l'Etat. Chaque paroisse mar-

(i) Ordric, Hist. eccl. , 1. XII. Dans ce siècle, si l'on ajoute foi aux Mémoires des chanoines d'Etampes contre les religieux de Maurigny, on ne parvenait point, dans les monastères, à éteindre les feux de Sodome et de Gomorrhe. Chron. Maurin. , p. 374.

2'jO HISTOIRE DE LA BARBARIE

eha à rarmcc sous la bannière de son palron , comme le roi y allait sous l'étendard de Saint- Denis.

Le cours du temps fit passer ces établisse» ments du domaine du monarque dans celui de ses grands vassaux , en Bourgogne, en Normandie, en Flandre et dans plusieurs au- ■ très fiefs de la couronne. Telle est l'origine de l'autorité des maisons-de-ville. Elles eurent leurs officiers, leur juridiction, leurs revenus, un sceau ou cachet particulier, le droit de cloche pour la convocation des bourgeois, l'usage d'un beffroi pour faire le guet, et des lois dont les dispositions étaient plus ou moins avantageuses selon la somme que les nouveaux citoyens avaient donnée pour leur indépendance. Les prérogatives étant proportionnées au prix qu'elles avaient coûté, il y eut une grande quantité de coutumes d'après la nature desquelles on pouvait connaître approximativem.ent la richesse des cités, des bourgades et des villes qui s'étaient rachetées de la dépendance.

- Les nouveaux affranchis sentirent le besoin d'être, comme les ecclésiastiques et les nobles , jugés par leurs pairs. On leur donna pour juges des gens du peuple comme eux , et les juges se qualifièrent, dans certaines villes et dans plusieurs villages, àe pairs-bourgeois. C'était néanmoins au nom du seigneur que se rendait la justice, et la partie condamnée pouvait toujours en appeler à son tribunal (i). Nos rois les plus habiles ont toujours entrepris d'affaiblir cette autorité, qui était toujours envahissante. Louis fut très bien secondé contre elle par ses principaux ministres, les quatre frères Garlandes et l'abbé Suger (2). Celui-ci déploya d'autant plus de vigueur

(i) Il y avait toujours appel au tribunal du seigneur. Legendre, Nouv. Hist. de France jusqu'à la mort de Louis XIII.

(2) De la Chesnaye-des-Bois, t. I , p, 5/(6, où il est dit, en parlant de l'établissement des communes : « Louis-le- Gros diminua, le plus qu'il lui fut possible, la trop grande autorité des justices seigneuriales. Mais cela fut moins l'ouvrage du monarque, que celui des quatre frères Garlandes et de l'abbé Suger, ses principaux ministres. »

i8o HiSToiui: in; i.a karba.rie

contre les nobles, que tous les jours les évéques et les supérieurs des riches couvents le priaient de porter au roi leurs plaintes contre les vassaux qui paraissaient braver la justice du souverain (i), qui interrompaient partout le commerce en commettant sur les chemins des crimes dont l'impunité répandait au loin la terreur, et qui faisaient de préférence des biens du clergé les théâtres de leurs dévastalions et de leurs rapines (2).

Il ne restait plus de pouvoir qui pût inquiéter l'Eglise excepté les grands vassaux , et rien ne pouvait les abaisser, que de relever

(i) Les vassaux que le loi et le clergé redoutaient le plus étaient les seigneurs de Montmorenci, de Beaiimont, de Coucy, deRochefort, de Mont-Jay et de Gournay. Pour les mettre à la raison, il fallait ravager leurs terres, prendre leurs châteaux et même les détruire de fond eu comble : Louis les rasa quelquefois. Dict. hist. des mœurs , usages et coutumes des Français , t. I.

(2) « Les biens des Églises étaient d'ordinaire les moins épargnés. -> Le père Daniel fait partout sentir l'animosité que le clergé nourrissait contre les nobles et contre la justice. Hist. de France. Louis VI et Louis VIL

le peuple, dont on avait généralement ravi les droits. C'était l'unique moyen de parvenir à soumettre des seigneurs que le prince , dit Suger, n'avait le droit de punir ni par la prison ni par la mort (i). Après un combat sur un point, le roi devait leur en livrer d'autres à des distances plus ou moins éloignées, d'où lui vint le surnom de batailleur {pi). Fort heureusement, il n'avait pas moins d'activité que

(i) //2 vitâ Ludovici Grossi.

