HISTOIRE DE LA EARBARIE

la haine vouée au roi par la noblesse ; c'était le plus sûr moyen de tirer une vengeance éclatante de l'outrage que leur avait fait ce prince par la convocation du concile d'Aixla-Chapelle (i). Toutes les passions perverses furent réunies en faisceau : le clergé, la noblesse, le pape lui-même, soulevèrent contre Louis-le-Pieux ses propres fils. Mais on ne tenait pas seulement à le perdre, il fallait surtout dégrader dans l'esprit des peuples l'autorité royale. La diète de Compiégne déposa ce malheureux prince; et, pour qu'il sentît

mieux le bras qui était le plus jaloux de s'ap-

(i) La simonie, l'orgueil et le faste d'une partie du clergé alarmaient un prince religieux et de mœurs simples. Il voyait avec douleur que les prélats, les abbés, les abbesses mêmes se missent à la tête de leurs troupes, et préférassent la licence des guerriers aux devoirs de leur état. C'est contre ces désordres , et même contre de plus scandaleux, qu'il fit un appel aux vertus de l'ÉglisQ réunie en concile. Telle fut lu cause que , dans les malheurs qui le poursuwirent y il trouva clans le clergé plus cV ennemis que de partisans , dit Anquetil *.

' Hist. de France , t. I, année 8i6.

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pesantir sur sa personne^ on lui notifia cet acte criminel dans l'église de St-Médard. Cet empereur, qui était parvenu au trône sous les plus glorieux auspices (i), se prosterna sur un

Mais au neuvième siècle , le vertueux Thégan s'exprimait en ces termes : « Tous les évêques lui furent ennemis *. »

Grégoire V oublia ses devoirs de pontife, et vint encourager les rebelles de sa présence. Il menaça des foudres de l'Église tous ceux qui ne briseraient point les liens de fidélité qui les attachaient à l'empereur. Ce prince fut bientôt totalement abandonné , et des cris de mort se firent entendre autour de sa tente jusqu'à ce qu'il se mit entre les mains des usurpateurs de sa couronne.

(i) La France jouissait d'une renommée comparable k celle de Rome sous ses princes les plus belliqueux et les plus habiles. Les empereurs grecs et les souverains de l'Asie recherchaient l'alliance du chef des Francs. Charlemagne avait reçu de plusieurs potentats des témoignages d'une estime éclatante, dont profitait sou fils. Il n'avait plus qu'à jouir, dit Anquetil. Après des mouvements bientôt réprimés, tout resta calme autour de lui. Les grands vassaux vinrent lui faire hommage; et si les Normands parurent sur deux points de l'empire, la présence de Louis les empêcha de mettre pied à terre. Hist. de France, années 8i4-i5.

"^ Pithoii , Corps des aut. de l'Hist. de France.

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ignoble cilice, et fut condamné à lire la série d'attentats qu'on lui imputait. Les principaux dont il demanda pardon aux pieds des prêtres, étaient d'avoir fait marcher ses troupes en carême, et surtout à' être devenu un objet de scandale par son indocilité envers l'Église. C'est dans Saint-Médard que les hommes d'Église assouvirent leur vengeance. Le fils du plus grand des monarques y fut dépouillé de ses habits impériaux, abreuvé d'humiliations (i), chassé de ce lieu saint, et reclus dans une cellule, comme un serf du clergé., sous la bure des pénitents.

Au milieu de ces usurpations successives du trône sur les libertés nationales, et des deux premiers ordres de l'Etat sur les droits

(i) L'évêque de Reiras, Ebbon, trop connu par son impudence et sa cruauté , fut choisi par les autres prélats jx>ur être l'écho de leurs calomnies, et en poursuivre le malheureux empereur. < Ils dirent des paroles, ils firent des choses ÏHOuies ; chaque jour ils l'accablèrent de reproches... » M. Guizot, Collect. des Méin. relatifs à thist. de France., Il* livraison, p. 297.

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de la couronne, s'ouvrit un abîme de calamités. Elles rendirent méconnaissable le plus bel héritage que jamais prince eût laissé à ses fils.

On put remarquer bientôt quelle prodigieuse influence exerce sur une nation la forme de son gouvernement. Aucune cause en effet n'altère ou n'améliore davantage le caractère des peuples ; elle engendre des vices ou fait germer des vertus; la force et les lumières, l'ignorance et la faiblesse, sont moins les effets du climat (i), que l'ouvrage des lois. La nature se plaît à répandre ses bienfaits dans toutes les contrées, avec différentes modifica-

(i) Des hommes de génie ont accordé une très grande influence aux climats, aux localités, aux races. Leur système ne doit être ni adopté sans restriction, ni rejeté d'une manière absolue. Hyppocrate l'expose dans son Traité de aère , aquis et locis , cap. LV. On le retrouve dans Platon, de Leg. , lib. V, tit. 2, et dans Aristote , Probl., XIV, tit. 2. Gallien, Hoarte, Charron, Montesuieu, et quelques médecins célèbres, l'ont reproduit avec lus de talent et de succès , que Mirabeau dans Umi es hommes, et qu'Helvétius dans le livre de l' Esprit.

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lions, à la vérité, mais ce ne fut jamais elle qui en priva la moindre région du globe; ce sont toujours les gouvernements qui ravissent aux sociétés la plus belle partie des trésors que sa main inépuisable ne cesse pas un seul instant de verser sur l'espèce humaine.