‹ Histoire de la Bastille, depuis 1374 jusqu'à 1789, par mm. A. ArnouldChapitre 4 sur 20 · is · texte numérisé non relu

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C'est à cette époque qu'on commença à s'apercevoir du rôle qu'avait pris le roi de Navarre, depuis roi de France sous le nom de Henri IV. Un esôadron de femmes , plus habile et plus puissant sur Tesprit du duc d'Anjou que la raison d'état et le bien de la France, avait fait la paix. Une femme seule opéra sur le roi de Navarre ce que n'avaient pu opérer ni sa détention au Louvre, ni la mission de ses coreligionnaires pendant la Saint-Barthélémy, ni les outrages dont on l'avait abreuvé, ni l'appel aux armes qu'avaient poussé les huguenots. La marquise de Sauve, également chérie du duc d'Alençon et du roi de Navarre, également complaisante pour les deux, déshérita un jour le duc de sa tendresse, et la reportant tout entière sur le roi, réveilla en lui l'ardeur et le courage qui sommeillaient. Quelques historiens prétendent que Henri IV jouait le rôle de Brutus à la cour de Tarquin : si le fait est vrai et qu'on y ajoute la haine que le roi de Navarre devait porter au duc d'Anjou, qu'il considérait comme un rival, on s'expliquera facilement son attitude hostile à la tête de sa petite armée en Guyenne, lorsqu'il apprit que le duc prétait l'oreille aux propositions de paix qui lui étaient faites. Ce fut dès ce jour que, secouant son apparente apathie, le roi de Navarre révéla Henri IV, qui vint présider à son tour aux destinées de la France. Ainsi les mêmes causes avaient produits des effets différents. A cette époque, les princes se ressemblaient tous, et l'amour et la -débauche étaient pour la plupart du temps le secret mobile de leurs actions les plus graves. La vie de Henri IV nous appartient aussi, c'est lui qui a fait décapiter le maréchal Biron à la Bastille.

Telle était donc la paix achetée par le roi de France, qui l'avait signée avec sa nonchalence habituelle, et cette paix mé-

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contentait toat le monde; bums* air pnemier lang étaient les Guise et leurs partisans. Le due et Mayenne, son frère, avaient fait tous leurs efforts pour soutenir les armes à la main la cause des catholiques. Le due de Guise, après s'être lassé de demander des secours qu'on ne lui envoyait pas, était resté à son poste pour protester par sa présence contre cet acte de ftionie envers la religion, c'est ainsi qu'il l'appelait II n'avait cessé d'entretenir correspondance airec ses a£&dés et son frke le cardinal, resté à Paris, qui l'instruisaient de tout ce qui se passait. À la première nouvelle de la paix, il quitta son poste, la rage et le dépit dans le cœur de voir échapper une victoire que le roi, redoutant déjà son influence et ses talents militaires, avait paralysée en ses mains. Le duc courut à Paris, rêvant les projets les plus extravagants; car dès cette époque, son ambition et sa vengeance commencèrent à n'avoir plus de bornes. Il descendit au milieu de la nuit avec son frère, le duc de Mayenne, au palais du cardinal, où ce dernier l'attendait avec Rosières et Leclerc pour se concerter tous ensemble.

Une seule personne de la famille des Guise manquait à cette réunion, c'était la duchesse de Montpensier. Aussi ambitieuse que ses trois frères et voulant aussi mettre sa famille au pouvoir, elle avait tenté d'arriver à son but par une autre voie, comme nous lavons déjà dit; elle aspirait au titre de favorite, et faisait tous ses efforts pour y parvenir. Vainement le goût prononcé du roi pour ses mignons semblait-il devoir exclure toutes ses espérances. La duchesse, persévérant dans ses projets, continua les manèges de coquetterie dont nous avons déjà parlé, et s'aperçut enfin qu'elle avait fixé l'attention du roi et excité ses désirs. En effet, Henri m, dont le cœur était gangrené de tous les genres

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de débauche, et qui, jeune encore, était blasé sur les plaisirs de toute espèce, se sentit attiré vers la duchesse par la liberté de sa conversation pétillante d'esprit et la licence de ses manières, pleines de grAce et de volupté, réunies aux charmes piquants (le sa figure. La nuit où les deux de Guise et de Mayenne revinrent à Paris était pour Henri m et ses mignons une nuit de fc te oh Ton devait célébrer dans une orgie solennelle la conclusion de la paix, qui n'avait d'autre mérite à leurs yeux que l'occasion d'une nouvelle débauche. Cette nuit-là aussi Henri III avait donné un rendez^vous secret à la duchesse de Montpensier, qui touchait enfin au terme de ses vœux. Introduite h minuit dans les appartements secrets du roi, elle attendait son arrivée avec impatience. Ce soir-là sa mise était voluptueuse et recherchée : une large fraise retombant sur ses épaules en cachait l'inégalité, et des torsades d'or entrelacées autour de sa taille en dissimulaient la divagation. Sa longue robe de velours traînante ne laissait pas apercevoir les défauts de sa jambe et de son pied, contournés l'une et l'autre. Vingt fois déjà, avec un sourire de satisfaction, elle avait regardé dans une glace de Venise, à la clarté du demi-jour qui régnait dans la chambre, r.on visage mutin, ses dents blanches et ses yeux à fleur de tête, .nimés par l'espérance du bonheur, lorsque la portière se sou- !nva et que Henri parut devant elle. Il était lui-même brûlant d*ivresse et de désirs excités par le vin et les propos de ses mignons. Il s'approcha de la duchesse en chancelant, la saisit par les deux bras et l'ayant regardée un instant : — Dieu me damne! vous êtes belle, madame, s'écria-t-il, et il n'y a monarque plus heureux que moi que celui qui voit tant de charmes au grand jour.

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Appelant aussilàt son valet offidé, qui veillait par ses ordres à la porte de sa chambre, il lui commanda d'allumer tous les flambeaux, afin, dit-il, que cette clarté fit plus d'honneur à sa dame en éclipsant celle du soleil. En un instant des flots de lumière inondèrent la vaste pièce dans laquelle était le lit royal, et Henri se mit à considérer avec une espèce de fureur la duchesse, qui commença à baisser les yeux.

— Begardez*moi 1 regardez-moi l madame, dit le roi d'une voix tremblante d'émotion et de désirs ; pas de fausse pudeur, pas de crainte, pas de scrupules. Je viens ici chercher le plaisir; il est dans vos yeux, il est sur vos lèvres ; il faut que votre regard réponde au mien.... Regardez-moi, dites-moi que vous voulez être à moi.... L'amour au grand jour c'est le seul bonheur du roi de France.

La duchesse levant alors sur lui des yeux emflammés le fixa si ardemment que Henri, dans une sorte de frénésie qui ressemblait à de la fureur, détacha rapidement les torsades qui entou* raient la taille de la duchesse, enleva sa fraise de son cou, déchira à grand bruit sa robe de velours. La duchesse, animée du même feu qui brûlait Henri, se prit à l'aider elle-même; mais quand elle fut dépouillée de tous ces ornements dont l'art masquait les défauts physiques du corps, quand elle apparut sans voile aux yeux du roi débauché, quand il vit les contours de cette taille difforme, ces épaules inégales, ce pied et cette jambe contournés, la beauté agaçante de cette femme si coquettement parée la minute d'avant, disparut à ses yeux ; vainement la duchesse essaya son sourire le plus séducteur, son r^ard le plus voluptueux, Henri IH restait les yeux fixés sur les difformités de ce corps qu'il avait cru parfait; il recula aussitôt devant

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elle. Pois se rappelant ce nom des Guise, qai commençait à le poursaiyre dans ses réYes, la haine qu'il partait aux trois frères, les propos tenus par eux et qu'on lui avait rapportés, il repoussa d'une main rude la duchesse qui s'approchait de lui. Celles;! , étonnée et commençant à comprendre, lui lança un regard qui exprimait à la fois l'humiliation et la colère. Henri, reconnaissant dans ce regard celui du duc, qu'il avait surpris plusieurs fois fixé sur lui à la dérobée, et ne craignant pas cette fois de se venger d'une femme qui était sans défense devant lui, s'écria en riant avec mépris :

— Je croyais à un morceau de roi, ce n'est qu'un morceau de singe I

A ces mots, muette de colère la duchesse se mit devant la porte pour s'opposer au départ du roi, cherchant vainement à lui exprimer toute son indignation. Mais il ne sortait de ses lèvres, devenues blanches par la fureur, que des mots inarticulés, au son rauque et saccadé. Henri se croisa les bras et sembla jouir de ce spectacle. Il voyait dans la duchesse tous les Guise humiliés, et plus la colère de cette femme augmentait par le sang-froid et le sourire sardonique du roi, plus ce dernier sentait le besoin de combler l'injure et de la rendre indfaçable. Enfin sur un geste menaçant que lui fit la duchesse, le roi cracha sur son sein comme par dégoût et s'enfuit en riant par une porte secrète. Il courut rejoindre ses mignons, qui continuaient l'oi^e, raconta au milieu de la débauche générale ce qui venait de se passer, et mit tout son amour-propre et toute sa haine à faire parade de sa lâcheté (13).

La duchesse était tombée sans connaissance devant la porte, vaincue par la colère et l'émotion. Quand die revint à die ta

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bout de peu d'instants, elle était seule. Elle rappela dans sa mémoire toutes les circonstances de la -scène qui venait de se passer, et des pleurs de rage brûlèrent ses joues. Alors elle s approcha d'un Christ en ébène qui surmontait le prie-Dieu du roi, fit sur lui en termes terribles le serment solennel de veng^ son affront et d'y employer sa vie. Ensuite, emportant avec elle le Christ et revêtant à la hâte ses vêtements déchirés, elle traversa d'un pas rapide les appartements qui conduisaient à la pwte bâtarde du Louvre et s'élança seule dans les rues de Paris, malgré la nuit et robscurité.

Cependant les cinq personnages que nous avons laissés au palais du cardinal de Guise étaient en grande conférence. Batbiles à faire taire leurs passioais, quand il le fallait, excepté Leclerc, qui paraissait plus fougueux que jamais, ils avaient repassé froidement les fautes de Henri III, depuis qu'il était sur le trône, et considéraient l'état présent dans lequel se trouvait la France, les haines et le mépris amassés sur le roi pour son genre de vie avec ses mignons, la couronne de Pologne honteusement perdue, les finances épuisées, les impôts sans cesse renaissants, les huguenots presque vainqueurs, la religion catho- Uque humiliée, et l'avenir plus menaçant eacore avec un roi imbécile, toutefois qu'il ne s'agissait pas de fêtes et de plaisirs.

— Il faut continuer, disait Rosières; les pamphlete engendrent d'abord le ridicule, puis le m^ris, enfin la haine.

— Rappelez-voQS, mon frère, disait le duc de Mayenne, les paroles que vous m'avez dites tout bas le jour du sacre, au moment oh les deux couronnes sont tombées du front du roi.

— La pdre est miïre, ajoutait Leclerc, il faut la cueillir. Si elle tient par trop encore, il faut Tarracher.

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— ns ont raison, dit le cardinal ; le moment est Tenu d'attaquer de front et atec toutes les armes possibles; il en est une surtout qui doit être terrible autant que sainte. C'est celle que le roi laisse tomber en nos mains. C'est le droit de défendre la religion; puisque le roi ne se sent pas la force d'en faire triompher la cause, réunissons-nous» liguons-nous, prélats, noblesse, bourgeoisie et peuple. Prenons comme autrefois la bannière de la croix, faisons appel aux peuples nos voisins, à notre saintrpère le pape, élisons des chefs et marchons. Ceci n'est plus ni la rébellion ni la réyolte, c'est une croisade. On en a fait autrefois pour délivrer les lieux saints de la présence des infidèles, faisons-en une aujourd'hui pour délivrer la France de rhérésie. Le coup sera mortel pour Henri III.

— Hais c'est la sainte ligue conçue par notre oncle, le cardinal de Lorraine, que vous me proposez là, dit vivement le duc.

— Oui, répondit le cardinal, la sainte ligne dont il avait jeté les bases, qu'il avait communiquées au concile de Trente, et qui fut approuvée par lui; la sainte ligue, dont notre digne père. Guise le Grand, devait être le chef, lorsque sa mort prématurée vint anéantir tous ces vastes projets. Henri , reprit le cardinal après un moment de silence , nous étions tous deux au lit de mort de notre onde, rappelez-vous ses dernières paroles : (c Mon neveu, vous dit-il , l'avenir est gros de nuages. Le r^ne de Henri HI commence par l'impiété et le meurtre. Voici de quoi punir l'un et l'autre, voici de quoi rendre à la France sa splendeur et sa religion, voici le projet de la sainte ligue que j'avais conçu avec votre noble père; il en devait être le chef, c'est à vous à le remplacer. Quand les circonstances parleront, et elles ne

tarderont pas, sondez votre cœur, yotre conscience, votre génie, votre force, et si vous vous en sentez la puissance, déclarez-vous chef de la ligue, et notre noble maison de Lorraine montera au rang qui lui est réservé. » Puis il expira en nous remettant ce coffret, où sont tous les papiers relatifs à cette vaste entreprise. Et maintenant, Henri de Guise, vous, le chef de la maison de Lorraine, vous sentez-vous la force d'être le chef de la ligue?