{%) Ne pouvant ou ne voulant pas comprimer les bourgeois, Louis aima mieux s'en faire d'utiles auxiliaires. Toujours en guerre, et incapable de les protéger contre les brigandages de ses vassaux, il trouva de l'avantage à leur reconnaître la liberté de se défendre eux-mêmes. Ils purent s'assembler, se gouverner, nommer des magistrats : auparavant, ils ne pouvaient changer de place ni se marier, sans la permission du seigneur. Ils perçurent eux-mêmes les redevances annuelles auxquelles ils s'en-gageaient envers leurs anciens maîtres ; ils formèrent leur milice, et, renfermés dans leurs fortifications, ils purent respirer en paix, et se livrer à l'industrie sans crainte d'en perdre les fruits. Oc appela communes ces petites démocraties indépendantes des seigneurs sous certaines conditions. Il est vrai que le roi leur vendit les chartes par lesquelles il leur octroyait ces droits de la nature ;

de bravoure. Pour bien juger de sa position, il faut se rappeler que le domaine de nos rois était bien borné. Il ne comprenait guère alors que Paris, Orléans , Etampes, Compiègno , Melun et quelques autres villes peu considérables, auxquelles Bourges avait été ajoutée sous le régne précédent. Ses vassaux possédaient le reste. Quoiqu'ils lui dussent et lui rendissent hommage, ils étaient maîtres chez eux. Ils se donnaient V autorité^ dit le père Daniel, de lever des troupes indépendamment du roi, et d'exiger des tributs de leurs sujets. Ils accordaient au prince ou lui refusaient , selon leurs caprices, les secours qu'ejcigeaient d'eux les besoins de la guerre en vertu de leur hommage. Mais lorsque ces grands terriens s'entendaient avec leurs propres vassaux, ils mettaient plus de troupes sur pied

mais c'était beaucoup de les obtenir, et c'était àii grand mécontentement des barons, des évèques et des moines, qui se regardaient comme spoliés parla couronne. M. Félix. Bodin , Résumé de thistoire de France.

que Louis n'en pouvait lever lui-même dans son seul domaine (i). Ce qui augmentait les embarras du trône, c'est que les rebelles se liguaient ensemble, et se portaient de mutuels secours. Le succès était un but vers lequel on les voyait marcher à tout prix. Ils faisaient concourir jusqu'aux rois d'Angleterre à l'accomplissement de leurs mauvais desseins; et ces ennemis de la France y entretenaient des révoltes avec d'autant plus de facilité, qu'ils avaient plusieurs places en Normandie.

La soumission du clergé était non seulement hautaine, mais souvent offensante et toujours j)lus apparente que réelle. Il fallait que la couronne fût aussi humble que les ecclésiastiques auraient dû l'être, pour permettre que le concile de Clermont défendit u à tout évêque et à tout prêtre de faire hommage lige de fidelifé entre les mains des rois (2), ni

(i) Daniel, Hist. de France, t. II, Louis VI. [1) La contestation ou plutôt la guerre des investitures durait depuis le règne de l'empereur Henri IV. Ce mo-

284 II.SrOlRK DE LA BARBARIE

d'aucun laïque, étant une chose indigne que des mains qui avaient l'honneur de tenir tous les jours le corps adorable du Seigneur, fus-

iiaïque nommait, selon l'usage, les évéques et les abbés. Il leur donnait, comme ses prédécesseurs, Vinvestiture des bénélices par la crosse et par l'anneau ou de quelque autre manière semblable, pour les revenus et les terres de leurs évéchés*. Grégoire VII arrêta que les rois ne donneraient plus les im'estitures par une crosse, mais par une baguette **. Comme Hildebrand avait le premier soutenu que le pape est maître de maintenir ou de briser les liens qui attachent les peuples aux rois, sa guerre des im'estitures donna l'éveil aux souverains. On décida que les églises tenant leurs biens temporels des souverains, elles ne pouvaient les posséder indépendamment d'eux. Sous les successeurs de Grégoire VII , les rois se contentèrent de donner l'investiture par écrit ou de vive voix : les papes jouirent de la suppression du bâton pastoral et de l'anneau ***, comme d'un triomphe remporté sur le pouvoir royal, dont toutes nos histoires attestent le continuel

* Daniel , Hist. de Fr. , t. II.

** L'Église renouvela , eu ro8o , la défense de recevoir les investitures des bénéfices de la main deslaiques, et anathémalisa ceux qui les donneraient. Hermant , H'ist. des Conciles , t. IT.

