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14 HISIOIRE

^^ Je Taocompagne dans toat«» tes bonnes fortunée eecrètee; il aat dans ce moment auprès de sa maîtresse» et c'est moi qu'il a diargé d'aller le chercher dans une heure après m'étre entendu avec vous.

-^ Toujours le même, murmura le duc; n'importe, il faut que je le Toie, il m'expliquera peut-être cet ordre de départ. Puisse tournant vers le page, il ajouta : -^ Prends cet anneau, tu conduiras ton mattre à la petite porte des écuries, tu frapperas ^wi coups, un vieillard t'ouvrira; tu lui montreras cet anneau» «t ton maître sera introduit près de moi ; je vais l'attendre.

-^ ]Q suffit, monseigneur,

hd page prît Vanneau et s'enfuit. Le duc gagna son hôtel, donna les ordres nécessaires, et au bout d'une heure, en effet , Bwsy d'Amboise était mollement étendu deyant le feu qui brûlait dans la cheminée du duc de Guise,

^^ C'est charmant, ditril au duc pour commencer l'entretien; tout le monde en a ri tout bas, i^ la cour» excité la reine mère, le roi et ses favoris. J'en ferai mon compliment k l'abbé de Bodères aussitôt que je le verrai.

--^J'ignore ce que vous voulez dire, répondit le duc du ton le plus sérieux.

— Quoi t vous voules dissimuler avec moi . ajouta Bussy d'Âmboise ; mais vous oublies que j'ai entendu à Reims le pacte qui fut &rmé entre vous trois : à Tun. la da^e cachée sous la robe ; à l'autre» la plume cachée sous Fétole.

Le duc de Guise se mordit les lèvres.

«^ Du reste» continua Bussy d'Amboise sans s'apercevoir du

dépit de son interlocuteur, j'ai engagé mon honn^ir sur le se-

-. «ra(, et ce secret je l'ai tmu. Monmur ignore tqus ces détaik^

DE LA BASTILLE. 3ë

je Tai seulement pressenti sur tos projets, et aujourà^hui je Tiens par son ordre reprendre l'entretien que nous n'avôn» pu

torminer à Reims, à cause aides-moi done, monseignetir; je

ne me souTiens plus de la cause qui nous a forcé de Tinterrompre.

— Elle était pourtant très^grave pour vous, répondit le duo ; du moins nous l'aTex-vous assuré ; il s'agissait d'un rendegfi-TOUs d'amour.

— Ah t je me le rappelle à présent , c'est même un des beaux souvenirs de ma vie; une femme que j'ai vue, aimée, possédée,

et qui m'a trompé en trois jours C'est admirable I... je ne

l'oublierai jamais... Figurez-vous, monseigneur le duc, que cette beUe dame

^ Semeur Bussy d^Àmboise» interrompit ce dernier, il me semble que vous m'avez dit être venu ici pour continuer l'entretien commencé à Reims , et je vous prierai de le faire le plus tôt possible; car je ne veux pas risquer cette fois encore une interruption aussi longue • et si vous vous le rappelez, il y a plus d'une année que nous avons laissé cette conversation en suspens.

— C'est vrai, mais c'est qu'aussi durant cette année il m'est arrivé à moi tant d'événements de toute espèce, et 0 s'est passé tant de choses en France. • .

-^ Que vos dispositions sont changées.

— Qu'elles sont plus fermes que jamais quand je dis les

miennes, vous comprenez ce langage; je parle au nom de mon maitre, auquel je suis dévoué corps et âme, et que je suivrais sur toutes les routes qu'il voudrait me tracer sans même t^ gfffdef devant moi.

•^ Et quelle est celle qu'il veut prendre?

— J'ai Tordre de tous faire la même question et de ne ré« pondre qu'après.

— En ce cas vous pouvez me répondre sur-le-champ, je vais vous satisfaire. La route que je dois prendre, je Tignore.

— Mais vos projets?

— Sont toujours les mêmes. La grandeur et la gloire de la France. Le triomphe de la religion catholique et l'extermination des huguenots.

— Bien, voilà pour la France; mais pour vous?

— Pour moi?. . . Je ne demande rien.

— Rien... c'est trop.

— Que voulez-vous dire?

— Que celui qui serait parvenu à rendre la France grande et glorieuse, et la religion catholique triomphante, celui-là s'il ne demandait rien serait plus dangereux encore, car il prendrait tout, jusqu'à la couronne royale si elle était à sa guise.

— Seigneur Bussy d'Âmboise, supposer de tel projet . .

— Je ne suppose rien, je dis une vérité. Tenez, monseigneur le duc, je suis un très-mauvais diplomate et je vous préviens que si vous voulez jouter avec moi je ne suis pas un digne adversaire ; la victoire ne vous fera pas honneur. Je dis ce que je . pense en toute circonstance. Ces jours passés j'ai dit à Caylus, devant le roi, qu'il était mal fraisé, je le trouvais ; à Haugiron, qu'il avait l'air d'une femme, cela me semblait ; à la comtesse de Montsorréau, à deux pas de son mari, que je l'adorais, c'était vrai ; à vous, je vous dis que vous manquez de franchise envers moi, je le pense.

A cette brusque et naïve apostrophe le duc demeura un instant interdit ; puis plongeant un long regard sur Bussy d'Am-

boise comme pour sonder les replis de son ime, il ajouta leniemwt : « Mais, seigneur Bussy , exiger mes confidences d'abord et ne me pron^iettre les vôtres qu'après.». — Delà défiance?.. • .

— Non, de la prudence.

— Je parle au nom du premier prince du sang; il a droit de choisir le rang dans lequel il veut parler.

— Et moi je ne choisirais pas le mien si nous étions découverts. La grâce serait pour la tête qui touche au trône, la hache pour celle du prince lorrain qui roulerait la première.

— Après moi, monseigneur le duc, qui comme LamoUe me. mets seul en avant, dussé-je avoir la même fin pour sauver mon maître. Puisque c'est la seule considération qui vous re* tient, je vais parler le premier. Les choses vont mal en ce royaume.

— Catherine de Médicis gouverne.

— Elle accable la France d'impôts.

— Pour endormir le roi dans la débauche.

— La guerre civile continue.

— Catherine n'ose ordonner une seconde Saint-Barlhélemy.

— Le peuple et les bourgeois murmurent.

— La noblesse répète l'écho.

— Monsieur est prisonnier au Louvre.

— Pour quel motif?

— Pour une piqûre d'épingle et une indigestion.

— Seigneur Bussy, notre entretien est sérieux,

— Et je dis aussi des choses sérieuses : le roi s'est piqué avec une épingle, il en est survenu une tumeur, firuit de ce sang acre et pourri qui ne lui permet pas d'avoir d'enfants. Il s'est

» msioiRE

imaginé que Momieur avait empoisonné Tépingle. Le roi â a ime indigestion après mie orgie, finit de sa dâNiadie et de st manière de boire et de manger... ne sait pas mviger ef Imre qui veut... et il s'est imaginé que Monsieur avait empoisonné les mets et les vins. Voilà pourquoi Monsieuir est prisonnier au Louvre.

— Que ne cherche-t-U à fuir?

— n 7 songe, mais ce n'est pas assez. —Que veut-il encore?

— Venger la mort de Lamolle, dont on a fait tomber la tfte n'osant toucher à la sienne.

— Je le comprends. J'ai tué Coligny pour venger la mort de mon père.

*- Venger do plus la captivité des maréchaux de Hontmo* roncy et do Cosséi dont il n'a pu obtenir la liberté et qui gémissent h la Dastille.

— Si J'avais des amis dans cette cruelle prison, j'agirais de mémo.

— On a refusé à Monsieur le titre de lieutenant général du royaume.

— Je le sais.

— Il veut le conquérir.

— Il a tort; ce n'est pas à lui qu'il appartient.

— Et à qui donc?

— Franchise pour franchise, cette fois : à moi.

— A vous?... et lui?...

-*- Luli doit aspirer plus haut.

II y eut de nouveau un moment de silence entre les deux in* terloeuteurs* Le dac, en affectant une franchise qui était loin de

DE Lk BASTILLE. 99

mm Ame, «Tait entraîné Bosqr d'Ambobe à « laisser dire en fice ce qn'il n'oaait plus démentir, la seule diose qu'il ttait promis de cacher. S'étant laissé deyiner il jetait un regard dé-^ fiant sur le duc, qui à son tour rayonnait de loyauté, car, ainsi que l'a dit un de nos meilleurs historiens, f omUtton dm Gvi$eeut $e$ âges (8), et à cette époque la lieutenanee générale du royaume sulfisait pour la satisfaire. Deux heures de la nuit sonnèrent en ce moment, et comme réreillé d'un aonge« Bussy d'Amboisé •eloTaens'éoriant:

— Voilà l'heure de mon rendez^Tous qui sonne ; pardomiezmoi, monseigneur le due, mais il faut que je tous quitte.

-^ Encore une affiôre d'amour?

-. J'ai annoncé à la comtesse de Montsorréau qu'entre deux et trois heures de la nuit je passerais sous ses fenêtres, et mort ou lit j'y passerai. Mais cette fois, tous le yoyez, monseigneur, j'ai eu soin de ne prendre mon rendes^vous qu'après notre entretien, afin que rien ne pût l'interrompre*

*~ Pourtant il me semble qu'il n'est pas encore fini.

-* i|>rès les mots que ¥ous a?ee proncmoés de?ant moi et que je n'ai pas désapprouvés, que pouvons-nous avoir eiiowe à nous dire? nous soounes d'accord sur le but.

*~n nous faut donc choisir la route, et ce n'est pas sans importance.

— Dans trois jours je vous reverraî pour cela avec les instructions de Mannmr, car moi seul dois paraître dans cette affaire en eas de dangtf .

^ Vous êtes un brave et loyal gentilhomme, dit le duc en présentant la main à Bussy d'Amboise, mais un peu léger pour aoDfpîrer» Croyez-^moi, seigneur d'imboise, taxgue^vous moins

haut de la faveur dont vous jouissez auprès du prince, parlez moins de vos aventures galantes, il y a des maris jaloux et des amants qui se vengent, et surtout affectez moins des airs de mépris et d'insulte envers les favoris du roi. — On dirait, monseigneur, que Caylus vous a dicté ce langage.

