IV

sa puissance; mais, moins haineux que Richelieu, il se contenta de conserver par la ruse ce qu'il avait acquis par la ruse; il trompa tout le monde et ne persécuta personne.

La grande tentative en faveur de la liberté dont nous venons d'esquisser l'histoire a cela de remarquable que le parlement de la Fronde posa les bases de la constitution qui nous régit aujourd'hui, et que d'autres à tort prétendent avoir inventée. L'enregistrement des impôts par libres suffrages n'était autre chose que le budget voté par les chambres ; l'article de la sûreté publique et l'interrogatoire dans les vingt-quatre heures que l'on a simplement ressuscité de nos jours, la liberté individuelle; la garde bourgeoise, notre garde nationale à laquelle est confiée le maintien de la charte; enfin les poursuites contre les conseillers de la couronne, les arrêts contre Mazarin, la responsabilité ministérielle. La liberté de la presse est née depuis, car à cette époque on ne connaissait pas de journaux. Il est triste de le dire, mais c'est la vérité, depuis ce temps nous n'avons pas fait un pas; depuis ce temps nous avons même reculé. La responsabilité minislérielle n'est qu'une utopie, et les bastilles s'élèvent autour de Paris.

Il restera éternellement à déplorer que les efforts du parlement, si nobles et si courageux dans le principe, n'aient pas été couronnés d'un plein succès. Nos pères n'auraient subi ni la tyrannie de Louis XIV, ni les saturnales de la régence, ni les maîtresses de Louis XV, ni les faiblesses de Louis XVI, ni ce qu'il y a eu de malheureux dans la révolution française. Mais la Providence semble vouloir faire acheter aux peuples la liberté et la justice, comme elle fait acheter aux ômes l'éternité du ciel. Pour en mi^ux faire sentir le prix, elle crée au

moment oii les peuples y touchent, mi homme qui de sa main de fer en renverse les bases déjà posées, et promène les peuples à travers les pompes d'un règne qui étourdit et laisse le vide au cœur. Tels furent Louis XIV et Napoléon, en n'appliquant entre eux que la similitude des époques; telles furent la Fronde et la Révolution firançaise.

La Bastille fut prise en 1649 comme elle le fut en 1789, et l'article de la sûreté publique fut proclamé. Là commence la ressemblance. Le parlement de 1650 fut la Ck>nvention nationale; celui de 1652, le Directoire, et Napoléon au 18 brumaire rappela Louis XIY entrant dans le parlement un fouet de poste à la main.

sous LOUIS XIV.

Pusoimins : Goarrille. -» Le t urintendant Poaquet. — Péliiioa* — Ineonouii GouYEANiims : Louvière. — Botsemeaui de HonilMun.

Le règne de Louis XIV est un de ceux qui ont fourni le plus de prisonniers à la Bastille. Cest le roi qui établit d'une manière fixe et régulière les prisons d'état et les captivités arbitraires. L'appréciation de cette époque, les règlements des prisons, les lettres de cachet appartiennent au volume suivant, dans lequel va être déroulé tout ce règne. Nous n'avons à traiter à la fin de ce volume que l'enfance de la Bastille sous son nouvel aspect, et c'est pour cela que nous avons choisi les prisonniers les plus importants du commencement de ce règne, à une époque oii rien n'était encore entièrement réglé.

Gomme nous l'avons dit, Hazarin était revenu à la cour et s'était mis de nouveau à la tète des affaires du royaume. Ce fut lui qui d'abord , à l'exemple de Richelieu, fit emprisonner à la Bastille quelques personnes de peu d'importance. L'abbé Fouquet, frère du surintendant, était spécialement chargé de cette

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besogne. Il expédiait les lettres de cachet et faisait un rapport au cardinal toutes les semaines sur les prisonniers. Il leur faisait souffrir mille tracasseries, mille caprices, car la réputation de méchanceté de cet abbé était devenu proverbiale. Du reste, les prisonniers étaient si obscurs, que nous n'avons pu retrouver les noms des trois quarts, et que nous avons acquis la conviction qu'il ne leur était rien surv^iu qui mérite d'être rapporté. Nous n'avons à nous occuper que d'un seul, Gourville, dont la captivité, si elle ne fut ni longue ni trop sévère, lut du moins basée sur un de ces motifs aussi vagues que l^ers qui prouvent combien était utile l'article de la sûreté publique, et combien il était oublié.

