II. A

5o HISTOIRE DE LA BARBARIE

vers l'année 44o , dans les parties septentrionales de la Gaule (i) ; il prit ensuite Tournay et Cambrai, fut défait par Aétius, ne se laissa point abattre par ce revers, se rendit maître de l'Artois , et la ville d'Amiens ne put résister à ses légions.

Profitant du mauvais état dans lequel les Romains laissaient les provinces que ravageaient les Germains, les Huns et les Sarmates, Mérovée, successeur de Clodion, étendit les bornes de son empire depuis les rives de la Somme jusqu'à Trêves. Il prit cette ville et la saccagea. Aussi barbare qu'on l'était dans ces temps d'ignorance, Mérovée fit néanmoins oublier aux vaincus les malheurs de Trêves,

(i) La plupart des historiens pensent que Clodion s'est établi auprès de Bruxelles, sur les confins du diocèse de Tongres. On ne sait ni le nom de sa femme ni le nombre de ses enfants ; mais il paraît qu'après la prise d'Amiens, ce guerrier envoya son fils mettre le siège devant Soissons; ce jeune homme y fut tué. Il avait un frère appelé Clodebauld ou Clodorair, dont le chef des Francs laissa la tutelle à Mérovée ou Mérouée.

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. 5l

en contribuant à délivrei' l'Europe d'Attila qui en désolait les plus belles contrées avec cinq cent mille Huns (i). Ce nombre est sans doute bien exagéré, mais leur valeureux ennemi n'en a pas moins donné son nom à la première race des rois de France.

Childéric F^, fils et successeur de Mérovée, monta sur le trône en 456, fut déposé l'année suivante, et contraint de se retirer dans la Thuringe. Il agrandit très peu les Etats qui

('i)Le.s Huns étaient Scythes ou Tartares ; ils habitaient, à la fin du IV^ siècle, les environs des Palus- Méotides, et s'étendaient jusque vers la Mer-Caspienne. Ils avaient tout à gagner en quittant leurs arides contrées, situées au nord du Pont-Euxin et de la Sarmatie, pour faire la conquête de la Pannonie et de la Hongrie. C'est dans cette dernière contrée que se retirèient les restes de ces horribles peuples, dit Piuche. La Germanie, la Gaule et l'Italie ont été les théâtres de leurs dévastations et de leurs cruautés. Quand le bai'bare et fanatique Théodose eut affaibli l'empire, en le partageant entre ses deux fils, Arcade etHonoi'ius, les Huns descendirent du Caucase. Ils ravagèrent la Cappadoce, la Cilicie et la Syrie : la terreur se répandit sur les bords de la Méditerranée, dans Antioche, ville bâtie par Seleucus Nicator, qui en avait fait la capitale de ses états. Hist. Uriii>.