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s HlSîOmE

En moins de trente ans, la ville de Reims aUait Yoir se renouyeler, pour la quatrième fois, la cérémonie du sacre, à laquelle cette cité seule avait droit de prêter son ^lise. Trois règnes avaient passé sur la France dans Fespace de vingt-huit années. Trois règnes, dont une femme, d'abord épouse et puis mère de rois, avait été VÀme et la vie. Catherine de Hédicis était encore la mère de celui qu'on allait sacrer et semblait vouloir, comme par le passé, s'emparer du sceptre et couronner un fantôme. La noblesse, toujours ambitieuse, devisait sur ces probabilités et cherchait à percer l'avenir; le clergé fondait les plus grandes espérances sur celle qui avait ordonné la sanglante journée de la Saint-Barthélémy; la bourgeoisie s'efiOrayait des riches préparatifs qu'on faisait pour le sacre, en songeant que c'était encore dans sa bourse qu'on en puiserait les frais, et le peuple indifférent, comme il est arrivé trop souvent, à ses propres misères, ne voyait dans ce spectacle que le bruit, la pompe et un jour sans travail.

Telle était la situation des esprits, et dans cette journée, quatre personnes appelées à jouer un grand rdle dans cette histoire, se trouvèrent réunies et posèrent les bases d'un complot qui renversa le dernier Valois et enrichit la Bastille.

À l'angle du foirai de Reims s'élevait une vaste baraque en bois, en avant de laquelle étaient deux poteaux. Sur ces poteaux on avait peint tous les attributs des combats singuliers; au-dessus était une large enseigne portant ces mots : «r Scimza cavalier e$ea. Mattre Leekre, chevàRer de SainirGeorges^ tom ton moocofîofi; profetseur (1), emeigne le coup de Jarnae et autre$, selon le$ t^les du point d^hmneur. »

En ce moment la salle du maître d'escrime était envahie par

la (baie des jeunes sdgneiirs qui fonnatent le cercle autour de deux champions dont les coupsbrîllants excitaient Fenthousiasme des spectateurs. C'était Leclerc lui-même qui faisait assaut ayee le gentilhomme les plus redouté par sa force, dameret et duelliste à la fois, aussi connu par ses bonnes fortunes que par ses coups heureux en champclos. Bussy d'Amboise, attaché depuis à Monsieur, frère du roi, alors duc d'Âlençon, excitait Tenvie de toute la cour par sa bon^e mine, son luxe, ses manières et la faveur dont il commençait à jouir auprès de son maître. Au grand étonnement de la noblesse, il était venu assister aux fttes du sacre et faire figure alors qu'on parlait tout haut d'un nouyeau complot de Monsieur contre le roi. Il avait répondu en souriant aux questions qui lui avaient été adressées à cet égard, et n'avait rien perdu de son audace et de son arrogance. Quelques seigneurs habituellement molestés par ses bons mots et ses sarcasmes, et qui cette fois avaient espéré en être débarrassés pour toujours, étaient allés consulter un astrologue sur sa destinée. Celui-ci leur avait répondu que le duel étant la prin cipale passion de Bussy d'Amboise, il avait besoin de le voir combattre pour résoudre la question qui lui était proposée, et comme aucun des seigneurs ne.se souciait de se mesurer avec lui en champ clos, on avait arrangé cet assaut d'armes avec Leclerc, le seul digne d'un tel adversaire. Il s'attachait donc à ce combat, pour les seigneurs, un intérêt puissant que Bussy d'Amboise était loin de soupçonner. Toujours prompt à accepter les défis, quand il n'allait pas au-devant, Bussy d'Amboise avait saisi avec empressement l'occasion de briller devant la cour et de faire parler de lui; quant au maître d'armes, ordinairement assez indifférent sur le choix de son adversaire, il

n'avait tu dans cet assaut que l'occasion d une bonne aubaine et l'honneur de croiser le fer avec un gentilhonune qu'il admirait comme tout le monde, pour son courage et. son adresse. L'astrologue, déguisé et perdu au milieu des seigneurs* suivait d'un œil attentif tous les mouvements de ce combat et en attardait l'issue potir se prononcer. Les deux champions offraient, du reste, un contraste frappant. L'un, vif, impétueux, ardent, attaquait sans cesse son adversaire en déployant autant de grâce que d'adresse; l'autre, grave, mesuré, impassible, avait toujours l'air de donner une leçon, et se bornait à la parade et à la riposte. Les deux adversaires s'étaient déjà touchés quatre fois chacun, et l'avantage se balançait également, lorsque Bussy d'Àmboise, qui commençait à se sentir fatigué, s'écria :

— La belle des belles, mon maître.

— La belle des belles, soit, monseigneur, dit Leclerc.

Et les spectateurs redoublèrent d'attention. Bussy d'Amboise attaqua plus vigoureusement que jamais. Leclerc para avec plus de force, enfin, à un dernier coup que le seigneur porta à fond au matlre d'armes, celui-ci releva rapidement l'épée de son adversaire et le toucha en pleine poitrine, au moyen de ce qu'on appelle encore aujourd'hui le coup de teconde. Étonné, Busqr d'Àmboise jeta le fleuret en s'écriant :

— Mais c'est le coup de Jamac que vous venez de me faire là, mon maître.

— C'est le coup de Jamac perfectionné, répondit Leclerc, et arrangé selon les règles du point d'honneur. Je vous ai touché en ligne, monseigneur.

— Tu m'apprendras ce coup, Leclerc.

— Quand vous voudrez, monseigneur.

Pendant que ces mots étaient échangés, une espèce d'agitation régnait dans un groupe de seigneurs, et un sourire errait sur leurs lèyres. Au milieu d'eux était l'astrologue qui avait prononcé ces paroles :

— Il mourra assassiné par trahison.

Bussy d'Amboise. se méprenant à ce sourire, s'avança alors ▼ers ce groupe et dit :

— Oui, j'ai été touché, il est vrai, je le serai peut-être encore par maître Leclerc, que je proclame très-habile; mais ceci n'est qu'un assaut; et si l'un de vous, messeigneurs, sans en excepter maître Leclerc, auquel je ferai cet honneur, veut réaliser ce combat sur le terrain, et sans armes émoussées, je suis prêt à accepter cette marque de courtoisie pour demain. Les jours suivants seront pour les autres.

— Quelque désir que nous ayons de répondre à votre polifesse, dit un des seigneurs, nous vous ferons observer que c'est demain le jour du sacre de sa majesté, et que chacun de nous y a sa place marquée.

— Soit; plus tard, nous nous retrouverons, messeigneurs, répondit Bussy d'Amboise; et toi, dit-il en se retournant vers le maître d'armes, tu n'as pas la même excuse.

— Moi, dit Leclerc, je ne me bats pas habituellement; j'apprends aux autres à se battre ; et puis, si vous me tuez ou si je vous tue^ comment pourrai-je vous enseigner le coup de Jamac selon les règles du point d'honneur? ajputa-t-il avec un rire

— Allons, dit Bussy, j'en serai pour mes frais. En ce cas, ouvre-moi la chambre de repos, car la nuit dernière j'ai veillé aux côtés d'une belle dame, et pendant celle-ci je me livrera

e HISIOIRE

probablement à la même occupation, l'ai besom de me reposer.