— Vous venez de nommer votre ennemi.

— Que je défie lui et tous les siens, à pied, à cheval, en amour, en champ clos et en guerre.

— Oh I je sais que vous ne manquez pas de courage ; mais que peut le courage contre la trahison?

— C'est surtout elle que je défie, monseigneur.

— Vous avez tort, et c'est sans doute en étudiant la témérité de votre caractère que l'astrologue de Reims a prédit que vous seriez tué par trahison.

— Je ne le pense pas, monseigneur, car le même astrologue a prédit de vous, qui êtes la prudence même, que vous seriez assassiné par surprise.

— Si l'astrologue avait lu dans l'avenir, dit le duc en souriant, il aurait dû y voir un échafaud peut-être, mais non pas un poignard.

— Ainsi une prédiction vaut l'autre, vous le voyez ; passezmoi mon caractère inconstant, léger, voluptueux et sérieux quand il le faut, et laissons à Dieu le soin de notre vie. — Dans trois jours, monseigneur.

— Dans trois jours.

Bussy d' Amboise sortit du palais du duc de Guise par le même chemin qu'il était entré. A la porte de la rue il trouva son fidèle page qui l'attendait avec impatience, et lui dit aussitôt :

— Monseigneur, j'ai vu des gens de mauvaise mine rôder

autour du palais, tandis que, caché par l'ombre clu mur, je pouvais les examiner sans être aperçu : ils désignaient cette porte et parlaient du logis de la comtesse deMontsorréau. tl serait plus prudent à vous de passer le reste de la nuit chez monseigneur de Guise, ou du moins de retourner directement au Louvre.

— Enfant I répondit Bussy d'Amboise en souriant... tu es donc devenu bien timide?

— Vous savez, monseigneur, qu'on a prédit que vous mourriez par trahison t

— Toi aussi, tu viens me rappeler cette prophétie en ce moment : est-ce que tu crois aux sorciers?

— Non, monseigneur; je crois en Dieu. Hais ma mère m'a souvent répété que le ciel employait toutes les voies pour nous prévenir du malheur qui nous menaçait. Si vous ne voulez pas rentrer chez monseigneur de Guise, retournons directement au Louvre, je vous en prie, car j'ai vu ces reitres prendre le chemin de Vhôtel de Montsorréau.

— Eh bien I je vais suivre la même route, car Outre que j'ai promis de passer à cette heure sous les fenêtres de ma belle comtesse, et que rien ne saurait m'y faire manquer, je suis bien aise de faire mentir la prédiction si ce sont des assassins qui m'attendent: Toi, enCeuit, qui n'as pas les mêmes moiik que moi, reste ici et demande asile au palais de Guisë.

— Moi t moi ! s'écria le page, vous laisser aller seul quand un

danger vous menace I... Monseigneur, on ne m'a pas prédit, à

moi, que je mourrais par trahison, mais je vous jure que si cette

mort vous attend, cette mort sera aussi la mienne. Je suis prêt

à vous suivre.

nu 6

à% HISTOIRE

Bossy d'Àmboise attira le page vers lui et le baisa au frout en souriant, puis il prit le chemin de Thôtel de Hontsorréau. La nuit était noire en ce moment, car la lune, souvent cachée par des nuages, rendait l'obscurité complète. Le vent, qui s'engouffrait dans les rues, troublait seul le silence de mort qui régnait dans la grande ville. Plusieurs fois le seigneur et le page, se trompant à ce bruit, s'arrêtèrent en posant leurs mains «ur la dague et Tépée; mais, reconnaissant leur erreur, ils poursuivaient leur route avec une sécurité nouvelle. Enfin ils n'avaient plus qu'une rue à détourner pour atteindre celle oîi était situé l'hôtel Hontsorréau, lorsque deux hommes se présentèrent tout à coup devant eux, en criant d'une voix retentissante : Ualte-là 1

Bussy d'Àmboise continua son chemin en répondant à ce cri : — Je suis Bussy d'Amboise, premier serviteur de Monsieur^ et ici manant ni seigneur, excepté lui ou le roi. n'a le droit ou la force de me barrer le passage.

A cette réponse, trois nouveaux assassins accoururent des angles des rues en s'écriant : — Bussy d'Amboise! tuel tue ( Et s'élançant tous les cinq sur lui et son page qui s'était aussi mis en défense, ils engagèrent un combat dont les chances ne paraissaient pas douteuses. Bussy d'Amboise s'accula contre le mur, ainsi que son page, pour ne pas être surpris par derrière, et para, avec une habileté et une adresse surprenantes, les coups qu'on lui portait de toutes parts. A la seconde attaque, le page blessé, chancela et tomba sans connaissance. Cet incident, qui semblait devoir perdre Bussy en lui donnant deux adversaires de plus, redoubla sa fureur et ses forces : — Misérables t s'écriatril en frémissant de rage ; lâches assassins : tuer un enfant t •«• cet exploit est digne de vous et de ceux qui vous envoient.

— Au nom denonseigiieur CaylnSt dit un des veîtres, reçois cette estocade; et malgré la parade énergique qu'il fit, Bassy d'Amboise se sentit frapfpé dans la poitrine.

— Les coups portés par Caylos» blessent, reprit-il ansâtât, mais ceux portés par Bussy d'Ambcôse tuent; et de sa dague qu'il tenait de la main gauche, il étendit le reitre roide mort À ses pieds, tandis que de la droite il parait un autre coup.

Le dernier cri de l'homme qui venait d'expirer avait porté r^uvante dans le coeur des assassins. Un instant ils s'arrêtèrent, et Bussy d'Amboise profitant habilement de cette terreur morale et posant un pied sur le cadavre qui était devant lui :

—Je le garde, dit-il, pour découvrir ceux qui vous envoient, car je n'en c<mnais qu'un jusqu'ici. Hais au grand jour je pourrai voir les traits de l'assassin, et par le valet je reconnaîtrai le maître.

— Tu ne le verras pas, car nous allons t'arracher ce cadavre, dit un des quatre bandits. Quant à ceux qui nous envoient, il en est un surtout qui brave ta vengeance et celle de ton mattre lui même, car il est au-niessus de lui ; c'est le roi de France. Je veux bien te le dire, mais je ne veux pas que tu puisses le prouva.

Et aussitôt le combat changea de face. Les quatre assassins concentrèrent leurs efforts pour ^e rendre maîtres du cadavre de leur camarade. Bussy d'Amboise leur tint tète avec énergie; mais, pressé de tons côtés et perdant du sang de sa blessure, il fut forcé de reculer et d'abandonner celui qu'il voulait conserver. Aussitôt deux hommes se baissèrent et emportèrent le cadavre, tandis que les deux autres continuaient le combat. Alors l'avantage passa du côté de Bussy d'Amboise; il poussa vigoureusement ses adversaires, qui commencèrent à reculer el

finirent par prendre la fuile, une fois que les autres furent parvenus à une certaine distance. Bussy d'Àmboise, n'écoutant que son ardeur, se mettait bravement à leur poursuite, lorsqu'un faible cri, poussé par le page, lui rappela cet enfant qui était gisant sur le pavé; il coyrut à lui aussitôt et posa sa tête sur ses genoux. Le page venait de reprendre connaissance et cherchait à se soulever, mais il n'en avait pas la force.

— Pauvre enfant I dit Bussy d'Amboise, quel prix de ta fidélité I... Ahl reviens à loi, c'est ton ami. c'est ton frère qui te parle et t'embrasse.

— Monseigneur I monseigneur!... dit le page d'une voix faible : je ne puis marcher !

— Eh bien! je te porterai, reprit Bussy d'Amboise,

— Mais votre sang coule aussi ; vous êtes blessé ! ... Ah I je vous l'avais bien dit, et cette prédiction fatale...

— Cette prédiction était un mensonge ; tu le vois, elle ne sera jamais accomplie. Ma dague et mon épée ont détruit le charme mieux que tous les filtres de l'enfer. Viens.

— Mais avec votre blessure vous n'aurez jamais la force de me porter... Je vois des lumières qui brillent dans les maisons; appelez du secours...

— Silence, enfant !... tu oublies que moi seul, et toi mon confident, devons passer à cette heure dans cette rue... Ma belle comtesse est sans doute derrière son rideau, épiant mon arrivée, écoutant chaque bruit qui se fait entendre; j'ai dit que «ort ou vif je passerais sous ses fenêtres; si j'avais été tué, je vaurais donné l'ordre d'y faire transporter mon cadavre ; puisijue je vis encore, je vais y passer.

Et soulevant son page, il l'emporla et s'achemina vers l'hôtel

MontsorréaQ, dont une seule fenêtre était éclairée d'un jour douteux. Une ombre légère se projetait entre les rideaux et les vitraux armoriés. A rarriyée de Bussy d'Àmboise, l'ombre resta immobile. La demie de deux heures retentit au loin» et prenant sa plus douce yoix, malgré les jsouffrances^ qu'il éprou- Tait, Bussy d'Àn^boise chanta une romance d'amour qu'il avait composée le matin. Hais à la fin du second couplet voyant que le page ne pouvait plus comprimer ses gémissements, et qu'il était prêt lui-même de céder à la douleur qui se trahissait déjà par l'altération de sa voix, il reprit son fardeau et marcha tout d'un trait jusqu'au Louvre, où il tomba éyanoui devant l'entrée secrète des appartements de Motmeur.

