CHAPITRE IV

Des tentatives faites pour introduire les lois romaines dans la Germanie. — Réveil du patriotisme dans l'aipe des Chérusques. — Moyens employés pour assouplir les Francs. — De l'explosion des haines nationales. — De la douceur des Romains dans leurs colonies. — De la sagesse des Russes en Asie. — ÎDe la corruption à Rome et dans la Grande-Bretagne. — De l'influence des gouvernements sur la population. — Des classes qui opèrent la chute des Etats , par leurs prodigalités.

Après avoir remporté de grandes victoires au -delà du Rhin, sous César, les Romains y formèrent des établissements sous le règne d'Auguste. Suivant la politique qu'ils avaient adoptée à l'égard des Gaulois, et dont le succès avait couronné leurs espérances, ils se proposèrent d'introduire leurs lois dans ces contrées, parmi les tribus soumises à leur domination (i). Aussi leurs généraux s'effor-

.(i)Tacit., Annal., XI, i6, 17 el aA-

aS HISTOIilE DE LA BARBARIE

cèient-ils d'engager les régnicdles à s'adresser aux tribunaux romains pour la décision de leurs différents; mais les chefs des Germains résistèrent à cete instances : non moins attachés à l'honneur qu'à l'indépendance de leur pays, ils ne tardèrent point à s'apercevoir que non seulement le caractère de la nation s'altérerait, mais que le dévouement du peuple à ses princes s'affaiblirait bientôt, et finirait même par s'éteindre, si leurs concitoyens recouraient à des tribunaux étrangers pour juger, suivant les formes légales, des contestations qui jusqu'alors avaient été terminées par leur propre médiation , ou par la voie des armes.

Après avoir fait preuve d'une grande sagesse dans le gouvernement de laLycie, Quintilius Varus ne montra point un zèle moins éclairé au delà du Rhin. Il espérait que le plus glorieux résultat couronnerait la prudence et l'habileté qu'il mettait à établir les lois et les institutions romaines dans la Germa-

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. '2g

nie (i). Mais le cours de ses succès, sur les prétentions de pays, fut inopinément interrompu. Un prince dont la tribu était alors sous l'influence de Vàrus (2), ce même Arminius qui, dix ansauparavant,avait reçu d'Auguste même le titre de citoyen romain, signala, en même temps, à ses concitoyens et aux chsfs des tribus voisines les chaînes qu'on allait leur im-

(i)Velleiiis Paterculus, II, c. 118.

(2) Les Chérusques avaient besoin que leur chef réveillât en eux le sentiment de l'indépendance; car Varus commandait avec sagesse, et les traitait en magistrat équitable. Il avait conçu le projet de gagner les Germains par la douceur et par la justice; mais ils formaient tous (les Cattes, les Chéçusques, les Chamaves, les Bructères , lesTeactères, lesUsipètes, les Saliens, les Sicambres, etc.) une ligue ou association de peuples, dont la dénomination générale ( les Francs ) manifestait assez que leur intention commune était de ne supporter aucun joug. Quand on voulut les assouplir, on acheta leurs pontifes, et l'on appela leurs chefs à la cour. Ils reconnurent alors, sans arriére-pensée, la puissance impériale, et Clovis reçut d'Anastase les habits consulaires et le bâton surmonté de l'aigle romaine. Monuments de la Monarchie française, t. I". — Hist. Univ., Mably et l'abbc Millot.

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poser. Il les convainquil tous de l'urgenle nécessité d'en prévenir l'opprobre par un effoit général et vigoureux. Ijes Germains sentirent leur patriotisme se réveiller à ces généreux accents; ils y répondirentpar unedeces levées en masse qui sauvent les Etats des plus imminents périls. Varus,dont l'ame était fermée à la défiance, lut surpris à Paderborn, et ses légions furent entièrement détruites (i).

Rien n'égala le ressentiment que les peuplades germaniques témoignèrent tout-à-coup à la voix de leurs chefs contre des étrangers

(i) Surpris et comme enveloppé, tandis qu'il jouissait au chef-lieu de son gouvernement des premiers essais de la législation romaine sur les Barbares , le proconsul Varus tomba dans des défilés qui devinrent le tombeau de ses compagnons d'armes. Ce désastre fit un tel effet sur l'empereur, qu'il répéta sans cesse pendant plusieurs mois : « Varus , rends-moi mes légions ! » Ce général ne voulut pas survivre au massacre de son armée. Quand il vit que l'impuissance de faire quelque bien égalait son malheur, il se donna la mort avec plusieurs de ses officiers , l'an lo de l'ère vulgaire. Fhr. , /i , 12 — Paterc. , 2, c. 117, et \'H/sL unit'., eiDp.rom., i'*" partie.

qu'on leur fît prendre pour leurs plus dangereux ennenniis. Ce fut au point qu'un jurisconsulte, qui pouvait avoir rempli les fonctions d'assesseur ou le ministère d'avocat dans un des tribunaux objets de la haine de ces peuples, ayant été fait prisonnier, ils lui coupèrent d'abord la langue, lui firent ensuite coudre la bouche, et quand ce malheureux fut réduit à ce déplorable état, ils unirent l'insulte à la cruauté, en lui disant :« Nous vous avons enfin privé des moyens de siffler (i). »

(i) Felleius Paterculus , II, 117 et 118 Florus, IV,

c. 12 et 36, etc.

