CHAPITRE IX

Zjt Chant de Triomphe en l'honneur du prince de Conti. — Surprise dtt château de Montjean par Le Cornu du Plessis. — Meurtre de Jean de Criquebeuf , gouverneur de la forteresse. — Pillage de la place par les ligueurs. — La dame de Criquebeuf obtient du Parlement siégeant à Tours un décret de prise de corps contre Le Cornu. — L'arrêt ne peut être exécuté par suite des troubles. — La Chesnaye- Gongrier maltraite les habitants de Ch&teau-Gontier et met le feu aux maisons des faubourgs. — Le gouverneur de Craon s*empare des châteaux voisins occupés par les royaux. — Les princes de Dombes et de Conti entreprennent de faire le siège de Craon. — Opérations militaires et combats divers livrés autour de cette ville. — Siège de Craon. — Mercœur et Bois-Dauphin accourent au secours de Le Cornu. — Ënumération des forces respectives des deux partis. — Bataille de Craon. — Victoire remportée sur les royaux par les ligueurs. — • Chàteau-Gontier retombe au pouvoir de la Ligue. — Le commandement de la place est rendu à René de Champagne, seigneur de la BIotte-Ferchaad. — Le Pique -Mouche. — Lettre adressée par Jeanne de Montmorency à Guillaume Mayrault, receveur de Tlle- Bouchard. — Bois-Dauphin met Chàteau-Gontier en état de défense.

Les gouverneurs royaux de T Anjou avaient reçu, à la fin de janvier 1591, un renfort important. Le prince de Conti leur avait amené son armée et avait fait une guerre très vive aux ligueurs , comme nous l'avons raconté. Après avoir parcouru le nord de la province, il avait chassé Bois-Dauphin de plusieurs petites places formant une ligne fortifiée au-dessous de Craon. Les exploits de ce capitaine ont été célébrés par un poète anonyme , dont les vers sont curieux et méritent d'être connus. Ce Chant de Triomphe est dédié à « Monseigneur le Prince de Conty , lieutenant gênerai pour le Roy , en ses

A famées et Gouvernemens es pays cTAnjou^ Touraine, le May ne y Poictou, Berry^ Blaisois^ VandomoiSy DunoiSj Le Perche ^ etc., par G. D. P. G. L. » En tête, on lit : < Anagramme de Monseigneur, faict à Chastellerault, quelques jours après la prinse de Mont-morillon : François de Bourbon, prince de Conty. Donc enfin, donc Poictou, serre, t'obeira* ». Nous détachons quelques strophes de ce chant triomphal :

Ce prince purgeant T Univers»

Comme Hercul de monstres perrers, Reprit en diverses contrées Leurs retraictes deçà delà, Et le bruit soudain en vola Jusques aux rives Erythrées.

Changez vostre dueil en esbas,

Peuples qui habitez çà bas,

Sus I donc faites des feux de joye,

Tapissez les riies de fleurs,

Parfumez la terre d'odeurs,

Que le miel dessus Therbe ondoyé.

Venez voir ce Prince avec moy, Ce Prince du sang de ce Roy Qui doit vaincre toute la terre :

Courons peuple, allons le voir,

« Ce petit poème lyrique, qui compte quarante-neuf strophes, consacrées à célébrer la gloire du prince de Conti , est précédé de TÂna-. gramme déjà citée plus haut et d'un Sonnet, dans lequel l'auteur chante les victoires de celui qu'il appelle :

L'heur des trois fleurs de Lys, nouveau Mars indonté.

Ces vers sont imprimés « A Tours, chez Jamet Mettayer, Imprimeur ordinaire du Roy. M. D. XCI >. — On doit ajouter aux combats déjà mentionnés l'attaque du château de Chambresais, près Château- Gontier, par les ligueurs, le 25 uvril 1589, que mentionnent les Noln sur les événements remarquables arrivés en la ville de Château-Gantier.

£t faisons sur son Chef pleuvoir Maint Laurier avec maint Lierre.

Ce n'est point un Laurier commun, Qui croisse en terre pour chacun.

Yulcain, aux forges de Lipare, L'a faict d'or esmaillé de Terd, Pour estre à Jupiter offert, Comme un présent exquis et rare.

Puisse tu grand Prince admiré, En terre et au Ciel azuré, Avoir le bonheur d'Alexandre :

Et par mille beaux faicts divers.

Invincible enfin, T Univers Tributaire soubs tes loix rendre.

Puisse tu Prince désormais R'amener en France la paix.

Et foudroyant tous ces Typhées, Géants ennemis d'un grand Roy, Renger la France soubs sa loy.

Et la remplir de tes trophées.

Depuis longtemps, Pierre Le Cornu méditait d'attaquer le château de Montjean (canton de Loiron), siège d*une chàtellenie vassale du comté de Laval , dont le capitaine était, en 1391, Jean de Criquebeuf, âgé de soixante-dix ans, chevalier des ordres du roi, fils de Jean de Crique- T)euf et d'Olive Martin, qui avait épousé Claude de Saint- Melaine, de la famille de Bourg-l'Évéque ^ La légende

* Abbé Ch. Pointeau, Certificats de Vétat religieux de la noblesse du BaS'Maine en ^577, ibid,^ p. 3il. — « Monsieur de Bodard, dit le même auteur, le prend pour Jean de Montjean, célèbre conspirateur huguenot en Bretagne avec La Garaye au commencement des troubles, et pour complice de Madame de Laval, Guyonne de Rieux, dans ses menées en faveur des huguenots contre le roi Charles IX. Il est certain que pas un document n'autorise jusqu'à présent à l'affirmer. »

raconte que du Plessis avait recherché la main de la jeune fille et avait vu Criquebeuf préféré *. Il nous semble qu'il faut attribuer uniquement la violente animosité qui régnait entre le gouverneur de Craon et celui de Monljean à la différence de leurs convictions religieuses et de leurs opinions politiques. Le Cornu était un catholique ardent et un ligueur déterminé, Criquebeuf parait avoir eu une piété très mitigée et il est certain qu'il était du parti des royaux*. La famille de BourgrÉvêque avait eu, dit un auteur moderne, de longs différents avec le sieur du Plessis de Cosmes, à raison d'affaires de religion. Criquebeuf avait naturellement pris parti pour les parents de sa femme. Pour ces diverses raisons, le gouverneur de Craon lui voua une haine implacable '.

Peu après le meurtre de Charles de la Bahoullière, époux de Catherine de Launay, tué au chœur de l'église d'Ahuillé « par certains sergens, le dimanche XX" jour d'aoust (1575), à Tissue de la grand'messe* », une gar-

< Chroniquei Craonnaises, p. 321.

> Il faisait de temps en temps acte de catholique, • mais en celé et non appertement -. Il acceptait, d'une part, le parrainage de cloches et d'enfants, puis, d'autre part, il cherchait le nom du filleul dans les pages de l'ancien testament On lui apportait l'enfant pour le baptême dans la chapelle Saint-Biaise dans son château de Montjean, ou enfin il se faisait représenter. Toutefois, s'il a été huguenot au début, il est certain qu'il ne persévéra pas longtemps dans son erreur, • autrement les évéques du Mans, qui disposèrent de la capitainerie de Montjean, ne l'y auraient pas fait maintenir et cependant il ne perdit jamais sa place i. (Abbé Ch. Pointeau, ibid.),

« J. Lefizelier, Un épisode des guerres de la Ligue dans le Maine, le Drame de Montjean^ octobre 1591.

* Abbé Ch. Pointeau, ibid., p. 329.

nison avait été envoyée par Nicolas d'Angennes, gouverneur du Mans, dans le château de Montjean. Les habitants des environs avaient alors pris Thabitude d'y mettre en sûreté leur argent et leur mobilier ^

Située à quatre lieues de Laval , sur les confins de la Bretagne, la forteresse de Montjean, dont il ne reste plus que des ruines baignées par les eaux d'un bel étang, avait, au wi** siècle, une véritable importance stratégique. Édiûé vers 814 par Charlemagne, ce castel passa successivement de la famille de Cosmes aux Lefranc et aux Landivy. Démoli pendant la guerre de Cent Ans par les Anglais, sous les ordres du comte d'Arundel, en 1429 ou Ïtt3, selon divers historiens, il fut acheté, en 1445, par André de Laval , maréchal de Lohéac, pour 7,500 saints d'or. Promptement reconstruite, cette place devint bientôt nne des plus importantes de la contrée. « L'entrée du château était défendue par deux énormes bastions; un <louble pont-levis traversant une double enceinte de douves alimentées par l'étang, un donjon haut de quatre ^t^ges couronné de créneaux et de mâchicoulis, des remparts, des chemins couverts, des casemates voûtées avec d^ embrasures à fleur d'eau, des murailles mesurant Jusqu'à cinq mètres d épaisseur contribuaient à rendre ^château capable de soutenir « sièges et assauts' ». On ^uve une lithographie des ruines de ce manoir dans

' Abbé Ch. Pointeau, ibid., pp. 341-342. Commission hist. et arch. de la Mayenne, DocumentSy t. I^ (1878- ^^3j» pp. 135-13G. Article de M. Tancrède Abraham intitulé le Château ^ Montjean.

les Chroniques Craonnaises * et une eau-forte de Tancrède Abraham dans les Documents de la Commission historique et archéologique de la Mayenne^.

Désireux de vivre en bonne intelligence avec son terrible voisin, Jean de Criquebeuf avait fait auprès de lui plusieurs démarches et il avait même écrit aux filles de son rival en leur disant que tout le passé devait être oublié. Le sieur du Plessis sembla adhérer à ces propositions conciliantes. Plusieurs fois, il chargea François Rousseau et son frère, René Rousseau de la Vaslinière', époux d'Antoinette Domin, tous les deux maîtres chirurgiens, de se présenter auprès du vieillard comme messagers de paix. Un accord fut conclu, grâce à rintèrmédiaire de ces personnages, et du Plessis s'engagea, dans une lettre de sauvegarde rédigée de sa propre main, à ne rien tenter contre Montjean ni Criquebeuf^.

• Chroniques Craonnaises, p. 700.

> Commis, hist. et arch. de la Mayenne, ibid. — « Ce qui en reste est triste et imposant ; une grande tour ronde que surmonte un débris de donjon et dont les assises ont été rongées par Tcau de l'étang qui « flotte » à ses pieds, une haute et longue muraille, plate, sans ouvertures, couronnée de ses mâchicoulis, de grands pans de murs couverts de lierre et, dans les fossés, des arbres séculaires, enguirlandés de ronces et de viornes. Ces débris se dressent majestueux encore e1 semblent doubler de hauteur en se reflétant dans les eaux immobiles de Pétang... • (J. Lcnzelicr, ibid,) — Voir aussi, dans les Chroniques Craonnaises, le renvoi V.

• Valinière (la grande et la petite), f. c»« de Courbeveiile.

• Voir la déposition d'Antoinette du Bois-llalbran dans Vlnforma* iion faicte au lieu de la Dagu^ric, paroisse de Montjean, demeure de Bertrand Raimbault, par moy Denys Couennier, sergent royal demeurant à Lovât, etc., le 6 septembre 1509, d'après VArrcst en forme de commission, etc., donné à Paris, le 19 août 1599. Ces deux pièces ont été reproduites dans les Chroniques Craonnaises , pp. 6%, 7U4. — L'abbé Duchesnc en avait aussi donné le texte dans son ouvrage sur Graon et «et barons.

Néanmoins, le vieux gouverneur était sur le qui-vive. Tous les soirs , à tour de rôle , les paysans montaient la garde autour du château où, comme nous Tavons déjà dit, les pauvres gens de la contrée et la petite noblesse des environs avaient entassé, par crainte du pillage, leurs meubles, leurs vêtements, leurs objets les plus précieux, leurs coffres et leurs bahuts. Les salles en étaient bondées, car, raconte un des témoins de Tenquête, « il y en avoit bien quatre à cinq cents 9. Jean de Pihourde, sieur de la Fontaine, qui commandait la petite garnison établie dans le donjon, redoublait de surveillance pendant le jour et pendant la nuit.

