IV. AI
— Raison de plus, et dans leurs intérêts même, parlez; pins elles auront eu d'amants, plus elles paraîtront désirables.
•— Je jurerais que la première se borne à faire du pédantisme épistolaire avec les siens. Hais quant à la seconde, c'est une trop grande madrée commère pour tailler les plumes sans nécessité absolue. Avez-Tous de leurs lettres?
— J'ai mieux que cela.
— Quoi donc?
— Leur portrait.
<- Ah I que tous êtes ingénieux I Vous me mettez ^i bonne humeur, et il me prend fantaisie, pour vous faire encore mieux valoir auprès de notre aimable boiteuse, d'ajouter au nombre de vos conquêtes mademoiselle de Scudéry.
— Miséricorde! elle est si laide.
— Oh ! il faut vous donner tous les genres de courage.
— Donnez-moi d'abord celui de vivre dans l'impatience mortelle où vous me tenez. Vous ne me connaissez qu'à demi, chère belle. En vous priant de me servir auprès de la nouvelle reine de mon cœur, croyez-le bien, je vous confie moins les intérêts de ma galanterie que ceux de ma passion. J'aime cette femme comme je n'ai point aimé aucune autre. Elle sera la trois centième peut-être que j'aurai désirée, mais sera certainement la seule que j'aurai aimée.
— Grand merci pour les deux cent quatre-vingt-dix-neuf autres.
— Allons, ne vous fâchez pas et souvenez-vous que c'est un amoureux qui vous parle; un amoureux qui, pour un œil brun» quitterait toutes lesafiaires du monde, et que toutes les affiôres du monde réclament et absorbent^ Vous le savez ; ici jefim Uwt»
j'atteins à tout, j'englobe tout. Ahl il faut être un Atlas, je le serai; mais pour cela il convient que deux hommes disparaissent. Tous deux ils m'embarrassent; ils intriguent contre moi. Le roi les écoute; il a envie de n'être plus enfant; et moi je veux que. content de ses jouets, il ne me dispute pas ce que je suis décidé d'avance à ne pas lui céder,
— Mon ami vous perdez la tête; prenez-y garde, ne comptez sur rien tant que le lézard et la givre poursuivront votre gentil écureuil (24).
— Ils tomberont, croyez-m'en. Le roi vient à Vaux. La j'espère si bien le circonvenir qu'il ne verra plus que par moi. Ses très-chers sont mes intimes et tous gens à mes gages; enfin c'est lui qui paye et c'est moi qui profite; dans tous les cas si l'on me menace je saurai me rendre redoutable. Belliles est à moi ; c'est une de nos meilleures places fortes et j'y aurai une retraite sâre. Tenez, tantôt j'ai minuté sur ce papier les dispositions h prendre par mes amis , dans la supposition impossible où ils auraient à me délivrer de quelques guet-apens.
Ici, il alla retirer de derrière son grand miroir de Venise un papier qu'il y avait caché. Il le lut à madame de Bellières, qui se récriait souvent et finit par dire :
— Mais c'est un plan complet de révolte et de résistance à Vautorité royale?... Iriez-vous jusqu'au bout?-
— Ahl madame, répondit Fouquet, jamais je ne chercherai h nuire afu roi. Je donnerais ma vie pour lui. Sa personne m'est sacrée, et plutôt que de l'offenser, je me tuerais à ses pieds Mais je sais où va la malice de leTellier, de Colbert, je ne dirai pas de Lyonne, celui-là est sans fiel, et ne sait guère au sûr s*il m'aime ou s'il me bail ; mais les autres me sont implacables.
C'est entre nous une guerre à mort. Je me tiendrai toujours en garde contre leur mauvais vouloir pour moi, et loutc réûslancc contre eux me sera légitime. Le roi est donc en dehors de ceci.
— Vous ne lui serez irrespectueux qu'auprès de la belle boilcusc.
— Ah! sur ce terrain-là, il n'y a pas de quartier neuirc; tout y est de bonne prise et chacun a le droit de guerroyer en liberté.
— Mon ami, celte femme vous sera fatale, j'en ai le pressentiment.
— Au contraire, elle achèvera d'accomplir ma haute fortune. Voici un thème de nativité fait avec soin; en voici un autre; tous me disent que mes nombreuses et dernières années s écouleront en paix et en élévation. Ce dernier est précis. Il y est formellement dit que f habiterai les lieux très-hauts. Cela peut-il signifier autre chose que le sort fera de moi un premier ministre? J'en suis tellement convaincu que je cherche à vendre ma charge de procureur général au parlement de Paris. Elle m'a cependant coûté assez cher : dix-huit cent mille livres, plus qu'on n'en a mis dans l'acte de vente; mais en la cédant, j'espère encore en tirer un meilleur prix.
— Vous avez tort de vouloir résigner cette charge. Songez, mon cher Fouquet, que c'est pour vous un moyen plus sûr que tout autre de vous maintenir à la fortune, qui, après tout, vaut autant, sinon mieux que le pouvoir.