— Oui, s'écria le duc d'une voix mâle et fière, et comme voulant mettre dans cette intonation toute la puissance et la volonté qu'il sentait en lui. Oui, je le veux, car les temps ont marché, les circonstances sont venues ; le roi s'est de nouveau joué de moi, il m'a révélé ses terreurs, et j'ai acquis deux choses qui me manquaient pour être chef delà ligue, un nom qui m'a été donné par l'armée et la France, le Balafré; un signe où l'on me reconnaîtra sans cesse, cette cicatrice.

En disant ces mots, il s'était levé et montrait du doigt la noble blessure reçue tout récemment près de Langres , et qui rehaussait encore la mâle beauté de son visage.

— Eh bien I dit le cardinal, pendant que vous combattiez làbas les armes à la main pour la religion, moi et Rosières combattions ici de notre plume et de notre parole. Voici l'adhésion du roi d'Espagne à la sainte ligue.

— Philippe n? en quoi peut-il nous servir?

— Une armée, au besoin, passera les Pyrénées pour venir à notre secours.

— Gardez-vous de le croire. Telle n'est pas la politique de Philippe. Il espère, à l'aide de la ligue, les divisions, la guerre civile et la vacance du trône ; mais n'importe. Averti de ses pro-

jets, je saurai les préTenir; c'est un allié qui prat éblouir beaucoup d'entre nous , je Fadopte. Après?

— Six mille Parisiens, nobles ou bourgeois, sont prêts à signer.

-—Dieu nous en préserre, mon frère I Commencer la ligue dans Paris» ce serait éveiller les soupçons du roi et de Catherine, appeler leur attention, nous foire combattre et nous faire étouffer au berceau. Il ne &ut pas que la ligue parte de Paris pour les provinces; il faut qu'elle vienne des provinces à Paris, qu'elle enveloppe la capitale dans une vaste ceinture qui se ré» trécisse de jour en jour, qu'elle en fasse le siège, qu'elle frappe aux portes et qu'elle les envahisse quand le roi ne sera (dus à temps de la repousser.

— Vous avez raison : c'est plus prudent.

—Et pour cela, il faut d'abord lui trouver un autre chef que moi, un chef provisoire en attendant que le véritable soit élu; un homme qui, influent par le rang et la naissance dans une province éloignée, ouvre secrètement la marche, et consente à me remettre le commandement, alors que mon nom pourra balancer celui de Henri III, en attendant qu'il l'écrase.

— Cet homme, nous l'avons : c'est d'Humières, l'ami dévoué de notre maison^ le gouverneur de Péronne. que l'édit de pacification vient de dépouiller de son gouvernement pour le donner au prince de Condé, et qui résiste à ce prince en lui fermant les portes de la ville.

—Oui, c'est cela : d'Humières est un homme de cœur. lia déjàrépanduparmiles Picards, si bons catholiques, que le prince de Condé avait résolu d'abolir notre foi; il fera merveille avec Tacte de la sainte ligue : dans un mois, la Picardie entière est à

nous. Dès demain» un de mes gentilshommes de confiance ira loi porter nos dépêches et se concerter avec lui. Hais ce n'est pas tout : il faut que cet acte, pour n'effrayer personne, pour oe faire encourir aucune peine aux signataires» impose obéissance et fidélité à Henri III.

— Notre oncle* le cardinal de Lorraine, semble avoir pré?u les circonstances et deviné notre époque. Écoutez la lecture de cet acte auquel, pour ma part, je ne trouve rien à changer.

Le cardinal, ouvrant alors la cassette et en tirant un parchemin, lut à haute voix rœte JCaisodation faite entre lesfnincetj seigneurs, gentilshommes et autres, tant deVétat eeelésiastique que de la noblesse et tiers-état, sujets et habitans du royaume de France, qui commençait par le serment conçu en ces termes :

(f Au nom de la Sainte-Trinité et de la eommumcation du précieux corps de Jésus-Christj avons promis et juré sur les saints Évangiles et sur nos vies, honneurs et biens, d'inscrire et garder inviolablement les choses id accordées, et par nous soussignés, sur peine d'être à jamais déclarez parjures, infâmes, et tenus pour gens indignes de toute noblesse et honneur (14). »

Venaient ensuite les douze articles qui composaient le pacte, dont le premier stipulait le but de la ligue, qui était de maintenir intacte la religion catholique, et dont les autres, tout en reconnaissant Vautorité légitime de Henri III et de ses descendants, tout en accordant le droit divin, ne promettaient obéissance au roi que conformément aux lois qui lui seraient présentées par les États, au préjudice desquelles il ne pourrait rien faire. Au contraire, ils s'engageaient à une obéissance passive à tous les ordres qu'ils recevraient du chef qui restait à élire, à employer leurs biens et leurs vies pour son service, à faire dans

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toutes les proyinces des levées de deniers et de soldats poar le maintien de la cause commune, enfin k poursuivre vivement, et par tous les moyens, ceux qui se déclareraient contrôla ligue, et à s'en venger $an$ acception de f énorme.

Le cardinal appuya sur ce mot en lisant cette dernière phrase, et un sourire amer éclaira la figure du Balafré. Mayenne et Rosières répondirent à ce sourire. Tous quatre s'étaient comr pris. Dans ce mot était la rébellion tout entière, dans ce mot était peut-être l'usurpation.

Hais quand la lecture de cet acte fut achevé» et que les autres dispositions furent convenues» Leclerc, qui était le seul qui n'avait pas compris la portée de cette association, prit la parole d'un ton brusque, et dit :

— Personne n'est meilleur catholique que moi, et je suis prêt à signer ce parchemin quand vous le voudrez; mais il me semble que cela n'avance guère nos affaires, surtout les miennes, qui sont en piteux état. Monseigneur le cardinal a dit que le moment était venu de se servir de toutes nos armes; monsieur l'abbé a les siennes qu'il n'a pas laissé reposer. Dieu merci; monseigneur le cardinal aura la ligue; mais vous, monseigneur de Guise, ne prendrez-vous pas les vôtres, et laisserezvous toujours votre épée pendue à vos côtés sans la sortir du fourreau? On n'attend que ce signal, et dès cet instant

— Insensé, s'écria le duc, effrayé malgré lui de la brutale provocation de Lederc, et oubliant à qui il répondait; si je tire l'épée contre le roi, il faut que je jette le fourreau dans la rivière (15) !

— Jetez-le donc dans les abtmesles plus profonds I s'écria en ce moment une femme qui parut tout à coup au miliea

d'eux ; jetez-le dans un gouffre pour qu'il ne surnage pas, car une princesse de Lorraine, une duchesse, une femme, votre sœur, vient vous demander vengeance de Henri III I

 celte apparilion, tous les assistants se levèrent avec un étonnement mêlé d'effroi. En effet, le désordre de la toilette de la duchesse, ses cheveux épars, ses yeux hagards, ses lèvres serrées, et Tair de désespoir et de fureur empreint sur tous ses traits, faisaient présager à tout le monde quelque nouvelle funeste. Le duc de Guise, qui de tout temps avait chéri tendrement sa sœur, s'avança vers elle, et la faisant asseoir sur son siège, l'interrogea d'une voix émue. Alors la duchesse, dans un accès de délire qui ne l'avait pas abandonnée depuis sa sortie du Louvre, et se croyant peut-être seule avec ses frères, fit le récit de ce qui s'était passé entre elle et Henri III. Ce récit souleva l'indignation de tous ceux qui l'entendirent. Dans un premier mouvement de colère, le duc de Guise se leva pour aller trouver Henri III au milieu de ses mignons ; la duchesse l'embrassa et se préparait à le suivre, lorsque le cardinal leur barrant le passage, dit au duc :

— Prenez garde, mon frère; avez-vous déjà oublié nos projets, et voulez-vous par une imprudence compromettre l'avenir de notre cause?

Le duc s'arrêta à ces mots; mais il était aisé de lire sur son visage le combat qu'il se livrait dans son âme. Indécis, il regardait tour à tour le cardinal et sa sœur, et flottait dans son irrésolution. Mais la duchesse, en le voyant ainsi, s'en prit avec violence au cardinal et lui dit :

— Eh quoi I monseigneur, vous arrêtez un frère qui va venger l'affront fait à sa sœur?... Faut-il donc que je vous montre les

traces de son mépris, que ce lâche a écrit sur mon sein?.. . Fautil que je vous fasse entendre les sarcasmes, les insultes qu'il me prodigue au milieu de sa débauche avec ses indignes mi-gnons... Oh! mais je les entends» moi... ces paroles brûlent mes oreilles» elles me font mourir de honte et de dépit, et vous ne voulez pas qu'on me venge?...

— Hais, duchesse, écoutez du moins...

— Ah 1 je le comprends, cardinal» la pourpre qui vous recouvre est trop épaisse pour que l'affront fait à votre sang pénètre jusqu'à votre cœur; mais ils ont des cuirasses moins dures, eux» ils doivent le sentir comme moi. Votre main ne porte avec elle que la malédiction; la leur porte la dague, ils peuvent tuer le roi, qu'ils le tuent; le sang des Valois pour l'honneur de Lorraine» ce n'est pas trop» ce n'est pas assez.

— Non» ce n'est pas assez» s'écria le cardinal; ce sang versé donne à peine un jour de souffrance, une heure» un moment peut-être» et il faut que Henri souffre à chaque instant pour l'affront qu'il vous a fait. Il faut que ce sang soit versé goutte à goutte par les remords» par les chagrins, par les malheurs. Il faut qu'au milieu de ses orgies comme au milieu de ses dévotions, au milieu de ses fêtes comme au milieu de ses revers, il lise partout la vengeance des Guise qui le poursuivra jusque dans ses rêves ; il faut que le nom des Guise le tue, et non pas leur poignard. •• Voilà pourquoi je retiens mes frères.

— Obntinuezl continuezl monseigneur» dit la duchesse haletante ; oh I je commence à vous comprendre. . . vous parlez bien.

— Il vous a jeté l'insulte et le mépris» il faut que son peuple lui jette le mépris et l'insulte. Il vous a renversé de votre trône de duche&se» il faut qu'on le renverse de son trône de roi; il

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TOUS a dépoaillée de yos parures, il faut qu'on le dépouille de sa couronne ; il tous a deshonorée, dites-rous, il faut qu'on lui rase la tête... Alors, ohl alors, ma sœur, quand après cette longue agonie vous le Terrez rampant, humilié, dans la boue, alors vous lui ferez donner le coup de grâce par un de vos valets, et je n'arrêterai pas son bras.

— Mon frère, mon bon frère, dit la duchesse en poussant un éclat de rire frénétique. . . Âh I vous autres princes de l'Église, vous comprenez encore mieux la vengeance que les femmes... Oui, plus de poignard maintenant. . . des ciseaux, dit-elle en en saisissant une paire en or qui se trouvait sur la table pour Tusagq du cardinal , des ciseaux pour tondre frère Valois f

Elle les suspendit sur-le-champ à sa ceinture avec un ruban vert qu'elle trouva sous sa main, en disant :

— Ils ne quitteront plus cette place qu'ils n'aient rasé sa tête (16) ; je le jure sur ce Christ, ajouta-t-elle, en montrant le crucifix d'ébène qu'elle avait emporté de la chambre du roi, sur ce Christ, témoin de l'outrage et que j'ai pris avec moi pour le prier chaque jour de m'accorder vengeance.

Un silence de quelques instants succéda à cette scène violente. Le duc et Mayenne, quoique profondément blessés de l'injure faite à leur sœur, avaient apprécié le bon sens du cardinal, qui avait retenu leur colère alors qu'elle pouvait tout compromettre, et donné le change à celle de la duchesse. Pourtant le duc de Guise paraissait honteux d'être obligé de dévorer cet affront en fllence; aussi, lorsque l'impétueuse duchesse s'écria :

— Mais on m'a promis une vengeance tous les jours ; quelle est celle de demain?

Le duc se retournant vivement vers Rosières, lui dit :

— L'occasion est belle, parlez.

— Volontiers, dit Rosières. Pelou, sculpteur du roi, vient de terminer le magnifique cadran de Thorloge du Palais. Audessous du cadran on lit ce vers latin, qui n'est que la répétition de la devise : Manet ultima cœlo.

Qui dédit ante duas triplicem dahit ilîe coronam.

— Ce qui veut dire, ajouta le cardinal en regardant sa sœur et Leclerc. Dieu qui a déjà donné deux couronnes donnera la troisième, qui les vaudra toutes.

— Je propose d'ajouter au-dessous, dit Rosières, le distique suivant, que j'ai fait ce matin :

Qui dédit ante duas, unam abstulit, altéra nutat; Tertia tonsoris est facienda manu,

— Très-bien, dit le cardinal; c'est votre idée rendue en latin, ma sœur.