Le lendemain , on, s'entretenait diversement dans Paris de l'assassinat de Bussy d'Amboise. Les ^ens de la cour, qui n'étaient pas dans le secret, n'osaient rien préjuger. Henri III et ses fayoris exhalaient leurs regrets et leur rage en silence, et Catherine de Hédicis ignorant ce complot .qu'elle avait appris tout à coup, suppliait le roi de. France, son fils, de lui expliquer ce mystère ; mais Henri III était muet. Monsieur, saisi d'horreur à la vue de Bussy d'Amboise et de son page, qu'on avait traînés tout sanglant devant lui , n'avait d'abord songé qu'à donner des soins à son favori ; puis, quand il avait appris de sa bouche les circonstances de ce combat et les propos des assassins, il s'était emporté ccmtre le roi, son frère; et, considérant l'injure faite à Bussy d'Amboise comme si elle eût été commise envers sa personne, il avait voulu aller punir de sa propre main et sous les yeux du roi, ce Caylus qui avait soudoyé les meurtriers. Hais arrêté à la porte par ses propres gardes, qui refusèrent de le laisser sortir, il apprit que par ordre du roi il était

prisonniert non plus seulemmt an Loavre cette fois, mais dans ses propres appartements. Cette nonyelle, an lien d'abattre sa colère, ne servit qu'à la redoubler. Il revint frémissant de r^^e an lit de son favori et s'écria en entrant :

-r Hier, je n'avais que LamoUe à yenger, aujourd'hui c'est toi et moi-même pour ces nouveaux outrages.

— Oui, mon prince, dit Bussy d'Amboise, et le duc de Guise est prêt à marcher avec vous I

— Quet'a-t-ildit?

— Il a tout deviné.

— Et il accepte?

— Oui.

— Eh bien t il faut agir sur l'heure dans ce palais.

— Dans ce palais. .. non. Ici la menace percerait à peine ces murs, et si nos cris parvenaient jusqu'au roi, à défaut de bourreaux il a des assassins. Ce n'est pas ici qu'il fant se venger, c'est aux frontières.

— Mais comment sortir de Paris, du Louvre... je suis gardé jusque dans mes appartements t

— Donnez-moi quelques jours pour me remettre , monseigneur, et tous deux nous nous échapperons.

— Mais comment?... par quel moyen?

— Je n'en sais rien encore. Je me figurerai qu'un rendezvous d'amour nous attend à Dreux, et à l'heure dite nous serons à Dreux. Ohl fiez-vous-en à moi, monseigneur. J'avais juré que cette nuit je passerais sous les fenêtres de la comtesse de Hontsorréau, je l'ai fait malgré les assassins ; je jure maintenant que vous et moi nous échapperons de cette prison, j'accomnlirai ce second serment.

£n ce moment on vint annoncer à Maimeur que Catherine de Hédicis demandait à le voir. Monsieur s'empressa de se rendre auprès d'elle après avoir promis de ne pas faire part de son projet à la reine. En effet, il resta muet et impénétrable sur ce point. Catherine, qui exerçait une grande influence dans les conseils, et gouvernait presque la France, était sans autorité et sans crédit toutes les fois qu'il s'agissait des favoris de ses enfants. Elle avait en vain interrogé, puis supplié Henri III, elle n'en avait pu rien obtenir. Il en fut de même de son second fils, qui résista aux suggestions de sa mère, jusqu'au point de lui dissimuler le ressentiment profond qu'il nourrissait au fond du cœur. Catherine, à demi rassurée, voulait pourtant pénétrer ce naystère , car elle désirait que rien de ce qui se passait à la cour ne restât inconnu pour elle.EUe découvrit la visite mystérieuse de fiussy d'Âmboise au duc de Guise. Celui-ci alors fut environné d'espions qui l'interrogèrent et ne pmrent en rien apprendre. Il était lui-même fort intrigué sur tout ce qui s'était passé, et craignait que cela ne vint à changer toutes ses conventions avec Qussy d'Amboise. Henri III tenait de secrets conciliabules avec ses favoris; Honneur ne quittait pas le chevet du blessé et ne proférait pas une plainte ; Catherine, plus inquiète que jamais, allait de l'un à l'autre de ses enfants, lorsqu'un événement d'une haute gravité par ses conséquences, vint détourner l'attention générale de cette querelle particulière pour absorber entièrement celle de tous les intéressés à cette affaire. On reçut à la cour la nouvelle de la mort du maréchal de Damville, en Languedoc»

Cette mort pouvait changer la face des choses ; les huguenots et les mécontents perdaient leur général et leur drapeau. Qa

s'assembla en conseil extraordinaire au Louvre. Ce jour-là, Henri I^, sur les remontrances de sa mère, avait consenti à ne pas y admettre ses favoris, comme il en avait l'habitude; mais ne pouvant renoncer, au milieu des aflEaires les plus sérieuses, à la frivolité qui le caractérisait, il avait gardé auprès de lui Citron, devenu son chien favori« et ce fut en s'interrompant à chaque instant pour faire admirer l'adresse et la grâce de ce chien qu'il tint ce conseil oii un crime véritable fut résolu.

— Mon fils, commença Catherine, Dieu a puni le méchant Damville en le retirant de ce monde, où il menait une si criminelle vie, sans cesse en révolte contre son roi et sa religion. Gardez-vous de laisser échapper cette circonstance si heureuse pour votre tranquillité ; il faut en profiter sur-le-champ et éteindre entièrement la révolte.

— C'est à quoi j'ai songé, madame ma mère, répondit Henri, et mes résolutions sont prises à cet égard. — Citron, faites le mort, dit-il à son chien.

Catherine fit un geste de dépit et ajouta d'un ton composé :

— Si votre majesté voulait nous faire part de ce qu'elle a résolu, nous pourrions peut-être l'éclairer de nos conseik.

— Volontiers, dit Henri. On m'a fait considérer que la mort de Damville ne privait les huguenots que d'un général et qu'il en était deux autres qui pourraient le remplacer : le maréchal de Montmorency, son frère, et le maréchal de Cossé, sou cousin, tous deux heureusement prisonniers à la Bastille ; et, bien que les murs épais de cette prison et la fidélité de Testu me répondent d'eux, j'ai tout à craindre peutrétre. Il s'est formé un parti nombreux qui les invoque, qui les réclame, et dont la mort de Damyille va redoubler l'audace et l'espoir. J'ai donc résolu.

tant pour frapper un coup qui puisse accabler la révolte et lui enlever toute espérance, que pour prévenir Tévénement quelconque qui pourrait rallumer par la suite la guerre civile, de faire mettre à mort ces deux hommes.

— Citron, faites le beau, dit-il de nouveau à son chien.

A ces paroles, dites avec négligence, tous ceux qui assistaient au conseil gardèrent le silence et interrogèrent du regard Catherine de Hédicis. Gilles de Souvré, seul, fit un geste qui manifesta toute la répulsion que lui inspirait ce que le roi venait de dire. Catherine, répondant à ce mouvement qu'elle avait remarqué, s'empressa d'ajouter : Je ne sais qui a donné ce conseil à sa majesté, car ce n'est pas moi qu'il a fait l'honneur de consulter dans cette circonstance, mais je l'approuve entièrement, et je crois qu'il sera approuvé par vous tous, messieurs.

Tous encore firent un signe d'assentiment, excepté Souvré, qui voulut prendre la parole, mais Catherine ne lui en laissa pas le temps et continuant : — La captivité dés deux maréchaux est juste, dit-elle; je l'ai moi*méme conseillée au feu roi, mon fils Charles IX, de glorieuse et sainte mémoire. Nous n'eûmes qu'un tort alors, ce fut d'user de clémence et de ne pas remplacer la Bastille par l'échafaud. Montmorency et Cessé avaient mérité la mort pour crime de révolte et de lèse-majesté. Cheverny et moi en avons eu les preuves entre les mains. Aujourd'hui, moins que jamais, ils peuvent sortir de la Bastille. Leur liberté dans cette circonstance compromettrait la sûreté du royaume ; jamais, sousle règne deHenri III, jamais, tant qu'un seul l:i]guenot sera en France, ils ne doivent quitter leur prison, et pendant ce temps leur existence ranime l'audace des huguenots, leur donne du courage, ils espèrent une déUvrance, une évasion.

iuïe réédite pour eux; leur existence enfin entretient tous les projets coupables qui se trament contre le roi. Leur mort r^idra la tranquillité au royaume, et entre la vie de deux hommes et la tranquillité de la France, le roi ne saurait hésiter.

— Mais, dit vivement Gilles de Souvré, est--ce de la justi o, que de les punir de mort pour les crimes que d'autres commettent à leur insu ?

— Je vous ai déjà dit, reprit Catharine, que Chevemy et moi avions eu en main la preuve qu'ils étaient coupables de lèsemajesté.

— £h bien, continua Souvré, fiiites-leur donc leur procès en cour de parlement, donnez-leur des accusateurs, des déCmseurs et des juges.

— Et depuis quand monsieur de Souvré ose-t-il réclamer dans le conseil du roi des défenseurs pour la révolte?... Est-ce là le langage d'un sujet fidèle et loyal? un procès en cour du parlement!... pourquoi? le roi n'a-t41 pas condamné, et con* nattriezrvous par hasard un juge plus puissant et plus infaillible que lui? Un procès?.. . mais que deviendrait alors l'autorité royale? à quoi servirait la Bastille, destinée à renfermer ceux que le roi veut directement atteindre et soustraire à toute autorité, à toute juridiction? La Bastille est un château royal, monsieur, et vous accorderez bien au roi de France les droits de haute et basse justice, que le plus petit noble de ce royaume possède dans son manoir.

Cette vive apostrophe, approuvée par tout le conseil, déconcerta un instant Souvré, qui, voyant <pie les moyens invoqués par lui ne réussiraient pas» s'adressa directement à Henri III, et s'écria :

DELABASmXE. M

-— Sire^ jusqu'ici vdtre règne eët vierge de sang; cornmenoerea-Tous par fairo couler le fp]m noble de France? Malgré les murs épais de la Bastille, œ sang coulera au dehors, et un jour peut-être^..

— Vous ayez raison, répondit Hemri;aus8i n'est-ce pas de la hacbe ou du poignard que je yeux qu'on use, mais de la corde. Qu'ils soient tous deux étranglés^

— Très-bien, dit Catherine; onles trouvera pendus tous deux dans leur prison, et ce sera le désespoir et la crainte du supplice qui les aura poussés au suicide.

«— Vous m'avez deviné, ma mère, dit Henri.

«— La Bastille n'est bonne qu'à ça, ajouta Chevemy en s'incKnant.