Ici le secrétaire fît derrière le paravent un mouvement qui indiqua qu'il était réveillé. Fouquet courut à lui, et après lavoir plaisanté sur ses ronflements, remit devant lui à madame de
Bellières deux mille pistoles neuves, dans un sac élégant de peau d'Espagne, et une superbe agrafe de diamants. Il les congédia ensuite tous deux en voyant revenir Pclisson pour Tbeure de la signature.
Madame de Bellières fut reconduite jusqu'à sa voiture par le secrétaire, qui rentra à l'instant chez lui et s'empressa de rédiger un rapport de ce qu'il avait entendu, car rien de tout ce que Fouquet et madame de Bellières avaient dit ne lui avait échappé. Il adressa ce rapport à M. de Colbert, et c'est lui que nous avons copié dans la conversation que nous venons de transcrire (25). L'on a déjà deviné que la boiteuse n'est autre que mademoiselle de la Vallière, dont Louis XIY était déjà violemment épris.
Pélisson et Fouquet restèrent seuls, et le surintendant montra aussi à son confident le papier contenant le plan de défense qu'il venait de lire à madame de Bellières.
— Que veut dire cela? s'écria Pélisson; auriez -vous de telles craintes?
— Je ne sais , répondit Fouquet; il me prend parfois de vagues hallucinations dont je ne suis pas maître, je l'avoue.Tenez, à l'instant j'étais tout rassuré devant madame de Bellières, et maintenant
— Eh bien?
— Savez-vous que le roi n'a pas encore accepté officiellement la fAte que je lui ai offerte à Vaux?
— Je croyais cependant que sa majesté avait promis.
— Oui, vaguement, sans fixer le jour ; hier encore je le lui ai rappelé ; je l'ai pressé autant que possible ; il m'a dit qu'aujourd'hui il me répondrait ; et vous voyez, aucun message de sa part n'est encore arrivé.
Comme îl finissait ces mots, les portes da cabinet s'onvrirent à deux ballants :
— De la part du roi, cria-t-on.
M. Dartagnan, capitaine des gardes, se présenta devant Fou* quel et lui remit un pli de Louis XIV. Fouquet s'empressa d'ouvrir cette lettre; elle contenait l'aveu du roi pour la fétc de Vaux, et en fixait le jour au 17 du mois. Fouquet, transporté de joie, baisa à plusieurs reprises les caraclères tracés par la main royale de son maître et voulut partir sur*1e-champ pour Vani, a6n de tout ordonner par lui-même. Pélisson, avant son dépari, lui montra le plan de défense qu'il avait laissé dans srs mnias et voulul le brûler, mais Fouquet l'en empêcha en lui dîsîml :
— Ces choses-là sont toujours bonnes à garder; c'est la liste de mes amis; dn ne saurait trop les connaître, serrez cela dans mon coffre vert, dont vous avez la clef, et oii sont mes papiers les plus secrets; et il s'élança pour courir à Vaux.
— Ces choses-là se gardent sur soi, dit Pélisson; et il mille papier dans sa poche.
Cependant la nouvelle que le roi acceptait la fête qui lui était offerte par le surinlendant se répandit rapid^nent à la cour et dans Paris; c'était à qui briguerait l'honneur d'y assister. L'Angleterre, l'Espagne, l'Italie y voulurent leurs représentants; plus de six mille invitations furent faites en France; plus de cent mille ouvriers employés, plus de vingt mille chariots furent vus sur là route. D'après jcàà on jugeait, comme le monde a l'habilude de juger, et il a souvent raison, on jugeait, dis-je, que la faveur du surinlendant était à son apogée , et Colbert voyait déjà les courtisans l'éviter sur son passage.
Mais Colbert était plus adroit qu'eux tous : certain qnek
luxe qu'allait déployer son rival ne servirait qu*à appuyer auprès de Louis XIV la preuve des dilapidations de Fouquet, il avait été le premier à engager le roi à accepter celte fête. Seulement pour mieux indisposer le monarque contre le surintendant, il eut soin de communiquer la veille à Louis XIV le rapport que nous avons vu. A cette lecture, le roi eatra dans une colère que Colbert eut peine à contenir; mais doublement blessé dans la passion la plus vive de son cœur pour mademoiselle de la Vallière, et dans le vice le plus dominant de son esprit, l'orgueil, en voyant qu'un de ses sujets osait devenir son rival, il n'eut pas de peine, d'après les conseils de Colbert, de concentrer son ressentiment pour arriver à une vengeance plus éclatante. Louis XÏV porta donc à celte fête le visage riant, le cœur ulcéré, et la fierté blessée.
Le château de Vaux, les jardins, les eaux, le parc, avaient coûfé au surintendant plus de dix-huit millions. Il dépensa plus du tiers pour la fêle qu'il donna à Louis XIV.