Mais Le Cornu avait su se ménager des intelligences dans la place. Il avait gagné le meunier de Montjean, nommé Moïse Le Masson. Guidés par le traître, les ligueurs arrivent sur la sentinelle, la tuent, se précipitent dans rintérieur de la forteresse et s'élancent vers la chambre du gouverneur. Celui-ci, couché avec sa femme, dormait paisiblement. Antoinette du Bois-Halbran, attachée au service de la dame de Criquebeuf, reposait dans le même appartement, auprès de ses maîtres. Soudain, le vieillard se réveille et prie la camérisle « d'allumer du feu, d'autant qu'ils entendoient du bruit extraordinaire dans le dictchasteau ». Antoinette obéit. Les deux époux se jettent promptement hors du lit en chemise. La châtelaine ouvre la porte « pour savoir ce que c'esloit ». Une troupe d'hommes armés se rue dans la chambre. Malhurin Durand, dit Hardonnière,

François DominS dit BeslinièreS Guillaume Domin, dit Réautéf Jean Domin, dit Brancherais, François Domin, dit Raimbaudière, Robin, dit le Sauvage, Lanoës, Dutaillis et d'autres sont conduits par Le Masson , « filleul et cousin desdits Hardonnière et Réauté ». Ils ont chacun « Tespée nue en les mains, garnis de poitrineaux et pistolets ». Le Masson n'ose pas enlrer ; il reste sur le seuil. Le malheureux Criquebouf est saisi, frappé et menacé par cette soldatesque brutale. Il cherche vainement à parer les coups avec le bras , il s'adresse à tous les assaillants à tour de rôle, il supplie qu'on lui laisse la vie, il offre de payer une bonne rançon. On lui demande quelle somme il donnera. Il promet de verser six mille écus. Aussitôt Beslinière se jette au-devant de ses complices, en leur déclarant qu'il ne faut pas offenser davantage un vieillard désarmé. Puis, il prend « à pleins bras » le gouverneur, en lui disant : « Vous êtes mon prisonnier, habillez- vous », et il le protège contre les violences des ligueurs. Pendant ce temps, Hardonnière, Brancherais, Réauté, le Sauvage et d'autres forcenés s'emparent de la dame de Criquebeuf , « qui estoit nue en chemise ».Ils veulent l'entraîner jusqu'au donjon, « disant, en jurant et blasphémant Dieu de plusieurs manières, que, si ladicte dame de Sainct-Melène ne leur faisoit rendre le donjon incontinent, qu'ils alloient la tuer à coups d'arquebuse et qu'il falloit la jeter dans

* Comaie le remarque justement M. Tabbé Ch. Pointeau, tous les historiens ont écrit à tort Domon pour Domin.

* Belinière, f. c°* de Courbeveille.

Vestang flottant à la muraille du chasteau et qu'aussy

bien elle ne valloit rien... * »

Criquebeuf resté seul, toujours c nu en chemise », maintenu par Beslinière et Raimbaudière. Au bout d'une heure, Le Cornu tousse à la porte de la pièce « d'ung petit toussement ». Raimbaudière va lui parler « entre les deux portes d'ycelle chambre et, après qu'ils eurent tenu quelques propos, ledict Raimbaudière rentra dans la chambre, tirant son espée, s'approcha dudict sieur de Criquebeuf, le frappa dans le petit ventre, disant : Mordié! je ne veulx d'aultre ranczon que la vye ; lors les tripes lui sortoientà grande abondance ». Alors Beslinière entre en colère ; il s'écrie que son cousin lui cause un tort très grave, car les ligueurs ont promis au prisonnier de l'épargner. Il ne fallait donc pas le tuer. « Si c'en esloit un aultre que vous, ajoute-t-il, j'en aurois raison présentement. » c Cousin, riposte Raimbaudière, il fault faire que l'on commande. »

Beslinière couche le mourant dans son lit, en répétant qu'il est marri de cette triste aventure, qu'on ne lui a point tenu promesse et qu'il « vouldroit avoir ung bras coupé et n'y avoir point esté ». L'infortuné Criquebeuf, qui éprouve de fréquentes faiblesses, veut boire du vin , mais on ne peut le satisfaire, car Chauvelière et Pucelière ont enlevé les clefs de la cave. La camériste prie du Plessis, qui vient d'entrer, de commander aux siens de donner à son maître ce qu'il désire et de lui apporter

* Tous ces détails sont extraits de la déposition d'Antoinette du Bois-Ualbran dont nous analysons le texte entier.

(les confitures. Elle ajoute que la fin de la victime est proche. Le Cornu lui réplique que le gouverneur n'a désormais besoin ni de vin, ni de confitures; il Tangage à lui révéler Tendroit où on a mis en sûreté Tor et les joyaux, il lui promet cinq cents écus pour sa part. Antoinette répond « que quand elle le sauroit, elle ne luy diroit pas ».

Le capitaine ligueur Toblige aussitôt à ouvrir une partie des boîtes, coffres, bahuts, armoires, cabinets, garde-robes, etc., « luy faisant choisir les clefs de chacun ». Pucelière et Letertre, son parent, aident le sieur du Plessis dans ses perquisitions. Ils prennent la vaisselle d'or et d'argent, douze coupes, trois douzaines d'assiettes, trois bassins à laver, six salières, trois aiguières, trois douzaines de cuillers, deux chaufferettes, quatre vinaigriers, etc. Les « carcans* », bracelets et autres bijoux sont également ramassés « par lesdicls sieurs du Plessis, Pucelière et aultres », qui disaient à leur chef : « Cela sera bon pour Madame du Plessis. » € Et lequel sieur du Plessis fit couper ung cordon de soye audict Pucelière, où estoient enfilez six gros boutons d'or estant en ung colletin * de cuyr, qui estoit en la chambre, que ledict sieur Criquebeuf avoyt porté à son col le jour d'auparavant. »

Tous les papiers, titres, obligations, cédules et enseignements deviennent la proie des envahisseurs. Le Cornu trouve un petit coffre de bois où Criquebeuf mettait ses

* Carcans : colliers.

2 Colletin : petit col, collet.

lettres et dans lequel on avait placé une bourse de velours cramoisi contenant cent écus en or. Il compte la somme sur la table en disant à ses acolytes : « Voyez le petit monceau qui estoit là. » A ces mots, le gouverneur, mourant sur son lit, ouvre les yeux et interpelle son ennemi : « Plessis, regarde donc en le coffre où tu as trouvé ceste bourse, tu y trouveras troys lettres que tu m'as envoyez depuis quatre jours : hyer fut la dernière, dont Vaslinière m'en apporté deulx par lesquelles tu me promectois amityé. » François Rousseau et Vaslinière étaient, en effet, présents. Ils avaient été mandés pour panser Criquebeuf. Vaslinière répond : « Il est vray. Monsieur du Plessis, que me les avez donnez à luy apporter avec une saulvegarde; en oultre, vous luy mandiez et asseuriez par moy que vous estiez son amy, oublyant le passé ; tellement que je suys la cause de sa mort, pour l'avoir asseuré de tels propos. » Le Cornu ne réplique pas. Il branle la tête en murmurant. Vaslinière quitte la chambre en pleurant et en disant qu'il n'aura désormais jamais de joie au cœur. Quinze jours après, il succombe, d'après le témoignage d'Antoinette du Bois-Halbran ^

Pendant ce temps, les soldats avaient traîné plusieurs fois la dame de Criquebeuf devant le donjon, en la frappant, pour qu'elle le fit rendre. Ému de ses continuelles supplications, le sieur de Pihourde consent, à la fin, à

* Antoinette du Bois-Halbran était fille de Claude du Bois-iïalbran, leigneur de TEpeschère, paroisse de Courbeveille, et de Lancelotte de la Rivière. Le père était décédé en 1562. Un des frères d'Antoinette était seigneur de TEpeschèrc. (Archives de Courbeveille, — Abbé Ch. Pointeau, ibid,)

ouvrir les portes aux ligueurs. La pauvre femme rentre alors clans le château , pour rester auprès de son mari mourant ; mais du Plessis lui enjoint durement de se retirer. Criquebeuf reproche au sieur Le Cornu son indigne conduite : « Tu m'as faict tuer après m'estre rendu. » L'autre lui répond : « Je savais bien que tu ne mourrois que de ma main ou par mon ordre. » Il somme de nouveau la dame de Criquebeuf de s'en aller de suite. Celle-ci, tout en pleurs, veut dire adieu à son époux. Epuisée par ces cruelles émotions, elle tombe inanimée. Elle n'a pour se couvrir que sa chemise et un garde-voile de servante *. « Mordié de la chienne ! s'écrie du Plessis , elle fait seullement semblant d'estre esvanouie. » Il s'approche d'elle, lui tire une de ses chausses et appelle les hallebardiers auxquels il enjoint de la jeter dans l'étang par la fenêtre. Un des soldats, moins féroce que son capitaine, desserre les dents de la malheureuse femme avec la pointe de son épée et lui fait prendre quelques gouttes de cordial. Après une demi-heure de faibh^sse, la dame de Criquebeuf revient à elle. Du Plessis la chasse, * estant ainsi mal accoustrée, sinon que ycelle déposante et une fille de chambre, nommée Catherine Gousse, prindrent ung manteau de falaine' blanche, supplyant le sieur du Plessis qu'il permist de le donnera ycelle dame pour se couvrir, ce qu'il accorda en disant : « Porlez-luv donc à ceste vieille chienne! »

* Garde-voite : sorte de coiiTure, 4 laquelle s^alîachait le voile des dames nobles.

> FalaiM : flanelle.

Antoinette du Bois-Halbran demeure auprès de Criquel>cuf. Vers les sept heures du matin, Raimbaudière^ et n nommé Montigné , de la ville de Craon , prennent Guyaumette Fouassier, fille despensière » et cherchent remmener dans la cave. Celle-ci recule et gagne le ilieu de la cour pour leur échapper. Ils la saisissent la portent de force « en ycelle cave ». Du Plessis ssiste en riant à cette scène honteuse. La demoiselle du is-Halbran intercède auprès de Le Cîornu ; elle le supplie d'avoir pitié de la pauvre infortunée qui va être violée. « Mordié! taisez- vous, lui réplique l'impitoyable capitaine ; si vous pouvez vous en exempter vous mesme , vous serez bien... » Antoinette s'en va, c entendant ycelle Fouassier aller au tabourin^ de la cave, laquelle lîlle fut tellement offensée qu'elle fut, estant à Laval, bien sept semaines mallade au lict et demeura trousblée de son esprit, ne fist jamais de fin et mourut incontinent à la ville d'Angers, où alors demeuroit la dicte dame de Sainct-Melène, et fut enterrée à Sainct-Pierre ».

Le samedi 19 octobre, Jean de Criquebeuf fut inhumé dans l'église de Montjean^ La Vallée et Pierre, ses serviteurs , avaient aussi été égorgés , ainsi que Pierre licpage, closier à la Tribalerie, paroisse de Courbeveille, cjui avait voulu s'opposer au pillage des coffres et des lahuts dont il avait la garde. Tout fut saccagé, malgré

I La Raimbaudière et la Brancheraie, dont les Domin portaient les iu>ins, sont deux fermes de la commune de Courbeveille. Raimbaudière Testa capitaine de la Brardière jusqu'en 1598.

* Tabourin : tapaf^e, violence.

' Registres de Ruillé-le-Gravelais.

les pleurs et les prières des paysans. Le prêtre Ory, chapelain d^AstilIé \ Hardonnière, Beslinière, Réauté, Brancherais et d'autres eurent une large part du butin. Le reste fut entassé sur des charrettes et emporté à Graon par Tordre de Le Ck)mu, qui avait eu soin de prendre « le plus beau et le meilleur ». La Hardonnière fut investi du commandement de Montjean à la place du gouverneur défunt. D'autres auteurs disent que ce fut Raimbaudière qui obtint ce poste. La dame de Criquebeuf, Claude de Saint^Melaine , se remaria dix-neuf ans après le meurtre de son premier mari, en 1610, avec Guy des Vaux, seigneur de Loresse, calviniste comme elle. Maître Denis Gouennier, sieur de la Vivancière de Courbeveille, passa le contrat '.

Le souvenir de la mort de Criquebeuf s'est perpétué jusqu'à nos jours. Le peuple rappelle c Monsieur Christebœuf » et en parle comme d'un martyr à cause de sa triste fin en octobre 1591. M*" de Criquebeuf résolut de ne pas laisser cet attentat impuni. Elle obtint du roi un permis d'informer contre du Plessiset ses complices. Le juge de Laval tit des enquêtes sérieuses. La procédure fut portée devant le Parlement, qui était à Tours, et un décret de prise de corps contre du Plessis fut donné le 15 février 1592. Mais il ne put être mis à exécution, à

* Orj-, qui , selon M. do la B«?duI"Jt*r^, acheLi av-?c sa part da batia de belles pièces de terre et que les Auteurs modernes qo^Iiiient de curé dWstillé, a> parait jamais^ dît M. Tabbe Cb. Poiateaa, qu'au nombre des « chapeîaios • , que! que rois « ricaire • , quelquefois • seçrelaia •, quelqueioLs • titulaire de îa Rue ChèTre. •

< Anrbives du château de FresiLiy^ au Bouri^eaMà-ror^t.

cau86 des troubles ^ Cet arrêt enjoignait aux magistrats de saisir Le Ciornu, Mathurin Durand, dit Hardonnière, le prêtre Ory, d'Astillé, dit le Bruneau, François Domin, ditBesIinière, Guillaume Domin, dit Réauté, Jean Domin, dit Brancherais, Jean Helbert, sieur des Noes, le sieur de Villamy, Jacques Hoyau, de Cessé, Moïse Le Masson, Olivier Aubert, dit Toineau, complices du sieur Le Cornu.

