CHAPITRE VI

N&issance et développement de la Réforme dans le Haut-Anjou. — Les idées nouvelles pénètrent dans le Craonnais. — Supplices des hérétiques à Angers et à Saumur. — Arrestation de Jean Rabec à Cliâ,teau-Gontier. — Son procès et sa condamnation. — Apostasie de Jean de TEspine. — Poursuites exercées par le président Rémy ^broys. — Impuissance des moyens de répression. — Les doctrines de Calvin se répandent dans la province. — Formation du parti pro- ^^ajit dans ie Craonnais. — Joachim de la Chesnaye, seigneur de la '^^de de Niafle et de Gongrier, et René de la Rouvraye, sieur de °^s«ault, participent à la conspiration d'Amboise. — La Chesnaye '^i^te, à Angers, à la Journée des Mouchoirs. — Les habitants des ^ile« sont désarmés par ordre de Catherine de Médicis. — Les réu- '^^^ris des huguenots sont interdites à Château - Gontier et dans ° ^^ Ires villes. — Conciliabules secrets tenus par les calvinistes de ^''^oo. — Recherches historiques sur les opinions religieuses de la '^^^Icsse de la région. — Les protestants du Craonnais, associés à leurs ^**^ligionnaires de FAnjou, prennent part à la prise d'Angers et au pill^^ des églises. — Grâce à la connivence de Nicolas Amyot, le sérà^^tijj^ d'Olivier Turpin, le receveur, de Jean Fardeau» fermier, de C"l^s de Sellions, sieur de Ruillé, et de leurs complices, Guy de la ^*^^^naye-Laillier s'empare du château de Craon et en expulse Jean ^^ ^'ooauld, sieur du Colombier, gouverneur de la place, qui se 'e^ife à Laval. — Occupation de la ville par les huguenots.

î^ès répiscopat de François de Rohan (1499-1532), les

doctrines de la Réforme s'étaient introduites en Anjou.

î>Wes y pénétrèrent, selon un historien, par la diffu-

s^ou des opuscules imprimés à l'étranger, sans nom

d auteur et sans autorisation. Ces libelles étaient tantôt

adressés à quelques agents secrets, qui en faisaient pro-

pagande, tantôt répandus par des colporteurs affidés oi^ inconscients de la gravité de la faute qu'ils commettaient ^ La lecture en fut formellement interdite en 152$ et 1524. Jean Olivier, successeur de François de Rohan (1532-1540), gagné au protestantisme, selon l'historien Théodore de Bèze et Thagiographe Crespin , favorisa d'abord les idées nouvelles. Il jouissait d'une réputation de « bon savoir et de gentil esprit ». Toutefois, sa bienveillance à l'égard des personnes convaincues plus tard d'hérésie n'est pas une preuve péremptoire de son adhésion aux principes hétérodoxes et de sa participation aux menées des réformés^. Vers 1533, suivant les auteurs de la France protestante^ Augustin Marlorat, né à Bar-le- Duc, autrefois prieur des Augustins de Bourges, déserteur alors de son couvent et apostat de la vie religieuse, se montra à Angers, où il fut suivi par d'autres prédicateurs qui recrutèrent quelques prosélytes. En 1562, il fut brûlé vif à Rouen, où il exerçait les fonctions de pasteur. Le premier hérétique qui subit le même supplice à Angers, en 1535, était un étranger au diocèse, un barbier nommé Denis Brion, fugitif de la ville de Sancerre, qu'il avait quittée pour échapper aux recherches '.

I ÀHHalet ecclésiastiques d* Anjou ^ par Tabbé T. Plctteau, Ren>ué Utf r.-l>»joM, 1879, t. II, p. 137. — Rangeard, Mémoires pour servir à l'kisttoir0 du Calvinisme et de la Ligue en Anjou, manuscrit 893 de la BtbJioihù<|UO d'Angors. — Statuts du diocèse d'Angers.

> Cetio assertion de Théodore de Bèze sur la complicité de Jean Olivier avec la Uéforme a été renouvelée par les divers auteurs prc- UMiUiuUi- Klle doit Hre accueillie avec réserve, car elle n'est appuyée p«U' aucun document authentique.

> i>i» ^vdt t. U p. 13. — Crespin, liv. III, p. 119.

Gabriel Bouvery, successeur de Jeau Olivier (1540- 1572), tenta de réprimer les progrès du mal. Les statuts synodaux témoignent de son orthodoxie. Ainsi, il défendait aux ecclésiastiques de porter des armes offensives, de s'occuper d'affaires mondaines, telles que le négoce, •a banque et l'usure, de prendre les chausses bouffantes, la collerette ou la fraise, de conserver la barbe, de fréquenter les tavernes, les lieux déshonnêtes, les personnes suspectes, de recevoir dans leurs maisons des femmes de mauvaise vie et leurs enfants. Le jeu de paume et les autres divertissements furent aussi interdits dans les églises et dans les cimetières. Chaque paroisse devait avoir son école ^

Cependant la persécution continuait. En 1547, Français Fardeau, Simon le Royer, Jean de la Vignole, Denis Saureau et Guillaume de Reu furent brûlés vifs ou plongés dans des chaudières d'huile bouillante sur la place ^^s Halles *. René Poyet , angevin de naissance , fils Naturel du chancelier Guillaume Poyet, fut condamné, ^^ 1532, par la justice séculière à la peine du feu et ^^ùlé vif sur Tune des places de la ville de Saumur'.

Statuts du diocèse d'Angers.

•Annales ecclésiastiques d'Anjou ^ ibid.j p. Ul. — Le peuple ^S^^vin, loin d'être intimidé par ces terribles spectacles, admira la ^^'^elé des victimes ; « le courage que montrèrent devant la mort ^ Condamnés suscita Témotion et gagna des adhérents à leur secte ^^^ Cependant était mauvaise ». Ibid. — De Bèze, t. 1, liv. I. — Crespin, "^- ly. — France protestante,

^àid., pp. 141-142. — Voir De Bèze, liv. II, Crespin, Louvet,

^ ^» p. 42, la France protestante (article Poyet), Hiret, p. 484. — Voir

^'^i le Mémoire pour servir à l'histoire ecclésiastique de l'Anjou^

V^^ Joseph Grandet, manuscrit 618 de la Bibliothèque d'Angers, t. IV.