— Je n'en doute pas. répondit la duchesse; mais pour la comprendre et en remercier monsieur l'abbé il faudrait savoir le latin. Or comme toutes les femmes n'en savent pas plus que moi, et qu'elles ont cela de commun avec la bourgeoisie, le peuple et une grande partie de la noblesse, je prie instamment M. de Rosières de vouloir bien mettre la traduction sous le texte. 11 ne suffît pas me venger, il faut que tout le monde le sache.

L'abbé, après être resté quelques minutes à réfléchir, improvisa le quatrain suivant, comme traduction du distique.

De trois couronnes la première Tu perdis, ingrat et fuyard.

La seconde court grand hasard; Un rasoir fera la dernière.

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Tout le monde admira la facilité de l'archidiacre» on s'empressa de prendre des copies du quatrain pour le répandre et raffîcher partout comme d'ordinaire, et Ton se sépara après être convenu de nouvelles réunions pour mener à bonne fin l'entreprise qu'on allait exécuter. .

Cette nuit fut fatale à Henri «III, elle décida de sa couronne et de sa vie. La ligue causa la perte de son trône, le ressentiment de la duchesse causa sa mort.

Quoique l'histoire de la ligue se lie à celle de la Bastille, qui a toujours été appelée à jouer un rôle actif sous tous les pouvoirs despotiques, je n'entreprendrai pas de présenter ici ses luttes , ses progrès et ses victoires. Tout ce que j'ai écrit jusqu'ici viendra se rattacher tôt ou tard à la Bastille. Maintenant avant de continuer, je me bornerai à dire , pour que le lecteur puisse mieux comprendre les événements que je vais dérouler devant lui, que malgré la politique tortueuse de Catherine de Médicis, la guerre se ralluma jusqu'à sept fois entre les huguenots et les catholiques; que le roi de Navarre s'y montra d'une manière digne; de lui que Henri III, dominé de plus en plus par son indifférence et son apathie, resta sourd aux malheurs et aux misères de la France , cherchant à se distraire au milieu ae st^ mignons, par des plaisirs toujours nouveaux, toujours exor* bitants de dépenses, toujours scandaleux de débauche. Le duc de Guise donna une telle extension à la ligue, que Henri III, réveillé par ce danger imminent, résolut d*y poser une barrière; mais il était trop tard. Comme l'avait dit le duc de Guise , la ligue enveloppait Paris. Henri III s'en déclara le chef, croyant la soumettre à ses volontés; elle lui échappa mieux encore, car on se défia davantage de lui. Alors pou? rpposer à la ligue une

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Uà HISTOIRE

autre réunion de nobles attachés à sa personne, il créa l'ordre du Saint-Esprit; mais ce fut en yain. Cet ordre, créé pour la défense personnelle d'un roi, échappa à sa destination et ne servit qu'à satisfaire des ambitions plus ou moins pures . en devenant le premier du monde. Enfin, pressé par les ligueurs et par les Guise jusque dans son palais, parla fameuse journée des barricades, resserré par eux dans les états de Blois, ce monarque, qui avait marqué sa faiblesse par un tour d'adresse en se déclarant chef des rebelles qui marchaient contre lui, ne trouva d'autre ressource dans sa têle et d'autre énergie dans son cœur, que d'ordonner l'assassinat du duc et du cardinal de Guise. Il tira le premier le poignard, la ligue le ramassa, la duchesse de Montpensier l'aiguisa, et Jacques Clément l'enfonça dans son cœur.

C'est une partie de ces luttes, de ces combats, de ces désordres et de ces crimes que nous allons voir en continuant l'histoire de la Bastille et de ses prisonniers.

« Le lundi , sixième, jour des Rois , porte le journal de Henri III, la demoiselle de Pons de Bretagne, Reine de la fève, par le roi désespérément brave, frisé et goderonné, fut mené iu château du Louvre à la messe, en la chapelle de Bourbon, étant le Roi suivi de ses jeunes mignons, autant et plus braves que lui. Bussy d'Amboise le mignon de Monsieur y frère du Roi, s'y trouva à la suite de monsieur le duc son maître, habillé tout simplement et modestement, mais suivi de six pages vêtus de drap d'or frisé, disant tout haut que la saison était venue, que les belltres seraient les plus braves. »

Cette censure amère, qui s'adressait aux mignons du roi , mieux mis que leur maître, excita parmi eux une vive rumeur.

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Caylns s'avança Te» Bussy d'Aoïboise et le pria d'expliquer ses paroles. Bussy répondit aussitôt :.

— Je suis prêt à' m'ëxpliquer, tiitree en présence des assassins que TOUS m'avez envoyés dernièrement au milieu de la nuit.

Caylus allait répliquer, lorsque sur iul signe du iroi, Saint- Luc Tentralna et le força à suivre le eort^e.

L'insolence de Bussy démontrait dans quelle situation d'esprit était son mattre. Le duc d'Anjou avait eu à sou£Drir plusieurs fois de la hauteur et des outrages des mignons de Henri III, qui ne respectaient ni les choses ni les hommes. Depuis son retour à Paris il vivait dans un état de nullité complète, son frère lui refusant toutes les occasions d'utiliser son bras et ses talents, craignant que le second duc d'Anjou ne fit oublier le peu de gloire attachée au nom du premier. Un projet d'expédition dans le Brabant» à la tète des huguenots de France, pour soutenir les prétentions des Flamands contre Philippe II, avait été conçu par l'amiral Coligny et repris par le duc d'Anjou, dont les prétentions étaient appuyées par Elisabeth d'Angleterre, qui le flattait d'en faire son époux. Henri III ajournait sans cesse ce projet par les motifs que nous venons de donner. D'ailleurs il était toujours plein de soupçon et de défiance envers son flrère. ifonnmr attribuait, avec juste raison» cette situation indigne du frère d'un roi de France» à l'influence des migncms qui démontraient assez, par leurs manières, l'aversion qu'il leur in^irait De son côté il leur témoignait la plus profonde froideur toutes les fois qu'il était forcé de se rencontrer avec eux chez le roi, et bornait là sa vrageance, vaincu qu'il était par les instances de la reiae-mère. Hais Bussy d'Amboise, juge et confident de ses peines, n'était pa» homme à laisser passer ainsi tout cela, U

116 msroiRB

ayait en outre à venger l'attaque nocturne dont il avait été victime, et il choisit cette occasion qui était solennelle. Au retour de la messe, les mignons entourèrent le roi. et chacun demandait à envoyer un cartel à Bussy d'Amboise; mais Henri m le leur défendit en leur disant :

— C'est à ma personne qu'il s'est attaqué plus qu'aux vôtres. Je m'en vengerai, je vous le jure, aussitôt que l'occasion m'en sera fournie, mais j'en veux une meilleure, elle ne tardera pas.

Les mignons renoncèrent alors à poursuivre Bussy d'Amboise; mais toute leur haine se tourna sur le duc d'Anjou, qui dès cet instant devint le point de mire de leurs plaisanteries, et qui, n'étant pas en mesure de les faire cesser, s'abstint, autant que possible, de paraître aux réunions de la cour. Or il arriva que peu de temps après le roi voulut célébrer les noces de Joyeuse, le plus chéri de ses mignons. L'histoire n'offre pas d'exemple de folies ainsi faites par un roi pour un seul homme. Henri III maria Joyeuse à la sœur de la reine, afin de devenir son beaufrere. En faveur de ce mariage il érigea le vicomte de Joyeuse en duché-pairie et lui donna le pas sur les autres pairs du royaume, les princes de maison souveraine excepté. H le pourvut en outre de la charge d'amiral de France, et quant aux autres dons, cérémonies, extravagances qu'il fit à cette occasion, je ne puis mieux les faire connaître qu'en copiant encore une fois l'Estoile, dont le style naïf porte le reflet de l'époque et dit sans exagération la vérité.

« Us (les époux) furent fiancés au Louvre, dit-il, en la chambre de la Reine, et le dimanche suivant furent mariés à Saint- Germain l'Auxerrois, à trois heures après midi. Le Roi mena la mariée au moustier, suivie de la Reine, Princesses et Dames

de la cour , tant richement et somptueusement vêtus , qu'il n'est mémoire d'avoir vu en France chose si pompeuse : les habillemens du Roy et du marié étoient semblables , tout cou* verts de broderies, perles et pierreries, qu'il était impossible de les estimer ; car tel accoutrement y avoit qui coùtoit dix mille écus de façon : et toutefois aux dix-sept festins qui de rang de jour à autre par l'ordonnance du Roi, depuis les noces, furent faits par les Princes et Seigneurs, parens de la mariée, tous les Seigneurs et les Dames changèrent d'accoutremens, dont la plupart étoient de toile de drap d'or, d'argent, enrichis de passemens, de guipures, récemures et brodures d'or et d'argent et pierreries, et perles en grand nombre et grand prix ; la dépense y fut faite si grande, y compris les mascarades, combats à pied et à cheval, joutes, tournois, musiques, danses d'hommes et femmes, et chevaux, présens et livrées^ que le bruit était que le Roi n'en seroit point quitte pour douze cent bulle écus.

ce Le Roi donna à Ronsard et Baïf , poètes, pour les vers qu'ils firent pour les mascarades, combats, tournois et autres magnificences des noces, et pour la belle musique par eux ordonnée à chanter avec les instrumens, à chacun deux mille écus, et donna en son nom et de sa bourse, les livrées de drap de soie à chacun : même donna et promit payer au marié , dans deux ans prochains, la somme de quatre cent mille écut pour la dot de la mariée, et pour ce que tout le bien d'elle lui pouvoit être échu de successions de ses defi'ûnts père et mère ne pouvoit valoir plus de vingt mille écus au plus, le Roi fit au contrat de mariage intervenhr le duc de Mercœur, atné de la maison de Vaudemont, et faire valoir le bien de la mariée, sa sœur, cent mille iàiu, qu'il a promis payer au duc de Joyeuse, en lui quit-

118 fflSTGIBK

tant ses droits successifs, dont le Roi s'obligea envers le duc de MercŒur» pour sa décharge et pour s'en acquitter t et disoiUon que quand on remontroit au Roi la grande dépense qu'il Caisoit, il répondoit qu'il seroit sage et bon ménager après qu'il auroit marié ses trois enfans, par lesquels il entendoit d'Arqués, la Valette et Do, ses trois mignons. »

Gnq millions de cette époque pour doter un faToril... Pau* vre peuple de France!..*

Le roi avait invité le duc d'Anjou son frère à toutes ces fêtes, mais ce dernier avait refusé de s'y rendre, lassé de l'impertinence des mignons. Son absence fut remarquée et commentée de diverses manières. Le roi en prit de l'humeur et en parla à Catherine de Hédicis; celle-ci alla trouver le duc d'Anjou, et après lui avoir tait sentir le besoin qu'il avait du roi en ce moment en vue de son expédition du Rrabant, elle obtint de lui qu'il paraîtrait le lendemain à la fête que devait donner le cardinal de Bourbon aux deux nouveaux mariés.

Cette fête fïit aussi splendide que les autres; elle eut lieu à Tabbaje Saint-Germain des Prés, qui appartenait au cardinaL Après le repas on fit passer le roi. et la cour dans une vaste salle composée de cinq autres dont on avait abattu les murs. Elle était illuminée du haut jusqu'en bas et entièrement plantée d'un jardin artificiel, où l'on voyait des fleurs naturelles dont l'odeur suave embaumait l'air, des fruits de toute espèce que leur aspect appétissant invitait à cueillir, des gazons fraia et verdoyants, des arbres d'une admirable v^étation, et jusqu'à des cascades retentissantes et de légères collines accidentées. Le coup d'oeil était magique, et quoique au cœur de l'hiver on se. croyait en cet instant dans la plus belle saison de l'année.

DE LA BASTILLE. t»

C'est dans ce premier moment d'admiration nmette que le duc d'AnjoQ se présenta à la fête, n'ayant pas voulu assister au repas, n vint modestement yêtu et presque sans suite; il avait eu soin surtout, d'après le conseil de sa mère, de ne pas amener avec lui Bussy d'Amboise, dont on redoutait la violence. Il s'approcha du roi, qu'il salua respectueusement; mais celui-ci, mécontent du peu d'empressement qu'il avait mis à se rendre à une fête donnée en l'honneur de son mignon, lui dit d'un ton amer :

— Vous venez bien tard, monsieur ; sans doute que vous croyez qu'il y ait ici trop mauvaise compagnie pour y paraître plus tôt.

Cela dit, Henri III continua sa promenade dans le jardin, en donnant la main à la duchesse de Joyeuse et sans laisser le temps à son frère de lui répondre. Ces paroles encouragèrent les sarcasmes des mignons, qui, venant derrière le roi, entouraient en ce moment le duc d'Anjou. Ils se mirent d'abord à chuchotter et à rire entre eux, et l'un d'eux, Caylus, dit assez haut pour être entendu :

— Quant à sa taille, elle ressemble assez à celle de ce saule pleureur.

