CHAPITRE m

Des affranchis appelés libertini par les Germains. — Des modes d'affranchissement chez les Barbares. — De la primitive église en faveur de l'esclavage.

Les Germains avaient des affranchis appelés libertini: leur condition sociale différait peu de celle des esclaves (i). A Rome, les affranchis s'appelaient liberti pour leurs maîtres, et prenaient le nom de libertini {^"i) à

(i) Tacit., de Mor. Germ., c. XXV.

(2) « Libertini sunt, qui ex justa servitute manumissi sunt. L. Yl, ff de Stat. Hom. inst. de liber. » Les affranchis sont ceux qui, ayant été esclaves, dit Domat, sont parvenus à la liberté. Les lois civil., liv. prél. Des person., tit. II, sect. 2, § 4-

Lorsqu'Auguste eut répandu le plus pur sang de Rome, il parut ci'aindre de ne point laisser à ses successeurs des hommes dignes de leur obéir : il voulut que le sang des

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l'égard de tout aulre. Libertus et libertinus servaient donc à désigner le même individu. Par rapport au patron qui lui avait donné la liberté, il était libertus^ et libertinus relativement à l'état de servitude dont il était sorti. C'est ce qui explique les différentes manières dont Cicéron parle du même personnage:

« Trebonius fecit hieredem libertum suum,» et. bientôt après :« Equiti romano libertinus

citoyens ne se mêlât point avec celui des étrangers, et surtout des esclaves. Il rendit la manumission plus difficile, par la raison que les affranchis des citoyens le devenaient à leur tour. Tibère ne put obtenir ce titre pour un Grec qu'il aimait et qui lui était attaché. A Livie, qui demandait la même faveur pour un Gaulois, cet empereur déclara qu'// aimait mieux l'exempter de tribut, que d'avilir le nom de citoyen romain, en le rendant trop commun. Le bourreau des nobles ne faisait aucun cas du sang de ceux dont la soumission ne flattait point sa vanité. II fit condamner à mort, sans rémission, un esclave qui lui plaisait beaucoup , mais qu'une dame de la cour aimait encore davantage. Le précepteur et le valet de chambre deCaïus, ayant commis quelques vexations au nom de ce jeune prince, furent jetés tous deux dans le Tibre. Auguste avait expressément ordonné qu'on leur mît une pierre au cou. Blackwoll , Mém. de la cour cfjug., liv. XV.

ET DES LOrS AU MOYEIY AGI-:. 433i

sit haeres. » Libertwn signifiait que Trebonius avait eu un maître, et libertinum l'état actuel de ce Romain, Les affranchis différaient des hommes nés libres : ingenui^ en ce qu'ils ne pouvaient faire partie du sénat, aucun rang ne leur était ouvert et la carrière des grandes magistratures leur était fermée. Cependant, ils ne recevaient pas le bienfait de la liberté sans devenir citoyens romains, comme leurs maîtres.

Chez les Barbares, les affranchis et leuis descendants formaient un corps très nombreux. On affranchissait les esclaves de différentes manières. Les droits et les privilèges qu'ils acquéraient dépendaient du mode d'affranchissement Celui appelé/ac^«/2/e denario conférait une liberté absolue. On v procédait dans le palais du prince. Les affranchis de cette espèce recevaient du roi une charte de liberté. On les xïQ\ïvci\2\l denariati {\\

(i) Sal., lit. XXVIII. — /?VA, til. LXII.

Le mode que nous allons décrire était en usage chez les Lombards, et produisait les mêmes effets (i) : Le maître livrait l'esclave à un homme de condition libre; celui-ci, à un second; le second, à un troisième; ce troisième, à un quatrième. Ce dernier le conduisait dans un lieu où quatre chemins venaient aboutir; ill'informait alors qu'il pouvait prendre tel chemin que bon lui semblerait.

On affranchissait quelquefois les esclaves de la même manière chez les Angîo-Saxons(2). Mais le mode qu'ils employaient le plus ordinairement consistait dans la délivrance d'une charte de liberté à l'esclave, ou dans son affranchissement par acte de dernière volonté(3). Mais quoique ce mode d'affranchissement fit recouvrer aux esclaves leur liberté pleine et

(i) Astulphus , Long. II, Sg, 9, dit : « Injustum nobis apparaît ut horno benefactorem suum vivente eo diraittere debeat. »

(2) Lung., II, 35, I. — Form., édit. Lindenb., XCI. 3,4-

(3) Turner, lY.^Leg., V»"ihtred-WilL

enlièie, le rnailre se réservait presque toujours néanmoins par l'acte de manumission , pour lui et ses héritiers, certains droits sur raffranchi et ses descendants : il en exigeait soit le paiement d'un tribut, soit des services d'une nature déterminée (i).