Bientôt des vols et des sacrilèges avaient lieu dans les églises ; les prêtres étaient insultés ou hués ^

Une église calviniste fut fondée à Angers, en 1555, par un champenois, Jean de Pleurs, originaire de Troyes, dont le nom lugubre fut changé en la gaie appellation de Jean d'Espoir ^. Bientôt les huguenots d'Angers commencèrent à se rassembler et leurs réunions nocturnes devinrent une occasion de troubles dans les rues de la cité. L'avocat du roi près le Présidial signale ces désordres et en demande la répression '.

Vers le même temps paraissait à Château -Gontier Jean Rabec, prêtre et cordelier apostat, natif de Cerisy- Montpinson , village du diocèse de C!outances. Après avoir embrassé l'état religieux chez les Cordeliers de Vire , en Normandie , il n'avait pas tardé à abandonner son monastère et à jeter le froc pour aller à Lausanne. Il resta en Suisse pendant quelques années. Rentré en France, il avait prêché secrètement à Angers en qualité

* Manuscrit 61S, ibid,

> Jean d'Espoir quitta Angers vers la fln de 1556 et gagna Genève, où il reçut le titre de citoyen et un office de pasteur (De Bèze, liv. II, p. 69). — France protestante (article Jean de Pleurs). — Inventaire des archives anciennes de la mairie W Angers^ Documente, XXII, Sentence capitale contre des nouveaux réformés, pp. 378-381. L*église d'Angers avait été établie à l'instigation de Jean Lemaçon, dit la Rivière, fils aîné de Michel Lemaçon, sieur de Launay, procureur du roi au Présidial d'Angers. Ce jeune homme venait de fonder une église calviniste à Paris.

' Inventaire des archives anciennes de la mairie d^ Angers, BB. 29, f» 36, 28, f« 6. — Voir, dans les Annales ecclésiastiques d^ Anjou ^ ibid., p. Ii4, que nous résumons, des détails curieux sur les commencements du calvinisme à Angers, sur les noms des premiers huguenots et sur leurs réunions secrètes tantôt à la campagne, tantôt à la ville, de nuit et de jour.

de pasteur. Il quitta cette ville pour regagner la Normandie, en passant par Château-Gontier, où il avait déjà séjourné antérieurement. « Son zèle impétueux et Jbrouillon le porta à faire leçon du calvinisme à ceux qu'il avait déjà séduits et, pendant deux ou trois jours, îl leur lisoit le livre des martyrs, en présence des personnes de la secte, dans le logis où il étoit. Les magistrats Tarrêtèrent prisonnier le l*' août 1555, ayant été avertis par un sergent voisin de la maison où il demeuxoit et qui Técoutoit. »

Son procès canonique s'instruisit devant Tévêque d'Angers au mois d'octobre. Une sentence de dégradalion fut prononcée contre lui. Elle fut exécutée le 10 avril 1556, suivant l'ordre du roi Henri II, devant le parvis de la cathédrale. René Vallin, archidiacre et officiai de l'évêque, le chanoine-chantre Jean Béhic, le pénitencier René Haures, le président Lesrat, le lieutenant-criminel Christophe de Pincé, le procureur Michel Lemaçon, entourés dune foule nombreuse, assistaient à la cérémonie. Rabec protesta avec violence contre la peine qu'il subissait. Il fut ensuite livré au bras séculier et les magistrats du Présidial le condamnèrent à être brûlé vif sur la place du Pilori. Il repoussa le cordelier Alain et Jean de l'Espine, envoyés par Gabriel Bouvery pour le convertir. Son courage ne défaillit pas au milieu des flammes et sa fermeté émut profondément tous ceux qui étaient présents au supplice^ Ces violences

* i4nn. ecclés., ibid.y pp. 146-148. — France protestante, — De Bèze, t6tt/., p.68.— Crespio^liv.VI, p.372. — Mss.de la Bibliothèque d'Angers,

étaient atroces , car si « le droit de punir est certain » la modération n'en est pas moins nécessaire * » . Les exécutions réitérées n'entravèrent pas la marche de l'hérésie, c Quand les hommes, suivant la juste remarque de Bossuet , ont commencé à se laisser gagner par l'appât de la nouveauté» les supplices les excitent plus qu*ils ne les arrêtent *. »

Les défections continuèrent, en dépit des mesures de rigueur employées contre les adhérents aux idées nouvelles. Jean de TEspine, né à Daon, bourg voisin de Château-Gontier, vers 1505, exerçait en 1552 les fonctions de prieur des Augustins d'Angers. Il avait été désigné par son éloquence pour prêcher les missions et il se trouvait à Château-Gontier quand Jean Rabec y fut arrêté. Il ne réussit pas à obtenir de cet esprit opiniâtre la rétractation de ses erreurs. Il sortit même de ces entretiens ébranlé dans sa foi catholique à laquelle il renonça bientôt. Il entraîna dans sa révolte le frère Gilles Musnier et quelques autres de son couvent, « vendit et dissipa la bibliothèque de ce monastère , qui étoit très belle, quitta son habit de religion et se présenta

n* 264, t. III, procès-verbal de la dégradation de Jean Rabec, p. 199 ; n* 298, etc. — Joseph Grandet, dans le manuscrit 618, s'exprime ainsi : « Jean Rabec fut dégradé de la prêtrise, eut la langue percée par le bourreau ; traîné sur une claie attachée derrière une charrette et conduit au pilori, tout en sang, il fut brûlé vif le 2i août 1557 ». — L'auteur du Dict, hist, de Maine-et-Loire fixe la date du supplice de Jean Rabec au 24 avril 1556. — Voir aussi E. Mourin, La Réforme et la Ligue en Anjou, p. 4. — Tresvaux, Histoire du diocèse d^ Angers , t. I, p. 346, etc.

* Histoire des Variations, liv. X, n» LVI.