Gourville, valet de chambre de M. de Larochefoucault, s'était élevé par son seul mérite à un rang difficile à conquérir à cette époque. Il était devenu un des traitants des princes , et plus tard, du cardinal Hazarin et du surintendant Fouquet. H a laissé des Mémoires curieux et pleins de faits dans lesquels, selon notre habitude, nous puiserons le récit de sa captivité.

ce En ce temps, dit-il, H. le cardinal se trouvoit souvent hr tigué des demandes que faisoit H. le prince de Conti pour loi etquelquefoispour ses amis, qui étoient appuyées par madame la princesse de Conti. Un de ces messieurs de la cabale contre moi, qui étoit auprès de son altesse et qui ne m'aimoit pas, étoit venu à Paris, et M. le cardinal s'en étoit plaint devant loi; il lui dit que c'étoit par mes conseils et que j'avois beaucoup empiété sur l'esprit de madame la princesse de Conti ; que si son éminence me faisoit mettre à la Bastille et faisoit venir M. le prince de Conti, elle verroit qu'il ne lui feroif pas la moindre peine.

4f H. le cardinal, au commencement d'ayril 1656, donna or* dre à H. de Bachélerie, gonverneur de la Bastille, de m'y mener, n Tint le lendemain poor cela à mon appartement, accompagné de quelques gens, et ayant trouvé un laquais à la porte de ma chambre , il lui demanda si j'étois là et ce que je faisois; ce laquais lui répondit que j'étois avec mon maître à danser. M'ayant trouvé que je répétois une courante, il me dit en riant qu'il falloit remettre la danse à un autre jour, qu'il avoit ordre de H. le cardinal de me mener à la Bastille ; il m'y conduisit dans son carrosse, et comme il n'y avoit aucunes personnes de considération, il me mit dans une chambre au premier, qui étoit la plus commode de toutes. J'y fus enfermé avec mon valet pendant huit jours sans voir personne, que celui qui m'apportoit à manger ; mais M. le gouverneur m'étant venu voir, me dit que le surintendant l'avoit prié de me faire les petits plaisirs qui pourroient dépendre de lui, quejepouvois conmiuniquer avec les autres prisonniers , mais qu'il ne falloit pas qu'aucun de mes amis demandât à me voir. Cela me fit un grand plaisir, m'étant déjà ennuyé au delà de tout ce qu'on peut s'imaginer. Peu de temps après, un jour maigre, ayant fait venir un brochet fort raisonnable, je priai H. le gouverneur d'en vouloir bien manger sa part, ce qu'il m'accorda. Nous passâmes une partie de l'après-dtner à jouer au trictrac , et j'en fus dans la suite traité avec beaucoup d'amitié. J'avois la liberté d'écrire et de recevoir des lettres, et quelquefois une personne de mes amisvenoit demander à voird'autres prisonniers, qui étoient proche de ma chambre ; ainsi j'avois l'occasion de lui pouvoir parler, mais cela n'empêchoit pas que je m'ennuyasse extrêmement, surtout depuis les neuf heures du soir, que l'on fermoit ma

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pwle, jusqu a hait heores da matin. Je m'avisai pour m*amuser de me faire apporter des iè?es que je fis mettre dans des papiers séparés par nombre ; je me promenob dans ma chambre» qui avoit onze pas entre les encoignures des fenêtres, et chaque tour que je fiiisois, mon valet tiroit une fève du papier et la mettoit sur la table ; conmie le nombre étoit fixe, quand j'avois acheyét j'avois fait deux miUe pas.

