IIISTOIRE DE LA BARBARIE

assez de jugement pour apercevoir toute l'étendue des maux qui affligent les masses, sans avoir assez de résolution pour détruire les abus qui en sont la source.

malheureux mouraient de faim; le patriciat avait fait la loi Aquilienne, pour les mettre au rang des bêtes de somme. Un' affranchi engraissait les murènes de ses viviers avec des esclaves, et un corbeau, qui avait été dressé à saluer les princes dès la première heure du jour, ne mourait point sans qu'on lui fît de pompeuses obsèques. Les grauds seigneurs recherchaient la familiarité du singe de Néron, et des honneurs étaient prodigués au cheval de Caligula. L'homme le plus inhumain et le plus fastueux de son siècle, Védius Pollion, était l'ami d'Auguste. Ce prince , qui aurait voulu que sa noblesse ne s'avilît que dans le culte d'obéissance qu'elle lui rendait, s'avisa d'interdire la scène aux sénateurs, aux chevaliers, aux femmes des patriciens; ce fut en vain. Tibère leur défendit, aux uns et aux autres, d'assister aux écoles des pantomimes, de former sous les yeux du public le cortège des histrions , et de mesurer leurs forces avec celles des gladiateurs. Vains efforts : la tyrannie a le privilège de corrompre , mais elle est sans force, pour opérer certaines réformes. On attacha du prix aux sentences qui déclaraient infilmes ceux qu'elles frappaient, afin que le rang ne fût plus un obstacle à l'oubli de soi-même, ni à l'avilissement de sa condition. Claude ouvrit le premier corps de l'empire aux étrangers , et confia le glaive de Thémis aux offi-

ciers de sa maison. Sons son successeur, ce fut pis encore, s'il est possible : on vit descendre dans l'arène quarante sénateurs et soixante chevaliers. Commode , sous les yeux de sa cour enchantée f terrassa, dans l'amphithéâtre, un grand nombre d'animaux redoutables à l'homme, et fut précipité dans le Tibre , au bruit des acclamations d'un peuple qu'il avait accablé d'impôts. Ses dissipations coûtèrent aux Romains deux milliards, 699 millions, 800 deux mille sesterces. Hist. abrégée des empereurs , depuis César jusqu'à Constantin^ t. i**^, édit. de Guillaume.

SECONDE PARTIE

DE l'Établissement des nations germaines ou barbares DANS LES PROVINCES DE l'eMPIRE ROMAIN; DES LOIS ET DES INSTITUTIONS Qu'elLES Y INTRODUISIRENT.