Aussitôt Henri III, ayant pris son chien dans ses bras, se leva pour indiquer que le conseil était fini. Hais Souvré, désespéré de la. résolution qu'on Tenait de prendre, insista de nouveau auprès du roi et lui demancb quel jour on devait étrangler les deux maréchaux.

— Le plus tôt possible, répondit Catherine; ce soir.

— Ce soiri reprit Souvré.. Hais, madame, étes^-vous bien sûre de la mort du maréchal Damville?

~ Sans doute. Quel intérêt aurait-on à me tromper ?

— Et si celui qui vous l'a annoncée avait été trompé luimême? si Damville existait encore.... Bappelez-vousla réponse de Thoré, quand vous l'avez menacé de lui envoyer les têtes de Montmorency et de Cessé (9), et jugez de ce que ferait Damville.

Catherine se mit à réfléchir à cette objection qui l'avait frappée, et Henri dit nonchalamment à Souvré :

— Auriez-vous quelques motifs particuliers de parler ainsi?

n HISTOIRE

— Aucun, répondit celui-ci; mais Vhomme qui vous a apporté la nouvelle de la mort n*a pu rien affirmer par lui-même. Il n'a rien yu. Il a répété un bruit qui court dans le Languedoc, et ayant de prendre une résolution si extrême, je crois qu'il serait prudent d'attendre que ce bruit fût confirmé. Il ne peut tarder à Têtre* s'il est vrai. La nouvdle est trop importante pour qu'un gentilhomme ne vienne pas vous l'apporter avant peu.

— Il a raison» murmura Catherine.

— £h bien, reprit Souvré, consentez à différer le temps nécessaire pour envoyer en Languedoc et avoir la réponse.

— Tout beau» répondit Henri III; je ne puis pas laisser quinze jours à ces damnés huguenots pour s'imiter autour de la Bastille et faire un nouveau drapeau des prisonniers. Pendant que j'attendrais, ils agiraient, eux, et je me trouverais pris dans ma clémence. D'ailleurs, lorsqu'un roi conçoit un projet pareil au mien, ce projet doit être exécuté sur l'heure; le différer, c'est l'anéantir, et je tiens à celui-là, parce qu'il me vient de bonne source.

— Sire^ mon fils, dit Catherine, si votre majesté veut me laisser le soin de oette affaire, j'avise un moyen qui pourra tout concilier.

— Dites, madame ma mère, répondit Henri en se faisant lécher par son chien.

— Le délai que réclame monsieur de Souvré, dit Catherine, est en effet trop long et pourrait être dangereux. Vous avez envoyé en Languedoc un messager qui, d'après ses instructions, doit revenir dans trob Jours ; il nous instruira de ce qui se passe. C'est le délai que je propose à votre majesté d'accorder aux instances de monsieur de Souvré.

— J'y consens, dit Henri III; mais ce délai passé je veux être obéi sans réflexions.

Et Henri rentrant dans ses appartements courut faire parade auprès de ses favoris, du courage et de l'énergie qu'il avait déployés en osant suivre un conseil qui ne lui avait pas été donné par sa mère.

Mais soit par les indiscrétions de Souvré, soit par celles de Henri lui-même, la scène et la résolution prise au conseil avait transpiré au dehors. Monsieur en fut instruit le premier et s'en indigna comme d'un second affront personnel. Depuis l'avéncment de Henri III au trône, il n'avait cessé de réclamer la délivrance des maréchaux auxquels il portait un véritable intérêt. Cette résolution si hardie , ce genre de mort lui donnèrent à réfléchir. Il pensa qu'on pourrait bien vouloir exécuter au Louvre ce qu'on ne craignait pas de faire à la Bastille. Bussy d'Amboise, qui allait mieux de ses blessures, ne chercha qu'à attiser la colère du prince, et parvint, par son adresse, à le mettre en communication avec la famille et les partisans de Montmorency, très-redoutables par leur influence et leur position. Le duc de Guise entendit aussi murmurer ce projet à ses oreilles, mais il y prêta peu d'attention. Instruit de l'assassinat de Bussy d'Amboise, il n'attribua qu'à cet événement le silence que ce seigneur avait gardé à son égard au bout du délai expiré. Il avait communiqué à son frère, le cardinal, les propositions qu'il avait reçues, et celui-ci l'avait fortement dissuadé d'aucune alliance avec Momieur, dont il redoutait l'ambition et soupçonnait la bonne foi envers le parti catholique. Il lui avait conseillé de partir le plus tôt possible pour son gouvernement de Champagne, comme il en avait l'ordre de la cour, lui disant

M HEnonuB

qae c'était le moyen le plus adroit d'âader les ouTertureB qui loi étaient faites. Le dac suivit ce conseil et après a?oir donné ses instractions à Tabbé de Rosières et à Leolerc, il se mit en route avec une apparente indifférence pour son gojayemement de Champagne.

Cependant les trois jours accordés par Henri m, pour recevoir des nouvelles du Languedoc • étaient près de s'^uler , et le messager n'arrivait pas. Souvré avait été repoussé dans ses nouvelles instances, et le roi avait entièrement remis à sa mère le soin et les détails de l'exécution qu'on projetait à la Bastille.

Un soir, vers les neuf heures, les maréchaux de Montmorency et de Cossé étaient assis tristement dans leur prison située {Hrès des cuisines et de la tour qui fut appelée plus tard Tout de la Liberté. Leurs chambres* qui communiquaient entro elles, faveur immense accordée aux prisonniers, avait vue sur Paris. Hais des barreaux de fer, tellement rapprochés qu'ils interceptaient lair du ciel , des planches épaisses élevées audessus de leur tête, les empêchaient d'apercevoir ce qui se passait au dehors. Ils écoutaient la tempôte qui mugissait dans Paris, et dont le vent, engouffré dans la petite cour du Puits, se mêlait au bruit de la pluie qui tombait à grosses gouttes. Une seule lampe et le feu d'un brasier presque éteint, éclairaient d'une lueur mourante cette chambre dans laquelle on voyait confondus le luxe des grands seigneurs et les chaînes des prisonniers. Les deux vieillards étaient muets et semblaient craindre de se communiquer leurs pensées. Tout à coup un cri perçant qui domina l'orage retentit jusque dans leur chambra. C'était une voix de femme. Ce cri les tira de leur rêverie; ils se levèrent spontanément, marchèrent vers la croisée et prêtàreot

DE LA BASTILLE. a

une oreille plus attrative. Un second cri se fit entendre, le w»^ réchal de Montmorency tressaillit et dit toat bas au maréehal deCossé:

— C'est elle, c'est bien elle, madame la duchesse de Montmo^ lency, ma chère femme. Écoutons s'il y a un troisième cri.

Mais au moment où ils prêtaient de nouveau Torëille, ils entendirent le signal d'alarme de la sentinelle ; un bruit de pas et d'armes retentit sur le rempart, puis la tempête seule con* tinua à mugir dans le silence de la nuit.

— Que veut dire dire cela? s'écria Montmorency. Madame la duchesse s'est^Ue arrêtée à temps, oubien, forcée de s'éloigner par la smtinelle, n'a*1relle pas proférée le troisième cri qui nous annoncerait notre mort.

— Je ne sais cpi'en penser, répondit Cossé ; vos conventions avec elle k cet ^ard sont-elles bien certaines?

— Oui, dit Montmormcy. Si la duchesse est instruite de notre délivrance , elle doit pousser deux cris pour nous l'annoncer ; si elle est instruite de notre mort, elle en doit pousser trois; et vous savez, Cossé, qu'après la promesse qu'elle m'a faite die est femme à accomplir sa mission, quelle qu'elle soit.

— C'est juste, dit Cossé, et j'ignore comme vous si c'est la menace de la sentinelle qui l'a empêchée de pousser le troisième on ; dans tous les cas noos voilà prévenus : la liberté ou la mort avant peu.

-^ C'est toujours la liberté, dit Montmorency avec un sourire d'amertume. Depuis si longtemps nous languissons dans ces murs qtt'en sortir, fût-ce dans une bière, serait un bienfait pour moi^

-^Mais mourir ici, reprit Cossé, dans cette sombre de-

meure, loin de nos enfants, de nos amis, loin da monde... s'éteindre obscurément et n'avoir pas même de tombeau, quand nous pourrions mourir bravement aux cAtés de Damyille les armes à la main... oh! ce serait affreux et je ne puis le croire.

— Je crois, moi, dit Montmorency, que la cour de Henri m est la même que celle de Charles IX; je crois que c'est encore Catherine de Médicis qui gouverne, et que le poison et l'assassinat sont toujours ses auxiliaires. Qu'avons-nous gagné à ce changement de règne? une captivité plus resserrée; nous avons demandé des juges, on nous a donné des geôliers. Charles IX avait promis d'instruire notre procès, Henri m nous le refuse. Nous ne connaissons pas le crime dont on nous accuse , le roi lui-même ne peut le prouver ; et craignant sans doute nos récriminations et notre vengeance une fois que nous serons libres, il veut nous faire mourir ici.

— Oh I c'est impossible I...

— Voyez, Cossé, n'avez-vous pas remarqué les précautions dont on redouble à notre égard depuis quelques jours? les visites fréquentes du gouverneur, nos gardes doublés, et la défense à notre serviteur de sortir de notre prison et de circuler comme par le passé dans la Bastille? Nous-mêmes, ne nous a-t-on pas interdit depuis trois jours nos promenades?... Ahl croyez--moi, mon ami, ces sévères avant-coureurs ne sont pas ceux de la liberté.

— Mais je ne puis croire à ce que vous me dites. Catherine est cruelle et vindicative, mais elle est prudente. Un Montmorency et un Cossé disparaissant tout à coup de ce monde laisseraient un vide que le cadavre du roi pourrait à peine combler. Damville et Thoré nous prêtant encore à la tête de leurs ar-

DE LA BASIULE. B7

mées, et le dac d'Alençon, lui-même, est toujours là pour nous défendre.