c Je fis venir des livres, mais en voulant lire, mon esprit étoit aussitôt aux moyens que je pourrois trouver pour me tirer de là. De sorte que je n'avois presque aucune application à ce que je lisois, et mes amis ne voyoient point de jour à m'en tirer. Cependant, y ayant entre autres six prisonniers raisonnables, je pensai que si j'avois les clefs de leur chambre et de la mienne, je pourrois faire cacher mon valet au soir, avant qu'on fermAt ma porte, et lui donner la def pour l'ouvrir; qu'ensuite nous irions faire sortir les autres et que nous pourrions descendre dans le fossé pas un endroit que j'avois remarqué et remonter par l'autre. Pour y parvenir, étant tous six logés dans deux degrés, je trouvai moyen de gagner celui qui avoit soin d'ouvrir nos portes; je pris les mesures de chaque clef avec de la cire, et je les envoyai dans une boite à Larochefoucault, pour en faire faire de pareilles par un serrurier habile qui y demeuroiL Hais vers le mois de septembre, sachant que BI. l'abbé Fouquet étoit fort employé par M. le cardinal pour faire mettre des gens à la Bastille, et qu'il en faisoit beaucoup sortir, je tournai mes pensées de ce côté-là. A ce propos, je me souviens d'un procureur, homme d'esprit et grand railleur, qu'il y avoit fait mettre. Gomme nous nous promenions un jour ensemble, il entra un homme dans la cour, qui, y trouvant un lévri^, eo

fut surpris et demanda pourquoi il était là. Le procureur répondit avec son air goguenard. Monsieur, dit-il, c'est qu'il a mordu le chien de M. l'abbé Fouquet.

» Je fis proposera mes amis de parler à monsieur le surintendant et de voir monsieur son frère, si, en parlant de temps en temps à monsieur le cardinal comme il avoit coutume des autres prisonniers, il ne pourroit pas trouver moyen de me faire sortir. Cela réussit si bien que monsieur le cardinal, devant partir deux ou trois jours après pour aller à La Fère, M. l'abbé Fouquet lui porta la liste de tous les prisonniers de la Bastille, comme il faisoît de temps en temps; il ordonna la sortie de trois dont je fus un. Ayant reçu l'ordre, je sortis aussitôt. »

Telle fut la captivité de Gourville, qui, tout en étant moins cruelle que bien d'autres que nous avons vues, ne laissa pas dôtre fort pénible et devint surtout un exemple effrayant d'arbilraire. On a vu, du reste, que le récit de Gourville conGrme tout ce que nous avons avancé sur le cardinal et l'abbé Fouquet. La Bastille ne fut jamais vide sous son administration. Le cardinal môme, voulant user de toutes les ressources que lui présentait cette prison, songea à y nommer une de ses créatures, et fit tomber son choix sur M. Boisemeaax de Montlesun, son capitaine des gardes; mais la Bachélerie, placé là par Louis XIV, et qui d'ailleurs trouvait le poste lucratif, refusait constamment sa démission et faisait agir ses amis. Alors on rendit la place de gouverneur de la Bastille vénale, comme toutes les autres places. On stipula une indemnité de quatre-vingt-dix mille livres pour acheter lu démission de la Bachélerie, et Boisemeaux entra en fonctions en 1658. Il récupéra largement ses quatre-vingt-dix

mille livres en pressurant les prisonniers.

nr. M

Le cardinal Hazarin mourut en 1661. Deux jours ayant sa mort, il avait composé lui-même, avec le roi, le nouveau ministère. Le chancelier Séguier était à la justice, le Tellier à la guerre, Brienne aux affaires étrangères, et Fouquet aux finances. Le cardinal avait donné au roi quelques préventions sur ce dernier et lui avait dit au contraire de Colbert : m Je vous dois tout, sire, mais je crois m'acquitter en qudqoe swte envers vous en vous le laissant. » Ces paroles avaient frappé Louis XIV, qui, tout en approuvant le choix de ses nouveaux ministres, avait répondu à M. Harlay de Chanvallon, président de rassemblée du clergé , qui était venu lui demander à qui désormais il devrait s'adresser pour les affaires : ce À moi, n

Et pourtant le surintendant Fouquet, soit qu'il ignorât cette réponse, soit qu'il n'y vit que la présomption d'un Jeune homme, avait conçu le projet de dominer le roi et de remplacer Mazarin.

