HISTOIRE I)F. LA BARBARIE

tait manifestée, dans le principe, parmi les habitants de la Germanie, pour les institutions politiques et judiciaires des Romains, s'effaça insensiblement chez quelques nations, et se modifia beaucoup chez plusieurs autres.

Une résistance non moins opiniâtre, de glorieuses entreprises, de grandes vicissitudes se reproduisirent plus tard, et contre les ennemis de Rome, chez cette nation, pauvre^ simple et même un peu sauuage (i) qui lutta, pendant onze siècles, pour échapper au joug de ses voisins. Ils étaient braves comme elle: les uns avaient conquis la Gaule, et paraissaient encore dignes de porter leur beau nom de Francs ; ceux qui leur succédèrent dans ces terribles invasions, étaient ces Rarbares du Nord que la Seine vit s'établir à son embouchure. Froissée entre ces deux nations, la Bretagne finit, malgré la constance et l'héroïsme de ses habitants, par se fondre dans le

(i) M. Daru, Hist. de Bretagne, t. T"", liv. P^

peuple qui l'égale en valeur, et qu'elle surpasse dans la pratique des vertus, qu'on perd quand la richesse devient la source de la considération et des honneurs (i).

(i) Lorsque, dans l'État, les plus riches ont plus d'influence que les plus vertueux, on trouve des poisons dans les institutions, qui guérissaient antérieurement les maux du corp^ social. Si la dictature ne devint dangereuse aux Romains que vers le déclin de leur république, ce n'est pas qu'il n'y eût aucun ambitieux parmi les premiers qui remplirent cette magistrature ; mais c'est que l'amour de l'or n'avait point encore dépouillé de leur grandeur d'ame ces maîtres de la terre, qui en devinrent l'opprobre par leur obéissance servile. Dans les anciennes républiques, celui qui aurait acheté les suffrages des citoyens se serait rendu coupable d'un grand crime. La loi Tullia, contre les brigues honteuses , est un des beaux actes du consulat de Cicéron. J.e trafic de la conscience a toujours été, chez les anciens , odieux aux peuples et funeste à leurs gouvernements. Dans l'Europe moderne, nous avons vu, et particulièrement chez les Français , que tout se vendait dans les plus hautes régions , dans une église dont les canons punissent la simonie, dans une noblesse qui repoussait, comme déshonorants, les profits du commerce. On alla plus loin, et, pour parer l'avilissement général d'un vernis monarchique , on fit une mesure légale , une branche de revenu , de la flétrissante vénalité des charges. C'était, dira-t-on, le

HiSToïKi'; u\: r.A barbarie

Les effets de la corruption deviennent sensibles et commencent à produire de l'irrita-, lion dans les esprits lorsque les besoins ou l'avidité des gouvernements ne peuvent être satisfaits sans accabler les peuples sous le poids des charges publiques. Alors, il y a ma' laise dans le corps social : le commerce languit, l'industrie est paralysée, le nombre des bras superflus augmente et cependant la population diminue. Elle suit les progrès des ver-

règne des abus : à la bonne heure ; et , sans examiner si , dans notre situation nouvelle, aucun ulcère ne nous ronge, craignons au moins que ce qu'il y a de contagieux chez nos voisins ne nous rende , par imitation , aussi malades qu'eux. L'avilissement des âmes fut à Rome la plus grande faute des patriciens. Il leur fit plus de mal que toutes les révoltes des plébéiens; il donna des maîtres aux uns et aux autres , après avoir procuré de cruels succès à Marius,et livré la patrie aux bourreaux de Sylla.... C'est la corruption qui, au lieu d'amis, place des courtisans dans le palais des rois , et qui cache des traîtres dans leurs conseils. Elle menace d'un bouleversement prochain le peuple que l'exemple de nos malheurs n'u point éclairé. « L'Anglais vend sans rougir , dit Mcyer,son suffrage au plus offrant, qiii lui-même ne

tus et de la prospérité des nations. Rien ne le prouve mieux que ce dénombrement des Romains :

Années. Combattants. Auteurs.

I 3,3oo Den. d'Halicarn. 1. II.

37 /i 7,000 ibid.

Sous Serv. Tullius 84,700 1. IV.

245 i3o,ooo 1. V.

256 i5o,7oo ibid.

260 110,000 ibid,

27g io3,ooo ibid.

288 124, 2i5 Titus-Livius 1. III,c. 3.

cache pas à la nation entière les moyens qu'il emploie pour parvenir à la représenter dans la chambre basse du parlement. » Ce n'est pas en raison de ses manœuvres attentatoires à la dignité du peuple que Ferguson fut condamné par l'élite de ses compatriotes, mais pour avoir méconnu les privilèges de la chambre à laquelle appartenait le député dont le nom lui avait servi à influencer les votes des électeurs. Instit. Judic. , t. P', liv. P"", ch. \". Parlement britann. Avril 18 18.

C'est la corruption, effet naturel du despotisme, qui énerva les vainqueurs de la terre , et rendit possible la vengeance des vaincus. C'est la dépravation de l'olygarchie anglaise qui fait de la liberté un odieux monopole , malgré le pressant besoin d'une réforme politique, reconnue indispensable par tous les bons esprits, mais que les uns voudraient superficielle et les autres radicale.