Leclerc g'empressa de oondnire Bassj d'Âmboise dans la chambre oh était un lit de repos préparé, comme c'était l'usage dans ce temps-là; et la nuit étant leùXie, tous les seignears quittèrent la salle d'armes et se répandirent dans la yille. L'un d'eux, enveloppé d'un large manteau, la tète couverte d'un vaste chapeau, qui cachait à moitié son visage, était seul resté assis sur un banc. Quand Leclerc rentra pour fermer les portes de la salle, il l'aperçut, et s'avançant yen lui :

— Mon gentilhomme, lui dit-il, voici l'heure oh les ord(mnances du roi me prescriv^i de fermer boutique , vous ne pouvez plus rester ici.

— J'y resterai pourtant avec votre permission, dit l'inconnu, qui, s'étant dépouillé de son manteau, parut aux yeux de Leclerc en costume ecclésiastique.

—Que vois-je I s'écria celui-ci. Vous, mon révérend, à Reims, et dans une salle d'armes?

— On dirait que c'est la première fois que tu m'y vois.

— Non, certes, et je n'ai garde d'oublier que vous êtes un de mes meilleurs élèves. Mais depub que monseigneur le cardinal de Guise l'a pourvu de la dignité d'archidiacre de Toul, je croyais que l'abbé de Rosières avait renoncé à la teienxa car wUereica.

— Et tu ne t'es pas trompé» dit Rosières, car cette science m'est tout à fait inutile à présent qu'on m'a forcé d'accepter cette carrière que je ne voulais pas embrasser, et si dans ces temps de troubles j'étais jamais contraint de tirer l'épée, ce ne serait plus pour une querelle particulièro, mais pour la reti-

gion et le bonheur de la France, et alors on combat par masses et non plus seul à seul.

— Vousavez raison» mon réyérend; dans la Saint-Barthélémy mon épée n'est pas môme sortie du fourreau, je ne me suis servi que du poignard* et Dieu sait si je l'ai fait jouer. .. Malheureusèment j'ai commis la sottise de penser plus aux affaires de Dieu qu'aux miennes ; aussi voyez ce qui m'en est revenu : je suis professeur d'escrime comme par le passé, et comme par le passé je meurs de faim. Mais si jamais on recommence cette sainte journée...

«— n n'est pas toujours fêle, et je crains bien que le roi que nous allons sacrer demain, soit plus huguenot que catholique.

— En vérité?...

— Nous allons en savoir davantage dans peu de temps. J'ai rendez-vous ici avec le duc Henri de Guise.

— Quoi? ce bon seigneur me ferait l'honneur de venir me visiter?

— Ha choisi ta maison de préférence à toute autre, comptant sur ta discrétion et ton dévouement.

— Oh! c'est que Fun et l'autre lui sont bien connus. Il m'a vu à la besogne; j'étais à ses côtés le jour de la mort de Goligny... n sait ce que je puis faire.

En ce moment on frappa légèrement à la porte. Leclerc s'avança et demanda à demi-voix le nom de celui qui frappait.

— Henri, répondU une voix du dehors.

—C'est lui, dit Rosières.

— Je vais ouvrir, dit Leclerc.

Aussitôt il poussa la porte et le duc de Guise se présœta. A cette époque il avait à peine vingt^uatre ans, mais sa haute

8 HISIOIRB

taUle, sa beauté mâle et Tair de méditation imprimé sur tous ses traits, le iSûsaieut paraître beaucoup plus âgé. Ses antécédents et les actions qu'il comptait déjà semblaient dénoter un honmie au milieu de sa carrière. A dix-neuf ans. il avait défendu Poitiers et forcé l'amiral Goligny à lerer le si^e de cette ville; il s'^t lait distinguer à la bataille de lamac et à la rencontre de Massignac; il s'était couvert de gloire en Hongrie, en allant prendre part à la guerre contre les Turcs, à une époque oli il voyait qu'il n'y avait rien à faire dans sa patrie sur les champs de bataille. Chéri particulièrement de son oncle le cardinal de Lorraine, qui venait de mourir à Avignon, il avait appris de lui l'art de la grande politique et reçu toutes ses confidences à sa mort. Non moins remarquable par l'énergie et la force de sa volonté, il avait juré, à l'âge de seize ans, de venger la mort du duc François, son père, qu'il attribuait à Goligny, et avait accompli son serment en président à la Saint-Barthâemy et au meurtre de l'amiral. Du reste, spirituel, affable, magnifique, négligeant les bonnes fortunes qui s'ofiaient sans cesse à lui pour songer à des choses plus sérieuses, et ne s'occupant qu'à satisfaire une ambition dont les rêves n'avaient pas de bornes. Tel était Henri de Guise, sur qui toute la noblesse commençait à fixer les regards.

n entra brusquement dans la salle d'armes, tejeta son manteau et s'assit sans proférer une parole , après avoir tendu la main aux deux personnes qui l'attendaient.

— Eh bien, monseigneur, dit Rosières, cet entretien avec le roi?

— PTa pas eu lieu, répondit le duc.

— Sa majesté n'a donc pu vous entendre?

— *■ Elle ne Ta pas voulu.

— Cependant Henri m vous avait mandé exprès pour entendre de votre bouche les derniers conseils du cardinal de Lorraine. Il vous avait promis... ^

— Il a manqué à sa parole.

— Mais cette cosifiance qu'il semblait avoir en vous...

— Etait feinte. Le roi ne veut que des flatteurs, et il a vu en moi un censeur sévère prêt à blâmer ses actes, un ennemi des huguenots, et il est leur enqi.

— Lui, dit Leclerc» Tami des hu^enots?

— C'est être leur ami que de ne pas les écraser quand on le peut, et le roi le peut et ne le fait pas. Il prie au lieu de combattre ; il prend le goupillon au lieu de Tépée et il est prêt à traiter avec eux.

— Serait-il vrai? dit Rosières.

— C'est à ce sujet que je voulais l'entretenir, et au lieu de m'écouter...

— Eh bien?...

— Il a voulu m'humilia aux yeux de toute la cour, s'écria le duc avec explosion.

— Quelle insolence I ajouta Leclerc.

— Quoi I dit Rosières , celui qui, il y a quelques années encore, lorsque vous aspiriez à la main de la reine Marguerite, sa sœur, malgré l'opposition du roi Charles IX , vous embrassait devant tous les courtisans en s'écriant : Plût à Dieu que vous fussiez mon frère! celui-là a pu...

— Me dire avec ce ton d'arrogance qui le caractérise, inter

rompit le duc , Quel motif attire à Reims mon cousin de Guise '/

Sire, ai-je répondu, je suis venu pour entendre le serment qut^ 111. %

10 HISIOIRE

les rois prononcent le jour de leur saere* et qae la famille des Guise recevra demain dans la personne du cardinal, mon frère. Cette réponse a semblé d'abord le déconcerter; mais reprenant bientôt son sang-froid, fl a ajouté d'un ton léger et moqueur : Vous m'y faites penser, mon cousin; je n'ai pas encore essayé mes habits de cérémonie. Puis se tournant Ters ceux qui aspirent déjà au titre de favoris , Suivez-moi, messieurs, leur a44 dit; vous jugerez si j'ai bonne mine sous oe costume; et il est rentré dans ses appartements me laissant presque seul, car les courtisans semblaient craindre de m'approcher.