C'étaient d'abord, dans les vastes cours du château, des loteries oii chaque numéro gagnait. Les lots se composaient de diamants, de bijoux, d'étoffes précieuses, d'armes brillantes, de chevaux de race, etc. Dans les appartements, sur toutes les cheminées, cent pistoles étaient constamment déposées pour subvenir aux jeux des gentilshommest car personne ne devait rien dépenser ce jour-là. Au repas, qui fut splendide, toute la vaisselle d'or qui avait servi à la table royale était jetée à mesure dans les fossés du château. Deux villages rasés avaient fait places à de vastes bassins dont les eaux jaillissantes jouèrent à un signal donné, et devinrent tantôt rouges, tantôt jaunes, tantôt vertes, tantôt argentées ou dorées. Une énorme co-
quille s'ouTrit tout i coup au milieu d'un lac, et produisit un théâtre tout équipé, où Molière fit représenter et joua lui-même, pour la première fois, sa comédie des Fâehwz. Une chasse de nuit eut lieu aux flambeaux, dans les appartements, contre du gibier de toute espèce qui fut lâché, et qui mit tout en lambeaux pour les plaisirs du roi et la prodigalité du maître du château. Les dames, d'une main timide» s'amusèrent à tirer sur ces animaux effarés et tremblants. Elles le pouTaient, les armes n'étaient chargées qu'avec des balles de liège. Enfin, pour clore la fête, un feu d'artifice magnifique, œuvre de l'Italien Torelli. illumina ces parterres, ces allées, ces bassins dont les jets finirent par Yomir du feu.
Louis XIV s'était rendu à Vaux avec la reine sa mère, son frère et sa belle-sœur, Henriette d'Angleterre. Nul, excepté Anne d'Autriche et Colbert, n'était dans le secret du roi sur ses intentions envers le surintendant. Le roi avait pris toutes ses précautions en cas d'événement, car le projet de faire arrêter Fouquet au milieu de la fête, aux yeux de mademoiselle de la Yallière, pour humilier son rival et punir le ministre insolent, avait plus d'une fois traversé le cerveau de Louis. Ce projet ne fit que s'accroître quand il parcourut cette somptueuse demeure qui effaçait tous ses palais. Partout l'or, les peintures, les draperies, les marbres, les bronzes, tous les chefs-d'œuvre de l'art. Partout des serviteurs zélés, des écuyers alertes, des pages, des grands seigneurs attechés à la maison du surintendant, des hommes de lettres, des artistes à ses gages. Fouquet paraissait le vériteble roi de la fête. Louis XIV étouffait d'orgueil; il oublia dans ce moment son rival d'amour pour ne voir que son rival triomphant de luxe et de puissance. Tandis que Colbert,
qui ne le quitta pas dans cette journée, lui faisait observer que les revenus seuls de Fouquet n'avaient pu combler de telles dé* penses, Louis XIY observa une peinture reproduite dans tous les salons. C'était un écureuil poursuivi par une couleuvre. L'écureuil échappait toujours, et avait pour devise : Quà non ascendaml Où ne monterai-je pas I L'emblème était positif. La couleuvre était larme parlante de Colbert ; l'écureuil celle de Fouquet. Le roi fit remarquer cela à Colbert avec un sourire d'amertume et de pitié; mais arrivés dans un autre salon, Colbert, à son tour, montra au roi l'emblème renversé qui était peint au plafond. Le peintre, s'ennuyant de représenter toujours l'écureuil échappant à la couleuvre, et n'en connaissant pas l'allégorie, avait voulu, une fois au moins, varier sa peinture. Il avait fait étrangler l'écureuil par la couleuvre.
— Si cela me regardait, dit le roi, je me croirais perdu. Sortons au plus vite, ceci est le cabinet de la prédiction; M. de Colbert, dites à Dartagnan de venir me parler.
— Qu'allez-vous faire? dit aussitôt Anne d'Autriche en faisant signe à Colbert de rester. Mon fils, j'ai été forcée aussi d'admirer le palais Cardinal, plus beau qu'aucun de nos palais. Je n'ai rien dit, je n'ai rien fait, et aujourd'hui le palais Cardinal est à nous.
— Vous avez raison, ma mère, dit Louis XIV. M. Fouquet veut faire rougir son roi par sa magnificence; il n'y parviendra pas. Il voudrait, suivant sa devise, s'élever à l'égal de son maître; je vais le mettre à son rang de ministre. Un ministre présente des sujets au choix de son roi et lui soumet des plans. Je vais prouver à H. Fouquet qu'il n'a fait que son métier de •ministre.
iT. 62
a» HISTOIRE
MaiidaBt alors deyant lui le Yau , Le Notre et Lebrun, il jeta a?ec eox le plan de Versailles et les nomma ses architectes et ses peintres. Mandant Molière à son tour, il le nomma son poêle.