Procureur général du parlement de Paris depuis 1650, il avait acheté cette charge au plus fort delà Fronde, afin d'en user comme d'un marchepied qui devait le mener plus haut. 11 avait rendu des services réels à la reine mère et au cardinal, et avait surtout contribué à conclure la paix par l'ascendant qu'il avait pris sur sa compagnie. Il en avait été récompensé par la charge de surintendant des finances, qu'il avait conserfée depuis.

tf Nicolas Fouquet, dit Choisi dans ses mémoires, avait beaucoup de facilité aux affaires et encore plus de négligenoe. Savant dans le drmt et même dans les belles-lettres, sa conversation était légère, ses manières assez nobles; il écrivait bien. Il vivait au jour la journée ; nulle mesure, se fiant aux promesses

DE lA BASnLLE. M5

de quelques partisans qui» pour se rendre nécessaires, lui fai- SBient filer les traités, et tant qu'il fut surintendant il ne vit jamais deux millions ensemble. Il se chargeait de tout et prétendait être premier ministre sans perdre un moment de ses plaisirs, n faisait semblant de trayaiUer seul dans son cabinet à Saint'Mandé, et pendant que toute la cour, prévenue de sa future grandeur, était dans son antichambre, louant à haute voix le grand homme, il descendait, par un petit escalier dérobé, dans son jardin, oh ses nymphes, que je nommerais bien si je le voulais, et même les mieux cachées, lui venaient tenir compagnie au poids de Tor. Il crut être le maître après la mort du cardinal Mazarin, ne sachant tout ce que ce cardinal mourant avait dit au roi sur son chapelet. H se flattait d'amuser un jeune homme par des bagatelles, et ne lui proposait que des parties de plaisir, se voulant même donner le soin de ses nouvelles amours. Il était persuadé que les rois étaient assez riches pourvu que les peuples fussent dans l'abondance, maxime bonne en elle-même, qu'il outra en répandant à pleines mains l'argent du roi et lui laissant manger ses revenus deux ou trois ans par avance. Ses vues particulières lui faisaient négliger le bien de l'État, n donnait pour quatre millions de pensions à ses amis de cour qu'il croyait ses créatures, et était d'assez bonne foi pour compter sur eux. »

Tel est le portait le plus fidèle, assure-t-on, qu'a tracé de lui son contemporain. Avec ce caractère et cette confiance, Fouquet ignora longtemps l'ennemi puissant qu'il avait auprès (^ Louis XIV. C'était Colbert, alors simple conseiller d'état, mais dès ce jour adonné à l'étude des finances et voulant à tout prix la place de ministre de ce département que possédait son rival.

Le roi demandait chaque jour à Fouquet des états de situation; chaque jour il lui en remettait, et le lendemain Louis XIV détruisait par des objections les chiffres qui lui étaient présentés. C'était Colbert qui, consulté par le roi, dictait ses observations. Fouquet apprit enfin tout ce manège. Dès ce jour il se tint sur ses gardes et accepta la lutte. Les deux rivaux s'attaquèrent; maislun, Fouquet, agit ouvertement, avec franchise; lautre, Colbert, sourdement, avec hypocrisie

Un matin, vers le milieu du mois d'août de l'année 1661, Fouquet, infatigable dans le travail, avait passé la nuit à dicter à un de ses secrétaires des dépêches importantes et pressées. Le jour parut, et succombant malgré lui à la fatigue, le secrétaire s'endormit. Fouquet, en souriant, s'approcha de lui, retira la plume de ses maios, et continua la dépêche commencée, après avoir entouré son secrétaire d'un paravent afin qu'il dormît plus à Taise. Mais à peine commençait-il à en tracer quelques lignes, que la porte s'ouvrit, et Pélisson , son premier commis, son homme de confiance, et celui qui faisait surtout marcher les affaires de l'État, parut devant lui , un paquet de lettres à la main. Il venait prendre ses ordres et avoir avec lui une de ces causeries familières qui commençaient ordinairement leurs journées.

— Eh quoil monseigneur, lui dit Pélisson en voyant les bougies qui brûlaient encore, vous avez passé la nuit au travail? Mais vous vous tuez,

— Je me reposerai aujourd'hui à Saint-Mandé,

— Ce repos de Saint-Mandé vous est peut-être plus funeste que les travaux pareils à ceux de cette nuit.

— Allons, allez-vous recommencer, monsieur le moraliste?

Vous me connaissez bien, pourtant. Je suis dévoué, avant tout. au roi, dont je suis le ministre. Je veux faire marcher de front* ses affaires et les miennes.

— C'est-à-dire vos plaisirs.