— Les lAches I s'écria Leclerc.

— Us faisaient leur métier, dit Rosières , et tous avez fait le vôtre, monseigneur, en rendant au roi la monnaie de son écu.

— Gela ne suffit pas, dit Leclerc.

— Ha raison, dit le duc; cette leçon ne peut profiter à Henri; il est si léger! D'ailleurs, en ce moment sans doute, tous ces damerets qui l'entourent sont occupés à l'irriter contre moi et à consommer sa disgrâce. Eh bien, cette disgrâce je la braverai : avec mon nom, mon rang, ma naissance, et ce que j'ai déjà fait, on doit occuper une place dans l'état, cette place je l'aurais ac- <«ptée modb6te peut-être, je la veux large et belle maintenant; en ne me l'oflBre pas, je la prendrai. Le roi et les courtisans me la refusent, je la demanderai au peuple et même à la noblesse.

— Vous y êtes bien décidé, monseigneur 7 dit Rosières. —Oui, répondit le duc : j'y étais déjà disposé d'après ce que

m'avait dit le cardinal de Lorraine ; ce qui vient de se passer a fixé ma résolution. Dès ce jour je commence la lutte.

— A la bonne heure , dit Leclerc ; un bouleversement , les pauvres devenant riches, c'est tout ce que je demande.

DE LA BASnLLE. U

— Mais ne -craignei^voas pas, dit Rosières, que la mère et le fils réunis contre vous ne finissent par triompher ?

— Je commencerai par les désunir, dit le duc, et le roi m'y aidera le premier. Le joug de Catherine de Médicis commence à peser à Henri. La mort du cardinal de Lorraine, le seul homme qui pût balancer l'influence de la reine mère, est plus ({u'un crime, c'est une maladresse.

— Quoi! vous supposeriez... dit Rosières.

— Je n'ai pas de certitude, reprit le duc, mais mon oncle est mort subitement, Catherine de Médicis était la seule qui eût intérêt à s'ai défaire. Le jour de sa mort et la nuit qui l'a suirie elle aoonstamment vu se dresser devant elle Tombre du cardinal, toute la cour a été témoin de ses terreurs et de son délire* .

— En effet, je me le rappelle, dit Rosières.

— k défaut d'autres preuves, j'aurais celle-là, dit le duc, et je m'en vengerai un jour; mais ce n'est pas moi seulement qu'a frappé cette mort , elle a fait aussi réfléchir le roi. L'orage ter* rible qui a éclaté à la suite et que tant de gens ont interprété à leur manière, a fait une vive impression sur l'âme faible et superstitieuse de Henri. La foudre semble l'avoir éclairé (â). La disgrâce de la reine mère commence ; repoussée des conseUs du roi, elle ne craindra pas de venir à moi, quoique soupçonnée du meurtre de mçm oncle.

— Et vous l'accueillerez? dit Rosières.

— Je la briserai, et alors je serai le maître, s'écria vivement le duc; mais craignant d'en avoir trop dit , il reprit d'un ton calme et froid : Le bonheur de la France me guidera seul. Si le roi gouverne le peuple avec sagesse, s'il montre son zèle pour la religion catholique, sa rigueur pour les hérétiques, ma tâche

12 HISTOmS

sera facile, et deyrais-je m'effacer entièrement, j'irai de nouveau à rétranger, comme je*viens de le faire en Hongrie, demander à un des monarques de l'Europe l'occasion d'acquérir de la gloire. Mais qu'espérer d'un homme dont le règne commence sous de si tristes auspices? La France, affaiblie par les guerres intestinesdesbuguenots^estmenacéepar les rois voisins, et à son passage en Piémont, Henri, pour les caresses de la duchesse de Savoie, pour payer les fêtes brillantes qu'on lui donne, consent à la restitution de Pignerol , Savillan et la Pérouse , les seules places fortifiéesau delà des monls.En vain le brave ducdeNevers, gouverneur de ses places, refuse de les rendre, Henri persiste; en vain le chancelier de Birague refuse de signer les lettres de restitution , Henri les scelle lui-même. De la faiblesse pour le bien, de l'entêtement pour le mal. Arrivé à Lyon, il double les taxes pour sa bienvenue; à Avignon, il donne des fêtes et s*endort dans l'orgie , puis quand il se réveille au bruit de la révolte des huguenots du Dauphiné, il préside à la fameuse processions des battus, se couvre la tête d'un sac, se donne en spectacle par les rues au lieu de lever une armée et de marcher contre les hérétiques, et ici, ici enfin, oh une alliance avec une princesse puissante pourrait, seule affermir son sceptre et faire respecter sa couronne , il succombe à une amourette, il épouse Louise de Yaudemont, qui ne lui apporte ni dot, ni crédit, ni alliance; il se marie pour lui et non pour son royaume... Tant de fautes en si peu de temps I quel présage pour l'avenir de la France!...

— Eh quoil ce mariage s'effectuerait? Louise de Yaudemont, la maîtresse de messire de Luxembourg? dit Rosières.

— Elle-même, continua le duc.

— Mais le roi ignore...

— Le roi sait tout , et jouant avec les choses les plus saintes de la vie , il a dit à Luxembourg : Mon eousin, je vais épomer votre maîtresse; mais je veux en contre-échange quevom épousiez la mienne (3), et il a nommé mademoiselle de Ghâteauneuf une des dames de Catherine de Médicis. Luxembourg lui a demandé huit jours pour se décider.

— El il est parti ce soir, dit Leclerc; il y a quelques heures il est venu chercher ses armes qu'il m'avait données à réparer.

— Il a eu tort, reprit le duc; il fallait rester et résister au roi en face; je l'aurais fait, moi.

— Vous auriez eu tort à votre tour, monseigneur, dit Rosières; je vois avec peine que vous mettez trop de précipitation dans cette affaire, et avant de vous décider à lutter contre le roi, vous devriez tenter encore. . .

— Quoi? de renverser ces favoris qui l'entourent, de faire renvoyer ces damerels déjà compagnons de ses débauches ; telle chose est indigne d'un duc de Guise. Je suis d'une maison souveraine , moi , je ne me mesure qu'avec mes pareils ; le roi de France m'a insulté; c'est au roi de France que je m'en prends. Quant à ces jouvenceaux, ces enfants qui aboient après moi, il suffira du plat de mon épée pour les chasser du gttc, si jamais la pointe est émoussée.

— Bien dit, s'écria Leclerc; je m'en chargerai si vous le voulez, monseigneur...

— Ainsi, reprit Rosières, sans plus attendre, sans plus mûrir cette résolution.