» Histoire de France, liv. XVI, p. 473 (édition Vives).

plusieurs fois aux halles de la même ville pour y prêcher 1« nouvelle doctrine, ce qui fut appuyé de plusieurs abilauts ». C'est seulement pendant le colloque de oissy qu'il fil profession ouverte ^ Une lettre de Bèze Calvin, du 12 septembre 1561, annonce que, ce jour xiQême, le néophyte venait de signer sa confession de foi. D'autres scandales affligèrent le clergé angevin. Claude upineau, dit La Musse, chanoine de Saint-Nicolas, fut rivé, le 10 février 1560, par le chapitre, de tous les l^aignages et distributions, à raison de ses mauvaises ^«nttœurs. Emprisonné le 17 du même mois, il fut ensuite «tjlâché*. La contagion se répandait dans tout l'Anjou.

* f Ung nommé Despina,* renégat et apostat, qui estoit religieux Augustin, natif du bourg de Daon, près Chateaugontier. » [Journal de -^jouvet. Revue de P Anjou, 1854, t. I, pp. 258 et suiv. — B. Roger, •^Uioire d^Anjou^ p. 423. — Bruneau de Tartifume, mss. 870, fo* 46 ^t 1134. — Haag, France protestante, — Annalei ecclésiastiques ^Anjouy ibid., pp. 152-153.) — A la clôture du synode, Jean de PEs- ]>ine fut nommé pasteur de Fontenay-le-Comte, puis plus tard de la JRochelle. Selon une curieuse lettre de Catherine de Médicis à la <iacliesse Marguerite de Savoie, datée du 25 février 1563 et relative au meurtre du duc de Guise, l'assassin avait été poussé au crime par c Bèze et heun autre prédicant et Despina >» qui • Tout prêché et l'y ont aseuré que si le fayset qu'il yret au paradis ». (Lettres de Catherine de Médicis, t. I, pp. 516-517.) Le portrait de Jean de l'Espine a été gravé par René Boivin, tourné à droite, à mi-corps. Anno œtatis 48. En haut figure la devise Mari et vivere Domino. Jean de TEspine installa le nouveau culte à Provins en 1564. Il était à Paris en 1566 et s'y trouvait encore au moment de la Saint-Barthélemy. Il parvint & s'échapper déguisé en laquais, put gagner Montargis, puis la Suisse. Il revint en juillet 1576, appelé comme pasteur à Saumur, et en 1578 à Angers, qu'il desservit jusqu'au traité de Nemours (7 juillet 1585). Il se réfugia à Saint-Jean-d'Angély. II fut rétabli à Saumur en 1589 et mourut en 1597. (Voir, dans le Dict. hist. de M.-et-L,, t. II, pp. 121-122, la liste des ouvrages composés par ce personnage.)

» Journal de Louvet, Revue de l'Anjou 1857, 1. 1, p. 259. — Mss. 618, t IV ; 624. t. III. — D. Rousseau, t. XIX. — Mss. 873. — Il se maria après son procès t U véçul, dit Riret, dans les Anti^uité^ d'Anjou,

Des moines et des religieux , en petit nombre toutefois, ne craignirent pas d'apostasier. C'est ainsi que plusieurs religieuses de Tabbaye de Nyoiseau, près Segré, paroisse qui dépendait du doyenné de Craon, « quittèrent la ville, et, rompant leur vœu, se marièrent* ».

Les rigueurs exercées contre Pierre de Rousseau, Louis le Moine, Imbert Bernard, Richard Yette, Claude Donas, Guillaume Boytanné et René de Montgers, dit de Nizière, qui montèrent sur le bûcher, les poursuites dirigées contre vingt-sept calvinistes et contre Jean de TEspine, condamnés par contumace à être brûlés sur la place du marché d'Angers, n'entravèrent pas les progrès de la Réforme ^ Vainement Rémy Ambroys, conseiller du roi, président en la cour du Parlement d'Aix, chargé en 1556, avec le dominicain Mathieu Ory, inquisiteur général de la foi, et René Vallin, vicaire et officiai de révoque, de châtier sévèrement les coupables, multipliait-il les exécutions et les supplices, les doctrines persécutées gagnaient toujours du terrain. En 1559, Jean

p. 221, jusqu'au temps de Henri IV, « pauvre et fou •. Louvet, ibid., p. 278, ajoute « mendiant sa vie et d'esprit insensé, et comme tel, portoit par les rues ung bas ton et une bouteille •. — Archives de Maine-et-Loire, E. 2359.

* Barthélémy Roger, Histoire cT Anjou, p. 427. — L'abbaye de Nyoiseau, dont les religieuses vivaient sous la règle de saint Benoit, eut pour abbesse, de 1546 à 1580, Madeleine du Bellay, sœur de révéque de Paris.

* De Bèze, liv. Il, p. 68. — Crespin, liv. VI, p. 877. — France protestante, — Mss. 618-624. — Annales ecclésiastiques tT Anjou ^ ibid,, p. -146. — Le 22 août 1556, Rémy Ambroys avaU condamné par contumace Jean d'Espoir et vingt-sept de ses complices à être brûlés vifs sur la place du marché à Angers. (De Bèze. — Inventaire des archives anciennes de la mairie d* Angers ^ BB. 27, f* 59.)

Bierron d'Apremont, du Bas -Poitou, fut étranglé et brûlé à Angers*.

Li6s huguenots de la ville, abattus depuis deux ans et réduits à se cacher, reprirent courage, en 1558, lors du passage du calviniste Dandelot, frère de Tamiral Coligny et lieutenant général de l'infanterie française. Celui-ci ouvrit hardiment un prêche à son logis de Casenove, aujourd'hui l'Académie, où prêcha Gaspard Carmel, l'un des ministres de l'église de Paris. Après lui, Nicolas Gordre, dit Daniel, continua les exhortations, malgré les défenses des magistrats. Déjà Château-Gontier, Craon, Baugé, la Flèche et les autres cités du Haut-Anjou renfermaient dans leurs murs, un groupe de sectaires secrètement ralliés aux doctrines des religionnaires.

Dans le Craonnais, comme dans toute la province, les

adhérents aux idées nouvelles n'allaient pas tarder à se

Multiplier dans les rangs de la noblesse. Ruinés parles

PU^rres d'Allemagne et d'Italie, sous les règnes de

'^^"îinçois I** et de Henri H, et n'ayant pas obtenu de la

^^^^xir les charges et les pensions qu'ils sollicitaient, les

ff^ntilshommes adoptèrent la cause protestante pour

^^ïiir le prince en échec, ainsi que cohime moyen jd'arri-

^^r à la fortune et de courir de nouvelles aventures.