Le bonhomme la Fontaine, témoin de cette scène dans un moment oiiil n'était pas distrait par sa réyerie, composa pendant le reste de la fête son admirable fable de Bertrand et Raton, oii le chat tire les marrons du feu pour que le singe les mange.
Louis XIV s'était rendu sur la terrasse arec les architectes pour se faire mieux expliquer par eux l'ordre et les dessins da jardin. De là on dominait tout le parc et l'on remarquait sur^ tout, encaissé au milieu des allées et des pièces d'eau, ce beau parterre de fleurs qui n'a pas eu son égal. Le roi était liYré à son admiration profonde lorsqu'une musique qui semblait descendre du ciel (les musiciens étaient cachés dans les branchei d^s arbres) le fit retourner tout à coup. Il yit alors Fouquet qui, un genou en terre, lui présentait un parchemin Le roi le dér ploya et lut la donation du chAteau de Vaux et de ses dépen* dances au dauphin de France qui était à naître Fouquet a^ait suivi en cela le conseil de Pélisson, qui, ayant surpris quelques mots entre le roi et M. de Colbert, n'avait trouvé d'autre moyen que celui-là de détourner l'orage.
« Sire, avait dit le surintendant en s'humiliant devant le roi, tout ce que j'ai acquis je le dois à la bonté de votre majesté et à la haute position qu'elle a bien voulu me faire. Si vous daigna accepter le don qu'ose vous oiBfrir un de vos sujets, tous ces biens retourneront à leur source, et je ne me suis plu à entourer cette demeure d'un luxe royal, qu'avec cette espérance qu'elle serait un jour habitée par le dauphi^ de France. »
Le coup avait porté juste. Louis XIV, satisfait de cet
ment qui devait tant coûter à son ministre, lui tebdit la main et le releva avec un sourire. Fouquet triomphait et Colbert allait succomber, lorsqu'il s'aperçut qu'il masquait mademoiselle la Vallière , qui venait d arriver et qui s'était placé à côté de la reine mère. Il se retira brusquement comme pour lui faire place. A ce mouvement inusité devant le roi, tous les yeux se perlèrent de ce côté, et les regards de Louis XIY et de Fouquet se rencontrèrent en se tournant vers la demoiselle d'honneur.
c< Les mémoires nous ont conservé la parure qu'avait choisie pour cette journée mademoiselle de la Vallière, dit Léon Gozian dans son charmant ouvrage de$ Tourelles, à la description de la fête de Vaux. Sa robe était blanche, étoilée et fouillée d'or, à points de Perse, arrêtée par une ceinture bleu tendre, nouée en touffeépanouie au-dessus du sein. Éparsen cascades ondoyantes sur son cou et sur ses épaules^ ses cheveux blonds étaient mêlés de fleurs et de perles sans confusion. Deux grosses émeraudes rayonnaient à ses oreilles. Ses bras étaient nus ; pour en rompre la coupe, trop frêle, ils étaient cernés au-dessus du coude d'un cercle d'or ciselé à jour : les jours étaient des opales un peu blancs-jaunes, comme il était riche alors de les porter; ses gants étaient en dentelles de Bruges, mais d'un travail si fin, que sa peau n'en paraissait que plus rose sous sa transparence,
i< Pour s'apercevoir de l'irrégularité de sa marche, il aurait fallu pouvoir détacher, et qui en était capable? le regard de son buste le plus délicat qui ait jamais existé à la cour, et c'eût été sans profit pour l'envie, car cette imperfection d'un beau cygne blessé cessait de paraître quand mademoiselle de la Val* . lière appuyait ses pieds sur un tapis. Elle ne boitait qu'en ma^
chant sur la pierre. Une fois duchesse, elle ne boita plus Louis XIY le Toulut ainsi. »
Tel était l'objet sur lequel le roi et le surintendant avaient les yeux fixés, et sur lequel aussi ils avaient des prétentions égales. Louis XIV lut dans les yeux de Fouquet, et, reprenant toute sa jalousie qu'il avait un instant oubliée, il appela à lui le duc de Saint-Aignan et lui dit d'aller porter à Dartagnan Tordre de venir arrêter Fouquet. C'était la seconde fois qu'il le donnait, une fois par orgueil, une fois par jalousie, c'est notre compte: Hais celte fois encore, cet ordre ne s'exécuta pas. Colbert s'était penché à l'oreille du monarque et lui avait dit tout bas : m Le surintendant est procureur général au parlement de Paris. S'il l'est encore lors de son procès, il sera jugé par cette compagnie, qui le sauvera au lieu de le perdre. Quand il aura cédé sa charge et qu'il n'appartiendra plus à la magistrature, une commission indépendante^ prise parmi les membres de votre conseil, le jugera. Il est de la prudence d'attendre. »
Le roi arrêta, d'un geste, M. de Saint-Àignan; mais comme dans ce moment mademoiselle de la Vallièra s'enfuyait avec la reine mère , il doubla le pas pour se - a^ fer encore à côté d'elle, et ne prit pas le temps de répondre à Colbert. Pendant le reste de la fête, soit hasard, soit combinaison de Fouquet, le roi et Colbert ne purent pas se rejoindre. Ce ne fut qu'après qu'on eut tiré le feu d'artifice que Louis XIV appela ce dernier d'un geste impérieux auprès de lui et lui dit :
—Vous irez demain, de ma part, chez M. Fouquet. Vous lai témoignerez ma satisfaction pour la belle fête qu'il m'a donnée, et vous lui direz que je vais le nommer chevalier de mes ordres. Mais pour cela il faut qu'il se défasse de sa charge de procu-
rear général au parlement, car, d'après les statuts de Tordre, le cordon bleu ne peut être donné à la robe rouge»
Et le lendemain Colbert vit le surintendant, et celui-ci, trompé par ses paroles, rendit sa charge au prix de quatorze cent mille livres, qu'il versa dans le trésor du roi, en pur don.