Des éclats de rire bruyants accueillirent cette plaisanterie, le duc d'Anjou, outre qu'il se tenait mal, avait la tête enfoncée dans les épaules de manière à passer pour bossu.

— Voilà ses jambes, dit Saint-Luc en désignant deux roseaux qui étaient plantés sur le bord d'une fontaine.

— Voilà son nez, dit d'Ârques en montrant une poire.

— Fi donci s'écria Saint-Luc, c'est une poire de bon chrétien ; il n'y a rien du bon chrétien en lui.

A ces derniers mots le duc d'Anjou, qui ne pouyait se méprendre sur le but des plaisanteries, s'avança vers l'insolent et leva la main ; mais il sentit au même instant une autre main qui retenait la sienne ; c'était celle de Catherine de Hédicis. Elle entraîna son fils, presque malgré lui, dans un boudoir de repos qu'on avait fait préparer pour elle, et là lui adressa des reproches sur son mouvement de colère.

— Mais vous ne les avez donc pas entendus, madame? dit le duc hors de lui. Vous ne savez donc pas les propos railleurs et insolents que tous ces muguets m'ont jetés à la face?

— Je sais tous, mon fils, et j'en gémis plus que vous peutêtre, dit Catherine. Moi-même n'ai-je pas à lutter contre eux dans le cœur du roi ? Ne sont-ce pas eux qui m'ont enlevé mon influence dans les conseils, mon autorité dans l'état?

— Et vous l'avez souffert ?

— Il est un proverbe italien qui dit qu'il est plus prudent de souffrir ce qu'on ne peut empêcher que de perdre son temps à tenter l'impossible. C'est ce que je fais, mon fils ; imitez-moi.

— Jamais.

— La plus grande vertu de ce monde, c'est la patience; le plus grand vice, c'est la colère. Ayez donc patience et rentrez votre colère ; un jour viendra oii le caprice du roi passera pour ses mignons» et nous serons maîtres alors; mais jusque-là pas d'imprudence. Sans votre frère vous ne pouvez rien, et si vous l'irritez encore, cette grande expédition du Brabant,ce mariage avec Elisabeth d'Angleterre, sont perdus pour vous.

— Mais acheter tout cela au prix d'humiliations et d'injures I...

DE LA BASmUL 121

— Ce n'est pas ce que je vous propose, mon fils. J'avise un moyen détourné qui pourra nous satisfaire sans blesser le roi. Vous avez été outragé dans la salle du jardin, vous ne devez plus y reparaître, mais là doit se borner votre vengeance. Parfez demain, quittez la cour pour quelques jours, cela aura l'air, aux yeux du roi, d'une soumission apparente, et aux yeux de tous ce sera une protestation contre l'injure des mignons. Pendant ce temps je parlerai à Henri. Je ferai agir sur lui ; tout mon crédit n'est pas éteint encore, et lorsque vous reviendrez, Henri vous donnera la main et consentira à l'expédition des Pays-Bas, où vous trouverez du profit et de la gloire.

— Et quand je me déciderais à prendre ce parti qui me répugne, vous oubliez que je ne puis quitter Paris sans l'agrément du roi, et qu'il me le refusera sans doute.

— Non, il vous l'accordera, j'en suis certaine, et je vais de ce pas le lui demander... Attendez-moi là, mon fils ; pas d'impatience, pas d'imprudence surtout. Promettez-moi que, jusqu'à mon retour, vous ne sortirez pas d'ici, vous ne tenterer rien... Je tâcherai de ne pas vous faire languir.

— Vous le voulez, ma mère. Je vous le promets. Catherine se hftta de rentrer dans la salle du jardin, et ayant

abordé le roi, elle demanda à lui parler sur-le-champ avec ce ton d'autorité qu'elle ne prenait que dans les grandes occasions et qui, rappelant à Henri III son ancienne sujétion, l'étourdissait et le rendait docile dans le premier moment. Elle lui raconta brièvement ce qui s'était passé, la résolution qu'avait prise le duc de s'éloigner momentanément de la cour pour donner le temps à son ressentiment de s'éteindre, et l'agrément qu'il lui en faisait demander par sa bouche. Henri III, lu. 16

pris à rimproviste, dominé malgré lui par Tascendant de sa mère, recomiaissant d'ailleurs les torts de ses mignons qu'il n'osait avouer, et, par-dessus tout, pressé de retourner à la fêle, répondit brusquement à sa mère :

— Eh bien I qu'il parte s'il le veut, et que je n'entende plus parler de cette affaire.

Et il s'empressa de rejoindre sa cour. Catherine, de son côté, courut auprès du duc d'Anjou, lui dit l'approbation du roi à son absence, renouvela ses espérances pour son retour et l'engagea à partir dès le lendemain. Le duc quitta Saint-Germain des Prés sur l'heure et regagna le Louvre, où il fit venir Bussy d'Amboise près de lui pour lui raconter les événements de la soirée et concerter avec lui son départ pour le lendemain.

La fête ne fut que légèrement troublée par cet incident, qui circula bientôt dans toute la cour. On en parlait diversement, de même que du départ du duc d'Anjou, que quelques-uns prenaient pour une disgrâce. Les mignons seuls connurent la vérité qu'ils avaient intérêt à savoir, et se préparèrent à affronter le soir même la colère du roi, qui, quelque légère qu'elle fût, ne pouvait pas manquer d'éclater. C'est en effet ce qui arriva. Le roi, par convenance pour le grand âge et les infirmités du cardinal, ne crut pas devoir prolonger la fête jusqu'au jour, et donna le signal du départ à deux heures du matin. Rentré au Louvre, il se rendit dans sa chambre, où ses mignons le suivirent pour assister comme de coutume à son petit coucher. Ce fut là que Henri III, se rappelant ce que lui avait dit sa mère, crut devoir adresser des reproches à Saint-Luc, d'Arqués et Caylus sur la conduite qu'ils avaient tenue envers Momieur.

— Vous ne devez pas oublier, leur dit-il, que le duc d'Anjou

DE lA BASmXB. f»

est le frère de ^ tre roi et que sa p^rsoim e àmi toiis être sacrée et respectable.

— Novs n'aroM garde de Foublier, dit Caylas d'an ton patelin, quoique monseigneur d'Anjou ne nous en donne pas l'exemple et semble s'attacher à poursuifre de ses dédains ceux que votre majesté hiMiore de son affection.

— n passe sa vie, dit Saint-Luc, à blAmer tout haut vos goûts et vos plaisirs, et il trouve condamnable dans votre majesté la vie qu'il mène lui-même avec Bossy d'Amboise, comme vous la menez avec nous,

— Et quand nous nous égayerions un peu sur le compte de Monsieur, ajouta Caylus, nous ne ferions qu'imiter cet insolent Bussy, qui n'est pas plus respectueux qu'il le faut & l'égard de votre majesté... Témoin son impertinence du jour des Rois, qui est restée impunie malgré la prcHuesse de votre

— Je n'ai pas fixé d'époque, dit Henri, et j'ai donné ma parole royale; je la tiendra; mais pour ce qui concerne mon frère.. •

•— Pour moi, dit le beau d'Arqués» qui restait nonchalamment couché devant le roi» j'ai beau fermer les yeux toutes les fois que j'aperçois monseigneur le duc d'Anjou et chercher à me faire illusion, je ne vois en lui que le chef des huguenots et des mécontents» qui naguère encore menaçait le trône de votre majesté.

— Tais-toi, dit brusquement Henri à ce souvenir perfide habilement jeté dans la conversation.

— Et loiiqiie j'entoids prononcer son nom» oe titre de àwt

d'Anjou, si dignement porté par un autre, me rappelle quel a été le prix de sa révolte.

— Il ne se taira pas, dit Henri avec une impatience que d'Arqués savait n'être pas dangereuse.

— Votre majesté veut donc m'empêcher de faire Téloge de monseigneur le duc d'Anjou ? reprit le mignon ; car à ces deux sentiments vient s'unir un troisième ; c'est l'admiration pour la manière dont il a imposé la réhabilitation de LamoUe. Ce grand prince sait protéger et défendre ses favoris, lui.

— C'est-à-dire que je ne vous protège pas, enfants, dit Henri ; c'est-à-dire que je ne prouve pas assez à quel point je vous aime?... Mais brisons là, s'il vous plaît. Monsieur part demain avec mon agrément; il va s'absenter quelque temps de la cour; j'exige qu'à son retour il ne soit plus question de rien, et que la bonne harmonie ne soit plus troublée.

— Monsieur part demain I s'écrièrent tous les mignons à la fois en échangeant entre eux des signes d'intelligence.

— Qu'est-ce à dire? demanda le roi, qui s'était aperçu de ce mouvement. Quelqu'un de vous soupçonneralt-il une trahison dans ce voyage?. . . aurait-il appris quelque chose?. . . Mais parlez, parlez, je vous l'ordonne ; que savez-vous ?

— Je sais, moi, dit Saint-Luc, que si mon frère s'était déjà révolté contre moi, je ne le laisserais pas partir ainsi, surtout quand il n'a pas cessé ses relatiorx-s avec les mécontents et les huguenots.

— Qui te l'a dit?

— Ehl mais lui-même. N'a-t-il pas toujours à la bouche reloue de DamviUe, deThoré? ne dit-il pas qu'il estime que le

DE LA BASULLÉ. 126

roi de Navarre* le chef naturel des huguenots, est le premier capitaine de Tépoque î —Il dit cela?

— A qui veut l'entendre, reprit Caylus; il est mécontent de ce qui se passe, il parle sans cesse de l'appui de la reine d'Angleterre pour les huguenots, et il s'enferme des heures entières avec son damné Bussy d'imboise, pour faire des correspondances secrètes.

— Serait-il possible?

— A l'heure qu'il est, ils sont enfermés tous deux, ils complotent sans doute, ils deyisent, et... je vous en demande pardon, sire, mais je le ferais à leur place. .. ils rient de la confiance de votre majesté, et du secours qu'elle veut bien accorder à leur révolte.

— Sijele savaisl...

—Vous pouvez vous en convaincre, répondit d'Àrques. D'ici d l'appartement de monseigneur d'Anjou, la distance n'est pas si grande que vous ne la puissiez franchir avant qu'ils soient avertis de votre arrivée.

— Oui, tu as raison... et j'étais fou en effet de permettre ce départ... il n'a demandé, lui, d'autre réparation que la faculté de s'éloigner de moi... Àhl c'est qu'il méditait sa vengeance, une fois libre et loin de Paris... Oui, je vois tout, je m'explique tout maintenant, et l'on croit me tromper ainsi, se jouer de moi, de mon autorité, de ma bonté, de ma faiblesse... Par la croix du Sauveur, il n'en sera pas ainsi I...

— À la bonne heure donc, s'écria Saint-Luc; soyez roi, sire, montrez que vous êtes seul maître, et déjouez ces infâmes complots.

IM HisiomE

— n est temps, ajouta Caylu, qoe ces oontpintioiis constantes de Bttssy soient écrasées et punies*

— n est temps, reprit d'Ârques, que parce que le del vous a refusé un enfant» Totre frère cesse de contoiter si promptement votre héritage.

Cesdemiersmotsproduîsirentsurle roi tout reffetquelesmignons en attendaient. La douleur de Hœri III de ne pas avoir eu d'enfant auquel il pût léguer son trône, était d^énérée en rage impuissante , et toutes les fois qu'on le lui rappelait, on excitait m lui une de ces colères concentrées qui étaient peutêtre le secret des écarts de caractère qui surprenaient dans un pareil homme. Peut-être aussi cette circonstance d'être privé d'un enfant explique-t-elle cette indolence du monarque à maintenir la sûreté de son trône, et à dissiper en folles d^>eDses les finances de son royaume au détriment de ses mjets : quoi qu'il en soit, cette fois la colère de Henri III éclata, furieuse et terrible. Ne se connaissant plus, il court ches la reine-mère, malgré l'heure avancée de la nuit, pénètre dans sa diambre, tire les rideaux de son lit, la réveille subitement, et lui dit :

— Gomment, madame I que pensez-vous m'avmr demandé de laisser aller mon frère? ne voyez-vous pas, s'il s'en va, le danger où vous mettez mon état? Sans doute il y a Ut-dessous quelque dangereuse entreprise ; je m'en vus me saisir de tous ses gens et ferai chercher dans ses ooflBres. Je m'assure que nous découvrirons de grandes choses (17) .

Le reine-mère, étourdie par ees paroles autant que par ce Inrusque réveil, ne peut eh croire ce qu'elle voit et ce qu'elle entend. Elle supplie son fils de différer jusqu'au lendemain, d'éviter un éclat, de craindre une imprudence; mais c'est en

DE U BASULLE. 1S7

vain. Heari veut se leadie sur rkenro chfis son frère et le surproidre daas ma entretien coupable aiFec 8<xi faTorL Catherine, ne pouvant rien obtenir, exige du moins d'être présente À cette visite ; die se lèro à la hâte et suit son fils, qui traverse» d'un pas rapide, les vastes appartements du Louvre.