*-'^adhésy)n de quelques magistrats et hommes de loi,

^^ns plusieurs villes, amena celle d'une partie de la

*H)urgeoisie S du peuple, des marchands et des artisans,

'DeBèze, liv. II, p. 71.

' De Bèze, liv. II, p. 95. — Barthélémy Roger, Histoire d'Anjou^ p. 406. — Annales ecclésiastiques^ ibid,, p. 150.

auxquels se joignirent les déserteurs du clergé. Tel fut le noyau autour duquel se forma le parti protestant. Les habitants des campagnes restèrent généralement fidèles aux croyances de leurs ancêtres.

Les supplices ne parvenaient pas à triompher de l'hérésie et les prédicants trouvaient partout des auditeurs attentifs. Un écrivain de ce siècle, ardent catholique, en a rendu témoignage en ces termes : < Les feux cependant étoient allumés partout et, comme d'un costé la justice et la sévérité des lois contenoient le peuple en son devoir, aussi de l'autre Topiniastre résolution de ceux qu'on tralnoit au gibet, auxquels on voyoit plutôt emporter la vie que le courage, en estonnoit plusieurs ; car, comme ils voyoient de simples femmelettes chercher les tourments pour faire preuve de leur foy, et allant à la mort ne crier que le Christ, le Sauveur, et chanter quelques psaumes, de jeunes vierges marcher plus gayement au supplice qu'elles n'eussent fait au lit nuptial, les hommes s'éjouir voyant les terribles et effroyables apprêts et outils de la mort qu'on leur avoit préparée, et brûlés et rôtis, contempler du haut des bûchers d'un courage invaincu les coups de tenaille reçus, porter un visage et maintien joyeux entre les crochets des bourreaux, être comme des rochers contre les ondes de la douieur, bref mourir en riant... ces tristes et constants spectacles excitoient quelque trouble, non seulement en l'àme des simples, mais des plus grands, qui les couvroient de leur manteau, ne se pouvant pour la plus part persuader que ces gens n'eussent la raison de leur costé, puisqu'au prix

de leur vie ils la maintenoient avec tant de fermeté et de résolution. Autres en avoient compassion : marris do les voir ainsi persécutés et contemplant dans les places publiques ces noires carcasses suspendues en Tair avec des chaînes vilaines, restes des supplices, ils ne pouvoient contenir leurs larmes ; les cœurs mêmes pleuroient avec les yeux ^ »

« Ce qui accrédita le protestantisme, ajoute un autre historien, ce fut donc d'abord le courage de ses sectateurs*; ce furent aussi les mauvaises mœurs de ses ennemis. Les hommes qui mouraient savaient accuser quelquefois ceux qui les faisaient mourir^. » « Le prose-

^ Florimond de Remond, De la naissance de rhérésie, liv. Vil,

^ll. VI.

* Le vicomte de Meaux, Les Luttes Religieuses en France au

^vi« Mtècle, p. 40. — f Si l'on ne pouvait pas dire qu'ils fussent des

'^Artyre, puisque, selon la remarque très juste de saint Augustin,

la cause et non pas la souffrance qui fait le martyr [causa, non

i, mariyrem facit), il était du moins incontestable qu'ils avaient

•OQflert, souffert avec une invincible constance.... enfin souffert des

supplices tout à fait semblables à ceux que le paganisme expirant

^^ckit fait subir aux disciples du Crucifié.... Il y avait là un élément

^^ Réduction bien propre à troubler les consciences, surtout les plus

E^néreuses. • (Le Père Perraud à la Sorbonne : le Protestantisme sous

' « Un couturier de la maison du Roi ayant été saisi comme héré-

^'Q^e, Henri II l'avait fait amener devant lui pour entendre son intef-

^^^^toire. Diane de Poitiers était à côté du Roi et, comme cet artisan

confessait hautement sa foi protestante, la favorite ayant voulu l'in-

^n>eller à son tour : • Madame, lui répondit l'intrépide accusé,

"^i^anae, contentez-vous d'avoir infecté la France, sans mêler votre

Oï^ure parmi chose tant sainte et sacrée que la religion. » Ce fut ce

^uturier que Henri II eut envie de voir brûler ; mais, du haut du

"«cher et jusqu'au milieu des flammes, il fixa sur le Roi des yeux

*l^e rien ne détournait et que le Roi ne put soutenir. On vit ce prince

^^»tter, troublé, la fenêtre où il s'était placé et, durant plusieurs nuits

" 8e crut poursuivi du même regard. • (Luttes Religieuses^ ibid,^

P- *1. - lye Bèze, t. II, p. 50. — Mézerai, Histoire de France.)

lytisme calviniste n'eût jamais gagné qu'un petit nombre de mécontents ou d'âmes inquiètes , si la persécution n'en avait tout à coup hâté le progrès. Du moment qu'il fallut jouer sa vie pour entendre les prédicants et chercher la vérité nouvelle au fond des bois, dans les campagnes désertes, dans les carrières abandonnées, la réforme attira les natures ardentes par le charme mystérieux de l'inconnu, du péril et de la lutte ^ » Th. de Bèze prétend que c les cendres des premiers protestants suppliciés engraissèrent tellement le champ du Seigneur, qu'il fut depuis rendu très grandement fertile* ». « Plus on en faisoit de punitions, plus ils multiplioient'. » Dès lors rœuvre de rÉvangile avança rapidement. Ajoutons que, de leur côté, les huguenots se signalèrent bientôt par des cruautés horribles et des barbaries effroyables contre les catholiques, principalement contre les prêtres. « Y a, disait le chancelier de l'Hôpital, es compagnies séditieuses, force bannis et canaille, qui tous se couvrent du manteau de religion. Si est-ce qu'ils ne sont lutériens , mais plutôt sans Dieu , ne veulent vivre sub legibuSj mais à la force. Quelle espérance peut-on avoir avec de telles gens, hors confusion et pilleries. »

L'un des chefs les plus remuants et les plus audacieux du parti calviniste était, dans le Craonnais, Joachim de la Chesnaye, seigneur de la Lande de Niafle et de

• La Réforme et la Ligue en AnjoUy p. 3.

> De Bèze, t. I, p. 62.