Louis XIY partit pour Nantes, afin d'entraîner des troupes à sa suite en Bretagne, et de s'assurer de Belle-Isle, place fortifiée, où il craignait que Fouquet se retirât, et, le 5 septembre, quinze jours après qu'il eut vendu sa charge de procureur général, dix-huit jours après la fêle de Vaux, oii il avait offert une si noble et si magnifique hospitalité, Fouquet fut arrêté par Dartagnan au milieu de la cour.
Il fut d'abord conduit au chAteau d'Angers, de là h Amboise, à Yinceunes, h Moret, et enfin à la Bastille, où il entra le 18 juin 1663.
Dartagnan, qui ne l'avait pas quitté depuis sa captivité, l'accompagna dans sa nouvelle prison. Il était suivi de quarantecinq mousquetaires qui le gardaient nuit et jour. Deux d'entre eux couchaient dans sa chambre. Les mousquetaires, partagés par tiers, faisaient la garde du château. Le premier tiers veillait sur les tours, le second sur l'arche du pont, qui était vis-à-vis la fenêtre de sa chambre, et le troisième dans les jardins, où Ion avait fait un bastion.
Une commission spéciale fut instituée à l'Arsenal pour juger Fouquet, et Colbert devint ministre des finances sous le titre de contrôleur général; celui de surintendant était aboli à jamais.
Fouquet entraîna quelques personnes dans sa chute; la plus importante, la plus fidèle fut Pélisson. H fut mis à la Bastille immédiatement après l'arrestation de Nantes.
« Le commis en sait plus que le maître, avait dit Louis XIV. Cette parole guida les juges. Il n'est pas d'interrogatoire tortueux qu'on ne fit subir à Pélisson ; mais toujours ferme et inébranlable» croyant d'ailleurs Fouquet innocent des crimes dont on laccusait, Pélisson se borna à le justifier. Constamment en cor* respondance ayec mademoiselle de Scudéry, qui prenait toutes sortes de ruses pour communiquer avec lui, U parvint à rédiger, du fond de son cachot, des mémoires qui justifiaient le surintendant. Voltaire les compare aux harangues de Cicéron : < Ib présentent, dit41, comme elles, un mélange d'affaires d'état et d'affaires judiciaires» solidement traité avec un art qui parait peu et orné d'une éloquence touchante. »
Ces mémoires paraissaient comme par enchantement en public, parvenaient jusque sous les yeux du roi» déposés chexlni par une main inconnue, et on en cherchait vainement l'auteur.
C'est que de nombreux amis étaient restés au surintendant malgré sa disgrAce» et ces amis appartenaient à cette classe qui conservait encore son indépendance au conunencement de ce règne» à la classe des hommes de lettres. Lefebvre» père de la célèbre madame Dacier» lui dédia un livre pendant sa captivité. Hénault, Saint-Évremond, madamede Sévigné, pubUèrent pour lui des écrits touchants ou satiriques contre Colbert. Loret fit son éloge dans le Mercure burlesque, et la Fontaine, l'hoaune naïf et reconnaissant, publia ces beaux vers dans son Elàiie om nfimpheiieVam:
m Mosef , qui lui derei tof plof eharmanti appas» « Si, leloDgdefOfbMt, Loais porta tes pai» € Tàehei de radoucir, fléehiuai aoo eoorage; c n aine Ma aujeu, tt eit joata, il ait Mge; m Da Utra de clémeat randef -la ambiiiata;
DE LA BASTILLE. Stt
« C'itI par là qut 1« itii iobI femblablcs «iix dimuu < Da magoanime Henri qu'il contemple la Tie : € Dèi qu'il pul te tenger 11 en perdll l'eiifie. m
Mais toutes ces démonstrations, loin de calmer le roi« Tirritaient davantage. Loret et la Fontaine perdirent leurs pensions; on découvrit que Pélisson était l'auteur des mémoires en faveur
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s» HISTOIRE
faisait en sa faveur, et était si étroitement gardé qu'il ne lui arrivait aucun écho du dehors. Ce qu'il redoutait le plus était ce papier qu'il avait confié à Pélisson, comme nous l'avons vu, et qui, mis sous les yeux de ses juges, aurait été, dans l'état de prévention où se trouvaient les esprits, une condamnation certaine pour lui qu'on accusait d'avoir conspiré. On avait saisi tant de papiers chez lui, qu'il était possible que celui-là ne fût pas arrivé d'abord à la connaissance des juges; mais il devait y arriver tôt ou tard.