— C'est ce que j'appelle mes affaires. Or je crois de ma conscience de ne pas donner plus aux unes qu'aux autres. Aujourd'hui je donne ma journée à un charmant rendez-vous ; voilà pourquoi j'ai donné ma nuit aux affaires du roi. Tenez, voyez ces notes et faites exécuter ce travail, si vous n'y avez pas d'objection à faire. Voyons ces lettres.

Il prit sa correspondance des mains de Pélisson et décacheta et parcourut les lettres avec une incroyable rapidité.

— Ninon de Lenclos a besoin d'argent, s'écria4ril en jetant une lettre à Pélisson. Pauvre femme I son habitude n'est pas de demander ; vous lui enverrez deux mille pistoles.

— Oui, monseigneur, dit Pélisson. Ce rapport, reprit-il en examinant à son tour les papiers qu'il avait, ne me paraît pas exact.

— Vous le rectifierez. Tenez, une lettre de notre amie, mademoiselle de Scudéry, qui me dit que vous abusez de la permission d'être laid.

— Et elle d'avoir de l'esprit.

— Quatre pages de la marquise de Sévigné. Je lirai cela à Saint-Mandé... Àhl mademoiselle de Menneville, il était temps; écoutez : « Je compatis à la douleur que vous me témoignez d'être allé au voyage de Bretagne, sans que nous ayons pu nous voir en particulier; mais je m'en console aisément lorsque je songe que semblables visites peuvent nuire à votre santé, et je crains même que vous étant emporté avec trop de violence la

dernière fois que je vous vis à Hi-voie, cela ne contribue à yofre maladie (23). »

— Vous voyez, monseigneur, que je ne suis pas le seul à moraliser. Ce dossier est parfaitement en règle.

— Voyez dès lors ceci, c'est la chose importante. Ce rapport que j'ai remis au roi il me l'a rendu hier, et j'ai mis en marge les objections qu'il m'a faites.

— Elles sont sérieuses ; on reconnaît là l'habileté et le sophisme de M. de Colbert.

— Ck)lbertl dit Fouquet avec colère; oht je triompherai de lui... Et partant d'un éclat de rire il lut encore tout haut la lettre suivante de sa belle-sœur : « Me m'obligez point , je vous prie, à dire un vilain mot de l'homme que vous m'avez donné. Pour moi, il suffit que vous ayez vaincu mes scrupules ; pour moi, je tourne encore les choses d'un autre biais pour me satisfaire : car je m'imagine qu'il ne m'est rien parce que je ne l'ai jamais aimé; de sorte que je vous promets d'agir dorénavant avec vous comme je ferais avec un cousin au sixième d^ré; mais je vous conjure de le mitonner un peu. Il est jaloux et trompé comme mille. »

— Ceci est fort plaisant, dit Pélisson; mais ce qui Test moins c'est cette note du roi à laquelle je ne sais que répondre.

— Bathl... une heure de conférence ensemble et nous trouverons le moyen.

— Il n'en est qu'un.

— Lequel?

— Celui que je vous ai souvent conseillé ; avouer au roi que le cardinal Hazarin a épuisé les finances» le lui prouver ; lui dire la position critique dans laqudle elles se trouvent, les re^

sources que vous vous créez au jour le jour, et obtenir son aveu, — Jamais! aller inquiéter le roi, le faire descendre de ses plaisirs et de ses rêves de jeune homme à ces froids calculs de gabelle et d'impôts, l'occuper sérieusement de ses affaires, dont le poids doit retomber sur moi seul. . . je vous le répète, jamais I C'est à moi, son ministre, à trouver des ressources, à travaiUer nuit et jour pour son service , à user ma vie, mon repos, mon bonheur pour la gloire et la prospérité de son royaume ; c'est à lui de régner heureux et tranquille. D*abord que résulteraitil de tout cela? que le roi consulterait Colbert sur la situation que je lui révélerais; que Golbért la rendrait plus effrayante; qu'il présenterait ses plans à son tour; que je lui donnerais des armes pour me battre et qu'il me perdrait peut-être. Non, laissons le roi aux plaisirs, aux amours, aux fêles, et parlons plutôt de celle que je lui pr^are à mon château de Vaux, et au sein de laquelle la faveur la plus haute m'attend. Molière a fini sa comédie des Fâcheua^.