* Voir VArréi en forme de commission , pour informer de la prise , viol ei Msassinat du château de Montjean, en Van d59if par Duplessis de Cosmesy qui fut suivi de Vlnformation, Impr. dans l'ouvrage : Craon et ses barons, par Louis-René Duchesne, 1 vol. in-8«, Laval, 1896, page 82. — Voir, sur ces événements tragiques, les Articles accordez par le Roy au sieur du Plessis de Corne sur la reunion des ville, chaS" (eau et baronnie de Craon et Mont-Jan au service de Sa Majesté* Angers, Anlhoine HemauU, Imprimeur du Roy, MDXCVIIl, avec privilège. Les Chroniques Craonnaises, 2« édition, pp. 322 et 696. — De Thou, Histoire universelle, traduction française de 1734, t. VIII, pp. 12 et 199. — J. Lefizelier, Un épisode des guerres de la Ligue dans le Bas-Maine, le Drame de Monljean, octobre 1591. — Documents appartenant à M. l'abbé Ch. Pointeau et à M. Louis Planté, notaire à Laval. — Voir, dans les Documents du Bulletin de la Commission historique et archéologique de la Mayenne, t. III (I882-1883J, pp. 3i2-343, les intéressantes rectifications apportées au texte du récit d'Antoinette du Bois-Halbran, par M. l'abbé Ch. Pointeau, qui a peu de conflance dans la véracité de la déposante et dans l'authenticité de sa déposition. Nous devons cependant faire remarquer que l'Arrêt en forme de commission pour informer, rédigé en 1599, constate que plus de vingt autres témoins ont fait des dépositions de même nature que celle de la camériste « et presque encore plus fortes. » Il convient d*ajouter, d'autre part^ que l'auteur des Certificats de Cttat religieux de la noblesse du Bas-Maine en 1577 rectifle les assertions de M. de Bodard, qui, à la page 338 des Chroniques Craonnaises, prête au prêtre Piau ces mots : ■ Le Cornu du Plessis, dans cette circonstance, fut horrible, » et cite là-dessus des notes de M. l'abbé Pointeau qui de fait lui avaient été communiquées. • Grave erreur de lecture : ce ne fut jamais dans les notes de l'abbé Ch. Pointeau, lui-môme tient ici à le certifier, et Guillaume Piau, vicaire à Courbeveille, n'a jamais dit cela ». {Ibid,, p. 348.) Nous indiquerons plus loin les motifs invoqués par le môme écrivain pour contester la valeur de la déposition d'Antoinette du Bois-Halbran.

La culpabilité de Le Cornu est donc certaine. Elle est attestée par les passages suivants des Articles accordez par le Roy\ qui méritent d'être cités textuellement : € La surprinse faicte au mois de septembre ou octobre mil cinq cens quatre vingts unze du chasteau de Mont-Jan appartenant à Monsieur le Comte de Laval y la mort intervenue au dict lieu du deffunct sieur de Cricquebœufj cappitaine d'iceluy... • Toutefois, il nous semble que les liistoriens ont eu tort de parler avec tant d'emphase et de déclamation de ce drame, qui ressemble à beaucoup d'autres scènes tragiques de la même époque. La conduite de du Plessis, en cette circonstance, ne diffère pas de celle des divers chefs, catholiques ou huguenots, de celte sombre période de nos annales, où les vainqueurs traitaient les vaincus sans pitié et sans merci.

La Chesnaye-Gongrier, gouverneur de Château-Gontier pour le parti du roi, ne cessait de molester la population, d'après le témoignage de Louvet dans son Journal: € Comme aussy la plupart des habitants de Chasteau- € gonlier ont sorfy et sont venuz leur réfugier Angers, « à raison des grandes garnisons que M. de la Lande « de Niafles, leur gouverneur, auroit mises audict Chas- « teaugontier, et grandes levées de deniers qu'il faisoit « sur eulx, pour évitter ung siège dont ilz estoient « menacez par M. de Mercure et M. du Bois- Dauphin € tenant le party des catholicques de France, et aussy

^ Lettres du Roy, contenant confirmation des Articles accordez. Ibid, iÙ98, (Bibliothèque nationale Z» D lUi),

€ les lirannyes qu'on leur faisoit, lequel auroit vouUu , « comme huguenot, mettre le feu dans le couvent de « Sainct-Jullien *, près la porte des Ponts, où il y avoît c des relligieuses bien vivantes, auxquelles il auroit « faict commandement de sortir, tellement qu'ils au- « roient envoyé en faire plaincte à M. de la Rochepot et € M. de Puichairicq, gouverneurs, qui auroient baillé « deffenses audict de la Lande de Niafles, de non faire « brusler ledict couvent ; ce néalmoings il ne laissa de « mettre le feu et incendier beaucoup de maisons ès- « faulx-bourgs, près la porte dudict Chasteaugontier. »

Le Cornu, de son côté, attaquait et prenait les châteaux des royaux des environs. Avec l'aide du capitaine La Vallée, il se rendait maître de la Patrière, qui appartenait alors à Pyrrhus Lenfant, seigneur de la Patrière, demeurant à son manoir de Cimbré, paroisse de Tiercé, en Anjou', et mort entre 1596 et 1598. Le castel de la Patrière fut incendié à plusieurs reprises. D'autres places succombèrent également : le Bourgeau, Bouille, Souvigné, la Ragottière, la Subrardière, la Joubardière, la Bérardière, Loresse, TÉperonnière, l'Épinay , la Gahardière , etc.

Le Bourgeau, en Astillé, appartenait à une famille de Paris, mais était demeuré sous l'influence d'ennemis des Durand -Havardière, anciens receveurs temporels

* L'Hôpital Saint-Julien était desservi par les Cordelières du Buron d'Azé depuis le commencement du xvi« siècle.

> Cet ancien fler et seigneurie appartenait, dès 1497, à Guyon Lenfant. Il passa aux Drouet au commencement du xvii* siècle, puis aux La Laode.

et devenus, avec les Domins, de redoutables ligueurs, soldats de Le Cornu. Le propriétaire de Bouille nous est inconnu*. Nous avons dit que TÉperonnière de Livré avait pour seigneur Michel de la Chevallerîe. Le manoir de Souvigné était situé sur le territoire de Marigné- Peuton^ La Ragottière, en Méral, était aux mains du prince de Guémené, Pierre de Rohan, dévoué à Henri IV, qui le visita, en 1598, au château du Verger. La Bérardière était sise en Méral également. Elle avait été pos* sédée par Ory du Châtelet, huguenot, et fut administrée par un ami des calvinistes de Vitré, René Augier, « escuier, seigneur de Charrotz », depuis 1530 jusqu'en 1587'. Cette terre fut vendue, vers cette époque, à Nicolas du Tronchay, dont une fille, Catherine du Tronchay *, fut mariée à Jean Gilles, sieur de la Grue, d*où les Gilles de la Grue et de la Bérardière. La Joubardière était une des seigneuries des la Saugère. Loresse, à la queue de Tétang de Montjean, servit de refuge, pour quelques jours seulement, suivant une tradition locale, à M"' Claude de Saint -Melaine, après le sac du château de Montjean par les ligueurs*. Ce lieu vint bientôt aux des Vaux de Saint- Victor, ardents calvinistes. Enfin, les seigneuries Gahardière et TÉpinay étaient au nombre

* Bouille, f. c°* de Craon. — Étang de Bouille, 1461 [Archives nationales, P. 339). — Voir le Dict, top, de la Mayenne, p. 43.

' Souvigné, f. c^' de Marigné-Pcuton, aussi nommé la Michanotterie, — Fief vassal de la baronnie de Château-Gontier. — Étang desséché vers 1830.

' Notes communiquées par M. l'abbé Ch. Pointeau.

* Dom Piolin, t. V, p. 334.

> Notes communiquées par M« l'abbé Ch. Pointeau.

des domaines du sieur Germaincourt de Buffes. Deux membres de cette famille , longtemps protestante , qui semblent être les fils du précédent, sont cités dans les registres paroissiaux de Cossé-Ie-Vivien dès 1606, ce qui prouve qu'ils avaient renoncé à l'hérésie * .

Cependant l'orage amoncelé de divers points de Thorizon menaçait de fondre sur la place de Craon. Depuis plusieurs années, cette ville, située dans les marches angevines, entre le Maine et la Bretagne , était, comme nous venons de le raconter, au pouvoir des partisans de la Ligue. Selon la juste remarque d'un historien, elle était, c par sa position sur les limites de trois grandes provinces, un embarras sérieux pour les royaux de rOuest et un lieu de refuge pour leurs ennemis* ». Dans un conseil tenu à Laval, le 8 février 1592, Henri de Bourbon-Montpensier, prince de Dombes, et François de Bourbon , prince de Conti , résolurent de frapper un coup décisif. Le premier était lieutenant général en Bretagne, pour le roi, et le second commandait, pour le même prince, l'Anjou, la Touraine et le Maine. Dombes était venu de Vitré avec Montmartin, et Conti, de Tours, avec quelques gentilshommes. Les préparatifs devaient être tenus secrets et il fallait se hâter, afin d'empêcher la jonction de Mercœur avec le duc de Mayenne. Mais La Courbe de Brée, cousin du gouverneur de Craon, présent

* Noies communiquées par M. Tabbé Ch. Pointeau. > A. Ledru, Urbain de Laval Bois-Dauphin y marquis de SabU% maréchal de France {i557'i629]i p. 40.

' Chroniques Craonnaises, p. 326.

à la conférence, s^empressa de prévenir Mercœur dont il était rallié caché.

Les princes lèvent des troupes , amassent des vivres, font venir des munitions de la Rochelle et, pour tromper l'ennemi» ils répandent le bruit qu'ils vont attaquer Châteaubriant. Aussitôt Mercœur c depescha de la ville de Rennes, en laquelle il avoit assemblé les Estais du pays, le sieur de la Saullaye, pour se jetter dedans avec ce qu'il trouveroit de regimens des sieurs de Goullaines et Piedgreffier, prévoyant que ceste place, pour n'estre forte d'assiette ny encore d'artifice, se pourroit emporter* ».