— Ce que je n'aurais pu résoudre en un quart d'heure, je ne le résoudrais pas en toute ma vie (4), dit le duc; mon parti

té USTOIRE

est bien pris. J ai étudié le caractère du roi, j'ai pesé la situation de la France; mon projet est là. Sentinelle avancée pour garder les droits de la noblesse, du peuple et de la religion, je me pose sur les marches du trône prêt à pousser le cri d'alarme à chaque excès qui sera commis, à chaque faute qui sera faite, et ma Yoix fera naître derrière elle de teb échos, qu'ils épouyanteront le roi et Catherine de Médicis elle-même. Oh 1 ne craignez rien. Rosières, je veux bien venger le duc de Guise de Tafiront que lui a (ait Henri de Valois ; mais lutter seul contre un roi serait une imprudence et une maladresse ; je lutterai en compagnie du peuple, de la noblesse et de la religion, et je finirai par vaincre, j'en suis sûr. Déjà mes premières mesures sont prises, le parti des mécontents est nombreux, il augmente de jour en jour, il ne lui faut qu'un chef pour le guider; je serai ce chef et je les appelle tous sous mon drapeau.

— Je m'y range dès cet instant, dit Leclerc , car il n^y a pas en France d'homme plus mécontent que moi.

— De quoi te plains-tu? dit Rosières en souriant.

— De tout, dit Lederc.

— Hais encore? ajouta le duc.

— Je vais vous parler franchement, reprit Leclerc ; j'aime 'argent et je n'en ai pas.

— Je m'en doutais, dit le duc. Eh bien, soit, je t'en donnerai.

— Merci, je n'accepte pas; d'abord parce que ça ressemble à des gages ou à une aumône, ensuite parce que vous ne m'en dcmneriez pas assez pour me satisfaire.

— Que veux-tu donc alors?

— Les moyens d'en gagner par moi-même, c'est plus sûr; donnez-moi un emploi, une charge.

-— Volontiers, mais je ne sais oe qui peui te eonTenir.

— Je le sais bien moi, j y réfléchis, j'y aspire àepwB longtemps; je voudrais avoir...

— Une compagnie de reitres à commander?

— Une charge de procureur au parlement.

A ces mots le duc et Repères se regardèrent et partirent d'un éclat de rire malgré la gravité de la conversation. En effet, cet homme revêtu du costume guerrier des maîtres d'armes, cet homme qui tenait encore un fleuret à la main, dont toute la physionomie respirait un air de bravache de cette époque, et qui parlait sérieusement d'endosser la robe noire, de s'affubler de la grande perruque et de porter à la main , au lieu d'une épée, on paquet de parchemin bien poudreux, présentait en ce moment quelque chose de comique à ses interlocuteurs. Hais sans se déconcerter, Leclerc ajouta :

— Cela vous étonne? mais j'aime l'argent, je vous l'ai dît, et je choisis l'état oh l'on peut le plus facilement en gagner.

— En gagner est poli, dit Rosières en riant.

— Je ne tiens pas à l'expression, reprit Leclerc , mais à la chose; qu'il vous suffise de savoir que bien jeune encore j'ai été iatOMnotteau chez un procureur, et que j'ai pu apprécier les avantages de cet état. J'y ai même acquis quelques connaissances que j'ai souvent regretté de ne pouvoir mettre à profit toutes les fois que le hasard m'a conduit devant la cour du parlement. Oh I soyez tranquille, je saurai prolonger les procès tout aussi bien qu'un autre, et l'art d'embrouiller les affaires n'est autre que celui de ferrailler sous les armes. Mon premier métier ne me sera pas inutile pour le second; d'ailleurs c'est un moyen admirable de servir vos projets, monseigneur : l'épée

du maître d'armes n'en sera pas moins k votre service, mais il n'y aura que vous qui le verrez ; pour les autres, elle sera cachée sous la robe du procureur.

— Oui , oui , dit le duc d'un air rêveur, un partisan dans les robes noires n'est pas à dédaigner.

— Cette métamorphose surpasserait toutes celles d'Ovide, dit Rosières en riant.

— Monseigneur le cardinal de Guise a bien fait de vous, qui étiez un de mes meilleurs élèves, un archidiacre, dit Leclerc; monseigneur le duc peut bien faire de votre mattre un simple (NTOcureur ; à cette condition, je suis à lui corps et flme.

— Marché conclu, dit le duc; avant un mois tu plaideras devant messieurs.

— Avant un an je serai riche et toujours à vous.

— J'y compte; quant à vous. Rosières, je vous ai réservé aussi votre mission.

— Quelle qu'elle soit, je l'accepte, répondit celui-ci.

— C'est la plus périlleuse et la plus difficile.

— Je devine. Vous vous rappelez mes goûts, mes penchants, mon éducation première. Mieux que personne, vous savez combien peu j'étais enclin à embrasser l'état qu'on m'a forcé de prendre et dans lequel votre famille m'a fait un avenir, et de même que vous métamorphosez le maître d'armes en procureur, vous voulez changer le chanoine en soldat.

— Je me rappelle que, depuis votre entrée dans les ordres, vous avez étudié sérieusement; je me rappelle que vous avez de l'esprit et du savoir ; je sais que vous avez du courage, et je vous mets en main une arme plus terrible qu'une épée, plus

DE LA BASIILLB. 17

sôre qu'un poignard, plus dangereuse qu'une arquebuse: je TOUS mets en main une plume*

— Une plume!

— Pour écrire l'histoire du règne qui commence; je vous nomme historiographe de Henri III.

— Oh! je comprends... cette histoire, je l'écrirai jour par jour, en vers, en prose, en latin, en français, sur des manuscrits, dans des livres, surles murs, sur les enseignes, je la charbonnerai jusque dans son palais... Oui, vous avez raison et vous réveillez en moi cette verve éteinte par un trop loi^ repos; vous avez raison, car c'est toujours un combat que vous me proposez : vous avez raison, car la plume est plus dangereuse que l'épée : la blessure du fer se cicatrise ; celle de la plume reste et saigne toujours.

— Mais à ce que vous allez faire vous risquez tout : position, fortune, liberté. Un soldat obtient quartier, un écrivain n'a pour grâce que la Bastille.

— J'ai toujours eu envie de voir de près cette forteresse. — Rosières, ce que je vous dis est sérieux.

— Je le prends bien ainsi, monseigneur, puisqu'on vous répondant de la sorte je viens de commencer mon métier. Entre nous, d'ailleurs, il n'y a qu'un mot qui serve. Depuis des siècles, la destinée de ma famille est attachée à celle de Lorraine. Je ne la démentirai pas aujourd'hui. Je monterai ou je descendrai avec vous. C'est mon dernier mot, vous me connaissez assez pour y croire.

— Oui, répondit le duc en lui tendant la main. J'ai trouvé

en vous les deux hommes que je cherchais, A toi l'épée cachée II. 3

Il BBiom

80118 ta robe, dit-il à Lederc; ATOosIa plamo cachée som rétokp dit41 à Rosières.

— Et à moi!... s'écria Bassy d'Amboise. qui pamt tout h ooop, et que Lederc avait oublié.