En ce moment, le serviteur dont ils venaient de parler entra précipitamment et d'un air troublé, leur annonça la visite du gouverneur. Cette visite les surprit, car à cette heure elle n'avait jamais lieu; mais le domestique, continuant, leur dit avec beaucoup d a^tation :

— Il est là derrière la porte de l'escalier, au travers de la-, quelle j'écoutais pour apprendre quelque chose, depuis qu'on me défend de circuler dans le vestibule, et j'ai entendu. . .

Ici cet homme se tut et baissa la tête n'osant continuer.

— Achève, dit Montmorency, dis-nous ce que tu as appris et ne crains pas de nous tout dire, quoi que ce soit ; tu parles devant deux hommes qui ont afiEronté la mort sur plus d'un champ de bataille et qu'elle n'efirayera pas davantage sous ces voûtes.

— Ce n'est pas de votre mort qu'il parlait, mais de ceUe du maréchal Damville, répondit le domestique.

— Damville morti s'écrièrent les deux prisonniers.

— Et le duc d'Âlençon prisonnier au Louvre , continua le vieux serviteur.

— Lui, notre protecteur, notre seul appui, dit Gossé avee abattement. Ah ! vous avez raison. Montmorency, ils vont nous égorger.

En ce moment le bruit de la porte qui s'ouvrait pour donner

passage au gouverneur, les fit tressaillir. Par un mouvement

spontané ils se précipitèrent dans les bras l'un de l'autre; puis,

entendant marcher vers eux, ils se serrèrent une dernière fois

la main, prononcèrent à voix basse le nom de Içurs épouses et

de leurs enfants, et allèrent s'asseoir.

•8 nSIQIBB

— Hoorans en soldats el en gmtiWiOintyMw, dit Montmorency.

— le sais pr6t« répondit Gossé en essuyant da rerers de la main nne larme que Ini aTaient arrachée les noom chéris qn'fl Tenait de prononcer.

Laurent Teslu, gouverneur de la Bastille, était un de ces hommes qui , éleyés dans les cours, en ont pris la basse politesse en laissant de cAté la véritable courtoisie qui y r^e quelquefois. Oi^eilleux et vain, mais ne pouvant payer de sa personne, qui était fort disgracieuse, et au-dessous de ses prisonniers par la noblesse et le rang, il affectait avec eux un langage et des manières hypocrites, qui devenaient une sanglante ironie.

n entra lentement, le chaprâu k la main , et s'inclina à plusieurs reprises ; mais les maréchaux, tournant le dos k la porte, restèrent immobiles sur leurs sièges et gardèrent un profond silence. Étonné de cet accueil, Testu commença à prendre quelques soupçons, et examina autour de lui avec un œil de lynx s'il n'y avait pas quelque chose d'extraordinaire, puis jeta sur le domestique un regard interrogateur qui le fit reculer; n'apercevant rien qui pût exciter ses inquiétudes, il s'avança vers les deux maréchaux et leur dit :

— Hesseigneurs, je viens prendre vos ordres.

A ces paroles les deux maréchaux haussèrent les épaules ei ne répondirent rien. Testu ne se laissa pas déconcerter par ce mouvement de mépris et continua en ces termes :

— Si l'un de vous, messeigneurs, avait à se plaindre de quelque chose relatif à la manière dont il est traité à la BastiUet

DE LA BASntXE. 8f

9 m'obligerait de me le dire, j'y ferûs droit 8iu4e-clump à sa réclamation.

— Eh bien I soit, s'écria le marédial Cossé» qai, plus irascible que le duc de Montmorency, ne put se contenir plus long'^ temps, je me pkins, je me plains violemment de ce (fue le roi ne m'ayant condamné à subir que la captivité de la Bastille , je s<Ms forcé de subir encore votre présence, monsieur; vos airs et vos manières obséquieuses, jusqu'à Finsulte, votre langage humble et soumis, qui devient une ironie cruelle pour des gens dont vous êtes le geôlier.

Un éclair de colke, comprimé à Tinstant brilla dans les yeux du gouverneur, mais il reprit avec un ton plus humble que jamais:

— Monseigneur, je ne puis attribuer lamertume de vos paroles qu'à l'irritation que vous cause une captivité trop longtemps prolongée au gré de mes vœux , car le profond respect que j'ai témoigné à vos deux personnes ne peut être un outrage, mais bien la manifestation de l'estime que je fais de mes deux prisonniers, alliée à un devoir cruel à remplir. Si comme quelques-uns de mes prédécesseurs j'avais voulu m'armer de toute la sévérité dont mes fonctions me donnent le droit. .. .

— Et qu'avez-vous fait de moins, monsieur? votre surveillance, sous des dehors de politesse, en a-t-elle été moms tyranniqueT Trois fois par jour, sous prétexte de nous saluer, vous êtes venu visiter notre prison. La nuit dernière, vous êtes entré troubler notre sommeil, sous prétexte encore de voir si nous reposions. Depuis trois jours, cet homme est renfermé avec nous et ne peut sortir dans la Bastille pour notre service. Les promenades sont supprimées, nos gardes sont doublés, toute

correspondance nous est interdite depuis longtemps, et vous dites. ..

— Je dis que j'ai reçu des ordres et que j'ai dû les exécuter. Je dis que ces précautions n'ont pas été inutiles puisque cette nuit même, il y a une heure, un cri poussé sous les fossés de la Bastille a retenti jusque dans cet appartement.

À ces mots , le maréchal de Montmorency dressa la tète et regarda fixement Testu. Celui-ci soutint ce regard avec VindifFérence affectée d'un homme qui attache peu d'importance h ce qu'il vient de dire, et reprit lentement :

— Hais nous étions prévenus , et grâce au ciel nous savions tout.

— Quoi I vous connaissiez la personne qui a poussé les cris? dit Montmorency.

— Nous avions cet honneur.

— Et vous avez osé l'arrêter?...

— J'ignore ce qui est advenu. Ha surveillance ne s'étend pas au delà des fossés de la Bastille ; d'autres en sont chargés. . . Pour ce qui me concerne, la sentinelle a fait son devoir en donnant l'alarme et mettant en fuite la personne au moment oii elle allait continuer sans doute.

^-Continuer, s'écria Cossé. Vous le voyez. Montmorency, la sentinelle a empêché madame la duchesse de pousser le troisième cri : nous sommes perdus I

— Oui, dit Hontmorency , c'est le signal de notre mort qu'elle voirait donner... oui, je le comprends maintenant : la captivité du duc d'Alençon, la mort de Damville, ont assuré la nôtre... Catherine de Hédicis veut couper l'arbre des Hontmo-

lency jusque dans sa racine^ veut briser le drapeau des mécontents jusque dans sa lance.

En entendant ces paroles échappées au maréchal de Montmorency, Testu changea de couleur, malgré son habitude de dissimulation.

— La mort de Damville I ... la captiyité du prince ! s'écria-t-il dans le plus grand trouble et comme cherchant autour de lui celui qui avait pu lui apprendre ces nouvelles. Qui vous a dit cela? continua-t-il d'un ton de colère comprimé avec peine.

— ^Vous n'espérez pas sans doute l'apprendre de notre bouche? dit Montmiorency avec mépris.

— Pourtant je veux savoir. . .

— ^Vous ne saurez rien, dit Cossé, et nous ne sommes pas plus épouvantés de cette colère qui nous menace, que nous ne l'avons élé de cette basse politesse qui nous insultait.

—Vous avez tort pourtant, messeigneurs, dit Testu, qui ne se connaissait plus, et si vous me poussez racore, je pourrai vous faire sentir que ma colère est funeste.

—Ah I si vous l'aviez pu, vous l'auriez déjà fait, dit Cossé. Les ordres seuls de la cour vous ont enchaîné : ce n'est ni pitié ni respect de votre part, c'est crainte de perdre votre place.

— Éh bien I les ordres de la cour, puisque vous les connaissez si bien, m'enjoignent de prendre toutes les mesures que je croirai nécessaires pour que vous ne puissiez rien apprendre de ce qui se passe au dehors. Le seul moyen sûr que je connaisse pour cela, c'est de vous séparer et de vous mettre chacun ' dans un cachot.

— Un cachot I ... un cachot ! . . . quoi I vous oseriez. . . un Montmorency I...

tt mSIQIRK

-—On y a bien mis un d'Armagnac; il était d'anasi bonne maison que tous, monseigneur... Vous aurez le même si vous le désires... Tons voyez qu'au milieu de ma colère je conserye ma politesse.

— Oh! c'est infAmel atroce! s'écria Cossé» et avant qu'nne pareille mesure s'accomplisse...

^ Ette va s'accomplir sur l'heure, dit Testu.

Et portant un sifflet à ses lèvres, il en tira un son aigu et retentissant La porte de la prison s'ouvrit aussitôt : des gardes, répée au poing, pénétrèrent dans la chambre et vinrent se ranger auprès du gouverneur, qui leur dit d'une voix brève :

—Saisissez ces deux hommes et entratnez-les.

—Lequel de vous osera porter la maiA sur des maréchaux de France? s'écria Montmcnreocy.

Les soldats, qui avaient fait un mouvement, s'arrêtèrent à ces dttmières paroles, consultant du regard le gouverneur. Celui-ci, craignant une hésitation qui pourrait entraîner à la désobéissance, leur dit aussitôt :

-Faites comme moii

Et il s'élançait vers Montmorracy, lorsque tout à coup un de ses officiers accourut, et, le retenant par le bras, lui dit quelques mots à voix basse :

— Elle idl à la bonne heure, murmura Testu : j'y vais.

Et d'un geste il fit sortir ses gardeset sortitluinnéme de la prison sans dire un seul mot aux maréchaux, qui ne surent comment expliquer ce qui venait de se passer sous leurs yeux*

C'est que pendant la scène qui avait eu lieu entre eux et le gouverneur, une femme, malgré l'orage, était sortie par la porte secrète du Louvre, accompagnée d'un seul homme qui lui don-

DE LA BASmXE. »

ont le bras, et soiyie de six autres hommes, cachés sous leur manteau. Cette femme avait pris la route de la Bastille, et arrivée au pont leyis, l'homme qui lui donnait le bras avait fait entendre un signal auquel on avait répondu. Aussitôt le pont s'était abaissé. Cette feomie avait pénétré dans l'appartement du gouverneur, suivie de ses gens, et un officier était accouru prévenir de sa visite Testu, qui avait tout quitté pour aller la recevoir. Cette femme était Catherine de Hédicis, à laquelle Henri ni avait donné son favori Duguast pour Je représenter; les six hommes étaient ceux qui s'étaient chargés d'étrangler les deux maréchaux.

