HISTOIRE DK LA BARBARIE

avaient l'ornié le royaume de son père. Mais Clovis, petiL-fils de Mérovéc, l'égala en bravoure, et fut plus heureux que Childéric. Il affermit la puissance des Français, et détruisit entièrement celle des Romains dans la partie des Gaules que renfermaient la Somme, la Seine et l'Aisne. Siagrius fut défait dans la contrée qu'il devait maintenir sous la domination impériale : Clovis fit décapiter ce général romain auprès de Soissons , dont il fit alors le siège de sa monarchie.

Tout trembla devant le vainqueur des légions de l'empire : les Armoricains, qui avaient formé une sorte de république dans les districts situés à l'Occident de la Gaule, n'attendirent pas qu'il les forçât de se soumettre à lui. Se vovaut dès lors non seulement chef d'une population non moins redoutable par sa force numérique que par ses inclinations belliqueuses , mais encore possesseur d'un territoire étendu et fertile, Glovis tourna ses armes victorieuses contre les tribus germai-

nés, qui s'étaient établies dans les parties orientales de la Gaule, et dans la Germanie sur les bords du Rhin.

Les Saxons, ou peuples de la Thuringe , dont les Angles grossissaient beaucoup le nombre, les Suèves, les Allemands, tous ceux enfin qui formaient, aux quatrième et cinquième siècles, partie des quatre ligues que leur union rendait invincibles, sur leur territoire, c'està-dire depuis la mer Baltique jusqu'au coeur de la Germanie et aux deux côtés de l'Elbe, furent bientôt séparés de leur association, et réduits à la condition d'États dépendants. Alors, Clovis, qui employait avec un égal succès la force et la ruse, les menaces et les intrigues, contraignit Gombaud ou Gondebaud , troisième roi des Bourguignons (i), à

(i) Gondebaud égorgea son frère, en 491, pour lui ravir le trône. Après avoir commis ce forfait , il pilla i'Émilie* et la Ligurie , entra victorieux dans Turin, et répau-

*VEmilia est celte coiiUéi; d'Italie appelée aussi Flaminia. Mai liai , 6, ep. 85.

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devenir tributaire de la nation française. Il acheva ensuite de se rendre maître de l'Aquitaine qu'un prince sans force d'àme, et sans prévoyance, Honorius, avait cédée aux Visi-

(lit tous les fléaux de la guerre dans cette sanglante expédition. C'est l'époque où il donna la main de Clotilde, sa nièce, à Clovis, qui ne s'est fait aucun scrupule de le trahir en faveur de Gondési^'ile. C'est ce prince que Gondebaud assiégea dans Vienne, et qu'il fit massacrer au pied des autels, dans une église où le vaincu s'était réfugié.

On appelle Loi Gombettc le recueil de celles que rendit ce barbare. Il faisait couper le poing à tout juif qui portait la main sur un chrétien; si l'insullé appartenait au clergé, l'auteur de l'outrage perdait la vie. L'adultère était puni de mort. Si une fille libre accordait ses faveurs à un esclave, ils subissaient l'un et l'autre la peine capitale. En matière civile et même dans les procès criminels , il suffisait presque toujours de jurer qu'on était innocent, pour se soustraire à la condamnation. Si ce genre de justification était repoussé par la partie, on s'en rapportait au duel. Quand celui qui succombait à cette épreuve avait voulu prêter serment, tous ses témoir.s expiaient lé leur par une amende de trois cents solidis. Le tué passait pour être le coupable, et cette manière homicide de terminer les procès se nommayi jugement de Dieu. Tous les historiens nous appre.mwit que cette bizarre atrocit» eut force de loi chez les Bourguignons, pendant j)lusieurs siècles.

golhs; mais sa défaite clans la journée d'Arles, le força d'abandonner à Tliéodoric cette partie de ses conquêtes (i).

Avide et sanguinaire , le seul roi chrétien qu'il y eût alors, Clovis, fît périr avec des raffinements de cruauté tous les princes dont il convoitait les États, sans que les liens de la parenté fussent jamais un obstacle à son insatiable ambition. Sigebert, roi de Cologne, celui des Morins , Cararic; Renomerl, qui régnait au Mans, et Ranacaire (i) à Cambrai , furent ses victimes. C'est tout couvert de sang <ju'il recula, peu de temps avant de mourir, les frontières de son royaume (3).

Les peuples que les Francs avaient chassés de l'Aquitaine s'établirent en Espagne. Us y

(i) Collection des Jiistoriens de France , t. i*"" , par cloiu Martin Bouquets

(2) Ranacaire et son frère Ricaire, parents de Clovis , tombèrent tous deux, baignés dans leur sang, sous les coups de sa hache d'armes. Aucun historien ne révoque en doute cette froide atrocité.

'3^ Grcs. Tiiiofi., lih. 11., c. 4"? Ai cl 4'^

foïïdèreiit le royaume espagnol des Visigoths.

Théodoric vainquit, en 4^8, Odoacre, premier roi barbare qui régna en Italie; c'est sur les ruines de l'empire de ce prince que s'éleva le royaume des Ostrogoths ; mais cette puissance nouvelle fut bientôt renversée par les deux plus habiles généraux de Justinien, Bélisaire et Narsés.

On vit s'établir, à peu prés à la même époque , les Francs dans les Gaules , et les Saxons dans cette partie du royaume de Hanovre depuis long-temps érigée en duché de Brunswick , dans le Holstein , dans la marche de Brandebourg et dans les contrées adjacentes, qu'avaient abandonnées les tribus qui émigrèrent vers le sud. Les Saxons jouirent de leur indépendance jusqu'à ce que Charlemagne les soumit à sa domination. Les Frisons paraissent avoir suivi leur fortune, et partagé leur sort.

En 568, une Iribu barbare delà Germanie

ET DES LOIS AU MOYEN AGIi. 5j

fonda , sous la conduite d'Alboin son chef, le royaume des Lombards, dans la partie septentrionale de l'Italie (i). Leur roi Astolphe enlevait aux empereurs de Constantinople l'exarchat deRavenne, et menaçait Etienne II de l'assiéger dans Rome (2), lorsque Pépin-le-

(1) Ce royaume dura environ deux siècles. Les exarques de Ravenne administraient les autres contrées de l'Italie , au nom des empereurs d'Orient. On demandait à l'exarque, quoiqu'il ne fût qu'un gouverneur général, et à l'empereur, la ratification de l'élection de chaque évéque de Rome. Liber diurnus Romanoruni pontificum , édition de Holstenius ou du P. Garnier, tit. III et W , sur la dépendance des papes.

(2) Etienne Ilin voqua l'appui de Constantin Copronyme, qui était son légitime souverain, et , comme tel, intéressé à maintenir en Italie l'intégrité de ses États , et l'honneur de l'autorité impériale; mais ce prince, occupé de la guerre d'Arménie, envoya Etienne négocier avec le roi des Lombards, et le chargea de s'adresser à Pépin, si Astolphe rejetait tout ari-angement. Ce prince étant inébranlable, le pape, accompagné d'un ambassadeur d'Orient, arrive chez les Francs comme ministre de l'empereur grec. Il y absout, en 753, le londateur de la seconde rac-e de nos rois, du crime d'infidélité envers Childéric , relégué à Saint-Omer, où son successeur lui avait lait eii;brasser là vie nionasliquc. Ce pardon, le sacre des doux