Les trois interlocuteurs reculèrent étonnés, et celui-ci reprît : € Quoi I l'on parle de troubles, de guerre, de mort des huguenots, et l'on compte pour rien Bussy d'Àmboise dans ces fêtes? turait-on déjà oublié sa conduite pendant la sainte journée (5]T

— Non, messire, dit le duc, le courage et la témérité du ' seigneur Bussy d'Àmboise sont connus de la France entière.

— Hettez-les donc au service de vos projets, dit Bussy d'Amboise, car vos projets, je les connais maintenant et je m'y associe... Seulement, dépéchez-vous de répondre : j'ai un rendezvous d'amour que je ne veux pas manquer, et l'heure me presse... Acceptez-vous?

— Hais le maître que vous servez?.., — C'est en son nom que je m'engage dans la lutte, A cette déclaration si grave et que Bussy d'Amboise venait de faire avec ce ton de légèreté qui lui était habituel, ses trois interlocuteurs gardèrent le silence. Le duc lança sur lui un regard indéfinissable, dans lequel pourtant la défiance dominait. Bussy d'Amboise l'ayant deviné, reprit aussitôt : — Si j'en avais le temps, monseigneur, je vous expliquerais bien des choses qui concernent Monsieur; mais, vous le savez, un rendez-vous d'amour est aussi sacré pour moi qu'un rendez-vous d'honneur, et je ne manque jamais ceux-là.

— C'est une justice à vous rendre, répondit le duc; il est malheureux, toutefois, qu'après une ouverture aussi sérieuse vous quittiez si vite un entretien aussi grave.

DE LA BASTILLE. if

—C'est que Tentretien grave, poar moi, est celui que je vais aroir avec une belle dame. Ajournons donc celui-ci ; pour l'instant je me bornerai à vous dire deux choses. La première, c'est que Vhoimeur de Bussy d'Amboise est engagé à garder le secret sur 708 projets dans le cas même où il ne s'y associerait pas. La seconde, c'est que jamais le roi et Monsieur n'ont élé plus emiemis l'un de l'autre que lorsqu'ils se sont jurés au pied des autels une amitié éternelle, et reçu ensemble la sainte hostie en signe de réconciliation. Plus tard je vous en dirai davantage; maintenant je vous quitte et cours à mon rendez-vous, car vous êtes trop séant, monseigneur, pour vouloir faire impatienter une noble dame.

Aces mots il les salua courtoisement et s'enfuit en répétant le refrain d'une chanson galante. Le duc de Guise, Rosières et Leclerc restèrent ébahis et livrés à leurs réflexions.

— C'est un fou, dii enfin Rosières.

— * C'est un brave, dit Leclerc.

— Acceptez-vous ses offres? demanda Rosières au duc,

— Ce ne sont pas des offres qu'il me fait, répondit de Guise,

ce sont bien des conditions qu'il m'impose ; comment refuser

le premier prince du sang?

— Hais il peut tout s'il est sincère, dit Rosières.

— n peut trop, repartit le duc : et maintenant me voilà forcé de surveiller deux hommes, le roi et son frère. Il n'importe, eontinuart-il, comme se parlant à lui-même, cet incident, tout grave qu'il est, ne peut rien changer à mes projets. Je reverrai Bos^ d'Amboise, je m'entendrai avec lui, et si je sais profiter habilement de ce nouvel auxiliaire, je resterai le plus fort. 1 demain. dit41 en se retournant vers ses confidents.

A demain, répondirent ceux-ci , et tous trois se séparèrent sur-

le^amp.

Et le lendemain, dès le point du jour, une foule immense

stationnait sur la place de la cathédrale et dans les rues adjacentes. La vaste cathédrale de Reims, ornée avec tout le luxe de répoque, éteincelait de lumières et d'or. Un rideau noir, sur lequelbrillaient des étoiles d'argent, séparait lanoblesse du peuple, et semblait vouloir cacher à ce dernier, qui était relégué derrière» les mystères du sacre qui allait s'accomplir au pied de l'autel. Lanoblesse encombrait le sanctuaire, et sur cet autel on voyait rangé en ordre les objets qui composaient alors ce qu'on appelait le trésor qu'on avait fait venir de Saint-Denis. C'étaient la grande croix d'or avec tous les instruments de la Passion, également en or ; le fameux calice de l'archevêque Hincmar ; le livre des Saints Évangiles écrits en langue esclavone, garni de fermoirs de diamants, livre sur lequel les rois de France prononçaient leur serment, et la grande couronne de Charlemagne, étincelante de pierreries, rehaussée de quatre fleurs de lis d'or, que l'archevêque devait poser sur la tète de Henri III. A côté était la véritable couronne que Henri devait garder durant tout son règne. Elle était beaucoup plus l^ère, fermée à l'impériale, rehaussée de huit bandes ou demi-diadèmesd'or, relevés et réunis à une double fleur de lis qui en fermait le sommet. Derrière cette couronne étaient posés l'épée, le sceptre, la mwi de justice et les éperons du roi. Le cardinal de Guise, entouré de son nombreux clei^é, revêtu des plus beaux ornements, était assis sur son trône pontifical, attendant la venue du roi, audevant duquel il avait envoyé une députation, conmie c'était Tusage. pour lui donner l'entrée de l'église; car ce jour-là et

DE LA BASTILLE. îl

jusqu'à la fin de la cérémonie, c'était le clergé qui était le maître et commandait. A quelques pas du cardinal était Tarchidiacre de Rosières, prêt à remplir ses fonctions d'assistant, et au premier rang de la noblesse, devant la cour du parlement en robes rouges, le duc de Guise dressait sa belle tète, échangeant avec son frère le cardinal et l'abbé de Rosières des regards d'intelligence ; il avait à ses côtés le duc de Mayenne» son autre frère. Le duc de Guise n'avait pas voulu marcher à la suite du roi, n'ayant pas de place désignée, et était venu de son autorité privée prendre celle que lui assignaient sa naissance et son rang. Bussy d'Âmboise, au contraire, s'était fait un plaisir de briller parmi les seigneurs qui devaient escorter le roi, et avait obtenu la faveur de tenir les éperons pendant la cérémonie. Quant à Leclerc, il était derrière le rideau, au milieu du peuple. Dans une des tribunes, toutes occupées par les dames, on en remarquait une dont la mise élégante et coquette contrastait avec les lourds et riches costumes des autres. Cette femme avait à peine vingt-deux ans, elle portait une de ces figures qui, sans être d'une beauté r^lière, plaisent au premier abord. Son œil était vif, ses dents blanches, son air capricieux, tous ses mouvements remplis de grâce dans sa petite taille. En ce moment la galerie de la tribune, qui ne laissait voir que son buste, rendait l'illusion plus complète, car cette femme était légèrement boiteuse, et ce n'était que grâce à toutes les ressources de l'art que sa taille contournée ne paraissait pas contrefsiite. Attentive plus que les autres à tout ce qui se passait autour d'elle, elle examinait surtout les trois frères de Guise et cherchait à interpréter leurs regards en donnant de fréquents signes d'impatience. Le duc se tourna vers elle à plusieurs reprises et se prit à sourire, tandis

que faisant, une petite moue, elle avait lair de lui reprocher sa présence avant le roi, et les intentions hostiles qu'il manifestait déjà. Cette femme était la duchesse de Montpensier, sœur des Guise, mariée depuis quatre ans à un des partisans du nouveau roi.