MomeiÊT s'était oouché aussitôt qu'il était revenu de la £6te du cardinal. U avait fait appeler Bussy d'Âmboise. et l'ayant instruit de tout ee qui s'était passé, il lui avait annoncé son départ pour le lendemain. Pour la première fois Bussy d'Amboise hésitait à suivre son mettre. Devenu depuis peu l'amant heu-» reox de la craatesse 4e Hfmtsûrréau, il avait reçu d'elle un billet très4endre« qui lui donnait un rendez-vous pour le lendemain, et Busqr était à supplier son maître de lui accorder un jour pour le rejoindre» lorsqu'un grand tumultese fit entendre dans la pièce qui précédât la chambre à coucher de Umiiiewr; la porte s'ouvrit fanisquonent, et Henri III, suivi de sa mère, des mignons ^ de gardes nombreux, se présenta aux yeux de sofi frèreu

— Ensemble I s'écria-t-il; vous le voyez, madame, ajouta-tpil en se tournant vers GatheriM; et sans attendre de réponse» sans donner le temps d'une ezpliGalîoa. dans sa colère aveugle, sureddâée encore par ks remontonees de sa mène, il aocable son frère des noms les plus odieux, l'appelle traître, l&che. rebelle, assassin, et loi anisnne de se lever de son lit Momewr obéit avec sang-froid en cherchant à aêmxs du regard Bussy d'Amboise» pièià édafter. En même temps *«i «pporie dans Tappartsmest tous les eoffires de Jfoniieur. On les hriae, (on les ouvre, on les fouille, on ne trouve rîeiL La eclèee de Heari allait cnoist à mesons ^'on ne découvrait pas de preuves de la trahison

à laquelle on lui avait fait croire. Il ordonne de briser les meubles qui sont dans la chambre; lui-même se précipite vers le lit, le retourne dans tous les sens, le fouille de toutes les manières : rien encore. Enfin, au moment oîi il remet les courtepointes, un papier s'échappe et tombe. Le roi se baisse pour le ramasser; mais, plus prompt que lui, Monneur s'en saisit et le met dans son sein. Alors Henri s'écrie, en s'élançant vers lui :

— Enfin, la voilà cette preuve que je cherchais et que vous vouliez me soustraire, la preuve de votre trahison avec ce misérable Bussy. Donnez-la-moi : je le veux, je l'ordonne.

— Sire, répond Monneur, je ne trahis pas votre majesté. Je ne l'ai jamais trahie, et ce papier n'a rien qui vous puisse offenser. Hais ce papier, c'est un secret, un secret qui ne m'apparlient pas et que je ne puis vous montrer.

— Mensonge ! ... je veux le voir, vous dis-je I

— Ohl sire, par pitié, par grâce, ne l'exigez pas I... je vous jure sur mon honneur de gentilhomme, sur ma vie dans ce monde et dans l'autre, qu'il ne contient rien qui puisse intéresser votre majesté.

— Cet écritl... donnez-moi cet écrit I...

— Mais, sire, je vous en supplie, par notre mère qui se place entre nous deux , par l'ombre de notre père que j'invoque en ce moment. ••

— Si vous ne me donnez cet écrit de bonne grâce, je vais TOUS le faire enlever de force...

— Donnez-le, donnez-le, monseigneur, s'écria Bussy d*Amboise, et épargnez au roi de France le remords de traiter son frère comme le plus coupable de ses sujets.

Henri retourna vivement la tète vers Bussy d'Amboiie, mais

DEXA BASmXK IS»

il fiit empêché de rien dire par le mouyement de Monsieur, qui loi tendit le papier : le roi s'en empara, s'approcha d'un flambeau, le lut précipitamment, et resta un instant absorbé dans ses réflexions. La honte et le dépit se peignaient sur son visage. Cet écrit était la lettre de la comtesse de Montsorréau qui donnait rendez-TOUS à Bnssy d'Amboise. Celui-ci Tayait donnée à lire à Monsieur, qui l'avait laissée tomber sur son lit à l'entrée soudaine de son firère.

Cependant cette lettre et les recherches vaines qu'on avait faites ne suffisaient pas pour convaincre Henri III, surtout pour le pénétrer de son imprudence et de ses torts. Imbu de ce principe que la colère des rois est toujours juste, qu'ils ne doivent jamais reculer dans leurs desseins, quels qu'ils soient, et n'osant avouer devant tous les torts de sa défaite , il ploya la lettre, la mit dans sa poche, et dit :

— Nous serons plus heureux demain dans de nouvelles recherches. En attendant , des gardes à Momieur, Bussy d'Àmboise à la Bastille.

Tel fut l'événement qui conduisit ce seigneur dans cette prison.

Le jour commençait à poindre lorsque le coche qui portait Bussy d'Amboise arriva devant les fossés de la Bastille. Aux ordres du roi, les sentinelles baissèrent le pont-levis et coururent réveiller le gouverneur pour qu'il reçût le nouveau prisonnier. Kn attendant, Bussy d'Amboise fut introduit dans une salle basse où l'on avait coutume de déposer les prisonniers pendant le temps que le gouverneur mettait à descendre de son appartement. Bnssy n'était préoccupé que d'une chose: c'était d'être obligé de manquer son rendez-vous avec la dame de Montsorréau. Aussi ne prit-il pas gardé à Ventrée du gouverneur, iii. 17

ISO HISTOIRE

qui, instruit par Tofficier qui avait amené le prisonnier, de la scène qui avait eu lieu et de la colère du roi, arrivait avec Tintention d'user de la plus grande sévérité envers lui. Sur un signe de Testu, quatre gardiens s'approchèrent de Bussy d'Amboise et se préparèrent à le fouiller ; mais celui-ci , revenant à lui, les repoussa rudement , et saisissant la dague qu'on avait oublié de lui ôter, se mit en défense avec sa témérité ordinaire.

— Seigneur Bussy d'Amboise, dit Testu, auriez-vous l'intention de vous révolter contre les ordres du roi?

— La preuve du contraire, répondit tranquillement Bussy d'Amboise, c'est que je me suis laissé conduire ici sans faire aucune résistance. Mais notre roi, qui est le prince le plus propre de sa personne et le plus délicat dans sa mise, ne peut avoir ordonné que des mains aussi sales et aussi grossières touchent à mes vêtements et chiffonnent ma fraise. Je suis ici pour être emprisonné, et non pour être sali.

— On doit fouiller tous les prisonniers devant moi ; ainsi...

— Un moment. Je me soumettrai à cette cérémonie, s'il le faut, après que j'aurai eu avec vous un entretien de la dernière importance.

— Je suis prêt à vous entendre.

— Mais nous devons être seuls, mon cher gouverneur. Ce que j'ai à vous dire n'admet pas de témoins.

Du ton avec lequel Bussy d'Arnboise avait prononce ces dernières paroles, Teslu crut qu'il allait lui faire des révélations et s'empressait de congédier tout le monde, lorsqu'il s'aperçut que le prisonnier tenait toujours sa dague à la main. Il lui dit alors :

— Si vous voulez que nous restions seuls, remettez-moi la

éagoie que fotts a?es à la main, car mon defoir m'oblige do n'entendre qa'un priaonnier désarmé.

— Votre devoir est trè^-i^rudeot, dit Buwy on souriant; mais je ne veut pas Tousy Caire manquer.

U remit son arme à Testa, qui eongédia tout le monde ; et quand ils furent seuls, Bussy commença en ces termes :

~ D*abord Je m'asseois pour être plus à mon aise, on tous engageant à en faire autant. Ensuite je tous ferai cette simple question : Ëtes-Tous amoureux t

Étonné à ces étranges paroles, Testu le regarda sans répondre. Bussy d'Àmboise, Toyant qu'il gardait le silence, continua sur le même ton :

— Si TOUS ne Têtes pas, tous aTes dû Têtre au moins. Il est impossible que tous ayez été toute Totre Tie... gouTemeur de la Bastille à ce point...

— Eh bien? dit Testu aTec impatience.

— Eh bien, reprit Bussy d'Àmboise, c'est que je suis amoureux comme un fou

— Que m'importe, seigneur Bussyl et suis-je ici pour écouter le récit de tos amours?. . .

— Un peu de patience. J'ai à tous faire une autre question que tous comprendrez mieux peut-être. Êtes-Tous gentilhomme?

— A celle-là je réponds par mon nom et mes armoiries.. .

— Très-bien. Vous dcTez alors croire à la parole d'un gentilhomme qui a fait ses preuTes de noblesse en tout j^enre.

^ Oit Toulez-Tous en Tooir?

-p-^A cm, que ma captiTité a la Bastille, la colère du roi fk voice 9U de séTerité w'imquiètent trèihpei». Que ^oe qui me

tn msTomE

préoccupe en ce moment c'est un rende&>T0U8 d'amour pour ce soir, et que je Toudrais m'y rendre à tout prix. Le gouyemeur haussa les ^ules.

— Or, continua Bnssj d'Amboise, je vous ai demandé si TOUS étiez amoureux pour savoir si vous pouviez bien apprécier la situation de mon àme; je vous ai demandé si vous croyiez à la parole d'un gentilhomme, car je suis prêt à vous donner la mienne de rentrer à la Bastille une heure après en être sorti pour venir m'y reconstituer prisonnier.

Pour toute réponse Testu rappela ses gens et leur ordonna de fouiller Bussy* Celui-ci, surpris d'abord, puis outré de la manière dont le gouverneur agissait à son égard, lui reprocha une pareille conduite. Testu, sans faire attœtion à ces paroles, renouvela l'ordre qu'il avait donné, et dit à Bussy :

— Si l'on m'avait prévenu qu'on m'envoyait un fou, je n'aurais pas perdu mon temps à écouter ses sornettes.

— Fou en effet, répondit Bussy. fou d'en avoir appelé à vos souvenirs d'amour, vous qui n'avez aimé personne de votre vie, fou d'en avoir appelé à votre honneur, vous qui n'êtes pas gentilhomme, vous qui êtes gouverneur de la Bastille.

— Vous payerez cher ces injures, dit froidement Testu. Qu'on obéisse et qu'on le fouille d'abord.

— Eh bien I on n'accomplira pas cet ordre tant que je serai vivant . dit Bussy d'Amboise en se mettant en défense de son mieux, et vous-même, Laurent Testu, vous n'oserez vous approcher de moi.

— À quoi bon? répondit le gouverneur. N'ai-je pas des gens dressés tout exprès pour cela? croyez-vous être le premier prisonnier qui fasse de la résistance? Vous n'êtes pas assez con-

DE LA BASTILLE. ISt

yaincu d'ane chose» seigneur Bussy, c*est que nous sommes ici à la Bastille, que toute résistance est inutile et fatale puisqu'elle est punie» que j'ai la force et que je commande.

— C'est juste : Satan est mattre dans son enfer, dit Bussy. Sur ce dernier mot, Testu fit un signe énergique, et l'on se

précipita sur le prisonnier, qui tenta d'abord de se défendre et y réussissait assez bien, malgré le nombre de ceux qui l'attaquaient, car ils n'osaient faire usage de leurs armes. Mais l'un d'eux, fait à ces sortes de combats, comme l'avait dit le gouverneur, prit le pied de Bussy dans le nœud coulant d'une corde, la tira, et renversa son homme à terre. Aussitôt deux autres se précipitèrent sur lui, et l'ayant saisi par les cheveux, qu'il avait très-longs, le réduisirent et lui lièrent les mains derrière le dos. Bussy écumait de rage, mais il était vaincu.

— Au cachot du Nord, dit le gouverneur. Il est humide, cela lui rafraîchira la tète.

— Traiter ainsi un gentilhomme I s'écria Bussy d'Amboise.

— Il n'y a plus de gentilhomme à la Bastille, dès qu'on en afiranchi le seuil, dit Testu ; il n'y a que des prisonniers que l'on traite selon leurs mérites. Ce ne sont pas les quartiers de noblesse et le rang qui comptent ici, c'est la soumission. La révolte est punie chez le plus grand seigneur. Au cachot.

Les gardiens et les soldats entraînèrent Bussy d'Amboise au travers des cours» ouvrirent une première porte en fer à la hauteur du sol» descendirent douze marches, en ouvrirent une seconde, jetèrent rudement le prisonnier sur un tas de paille pourrie, et refermèrent la porte, dont on entendit crier les serrures et tirer les nombreux verrous.