Euseb. , Chron.

4o HISTOIRE DE LA BARBARIE

Âonm. Combattants. Auteurs.

4io i6o,ooo

4^5 aSojOoo Tit.-Liv. l.IXjC.ig,

464 273,000 Tit.-Liv., Ep. Î.XI.

474 278,000 ibid., 1. XIII.

478 271,000 ibid., 1. XIV.

489 292,224 ibid., 1. XVI.

5o2 297j797 ibid., 1. XVIII.

5o6 261,222 ibid., 1. XIX.

5i2 260,000 Euseb., Chron.

533 270,213 Tit.-Liv., Ep. 1. XX.

546 137,108 Titus-Livius,l.XXVII,c.36.

549 214,000 1. XXIX, c. 37.

56o 243,704 1. XXV, c. 9.

565 258,3o8 l.XXVIII,c.36,

574 273,244 ibid., Ep., 1. XU.

58o 469,015 ibid., 1. XLII, c. 10.

584 3i2,8io ibid., 1. XLV.

589 337,452 Vlut. f in £mil.

594 328,3 14 Tit.-Liv., Ep., 1. XLVU.

5g9 3a4,ooo ibid., 1. XLVIII.

606 322,000 Eiiseb. , Chron.

611 328,342 Tit.-Liv., Ep.,I.LIV.

617 323,000 ibid., 1. LVI.

622 3i3,822 ibid., 1. LIX.

628 390,736 ibid., 1. LX.

638 394,736 ibid. , I. LXm.

667 463,000 Euseb. , Chron.

Cette table, qui fut dressée peu de temps

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. /[l

après Sylla, nous fait voir que le peuple multiplia très peu sous les premiers tyrans; que le nombre des Romains diminua au commencement de la domination des patriciens, et qu'il augmenta sous l'influence des lois démocratiques : dans le court espace de l'année 4io à l'année 435, nous trouvons un accroissement de quatre- vingt- dix\ mille guerriers. Quelle richesse à répandre sur ces colonies qui servirent aux Romains sous tant de rapports différents :

I ^ Pour accroître leur empire , coloniis occupari latiàs imperii fines ^ Tit.-Liv., lib. I, c. 56;

1^ Pour préserver leurs frontières des coups de main de la rébellion, subsidia adversus rebelles, lib. XVII, c. 9 et lo;

3" Pour étendre les racines de l'État, en multipliant ses défenseurs, Augendœ stirpis causa, lib. X, c. 6;

4** Pour ôter à ceux dont l'opulence menaçait toute administration dans laquelle leurs

i\1 HISTOIRE DE LA EARBA.111E

familles ne dominaient pas, l'appui des prolétaires que toutes sortes de besoins tenaient en état d'hostilité permanente contre un ordre de choses qui prolongeait leurs maux, Coloniis sentinâ urbis exhaustâ , Tacit. Annal^ lib. XII, c. 32;

5° Pour prévenir ces bouleversements , qu'on doit toujours craindre dans les pays oùle nombre des propriétaires n'est pas assez grand tandis que celui des prolétaires l'est beaucoup trop ,plebem quietam deducta in coloniis multitudo prœstabat; Cic. ad. Att., epist. XVIII, lib. I.

6° Pour donner aux vétérans les récompenses toujours si justement méritées par ceux qui défendent le territoire, quel que soit le gouvernement qui l'honore ou le souille, ibid., 1. XXXI, c. 4 et 49.

'j° Enfin, pour maintenir la balance des propriétés entre les mains du peuple, par la distribution des terres, et principalement pour répandre sur tous les points de l'empire l'es-

prit national qui animait les vainqueurs; Sigonius , Pilati de Tassulo , Montesquieu et Harrington.

Tous les peuples périssent quand ils oublient que leur corruption vient de la noblesse (i), ou même lorsque leurs chefs ont

(i) Gordon , Disc. hist. et poltt. sur Sallust. Cet ouvrage prouve que la vie circule librement dans tous les membres du corps social quand la tête est saine ; c'est toujours de très haut que tombent sur un peuple les calamités qui produisent la chute des empires.

Quoique nous ayons plusieurs grands personnages criblés de dettes et assez corrompus pour faire voir à tous les yeux qu'ils tiennent moins à l'honneur qu'aux honneurs, il n'en est peut-être pas encore qui dépensent, comme Crassus et Lucullus, 5o,ooo fr. pour un seul repas. Un autre patricien fit un traité sur l'art d'exciter l'appétit ( Scientiam popinae professus ) , et consuma en bonne chère six cents millions de sesterces. Se voyant alors obligé de penser à son revenu , Apicius s'effraya pour l'avenir, et, réduit à vivre avec un peu plus de dix millions de nos francs , il ne trouva plus qu'une seule ressource pour ne manquer de rien , ce fut de s'empoisonner, dit Sénèque : « Et velut in ultimâ famé victurus, si in sestertio cenlies vixisset, veneno vitam finit. » Lorsque le pillage du monde servait aux prodigalités des cours , aux débauches de Capréc , aux festins de Vitellius, des