Cependant le cortège royal s'était mis en marche et entra bientôt dans réglise. Il était nombreux et brillant, précédé de la bannière royale , sur laquelle se voyaient les nouvelles armes adoptées par Henri III. Elles consistaient en trois couronnes- La première rappelait celle de Pologne, la seconde, celle de France, et la troisième était expliquée par cette devise : Manet ultima cœlo (6). Le roi était revêtu, comme c'était d'usage, d'une robe de toile d'argent, recouverte d'une camisole de salin rouge garnie d'or, ouverte au dos et sur les manches pour qu'on fît les onctions prescrites. Il portait un chapeau de velours noir, garni d'un riche cordon de diamants, d'une plume blanche et d'une aigrette noire. Henri III avait bonne mine sous ces habits qui, au dire des chroniqueurs, étaient les plus coquets qui aient jamais paru aux sacres des rois. Immédiatement après lui venait la reine mère, portant encore la couronne de régente et affectant un air d'autant plus satisfaite qu'elle était moins sûre de son influence et de son crédit. Villeroy et Cheverny, ses favoris, étaient à ses côtés, et indiquaient par leur air composé le degré de faveur auquel était descendue Catherine. Derrière eux, et attirant tous les regards, marchait fièrement Bussy d'Âmboise, qui, pour cette cérémonie, s'était fait faire un costume dont la mode a continué longtemps après. Aussitôt que le roi parut dans réglise, tous les seigneurs se levèrent d'un mouvement cutané. Le cl^gé seul demeura immobile, sur un signe da

DE LA BASTILLE. tt

cardinal, qui se borna à faire an roi nne inclinaticm de téfe. les dames agitèrent leurs plumes et leurs mouchoirs dans les tribunes, et soit basard, soit calcul, la duchesse de Montpensier, s*étant penchée hors de la galerie, laissa tomber le sien aux pieds de Henri m. Bussy d'Amboise fit quelques pas pour le ramasser; mais plus prompt que lui, le roi s'en empara, ^it brodé en or, à tous les coins, ses nouvelles armes, adressa un sourire à la duchesse et continua sa marche jusqu'à la chaire qui lui était préparée en face du trône du cardinal. Là, il s'assit pour attendre qu'on apportât la Sainte-Ampoule. Au même mstant la porte d'une tribune grillée s'ouvrit en dehors, et trois femmes voilées s'introduisirent furtivement. L'une d'elles se mit eontre la grille, tandis que les deux autres restaient derrière, à une distance respectueuse. Le roi jeta un regard de contentement vers cette tribune, et la duchesse de Montpensier, suivant le mouvement du roi, examina cette femme voilée et reconnut bientôt mademoiselle de Yaudemont, qui, n'étant pas encore mariée, assistait incognito au sacre de son fiancé. Les sourcils de la duchesse se contractèrent à cette vue, un éclair de colère briUa dans ses yeux, et, comme craignant d'être devinée, elle reporta son attention vers la porte d'entrée, où l'on entendait de brillantes fanfares. C'était le prieur de Saint-Remy qui apportait la Sainte-Ampoule. Son cortège, plus nombreux et plus beau que celui du roi, était précédé de musiciens et de joueurs d'instruments. Lui-même, monté sur un cheval blanc, avançait lentement, tenant en ses mains la Sainte-Ampoule devant laquelle tout le monde se prosternait. Le cardinal se leva aussitôt et, suivi de son clergé, alla le recevoir à la porte de l'église. Il prit de ses mains le coffret d'or dans lequel étaient les saintes

2& msioiRE

huiles, et après aYoir parcoura processionnellement la vaste basilique, il le déposa sur l'autel au milieu des autres objets qui y étaient déjà. Immédiatement on commença la cérémonie.

AiNrès avoir fait avec la Sainte-Ampoule les diverses onctions usitées en pareil cas, le cardinal fit procéder à la dernière toilette du roi. On le revêtit d'une nouvelle camisole de satin rouge brodée d*or , par-dessus laquelle on mit une riche dalmatique de diacre. On lui chaussa des bottines lacées ; Bussy d'Amboise lui présenta les éperons. L'évèque de Beauvais lui attacha sur les épaules le manteau royal, doublé d'hermine, parsemé de fleurs de lis d'or ; l'évèque de Langres lui présenta le sceptre» l'évévéque de ChAlons, la main de justice, et enfin, aidé par la reine mère^ qui l'avait exigé, le cardinal lui posa sur la tète la couronne de Charlemagne, et alla s'asseoir sur son trône pour recevoir le serment du sacre que le roi devait prononcer sur le livre de l'Évangile dont nous avons déjà parlé. Henri s'avança lentement pour accomplir cette formalité; mais au moment oh il étendait la main vers le saint livre, secouant vivement la tète, il en rejeta la couronne, qui roula à terre, et s'écria malgré lui : M Elle est trop lourde. »

Ce mouvement et ces paroles produisirent dans l'assembl ée une sensation difficile à décrire. Le duc de Guise, Rosières et Bussy d'Amboise échangèrent un regard imperceptible. Le roi, sans faire attention à ce qui se passait autour de lui, prononça, tète nue et d'une voix ferme, le serment du sacre. Aussitôt on déchira le grand rideau qui cachait au peuple le reste de l'église, et on lAcba une foule d'oiseaux retenus prisonniers jusque-là ; c'était le symbole de la liberté que le roi donnait à ses sujets. Alors le peuple put voir Henri III assis sur son trône, revêtu de

son costume royal, le sceptre à la main et la couronne en tète. (hi8*étaitempresséde lai mettre la seconde couronne, celle qu'il devait porter durant tout son règne, et qui était moins lourde, en effet. Mais à peine eut-elle touché son front, qu'il la rejeta comme la première, en disant assez haut pour être entendu : « Celle-ci me blesse (7). »

Un mouvement plus marqué se fit de nouveau sentir dans toute l'église, et un murmure sourd parcourut l'assemblée. Les quatre personnes dont nous avons déjà parlé accueillirent ce second présage comme une espérance certaine, et le duc se penchant à l'oreille de son frère lui dit tout bas :

— La première est trop lourde et la seconde le blesse ; son front ne pourrait-il porter qu'une couronne de moine?...

Le lendemain, les noces de Henri III et de mademoiselle de Vaudemont furent célébrées clandestinement à Reims, et quelques jours après toute la cour avait quitté cette ville qui avait repris son calme habituel.

Les personnages que nous avons déjà vus dans cette histoire étaient retournés à Paris, et chacun d'eux se préparait à jouer convenablement le rôle qui lui était destiné ou qu'il s'était tracé à lui-même.