— £h bien, monsieur le gouverneur, dit Catherine à Teslu, après qu'il lui eut babé la main à genoux : que font vos deux prisonniers?

— Madame, Us étaient en pleine révolte au mixnent où votre majesté est arrivée.

— Auraient-ils tenté de s'échapper?

— Je ne le suppose pas.

—Se douteraient-ils de quelque chose?

— Es ont appris, je ne sais par qui, la captivité de monseigneur le duc d'Alençon et la mort du maréchal Damville, et ce soir,ona surfunssous les remparts madame laduchesse deMontmorenqr, poussant des cris qui ne pouvaient être qu'un signal.

— Ohl Dieu soit bénil j'arrive à temps, et j'ai bien fait d'affronter l'orage pour me rendre à la Bastille. Il faut en finir cette nuit.

— La mort du maréchal Damville s'est donc confirmée? — Nous n'avons eu aucune nouvelle du Languedoc, mais les trois jours de délai, accordés par le roi mon fils sont écoulés^

et je suis venue avec Duguast pour faire exécuter sa volonté. Vous allez nous y aider en ce qui vous concerne.

Testu s'inclina profondément, et en ce moment entra l'aumAnier de la Bastille, que Catherine avait fait mander.

— Mon^père, lui dit-elle, malgré l'alliance des maréchaux de Montmorency et de Cossé avec les huguenots, je ne puis croire qu'ils aient entièrement renié la religion catholique, apostolique et romaine. Veuillez vous rendre auprès d'eux et leur ofirir les secours de votre ministère.

— Les maréchaux seraient-ils dangereusement malades ? demanda laumônier.

— Trè»-malades, répondit Duguast en souriant; en danger de mort. Ils n'ont pas une heure à vivre.

L'aumônier fit un geste qui prouva qu'il avait compris.

— Je vous recommande, mon père, dit Catherine, la plus grande discrétion dans cette conférence. Deux devoirs vous sont imposés dans la mission que vous allez remplir : sauver leur ftme, si vous le pouvez, et recevoir leur confession pour tout ce qui pourra menacer le trône et la personne du roi... Un complot est formé, nous le savons. Un signal a été donné ce soir par la duchesse; il faut pénétrer le fond de tout cela. Soyez adroit et actif pour le service de votre maître. Dieu vous l'ordonne et le roi vous en récompensera. Je vous attendrai ici, oii ai^ès m'avoir répété tout ce qu'ils vous auront dit qui pourra nous intéresser, vous le consignerez par écrit.

— Hais, madame, votre majesté m'ordoùne de violer le se-* cret de la confession !

— Depuis combien de temps êtes- vous aumônier à la Bastille, mon père?

— Depuis quatre ans, madame.

— Cet espace de temps suffit, mon père, lorsqu'on a rendu au roi un signalé service, pour obtenir une des riches abbayes de France. Pourtant, je ne voudrais pas forcer votre conscience, et si cette mission lui répugne trop, un autre prêtre

— Madame, je me rends auprès des maréchaux.

L'aumônier sortit, et Ton vil un sourire errer sur les lèvres de Catherine, qui, reprenant bien vite son air grave et sérieux, s'adressa à Duguast, et lui dit :

— Chevalier, suivez-le avec vos hommes. Sont-ils prêts?

— Toujours, madame.

— Vous donnerez le temps moral aux maréchaux de faire une confession générale. Mon fils et moi ne désirons leur mort que dans cette vie, et voulons user de clémence et de miséricorde pour l'autre. Pourtant si l'entretien se prolongeait par trop, vous rappelleriez monsieur l'aumônier, car il ne faut pas oublier que j'attends.

— Non, madame, répondit Duguast, et je ne mettrai pas votre patience à l'épreuve.

Il sortit aussitôt d'un pas délibéré en ordonnant à ses six hommes de le suivre. Le gouverneur se préparait aussi à marcher avec lui, mais Catherine le retint en lui disant :

— Restez, monsieur le gouverneur; nous allons terminer ensemble ce qui nous reste à faire pour mener cette affaire à bonne fin. Asseyez-vous à cette table et dressez procès-verbal de ce qui va se passer.

— Quoi, madame! vous voulez que je constate que les deux maréchaux ont été étranglés par ordre du roi?...

— Qui vous dit un mot de cela, monsieur? Les deux maré-

lu. 9

chaux seront trouvés demain matin» au moment où l'on fera la visite de leur prison, pendus avec une corde, aux barreaux de leur croisée. Sur la table on recueillera un écrit adressé au roi . dans lequel ils font laveu de leur crime, et leur mort ne sera que la volonté de se soustraire au supplice qui les attend quand on aura instruit leur procès. Voici cet écrit , ajouta-t-elle en tirant un papier de sa poche et le présentant au gouverneur.

Celui-ci fit un mouvement de surprise en y jetant les yeux. L'écriture était imitée à s'y méprendre, et le papier était absolument semblable à celui qu'on avait fourni aux deux prisonniers de la Bastille. Pourtant Testu hésitait à écrire, et Catherine s'en apercevant lui dit de nouveau :

— Si vous ne vous sentez pas en état de faire cette rédaction, monsieur le gouverneur, je vais vous la dicter.

— Ce n'est pas cela qui m'embarrasse, madame; mais j'avoue que constater un fait pareil... qui n'existe pas...

— J'ai bien assuré moi que vous étiez un de nos hommes de guerre les plus intrépides, quand je vous ai fait donner le commandement de la Bastille par mon fils. D'ailleurs le fait existera aux yeux de tous. Quand Duguast et ses gens reviendront, vous pourrez entrer si bon vous semble dans la prison des maréchaux, suivi de vos officiers; tout sera comme vous allez l'écrire et le signer.

— La famille des Montmonrency et des Cossé est puissante, elle pourra se livrer à des investigations» m'accuser auprès du roi.

^ Je vous défendrai.

Et comme il restait immobile à sa place, Catherine reprit :

^ La promesse d une riche abbaye à l'aumônier de céans a

réfeiQé, je crois, bien des ambitions ici; soit Je puis les satisfaire toutes, monsieur le gouverneur. Hugues Âubriot, gouverneur aussi et de plus fondateur de la Bastille, a gémi longtemps dans ses cachots. Si vous vous comportez m bon et fidèle sujet du roi mon fils, j'engage ma parole royale que pareille chose ne vous arrivera jamais. C'est la seule grâce que je sois disposée à v«is accorder aujourd'hui.

Catherine en disant ces demik^ mots avait lancé à Testa un de ces regards qui décelaient son âme tout entière. Testu terrifié prit sur-le-champ la plume et commença le procès-verbal; mais à peine avaitril écrit quelques lignes, que des pas précipités se firent entendre dans le couloir qui précédait la pièce oii se tâiai^ les deux interlocuteurs; la porte s'ouvrit bruyamment, un officier, couvert de boue et de pluie, se précipita vers Catherine, et lui dit en lui remettant uq billet :

-^ De la part du roi.

Cet offîciw était Souvré lui*méme, qui, n'ayant voulu confier à personne le soin d'aller trouver Catherine de Hédids, était accouru lui apporter deux nouvdles importantes dans cette circonstance : l'une qui démentait la mort de Damville; l'autre qui annonçait l'évasion de Mormeuir,

En lisant le billet du rd, Catherine pâlit :

— Damville vivant I s'écriert-elle, instruit de nos projetai... £i le duc d'Alençon échappé du Louvre I... mais comment se fait-il?...

— Le seigneur Bussy d'Amboise, dit Souvré^ a arrangé cette évasion, et trompé tous les regards. U parait que jfoMÎ^ir a pris aussi pour une olEense personnelle le projet que vçqs aviez conçu contre les maréchaux.

88 HISTOIBE

— Lui aussi!... Hais tout le monde protège donc les Montmorency?... Mais oïl s'est rendu le duc d'Alençon? que fait-il? quels sont ses projets?... Parlez, parlez, monsieur de Souvré.

— Le duc d'Alençon est à Dreui, yille de son apanage, oii il s'est arrêté. De là il a fait une proclamation dans laquelle il déclare qu'il va se réunir aux mécontents, délivrer la France du règne des favoris, et venger la mort de LamoUe et des maréchaux, de concert avec Damville.

— Oh ! tout est perdu si on ne l'empêche pas d'exécuter ce projet.

— Un seul homme le pourrait, et le roi le pense comme moi.

— Qui?... nommez-le.

— Le frère de Damville, l'ami du duc, le maréchal de Montmorency.

— Le maréchal I... Oui, vous avez raison... quand le duc d'Alençon verra qu'on lui a fait grâce, qu'il est libre, quand celui-ci lui offrira de la part du roi d'autres concessions, peutêtre... Ohl mais que faisons-nous ici? Pendant que nous délibérons, on exécute les ordres du roi, et déjà Duguast et ses gens... Âhl courons, courons. Testu, conduisez-nous, guideznous, pourvu que nous arrivions à temps I

Et tous trois descendirent d'un pas précipité et marchèrent vers la prison; mais au milieu de la cour ils rencontrèrent l'aumônier qui revenait. Catherine poussa un cri et dit avec désespoir :

— Serait-il trop tard?

L'aumônier s'avançant vers elle, lui dit aussitôt :

— Madame, les maréchaux ont repoussé les secours de mon sûnistère.

— Sont-ils morts? demanda Catherine avec anxiété.

— Prévoyant que leur dernière heure était arrivée, ils m'ont dit qu'ils s'étaient préparés eux-mêmes.

— Mais sont-ils morts? répéta la reine.

— Ils m'ont parlé en hérétiques . ils ont insulté le roi et vous-même ; et quant à leurs projets ..