Dans les Codes des autres nations, on appelle les affranchis de cette espèce ///«(a), aida (3) et tributârii (4). Ils appartenaient, chez les Anglo-Saxons, à la classe des céorls. L'affranchi tributaire avait communément un manoir ou une ferme d'environ douze acres. Il recevait cette propriété à l'époque de l'affranchissement, mais sous la condition de payer une rente annuelle au propriétaire (5), ou bien la terre ainsi concédée était grevée au profit d'un autre héritage dont la pro-

(i) Fris., til. II, § I.

(a) Sal., tit. XXVIII. — Rip., l, tit. ^6.

(3) Long., II, 35, I.

(4) Rip., tit. LXII.

(5) Heinnec. , Elcm. jar. Gcniian., !ib. I, § 6o.

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priété était conservée par le donateur (i). Les tabularii j que , suivant la loi romaine, on affranchissait dans l'Eglise en présence du clergé, des anciens et du peuple, ne différaient guère des trois espèces qui précèdent. Leur charte d'affranchissement leur imposait aussi l'obligation de payera l'Église un tribut annuel, une redevance quelconque, ou de lui rendre des services personnels (2). Cette exigence était d'autant plus répréhensible de la part des prêtres, que le christianisme la condamne. Aucun d'eux n'ignorait, d'ailleurs, que la liberté étant de droit naturel, on ne peut, en la restituant à celui qui en a été dépouillé, stipuler pour soi des conditions avantageuses. La liberté est aussi de droit divin pour quiconque est entré dans les ordres avec une foi sincère (3).

. (i) Form., édit. Lindenb., LXXIX , et Heinnec, Elem. jur. Gerni. , lib. II, § i32 , etc.

(2) Rlp. , tit. LyiII, §1,4, etc Greg. Turin. , lib.

VII , c. 26.

(3) Les ennemis de la liberté craignaient les lumières ,

Les patrpns exerçaient le droit de cession à un étranger, des services de leurs affranchis; il ne leur était interdit que lorsque la charte de manumission les empêchait d'en jouir.

et traitaient les chrétiens Ae philosophes ^ disent saint Justin et TertuUien.

On lit dans V Ecclésiastique : « Dieu a donné aux hommes le discernement, la langue, les yeux, un esprit pour penser... v Jésus ,fil$ de Sirach.

<■ La vérité devient-elle un sujet de scandale , que le scandale naisse et que la vérité soit dite : tout mal vient de deux sources, d'ignorance et de faiblesse. » Saint Augustin, de la Foi, ch. XXXÎI.

a II n'y a qu'un mal, c'est l'ignorance ; qu'un bien, c'est la science, et tout vice, s'écrie Montaigne, est issu d'ànerie. » Voilà l'auteur des Essais d'accord avec celui de la Cité de Dieu.

Les oracles de la primitive Église exhortent les chrétiens à s'affranchir de la volonté des hommes , et leur promettent la liberté. Ils leur assurent l'égalité devant la justice du Très-Haut. Nous formons une république de frères , et «nous sommes membres les uns des autres», s'écrie I l'apôtre. Saint Jean ne voyait rien de plus beau que la vérité. Connaissez la, disait-il, « et la vérité vous rendra libres. » ch. 8, Zi. Un prophète se glorifiait d'être envoyé par le Seigneur pour prêcher l'Evangile aux pauvres , pour guérir ceux qui avaient le cœur brisé , pour prêcher la grâce aux captifs, et la liberté à ceux qui étaient dans

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Il y eul donc différents services /diverses conditions et des restrictions soit concernant la personne, soit relatives à la propriété des affranchis; les seigneurs imposaient tous ces devoirs d'un nouveau genre à leurs esclaves à l'époque où ils cessaient de l'être. Le caprice des maîtres , et quelques circonstances gratuites variaient à l'infini ces exigences; telle est la source de cette foule d'obligations dissemblables auxquelles furent soumis les bourgeois des villes et des bourgs d'Angleterre, envers le roi ou leurs seigneurs.