Le duc, Leclerc et Rosières se voyaient souvent. Quant à Bussy d'Âmboise , il était tellement occupé de ses duels et de ses galanteries, qu'il n'avait pu jusqu'alors avoir avec le duc de Guise l'entretien qu'il lui avait promis à Reims. La duchesse de Montpensier, à laquelle son frère avait fait quelques confidences, avait cherché à le détourner autant que possible de ses projets. Elle avait aussi les siens qu'elle cherchait à mettre à exécution de jour en jour; c'était de devenir la maîtresse du roi. III. 4

— Quand sa première passion pour sa femme sera satisfaite, disaitrelle , il songera à moi, je serai la plus rapprochée de lui; et pour que ce vœu s'accomplît, elle ne quittait pas le Louvre, elle y paraissait dans les toilettes les plus brillantes et les plus décolletées, masquant toujours la difformité de sa taille et faisant ressortir tous les charmes qu'elle possédait. Le roi l'avait remarquée en effet, et malgré son éloignement pour les Guise, avait eu avec elle quelques entretiens où la duchesse avait cherché à exciter ses désirs par des propos aussi lestes que spirituels. La duchesse avait du reste deviné le caractère de Henri III, plus porté au libertinage qu'à l'amour, car déjà ne pouvant plus s'en tenir à sa femme , il avait appelé autour de lui quelques jeunes seigneurs de la meilleure mine, parmi lesquels on distinguait surtout Caylus, Maugiron, Saint-Mesgrin, Anne de Joyeuse, Saint- Luc et Livarot de la Valette. Entouré sans cesse de ces seigneurs, il parcourait les rues de Paris à toute heure de nuit et de jour, hantant les mauvais lieux et les églises, et donnant également au peuple le spectacle de ses débauches et de ses dévotions outrées. Quand il ne se livrait pas à l'une de ces occupations, il entrait dans les maisons des bourgeois et prenait de vive force leurs chiens , s'ils lui convenaient, et les emmenait en grande pompe au Louvre, où il les faisait soigner. Catherine de Médicis, dont la faveur avait été un instant ébranlée, poussait son fils à toutes ces folies, lui persuadait que ces dehors religieux impoiieraient au peuple, qui murmurait de la longanimité que la cour déployait envers les huguenots, et l'encourageait à ces occupations frivoles afin de pouvoir régner à sa place, et elle y était parvenue; car le désordre était dans le royaume : la guerre civile régnait en Languedoc, où le maréchal Damville, à la tète

des méœntenlB caflioliques» s'était réuni an prince de Coudé qui €om»andait les kngaenots. Les finances de l'état étaient épuisées, et les nouTelles fantaisies du roi et de ses favoris n^ eessitaient une dépense toujours croissante. Catherine trouvant sans cesse de nouyeaux expédients pour frapper des impôts, satisfaisait le roi, dont le caractère léger et indolent Téloignait des affaires , et de cette manière elle était parvenue à son but. Le jubilé de Grégoire Xm ayant été publié en France, le roi redoubla ses dévotions, ses débauches et ses dépenses. Or, ce fut à cette époque que le duc de Guise tint sa promesse envers Leclerc, et le pourvut d'une chaîne de procureur au parlement. Curieux de voir la mine qu'aurait son ancien maître d'armes sous la robe, l'abbé de Rosières l'accompagna jusque dans la salle d'audience pour lui voir prêter serment, et le suivre après à son logis, où un repas était préparé pour fêter l'introduction de Leclerc dans la chicane.Mais après la prestation du serment, le premier président ordonna à tous les procureurs de se rendre dans la salle de Saint-Louis, afin d'écouter une communication qu'il avait à leur faire. Quand ils furent réunis, le premier président leur dit que le roi avait résolu de tirer de leur communauté la somme de cent mille francs dont il avait besoin. Tous les procureurs se récrièrent sur cette taxe illégale , plusieurs même s'emportèrent vivement ; mais le premier président leur imposa silence, et voulant procéder par ordre, commença par Leclerc, qui, comme le plus nouveau, lui paraissait devoir être le plus docile. Leclerc résista de toute la force que lui donnait son amour de l'or ; mais menacé de ne pas être admis, il céda et fit son billet payable trois jours après. Il vint aussitôt rejoindre Fabbé de Rosières, qui l'attendait, et qui, voyant son air cour-

tt HISTOIRB

roucé, lui en demanda la cause. Lederc la lui expliqua en menant à ce récit mille imprécations contre le roi, et concluant en tes termes :

^- Me voilà donc forcé de rançonner un client pour cinq cents écus de plus que ne porte l'ordonnance, afin de ne pas y être du mieni

— Ceci me parait de la justice de procureur, dit Rosières, qui riait malgré lui de la fatalité arrivée à Leclerc. Et vous croyez que votre communauté seule aura le privilège de remplir les caisses du roi?

— Le premier président nous a annoncé que pareille chose avait été ordonnée aux avocats et aux huissiers.

— A la bonne heure; il y aurait eu de l'injustice à les priver de cette faveur.

— Les plus riches boui^eois y auront aussi leur part.

— Très-bien, très-bien , s'écria Rosières ; ceci va plus vite que nous ne pensions, et monseigneur le duc de Guise en sera charmé.

— Alors il devrait bien payer pour moi les cinq-cents écus, dit Leclerc.

— Et ceux que vous devez toucher de votre infortuné client?

— Je les mettrai en réserve pour la première aumône que je serai contraint de faire au roi.

En ce moment, ils étaient parvenus dans la rue oh était située la maison de Leclerc, et ils aperçurent une grande foule qui se pressait en tumulte et regardait avec curiosité un spectacle qu'ils ne pouvait encore voir, lis approchèrent et vhrent alors que ce qui fixait l'attention de tout ce monde se passait dans la maison même de Leclerc. Devantla porte de cette maison

étaient des gardes du roi formant la haie, qui avec leurs hallebardes forçaient le peuple à s'écarter, et du dedans sortaient des cris et des rires que dominait la Yoix glapissante de madame Lederc. Saisi d'étonnement à cet aspect, Leclerc s'écria :

— Est-ce que le roi me prendrait pour un riche bourgeois et voudrait lever aujourd'hui double impôt dans ma bourse? Et aussitôt il s'élança au travers des gardes , qu'il culbuta facile* ment, entra dans sa maison, monta au premier d'où partaient les cris et les rires , ouvrit la porte et se trouva en face de Henri UI et de ses favoris. Dès que sa femme l'eut aperçu elle courut à lui et lui dit :

— Viens, viens, mon mari, et empêche ces voleurs, qui se disent des grands seigneurs, de nous emporter notre chien, notre pauvre Citron.

— Sire, dit alors Leclerc en s'adressant à Henri III, qu'il avait reconnu, je vous ai déjà donné ce matin.

— Qu'est-ce à dire? demanda le roi.

— D'aujourd'hui je suis procureur, dit Leclerc, et l'on m'a taxé à cinq cents écus pour l'impôt que vous levez sur notre communauté.

— C'est juste, répondit le roi; mais cela n'a rien de commun avec ce qui se passe ici. Ce malin c'était l'impôt de ma bourse, ce soir c'est l'impôt de mon chenil.

— Mais mon chien. . .

— Ton chien me platt et je le prends; il sera mieux au Louvre que chez toi. Tout ce que je puis te promettre, c'est de ne pas le débaptiser, car ce nom de Citron que tu lui as donné est parfaitement approprié a sa couleur...