Les royaux avaient convoqué en Touraine, en Anjou et dans le Maine, la fidèle noblesse de l'arrière-ban, avec les compagnies d'ordonnance et la cavalerie légère*. F*rèt le premier, le prince de Dombes partit de Rennes le 9 avril et arriva le 14 devant Craon. Ses troupes se composaient d'une suite considérable de seigneurs, de quatre cents cuirasses, de six cents lansquenets Allemands et de mille à douze cents Andais commandés

* l.eUr^ fniisive jTu.'t ;;^fnU. 'homme '.(e V armée de Monseigneur le due de MerxxjnjLr et de Penthi-rcre^ Pair de Fr-unce. Prince du S. Empirt et de Martî'jues. 0;'n rerieur de By'e(.:j*fe. e*i*:':yee *i un sien eznry. Imprimé à PKiris ckez GHtlUiume Chai-'-ùère. rue S. lacjues^ à î'Ense'i^'te du fV.'/<».'* c*: de i'H.mme :s.miaje* et chez RoClin Thierry, rve S, fao^'îttfs a-.t Lts B'.anc^ n'ipr-.meiir de KaSaincte Union. MDXCII- ÀveK' privile[i*.\

- Voir le />:*v,vu/-* t■^^rt.^:^^^.' de '.a f'e-'r.'e de rjt-rtir:e dét Princes rf# Ct^HCy et de Ik^mbes. .V l'o ma y /;;Ji\ par M ise'jteu.r le dtLC de M-jTo^ur îevan: U t-iV/ de 0*'f-"t en Af%: ' u avev a cjpp^ d'une lettre <i# Madame de Laverai m .'s-nw : .1/. <.« Vur ivu m-J'^j ei *xi auire 'les Mainf et t'scàevins de ^a i-ù'-V i-* Jitns .:u ■/.'; sie^jir. — A Ujon^ par Jfthan piUehitttffs iiàmirv <itf la Saincte Cuion^ /..\'J. Avec pririleye.

par Oynflls, qui prenait le titre de sergent-major. Le corps d'année comprenait, avec les gens de pied, quatre mille hommes environ , et Tartillerie comptait dix canons \

Les Anglais saccagèrent le Haut- Anjou , tuèrent les Prttres, pillèrent l'abbaye des Anges et d'autres églises, ï^uvetdit que ces soudards « ont, comme de coustume, feict de grandes cruaultez, pour avoir battu, tué, viollé, prins les bestiaulx, faict beaucoup de maulx, ont gasté *ool le païs Craonnois et partout où ilz ont passé et faict aéjour* ». Dès en arrivant, le 14 avril, le prince de Doinbesattaquait le bourg et le prieuré de Saint-Clément. Aprèsavoir incendié le clocher, le four à ban et plusieurs disons, les défenseurs se retirèrent. Dombes s'établit ^ors au prieuré et installa ses batteries de siège dans un cbampdit la Bataille^. Les troupes se logèrent ensuite, ^ïDsi que les gentilshommes, dans les dépendances du Pneuré et dans les habitations des faubourgs. Elles dé- ^«tèrentou brûlèrent les demeures des pauvres gens et dînèrent le village de Saint-Eutrope. Racan, qui remplissait les fonctions de maréchal de camp, Ronsard, ^Wères et d'autres seigneurs arrivèrent dès le 15 avril, suivis de quatre cents chevau-légers^ Puis les royaux

"'et Lefizelier, Études et récits sur Laval et le Bas-Maine ^ p. 232, ^ y *'*'* ^ Siège de Craon, — D'Aubigné, Histoire universelle. * ^« Bodard, dans les Chroniques Craonnaises, p. 326, dit : MBatre çç^^ cuiraascs à cheval, huit cents lansquenets Allemands, ^ ^^tg Anglais commandés par Oynfils et dix canons. • , ^^^^ <*e Louvet, Revue de CAnjou, 1854, t. II, p. 192. ^ ^^^niques Craonnaises, p. 328.

^^^ le Discours véritable^ etc.

:':.tnmencrr?!it î#? *ir-jî *c rîn«nasffirair i^^ «ircis lés

ùlnTr *rjur^r ica illi«f îe^in.!: Irtmi ?t :rin:ttaî'". le vît. i "Hiâte-ju-^ Varier'. Lên^me iiir. Ovidls. !▼■•*<! Iotî

aai5$ance ^rie les isaiégè* ii.saierit Ter? le -riiii^a '. « n

iiouinies. l' n. ii «arcur? le lii^rç: D»i Pîesas îCrt lui- :n*^me ie la vHr», je je"e i-ir «rette iTant-iarfle etn -nème rjirtj-*: J'i:?.7:"5"3 rr:i? «i? la *r:upe. «>Tiiil5 et Brvze îm: i-i 'iieai-i. îR:i;3 Tiîn» eflbrts. ycnr reasterâ 'Vite :'irviasr i'ii-jje des îigueors, '"pie rafraîchissent â ;iui;'i«: Z5'^iî i^ r-nfor^* 5.?r^jat -ie la plia«?e... Cen .'*t : j : :*i>*SI? ^1 (!•:■ Bré//, tw:l? u2 «Mpitaine anglais, Oiî\ i's\ 1 'jr.îvvr5 Js rivière v-x* oe dês:nire. Il ramasse .iaoî<^uo< hroir.ie?, pas*e rOU'Jvîi à îin petit moulia qui V t.»^juve j-u-i-ià-^ij?! i\\} chAloau, erkf le la coatre-escarpc ot osii.no de 5^ jelcr ffnfn* la ville eî les lîsrueurs. CetM aiKla*.'o JémOk- Vufïintc ; f]tj Plossis. craignant Je voir si ivtnuto ooupOe, LiJH.Hf* l;i Oyiifils el Brôzé, abanJonne sa i^ïiirsuite el reutre pn-ripitiimment dans la ville. Les ivvaux ii'ou ponlirenl pîm moins trente hommes daw

« «^(;u/''«aZ «.lo Louvet, tbid,

s .1. Leùzca«r« ^ ^iè'je de Craoïu ibid.^ p. 235.

Le 23 avril, Conll se pré«enlalt devant Craoti avec Montmorency-DamvIUd, La Hochepot, Puycharlc, Chetnlllé, L*Ë8telle, ftambouillet et d*autreâ seigneurs. Rambouillet, dès son arrivée, fut blessé à une batterie «. Le prince s*établit a Pommerieux et La ftochepot à Lalgné*. L'infanterie prit position â un (juart de lieue au sud -est dô la ville, dans un lieU couvert de bois. Conti fit nettoyer immédiatement et dressei* lé terrain du camp, (ju'il laissa néanmoins entouré de haies épaisse^ et de fbësés profonds. On ne pouvait y pénétrer que par une ouverture donnant passage â (JUatre chevaux. Ce terrain a conservé jusqu'à nos jours le nom de Chdmp debatdillê^i derrière lui était Tétang de la ToUchèà-tAbbëéSêf aujourd'hui le champ de courses de

Graôn.

La ville se trouva donc investie, dès le 23 avril, par toutes les forces de Tarmée royale. Conti avait amené avec lui dix-sept cents hommes et trois canons. L'ensemble de ces troupes, en y comprenant les soldats du pHncë de Dombes, s^élêVait, selon certains auteurs, à

t D^Âubigné.

* Càroni^uei CraonnaUeSy p. d2S.

' 11 est uUIô dô faife i^ëmarqiicr (|ue • te nom de Champ dehalaille », coinine sut* ratlifé riVe celui de « la Bataille », donné à l'emplacement dei bâttôHës du prificô de Dombes, signine le champ occupé pai* déi bàtûUtéif autfemént par uti corps d*armée ou Une troupe de soldats 4 pied. Jusqu'au ibilieu du x\\* siècle, bataille a Conservé cette si^lflôatidh dé trdiipé dinfanterle, de corps, d'où iiotre mot bataillon. Affi^ot refdpldie toujoul^ dans ce sens. Lé camp de rinfanterie royale était placé sur la roUte de Craon qui menait à Angers. La bataille, aU coniraifé, eut lieu ëUi* le gi'aiid chemin de Ch&teau-Gontier. (J. Leflzelier, iàid,^ p. 236, note 2.)

environ six mille sept cents hommes d^infanterie S huit cents hommes de cavalerie et treize pièces de canon. Montmarlin ne la porte qu'à quatre ou cinq mille hommes de pied, cinq ou six cents cavaliers et douze pièces de canon, mais cet historien est contredit par les autres écrivains. Peu après, un renfort d'artillerie vint d'Angers *. Quant au gouverneur de Craon , il n'avait à opposera l'ennemi que quatre cents fantassins réguliers, soixante Espagnols et deux cents Craonnais. Il n'en résolut pas moins de résister jusqu'au bout, malgré la perte du prieuré de Saint-Clément, dont le prince de Dombes s'était emparé dès le 14 avril , comme nous l'avons dit plus haut*. Parmi les seigneurs enfermés dans Craon, on doit citer : Louis de Champagne, sieur de la Motte-Fercliaud, de la Lisière, de la Roche- Audebaut, de la Roussière et, en partie, de Saint-Martin- du- Bois, qui fut gouverneur de Château -Gontier pour la Ligue, grand maître des Eaux et Forêts d'Anjou et enfln commandant de Chàteau-Gontier pour Henri IV et chevalier de Tordre de Saint-Michel ; les capitaines du Pin, du Plan, La Valette, La Motte-Chevrière * ; Eustachede

1 Le iiK'^me auteur, dans son article sur le Siège de Craon^ dit : • sept mille cinq cents hommes, dont huit cents cavaliers. •

> Le dimanche, troisième dudict moys [de may] audict an, il a sorti de la ville d'Angers trois pièces de canon et grande quantité de pouldrcs et boullctz pour mener battre le chasteau et la ville de Craoo,

qui ont esté mis en ung batteait et menez jusqu'à Menil, près Chftteaugonticr. - {Journal de Louvet, iùid.) — L'auteur des Chronique$ Craonnafscs dit à tort, à la page 330, que - Pichery t amena • cinq grosses pièces de siège • et que le transport eut lieu • le 5 mai. •

3 A. Ledru, Urbain de Laml-Bois-Dauphin, ibid., pp. 41 et 42.

* iMlre missive cTun gentilhomme.

Hardouin, seigneur de la Girouardière, fils de Bertrand, homme d'armes dans la compagnie du duc de Lorraine, et de Jeanne de Saint-Yon, etc. \

1 Le vicomte de Bastard d'Estang, Une lettre sur la bataille de Craon^ le 23 mai 1592, ppwl2-13. — Le fait est attesté par un mandement de Boit-Dauphin, du dernier jour de juin 1592, par lequel il eit ordonné à Julien Fontaine, receveur général des finances, de délivrer à M. de la Girouardière, la somme de quatre cents écus pour le récupérer des pertes et dépenses qu'il a faites durant le siège de Craon, ettanl lors en icelle ville, {/btd,, p. 12, note 3.) — « Lorsqu'on tut qae les princes venaient assiéger la ville, dit M. J. Lefizelier, une trentaine de gentilshommes tinrent à honneur de partager ses dan-^ gers et sa fortune et s'enfermèrent avec lui. • L'auteur donne ensuite une liste des seigneurs tels que • René de Champagne, seigneur de la Uotte-Ferchaud, La Vallée, Lamotte-Chevrière , René d'Andigné, d'Orveaux, du Chesne, de la Perraudière. - Il ajoute que, le jour même de l'arrivée du prince de Dombes, un autre gentilhomme parvint à se jeter dans la place avec quarante arquebusiers qu'envoyait Bois-Dauphin. » {Le Siège de Craon, ibid,, p. 234.) — Les Chroniques Craonnaises mentionnent les noms d'Urbain de Laval, (ie Gabriel de Goulaines, des deux Philibert du Pied-du-Fou, de René de Champagne, seigneur de la Motte-Ferchaud, des capitaines du Pin, da Plan, La Valette, La Motte-Chevière, de René d'Andigné, d'Angrie, d'Orveauz, de René du Chesne, sieur de Loncheraie, de Pierre Pierres, %ei|aieur de la Géraudière, de la Perraudière, de Sévigné, seigneur de Champiré-Baraton, que l'auteur qualifie de • défenseurs de Craon -. Or, Urbain do Laval n'arriva devant Craon que le 22 mai, veille du combat. Il avait avec lui La Perraudière, ainsi que du Pied-du-Fou et <l'autres. Selon M. l'abbé A. Ledru, quand Bois-Dauphin s'avança vers Craon, à la tête de l'avant-garde de Mercœur, il était suivi par « Gabriel de Goulaine, René de Champagne, seigneur de la Motte- Ferchaud, René d'Andigné, seigneur d'Angrie, René du Chesne, sei- ^eur de Loncheraie, du Pied-du-Fou, du Plan, du Pin, La Molte- Chevrière, d'Orveaux, La Perraudière, Jacques de Sévigné, seigneur de Champiré-Baraton, La Valette, de Talhouet et de Belle-Isle, qui avait amené une fort belle levée de cavaliers et d'arquebusiers à cheval ». On voit donc que les divers auteurs ne s'accordent pas entre eux sur la question de savoir quels étaient les seigneurs enfermés dans Craon et quels furent ceux qui arrivèrent au secours de la place avec Bols-Dauphin. — Jean Hiret, dans les Anliquitez tPAnjou, p. 237, dit que Mercœur et Bois-Dauphin avaient avec eux : • Gabriel de Goulaines, seigneur dudict lieu, Phillebert du Pied du Fou, seigneur dudict lieu, Phillebert du Pied du Fou, seigneur de

■aiMiivn' l'Iiistuire Je ce siùjre, il faut énu-

- ...> ii's si'iy:iif lira du parti royal qui assi*-

iiidoiis lie l'attaque. II convient aussi de

. , i;iil nlors IVIat de la place de Craon.