Les Codes des Goths et des Lombards renferment des dispositions très formelles sur les obligations ou devoirs des affranchis envers leurs patrons, indépendamment de toute con-

les chaînes. « Isaïe, LXI, i. Jésus lit ces paroles dans le livre de son disciple, et ajoute: « C'est de ce jour que cette parole est accomplie. » Même besoin, môme amour de la liberté chez le peuple de Dieu. Il y avait des serviteurs à temps , et point d'esclaves. Tous les Hébreux jouissaient de leurs droits, sans excepter ni le scieur de bois, ni le puiseur d'eau. Douter.

venlion ou stipulation. Les lois romaines servaient ici de modèle. Quel que fût le mode de manumission , l'affranchi était tenu, quoi qu'on stipulât d'ailleurs, de témoigner du respect à son patron. S'il venait au contraire à l'injurier , s'il se conduisait envers lui d'une manière hautaine , ou s'il l'accusait d'un crime, le patron pouvait lui retirer le bienfait de la liberté (i).

L'affranchi était tenu de rester avec son patron pendant sa vie (2). Il fallait lui payer une somme déterminée, pour acquérir le droit de le quitter (3"). Aucun de ses descendants ne pouvait contracter mariage avec un membre de la famille de celui qui l'avait affranchi (4). Tous les dons que le patron avait faits à son affranchi revenaient au premier ou

(0 ris., V. VII, leg. 9, 10 et 17. Edict. Theod., c. 48» — Long., II, 34, I.

(2) fis., V. VII , I , i3. — Long., II , 34, g.

(3) Suivaut les lois des Bourguignons, tit. LVII, cette somme était de douze solidi.

(4) Leg. Vis., V, VII, 17.

4Go HlSTOlRr 1)K LA BARBARIE

à ses héritiers, quand le second mourait sans, laisser de postérité (i) , à moins que l'affranchi n'en eut disposé dans les formes légales (a). La moitié des biens que l'affranchi avait acquis, en cultivant l'héritage de son patron, appartenait à ce dernier ou à ses héritiers au décès de l'affranchi (3). Il était permis à l'affranchi de disposer du surplus par testament; mais s'il venait à décéder intestat et sans héritier, toute la succession était dévolue à son patron (4). En général , les affranchis ne pouvaient ni vendre leurs terres, ni user du droit de manumission en faveur de leurs esclaves , sans y être autorisés par leurs patrons (5).

Chez les Francs, les Bourguignons et les Anglo-Saxons, tous ceux qui rompaient les liens de l'esclavage se réservaient sur leurs

(i) Fis., v.Yll, i3.

(a) Long., I, i4, 17.

(3) Fis., V. VII, i3.

(4) Ibid.,x. VII, 14.

(5) Long., II, 32, 4,

ET I>ES LOIS AU MOYEiV AGE. 4^^

affranchis, l'exercice des prétendus droits que nous venons d'énumérer. Cette jouissance était entièrement indépendante des stipulations que pouvaient renfermer les chartes d'affranchissement (f).

Chez les Goths, les affranchis étaient obligés de suivre leurs patrons dans les combats. Ceux dont le roi avait opéré la manumission servaient, ainsi que leurs descendants, sous les ordres de l'officier spécialement désigné par le chef de l'Etat pour les conduire à l'ennemi (2).

Lorsqu'un affranchi périssait, chez les Bavarais, sous les coups d'un meurtrier, son patron avait droit d'en exiger la valeur (3).

Chez les Lombards, l'affranchi était on ne saurait plus soumis au contrôle de son patron: la loi obligeait celui-ci à disculper ou justifier

(i) Leg. Burg., lit. LVII. — Rip., lit. LVIII, 6i et 62. — Form. Marculph., XXV Leg. yVithred. — Wilh.

(2) Vis., V. VII, 10.

(3) B(H>a>\, tit. IV, § II.

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celui-là de toutes les fautes qu'il pouvait commettre (i).

Nous allons passer aux relations qui existaient entre les patrons et les vassaux; elles avaient une si grande connexité avec celles que nous avons remarquées entre les patrons et leurs affranchis, qu'elles en paraissent le résultat, sous plusieurs rapports.

(i)Zo«^., 11,44, I-