— Hais cependant, sire.. .

— Ton chiea dans mm cheofl^tem fa penome à la Basfille, dioisis.

Lederc resta muet. Caylos, le raillant alors, loi dit :

— Il préfère peut-être la Bastille? Au &it, c'est le chenil des gens de sa sorte, et il Ta, je crois, bien mérité par les premiers mots qu'il a dits en entrant. Je propose à votre majesté d'emmener l'un et l'autre pour que le maître ne soit pas jaloux du chien. La Bastille est un chAteau royal comme le Louvre, on y mange aussi le pain du roi.

— Je propose de faire maison nette, ajouta Mau^on; qui est-ce qui veut de la femme?

— Personne , s'écria Joyeuse ; elle a droit à nos respects

par sa figure et son Age.

Lederc et sa femme firent un mouvement et étaient prêts d'éclater, lorsque le roi, imposant silence de la main aux rires de ses favoris, dit d'un ton qu'il cherchait à rendre sérieux :

— Assez, n'insultez pas mes bons et loyaux sujets; je suis venu ici pour prendre un chien et je ne veux pas prendre autre chose. Je fais grAce aux deux coupables.

Et se tournant vers Citron, qui s'était blotti sous les jupons de sa maîtresse, il l'appela, mais en vain; le chien ne bougea pas et fit entendre un de ces grognements sourds et rageurs qui annoncent la colère de ces animaux. Le roi s'approcha pour le saisir, et le chien s'élançant sur sa main le mordit légèrement.

— Capricieux comme une jolie femme, dit le roi en ôtant son gant déchiré ; je veux l'avoir comme une jolie femme qui me résiste.

n fit signe à des valets qui semblaient n'attendre que ce mo-

ment , rt qui , se précîpitant gur Citron , le plongèamit dans^^un sac, malgré ses cris et ses aboiemmta.

— Maintenant, dit le roi à ses fayoris, prenons chacun noire diapelet et aUons faire nos déyodons à l'abbaye Saint-Germain des Prés. Nous aurons bien rempli notre journée.

n sortit aussitôt de sa poche un gros rosaire en iyoire dont chaque grain était une tête de mort. Chacun des seigneurs imita son exemple , et se sigriant et marchant le premier, le roi ibraversa processionnellement les rues, disant à haute voix son chapelet, auquel les seigneurs répondaient tous ensemble. Le peuple, quoiqu'il ne fût pas dupe de ces démonstrations, s'a* genouilla sur son passage, et l'on vit le roi de France affecter les manières d'un moine, se frapper yiolenunent la poitrine en marmottant des prières, tandis que des valets le précédaient pcHrtant dans un sac un chien qu'il venait de prendre de force à un bourgeois de Paris, et dont les cris étonnaient et faisaient sourire les passants.Nous retrouverons encore Citron, qui tient aussi sa place dans l'histoire de la Bastille.

Leclerc et son épouse étaient restés pétrifiés jusqu'à la sortie du roi. La femme, stupéfaite de se trouver sans le savoir devant Henri in, qu'elle avait insulté; Lederc retenu par la crainte de perdre sa charge le jour même oii elle lui avait été donnée. Hais quand ils furent seuls, se livrant à toute sa colère, Leclerc se répandit en injures grossières sur le roi et ses favoris. L'abbé Rosières entrant en ce moment et souriant de cette fureur, comme il avait coutume de rire de tout, Lecl^c redoubla ses imprécations et s'éeria :

— Mais quand donc monseigneur de Guise voudra-t-il que je joue de la dague avec ces muguets?

— Patience, et retiens ta langue, dit un homme enveloppé d'unlai^e manteau, (pii venait d'entrer et Técoutait depuis quelques instants.

Leclerc et Rosières se retournèrent et reconnurent dans cet homme le duc de Guise, qui, déguisé et mêlé au peuple, suivait depuis quelque temps Henri m, et épiait ses démarches. Leclerc se hâta d'introduire le duc dans son cahinet, où Rosières les suivit. Là, le duc se fit rendre compte de tout ce qui s'était passé au parlement et chez lui; recommanda à Leclerc de maintenir ses nouveaux collèges dans la voie de mécontentement et de résistance que plusieurs avaient semblé prendre, et ajouta :

— Le moment est venu de commencer.

<— Enfin, s'écria Leclerc, je vais dérouiller mes armes.

— Pas encore, reprit le duc. Lui d'abord, ajouta-t-il en montrant Rosières; nous, nous viendrons après. Allons, mon révérend, prenez vos armes, aiguisez-les et frappez fort.

En finissant ces mots il lui présenta la plume de Leclerc.

— Écrire la vérité avec une plume de procureur! dit Rosières.

— Écrivez toujours, dit le duc.

Le lendemain on lisait sur les murs des principaux édifices de Paris, sur le portail de toutes les églises, et jusque sur les portes du Louvre, l'inscription suivante, écrite en caractères gros et lisibles :

c Henry, par la grâce de sa mère, imtile roi de France et de Pologne imaginaire y concierge du Louvre, marguillier de Saintr Germain de tÀuxerroii, basteleur des égli$e$ de Parii, gendre de Colas f gauderonneur des coUets de sa femme et friseur de ses che-

veux, mercier dupalais, viriteur d^éluvmj gardieM de$ quatre metir dianU, phre'€on$erit de$ hlanc94)aUu$ et protecteur des capucim. >

L'étonnement fut grand dans Paris quand ont lut de tous côtés cette inscription. La colère fut plus grande encore au Louvre; on envoya partout effacer ces mots d'autant plus insultants pour le roi qu'ils étaient vrais et frappaient juste. Itais la peine qu'on se donna fut inutile ; la plupart des bourgeois les avaient copiés, et le peuple auquel on les avait lus les avait appris par cœor. Le roi fit faire des recherches sur l'auteur de tout cela. Ces recherches furent encore vaines, on ne put rien découvrir.

Le soir de ce jour, oh tout Paris avait été mis en émoi par cette inscription, le duc de Guise reçut Tordre du roi de se rendre en Champagne, oh il commandait. De nouvelles instructions devaient l'attendre dans son gouvernement; cet ordre brusque, et que rien ne semblait motiver, étonna le duc et lui donna à réfléchir. Il se présenta au Louvre et ne put être admis auprès de Henri m, occupé à essayer des costumes d'amazone pour courir la bague à une fête qu'il préparait. Catherine de Hédicis, souffirante, lui fit refuser sa porte, et le duc revenait à son palais triste et pensif sur cette demi-disgràce qui n'était pas assez caractérisée pour qu'il pût résister ouvertement, lorsqu'un page l'aborda à la sortie du Louvre et lui dit :

— Mon maître m'envoie auprès de vous, monseigneur le duc, pour vous prier de vouloir bien l'attendre chez vous dans une heure.

— Quel est ton maître? demanda le duc.

— Le seigneur Bussy d'Amboise. Il désire être introduit chez TOUS sans être vu de personne.

•-* Et c'est à un enfant tel que toi qu'il s'adresse pour cela?