» ÛMleloau, liv. IV, ch. iv, p. 31.

Congrier, près Saînt-Aîgnan-sur-Roë, qui, dans les con- ^ ciliabules tenus à Nantes , avait obtenu la conduite du Maine et de l'Anjou. René de la Rouvraye, seigneur de Bressault, dont nous avons raconté ailleurs^ les sinistres exploits, était son fidèle compagnon. Tous les deux, ainsi que les frères Anceau et Marc de Soucelles, prirent une part active à la conspiration d'Amboise, ourdie en février 1560 par La Renaudie, gentilhomme du Périgord. Ils purent se soustraire au châtiment et réussirent à s'enfuir en Anjou, les éperons dans le ventre de leurs chevaux*. Le 14 octobre suivant, La Chesnaye, accompagné de Jean de TEspine, assistait à Angers, dans la Paude salle du palais royal, à la réunion tumultueuse ws représentants des trois ordres de la province, tenue ^^8 la présidence de l'avocat du roi au Présidial, Fran- ^^^ Grimaudet, dont la harangue est restée célèbre. Des ^^ps de feu et de dague furent échangés entre les catho- "ÎUes et les huguenots. Les scènes bruyantes qui mar-

Voir notre Étude tur let Mitèret de l'Anjou aux xv« et xvi^ tiècles,

M. de Bodard raconte que c La Chesnaye et Bressault » s'empa-

'^'^nt de la Lande de Niafle et de la ville de Craon où ils tuèrent deux

Citants. Il y a dans cette indication un déplacement de date, Toccu-

^^^^on de Craon, par les huguenots, n'ayant eu lieu qu'en 1562, et une

''^ble confusion entre La Chesnaye-Congrier et La Chesnaye-Laillier

''^tiç part, et René de la Rouvraye et Nicolas de la Rouvraye d'autre

I***^ La Chesnaye-Congrier ne pouvait pas avoir besoin de prendre

^^ propre châiteau. Comme nous l'avons déjà raconté ailleurs, c'est

^^ Capitaine Goulay, sans doute, qui, vers 1589, alla ruiner les char

^Ux de la Lande et de Niafle et de Congrier pour venger la mort de

•^^ concitoyens de Craon tués par Nicolas de la Rouvraye et par La

^^^naye-(]ongrier. Peutrétre môme ces actes sont-ils postérieurs et

^^Went-ils être mis à la charge de Le Cornu (1589-1598). Le même

auteur dit que la comtesse de Laval et Criquebeuf trempaient dans

^ conjuration d'Amboise. Or la conspiration de Guyonne est de 15d7.

quèrenl la Journée des i/OMcAoir5* faillirent être suivies d'une lutte plus sérieuse^. Les deux camps étaient désormais nettement tranchés. Le 21 octobre, le duc de Montpensier arrivait à Angers et rétablissait Tordre dans la province.

A cette époque, une partie du Haut-Anjou semblait gagnée à la Réforme. Les petites villes de Ghâteau-Gontier, Baugé , la Flèche , avaient chacune un ministre et un consistoire ; ce n'étaient toutefois que des égjiises en voie de formation et qui ne comptaient pas encore une phalange compacte *. Michel Trioche était ministre à Château-Gontier en 1560. Il parcourait le pays d'alentour et visitait le Graonnais. En prévision des troubles, Catherine de Médicis avait désarmé partout les habitants des villes qui avaient été obligés de livrer c les harquebuses, pistolles, hallebardes, espieux, pertuisanes et aultres bastons, et de faire mettre icelles armes es maisons ou hostels communs des dittes villes, soubz la garde du procureur et eschevins d'icelles et ce soubz peine d'estre rebelles au Roy et punis corporellement *. »

* Ces réformés avaient mis leurs mouchoirs autour de leurs chapeaux et autour de leur cou « pour s'entre recongnoistre, dont on les appela des morveulx et non plus huguenots •. Voir la Réforme et la Ligue en Anjou, pp. 15 et suiv.

2 Parmi ceux des réformés qui poussaient les huées les plus fortes, dit un auteur, figuraient Joachim de la Chesnaye, sieur de Congrier, et de Jean de TEspine. « Les Chesnaye, Congrier et autres gentilshommes angevins, qui avoient fait les mutins à nos états, en furent châtiés par le duc de Montpensier, qui fut envoyé par le roy en Anjou, au mois de novembre avec quelques régiments, qui furent logés dans les maisons, terres et paroisses de ces gentilshommes, où ils commirent de grands désordres. (De Roger, Histoire cT Anjou, p. 422.)

> France protestante, t. X, pièces justificatives n* 18, p. 53.

* Mémoires de Claude Haton, p. 177.

Une ordonnance royale de 1561 avait interdit les réunioQS illicites des protestants, à cause des troubles et séditions qu'elles occasionneraient. Château-Gontier était au nombre des cités où cette défense avait été publiée *. Quelques huguenots avaient entre eux, vers le même temps, à Craon, des « conventicules segrectz, la nuyct ». Sur d'autres points du territoire, les réformés, plus audacieux, multipliaient les « meurtres, bapteryes, incendies, Yoleries, forces et oppressions ». Les idées nouvelles se propageaient également dans les campagnes du Haut- Anjou ^ Enfin, au commencement de Tannée 1562, la noblesse calviniste de notre région, qui comptait dans ses rangs un certain nombre de seigneurs des environs de Craon et de Château-Gontier, tint à Angers une réunion clandestine, dans laquelle les protestants formèrent une sorte de ligue ^

U importe maintenant, avant de commencer l'histoire des luttes et des troubles dans le Craonnais, d'étudier ^vec soin quelles étaient les opinions religieuses des seigneurs de la contrée à cette époque. L'auteur des Chroniques Craonnaises a commis à ce sujet une série dmexactitudes qu'il est utile de relever*.

Louis III de la Trémoille, baron de Craon, mis, avec '^justice, par M. de Bodard, à la tête des calvinistes,

' I>om Piolin, Histoire de VÉglise du Mans, t. V, p. 342. Bn 1561, Petrus Bertron, écrit Guillaume Piau, vicaire de Courbe- ^^Ue, • sepuUus est a me Guillaume Piculo catholicè et non hugue- '^^^icè. • (Registres de Courbeveille.) ' Dom Piolin, ibid.