Cet exemple est une exception. Elle porte à réfléchir sur le danger de s'établir dans des lieux où les vertus et jusqu'aux préjugés peuvent renverser tout-à-coup l'édifice d'une domination nouvelle. Les Vêpres siciliennes ont prouvé aussi, dans les temps modernes, tout ce que peuvent les haines nationales sous le beau ciel de l'Italie, dont certains États sont comprimés par l'Autrichien. Il s'y rend odieux, malgré la sagesse de son organisation militaire et la conduite prudente de toute l'armée d'occupation. Il est toujours à craindre qu'une région envahie n'ait son Paderborn. Une politique généreuse est

Depuis le règne d'Auguste, les Romains cessèrent sinon en réalité, du moins en apparence, de nourrir l'espoir et même de conserver le désir d'établir une domination permanente en Germanie, au delà des rives du Rhin et du Danube. Les empereurs, et particulièrement Sévère, Probus , Constantin et Valentinien, firent élever, sur les bords de ces fleuves, des châteaux et des forteresses, pour garantir les provinces frontières du pillage et des incursions dont elles étaient souvent menacées : on poussa même ce système de dé-

plus sûre qu'un appareil menaçant , surtout chez un peuple riche de grands souvenirs. En moins d'un siècle Rome rangea l'Italie sous son obéissance ; mais cette conquête tint le vainqueur en armes pendant plusieurs centaines d'années. Malgré sou habileté, Pyrrhus ne coûta pas extrêmement à réduire. Après avoir disputé l'empire du monde aux Romains, dans trois guerres longues, sanglantes, quelquefois même incertaines, les Carthaginois succombèrent enfin sous le poids de leur constitution , dit Polybe. Il y a toujours quelques vices intérieurs, dans lesquels trouvent.leurs meilleurs auxiliaires les nations qui en oppriment d'autres.

fense jusqu'à établir d'un fleuve à l'autre une chaîne de retranchements formidables. Quand les projets de conquête furent ainsi abandonnés, des communications s'ouvrirent insensiblement entre les Barbares et les Romains. On trouve, à différentes époques, ces derniers en bonne intelligence et même ligués avec quelques tribus germaines des frontières. Us voulaient se défendre mutuellement contre les incursions des tribus qui les inquiétaient par de fréquentes migrations. Parmi les nations de la Germanie qui formèrent avec les Romains des traités durables, on cite surtout les Bataves. Ils demeurèrent, sauf quelques légères interruptions, les alliés fidèles des Romains jusqu'à l'époque où ils firent partie de la confédération des Francs, vers le règne de Valentinien. Même sous celui d'Auguste, les Romains entretinrent, par voie d'ambassade, des relations avec les peuplades de la Germanie les plus éloignées de l'em-

ir. 3

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pire (i). Ces communications s'étendaient jusqu'aux rives de la mer Baltique, et l'on vit de temps en temps des tribus errantes placées sur le territoire romain en qualité d'auxiliaires (2). Leur fidélité parut inébranlable; elle

(i) Suet. , Fit. Claud Tacit., Annal. , I, c. i3 , 54. —

Dion. Cass. , LXVII.

(a) Jmm. Marcellin. , XXXI , c. 5.

Sigonius s'étend beaucoup sur les avantages de la division des colonies en provinces sous des gouverneurs. Les peuples sujets des Romains y vécurent sous l'administration la plus douce et le pouvoir le plus modéré qu'il y eût au monde. On s'accoutumait insensiblement à la soumission envers un peuple qui, loin de Rome, était regardé comme le plus sage par chacun de ceux que ses lois régissaient. Hist. de Occidentis imperio.

Un peuple , qui ressemble à peu près aux Romains par le nombre des nations rangées sous ses lois, imite aujourd'hui les vainqueurs de la terre par la légèreté de son joug dans les contrées lointaines. L'ancienne patrie des Colques, et les belles régions situées au midi du Caucase, sont tombées, durant l'ère vulgaire comme tant d'autres pays, dans les épaisses ténèbres de l'ignorance , après avoir goûté les douceurs de la civilisation, ayant même que la liberté n'en eût procuré les bienfaits à la Grèce. Leurs oppresseurs ont condamné la Colchide et ses environs , ses voisins et d'autres tribus limitrophes, à

inspira tant de confiance aux empereurs, qu'un nombre considérable de soldats originaires de la Germanie fut incorporé dans leur garde. Cet usage adopté par Constantin fut conservé par ses successeurs. Ils prirent, dans les tribus composées de Goths et d'autres Germains , des recrues pour leurs légions. On voit par quels moyens les Germains, et surtout les tribus des frontières, se sont familiarisés avec les lois et les institutions romaines, même avant l'établissement définitif de ces peuples dans les provinces de l'empire. Ils imitèrent facilement la tactique des Romains, et firent en bien peu de temps leurs évolutions militaires (i). L'aversion qui s'é-

fournir les marchés ouverts en Europe au commerce des esclaves blancs ; mais toutes ces régions , si bien dotées par la nature , et si cruellement traitées par des gouveinements inhabiles, sont enfin devenues des colonies russes. Les successeurs de Catherine y ont rendu l'homme à la civilisation, et la terre à ce mouvement de prospérité qui la placera au rang des pays les plus productifs et les plus riches du globe , disent tous les voyageurs. il) Tac, Jrin., II, ^5.