Bussy d'Amboise» que rien n'avait pu effrayer jusqu'ici,

Il* HISTOIRE

éprouva cependant un mouvement de crainte et de dése^ir quand il se sentit seul au fond de ee cachot dans lequel le jour pénétrait à peine. Un traitement aussi barbare, pour un gentilhomme qui n avait d'autre tort que d'aimer le maître qu'il servait, révoltait son coBur loyal et droit. Il pensait cependant que cette punition ne lui était infligée que pour quelques heures, à cause de sa résistance, et qu'on ne continuerait pas à le traiter comme le plus vil des malfaiteurs. Quelque temps après, en en effet, il entendit du bruit à la porte de sa prison; il se leva spontanément, mais le guichet seul s'ouvrit, et un gardien loi dit de venir prendre du pain et une cruche d'eau, qui devaient composer sa nourriture de la journée. Bussy refusa» et demanda i parler au gouverneur. Le gardien ne répondit rien, jeta le pain dans le cachot et descendit la cruche avec une petite corde. Bussy, voyant qu'il allait s'en aller sans rien dire, s'élança vers k guichet et cria avec l'accent du désespoir :

— Dis au gouverneur que si je dois passer la nuit ici, je me briserai la tète contre les murs.

— Il y déjà quatre prisonniers qui sont morts de cette ma«* nière-Ià dans ce cachot^ répondit le gardien.

Il ferma aussitôt le guichet, et Bussy rentra dans la solitude et l'obscurité.

La captivité et l'isolement finissent par abrutir l'homme. Une nuit passée dans ce cachot avait porté le découragement et le désespoir dans le cœur de Bussy d'Amboise. Mille pensées sinistres étaient venues Tassaillir. Le sort de Monneur^ la haine des mignons, la brutalité du gouverneur, la douleur de b comtesse de Bf ontsorréau, s'étaient présentés tour à tour à son esprit i^à malade par la vue du lieu qu'il habitait. Vingt ibis il «fait

DE LA BASTILLE. iSS

touIq mettre à exécution le projet dont il avait fait men&cer le gouyemeur. et toujours retenu par cet instinct de Texistence, par Tefiroi d'une mort qu'il ne s'expliquait pas, il était retombé sans force sur la paille de son cachot. Cet homme, qui avait vingt fois joué sa vie sur un mot, au moment où elle était toute brillante d'amour et de faveur, courbait la tète maintenant à cette pensée et sentait des larmes inonder son visage. Toute énergie semblait disparue de son cœur. L'horreur de la Bastille avait vaincu le plus brave des hommes. C'est ce qu'il a dit d^ puis constamment, et il n'a jamais entendu prononcer le nom de cette prison d'état sans se rappeler avec effroi la nuit qu'3 avait paœéedansle cachot. Le matin pourtant, quoique son sang fAt encore agité par la veille douloureuse de toute la nuit, le tumulte de ses idées commença à se calmer, et cédant à la fatigue il s'endormit d'un sommeil de plomb. Il fut brusquement ré« veillé par un gardien qui le secouait rudement, et lui disait de le suivre. Bussj se leva aussitôt et marcha derrière cet homme. Os sortirent du cachot et pénétrèrent dans la cour, où quatre girdes s'emparèrent du prisonnier.

— - Où me conduisez-vous? demanda Bussy d'Àmboise.

Personne ne lui répondit. Bussy, renaissant en quelque sorte au grand jour et k la vue ciel, se sentit plus fort, et, préparé à tout événement, il suivit d'un pas ferme les gardiens qui lecon^ duisaient. Us prirent le même chemin que la veille et entrèrent de nouveau dans la salle basse où il avait d'abord été conduit. Là était le gouverneur assis devant une table sur laquelle était le Christ et l'Évangile. A la vue de cet homme, Bussy sentit toute sa colère le reprendre; mais humide encore de la fraîcheur de «m cachot^ qui lui rappelait son impuissance, il chercha à

étouffer ce sentiment, et dans une attitude aussi noble qu'aisée il se tint devant le gouverneur, en gardant le silence. Testu le rompit le premier en ces termes :

— Vous m'avez offert hier votre foi de gentilhomme en m'assurant que vous ne sauriez la trahir; puis-je y compter encore aujourd'hui ?

— Quoi I vous m'accorderiez ce que j'ai demandé?. . . Je pourrais aujourd'hui même sortir de la Bastille et faire savoir à ma belle dame.. ••

•» Gela dépend du serment que vous allez faire, si vous y consentez.

— Oh! dites, dites, monsieur le gouverneur; dites les paroles de ce serment et je les répéterai après vous.... Ah I tenez, tout est oublié, le cachot, les souffrances, les outrages, si je puis la voir aujourd'hui.... Gouverneur, votre main, que je la presse comme celle d'un ami.

Et Bussy d'Amboise tendit la main à Testu, qui la lui rendit de son côté en se félicitant de. cet élan de reconnaissance sur lequel il avait compté, connaissant le caractère ouvert du prisonnier. Alors, lui faisant lever la main droite, il lui dicta ce serment, que Bussy répéta mot pour mot :

« Je jure sur le Christ, sur les saints Évangiles, sur mon salut étemel et mon honneur de gentilhomme, quelle que soit la manière dont je sortirai de la Bastille, de ne jamais révéler ce qui s'y est passé, de ne jamais me plaindre des traitements qu'on a pu m'y faire subir, d'étouffer tout ressentiment et de renoncer à toute vengeance envers le gouverneur et ses oïfi* ciers. »

— Vous êtes libre, dit Testu; un coche vous attend dans la

cour poar vous conduire au Louvre, où sa majesté vous mande ce matin.

— Le roi! s'écria Bussy, c'est par ordre du roi que je suis délivré?

— Sans doute, dit le gouverneur ; quel autre que lui aurait le pouvoir de vous ouvrir les portes de la Bastille?

— £tmoi qui croyais que c'était vous seul qui permettiez. ... Moi, qui vous en ai naïvement témoigné ma reconnaissance.... Oh ! mais maintenant que je suis libre, que je vais paraître devant le roi, je demanderai vengeance de la manière dont vous avez fait traiter un gentilhomme de mon rang.

— Et votre serment? dit Testu.

— Mon serment ne peut m'enchatner. Quand je Tai fait je croyais que c'était à vous seul que je devrais une heure de liberté.

— Quelle que soit la manière dont je sortirai de la Bastille, avez-vous dit, je jure de ne pas demander vengeance.

— Oui, j'ai juré cela» il est vrai. £h biai, soit ; je ne m'adresserai ni au roi ni à Monsieur. Je m'adresserai à mon épée. Laurent Testu, je vous porte défi.

— Vous avez juré d'étouffer tout ressentiment contre moi et mes officiers. Bussy d'Amboise, vous manquez à votre foi de gentilhomme, et je n'accorde cartel qu'aux gentilshommes.

— Âh I c'est iniftme de profiter ainsi d'un serment fait par «orprise... • Hais n'importe, et sans y manquer, je puis du moins vous dire ma pensée. J'ai juré d'étouffer tout ressentiment et de renoncer à toute vengeance, il est vrai; mais je n'ai pas juré d'étouffer mon mépris.... Laurent Testu, vous êtes un lAche;

lU. 18

je VOUS méprise* et je yous le dirai partout oii je vous rencontrerai.

— Mais vous ne me rencontrerez qu'ici, si vous y revenez jamais, pour votre malheur, et ici vous savez comment le gouverneur punit de pareilles offenses.... Mais sa majesté vous attend, vous êtes rayé des contrôles de la Bastille, vous ne pouvez pas y rester plus longtemps, partez.

— Oui, l'on n'a droit de séjour ici que comme bourreau ou comme victime. Restez-y, Laurent Testu, vous remplissez dignement votre place (18).

Bussy d'Amboise monta aussitôt dans le coche qui l'attendait, et, tout en se rendant au Louvre, passa sous les fenêtres de la comtesse de Montsorréau, où il fit entendre le signal convenu entre eux. La comtesse y répondit de son côté, et dans sa joie Bussy avait déjà tout oublié et repris la gaieté de son caractère, lorsqu'il parut devant le roi.

Or, voici ce qui s'était passé au Louvre pendant la captivité de Bussy et ce qui avait amené sa délivrance. Henri III était rentré dans ses appartements, confus et dépité tout à la fois de n'avoir rien trouvé chez son frère qui motivât la scène scandaleuse qu'il avait faite. Monsieur, au contraire, élevé au rôle de victime, avait fait ressortir bien haut l'injuste tyrannie qui pesait sur lui et sur son favori. Catherine de Médicis, doublement intéressée à cette affaire comme mère et comme femme aspirant toujours à gouverner le roi, qui cette fois avait agi contre son gré et ses conseils, eut soin d'instruire tous les courtisans et tous les ministres de ce qui s'était passé , et de déplorer l'aveuglement du roi et les tristes conséquences que pouvait avoir sa conduite. Elle sema des bruits, faux pour la

plupart, mais vraisemblables, sur l'influence de Maimewr^ sur ses rapports avec les mécontents, sur l'effet qu'allait produire sa nouvelle détention. Elle anima tellement les esprits que le soir au conseil, Chevemy, gagné par elle, ne craignit pas d'agi* ter cette question. Henri III avait la conscience de ses torts et ne demandait qu'à sortir de la position embarrassante qu'il s'était créée lui-même envers son frère; mais il n'accordait aucune concession, et, toujours poussé par ses mignons, il voulait que le bon droit eût l'air d'être de son côté et que sa tyrannie royale ne reçût aucune atteinte. Tel était ce roi, faible devant une armée de rebelles, entêté et hautain dans une intrigue de palais, il trouva bon que 9on conseil lui detnanâàt de recevoir $on frère dans te$ bonnes grâces. Heureuse de cette issue, Catherine de Médicis courut chez Monsiewr pour la lui annoncer; mais elle trouva ce prince disposé à faire des conditions à son tour ; entre autres, il exigea la délivrance de Bussy d'Amboise. Henri III résista longtemps; il ne pouvait comprendre l'attachement de son frère pour ce favori, lui qui aimait ses mignons d'une manière folle et scandaleuse. D'ailleurs, il avait promis h ceux-ci la perte de Bussy, et ils croyaient bien qu'il finirait ses jours à la Bastille: Force fut cependant au roi de céder sur ce point ; il consentit à la liberté de Bussy d'Amboise, moyennant qu'il se raccommodât devant lui avec Caylus. Tel était donc le motif pour lequel le prisonnier allait paraître devant le roi.

Nous avons vu dans quelles dispositions d'esprit il se rendit au Louvre. Il fut introduit devant Henri III et toute sa cour, après que Monsieur eut assuré le roi de sa fidélité et Teut prié de ne plus concevoir de soupçons contre lui. Aussitôt que Bussy d'Amboise parut, le roi lui ordonna d'oublier toute querelle et

lAO HISTOIRE

d'embrasser Caylus, son ennemi personnel. Saisi d'élonnemcnt à cet ordre, ne voulant pas faire les premiers pas, et n'osant braver de nouveau la Bastille, Bussy d'Amboise usa d'un moyen audacieux, mais qui devait réussir devant Henri III.

« Sire, s'il vous plaît que je le baise, dit-il, j'y suis tout disposé; et accommodant les gestes avec la parole, dit le chroniqueur, lui fit une embrassade à la Pantalonc ; de quoi, toute la compagnie, quoique encore étonnée et saisie de ce qui s'étoit passé, ne put s'empêcher de rire. »

« C est ainsi que Uenri III savoit se faire garder le respect, ajoute l'historien, et c est ainsi que se termina la captivité de Bussy d'Amboise à la Bastille. >»

Et maintenant nous croyons devoir compte à nos lecteurs de la mort tragique de Bussy d'Amboise, qui est un prisonnier trop important pour que nous laissions sa vie incomplète.

