HISTOIRE DE L\ BARBARIE

y avait des naissances ou quelque décès dans leurs lamillcs. On ne distribuait pas toutes les terres <jue s'appropiiail la tribu. Celles qui étaient destinées à la culture ne subissaient que des cessions annuelles; car les Germains n'affermaient jamais la même terre pour deux années successives. Quelques tribus adoptèrent cette coutume , soit par des motifs de politique, soit par des raisons de convenance.

Il n'y avait pas de ville dans la Germanie : chaque maison s'y construisait au milieu d'un espace vide, et très grand. Elles demeuraient toutes assez éloignées les unes des autres, pour ne pas former de village.

Lorsqu'un enfant mâle avait atteint l'âge de puberté, on le présentait, avec ses armes, à une assemblée générale; dès ce moment, il était émancipé. Il devenait membre de la communauté, par cet affranchissement de l'autorité de sa famille; en sa nouvelle qualité, il recevait immédiatement une portion des terres occupées par sa tribu. On voyait fréquem-

ment tous les fils d'un Germain jouir, avant sa mort, de leur part du patrimoine de leur père Cela était très commun pour l'aîné. Le plus jeune succédait ordinairement, par voie de substitution, à une partie de la fortune que son frère avait eue. Dans un pareil état de civilisation, les terres ne pouvaient devenir une propriété privée. Aussi les historiens disentils que la seule propriété du Germain nomade consistait dans ses troupeaux, ses armes (i) et un boisseau de blé. C'est à la mort de leur père que les fils recueillaient cette propriété : à leur défaut, la succession passait entre les mains des oncles et des autres parens mâles (2).

Parmi les autres coutumes des Germains , il y en avait une plus remarquable que toutes les autres; elle permettait de compenser les délits les plus graves, même le meurtre corn-

(i) Armentorum numéro gaudent, efeque solae et gratissimae opes sunt. » Tacit. , de Mor. j c. 5 , il)id. 25, (ajJusliniau. , Noce//., XXI,

mis avec préméditation : ou se rédimait, en donnant un c;crtain nombre de bestiaux, ou une certaine quantité de biens. Quand il s'agissait d'un meurtre, la famille ouïes héritiers du défunt réclamaient cette compensation , de sorte qu'à quelque titre qu'on appartînt à la victime, on était porté, par intérêt et par devoir, à poursuivre le meurtrier. Quoique cette coutume ait passé pour être particulière aux Germains, les antiquités romaines nous révèlent Texistence d'un semblable mode de commuer les peines (i).

Les Germains avaient, comme d'autres nations Barbares, recours à la divination (2) , soit dans la vie privée, soit dans la vie pu-

(i)Florus, ï, 9, I — Instit.Just., I, 25, § 9. — Dig., XXYII;ibid. XXYI, 7, 47-

(2) Le peuple de Dieu forma neuf classes de divinalifuis. Leur berceau est la superstitieuse Egypte , selon quelques juifs ; mais elles ont pris naissance dans cette Ktrurie , que Cicéron regarde comme la mère de la superatition. Le Grec, ami des fables, accueillit avec empressement la divination, et les Romains l'autorisèrent parles lois. Chez eux, les prêtres en abusèrent comme

blique , toutes les fois qu'il était question d'affaires graves ou importantes. Leur manière de consulter le destin était extrêmement simple : on coupait en petits morceaux la branche d'un arbre fruitier, et chacun d'eux recevait une marque. Après cela, on les jetait ensemble dans un vêtement blanc, et l'on

ailleurs, et ce peuple eut plusieurs espèces de divinations, savoir : par les entrailles, selon la science des aruspices; par les oiseaux , et cela regardait les augures; par les astres , dont l'inspection appartenait aux astrologues; parles sorts, par les songes, par les prédictions et les oracles des sybilles. Cicéron divise ainsi les procédés des devins : « Duo sunt divinandi gênera, quorum alterum artis est, alterum naturïe. De Dimiat.

Divinatio était aussi un jugement. Il décidait, parmi plusieurs accusateurs , auquel d'entre eux serait déférée la dénonciation. Le choix fait , les autres accusateurs souscrivaient à l'accusation , s'ils le jugeaient à propos : «Divinatio dicta est, quia non de facto, sed de futuro quaeritur, uter debeat accusare, » dit Asconius.

Toujours curieux d'interroger l'avenir , l'homme chercha dans sa main la ligne de vie correspondant au cœur, et la crédule Europe eut ses devins comme l'Egypte. Voy. ce que disent de la chiromancie Flud , Artémidore et Joannes de Indagine.

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observait, pour les en retirer, certaines formalités: la réponse se trouvait dans la manière dont les différents morceaux de la branche se présentaient. Un prêtre officiait, quand l'objet de la divination intéressait la chose publique. Il rendait cette solennité imposante en invoquant, par ses prières et ses supplications, le secours des puissances célestes. On regardait comme un moyen de divination le hennissement des chevaux sacrés; aussi était-il religieusement observé.

Le duel était encore chez les Germains un moyen d'interroger la divinité. Se trouvant exposés à soutenir une guerre dont le succès leur paraissait douteux, ils forçaient un prisonnier de guerre de combattre contre un homme de leur nation, et le résultat de ce duel était à leurs yeux un présage de l'issue probable de la guerre (i).

Cette coutume barbare passa de la Scan-

(i) Tacit., de Mor., c. lo.

dinavie en Angleterre, en Allemagne et en France où elle fut trop bien accueillie par des princes ignorants, et approuvée par un clergé trop souvent barbare. Louis Vil eut la gloire d'être le premier qui voulut restreindre l'usage des duels. Saint Louis ne put l'éteindre , comme il le désirait de si bonne foi ; car cet excellent prince était plus chrétien que son siècle ne le permettait. Philippe-le-Bel fut plus heureux ; car de son régne date l'abolition des duels en matière civile Les anciens ne connaissaient point cet assassinat, réglé avec méthode, contre les droits de lanature, pour satisfaire des mécontentements particuliers : si les annales des Grecs et des Romains conservent la mémoire de combats singuliers, elles nous disent en même temps qu'ils avaient pour motif le service de la patrie.