II. 3i

Loire (i). Les vaincus subirent le joug de l'es* clavage : leurs femmes, leurs bestiaux, leurs meubles devinrent le butin des vainqueurs. Ils le partageaient entre eux, et vendaient sur une

clergé impatient que Charles les en délivrât au prix des plus grands sacrifices. Ce prince n'y paraissait guère disposé ; mais les barons , séduits par l'or des Normands, lui persuadèrent qu'il fallait acheter leur retraite*. Le roi consentit à donner aux désolateurs de ses États , dit Mercier, sept mille pesant d'argent, à condition qu'ils n'y reviendraient plus, à moins d'y être appelés comme auxiliaires **.

Une diète générale arrêta ensuite que la noblesse ne serait plus contrainte de suivre le roi à la guerre, que lorsqu'il s'agirait véritablement de défendre la patrie. On convint aussi que la mère noble ennoblirait les enfants , quoique le père fût roturier; telle est l'origine de l'ancien proverbe le ventre ennoblit. Il résulte de cette loi que les propriétés territoriales n'appartenaient antécédemment qu'à ceux qui portaient le glaive des batailles. Les premières lois étant ainsi abrogées, l'héritage des gens de guerre tomba en la possession des femmes : la seule exception qu'il y eut concernait la succession au trône. Portraits des rois de France, t. I^"".

(1} Les Normands étaient attirés, dit le curé de Ma-

* M. Deppiug, Hist. des expéditions maritimes des Normands , t.I,ch. 4-

** Annales de Saint-Berlin.

côte ce qu'ils avaient pillé sur l'autre. Leur nombre s'accrut même des naturels du pays ; tout plia, et les Barbares ne tardèrent point à

neval, par les promesses de Lambert, comte breton, qui prétendait quelque chose à la comté de Nantes, fllais quand ils eurent pillé les monastères... « Les uns devinrent aveugles , les autres furent privés de raison , beaucoup se précipitèrent dans des marécages, et l'un de leurs capitaines, nommé Ragenaire, se glorifiant d'avoir pillé l'abbaye de Salnt-Germain-des-Prés, fut soudain miraculeusement saisi d'une dyssenterie dont il mourut peu de jours après. Hist. générale de Normandie, par Gabriel du Moulin: De t ancienne Normandie ^ et fureur des Normands exercée en France avant la venue du prince Rhou, an du christ. 841, p. 4i»

Selon Claude Fauchet, la trahison de Lambert était une calamité qui portait bien loin ses ravages. « C'est quand ils entendirent le malcontentement que les nobles de tous les royaumes avaient de leurs rois , que les sujets de Boricou Heric, bien suivis d'autres Normands, se hasardèrent d'assaillir les costes de France. »

.... « Or étant les princes de Guyenne irritez les uns contre les autres , et Pépin leur roy aussi peu respecté d'eux, que Charles en France; les Normands, qui ne cherchaient que Chappes cheiites, firent leur descente.... Charles, appelé par les ennemis de Noméné, entra pour la deuxième fois en Bretaigne ; et combattit le roi ou duc rebelle, qu'il mit en fuite. Toutefois, à l'occasion du ra-

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couvrir la mer de vaisseaux (i), La France, l'Angleterre, l'Espagne (2) les virent presqu'en même temps mettre le pied sur leur territoire,

vage que les Normands faisaient en Aquitaine, il fut contrainct de faire paix avec Noméné, et osier Lambert du comté de Nantes, pour apaiser le Breton qui se mal contentait de ce voisin.» Les Anliqidtez gauloises etfran- <;aises , t. l*"" , liv. 9.

(i) M. Buret de Lonchamps, Les fastes universels , Ère vulgaire , § Législation des Normands.

(2) Tandis que tout le midi de l'Espagne était en proie aux irruptions des Normands, Sergius bravait Lothaire. Il se faisait consacrer sans attendre la confirmation de cet empereur, et Théodora souillait le diadème par l'extermination de cent mille manichéens d'Arménie. C'était un des terx'ibles effets de la superstition du temps ; le clergé l'avait rendue aveugle et cruelle, pour former de l'Église catholique une pépinière de vassaux plus sûrs et plus capables de tlévouement , que ceux des souverains. La dévotion se nourrissait de fables ; on avait soin de la tenir dans l'ignorance des préceptes de l'Évangile ; elle se permettait la débauche, les rapines, le meurtre*, croyant acheter le ciel par des pratiques bizaiTes , dit l'abbé Millot, ou par de somptueuses fondations; au nom de Dieu, pour sa gloire et par ses ordres prétendus, elle faisait en conscience tout le mal que peut inspirer le fanatisme, et violait toutes les vertus bienfaisantes qu'ordonne la religion... Des largesses prodiguées aux églises et aux monastères, rachetaient tous les crimes à la faveur

et c'était comme l'essai d'une prise de possession.