Le rapprochement de Henri III et de Monsieur avait été sincère, ou du moins en avait eu toutes les apparences. Le temps et les événements protégèrent le frère du roi contre la haine des mignons en les décimant ou les faisant disgracier. Ainsi Cajilus et Maugiron avaient succombé dans ce fameux duel avec d'Entragues, excité par le duc de Guise, et avaient de nouveau fourni à Henri III l'occasion de signaler sa folle passion pour ses mignons et son goût pour les dépenses inutiles, en leur faisant élever de magnifiques tombeaux dans l'église Saint-Faul, après des obsèques plus magnifiques encore. Saint-Mégrin avait été tué cette fois par ordre direct du duc de Guise , offensé de l'amour scandaleux du mignon pour la duchesse, sans que le roi osât tenter de s'en ofl'enser, ni même d'en faire un reproche. Il s'était vengé par de nouvelles dépenses et de nouvelles folies

DE ÏA BASTILLE. Ul

à la mort de ce mignon. Les principaux ennemis de Monsieur avaient donc disparu, et le roi lui avait accordé son agrément pour son expédition en Flandre. Mais si de son côté Monsieur avait abjuré toute haine envers ce qui restait des anciens mignons, il n*en était pas de même du roi à l'égard de Bussy d'Amboise. Il avait ri comme les autres de laccolade à la Pantabne, donnée à Caylus par Bussy; mais il avait été peu satisfait de la manière dont les choses s'étaient passées, non qu'il fût blessé de l'indécence des manières, mais parce qu'il aurait voulu pour Caylus des soumissions qu'il n'avait pu obtenir. Au sortir de la cérémonie il avait renouvelé aux mignons Tassurance de tenir sa paroleroyale de vengeance à l'égard de Bussy, et avait ajouté que, lui aidant, la prophétie de l'astrologue faite à Beims s'accomplirait. Hais il devait d^abord travailler à détacher son frère de son favori. Pour cela, connaissant l'excessif amour-propre de l'un et la mordante raillerie de l'autre, il les réunit avec plusieurs personnes dans une orgie où après leur avoir fait perdre la raison, il ordonna que sans distinction de rang ni de personne chacun des maîtres et des serviteurs dit franchement et libre^ ment sa pensée l'un sur l'autre, faisant promettre d'oublier ce qui devrait offenser. Monsieur, poussé par Henri III lui-même, que ce jeu semblait amuser, ne ménagea pas Bussy d'Amboise, qui à son tour, excité par le roi et se livrante sa verve railleuse, fit de Monsieur un portrait d'autant plus comique, que ce prince, assez mal fait de sa nature, prêtait à la moquerie, même en disant la vérité. Bussy fut applaudi à outrance^ et le lende* main quelques-uns de ses bons mots sur Monsieur furent répétés à la cour.. La vérité offense les hommes en général et blesse les princes en particulier. Ce qu'avait prévu Henri III arriva :

Itt HESTOmK

Mùfisieur fat profondément blessé de l'insolence de Bassjr. D'aflleors, à cette époque, comme je l'ai déjà dit, ylvant bien ayec son frère, il n'avait plus besoin du dé?oùment de son favori, et dès ce jour, il commmça à le traiter avec froideur. Bussy, dans son loyal amour pour son maître, ne s'aperçut pas de ce changement, n avait renoué secrètement par ses ordres ses relations avec le duc de Guise, qui, l'acte de la ligue à la main, commen* çait à faire trembler la cour, et il lui avait apporté une promesse formelle de Monsieur, de s'associer à lui. Le moment venu de tenir cette promesse, Bussy avait sommé son maître de l'accomplir: mais celui-ci, soit qu'il eût d'autres projets qu'il cachât au favori, soit qu'il eût résolu de se séparer de lui, nia formélloment ses paroles et désavoua les engagements pris exi son nom. Atterré par ce langage, Bussy courut chez le duc de Guise et lui dit:

— Je vous ai fait une promesse au nom de Monsieur; a^jourd'hui il la désavoue. Je viens vous en prévenir et vous offrir du moins, moi qui tiens mes serments, mon bras, mon cœur et ma vie.

— Je prends votre bras pour la ligue, votre coeur pour moi, votre vie pour la France, avait répondu le duc de Guise, heureux d'acquérir un tel champion à sa cause et de pouvoir confondre les deux frères dans la guerre qu'il faisait

Dès ce jour, en effet, Bussy d'Amboise signa l'acte de la ligue et se prépara à le seconder de tous ses moyens, ne se doutant pas de ce qui se tramait contre lui. A la suite d'une conversation entre Henri III et son frère, qui avait roulé sur le favori, celui-ci avait dit au roi: « Je vous l'abandonne, ji Henri avait recueilli ces paroles avec bonheur. L'ombre de CayluSt

DE LA BASTILLE. i&3

disait-il, lui apparaissait en songe chaque nuit et demandait vengeance de Bussy d'Amboise; mais cette vengeance n'était pas facile. Personne n'aurait osé se mesurer avec lui ; un nouveau coup de main eût peutrétre échoué, et Henri voulait surtout, en cas de non succès, paraître étranger à ce qu'on allait faire. n avisa donc un moyen qui devait tout concilier. Il avait conservé le billet par lequel la comtesse de Hontsorréau donnait rendez-vous à Bussy d'Amboise. Le sire de Hontsorréau était connu par sa rudesse et sa jalousie pour sa femme ; Henri HI s'empressa de lui faire remettre le billet, qui prouvait les amours de la comtesse et de Bussy, et, certain que Tépoux en tirerait une éclatante vengeance, il se borna à lui faire dire qu'il fermerait les yeux, ainsi que Monsieur, sur tout ce qui allait se passer à cet égard* Le roi avait calculé juste ; le sirç de Hontsorréau vengea cruellement son honneur.

Un jour le galant Bussy d'Amboise reçut un billet signé Harguerite de Heridor, c'était le nom de la comtesse. Ce billet, plus tendre et plus amoureux que les autres, le prévenait que le soir, à minuit, elle l'attendrait, en l'absence de son époux, h son manoir de Constancières. On sait avec quelle ardeur Bussy d'Amboise adorait la comtesse, qui fut la seule passion sérieuse de sa vie. A la nuit tombante il monta à cheval , suivi du fidèle page que nous connaissons déjà , et bien avant minuit il était sous les murs du manoir, attendant le messager qui devait l'introduire auprès de la belle comtesse. Lorsque minuit retentit dans l'espace, une petite porte s'ouvrit et une des femmes de la comtesse fit signe à Bussy de la suivre. Celui-ci s'empressa de le faire, ayant laissé son page sous les murs pour garder les cheyaux. La femme qui marchait devant lui

l'introduisit dans une vaste salle où régnait l'obscurité la plus profonde , et lui dit à voix basse : « Attendez , elle Va venir. » Bussy s'appuya sur un meuble, se livrant à une délicieuse rêverie qui lui présentait à l'avance le bonheur qu'il allait goûter entre les bras de sa maltresse» quand tout à coup des pas précipités se firent entendre dans la pièce voisine; une lueur pénétra à travers les fentes de l'unique porte d'entrée, qui s'ouvrit brusquement , et le sire de Montsorréau parut escorté de dix assassins. A cette vue, Bussy d'Amboise comprit le piège dans lequel il était tombé, et, sans perdre courage, se mit en défense pour affronter ses dix assassins. C'est qu'en effet le sire de Montsorréau avait forcé la comtesse d'écrire le billet si tendre qui avait amené Bussy d'Amboise au château de Constancières (19).

A la voix du sire de Montsorréau, qui dédaigna de prendre part au combat, les dix assassins fondirent tous à la fois sur le malheureux gentilhomme. Comme la dernière fois qu'il avait été assailli au milieu de la rue, Bussy d'Amboise s'accula contre une fenêtre et leur tint tète pendant quelques mstants. Ce qui se passa alors fut horrible à voir. D'un côté, les dix hommes, obéissant à la voix de l'époux outragé, qui, étendu mollement sur des coussins soyeux, semblait jouir de l'agonie de son rival; de l'autre, le plus brave gentilhomme de son époque défendant sa vie avec rage et désespoir, luttant contre la mort malgré ses laides blessures, et voulant la venger d'avance par celle de ses adversaires. Cet assassinat, aussi lAche que cruel, se prolongea plus d'une demi-heure. Bussy d'Amboise ne lAcha ni l'épée ni la dague, malgré les efforts des assaillants ; elles se brisèrent toutes deux dans leurs poitrines. Alors,

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n'ayant pins d'annes tranchantes à lenr opposer, il se servit des tables, des meubles, des barres de fer qu'il arracha. Enfin, Toyant qu'il allait succomber, il brisa la fenêtre contre laquelle il s'était réfugié» et ayant tu au bas son fidèle page qui l'attendait avec les cheyaux, par un effort désespéré il s'élança, malgré la hauteur qui le séparait du sol ; mais il retomba sulr un treillis en fer dont les pointes acérées entrèrent dans son corps et le tinrent ainsi suspendu à vingt pieds de terre. Le page, se mettant aussitôt debout sur son cheval, voulut le se* courir, mais il ne put jamais atteindre à cette hauteuri et son nudtre lui dit d'une voix expirante :

— Va dire au duc de Guise qu'il prenne garde à lui. La prédiction s'accomplit pour înoi ; je meurs par trahison.

Comme il achevait ces mots, ses assassins parurent à la fenêtre. Ils étaient allés chercher des arquebuses, ils tirèrent sur lui. et la tête de Bussy retomba sanglante et inanimée sur les pointes de fer de la grille. Aussitôt la voix du châtelain se fit entendre et il cria au page :

— Va dire à la cour que c'est ainsi que le sire de Montsorréan venge son honneur I .

Bussy d'Amboise avait à peine trente ans-

« Il aimoit les lettres, dit le journal de Henri m, combien qu'il les pratiquoit assez mal, se plaisoit à lire les histoires, et, entre autres, les Vies de Plutarque, et quand il y lisoit quelque acte signalé et généreux fait par un de ces vieux capitaines romains, n n'y a rien en tout cela, disoit-il, que je n'exécutasse aussi bravement qu'eux à la nécessité; ayant accoutumé de dire qu'il n'étoit né que gentilhomme, maià qu'il portoit dans

l'estomac un cœur d'empereur : si bien qu'enfin pour sa gloire» lu. 19

tu mBIOIlB

I prit à desdun, el da tosl plus qpK*iI Vanuit aimé dn oommeKemeot^ sur la fin il le kait; ayant oonsenfi (animât b bruit mnwMWi) h la partie ip'on hii dressa pour s'e& déGnror. en qaoy se- vérifie un mécàant pro?eri>e ancien parlant des princes, qui dit : Trèp^mHream qm m k$ «oimoft, mdheiÊtmx qui Ut Èert\ et pire fui iot offuaMe. m

Tout est dît dans loraison liuièbre da dhrQnîquew.

Le page, en fidèle messager, rapporta an duc de Cîuîse les dernières paroles de son maitre. Le doc resta dans son ineré* dulitéà l'égard de la prophétie; mais pleura la mort de Bmsf, qu'il regretta sincèrement pour sa cause. Pourtant cette mort le dégageait entièrement de Momiemr, et dès ce jour il le compta franchement au nombre de ses ennemis. La ligue faisait des progrès effrayants, et le duc de Guise, parvenu aa dernier degré d'influence, avait trouvé des partisois et des esjHons qu'il soldait jusque dans le palais du Louvre» H était au fait de tout, prévenu de tout et toujours prêt k mettre des obstacles. Rosières continuait à agir avec ses écrits, Leclerc avec ses propos. 11 avait déjà gagné toute sa compagnie à la ligue et tenait à la fois ce qu'il avait promis au duc de Guise, et ce qu'il s'était promis à lui-même; il augmentait la ligue et sa fortune. La mort de Bussy d'Amboise, pour lequel il avait conservé toute son admiration, M un prétexte admirable pour hii d'animer les ligueurs, et d'en enrôler de nouveaux ; mais il s'était créé la loi de faire marcher de front les intérêts du duc de Guise et les siens, et a mesure qu'H comptait un nouvel enrôlé il se croyait forcé de commettre ime nouvelle exaction dans l'exercice de sa charge. Cependant un événement grave, pour ses intérêts, venait d'avoir lieu au parlement. Hessire Achille de Harlay, que nous avons

DE Li BASTOLLE. »7

m simple yiémAGrit à mortiei; «tUNAmant «î bien les droHs de M coupagnîe» sn étah devena le étïft. Il «était premier présidéiit du parlement. iGe auigislnt, d'une lertn sirère, d'an probité pure, mais d'nne jostiee «sacte, ««nreilkit la conduite de Lederc, qui hii avait 3été .déiKmoé pkâeiirs fois, et dont on n'avait pu hn proinrer lenooire la maWersatito. dette fois la preuve lui fut apportée, et le premier présideni manda Leclerc devant lui. Ledarciporut devant «e magistrat avec l'assurance qoÈ donDeTandaceet rhiâ)iUide delafriponnerie. H nia d'abord ee que le premier présidant lui reprochait ; mais quand celui-d bri moBtca des preuves irrécusables, il changea de ton à l'instant, de rinsolence il passa à l'hypocrisie. Il se jeta aux pieds du magifiÉrat, Timplcra pomr sa famille, dont il dit être le seul sauiien, et le sapidia de ne pas le perdre par pitié pour son enfant, iohille de Harlay avait trop la connaissance des hommes peur se kdsser prendre à ce langage. Il d^éla facilement la bassesse et la cupidité de cet homme, et pourtant ne voulant pas frapper du même coup cette famille pow laquelle il était imploré, il se borna, au lieu de lui enlever sa charge de procureur, à le soumettre à la restitution des sommes mdûment perçues, espérant que cette indulgence et la crainte d'un châtiment plus fort, s'il retombait dans la même faute, le rendrait plus scmpuleux etplus droit à l'ayenir. Leclerc protesta de ses bonnes intentions et de sa reconDaissance, tout en se jurant en lui-même de se venger s'il le pouvait, tandis que le premier président lui promit noblement de tout oublier :

— Je ne m'en souviendrai , lui dit-il, que si votre conduite ledevenait encore réprébensible. Alors je punirais sans pitié, car ee n'est pas à vous que je fais gr&ce, c'est à votre fils et à votre

famille. Je vous ferai surveiller plus que d'habitude, et si ce n'est pas votre conscience qui vous guide, que ce soit au moins votre intérêt, car je ne pardonnerais plus.

Leclerc sortit de chez le magistrat, frémissant de rage, et rentré chez lui, il marqua d'une croix rouge les noms du premier président de Harlay et de son client, comme les premières victimes, si son parti triomphait.