Pélisson, de son côté, qui avait appris l'arrivée deFouquet à la Bastille, et auquel on avait retiré tout moyen de communi** cation, semblait deviner les craintes de son maître; il était sans cesse poursuivi par cette idée, que Fouquet, intimidé par l'appréhension de ce papier, se défendrait timidement et verrait s'éteindre son énergie. Or, ce papier il l'avait brûlé avant son arrestation; mais comment le lui apprendre?
C'est une des positions les plus cruelles de la vie que de savoir qu'on est dans le même lieu qu'un ami, d'avoir un secret d'où dépend son salut et de ne pouvoir ni lui parler, ni le voir, ni le faire prévenir. Le cœur noble et dévoué de Pélisson éprouva cette angoisse, mais il avait trop de ressources dans l'esprit pour ne pas venir à bout de cette difficulté. Dans ses interrogatoires, il fit des demi-aveux qui furent répétés à Fouqaet; celui-ci nia. Pélisson demanda la confrontation et l'obtint. Les commissaires, Colbert et Louis XIY étaient dans la joie.Fouquet était dans la douleur. La trahison d'un homme qu'il avait jusque-là regardé comme un ami l'affectait sensiblement. Enfin les deux prisonniers parurent en face l'un de l'autre. Pélisson soutint bravement le regard triste et indigné du surintendant.
Il appuya avec entêtement sur une circonstance qui nepouTait rien compromettre, et s'écria :
— Vous ne nieriez pas si hardiment si vous ne sariez que ces papiers ont été brûlés avec celui que vous aviez montré le matin même à madame de Bellières.
Ces mots furent un trait de lumière pour Fouquet, il comprit le manège inventé par Pélisson; d'un coup d'œil jeté à la dérobée il remercia son ami, et reparut devant ses juges plus fort et plus énergique que jamais.
Il faudrait des volumes pour analyser cette vaste procédure qui dura trois années. Le chancelier Séguier, ennemi particulier de Fouquet, les avocats généraux Talon et Chamillart et les commissaires instructeurs d'Ormesson et Sainte -Hélène, y mirent une partialité digne de sujets d'un desposte tel que Louis XIV, qui avait déjà fait connaître sa volonté.
Chaque fois que Fouquet comparut devant les commissaires, il réclama ses juges naturels, chaque fois on passa outre. Il protesta, on ne mentionna pas ses protestations ; il voulut se pourvoir, on lui refusa de quoi écrire pour le fiiire; il ne voulut plus de répondre, on rendit un arrêt par lequel on déclarait qu'on lui ferait son procès comme à un muet. II réclama des papiers trouvés chez lui pour se défendre et établir ses domptes; on ne les lui donna pas. C'était une lutte de persécution et d'énergie entre les juges et l'accusé. Et au milieu de tout cela, pas de preuves de ce crime de lèse-majesté, de conspiration, de complot, auxquelles on tenait par-dessus tout, parce que oe crime était puni de la vie.
La dernière séance qui se passa pour cette affaire à l'Arsenal
fut scandaleuse et honteuse. Elle eut lieu le 4 décembre 1664. IV. ai
M8 HISTOIBF.
C'était la douzième fois que le surintendant était amené de* vanl ses juges assemblés. Le chancelier avait découYert dans les nombreux papiers de Fouquet une note écrite contre le cardinal et la reine mère. Il espérait faire résulter de là le crime de lèse-majesté. Mais Fouquet , après avoir fait ses réserves, répondit avec beaucoup de calme et de dignité, et prouva que cette note était écrite durant les troubles de la Fronde, et n'avait d'ailleurs d autre but que de chercher pour lui un moyen de salut dans ce temps de trouble, oh chacun agissait pour soi. D'ailleurs il avait, disait-il, dans ses papiers des lettres de la reine et du cardinal qui lui pardonnaient ces projets qu'ils avaient connus; mais on refusait de lui donner ces lettres, et comme il était poussé de nouveau par le chancelier, qui voulait à toute force voir dans ce fait le crime d'état, Fouquet lui répondit :
« Non, ce n'est pas un crime d'état. Un crime d'état, c'est quand on est dans une charge principale, qu'on a le secret du prince, et que tout à coup on se met du côté de ses ennemis; qu'on engage toute sa famille dans les mêmes intérêts; qu'on fait ouvrhr les portes des villes, dont on est gouverneur, à l'armée des ennemis, et qu'on les ferme à son véritable maître; qu'on porte dans le parti contraire tous les secrets de l'état ; voilà, monsieur, ce qu'on appelle un crime d'état. Dans tous les temps, monsieur, et même au péril de ma vie, je n'ai jamaâs abandonné la personne du roi, et dans ce temp&-là, monsieur, vous étiez le chef du conseil de ses ennemis, et vos proches donnaient passage à l'armée qui était contre lui. »
Le chancelier, foudroyé par ces paroles et voyant l'impression qu'elles faisaient sur les juges, changea l'objet de ses que»-
lions, rinterrogea stir ses dépenses folles, sur sa conduite dissipée, et lui demanda s'il reconnaissait les deux lettres suivantes.