Quelque temps après, Charles-le-Simple , frappé des vains efforts qu'avaient faits les Francs pour chasser les hommes du "Nord, propose à leur chef de lui abandonner les pays dont il s'était emparé dans la Neustrie , et de lui donner sa fille Gisèle, sous la condition de faire relever en plein fief de sa couronne ces ^ays qu'il appelle Normandie. Rollon accepte cette proposition : le voilà premier duc de Normandie. Il garde aussi la Bretagne à titre de fief, et ne néglige rien afin de policer son nouvel Etat (i). Le même peuple subjugua, depuis, l'Angleterre, après l'avoir désolée pendant deux siècles (2). C'est la famille normande de Tancrède de Hauteville qui jeta les

de l'opinion commuue. Elém. d'hist. générale , t. V. Superst. aveug., p- 4ï.

(i) M. Buret de Longchamps, Les fastes universels; ère vulgaire, p. i47-

(a) Hist. de Guillaume le Conquérant , amicc 1066.

486 flJSTOlRK DE I.A BARSARfE

fondements du royaume des Deux-Siciles. Elle dut son élévation à son courage , à son habileté et, il faut le dire, à la politique des papes (ij. Ces normands créèrent les grandes monarchies du Nord, après avoir été pendant près de trois siècles la terreur de l'Europe.

Immobile pendant les invasions des Barbares, la Pologne est le seul pays qui n'a jamais connu la féodalité. Jusqu'au temps de sa constitution définitive, elle conserva la loi de l'allodialilé barbare. Au quatorzième siècle, lorsque laLi^huanie fut déclarée partie intégrante de la Pologne, le principe de l'égalité devant la loi troubla si fortement la noblesse féodale de Lithuanie, qu'elle lui inspira plus d'aversion que le joug de ses grands ducs : elle repoussa dans la diète, en 14^3, les libertés polonaises, pour ne pas perdre ses droits sur les serfs (a). Ayant moins d'ame que

(i) Robert Guiscart, 1057.

(2) Revue des deux Mondes^ 1. 1^''. Coup-d' œil sur l'histoire de Pologne.

d'orgueil, elle consent à être froissée par ses maîtres , pourvu qu'elle puisse écraser ses vassaux.

En Angleterre, les nobles inférieurs ne regardaient pas comme une chose dégradante de se recommander, en qualité de vassaux, à un évéque, à un comte ou à un homme titré d'un rang supérieur à celui qu'ils occupaient, dit Heywood.

Avant le régne de Charles-lé-Chauve, les rois francs réclamèrent la prérogative d'être préalablement consultés par ceux qui désiraient se soumettre au patronage d'un seigneur, lorsqu'il n'était pas un ennemi du chef de l'Etat. Charles-le-Chauve laissa une entière liberté a ses sujets, dans le choix d'un protecteur, pourvu qu'il appartînt à l'empire (i).

(i) « Volumus etiam ut unusquisque liber homo in nostro regno seniorem qualem voluerit in nobis aut nostris fidelibus accipiat.» Capit., année <S47, § 2. — Baluze, t. II.

Par trop de déférence pour les prélats, les rois s'en font mépriser; c'est ce qui arrive aux princes dont la raison n'a pas la force de faire la part de la religion et

Nous avons déjà fait observer qu'originairement, il était permis au vassal de mettre un

terme à sa sujétion, lorsqu'il le voulait. Mais

Charlemagne , à l'imitation de Pépin , ôta cette

faculté à tout vassal qui avait accepté de son | patron la valeur d'un solidus ^ à moins que son seigneur ne se fût rendu coupable envers lui d'une offense de nature à rompre le traité originairement passé entre eux (i). Les lois d'Ina défendaient aussi au vassal

celle de ses ministres : ces derniers sont sujets à toijtes les faiblesses de l'homme, et la première en mérite tous les respects. Refusant le serment de fidélité, les évéques, réunis dans une assemblée des provinces de Rouen et de Reims, écrivirent en ces termes à Louis-le-Germanique: « Nous autres évéques, nous ne sommes pas des séculiers qui puissions nous rendre vassaux, et prêter serment contre la défense de l'Écriture et des canons. Ce serait une abomination que des mains consacrées par le saint chrême..,, servissent à un serment, et de même la langue de l'évêque, qui, par la grâce de Dieu, est la clef du ciel. » L'abbé Miliot, Èlém. de tWxt. de France. Règne de Charlcsîe- Chauve.