*'* Urbain II trouva que Grégoire VII lui avait eucoi-e laisse quelque chose à dire sur le même sujet : il défendit , 1° de recevoir l'investiture des bénéfices des mains des laïques ; 2» aux rois et aux (irinces de donner l'investiture des bénéfices ; 3° aux évoques et aux prêtres de prêter serment de fidélité aux rois ou à aucun laïque. Hist. des Conc, t. III , p. i6.

sent tenues en signe de servitude par des mains profanes, et souvent impudiques.»

L'archevêque de Reims ne pouvait se résoudre à mettre ses mains dans celles du roi, pour lui rendre hommage et lui prêter serment de fidélité; mais les seigneurs, révoltés d'un orgueil qui se cachait sous le voile de

avilissement par cette cour de Rome, qui a dépouillé les trônes de leur majesté. Ce ne fut point assez pour Alexandre II de lancer la bulle dans laquelle il exprimait en ces termes son mépris pour les formes primitives de la république des chrétiens, pour les droits des peuples et pour la souveraineté des rois :

« Les évèques, de quelque église que ce soit, ne le sont légitimement qu'autant qu'ils se ti^ouvent établis par l'alitorité du pape , et ceux qui ne le deviennent que par l'élection du clergé et des peuples, eussent-ils le consentement des princes , ne sont pas légitimement évoques. » ]Son contente d'avoir tenu ce langage, plus digne d'un pontife de Jupiter que d'un successeur des apôtres , la cour de Rome souleva les enfants de l'empereur contre leur pèi'e, inonda l'Italie et l'Allemagne de sang : soixante batailles troublèrent le règne de l'empereur Henri IV, soixante-huit autres furent livrées sous son successeur, et deux millions d'hommes périrent pour humilier les princes, à l'occasion des investitures. Hist. Universelle, xi« et xii^ siècles.

■aH6 histoire de la barbarie

l'obéissance au pape, prièrent le roi de ne se point laisser vaincre, quoique l'autorité du Saint-Père fût très redoutée, car il ouvrait luimême des conciles en France , en faisait tenir par ses légats, et c'était à qui porterait des décrets, tels que chacun d'eux jugeait à propos (i).

Toutes les causes qui affaiblissaient la royauté rendaient le trône favorable au peuple. Sous les règnes de Louis-le-Gros et de Louis-le-Jeune, on ne voit presque pas un procès qui n'ait occasionné une guerre, pas un jugement qui n'ait commencé par des hostilités. L'esprit de sédition est partout, et l'amour de l'ordre nulle part. C'est une affaire

(i) Roger Houeden , part. I^®, Annal. — Uist. ecclésiastique. Démêlés du Saiut-Siége avec la France et avec Henri IV. Cet empereur se montra résolu de se conserver, à quelque prix que ce fût, le droit d'investiture des évêques par la crosse et par l'anneau. Il occupa le pape, et Louis VI fut tranquille. Hist. de France. — V. Ducange, sur les différentes manières de conférer les investitures ecclésiastiques. Glossaire.

sérieuse que de juger les bourgeois de Veselay. Sûrs de l'appui du comte de Nevers, ils prétendent se con fédérer en commune, et se soustraire à l'autorité de leur abbé. Le roi est réduit à marcher en personne avec des forces suffisantes. Le comte de Nevers réfléchit, et fait dire à Louis, par l'évéque d'Auxerre, qu'il lui abandonne la commune de Veselay. Le prince assemble dès lors sa cour au chef-lieu du diocèse des récalcitrants, il juge le procès entre l'abbé et les bourgeois. Il les condamne à payer quarante mille sols d'or à leur seigneur. Mais il avait pris quelques dispositions de sûreté avant de rendre ce jugement : il eut soin d'en imposer aux contendants, par la présence d'une petite armée dans la ville même (lui devenait le siège de sa juridiction.

De pareils faits ont autorisé en quelque sorte les réflexions de M. Simonde de Sismondi sur la part que put avoir Louis-le-Gros dans la mémorable révolution qui créa le tiers-état , et fit reluire , sous le ciel attristé

■iS^ HISTOIRE DK LA BARBARIE

de notre patrie, quelques-uns des beaux jours <jue lui avait fait perdre l'usurpation de ses. droits par le clergé, par les grands et par la couronne : « L'idée qu'on se forme de cet événement, lorsqu'on y voit ou l'acte de la volonté du monarque, ou l'effet de son système, est complètement erronée. Le peuple français ne dut le degré quelconque de liberté dont il jouit, dans le moyen-âge, qu'à sa propre valeur (i);il l'acquit, comme la liberté doit tou-