.. l'.iis L'usuile la d^/fr-nse intrépide de le

. i » n .|«' Merorur et des Sfi.Lrneurs qui racconi-

-.1.^ la victoire qu'il remporta sur ses

'. .1 N [('srérils des différents auteurs anciens

^N lii .>ii( déjà rtîtracé les péripéties de cette

.... I ut.i, sous lesonlros des princes deDonihos . N ;vrNOiuui}res suivants : Pierre de Rolian, \i.'iitaul)an, — Charles de la Trémoille, duc . N . Mron de Craun, — Franrois de la Tré- . . j . H àc Noirmoutiers, baron deCiuïteauueuf, • . -u .'i de Hocliclbrt, — De Daillon, — De ■ . ^^ Àc I.aval-Le/Ai, — Franijois de iMaillé, ' .♦ur Landry, — De Bourinunt, — Roch . ^iu-uv lies Pruneaux, maréchal de camp .11. — De liueil de Hacan, maréchal do .y- Pondus, — (Iharles d'Achon, baron 'i.i.ivic, prL'mier baron de la Haute - ....:^':■ de r^Jrdre du Hoi, gentilhomme .' ..rr':v, cajjjtaine de cinquante hommes

. ^.•>.iup.iprnô, stMgnour do la Mi»llo-Kerchau*l, ...... • Viigrio, l'ranrois Horvaull, si'ipneur fie

. . .Il ^ h'snt^. S'i;;n»Mir <lo Loiichorayo, Pierre

* ••• «\ui .!;»'• IV. .IiMii «I»' (ît»nncs, st'ii:iii^ur d»?

,» ^.4»-, *unour iîo riiampir.-lKiralon. Anihoino

■ ...^^i a.5.1. M.i«- î'!«'n lio !a llii:io, soi^noiir du

-Ml -

d^armes de ses ordonnances , qui portait la cornette blanche de Conti, -*^ Charles de Vauldrey, sieur de Saint» Phalle en Gliampagne, «^ De Beauvau, •**^ Pe Cordouan, •* De Coëtquen, — De Cussé-Poigny, — Pierre de Donadieu, sieur de Puycliaric, gentilliomme narbonnais, capitaine du cliâteau d'Angers, gratifié du comté de Beaufort en récompense de ses vaillants services, — Charles de Bretagne, comte de Vertu , seigneur d'Avaugour, -^ Brandelis de Champagne, marquis de Villaines, qui fut chevalier des Ordres du Roi , gentilhomme de chambre, capitaine de cent hommes d'armes, puis commandant en chef dans le pays du Maine, gouverneur de Laval , maréchal de France, — Charles de Chambes , comte de Montsoreau , époux de la belle Françoise de Maridor et meurtrier de Bussy d'Amboise*, — De la 8uze, — Des Fourneaux, — La Varenne, — Henri I* de Montmorency, connu sous le nom de Damville, maréchal de France , plus tard connétable, — Charles de Maillé-Brézé, — Hercules de Rohan, duc de Montbazon, autrement dit comte de Rochefort, pair et grand veneur de France, lieutenant général de Paris et de l'Isle de France, — Antoine de Silly, baron de Montmirail, damoiseau de Commercy, comte de la Rochepot, gouver* neur pour le Roi en Anjou, chevalier de ses Ordres, capitaine de cent hommes d'armes des ordonnances, -^ Nicolas d'Angennes, sieur de Rambouillet, vidamo du Mans, qui fut gouverneur de Metz et du pays Messin, —

* Voir notr« ouvrage ^r Louis de Clermont^ iieur de Butty d^Ani'

Leslelle, — De Goisnoo, — René Pierres, ancieii capi-^ laine de Chàteaubriant *, — De la Grandiëre, — Claud^^ Racappé, seigneur de Magnannes, chevalier de V du Roi , gentilhomme de sa chambre , capitaine d garnies de corps de Sa Majesté ', — Les deux Bouilié, père et fils, les intrépides défenseurs de Sainte-Suzanne. — Du Bellay, seigneur du Plessis - Macé, — Guy d Scépeaux, seigneur de Scépeaux, comte de Ghemillé, seigneur et duc de Beaupréau , connu sous le nom d comte de Chemillé, capitaine d'une compagnie de cin quante hommes des ordonnances du Roi, — Garion d rÉperonnière ', — P}Trhus Lenfant , seigneur de \ Fa trière, maréchal de camp, capitaine de Laval, capi taine de cent chevau- légers, puis gentilhomme de I chambre et chevalier de Saint-Michel, — Joachim de Chesnaye, seigneur de la Lande deNiafle et de Gongrier, gouverneur de Chàteau-Gontier, — Marc-Antoine d Rochefort, sieur de Bassetenay, qui fut chevalier d l'Ordre du Roi, premier capitaine de chevau-l^rs, commandant de la cavalerie légère de France, mare chai de camp en Tarmée royale de Bretagne, etc., Charles Leroux, seigneur de la Roche-des-Aubiers, — Jean de Sorhoette , t soldat de fortune qui s'est avancé

t Voir, sur la famille de René Pierres, les Chroniquei Craonnaisei^ pp. 547-548.

> Voir notre Histoire de Menil et de se» seigtiêurs^ diaprés des docu* menls inédits (iO^O-iSaS).

< Selon le Dict. hist. de M.-et-L., t. H, p. 106, ce n'est qtt'eo 1618 qoe iUi^briel Carion, sieur du Plessis, acheta rÉperonnière de Vézins, Y«Mlae par Guy de Brioul, sieur du Quarteroa, et François d'Aabi^é,

aux guerres de la Ligue », capitaine et gouverneur de la ville de Montfort, — Louis de Cheverue, prévôt d'Angpers, — De la Lande de Chenevière, qui fut aussi prévôt d^Angers, — Tréfumel, capitaine de chevau- légers, — Bascon ou Basseran, capitaine des gardes de Montpen- », — Du Deron, qui portait la cornette du même duc. Le marquis d'Asserat, — Du Bouschet, sieur de la Haye de Torcé, — Madelet, capitaine du château d'Angers sous les ordres de Puycharic, — Joachim du £ouchet, seigneur de Villiers-Charlemagne, fondateur ^^mporel et héréditaire de son prêche protestant de milliers*, — Pierre Chenu, sieur du Bas-Plessis, chevalier de rOrdre du Roi, — Le président de Moussy, — IMarc Miron, médecin de Henri III, — Charles Miron, fils du précédent, — Philippe Gourreau, sieur de la Proustière, — René Bodet, qui fut lieutenant du prévôt provincial d'Anjou, puis lieutenant des Eaux et Forêts, — Bené Bautru des Matras, qui fut tour à tour avocat à Angers, avocat au Parlement de Paris, conseiller au Présidial d'Angers, échevin de cette ville, capitaine de l'une des compagnies de la même cité, assesseur civil et criminel au Présidial, enfin maire d'Angers, — Besson, président de la Chambre des comptes, à Nantes, — Pierre Ayrault*, lieutenant criminel, lieutenant général

* Note communiquée par M. l'abbé Ch. Pointeau.

> Voir, sur ces divers personnages, les notes généalogiques et historiques qui accompagnent le texte de la chanson satirique du Pique^ Mouche^ publié dans notre Étade sur les Mûéres de C Anjou aux XV et XVI* siècles, pp. 180-215.

,^^1 — tivguire Hinder, capitaine du régi^

. . .n»uij • a.siii.se sur la rive gaucho de

.1 .-uiidouieut fortifiée. Elle était entourée

*î^ ..lai aille de neuf pieds d'épaisseur et flan-

^ itj'L tours de vinprt-quatre à vingt-sept

tuwip. Lonceiiite mesurait trois mille neuf

^ . . .- ur cl triait défendue par de larges fossés

. .. ..Njineat l'emplir les eaux du ruisseau du

. iu^crbait la ville. Nous avons déjà cité,

.io iu^lt^ilv• les quatre portes : d'Angers,

aitau-iiontier, à Test, de Laval, au nord,

. . a de Bretagne, à Touest, qui étaient

^ l'jr doux grosses tours et munies de

>-.'vtri. On communiquait par la porte *.c le pont et les faubourgs de Saint- Nv... ^.iiinont. Un fort ouvrage en mai^'onlui luno dont les fondations baignaient . . V. iivssait en avant de cette dernière ..x; Nolovail le vieux chàteau-fort, au .. j:. Oudon. Cette forteresse, qui avait :ti». àHte, ot empiétait les défenses et servi î'I.U'C.

. . x'ii:ji>ervation avaient été aussi aug-

^.iA.îK'. rsl nomnn», en 1593, dans t l'Kstat des

^ .^ ^oiu ilo pied, ausquelles commande niessire

^ V. ;u M'igneur baron de Norrihs, conseiller

,iour pour Sa Majesté de la province de

^. ..xiM vlo ses forces en liretaigne -. Sa corn-

mente», Soixante pionnier» avaient fortifié, par des levée» de terre, les tour» et le» nnuraille» trop faible» contre le» attaque» d'une artillerie puisante, Un grand ouvrage en terre avait été établi également en avant de Ja porte de Laval. Enfin, les eaux du Luarçon avaient été détouraéw pour remplir le» fosaés. Elle» étaient retenues au-4e»80u$ de la tour de» Estres, h Tangle sud-ouest de la ville, par un giganteaque bâtardeau. Grâce aux soins de Bois* Dauphin et de Le Cornu, les tours avalent été munies de pièce» de rempart et le château était armé d'une artiUe^ rie suffisante» Des munitions de guerre et des provisions de tout genre avaient été entassées dans les magasin» , on prévision d'un long siège, parJes capitaines chargés de la défense de la ville.

Malgré les efforts des royaux, Tinvestissement ne fut jamais complet du côté du nord, car la place, mieux protégée de ce côté par TOudon et par les canon» du château, put toujours être ravitaillée et communiquer avec le dehors, en dépit des escarmouches tentées, à diveres reprises, par les soldats du prince de Dombes, qui occupaient les faubourgs et la rive droite de la rivière. Un pont de bateaux permettait à ces troupes de communiquer avec Tarmée de Conti , plus forte, qui essayait d'étreindre la ville dans son ensemble K

Toutefois, le siège marchait lentement. Trois semaines avaient été employées par les royaux à mettre douze pièces en batterie. Les soldats, indisciplinés et mal

* Chronique» Craonnaise», pp. 330 et suivantes. — Preuves, io flne. — J. Leflzeller, U èiiège de Craon, ibid,, pp. 23*2 et suivantes,

payés, dévastaient les environs de Craon. Après avoir saccagé le Bourg-FÉvèque S où ils avaient maltraité le prêtre qui disait la messe, et s'être emparés des femmes qu'ils se vendirent les uns aux autres, ils pillèrent Tabbaye de la RoëS puis incendièrent les moulins de Tissu, la Fromentinière et un grand nombre de maisons de Saint- Eutrope et de Saint-Clément. Néanmoins, les assiégeants étaient parvenus à amener leurs travaux jusqu'à la butte et la vigne de TÉperon. Us étaient si près de la ville qu'ils atteignaient la contrescarpe des fossés. Deux platesformes et deux batteries de siège furent alors établies sur cette éminence. Le 16 mai, veille de la Pentecôte, les assiégeants démasquèrent subitement leur artillerie, qui foudroya la tour des Estres, qui défendait l'angle sud-est de la place, la tour des Noyers et celle qui protégeait l'entrée de la forteresse'. Les ligueurs ripostèrent vigoureusement et, dès le premier jour, ils démontèrent Tune des pièces de l'ennemi. Le lendemain, ils réussirent encore à mettre une seconde pièce hors de service. Rambouillet, qui commandait la batterie, fut blessé, mais les tours avaient été ébranlées et le clocher de Saint-Nicolas, qui servait d'observatoire aux assiégés.

« Bourg-l'Ëv^que (le), chat, et f. c** de Simple. — In capella lurrii de vico episcopi VZlb (Arch. de la Mayenne, H. 194, f* 12. — Ad burgum epitcopi (ibid.^ II. 151, fo 72). — Le fief de ce lieu, vassal de la seigneurie de Cangen, appartenait au chapitre de la cathédrale d'Angers. 11 8*étendait sur les paroisses de Cosines, de Simple et de la Chapelle- Craonnaise.

s Voir le Cartulaire de la Roë, charte CLXIV*. Ce pillage est mentionné par une note de Thomas de la Porte, religieux de l'abbaye.

* J. Lellzclicr, le Siège de Craon, ibid., p. ^i38.