L'une était de madame Scairon, plus lard madame de Maintenon. La Yoid.
c Je ne tous connais point assez pour tous aimer, et quand je TOUS connaîtrai, peut-être tous aimerai-|e moins. J'ai toujours fui le vice, et naturellement je hais le péché; mais je tous avoue que je hais davantage la pauvreté. Tai reçu vos dix mille écus; si vous voulez encore en apporter dix mille dans deux jours, je verrai ce que j'aurai à faire. »
L'autre était de madame de Bellières, et la plus importante dans les vues du chancelier; elle portait :
c Je nesais plus ce que je dis ni ce que je fais lorsqu'on résiste à vos intentions Je ne puis sortir de colère lorsque je songe que cette demoiselle laYallière a fait la capable avec moi Pour captiver sa bienveillance, je l'ai encensée sur sa beauté, qui n'est pourtant pas grande, et puis, lui ayant fait connaître que vous empêcheriez qu'il ne lui manquât jamais de rien, et que vous aviez mille pistoles pour elle, elle s'emporta contre moi, disant que cinquante mille n'étaient pas capables de lui faire faire un &ux pas, et me répéta cela avec tant de fierté, que, quoique je n'aie rien oublié pour la radoucir avant de me séparer d'elle, je crains fort qu'elle en parle au roi ; de sort^ qu'il faudra prendre le devant; pour cela ne trouvez-vous pAs à propos de dire, pour la prévenir, qu'elle vous a demanda de l'argent, et que vous lui en aivez refusé? Il la lendra suspecte pour la reine mère. »
Cette lettre, qui n'aurait pas dû occuper un tribuiml sérieux.
était une perfidie de la part du chancelier* Mademoiselle delà Yalière était à cette époque la maîtresse en titre du roi; c'était assez dire la volonté de Louis XIV. Dès ce jour Fouquet fat condamné, mais de grands débats s'élevèrent sur la peine qu'on devait lui infliger. On n'avait pu, avec la meilleure volonté du monde, le trouver coupable que du crime de péculat, crime banal à cette époque, et que tous les ministres commettaient Les gens du roi conclurent à la peine de mort par la corde. Sept juges opinèrent pour la même peine par la décapitation, neuf pour le bannissement perpétuel; la majorité l'emporta; mais Louis XIV, peu satisfait de cette sentence, commit cette fois un acte de despotisme inou! dans les fiistes de l'histoire : fl augmenta la peine en la commuant, et changea l'exil en prison perpétuelle.
Le motif apparent de cette rigueur, qui na pas d'exemple, fîtt que Fouquet, instruit des secrets de l'état, pourrait les divulguer s'il était libre à l'étranger. Les motifs réels étaient ceux*ci; la jalousie du roi pour mademoiselle de la Vallière, la rivalité de magnificence et de génie. Le règne de Louis XIY. en effet, semble avoir été tracé par Fouquet à la fête de Vaux. C'est li que Louis puisa ces goûts de splendeur, de richesse et de luxe' qui ont tour à tour illustré et appauvri son règne; c'est li qu'il apprit k protéger les aris, à secourir les lettres, à honorer le génie ; c'est là qu'il apprit ce que peut Tor et le rang sur les femmes. Le précepteur devait disparaître à jamais. Comme le soleil, dont il avait pris l'emblème dans ses armes, Louis XIV voulait éclairer le monde et ne tirer la lumière que de son gé* nie. Fouquet ministre, Fouquet faisant de grandes choses. Fou* quet conseiller du roi de France, aurait obscurci sa gloire et
blessé son orgueil. Fouquet disparut de la terre. Louis XIV fut plus prodigue et plus galant que Fouquet, il mourut sur le trône; Fouquet mourut à PigneroL C'est ainsi que s'accomplit, dans cette citadelle, la prédiction qu'U habUerait les hauU lieux.
Le 22 décembre, à dix heures du matin, on fit venir Fouquet dans la chapelle de la Bastille, et là, malgré ses protestations, qu'il renouvela, on lui lut l'arrêt rendu le 20, par ses juges, et les lettres patentes du roi qui commuaient sa peine. k onze heures, on le fit monter dans un carrosse, avec quatre hommes, et Dartagnan, suivi de cinquante mousquetaires, le conduisit à Pignerol, oii il le remit àla garde de M. de Saint-Mars.