— Et moi, j'ai fini mon prologue. Hais je vois avec peine, monseigneur, que vous allez négliger encore tout ceci. H. de Colbert a l'oreille du roi. H est d'autant plus dangereux pour vous qu'il agit dans l'ombre, que vous ne pouvez le saisir, et qu'un jour peut-être. . .

— Tenez, ditFouquet, qui ne l'écoutait déjà plus, voyez cette lettre de l'abbé Belebat. «r Pai trouvé aujourd'hui votre fait. Je sais une fille belle, jolie et de bon lieu, et j'espère que vous l'aurez pour trois cents pistoles. » Vous en enverrez quatre cents à l'abbé : trois cents pour la donzelle et cent pour lui; et TOUS ferez dire que je n'en veux pas. Je suis tout à die maintenant, et je n'aspire plus à de nouvelles conquêtes, j»

s» mSTCHRE

— Prenez garde, monseigneur; j'entends déjà du inonde dans TOtre antichambre, et si Von tous entendait...

— Vous ayez raison. Il faut être prudent.

En eiïet, il arrivait déjà beaucoup de monde chez le surin-tendant, car l'heure de l'audience avait sonné. Ce fut d'abord son maître d'hôtel, chargé de payer des sommes pour le senrioe du roi. qui venait lui rendre des comptes. Fouquet le renvoya à Pélisson. Puis ce furent les traitants, les commis, les grands seigneurs. Le Notre, le Yau, Lebrun, auxquels le surintendant avait confié l'embellissement de son château de Vaux, et les préparatifs de la fête qu'il allait donner à Louis XIY. Il causa longtemps avec eux des dispositions qu'ils avaient prises, s'interrompant plusieurs fois pour parler finances et administration à mesure que ses commis arrivaient. Au milieu de tout ce monde entra la Fontaine, le bon rêveur, qui ne manquait pas d'aller chaque matin serrer le main de Fouquet, et celui-ci se voyant entouré de financiers, de grands seigneurs, d'artistes, d'hommes de lettres, rêvait en ce moment la puissance d'un premier ministre sous un roi fainéant.

Tout à coup trois petits coups retentirent à une porte dérobée. Fouquet, qui avait l'oreille exercée à ce bruit, les entendit seul, n se hâta de congédier tout le monde, et fut ouvrir ia porte.

Une femme jeune encore se présenta couverte d'un voile. C'était madame de Bellières. Fouquet lui fit signe de garder le silence, et ayant entr'ouvert le paravent, examina si son secrétaire dormait toujours. Il ronflait en ce moment. Fouquet, tranquille, referma le paravent, et ayant fait asseoir madame de Bellières, «ut avec elle à voix basse la conversation suivante.

— Ah I que je suis lasse I dit madame de Bellières, et comment recomiaitrez-YOus le mal que je me domie pour vous?

— Suivant l'importance de vos services et la valeur de voire mérite, répondit Fouquet en riant. Vous le savez, aux uns je paye la mule, aux autres le cheval; à ceux-ci la chaise à porteurs, à ceux4à le carrosse. . . Vous vous êtes donc bien fatiguée pour moi, chère belle?

— Au point d'en tomber malade. Encore si le succès était au bout...

— N'y est-il donc pas, ou n'y mettez-vous pas votre savoirfaire?

— Ingrat I Je gage que vous m'accusez de votre insuccès. — Non certes.

— Ahl si vraiment. Hais pourtant raisonnons. Est-il possible, malgré votre esprit, votre galanterie , votre magnificence , vos protections, qu'on vous préfère à Vautre ? Voyez son rang, son âge, sa figure.

— Je vois le diable I s'écria impatiemment Fouquet frappant du pied; je ra£fole de cette fille; s'il faut la couvrir d'or, que rien ne vous arrête. L'autre ne m'en laissera pas manquer pour son service. Peignez-moi bien amoureux, cela fait toujours bon effet, et d'ailleurs je le suis à en perdre la tête. Faites bien valoir surtout mes anciennes conquêtes. N'oubliez ni madame de Sévigné ni la femme Scarron.

— Mais c'est les compromettre en pure perte.

— Dites toujours; le moyen est excellent. Pour obtenir une femme il faut livrer au vent la réputation de cent autres.

— Mais ce sont vos amies.