(i) Si nous ouvrons le trentième livre de Sully, nous y voyons que le peuple français, trop souvent livré entre les maing de maîtres impitoyables par les grands dignitaires des deux premiers ordres de l'État, dut quelquefois sa liberté au cœur et au génie de ses rois. « Le parti que prirent les quatre premiers Capétiens , dit ce grand homme, fut de condamner au silence le pouvoir arbitraire, et de faire régner en sa place l'équité elle-même, espèce de domination qui n'a jamais excité l'envie. Jiien ne se fit plus sans y appeler les grandes et principales villes , et presque toujours par la décision des Étals assemblés. Une conduite si modérée coupa pied à toutes les brigues. Elle étouffa toutes sortes de complots , toujours fâcheux pour l'État et le souverain. L'ordre, l'économie, la distinction du mérite, une justice exacte, toutes les vertus qu'on cherche dans un chef de famille ,

jours être acquise, à la pointe de l'épée ; il profila des divisions, de l'imprudence, de la faiblesse ou des crimes de ses seigneurs, tant laïques qu'ecclésiastiques (i), pour la leur ar-

caractérisèrent ce nouveau gouvernement, et produisirent ce qu'on n'a jamais vu , et qu'on ne verra peut-être jamais ; je veux dire une paix de cent vingt-deux ans consécutifs. ( Ainsi, de 991 à iii3 , la liberté fit en partie pour la France, malgré l'extrême différence de culte, ce que les vertus des Antonins avaient fait pour Rome païenne , pendant le plus beau siècle qu'aient encore offert à notre admiration les annales du gouvernement d'un seul.) Ce que les premiers Capétiens gagnèrent, pour eux-mêmes en particulier, au parti de régner d'une manière équitable, ce fut l'avantage d'introduire dans leur maison l'hérédité de la couronne. »

(i)Le peuple ne fit que se remettre en possession de son bien primitif; car la bourgeoisie , que l'on avait vue s'éteindre à Rome sous le despotisme des empereurs, et se fondre dans le gouvernement militaire, toujours prépondérant aux siècles d'invasion, existait encore, quand la conquête des Goths, des Francs , des Bourguignons, leur soumit tout dans les Gaules. Répandue dans les villes et dans les campagnes qu'elle faisait fleurir , l'administration municipale subsista sous le gouvernement de ces peuples; mais les guerres, les dévastations qui les accompagnent , le passage successif des conquérants , anéantirent insensiblement la liberté des riches possesseurs ou

racher malgré eux. Il rencontra dans les rois autant d'opposition à toutes ses prétentions que dans les nobles ; ce ne fut qu'après avoir grandi par la liberté , et s'être mis en état d'offrir à ses amis une puissante assistance, qu'il obtint tour-à-tour l'alliance des rois contre les nobles, ou celle des nobles contre les rois, et qu'il acheta de son sang aussi bien que de son argent les chartes qui lui garantissaient les privilèges dont il était déjà en possession (i). »

bourgeois des campagnes; l'esclavage personnel suivit la perte de leurs biens. Ces vrais dominateurs de la terre qu'ils labouraient d'une main libre furent rangés sous le joug, comme les bœufs de leur charrue. Laureau, historiographe de M. le comte d'Artois, Hist. de Fr. , t. II, p. 369.

(i) Hist. des Français, t. IV.

Bientôt les parchemins firent perdre aux communes ce quelles avaient conquis par l'épée , et ce qu'elles ne pouvaient conquérir que par l'épée. Ch. IX. Etablissement des communes par le peuple.

Les mêmes causes produisirent partout les mêmes effets ; car l'administration municipale s'établit en même temps dans l'Italie , chez les Allemands et les Anglais. Laccpèdcy XV* époque. — Hist.univ., 12^ siècle.

Le roi manifesta ses intentions aux Français ; il fit partir, pour les provinces, des commissaires chargés de prendre des informations sur la conduite des ducs et des comtes, d'écouter les plaintes des particuliers , de les juger par eux-mêmes ou de les renvoyer aux grandes assises du roi (ij. Ce prince avait grand besoin de compter sur la nation pour prendre quelque repos. Malgré la grosseur de sa taille, dit l'annaliste de Limiers, on l'avait toujours vu à cheval pour réprimer les violences des grands, et rétablir le bon ordre dans les provinces (2). Louis touchait à la soixantième année de son âge, il était sur la fin d'un règne de vingt-neuf ans, « troublé, selon Mezeray, par tous ces petits tyranneaux d'alentour de Paris, contre lesquels il fallut que la monarchie combattit de même que si

(i) L'abbé Velly, Hist. de France, t. III, année wZ-, (2) De Limiers, Annales de la Monarchie française, première partie , p. 119.