Voir la liste publiée dans les Chroniques Craonnaises, deuxième *^»UoD, p. 307.

prit part aux guerres étrangères et civiles de 1551 à 1577» fut nommé, cette dernière année, lieutenant général d'une armée levée en Poitou pour combattre le ceinte du Lude^ chef du parti huguenot. Il mourut de maladie au siège de Melle, le 23 mars 1577*. Claude de la Trémoille, baron de Craon, fils du précédent, nommé général de cavalerie , servit en Guyenne contre le roi de Navarre ^KiS6): mais, ayant embrassé le protestantisme cette mémo année, il rejoignit le prince de Condé qui venait dVpousor sa sœur, Charlotte-Catherine*.

Cuy do Soôpoaux, IV* du nom, aîné de sa maison et qui jH>siit\lait Bouche - dl'sure , était catholique aussi bien quo sos doux fi!s, Guy V, laîné, père de M"* de Gouili^ot Kolvrl. soi^rnour de Landiw. Mausson« Beaumanoir, oto- Lour ortluxioxie oonstaate est démontrée |>ar plusiou:^ tomoignai^/s et par divers litres, notammouî îos v\':*;: ::od?s ôi iua::à-:^ t u loTT aux curés, dans le di^\vso vîu Mj:i<, sur :*-:tjt rt^Ii^ieux Je li noblesse dans lour i^arois;>o. Ou\ V var^ii: d\ :ir cris rarî: pour Henri IV o: Juî ivrir \crs Ij^^i^ .uu> uu^* r::io:r.tre. de la main vi un î *:-;ur .1; >cs j^xis. ^-j: rvvu: tC x^oie temps, lui-

K^:>ju/ ,v vVj^v^-::. s;*::^^.:— ^ jAi: : tc. ec Athée.

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était protestant. Il semble avoir succombé à côté de Montgommery, à Domfront. De ses deux filles , Tune, Judith, épousa Jean de Madaillan, tige des Madaillan de Lassay et de Chauvigné ; la seconde s'unit à Armand de Beauville.

Jean de Criquebeuf, gouverneur du château de Montjean, fut peut-être protestant dans le commencement, mais il fut inhumé, en 1591, dans le chœur de l'église de Montjean. Il faut le mettre au nombre des politiques, même à l'époque où il fit le huguenot. Son père, nommé aussi Jean, était capitaine avant lui du même château. C'était une famille normande qui était venue en Craonriais avant les guerres de religion. C'est à tort qu'on le range parmi les associés à la conjuration d'Amboise. Un iMontjean avait agité dans ce but la Bretagne et jouait un premier rôle à Nantes. Était-ce le gouverneur de Alontjean ? Dom Taillandier nomme ce conspirateur Montjan, et c'est tout.

Nous avons déjà mentionné Joachim de la Chesnaye, seigneur de Lande de Niafle et de Congrier, époux de Marguerite de Feschal, fille de Louis de Feschal, sieur de Poligné, et de Renée de Charnacé. Il était fils de Nicolas de la Chesnaye et de Marie de Sellions. C'était un protestant ardent. Sa conversion ne fut pas sérieuse : ses enfants furent hérétiques. Guy, seigneur de la Chesnaye-Laillier, en Saint-Martin-du-LimetSfut également

* M. de Bodard a confondu souvent ces deux personnages entre eux et avec Michel de la Chcvullerie. Il appelle La Chesnaye-Laillier seigneur de Renazé. Il fallait dire : Joachim de la Chesnaye, sieur de

un huguenot zélé. Michel de la Ghevallerie , seigneur de la Touchardière et de TÉperonnière, suivit les idées de son chef, Joachim de la Chesnaye. Pyrrhus Lenfant, seigneur de la Patrière et de Cimbré, calviniste, mourut dans r hérésie vers 1597 ^

René de la Roussardière, seigneur dudit lieu et de Parrenau, fut constamment catholique ainsi que son épouse, Marie d'Avaiolles. M. de Bodard se trompe en écrivant Parné. Guillaume de Quatrebarbes, seigneur de la Rongère et de la Roussardière, etc., gendre des précédents, qui avait épousé Jeanne de la Roussardière, resta toujours catholique.

René du Buat, seigneur de la Soubrardière et de Cramaillé, aussi gendre des Roussardière ci-dessus, mari de leur fllle Anne, demeura, comme toute sa famille, fidèle au culte de ses pères *.

Louis de Champagne, seigneur de la Motte-Ferchaud, de la Lizière, de la Perronnière, de la Roche-Audebault, de la Roussière, etc., se signala, comme son frère François, seigneur de la Motte-Ferchaud, dans les rangs des catholiques, fut môme un ligueur célèbre et gouverneur

Henazé. — En 1589, Joachim de la Chesnaye était gouverneur de Chà* teau-Gontier alternativement avec la Mottc-Fcrchaud, suivant que la ville était aux protestants ou aux catholiques. — Jamais La Touchardière n'eut le gouvernement de Chàteau-Gonticr, comme le dit à tort M. de Bodard. La Chesnaye-Laiilier était mort depuis longtemps à l'époque, et Michel de la Ghevallerie, seigneur de la Touchardière et de rËperonnière, subalterne de Joachim de la Ghesnaye, fut chargé par La Hochepot de défendre son château de rËperonnière. La Ghesnaye et La Ghevallerie étaient royaux et protestants.

• La Touchardièjpe, c*« de Ballots.

* Reg, de Méral,

deChàteau-Gonlier, aussi bien que son fils , Pierre de Champagne*. Louis, le plus distingué de ces trois personnages, était gendre de René du Buat et d'Anne de la Roussardière^.

René de la Roussardière, seigneur de Parrenau, beaufrère de Guillaume de Quatrebarbes , passa de toute pièce au protestantisme et fut père de Paul, aussi protestant, tué à la journée de Mayenne en 1590.

Aucun des Bouille du Maine ne fut calviniste, ni aucun des Thévalle de Bouille -Ménard. L'auteur des Chroniques Craonnaises cite , parmi les protestants , lés seigneurs de Mollière, de Souvigné, près Laigné^ de la fiâgottière, en MéraP, de la Joubardière, en Saint - ^'^rtinS niais sans donner aucune preuve et sans indi- QïJer les noms de ces personnages.