— Mais quand je vous demande s'ils sont morts, répondezmoi donc, monsieur ! dit Catherine d'une voix éclatante.

— Voyant que je n'en pouvais rien obtenir, répondit l'aumônier d'une voix tremblante, je me suis retiré et j'ai laissé faire au chevalier Duguast, comme vous me l'avez ordonné.

En ce moment on était arrivé au pied de la prison, car pendant ce dialogue Catherine n'avait pas ralenti sa marche, et l'on entendait un bruit terrible venant d'en haut. Souvré s'élança le premier, et voyant Duguast et ses gens qui cherchaient à enfoncer une porte, il leur cria d'une voix tonnante :

— Arrêtez!...

Mais Catherine, qui le suivait, s'écria au contraire :

— Continuez, brisez cette porte ; ils ne l'ouviront pas s'ils savent que je suis ici. Ils ne voudront pas croire que Catherine de Médicis leur apporte la liberté.

On chercha de nouveau à ébranler la porte derrière laquelle, aidés de leur domestique, les deux maréchaux avaient transporté tout ce qu'ils avaient de meubles , aussitôt après le départ de l'aumônier.

— Défendons-nous en soldats, si nous le pouvons, avaient-ils dit; inventons des armes, cherchons du fer, arrachons nos barreaux et vendons chèrement notre vie.

Pour avoir le temps d'exécuter leur projet ils avaient barri-

cadé la porte, comme nous venons de le dire, et cherchaient partout de quoi se défendre contre leurs assassins. Mais les précautions étaient trop bien prises par les geôliers. Ils ne trouyërent rien dont ils pussent se faire une arme. Alors voyant que la porte allait céder sous les efforts des assaillants» ils se regardèrent une dernière fois avec désespoir, puis reprirent tout à coup cet air de majesté et de courage qui leur était habituel.

— Mourons ensemble, bravement, Gossé, dit Montmorency, et à rexçmpla de Tamiral Goligny, allons nou9-mèmes ouvrir la porte à nos assassins.

Es avancèrent tous deux et enlevèrent les meubles qu'ils avaient entassés* La porte roula à l'instant sur ses gonds, et les maréchaux virent à la lueur des torches Catherine de Médicis, qui, le sQurine sur les lèvres, s'avançait gracieusement vers eux^ Elle était suivie de Souvré et de Testu. Duguast et ses assassiw avaient déjà disparu.

— Tout beau, mes nobles cousins, leur dit Catherine en pénétrant dans leur chambre^ vous me forcez donc à faire le siège de votre prison en venant vous ouvrir les portes et vous apporter la liberté! La liberté est pourtant une belle dame pour laquelle de galants chevaliers tels que vous devraient avoir plus de courtoisie»

Les mvéchaux restèrent stupéfaits à ces paroles, si étranges dans la bouche de la reine-mère, et doutant encore si c'était une nouvelle ironie ou une réalité, ils crurent prudent de garder le silence et d'attendre l'expUcation entière de ce qu'il venait de leur être dit.

Catherine reprit aussitôt ; ce Ce langage vous étonne 9 mes nobles cousins; vous savez pourtant combien j'estime votre

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DE LA BASTILLE. Il

caractère et votre courage, et quelle affection sincère je vous porte. Jusqu'ici les circonstances n'ont pas permis au roi mon fils de vous rendre à vos familles et à la France qui réclame vos services ; mais dès qu'il l'a pu, il a cédé à mes prières en concluant cet acte de justice, et je suis accourue ouvrir moimême les portes de votre prison, afin d'être la première à vous annoncer cette heureuse nouvelle. Vous allez quitter la Bastille sur l'heure et vous rendre auprès du roi mon fils.

La surprise, la joie rayonnèrent sur les traits des marécbaui, qui pourtant, incertains encore, restaient muets à ces paroles ; mais ayant jeté les yeux sur la noble et loyale figure de SouVré, qu'ils savaient être leur ami, et voyant qu'elle exprimait la plus douce satisfaction, ils se précipitèrent aux pieds de Catherine et lui baisèrent la main.

Catherine s'empressa de les relever avec une grande apparence de bonté et leur dit :

— Le roi ne met qu'un prix à votre liberté; c'est qtt*eïi sortant de la Bastille vous accepterez la mission qu'il va vous confier pour le bien de son service et le salut de son trône.

— Madame, répondit Montmorency, quand Henri III ne serait pas notre maître, nous devons tout notre sang, tout notre courage, tous nos biens à celui qui nous tire de cette terrible prison. Parlez, madame, et si c'est à la tête de ses armées qu'il nous envoie, nous saurons vaincre ou mourir pour lui.

— Heureusement, nous sommes en paix avec l'Europe, dît Catherine; il n'y a que la guerre des huguenots qui désole la France; guerre impie, guerre sacrilège, plus funeste que celle que nous ferait l'étranger; mais vous ne pouvest être envoyés pour combattre DamviUe.

7» fflSTOIBE

Ce mot réyeilla les souyenirs des maréchaux. Montmorency courba la tête, et d'une voix émue prononça ces paroles :

— Mon pauvre frère !... Je suis sûr, madame, qu'il est mort bravement.

— Mort!... Mais il existe encore, plus menaçant, plus entreprenant que jamais.

— Use pourrait?

— Le bruit de sa mort s'était en effetrépandu, et, je le vois, a pénétré jusqu'à vous; mais la nouvelle est démentie, et nous sommes certains que le maréchal Damville vit toujours.

— Âhl merci, merci, madame. Des deux nouvelles que vous nous apportez, celle-ci n'est pas la moins précieuse. Mais parlez, que pouvons-nous faire pour reconnaître....

— La paix avec Damville.... vous le pouvez. Écoutez-moi. Damville et Thoré ont levé l'étendard de la révolte contre le roi et la religion. Dans le commencement du règne de mon fils, ces deux hommes n'ont cessé de le menacer, s'il ne vous rendait pas à la liberté; le roi, disposé à le faire dès son avènement au trône, a dû s'arrêter devant cette menace : il eût cédé à la prière du dernier de ses sujets, il a dû résister à la volonté d'un puissant rebelle. C'estDamville qui, mieux que le roi, a rivé sur vous les verrous de la Bastille. Depuis quelque temps cependant, les menaces avaient cessé, et le roi a cru pouvoir faire, sans déshonneur, ce qu'il avait résolu depuis longtemps à votre égard. Biais il y a quelques jours, soit que le roi parlât moins de vous, soit qu'il n'en parlât qu'avec la réserve que commandaient ses projets, on a répété, commenté, défiguré son silence et ses paroles, et l'on a répandu le bruit que vous deviez être immolés par son ordre à la Bastille.

Un moment de silence succéda à ces paroles. Les deux maréchaux repassaient dans leur mémoire les scènes étranges qui avaient eu lieu et que démentaient le langage qu'on leur tenait en ce moment, tandis que Catherine, levant audacieusement la tête et fixant Testu de son regard terrible, le forçait à faire un signe énergique de dénégation. Au bout de quelques minutes, elle reprit : *

— Henri III et Catherine de Médicis ordonner le meurtre, l'assassinat d'un Montmorency et d'un Cosséi... faire périr obscurément dans un cachot deux hommes dont les noms remplissent l'Europe et dont elle eût demandé compte?... Et quand ils l'auraient voulu, quand ce projet honteux et criminel eût été conçu par eux, comment l'auraient-ils pu faire exécuter? Quel est l'homme, depuis le plus noble jusqu'au plus vilain, depuis le plus riche jusqu'au plus pauvre, qui eût osé porter le poignard sur la poitrine de celui qui lui eût jeté ce grand nom, Cossé ou Montmorency?.... C'était absurde pour les assassins, c'était infâme et calomnieux pour nous, et pourtant ce bruit s'est accrédité, plusieurs personnes ont eu la faiblesse d'y ajouter foi, et entre autres.... vous auriez peine à le croire.... le duc d'Âlençon lui-même.

— Le duc d'Alençon I . . •

— Oui ; depuis quelque temps brouillé avec le roi, il était l'objet d'une sévérité peut-être injuste ; Henri lui avait donné le Louvre pour prison. Hier, il s'est évadé du Louvre, s'est rendu à Dreux, ville de son gouvernement, et de là, après avoir annoncé son alliance avec Damville, il a prétexté pour principale cause de sa révolte, voire assassinat, mes nobles cousins.... La nouvelle m'en est parvenue à la Bastille, au moment oii, le cœur

lu. 10

7* HISTCWE

plein de joie, j'accourais moi-même vous apporter la liberté.

Et maintenant, continua Catherine d un ton grave, je n ai pas besoin de vous faire entrevoir les malheurs qui résulteront pour le roi et pour la France d'une alliance entre Damville et le duc d'Âlençon, Je ne vous parle pas de ma douleur de mère en me voyant ainsi placée entre mes deux fils. Je n'invoque que l'intérêt du trône et de la religion, et je n'ai plus à vous dire ce qui vous reste à fairei Allés;, ailes tous deux auprès du duc; je vous y accompagnerai moi-même; présentez-vous à lui, dites-lui ce qui viwt de se passer.... pas autre chose*... sondez ses projets» écoutez ses griefs et ramenez-le, ainsi que Damville, à la cause du roi, inséparable de celle de Dieu.

— Oui, messeigneurs, dit Souvré, qui pour la première ibis prenait la parole, depuis qu'ils étaient en présence. Le roi compte sur votre influence et vos bons offices dans cette afiaire. Monseigneur le duc d'Alençon et le maréchal Damville doivent paiement écouter deux hommes qui leur sont si étroit^nent liés par le dévoûment et la parenté. Sa majesté est prête à faire toutes les concessions honorables que pourrait exiger son frère et le maréchal. C'est vous qui les réglerez après avoir reçu ses instructions. Partez donc, dès demain, messeigneurs, et croyez aux conseils de Souvré, dont le dévoûment et Testime à vos personnes vous est connu depuis longues années.