Fouquet arriva k Pignerol le 7 janvier 1665; il y resta prisonnier jusqu'au 8 mars 1681, époque oh la mort vint mettre un terme à ses misères. Son corps, transporté à Paris , fut inhumé le 28 du même mois dans l'église du couvent des dames Sainte-Marie , grande rue Saint-Ànteine.
Les preuves authentiques que l'on a de ces faits détruisent la croyance que Fouquet fut l'homme au masque de fer.
La captivité des personnes arrêtées avec le surintendant ne finit pas avec sa condamnation. Son médecin, le valet de chambre de son fils, un joaillier, un homme qui avait une imprimerie clandestine, et Pélisson, son secrétaire, restèrent à la Bas* tille, sous le bon plaisir du roi, sans arrêt, sans jugement, sans aucune légalité.
Pélisson fut celui qui subit la détention la plus cruelle. Delille, dans son poème de la Pilié, nous le représente ainsi:
« Dtt trifte Péliitoo pour combler la miiète,
• Oo aftii retranché do fon toit soliuiro
• Scf lifres, sef traraui et l'art consolateur
« Qui confie au papier lee sentinienU du coBUr. »
8tt HISTOIRE
PriTé de toutes les ressources qui font vivre l'homme de lettres, livré à ses tristes pensées, dévoré par son imagination, accablé par la solitude, étouffant de ne pouvoir épancher ses chagrins dans le cœur d un être vivant, il eut plus d'une fois des heures de désespoir et d'angoisses pendant lesquelles il avait besoin, pour retrouver le calme, de relire l'iascription qu'il avait gravée au-dessus de sa porte. Un jour qu'il reportait vivement ses yeux baignés de larmes sur cette inscription, il aperçât une araignée qui tendait ses toiles; c'était le seul être vivant qui h«r bitât avec lui son cachot,
a L'infortune n'est pas difficile en amis :
ditDelille.
« Pélisson réprouYa dans ces lieux ennemis :
« Un insecte aux longs bras, de qui les doigts ag^iles
« Tapissaient les vieux murs de leurs toiles fragiles,
« Frappe ses yeux» soudain que ne peut le malheur l
« Voilà son compagnon et son consolateur.
« il Taime, il suit de Tœil ses réseaux qu'il déploie,
« Lui-même il va chercher, va lui porter sa proie ;
« Il l'appelle, il accourt, et jusque dans sa main
« L'animal familier vient chercher son festin. »
Pélisson dut à cette innocente distraction quelques heures d'oubli et de consolations ; mais la cruauté s'étendait sur tout à la Bastille, et les bourreaux étaient ingénieux pour les souffrances, Delille nous l'apprend encore :
a Défiant et barreaux, et grilles, et verrous,
c Nos deux reclus entre eux rendaient leur sort plus doiii,
€ Lorsque, de la Vengeance implacable ministre,
« Un geôlier au cœur dur, au visage sinistre,
« Indigné du plaisir que goûte un malheureux,
« Foule aux pieds son «mie et l'écrase à ses yeui. •
Est-il un raffinement de cruauté pareil à celui-là? Un sauvage
DE LA BASmXB. SAS
porte-cle£s» témoin du bonheur innocent de Pélisson, ose écraser sous son pied l'insecte apprivoisé par les soins du pauvre prisonnier. Le barbare!... Ahl sans doute I il est donné à Thumanité de comprendre et d'excuser tous les crimes que les mauvaises passions font commettre, il nous est donné de concevoir les aouffrances qu'on £ût subir par inimitié» par jalousie» par haine» par vengeance; mais cet être plus grossier que la brute, plus méchant que le mal, plus hideux que le crime, ce porteclefs écrasant l'araignée de Pélisson, on ne le comprend pas. l'humanité le repousse de son sein; il appartient à la Bastille.
Ce fut un chagrin pour Pélisson que la perte de tan amie, comme l'a appeléesi heureusement Deiille. 11 pleura amèrement» pour la première fois, depuis qu'il était dans sa tombe. Ce que n'avarait pu faire ses souffrances de toutes les heurea, l'actîoB barbare du porte-cle& le fit en un instant. Hais cette aventure se répandit par l'indiscrétion de celui qui s'en glorifiait. Elle vint jusqu'aux oreilles du roi, qui se sentit touché malgré lui. H se rappela les brillants plaidoyers de Pélisson en faveur de Fouquet, son Histoire de TAcadémie. Il admira malgré lui et son talent et son courage, et dans une de ces heures de justice que Dieu envoie trop rarement aux rois, Pélisson fut délivré de la Bastille et nommé historiographe de Louis XIY.
Pélisson sortit de la Bastille en janvier 1665, aprèa y être demeuré phia de quatre ana»
rm BV Ton QUAnijkinE.
NOTES