Le même écrivain prétend que la famille des Rohan "^ Morticrcrolles embrassa avec ardeur le parti de la Héforme. Il ajoute : « On montre encore, aux environs "® Laigné et de Cossé, les prêches de M. de Rohan. » ^» on sait seulement que René de Rohan, sieur de '^Oïîtivy, le troisième des quatre frères et vicomte de

^^3 trois générations ne ressemblent en rien au René de Cham- P^^nê de M. de Bodard.

^'est lui que M. de Bodard appelle René.

Charles de Souvigné, baron de la Roche-Bouisseau, assassina en

^ 1507 Yolande Bourré, sa femme, de complicité avec Palnô de

^ ^U d*un premier lit ; ils furent condamnés à mort, mais prirent la

^ et furent exécutés en effigie.

^ Ragotticrc avait été distraite de Saint-Amadour et y reportait

^ ^veux. Claude de Saint-Amadour, vicomte de Guignen, seigneur

^ "^hoiré et de la Ragottière, épousa Claude la Tousche-Llmousinière.

Les la Saugère furent seigneurs de la Joubardière.

Rohan, après la mort de son frère Henri, fit beaucoup de zèle et organisa des battues dans le Nantais et le Craonnais. Henri de Rohan mourut liérétique sans en avoir trop conscience.

Les chefs catholiques les plus célèbres du pays furent Le Cornu du Plessis de Gosmes et Urbain de Laval, depuis maréchal de Bois -Dauphin, c Sous leurs ordres marchait Talné des cinq frères Quatrebarbes , les quatre autres étaient huguenots » , disent les Chroniques Craoriîiaises K Or, les auteurs sérieux ne comptent que deux seigneurs du nom de la famille de Quatrebarbes comme ayant embrassé Thérésie ^. Ce furent les seuls membres de celte maison qui se rallièrent à la Réforme. Les autres capitaines du parti catholique les plus renommés étaient les du Parc, barons d'Ingrandes, près Azé, les Racappé de Magnannes^, les Boisjourdan, les Vachereau de Bouessay, etc. D'autre part, les Chivré de la Guénaudière, depuis la Barre*, les Bédé des Aunais- Barrés, les La Faucille de rHùtellerie-de-Flée se firent les champions du calvinisme. Les politiques formèrent plus tard un tiers-parti ; mais ils furent détestés des catholiques comme des huguenots. On trouve leurs

* Chroniquet CraonnaiscSj p. 307.

2 Voir Vlllstoirc généalogique de la maison de Quatrebarbes^ jMir le comte Théodore de Quatrebarbes, manuscrit 991 de la Bibliothèque d*Angers.

' Voir notre Histoire de Menil et de ses seigneurs, d'après des documents inédits (iaiO-18H6.)

* Voir notre ouvrage intitulé : Lue famille de seigneurs calvinislet du Haut-Anjou, Les Chicréf marquis de la Barre de Biemé (xvrtvu« siècles).

noms dans le Pique-Mouche ^ dont nous parlerons plus lard*.

Les assertions de l'auteur des Chroniques Craon-

naises doivent aussi être rectifiées sur d'autres points.

Ainsi, rhistorien prétend faussement que La Gantière et

Le Boulay de Cessé appartenaient aux Rohan. La Borderie

de Livré fut possédée par la famille Demondier. La

Gorderie ou Cueurie fut successivement, au xvi* siècle,

^wx mains de Jean Petit, des demoiselles Les Rousseau et

^e messire Antoine-Martin Chevalier. La Gahardière et

' Êpinay appartenaient à Germaincourt de BufTes, protes-

**^t , l'un des pillards de la cathédrale du Mans. La

entière, qui était à la même famille, fut acquise par du

^^tz de Montmartin, ainsi que la Gahardière. Le Boulay

^^U, au xviu* siècle, la propriété de Guy-Philippe des

'^^^x, époux de Pélagie Giflart. Les terres de Bérar-

^*ère, en Méral, et Saint-Péan ou Saint-Poix furent ven-

^^es par les descendants du maréchal de Vieilleville.

Iteprenons maintenant le cours de notre récit. En * ^b^nce du capitaine du château, René de la Faucille, P^^lî pour le Craonnais et dont le fils était de leur fac- ^^on^ les conjurés se dirigèrent vers Angers. A leur ^Ppel, les calvinistes étaient accourus de Saumur, de ^ï^aon, de Château-Gontier , de Baugé, de Beaufort.

Voir notre Éiude sur les Àfûèret de P Anjou aux xv* et xvi* êiècles,

^ ^* de Bodard place les Racapp^ à la fois parmi les catholiques et

^^''^^i les politiques. II range également parmi les membres de ce

^^^nd parti : • les La Grandière, les Rougé des Rues, les Montalais,

^ lierres, les du Bellay, les Carion de l'Epronnière et les Scépeaux, •

^^ cités comme catholiques. Cette répartition est de pure fantaisie.

Grâce à la trahison du chanoine Dupineau , sieur de la Musse, les huguenots purent s'introduire, pendant la nuit du 5 au 6 avril 1562, veille de la Quasimodo, dans la ville qu'ils dévastèrent*. Les églises furent saccagées. Mais, un mois après, dans la nuit du 5 au 6 mai, Jean de Léaumont , sieur de Puygaillard , pénétra dans Angers par la porte des Champs et occupa le château. Les représailles furent terribles. Un gentilhomme du Craonnais, le sieur de la Cruardière, flef situé dans la paroisse de Niafle, eut la tête tranchée c au quaroy du pillory, » pour avoir participé au pillage de la cathédrale. Jehan Noirieux, c dict monsieur du Cormier, » avocat, originaire de la même région, subit un sort semblable. Les expulsions furent nombreuses *.

La ville de Craon n'allait pas tarder à tomber à son tour aux mains des calvinistes. Le jour de la Pentecôte de la même année (1 562), La Chesnaye-Lalllicr ^ pénétrait dans le château, grâce au concours de ses complices. Un docu-

* Voir, dans notre Étude sur les Misères de CAt^jou aux x\* et XVI» siècles f noie 2, les dates diverses relatives à l'occupation d'Angers par les huguenots, en 1562.