(i) Cap. reg. Fepin, A. D. 783 , § 5.— Cap. Car. Mag., A. D. 8i-3, § 16.

i:t dis lois au moyfn âge. /jSi)

d'abandonner son seigneur sans congé. Cette prohibition ne concernait vraisemblablement que les- vassaux qui avaient obtenu de leur patron quelque chose à titre de bénéfice, et non ceux qui s'étaient mis avec leurs propriétés sous la protection d'un homme puissant. Domesday parle souvent de personnes qui avaient la faculté de quitter leurs seigneurs et de faire un autre choix.

Tout seigneur qui admettait un homme libre pour son vassal, avait soin que le devoir militaire, imposé à ce dernier, fût rempli avec exactitude. Lorsqu'on eut déterminé, par le nombre de mansi, les obligations de cette nature, auxquelles étaient assujettis les possesseurs de terres, les vassaux reçurent l'ordre de servir soit avec le comte, soit avec le seigneur, à raison des terres qu'ils avaient reçues ou qu'ils détenaient en qualité de vassaux (i). D'après le traité de vasselage, le sci-

(i) « Ut omnis liber homo qui quatuor mansos vestitos, de proprio suo, sive de alicujus beneficio , liabet, et ipse

gneur exigeait que ses vassaux le suivissent à la guerre. Qu'en arriva-t-il ? Les armées d'hommes libres qui combattirent à diverses époques sous les ordres du comte, disparurent insensiblement : le roi ne put mettre une armée en campagne que par l'intermédiaire de ses vassaux. Quoique la même coutume prévalût en Angleterre, le souverain conserva toujours le droit d'exiger le serment de fidélité de tout homme libre (i), quel que fût le seigneur dont

se preparet, et ipse in hostem pergat, sive cum seniore suo, etc. >' Capit., éd. Baliize, t. I, ann. 812,

(1) Les hommes libres avaient aussi le droit de faire parvenir leurs plaintes au prince; et cette faculté, qui distingue la monarchie supportable d'une odieuse tyrannie, n'est pas moins utile aux rois que favorable au.x sujets, et nécessaire à la société; car, si les Anglais manifestent à Londres leurs griefs par des pétitions, les Musulmans s'expriment à Constantinople par des incendies (Bentham). Ces affreuses clartés sont d'inutiles avertissements pour les princes sans intelligence; ils n'écoutent aucune représentation, et se perdent dans les voies du despotisme : « Les bons chrétiens , disait Jaques P"', doivent se contenter de la volonté de Dieu , révélée dans sa parole ; et les bons sujets doivent se reposer sur la vo-

r.T DïïS LOIS AV MOYEN AGr. 49^

il était vassal (i). En sorte que personne ne pouvait, même en vertu de l'ordre de son seigneur, tourner les armes contre le chef de l'Etat sans trahir son serment de fidélité. Voilà ce qui préserva, en grande partie, ce royaume du déluge de maux dans lequel s'engloutirent les libertés des nations du continent (2).

En France , les gens de cour abusèrent de la confiance de Louis-le-Débonnaire; ils lui firent croire que le bien qu'il méditait n'au-

lonté du prince, révélée dans sa loi. « Hist. univ. , xvii* siècle.

(i) Le^. Edmund., cap. I.

(2) A l'inslar des Romains , les Anglais peuvent repousser l'oppression par la force. Ils se sont déjà faits voir tout puissants sur leur Mont-Sftcrc. La dynastie populaire, que leur sagesse a substituée aux tyrans qui violentaient les consciences, leur a reconnu le droit d'avoir des armes pour leur usage, et selon leur état et leur condition. Ce droit important, dont la jouissance leur est assurée par le premier statut de Guillaume et Marie, est une suite accessoire du droit qu'ont tous les hommes de veiller à leur conservation , dit Blackstone , quand la loi elle-même ne peut réprimer la violence et Toppression.

ralt plus de borne, lorsque son autorité serrait sans limite. C'était leur crédit que ses flatteurs trouvaient trop restreint. Si ce prince s'en fût douté, les droits de la nation n'auraient point eu de plus sincère appui que la couronne; mais on le trompa; on lui fît considérer les assemblées nationales comme un obstacle à d'heureuses améliorations, comme une tutelle importune. Dès lors, il se crut moins roi en leur présence; il réalisa le projet d'établir l'arbitraire par l'usurpation de la souveraineté (i). Pour se concilier les nobles qu'il