était à demi ruiné. Les royaux étaient parvenus à dessécher les fossés, au moyen de tranchées conduites jusqu'à rOudon, tout en conservant le bàtardeau qui retenait les eaux du Luarçon et dont ils se servaient comme d'un épaulement. La situation devenait critique et les défenseurs de Craon attendaient vainement les secours annoncés. Le dimanche de la Pentecôte 17 et le lundi 18, la canonnade continua ^

Le 18 au soir, le bruit se répand dans la place que Bois-Dauphin est à Pouancé* avec des troupes et quelques pièces d'artillerie. Il occupait, le lendemain, la Chesnaye- Laillier et la Selle-Craonnaise, que les royaux incendièrent en se retirant. Ces nouvelles avaient ranimé le courage de Le Ck)rnu et des siens, qui tentèrent une sortie désespérée, renversèrent les gabions et les fascines, comblèrent les tranchées et tuèrent bon nombre de lansquenets. Un gentilhomme de d'Anville fut grièvement blessé. Ce coup hardi retarda l'assaut des royaux, mais ne pouvait sauver la ville qui n'avait d'espoir qu'en Hercœur. On était au 19 mai, c la nuit avait étendu ses ombres sur la ville et les assiégés, anxieux, prêtaient l'oreille au moindre bruit. Onze heures sonnent au donjon du château. A ce moment, quatre coups de canon se

t Voir les Chroniguet Craonnaises, pp. 330-331.

s Pouaneé, chef-lieu de canton, arr. de Segré. — Le château et la baroonie appartenaient, au xvi* siècle, aux Cossé-Brissac. Pendant la Llgue« la forteresse, occupée en 1593 par une garnison de 50 soldats du duc de Mayenne, fut durant cinq ans déclarée place neutre et par suite épargnée. (Voir une intéressante description du ch&teau dans le Dict, hiit. de M.'êt'L., t. III, p. 172.)

font enlMdre da oAé de P^yauicé, Les GrKmiais recôonaiâieot ce sigoal et la joîe sao^éde aa désespoir ' ».

L'abîme est au camp des roTaax oui erovaient enODre Jfercqeor à Nantes. Les princes veulent renrorer ledr afiillerie de siège à Château-Gontier. Le 93 mai aa matin, Ifontpeilsief abandonne en fe>ate hâte Saint-dêmetit , traverse le pont qu'il avait jeté sur FOudon et réunit ses forces à celles de Conti. Une pièce de canon tombe dans la rivière, en passant au Verger, et ses soldats ne réussissent pas à la retirer de Teau ; puis, ne parvenant pas à traîner les autres, il les laisse dans les champs et donne Tordre d'enterrer les boulets. Les lansquenets et les recrues normandes ont si souvent pillé et ravagé la contrée qu*on ne peut trouver ni bœufs ni chevaux pour transporter les pièces d'artillerie. Conti se porte sur Chouaîgne* et Montbazon évacue les Anges*.

L'arrivée de Tarmée de Mercœur est proche. Déjà les capitaioes des Marelz, La Perraudière et La Sautlaie, envoyés en éclaireurs, ont culbuté deux compagnies

* A. Ledro, ibid., pp. i^-13.

^ Chooai^e, hamean et moalin, c* de Craon. — Tel eât le récit des Chronique$ Craonnai$e$ ; mais dans farticle intitalé L'ne ietire sur la bataille de Craon, le 23 mai 1.'j92, M. le vicomte de Butard fait remarquer que, selon Tauteur de la relation qu'il publie, e*est le 21 mai seulement, le matin de la bataille, que Montpensier passa la rivière [lour rallier Conti ; serré de pn}s par Tennemi, il n'eut pas le temps de couper les ponts derrière lui.

' Anges 'les), vill., c* de l' Hôtel lerie-de-Flée et en partie de la c»« de Saint-Quentin (Mayenne. Il tire son origine d'un couvent de Cordeliers, fondé sur l'exlrr-me confin du département de Maine-et- Loire actuel par Pierre de Rohan, maréchal de Gyé, sous rinrocation de N.-D. des Anges avec son bien propre et le patrimoine légué spécialement par Françoise Porhouet, sa femme, de qui il exécutait les intentions. (DicL hist. de M.^el-L.y t. 1, p. 115 .

d*afquebusiers à cheval et fait plusieurs prisonniers. Lé 20 mai, le chef ligueur occupe Châtelais^ où il resté jusqu'au 21, retenu par le mauvais temps. îl se présente le 22 devant le château de Bouche-d'Usure^ Les royâUx, qui ont fortifié la position et mis le moulin dé Vaux en état de défense, résistent pendant toute la nuit. Mai^, favorisé par les ténèbres, Mercœur place sur le coteau deux pièces de canon et, le lendemain samedi, dès la pointe du jour, il commande le feu. Aussitôt le gouverneur Thorlgny et le capitaine gascon Canto, suivis par la gat*nisoû, se jettent à la nage pour échappéf â Tennemi et, par une chance inespérée, les fuyards sont recueillis suf la rive opposée par Lesteile , que les princes ont envoyé en reconnaissance avec dix compagnies d*Anglais. Là canonnade des ligueurs oblige bientôt les royaux â se replier ^ La bataille est imminente. Avant d*engager la lutte,

^ Châtelais, c*° et arr. de Segré. — La place, située 6ur léS confins de la Bretagne et de l'Anjou, était très importante. La porte Ouerchoiie subsiste encore. La porte Craonnaisc, qui menaçait ruine, a été démolie sauf un pan de mur. L'enceinte de la ville était entourée de fossés profonds. Le château, qui avait son enceinte propre, était relié à la place par de gigantesques courtines qui dominaient l'Oudon. La chapelle a été détruite. L'habitation seigneuriale avait été reconstruite au XVI* siôcle. La terre faisait partie, avec titre de châtellenie, de la bafotlnie de Pouancé, et fut ti^nsportée à Louis de ftohan par Jeaii d'Alençon, pour le prix de sa rançon due aux Anglais* Il en retint seulement la foi et Thommage. Réunie à la baronnic de Chàteau- Go&tier, elle ressortissait de la juHdiction de Château-Gontien [fbid « p. 642).

* Bouche d*Usui*e, éhat. et f., c»' de tJouchamp. Le château était baigné par l'Oudon. Les Scépeaux en étaient seigneurs au xyi*» siècle.

s Tous ces détails sont empruntés aux Chroniques Craonnaises, pp. 321), 333 et au Siège de Cràoriy paf M. J. Lefizelicr.

Mercœur, c qui> pendant son séjour à Ghâteaubriant, s'était fortifié avec un grand nombre des siens, par la réception des sacrements de l'Église, voulut encore réunir ses guerriers aux pieds des saints autels ». Or, c du milieu d'une haie haute et touffue que l'aube traversait à peine de ses premiers rayons, s'élevait un chêne deux ou trois fois séculaire. Ses longues et robustes branches venaient de se revêtir de leur premier et brillant plumage. C'est à l'abri de ce majestueux pavillon que l'autel militaire est dressé ; l'ardente prière, la prière du dévouement et du sacrifice, s'élève vers le Dieu des armées et du ciel descend la confiante ardeur, l'héroïsme. Le prêtre, en quelques mots chaleureux, rappelle aux soldats les maux que souffrait la religion de leurs pères, les dangers qui la menaçaient et, par sa bénédiction, appelle sur eux les secours et la force du Tout-Puissant. Tous s'agenouillent, mais pour se relever terriMes et pleins d'enthousiasme ' ».

L'armée des ligueurs présente un ensemble fier et imposant. Mercœur, en partant de Vannes, a emmené avec lui les compagnies des sieurs d'Aradon et de Vignancourt. Dom Juan d'Aquila lui a conduit un corps de deux mille trois cents Espagnols audacieux et bien équipés. A Tappel du chef catholique, M. de Saint- Laurent, maréchal de camp^ les sieurs de Lezonnet, Rozampoul, Coatedrets, le capitaine des Marets, le capitaine Pin, lieutenant du sieur de la Charonnière, « le

' Chroniques Craonnaises, pp. 33*2-333.

sieur Fontenelles et Fontative, » cornette du capitaine Toullot, avec leurs compagnies de gens d'armes et de chevau-légers, sont venus renforcer Mercœur, qui a pris à

Messac quatre pièces de canon amenées de Redon. Aux quatre cents cuirasses et aux six cents arquebusiers à cheval commandés par les chefs que nous venons de nommer, Urbain de Laval-Bois-Dauphin n*a pas tardé de joindre ses troupes sous les ordres des sieurs du Pieddu-Fou , Commeronde , Sainte-Gemmes et La Perraudière. Talhouët, chargé de la défense de Redon, a dirigé sur Ch&teaubriant cinquante-trois gens d'armes et cinquante arquebusiers à cheval. Les régiments des sieurs de Goulaine, de Pied-Greffler, de Chevrière ont été complétés par deux compagnies du régiment de Yaugines. € Et se trouva qu'en ladicte armée y avoit six cens bons chevaux et quatre mil hommes de pied, tant estrangers que François, sans y comprendre la trouppe dudit sieur du Bois-Dauphin, qui estoit de deux cens sallades et cinq cens harquebusiers à cheval. » Le marquis de Belle-Isle, colonel de la cavalerie légère, avait avec lui c cent sept sallades ». Yaugirault, La Hune, les sieurs du Faouët et de la Chesnay d'Olivet, ainsi que « les capitaines Ingrande et La Vauzelle , » et d'autres seigneurs sont aussi présents. Tels sont les renseignements fournis par la Lettre d'un gentilhomme.

Toutefois, les auteurs ne sont pas d'accord sur les forces respectives des armées en présence, comme l'a

constaté un historien moderne dont nous reproduisons

Mercœur, c qui, pendant son séjour s'était fortifié avec un grand nombre réception des sacrements de l'Église, v« nir ses guerriers aux pieds des saints . milieu d'une haie haute et touffue que à peine de ses premiers rayons, s'éleva ou trois fois séculaire. Ses longues et r« venaient de se revêtir de leur premioi mage. C'est à l'abri de ce majestueux j» militaire est dressé; l'ardente prière, 1 ment et du sacrifice, s'élève vers le ) du ciel descend la confiante arde prêtre, en quelques mots chaleureii dats les maux que souffrait la reli les dangers qui la menaçaient et appelle sur eux les secours et la f- Tous s'agenouillent, mais pour pleins d'enthousiasme ' ».

L'armée des ligueurs présci imposant. Mercœur, en partan avec lui les compagnies de- Vignancourt. Dom Juan d'Aq»

de deux mille trois cents Es équipés. A l'appel du chef Laurent, maréchal de cam Rozampoul, Coatedrets, le * taine Pin, lieutenant du >

* Chroniquei Craonnaiseif pi>.

L'artillerie s'élevait à treize pièces de canon. Monlpensier en avait amené dix et Conti trois. Suivant le Discours véritable^ le prince de Dombes avait avec lui environ deux mille cinq cents Anglais, mille lansquenets, quelques régiments français et quatre cents chevaux ; le prince de Conti était accompagné de « seigneurs et gentilshommes, jusqu'au nombre de trois cents », et € avoit environ deux mil hommes de pied ». Selon de Thou, il y avait, dans Tarmée du prince de Dombes, douze cents fantassins Anglais et sept cents Allemands, ainsi que huit pièces de canon c en bon état. L*artillerie de Conti arriva trop tard * ».

Lô combat était proche. Toute la contrée attendait avec inquiétude Tissue du duel engagé. Pendant que les ligueurs imploraient Tappui du ciel, comme nous venons de le dire, les royaux, de leur côté, demandaient, eux aussi , à Dieu , de leur donner la victoire» Poursuivi par Tennemi, Montpensier n'avait pas eu le temps de couper les ponts derrière lui, ainsi que nous Tavons raconté dans une note précédente*. Les soldats de Mercœur s'avancèrent par la rive droite de TOudon, surveillés par Lestelle, qui les suivait sur la rive opposée, et marchèrent € teste baissée droîct au quartier de M. le prince de Dombes », récemment évacué. Puis, ils franchirent le

* De Thou, ffiiloire universelle, t VIII, 1. CIII, p. 93.

s • Le vendredy vingt-deuxième jour dudict mois, écrit Louvet, il a esté faict dos processions par ies églises de ceste ville d'Angers pour et à rintention de MM. les princes [de] Dombes et de Conty estant au siège davant Craon, pour prier Dieu leur donner victoire contre le duc de Mercure qui leur auroit demandé bataille pour leur faire lever ledict siège.. *•

les intéressantes indications ^ Ainsi, niques Craonnaises, Mercœur avait av< hommes de pied et six cents chevaux deux cents soldats et les cinq cents arqi de Bois-Dauphin*. Le chanoine Moreau, de ce qui s'est passé en Bretagne di de la Ligue ^ donne le chiffre de tro Français avec autant d^Espagnols •• Le dans son Histoire de r Église du Ma au chiffre de six mille hommes, don gnols ^ Le Discours véritable port« mille six cents Français, autant d' cents chevaux, c compris ce que a voit au précédent », et en plus i gens de cheval et d'arquebusiers le marquis de Belle-Isle.