' Voir le Journal de Louvet et la Réforme et la Ligue en Anjou, ' Guy Laillier, seigneur de la Chosnaye-Laillicr, époux de Lancelotte de Saint-Mclaine, est cité comme défunt dans un acte de 1585 qui figure aux Archives de Maine-et-Loire. On y rappelle qu'il avait été chevalier de l'ordre du roi. Suivant l'auteur des Chroniques Craonnaisesy la Chesnaye-Laillier décéda en 1579. Toutefois, cet écrivain dit que ce fut le père du célèbre la Chesnaye-Laillier qui fut tué par Rieux de Ch&teauneuf, son pupille, tandis que ce ne pouvait être un autre que lui-même. Comment M. de Bodard n'a-t-il point expliqué le curieux procès dont il parle ? On sait, d'autre part, que Suzanne de Saint-Melaine, dame du Bourg-l'Évêquo, épousa René de Rieux do Ch&teauneuf, qui intenta un procès à l'oncle de sa femme, le provoqua et le tua en duel en 1579.

ment inédit du Chartrier de Thouars, que nous publions aux pièces justificatives, donne des renseignements fort intéressants sur cet épisode des guerres religieuses le Haut-Anjou. C'est Tinformation secrète faite le mai 1564 par Pierre Frontault, sergent royal ordiire en Anjou, c ou baillage de Craonnois, > assisté maître Thomas Cusson, « clerc et praticien en cour, I>our la parlye du procureur du roy et de très haut et puissant seigneur, messire Loys, seigneur de la Tré- ^ïioîlle, chevallyer de Tordre du roy, duc de Thoarsays ^l seigneur baron du dit lieu de Craon. »

Voici les noms des gens accusés de connivence avec les

protestants et poursuivis comme coupables de crimes

ïîonibreux : « M* Nicolle Amyot, seneschal, Ollivier

Turpin, recepveur, Jehan Fardeau, fermier dudit lieu de

Craion, Guillaume et Jehan les Hayreaulx, Macé et René les

Besnardz, Jehan Hallay, Anthoine Allain, René Girauld,

uiig nommé Ripvière, Jehan Maumousseau, Pierre

Marsillé le jeune, Jehan Gallon, le serviteur de Michel

Ma\ilenaulx, Jehan, Jacques, Ollivier et René Maule-

^^nlx, Jacques Huet, LoysHuau, FleuryPlesseys, Jehan

Varennes, dict le Gascon, Loys de la Tousche, Anthoine

^^tru, Michel Maulenaulx, René Gouyn, René Bau-

^^wyn, Pierre Hunault, dict Vieuville, Jacques Lasnier,

J^han Roche t et aultres leurs complices et alliez...»

• Jehan de Nouauld, sieur du Coullombiez », était, ^^ 1362, chargé de la garde du château de Craon, en fl^alitéde capitaine. Il était alors âgé de soixante-huit ^ï^s et exerçait ce poste depuis vingt-cinq ans. Le jour

de la Pentecôte, 18 mai de la même année, suiva sa déposition, maître Nicolas Amyot, sénéchal, Olivie Turpin, receveur, et Jean Fardeau, fermier, se pré — " sentent à la porte de la forteresse et demandent à parler^ au gouverneur. Celui-ci arrive à leur appel. Les trois -^ complices insistent pour obtenir que l'entrée de la place ^ leur soit ouverte. Ils sont officiers de Monseigneur de la Trémoille et ils ne veulent que le bien du service. Le sieur du Colombier, sans défiance, accède à leur désir. A peine introduits, les conjurés lui déclarent qu'ils considèrent maître André Goulay, procureur, Jouyn Lenfantin et Pierre Fronlault, qui sont auprès de lui, comme les ennemis de leur seigneur et maître, messire Louis de la Trémoille. Ils l'engagent donc à les mettre immédiatement dehors. Le gouverneur s y refuse. Les conspirateurs se retirent alors et vont trouver le sieur de la Chesnaye-Laillier, arrivé depuis peu de temps dans la ville.

Au bout d'une demi-heure environ, ils reviennent et ils disent au capitaine que le chef protestant quittera Craon si les trois personnages, dont ils exigent 1 expulsion, sont renvoyés. Ils les remplaceront et ils s'engagent à veiller à la sûreté de la place « sur leur foy, vye et honneur ». Si leur demande n'est pas acceptée, la ville sera mise à feu et à sang par les huguenots et les femmes des officiers seront torturées par les soldats ennemis devant la porte du château. Quant à eux, on peut leur confier en toute sécurité la garde de la forteresse, qu'ils protégeront contre les attaques des calvi-

nisles. Ils répètent au gouverneur qu'ils sont prêts à vivre et à mourir « pour la deffense du dict chasteau ». Trompé par ces promesses, Jean de Nouauld accepte les conditions proposées. André Goulay , Lenfantin et Frontault sont congédiés.

On se prépare à souper et à dormir ensuite. Le sénéchal, Turpin et Fardeau commandent à leurs serviteurs d'aller leur quérir leurs robes et leurs bonnets de nuit. Ils font en même temps prévenir secrètement Guy de la Ghesnaye de la réussite de leur entreprise. A cinq heures du soir, tandis que les convives terminent leur repas, Gilles de Seillons, sieur de Ruillé, beau-frère de Nicolas Amyot, survient et dit qu'il désire parler au sénéchal. Mais le capitaine n'autorise pas l'ouverture de la porte, € de peur d'inconvéniant ». Les deux parents s'entretiendront comme ils pourront. Turpin et Amyot protestent violemment contre ce refus, puis ils se jettent sur François Quaquerit , gendre du sieur du Colombier, et lui arrachent brutalement les clefs. Ils ouvrent à Gilles de Seillons, qui se présente le pistolet au poing et se place de façon à empêcher la fermeture de l'entrée.

Bientôt La Chesnaye-Laillier accourt, suivi de trois ou quatre de ses amis, et somme le gouverneur de lui livrer le château. Un coup de feu est tiré par un nommé Denys et les huguenots, au nombre d'une quarantaine, se précipitent au signal convenu. Ils sont bientôt maîtres de la forteresse « et fysrent tel bruict et scandalle que chascun fut bien estonné et esmerveillé et non sans cause, car depuys ledit Ghesnaye et sa compaignye