— Monsieur de Souvré, répondit Montmorency, nous sommes près k suivre le conseil qui nous est donné par une bouche si loyale, heureux de voir briser nos fers pour servir encore la France, à laqudle nous avons dévoué notre vie. Dans le premier moment de joie que nous a causé la nouvelle de notre délivrance» nous n'avons vu que notre liberté, et notre cœur

irons en est recommssant, madame, quelles que soient les circonstances étrai^es qui Font précédé. Mais nous ne devons pas sortir ainsi de la Bastille. Deux marédmui de France ne peutent pas plus devoir la grAce que la liberté à la faveur ou à la prière. Deux maréchaux de France qu'on jette ainsi dans une prison sont coupables ou innocents. Dans le premier cas , ils ne méritent pas de grâce, ils n'en veulent pas. Dans le second^ leur innocence doit être reconnue, et bien que nous ayons un pied hors de la Bastille et l'autre dedans, nous sommes résolus h rentrer dans notre tombeau, si l'on ne nous accorde aussi à nous la condition que nous allons faire.

— Que demandez- vous donc? dit Catherine avec inquiétude.

— Justice, madame : on nous a promis d'insfaruire notre procès, on doit l'avoir fait. La faveur et la gr&ce royale nous sont précieuses sans doute, mais toute la puissance du roi ne va pas jusqu'à nous rendre innocents si nous sommes coupaUes. Elle enlève la peine, le crime reste avec la félonie ; nous voulons que tout disparaisse à la fois. Nous demandons donc à sa majesté et à vous-même un arrêt solennel du parlement, qui proclame à la face de la France notre innocœce et l'injustice des prines que nous avons subies.

— Tous l'aurez dès demain, messeigneurs, dit Catherine, respirant plus à l'aise.

— Dis demain nous vous suivrons auprès du duc d'Alençon , dit Montmorency.

— Monsieur le gouverneur, s'écria à l'instant Catherine, courez et veillez à ce qu'on rende à mes deux cousins les honneurs qui sont dus aux deux premiers marédiaix de France» aux deux plus nobles noms après celui du roi.

Testu s'empressa d'obéir, et bientôt les maréchaux passèrent dans les cours, au travers d'une double haie de soldats, qui abaissaient leurs armes pour leur rendre les honneurs militaires, et aux sons de fanfares guerrières qui ne cessaient de retentir au milieu de la nuit. L'orage était passé, le ciel bleu scintillait d'étoiles. Les prisonniers aspirèrent l'air et l'espace avec volupté, et Montmorency se penchant à l'oreille de Cossé, lui dit tout bas : Nous avions bien entendu : la duchesse ne devait pousser que deux cris pour notre délivrance.

Telle fut la manière dont les maréchaux de Montmorency et de Cossé sortirent de la Bastille. Catherine de Médicis, venue exprès pour ne rapporter que deux cadavres, emmena avec elle les deux seigneurs en triomphe. Elle les conduisit sur l'heure auprès de Henri III, que Duguast était allé prévenir à l'avance. Henri, troublé au dernier point de l'évasion de son frère, parcourait son palais au sein de la nuit, donnant des ordres contradictoires et sans suite, prescrivant de rassembler les troupes, de barricader les portes, de faire fortifier Saint-Denis, et disant à tout gentilhomme de courir après le duc d'Âlençon et de le ramener mort ou vif ; ce à quoi répondit sagement le duc de Montpensier par un mot qui a fait proverbe pendant tout le règne de Henri III : <c Entre l'ongle et la chair, il ne faut pas mettre le doigt. » Faible tête de roi que celle de Henri, qui voyait d'un œil indifiérent le soulèvement d'une partie de son peuple en Languedoc, et qui, aux premières nouvelles de l'évasion d'un seul homme, perd la raison de peur, et tremble conune si une armée était aux portes de Paris.

Dans sa frayeur, il accueillit les deux maréchaux comme les', sauveurs de son trône: et non moins dissimilé que sa mère, il

accabla de caresses et de protestations ceux dont il ayait ordonné la mort trois jours ayant en jouant ayec son chien. L'arrêt du parlement qui proclamait l'innocence de Montmorency et de Cossé, et les lettres patentes du roi qui annuUaient leur captiyité. furent rendues publiques en audience solennelle dès le lendemain. Le même soir, la reine-mère et les maréchaux partirent pour la Tourraine.à l'effet de s'aboucher ayec le ducd'Alençon.La position que ce dernier ayait prise était en effet dangereuse pour Henri. Allié ayec Casimir de Sayoie, le prince de Condé, Thoré et Damyille , il menaçait la France d'une inyasion réelle. Le trône de Henri IH était plus en péril que jamais; mais comme tous les gens faibles, ce monarque crut ayoir montré assez d'énergie d'un côté pour les quelques heures qu'il ayait passées à donner des ordres sans suite, assez de prudence de l'autre en enyoyant sa mère et les maréchaux auprès du duc d'Àlençon, et s'endormant dans cette sécurité trompeuse, il se liyra de nouyeau aux plaisirs qu'il goûtait ayec ses fayoris et aux déyotions outrées qui ne trouyaient pas une seule dupe dans son royaume.

La reine-mère et les maréchaux furent bientôt auprès du duc d'Àlençon, et entamèrent ayec lui des négociations qui restaient indécises. Thoré yenait d'entrer en France, à la tête d'un corps de reitres, pour opérer sa jonction ayec les confédérés au delà de la Loire. Le duc de Guise était le seul qui pût s'y opposer ayec la faible armée qu'il commandait en Champagne, et Mormeur espérait qu'il ne le ferait pas. En effet, Bussy d'Àmboise ayait tenu sa promesse, et aussitôt après son éyasion ayec son maître, il ayait écrit au duc ce qui se passait et quels étaient leurs projets. Hais le duc de Guise, déjà détourné de toute alliance ayec Monsieur, par les conseils du cardinal son frère, ne put con-

sentir à se ranger sous le drapeau des huguenots, lui qui en était l'ennemi le plus déclaré. Il ne voulut donc rien répondre au billet de Bussy, et cherchant à étouffer dans son âme le ressentiment qu'il éprouvait contre Henri III, il résolut de bonne foi de défendre son trône et d'arriver seul, à force de valeur et d'actions éclatantes, à ce poste éminent qu'il enviait et qu'il avait demandé pour toute récompense à Monsieur en s'unissant à lui. L'occasion se présentait d'elle-même par l'invasion de Thoré. Il écrivit au roi pour demander des secours, promettant de tenir en échec l'armée ennemie jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés. Il fit mieux: avec ses faibles forces, il remporta une victoire. Marchant, avec une audace qui ne pouvait être soutenue que par le fanatisme religieux, au devant de Thoré, il le joignit et l'attaqua vivement près de Langres. Celte journée le plaça au premier rang des capitaines de l'époque. Déployant une valeur qui allait jusqu'à la témérité, une tactique savante, il fit un héros de chacun de ses soldats; il battit Thoré et remporta de plus, comme marque ineffaçable de sa victoire, celle noble cicatrice à la joue, qui lui fut faite par une arquebuse, et qui lui mérita le surnom de Balafréy que la Franr(^ entière lui donna dès ce moment. Heureux et fier de son triomphe, il en instruisit la cour et pria de hâter l'arrivée des secours qu'il avait déjà demandés. Dans la position où il se trouvait, dans les circonstances qui avaient lieu, avec les placc^s qu'il soumettait, il pouvait finir la guerre dans cette campagne et forcer les huguenots à demander la paix. Il était plein d'espérance et de joie, il touchait au but. Mais Henri III, soit qu'il eût connaissance des projets du duc de Guise, soit qu'il appréhendât ses succès, soit qu'il ressentît au fond de l'âme uni»

haine invincible, ne rép(Hidit è aucune de ses lettres, et, n'en- Toyant pas de secours, condamna le duc à Vinaction. Guise frémissait de rage et attendait pourtant ayec un reste d'espoir; mais voyant que rien n'arrivait, il ne mit plus de bornes à sa colère. Il publia tout haut ses plaintes, dit ses appréhensions sur les motifs du roi, qu'il soupçonnait plus huguenot que ca^ tholique, émvit à ses deux frères, à Rosières, à Leclerc, qui excitèrent à leur tour tous les catholiques. Bientôt une réprobation universelle s'âeva contre Henri III. Ce dernier, laissant le soin de cette grande affaire à sa mère et aux maréchaux, qui n'avaient pu encore obtenir qu'une trêve de sept mois, était plongé dans l'orgie et les plaisirs si honteux que l'histoire n'ose en dire le nom. Elle a flétri de celui de mignons les jeunes seigneurs qu'on n'appelait d'abord que les favoris du roi. C'étaient ceux que nous avons déjà nommés, auxquels s'était joints quelques autres présentés à la cour par Yillequier, intendant secret des plaisirs de son maître. C'était tous les jours nouvelles fêtes, nouveaux tournois, nouvelles mascarades, nouveaux scandales, nouvelles dépenses, nouveaux impôts levés pour les fantaisies des mignons, et nouvelles insolences de leur part, nouvelles plaintes, nouveaux murmures de la part des bourgeois et du peuple (10). Henri méprisait ces plaintes et ces murmures, qu'il ne trouvait pas dangereux pour leur objet ; mais ceux qu'excitait le reproche de religion lui parurent graves, et ce fut alors qu'il mêla à ses orgies du soir ces dévotions absurdes du matin qui étaient plus scandaleuses encore.

Pendant ce temps, Leclerc et Rosières, qui recevaient des instructions du duc de Guise, tenaient fidèlement le pacte qu'ils avaient conclu à Reims. Leclerc excitait sans cesse le peuple et

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la bourgeoise contre le roi et ses mignons. Rosières publiait ses épigrammes que la bourgeoisie apprenait au peuple, que la noblesse répétait tout bas, et qui renrersent plus sùreraen un trône en France que la con^iration la mirax ourdie. La conspiration manque, on est puni; récrit reste dans la mémoire s*il est passé au pilon.

Ainsi, après les premières démonstrations religieuses du roi. après ses caresses au clergé et aux catholiques, on trouya aifichés et répandus dans tout Paris » comme cela avait déjà eu lieu une première fois; les quatre yers suivants :