D'autre part, Montpensier et selon les Chroniques Craonna hommes de pied et huit cent figuraient huit cents lansquci cents Anglais \ Le chanoine mille hommes, y compris cii ment descendus qui ne dei

1 Le vicomte de Baitard d'Esi Craotiy le 23 mai 1592, pp. 15-16.

* Chroniquu CroonnaUeif p. 3 ' Chanoine Moreau, ouvr. cit., ^ Dom Piolin, ouvr. cit., t V,

* ChroniqtU9 Craofifiaiff«f, p.

* Chanoine Moreau, t'Mtf., p.

ec

prisonnier, tandis que ses soldats prennent la fuite dons toutes les directions. La Roche-des- Aubiers se retire. En même temps, Mercœur et Bois-Dauphin chargent impétueusement les princes qui , attaqués en tête et en queue, doivent céder le terrain aux ligueurs. Quelques lâches ont fait entendre le cri : Sauvez les princes! sans doute afin d'avoir le prétexte de se sauver euxmêmes.

Les arquebusiers des ligueurs, protégés par les haies el les fossés, décimaient les royaux, qui tenaient cependant et se défendaient courageusement. Des renforts arrivèrent aux deux partis et, à onze heures, la lutte devint générale. Elle se soutint, avec une égale chance pour les combattants, jusqu'à trois heures du soir*. Les munitions commencèrent alors à manquer dans l'armée des princes. Lestelle conseilla donc de traîner le combat en longueur, disant « qu'il falloit que les coups d'épées ou la nuict les tirast hors du champ de bataille ». Cet avis fut partagé par Hardy, maréchal des logis des troupes du prince de Dombes, et par d'Anville^.

L'infanterie royale commença sa retraite sous les ordres de Conti. D'Apchon, qui portait la cornette

ï On raconte que la môlée était telle que les ligueurs prenaient de la poudre dans les caissons ennemis. • Un soldat de la Ligue, prenant do la poudre en my les cacques de ceux du party du Roy, laissa tomber du feu dedans les dictes cacques qui fut cause qu'il fut bruslé, avec quinze ou seize de son party : peu de ceux de ce party, outre ceux là furent remarquez eslre là demeurez morts. • (Jean Hiret, lies Anliquitez d'Anjou, p. 238, édition de 1018).

'* Coliection des Mémoires, !'• série, V* partie du t. XII, Chronologie tiovcnnire de Palma-C.ayct, p. 370.

iDlànche, recevait Tordre de se retirer au petit pas. H.estelle ne tarda pas à le suivre. L*arrlère-garde était formée par Montpensier, avec la cavalerie d'élite, les anglais et les lansquenets. Hinder, capitaine du régi- Knent anglais de Norris, tout en combattant, montra & Xlontpensier les buttes de Jochepie, au pied desquelles l'année royale devait passer. Il lui conseilla de les faire occuper par quelques troupes. Mais, selon d'Aubigné, le duc reçut ce conseil avec mépris et refusa d'écouler ce sage avis d*un homme expérimenté. Ce dédain malencontreux fut bientôt cruellement puni, car lorsque Tarxière-garde se présenta devant ces collines, elle fut foudroyée par l'artillerie espagnole qui occupait les hauteurs ; obligés de défiler devant ce feu meurtrier, les Anglais perdirent neuf cents des leurs et les Français environ quarante ou cinquante hommes ^

Soudain, Montpensier reconnaît son erreur. Il veut réparer par son brillant courage la faute qu'il vient de commettre. Chargé en queue par Bois - Dauphin , qui l'assaille avec Tavant-garde des ligueurs, le prince fait des prodiges de valeur. Puycharic et Montbazon rivalisent avec lui d'audace et d'intrépidité. Le chef des royaux se multiplie. Il ranime l'ardeur des siens. Il s'efforce de les entraîner par ses appels chaleureux et par son héroïque exemple. Tous ses efforts restent inutiles, hélas! Les soldats sont démoralisés. Ils ont perdu l'espoir et la confiance, tandis que leurs ennemis, dont

f Chroniques Craonnaiseft p. 335.

Bois -Dauphin a surexcité les instincts guerriei*», redoublent de vaillance. L*élan des ligueurs est irrésistible. Vainement Montbazon est-il revenu trois fois à Taide de son prince, trois fois il a été repoussé. Montpensier n'a plus auprès de lui que les régiments de TÉtang et de Saint-Georges qui font face à Tennemi. Tous les autres se débandent et prennent la fuite, malgré les exhortations de leurs officiers. Mercœur voit avec joie que rheure du triomphe ne tardera pas à sonner pour lui. Cependant Montpensier se retourne encore et tente un suprême effort. Il ralentit la poursuite de Tennemi et tue de sa main Vignancourt, commandant des chevaulégers ligueurs '. Il a fait avertir Conti, qui accourt avec La Rochepot et d'Anville. La lutte recommence plus acharnée et plus sanglante que jamais.

Mercœur croit que la victoire va lui échapper. L'instant est critique. Aussitôt, le chef catholique, suivi de deux cents hommes frais , commandés par Talhouët , Rozampoul, Belle-Isle, Saint-Laurent, et appuyé de six cents Espagnols à droite et de quatre cents Français à gauche, tombe comme la foudre au milieu de la mêlée. Rien ne résiste. Les royaux, décimés, épuisés, se débandent complètement. La Rochepot, Racan, Lestelle,

1 « Au mesme temps commanda au sieur de Vignancourt, capitaine de chevaux légers de charger quelque cavailerie qui s'advançait pour favoriser leur infanterie. Ce qu'il flt avec grande resolution et valleur, essuyant les harquebuzades des ennemis, de Tune desquelles il fut attaint et blessé dans le corps, tomba par terre et relevé, et rapporté par les siens, mourut demie heure après. - Le sieur d'Aradon fut aussi « porté à terre. • {Lettre missive d*un gentilhomme,)

La Varenne, d'Achon, qui porte la cornette de Conti, et du Deron, qui porte celle de Montpensier, comme nous l'avons dit) sont blessés et fait prisonniers. Tréfumel, capitaine de chevau-légers, et Basseran, capitaine des gardes de Montpensier, sont tués. Le régiment de rÉtang est anéanti et son colonel ne doit son salut qu*au marquis d*Â8serat ^ .

Le terrible cri de Sauve-qui-peut retentit de tous côtés. La déroute devient générale. Les royaux sont poursuivis par les vainqueurs jusqu*à Laigné et jonchent le chemin de leurs cadavres. Ce n'est plus un combat, c'est un massacre effroyable , un carnage sans pitié ^ Les paysans assomment les fuyards. Les Anglais et les lansquenets sont tous égorgés par les Espagnols. Seuls, les Français sont * pris à mercy » par le vainqueur ^. c Tous les canons, plusieurs cornettes et enseignes de gens de pied demeurèrent aux victorieux *. » Les drapeaux sont envoyés à Nantes pour être suspendus aux voûtes de la cathédrale. On dirige les prisonniers sur la même ville. Beaucoup d'ornements d'églises et de vases

* Chfùniquei CraonnaUety p. 337. — A. Ledru, ibid,^ p. 47. — Montmartin. — Dom Morice. — Discoun véritable ^ etc. — Lettre missive d'un gentilhomme, etc.

s De Tbou, Histoire Universelle, t. VIII. livre CIII.

' Discours véritable, etc.

^ Les Chroniques Craonnaises disent que les ligueurs prirent onze canons, une grande quantité de munitions et de bagages, trente-cinq enseignes de gens de pied dont sept anglaises, trois de lansquenets et trois eomettes blanches. (Ibid,, p. 336). — Collection des Mémoires, l** série, 1'* partie, t. XII, Chronologie novenaire, p. 371. — A. Ledru, ibid., p. 48.

sacrés tombent au pouvoir des ligueurs. Telle fut )a^ bataille de Craon livrée le 23 mai 1592 <.

Les historiens ne sont pas d'accord sur les pertes de Tannée des princes dans cette journée. Ainsi Montmartin ne les porte qu'à cinq cents hommes*. Dom Taillandier, do Thou et dom Piolin les évaluent à six cents', d*Âubignéà neuf cents étrangers et deux cents Français^ Louvetà quinze cents hommes*, la Lettre d\in gentilhomme^ etc,, à deux mille, et le Discours véritable indique trois mille morts, chiffre très exagéré, et huit cents prisonniers. Un seul officier ligueur, Vignancourt, fut tué pendant le combat; quarante à cinquante soldats de Tarmée catholique seulement succombèrent.

Les princes de Conti et de Dombes arrivèrent, le soir du même jour, à Château -Gontier, par des chemins différents, « tournant toutesfois tousjours la teste et donnant coups d'espées et de pistolets » ; le premier,

i • Le vingt-deuxiesme jour de may en t*année mil cinq cent nonante deux, dit J. Hiret, Philippe Emanuei de Lorraine, duc de Mercœur, mist en desroute ceux qui estoyent au siège de ladite ville de Craon, print 13 pièces de canon, et beaucoup de butin ; il fut tué là grant nombre d'Anglois, et prins aussi plusieurs prisonniers ; peu de François demeurèrent morts en cette desroute. • (Ibid,^ p. 236.) J. Hiret se trompe sur la date ; la bataille eut lieu le 23 et non le 22 mai. De Thou n'est pas plus exact quand il prétend que le combat fut livré le 2i mai.

' Supplément axix preuves de V Histoire de Bretagne^ t. II, Mémoiret de Jean du Mats et de Montmartin^ p. CCXCIV.

* Dora Taillandier, Histoire de Bretagne^ t. III, livre XIX, pp. 416-117. — De Thou, Histoire Universelle, t. VIII, livre III, pp. 9:J-96. — Dom Piolin, Histoire de VÉglise du Mans, t. I, pp. 585 et suiv.

* D'Aubigné, Histoire Universelle, t. III, p. 271.

* J. Louvet, Journal, annexe 1592.

avec onze chevaux , par le chemin d* Ampoigné , et le second, avec sa cavalerie, parla route de Bazouge8^ Conti gagna Sablé et de là prit le chemin d'Angers. Montpensier s'achemina sur Laval, puis se dirigea sur Rennes. La Rochepot et d'Achon, qui étaient blessés et prisonniers, furent conduits à Nantes. Montbazon était aussi blessé, mais il avait échappé aux ligueurs. Les sieurs de Lestelle, de Racan, du Deron étaient blessés et prisonniers*. La Varenne, qui combattait sous récharpe blanche, était tombé entre les mains de Fontenelle, un des capitaines de Tarmée de Mercœur*. Tréfumel, capitaine de chevau-légers, et Basseran, capitaine des gardes de Montpensier S étaient au nombre des morts.

Henri IV, apprenant au duc de Montmorency la défaite de Craon, se contentait de lui écrire dans une lettre datée du camp de Gisors, le 19 juin 1592 : « Il n'y a eu que le sieur de Rochepot qui voulut accourir pour soutenir l'infanterie, qui est demeuré prisonnier et deux

I L'abbé Foucault, les Seigneurs de Laval. -«• Voir aussi, sur cette journée fameuse : Le Discours véritable de la défaite de Craon, — Lettre d'un gentilhomme^ etc. — Collection des Mémoires, U* série, l'* partie du t. XII, Chronologie novenaire de Palma-Cayet, pp. 369, 870, 371. — Daniel, Histoire de France, t. III, col. 1562 et suiv. — Les ChroniqtAes Craonnaises, par M. de Bodard de la Jacopière, 2« édition, pp. 332 et suiv. — A. Ledru, Urbain de Laval- Bois-Dauphin, marquis de Sablé, maréchal de France {1557-1629), pp. 4i-i9.

* Lettre missive d'un gentilhomme, p. 9.

' De Thou, Nist. Univ, — Voir, sur la cornette blanche, VHistoire de la Milice Françoise, par le R. P. Daniel, t. I, pp. 36i et suiv.

* Palma-Cayet, p. 69. — Chroniques Craonnaises, p. 336. — Montmartin. — Dom Morice. — De Thou.

ou trois autres ^ » En s'abstenant de citer d*autres gentilshommes, le prince montrait ainsi son désir ii*atténuer la gravité de cet échec.