(i) Le gouverneraent féodal ne put assimiler les terres et les hommes aux patrimoines, sans faire de la souveraineté une propriété de famille. Ce fut le principe de sa ruine : cette puissance contraire à son esprit devint une source intarissable de tiraillements , qui ne pouvaient cesser que par une tyrannie très violente. Ces divers fléaux sont dus à l'impéritle des princes qui ont succédé aux chefs des dynasties mérovingienne, carloviugienne et capétienne. Des ambitieux sans génie, aidés d'une noblesse imprévoyante, et d'un clergé avide d'une domination sans frein ,. ravirent à la nation française son droit de souveraineté. Elle en avAit joui directement, pour son bonheur et pour la gloire du trône, dans les assemblées

ET DES LOiS AU MOYEN AGE. ^9^

devait craindre, Louis leur donna en ilef des domaines considérables, et l'on abusa, en son nom, du droit de faire des règlements. Le principal soutien des rois, la nation, laissa le

du Champ-de-Mars, et daus celles du Champ-de-Mai. Ce ne sont pas ses princes les moins illustres qui ont régné en vertu de l'élection populaire. Des Mérovingiens , des Carlovingiens , des Capétiens ont reconnu l'existence de la souveraineté dans la nation, et les deux dernières dynasties ont opposé ce dogme politique à la légitimité des princes de la première dynastie. La souveraineté nationale, long-temps méconnue, s'est exercée par délégation daus les états-généraux et dans les parlements. Les pavs d'États l'ont souvent partagée avec nos rois.

« Sii-e, disait Sully à un prince digne d'avoir ce grand homme pour ministre, vous avez deux souverains, Dieu et ia Loi* . »

Le publiciste des tyrans, Hobbes, déraisonne sur la souveraineté du peuple sans toutefois la méconnaître; et Rousseau, craignant de la voir expirer sous les bornes que lui imposent des mains ennemies , a fait résider la souveraineté dans la force au lieu de lui donner le droit pour base. La première peut toujours devenir tyrannique, et le second ne saurait jamais l'être. Grotius érige en souveraine la volonté des hommes, et les hommes ont opprimé leurs semblables sous toutes les formes de gou-

* Mém. de Sully , a" partie.

trône à lui-même; ce fut l'époque funeste où les prétentions des nobles ne se montrèrent pas moins insatiables que l'ambition du clergé. Au lieu de se reprocher les fautes de l'empereur, et de les réparer avec lui, la cour l'irrita contre ceux qu'il avait rendus tout puissants par sa résistance à l'autorité des exemples de Charlemagne. Il se livra plus que jamais à ses flatteurs: l'un d'eux, Adhelard, conduisit d'une main inhabile le vaisseau de l'État sur une mer hérissée d'écueils.

On vit s'éteindre tout-à-coup la longue et ardente rivalité qui avait contribué à la sécurité du trône, en affaiblissant l'un par l'autre les deux premiers ordres de l'Etat (i). Non

vernement. Il ne faut Jonc plus former la société avec une puissance matérielle; mais l'établir sur le droit, afin que l'association puisse atteindre son but, qui est de détrôner la force pour faii'e régner la justice.

(i) L'opposition des grands au trône se fortifiait partout de siècle en siècle : les primats d'Austrasie manifestaient hautement, dès 5Si , leur mépris pour la maison rovale ; Mummolus et Contran secondaient dans la Gaule

seulement les ducs s'étaient montrés favorables aux empiétements des maires du palais, dans le dessein de recueillir les fruits de leur usurpation ; mais presque tous les nobles avaient vu dans la pluralité des royaumes un grand nombre de sources d honneurs et de dignités. Les évêques aspiraient au contraire à voir une seule tête maîtresse absolue de l'empire. Ils étaient sûrs de la diriger incessamment selon leurs besoins, ou de la dépouiller du diadème. Nulle puissance en effet n'égalait la leur, dans ces conjonctures: libres de tout entreprendre à la faveur de Tisolement dans lequel était tombée l'autorité suprême, ils pouvaient, comme ordre politique, et comme membres de l'Eglise, qui juge les rois , s'arroger une double suprématie. Leur politique suspendit tout projet de domination exclusive , pour se fortifier de

Méridionale le projet de faire briser, par les Francs, le sceptre des successeurs de Clovis. Greg, Turon., lib. VI, 0.4.