L*auteur royaliste de la lettre sur la bataille de Graon, que M. le vicomte de Bastard d*EBtang a analysée et annotée avec une si remarquable érudition^, résume ainsi les événements : « Là où Tescarmouche fut amusée € des deux armées, qui dura depuys huit heures du « matin jusqu*à tro} s heures du soyr, qui fut très belle « et très opiniastre d*une part et d*autre, avec cella c deux cens chevaulx des nostres avec pareilles forces < des leurs se mesièrent et furent assez longtemps au € combat, mays ils furent ramenez jusques dans leur € gros de gens de pied. Sur les troys heures après medy, « Ton se résolut de faire la retraicte au villaige d'Amc poigne et de Pommérieulx, là où Monsieur le prince « de Conty le premier, Monsieur le prince de Dombes « après luy, pour ' faire la retraicte de manièi'e que Tes- « carmouche de leurs gens de pied duroyt tousjours, « qui suyvoient les aultres pied à pied , de façon que € Monsieur de Conty estant à demye lieue de la ville en « se retirant au pas et toute Tarmée à la fille après luy, « tousjours les gens de pied d'une part et d'aultre se « battant. Il vint une espouvente en derrière de ceulx

1 Documents inédits sur l'Histoire de France. Recueil des lettres missives de Henri IV, t. III, p. 610, publié par Berger de Xivrey.

* Une Lettre sur ta bataille de Craon^ le 23 mai /592, pp. 18-2i.

3 Pour la clarté du texte, dit M. le vicomte de Bastard d'Estang, il convient d'ajouter les mots : se dirigèrent.

qui faisoienl la retraicte, de façon qu'ils vindrent sur les bras de d*aucuns, crians que les Angloys et Lansquenets esloient deffaictz avec nombre de chavalliers de Monsieur de Mercure qui suivoyt, et fut Teslonnement si grand avec le lieu peu advantajeulx pour la chavallerye que toute l'armée se mect en désordre à qui mieulx gaigneroit devers Ghasteau Gontyer qui fut le plus désordre de quoy on eu jamoys ouï parler. Douze pièces de canon prins avec toutes ses munitions, les Ângloys presque tous deffaictz, comme toute rinfanterye, de façon tout ce qui s'en est saulvé est aujourd'huy sans armes. Les deux princes se retirent à Chasteaugontier. Les sieurs de Rochepot, Montbazon, Achon, mortz ou prisonniers, sans d'aultres seigneurs que l'on a cognoissance. Le marquis de Villaines se retira à Laval... »

Le lendemain 24 mai, Mercœur fit chanter un Te Deum à Laigné ^ Le prince de Ck)nti gagna Sablé et de là Angers, pendant que le prince de Dombes allait à Rennes, en laissant ses Anglais dans un faubourg de Vitré*. Château - Gontier , abandonné par la Lande - Congrier, se rendait aux ligueurs ^ La Motte-Ferchaud reprit son commandement. Hiret raconte que le chemin

• Lettre d'un gentilhomme de l'armée de Mercœur ^ Paris, i5if2.

* A. Ledni, ihid,^ p. i9.

' Ibid, — Collection dee Mémoires t !'• «érie, l** partie du t. XII, Chronologie novenaire, p. 391. — Dom Taillandier, Histoire de Bretagne^ t. II, livre XIX, p. il8. — Dom Piolin, Histoire de VÈglise du Mans, t. V, p. 588.

d^cntre Craon et Laigné, long de deux lieues, était en-^ combré par les cadavres, c et principalement d^Anglpis», qui furent longtemps sans sépulture ou mal enterrés, € ce qui causa une grande peste en Craonnois par après >. L'auteur des Chroniques Craonnaises croit que la prise et reprise de Chàteau-Gontier sans combat, en face de la belle défense de Craon, a sans doute été Torigine du fameux dicton : Tourne-toi Château-Gontier, tu verras Craon ! auquel Château-Gontier répond : Ne vient de Craon ni bon vent ni bonnes gens * /

La nouvelle de la bataille de Craon arriva à Angers le dimanche 24 mai, au moment où la procession, ordonnée par le lieutenant général pour obtenir la victoire en faveur des royaux, sortait de Téglise de Notre-Dame des Carmes pour s'en retourner à Saint-Maurice*. M"* la princesse de Conti apprit alors la défaite de Tarmée commandée par son mari. Le capitaine Michel Luette, dit La Vallée, gentilhomme breton, ardent ligueur, chansonna les vaincus « en vers lyriques, appelez Picques- Mouches j pour ce qu'ilz piquent ceulxqui ont faictledict siège...* i> Louvet, qui raconte avec un plaisir visible le triomphe des partisans de l'Union, rapporte que, le môme jour, t denuict, M. de Puichairicq, gouverneur du chasteau d'Angers, est arrivé dudict Craon, en son-

< Chroniques Craonnaises^ p. 337, note 2.

* Voir le Journal de Louvet.

• Voir, dans notre Élude sur les Misères de V Anjou aux XV^ et XVI* siècles , notre chapitre sur le Pique-Mouche , commenté et annoté [ibO'J),

dit chasteau , bien blessé en ung bras , avec quelques gentilhommes aussy bien blessez », et que M. de Gonti survint, à son tour, le mercredi 27. Il ajoute plus loin que La Rochepot arriva à Angers le 18 juin, venant de la ville de Nantes où il était prisonnier, « entre les mains de M. de Mercure qui Tavoit prins * ».

Le 29 mai, Jeanne de Montmorency avait écrit à Guillaume Mayrault, receveur de TIle-Bouchard. Elle lui disait que les nouvelles reçues précédemment lui étaient agréables, puis elle ajoutait : « Quant à celles quy sont advenues du costé de Graon, elles ne vallent guère, mais je loue Dieu de ce que les affaires de nostre roy se portent bien et que Ton espère la paix *. »

La victoire des ligueurs répandit une véritable panique dans le parti des royaux. L'alarme fut si grande au Mans que le maire et les échevins adressèrent, trois jours après la bataille de Craon, à M. de Lavardin, une lettre pressante en rappelant à Taide. M""* de Lavardin^ de son côté, appuya auprès de son mari, parles plus vives supplications, la requête des intéressés*. Henri IV, qui

* tournai de Louvet, ibid. — Certains auteurs racontent à tort que Puycharic avait été aussi emmené prisonnier à Nantes.

> Voir la pièce juttificative n» CXVII.

s Voir le texte de ces deux lettres à la suite de Tédition du Discours vériiable de la défaits de l'armée des princes de Conty et de Bombes^ imprimée à Lyon, chez Jehan Pillehotte, en 1592. L'édition do Diseowrs véritable, imprimée à Paris, chez Guillaume Bichon, rue Saint* Jacques, ou Bichot, et chez Rollin Thierry, rue Saint-Jacques, au Ui Blanc, imprimeur de la Sainte Union, MDXCII, avec privilège, ne renferme pas ces deux intéressantes lettres, comme le remarque avec raison M. le vicomte de Bastard d'Estang, qui a pris la peine de les publier et de les annoter dans son beau travail intitulé : Une Lettre sur la bataille de Craon, le 23 mai 1592^ pp. 27-29.

déplorait amèrement cet échec, écrivit aussi au duc de Montmorency, trois semaines après le combat, afin de lui faire connaître les résolutions qu'il venait d'adopter pour « arrester promptement le cours de cet avantage qu'avoyent les ennemys * » • Un auteur prétend que le Béarnais, qui poursuivait le prince de Parme, après la levée du siège de Rouen, reçut la nouvelle sans faire paraître la moindre émotion, c quoi qu'il fut alors dans une position très embarrassante' ». A Angers, des mesures énergiques furent prises pour parer aux conséquences du triomphe des ligueurs '.

Maître de Château-Gontier, après la victoire de Ci*aon,

< Voir les Documents inédiU sur Vhitloire de France* Recueil det leUres mieelves de Henri /K, t. III, pp. 639-640, publié par M. Berger de Xivrey.

s Dom Taillandier, Histoire de Bretagne, t. II, livre XIX, p. il8. — A. Ledru, ibid,, p. 49, note 2.

' Déjà, dit Louvet, « on auroit doublé les gardes de trois compaignies de la craincte que les habitants huguenots avoient que M. de Mercure vint assiéger la ville d'Angers. » Le maire, Magdelon Hunauld, sieur de la Thibaudière et de Marsillé, réunit le Conseil de ville, le mardi 26 mai, « pour pourveoir à la seurté de ceste ville et de toutte la province, à Toccasion de la déroute advenue sabmedy dernier au siège de Craon, attendant que par Mons' le prince de Conty y ait esté ordonné pour l'absence de Mons*" le comte de la Hochepot, qui a esté faict prisonnier des ennemis à lad. déroute. » La compagnie décide que Ton s'occupera de hâter la délivrance du gouverneur, - par le moyen de quelque eschange d'aucuns prisonniers entre les mains de Sa Majesté, » et qu'une députation sera envoyée vers Madame de la Rochepot. Quant à la blessure du sieur de Puycharic, on se rassemblera chez lui pour en délibérer. Dans une seconde réunion, on avise au choix des mesures reconnues urgentes pour protéger la ville. {Archives anciennes de la Mairie d^ Angers, BB. 53, f*» 5 et 6. — Voir notre étude sur la Démolition des châteaux de Craon et de Château^ Gontier, d'après des documents inédits {1592-1657), dans la Revue hist, et arch, du Maine, 1855, t. XVII, pp. 66 et suiv.

Bois-Dauphin s'empressa de prendre les précautions nécessaires à la défense de la place, dont la garde fut confiée de nouveau à Louis de Champagne, sieur de la Motle-Ferchaud. Il fit rompre, dit un auteur moderne, une des arches du grand pont, puis il donna Tordre de raser les faubourgs de Tréhut et d'Azé, l'église et le couvent des Cordeliers , le couvent de Saint- Julien, Téglise du Martray, la chapelle et l'hospice des Trois-Marie *. Nous pensons que le faubourg d'Azé ne fut pas détruit, car il est souvent mentionné dans les anciens titres des années suivantes. Louvet ne fait aucune allusion, dans son Journal^ aux graves préjudices subis à cette époque par les habitants de Chàteau-Gontier-. B. Roger, dans y Histoire d'Anjou y écrit seulement, de son côté : « Les royaux ayant gagné Châleau-Gonlier s'y reposèrent un peu et l'abandonnèrent au seigneur de Bois-Dauphin qui les poursuivit et s'en empara. Il y mit garnison et fit raser les faubourgs et la fortifia ^ » Ainsi , cet auteur ne parle pas de la démolition des édifices religieux. Il ne donne pas davantage les noms des faubourgs qui furent l'objet de cette exécution sommaire. C'est à tort que, dans son livre Des Antiquitez d^ Anjou ^ Hiret place ces

* A. Ledru , Urbain de Laval- Bois- Dauphin , marquis de Sablé , maréchal de France^ (1557- IC:^), p. 49. — Le village du Martray, qui faisait partie de la commune de Ba/ougcs, a été annexé à celle de Château-Gontier. — Apud Marlreyumy 1286 (Arch. de l'abb. Saint- Nicol^ d'Angers.)

* Voir le Journal de Louvet, dans la Revue de V Anjou, 185i, 3* année, t. II, p. '258.

' R. llogcr, Histoire d/ Anjou, dans la Revue de V Anjou, t. 1, p. 453;

diverses suppressions ea 1593 ^ D'autres historiens modernes ont commis la même erreur *. Les Chroniques Craonnaises donnent la vraie date, celle de 1592'.

^ Hiret, Des Anliquilez d'Anjou^ p. 523.

* Voir V Album de Châleau-Gonlier et ses environs, trente eaux-fortes^ par Tancrède Abraham, Chàleau-Gontier, MDCCCLXXII. — A. du Chône, Notes sur Chàleau-Gontier au commencement du Xl'II* siècle. Annuaire de l'arrondissement de Chàleau-Gontier pour 1878, p. 308. — Voir aussi les Notes sur les événements retnar(juables arrivés en la ville de Chàleau-Gontier, L'auteur anonyme de ce récit écrit : « Le jour de Grand Pâques, 15 avril 1593, furent l*église et couvent de Saint Julien abattus, démolis et ruinés, par l'ordre de M. du Boisdauphin, et le lendemain, lundi 16 avril, les religieuses furent conduites proccssionnellcment au Grand Saint-Jean. Le même jour, par ssn ordre, fut rompue une des arches des grands ponts. L'église de Martray et celle des Trois-Maries furent aussi ruinées et les faubourgs de Tréhut avec partie de celles d'Azé. > Ce chroniqueur se trompe donc aussi sur la date.

' Chroniques Craonnaises, p. 588.