C'est de cette circonstance que data la haine de Leclerc pour le premier président, haine qu'il manifesta plus tard, ainsi qu'on le verra par la suite. Achille de Harlay, qui fut un des prisonniers de la Bastille, est peut-être le seul caractère droit et juste qui traversa les orages de celte époque saos faillir. Il vit gronder autour de lui toutes les ambitions, toutes les haines, toutes les menaces, sans en être ému. Sans dévier de la ligne qu'il s'était tracée, il resta toujours calme et grand au milieu des mauvaises passions, et ne s'appliqua qu'à tenir exactement la balance de la justice entre le peuple et le roi.

A cette époque, Henri III, dont les folles dépenses, tant pour les noces de ses mignons que pour leurs tombeaux, avaient épuisé le trésor, frappa de nouveau la France d'impôts onéreux et arbitraires, pour remplir ses coffres qui se vidaient si vite. Il envoya au parlement neuf édits bursaux, que celui-ci, à qui Achille de Harlay avait rendu la conscience de sa force et de son devoir, refusa d'enregistrer. Henri III, étonné et irrité à cette nouvelle, résolut d'aller au parlement pour y tenir un lit de justice. Il s'y rendit, non avec un fouet de poste à la main, comme un de ses successeurs eut l'insolente audace de le faire plus tard, mais escorté de ses mignons Do, d'Arqués, la Vallelte, et la Guiche. C'était un autre genre d'offenser. Les mignons de

DE LA BASTILLE. iùd

Henri III, assis aux pieds du trône, dans le sanctuaire de la justicet valaient le fouet et le cortège de chasse de Louis XIV. Les rois sont tous les mêmes; là différence de leurs caractères fait seule la différence de leur tyrannie.

Un lit de justice est une chose ridicule dans le fond, mais noble et grande dans la forme. Cest la force brutale qui écrase la victime, après que celle-ci a poussé son cri de protestation qui a des échos dans le pays. Henri III tint ce lit de j^istice avec une insolence égale à la ferme et courageuse résistance du pre« mier président de Harlay. Introduit, avec le cérémonial d'usage, dans la salle de Saint-Louis, où siégeait le parlement en robes rouges, suivi , comme je l'ai dit, de ses mignons et du chancelier de Birague, il interpella durement, du haut de son trône, cette auguste compagnie, et taxa son refus de désobéissance. Le premier président de Harlay, se levant alors, et répondant au rot d*une voix assurée, lui dit ces paroles que les historiens nous ont conservées :

« Sire, si c'est désobéissance de bien servir, le parlement fait ordinairement cette faute, et quand il trouve conflit entre la puissance absolue du roi et le bien de son service, il juge l'un préférable à Tautre, non par désobéissance, mais par son devoir à la décharge de sa conscience. »

Comme de coutume, le roi fut ému de ces paroles prononcées par le seul homme de son royaume, peut-être, dont il n'osait braver en face les opinions, ainsi que nous l'avons déjà vu; mais son trésor était vide, ses mignons voulaient de l'or, et pour en arriver à ses fins, il dédaigna de répondre et d'engager une discussion en donnant Vordre suivant, d'une voix brève :

« Hessire mon chancelier, faites votre devoir. »

iSO mSTOfIRE

Le chancelier de Biragne, se levant alors pour recaeflfir les opinions des membres du parlement, Àchine de Harlaj prît de nouveau la parole, et dit :

« Comme chef de la compagnie, j'ai droit de parler le premier. Hier, dans notre audience solennelle, nous avons examiné avec un soin scrupuleux les neuf édits bursaux qui nous ont été envc^éspar sa majesté. En considérant les dépenses énormgs faites en d peu de temps, les besoins du service du roi, les impôts récents levés sur le peuple, nous avons trouvé ceux-ci onéreux, vexatoires et injustes. En conséquence, nous avons cru de notre devoir et de notre conscience de refuser de les sanctionner et enregistrer sur nos registres. Telle a été et telle est aujourd*hui Topinion du parlement, que j'émets en son nom, et dont je suis prêt à développer les motifs, si le roi Ta pour agréable.

— C'est inutile, dit Henri IH, n'osant toujours pas regarder en face messire de Harlay; qu'on les enregistre de force et qu'on les publie! »

A ces mots, Vavocat du roi de Thou requit la régistration et publication des édits, et le chancelier de Birague s'étant levé pour prononcer Tarrét, le premier président l'interrompit en ces termes :

<i Seîm la loi du roi, qui est absolue puissance j les édits peur vent passer : mais selon la loi du royanme^ qui est t équité et la justice^ ils ne peuvent et ne doivent être publiés ; je déclare donc que le roi fuit abus de force et de pouvoir^ et j'engage la compagnie à se retirer avec moi dans un lieu où le cours de la justice soit libre, afin de protester contre une telle violence, »

Il se couvrit aussitôt, et précédé des huissiers, suivi du par-

DE LA. BASTILLE. ISi

lement oUier, il se rendit dans la s£dle dorée, ok il rédigea une protestations termes énet^iques. Henri IIL soulagé de la présence du i»r»Enier président et de la cour, fit prononcer et enregistrer l'arrêt par le chancelier de Birague. Le même jour il fut publié, le lendemain on percevait l'impôt, et quelque temps après les prodigalités du roi recommen^ient pour les. noces de Saint-Lac«

Le duc de Guise et sa famille voyaient avec joie ces coups d'autorité qui faisaient de plus en plus prendre Henri ÎR en haine par le peuple. Mais la duchesse de Montpensier trouvait que le» choses traînaient trop en longueur. Ses ciseaux d'or se reposaient trop longtemps à sa ceinture. Elle courait de Lederc k Rosières chercher des nouvelles, donner des idées et hâter le moment de la vengeance. Bientôt elle ne se contenta plus de ces quatrains que Rosières prodiguait, et auxquels, du reste, le peuple et la orar commençaient à s'habituer. Elle exigea une oeuvre principale qui pût faire explosion et porter un coup. Elle en donna elle-même le plan et l'idée àRosières, qui, presséde faire ce travail, s'adjoignit un de ses amis nommé Artkm Thomas , et peu de temps après parut la fameuse satire du Voyage dam lîle des Hermaphrodites. C'était la reproduction des mœurs, des habitudes, des maximes de Heiuri III et de ses mignons, présentée sous une forme aus». piquante que spirituelle. C'était la manière dont ce monarque, inhabite et corrompu, gouvernait l'État. La duchesse de Montpensier et le duc de Guise» initiés tous les deux aux mystères de la cour, l'une par elle-même dans le principe, l'autre par ses espions» guidèrent la plume des deux auteurs pour la vérité des faits. Cette satire, dont nous allons donner des extraits puisqu'elle est due à un prisonnier de la

Bastille, est récrit da temps qui peint le mieux les ridicules et lesvices de cette cour. Elle parut d'abord en manuscrit, par milliers de copies qu'on s'arrachait de toutes parts et que les intéressés propageaient: plus tard, en 1605, elle fut imprimée et attribuée à Arthus Thomas seul.

L'auteur de cette satire raconte qu'ayant abordé, dans ses nombreux voyages, à l'tle des Hermaphrodites, il pénétra dans le palais du roi, et fait ainsi, sous la forme de l'allusion, le récit du premier réyeil de Henri III, qui est d'une scrupuleuse exactitude :

(( Je me mêlai donc parmi ceux-ci (les serriteurs du roi), qui ne me refusèrent pas l'entrée de la chambre : car, à ce que j'appris, elle étoit toute libre quand il y était jour, et n'y commençait à poindre qu'il ne fût pour le moins dix heures. Dès que j'eus mis le pied dans la chambre, je sentb la plus suave odeur qu'il étoit possible d'imaginer, et aussitôt je vis un petit vase fait en forme d'encensoir à la mosaïque, duquel sortoit la vapeur qui remplissoit tout le lieu. Je vis les serviteurs qui s'en alloient droit à un lit assez large et spacieux, lequel, avec l'espace qu'il laissoit entre lui et la muraille, tenoit une bonne partie de la chambre. Aussitôt ceux-ci, ayant tous la tête nue, s'arrêtèrent vers les pieds en attendant qu'un d'entre eux eût tiré les rideaux : mais celui qui étoit dans le lit commença à se plaindre qu'on l'avoit réveillé en sursaut, et qu'il étoit trop matin ; les siens s'excusèrent du mieux qu'ils purent, et entre* baillant un peu les contrefenétres, lui firent voir que le soleil étoit levé. Lui donc, encore endormi, se met sur son séant, et aussitôt on lui mit sur les épaules un petit manteau de satin blanc chamarré de clinquant, et doublé d*une étoffe ressemblant à la

poue de soie. Je n'avois encore vu ce que c'étoit qui étoit dans ce lit, car on ne voyoit point encore les mains ni le visage ; mais celui qui lui avoit mis le manteau vint aussitôt lui lever un linge qui lui pendoit fort bas sur le visage, et lui ôter un masque qui n'étoit pas des étoffes ni de la fiarme de celui que portent les dames, car il étoit comme d'une toile luisante et fort serrée, où il sembloit qu'on eût mis quelque graisse dessus, et il ne couvroit pas tout le visage, car il étoit échancré en ondes devers le bas, de peur que cela n offensât sa barbe, qui commençoità cotonner de tous côtés. Après, on lui ôta ses gants qu'il avoit aux mains, et qu'il y avoit eu toute la nuit, à ce que j'en pus juger; puis un des siens, qui sembloit plus faire l'entendu que les autres, lui apporta une serviette mouillée par le bout, de laquelle s'étant frotté le bout des doigts fort délicatement, on lui présenta le bouillon qu'on lui avoit apporté, lequel, à le voir, avoit forme de quelque pressé ou restaurant, qu'il prit jusques à la dernière goutte, après lequel on lui présenta dans un autre plat quelques pâtes confites, faites en forme de rouleaux, où il y avoit quelque apparence qu'il y eût de la viande mêlée parmi, desquels, après avoir mangé trois ou quatre, il se fit ôter le reste de devant lui, et lors on lui apporta une autre serviette mouillée, de laquelle s'étant encore lavé et ressuyé, on lui rebailla ses gants, qu'il mit en ses mains, puis le valet de chambre lui ayant remis son masque et baissé sa cornette, lui ôta son manteau : je fus étonné que mon homme se ravala dans le lit, et après l'avoir couvert, on retira le rideau, disant qu'il s'en alloit tâcher de reposer encore une petite heure. »

De là, notre voyageur passe dans les appartements des mignons et assiste à leur toilette, dont il fait la description. Cette m. so

IM HISTOBIE

description est d'autant plus méchante qu'il dévoile leurs défauts

t< A peine fûs-je entré dans la chambre, dit-il, que je vis trois hommes qu'on tenoit aux cheveux avec de petites tenailles de fer, que l'on tiroit de certaines petites chaufferettes ; de sorte que l'on voyoit leurs cheveux tout fumant; cela m'effraya du commencement et j'eus toutes les peines du monde à m'empêcher de crier, pensant qu'on leur fît quelque outrage ; mais, quand je les eus considérés de plus près, je reconnus qu'on ne leur faisoit point de mal ; car, l'un lisoit dans un livre, l'autre gaussoit avec son valet, De cette chambre on entroit dans d'autres, lesquelles pour être ouvertes, on y voyoit tout ce qui s'y faisoit :. aux uns on ôtoît de petites cordes avec lesquelles leurs cheveux étoient entortillés, aux autres on secouoît tellement la tête qu'on eût pensé un arbre de qui on vouloit faire cheoir le fisnit. Il y en avoit d'autres aussi à qui vous eussiez dit qu'on eût bâillé un seton ; chacun d'eux avoit plusieurs hommes à l'entour de la chaise où ils étoient assis. L'un défaisant ce que l'autre avoit fait; l'autre tenoit en ses mains un grand miroir, l'autre avoit en ses mains une boîte pleine de poudre, semblable à celle de Chypre, avec une grosse houppe de soie, laquelle il ploDgeoit dans cette boite et en saupoudroit la tête du patient. Ouand cela étoit parachevé, il en venoit un autre ayant en sa main on petit pinceau en fer duquel il se servoit pour tirer l'abondance des poils du sourcil, et n'y laisser qu'un trait fort délié pour faire l'arcade. Durant que toute cette cérémonie se faisoit. j'en voyois un au coin de la chambre qui, par un certain instrument, qu'ils appeloient des sublimatoires , faisoit exhaler le mercure en une certaine vapeur, laquelle amassée et

^issie, il venoit appliquer sur les joues, sur le front et sur le col de l'hermaphrodite. J'en yoyois d'autres qui usolent de certaines eaux dont on les layoiti qui ayoit telle puissance qu'elles pouToient d'un trait fort grossier en faire un délicat. U est yrai que j'ai appris depuis qu'elles ayoient une autre propriété; c'est qu'après avoir pour un temps clarifié le teint, elles faisaient du visage comme une mine de rubis, rendant par ce moyen un homme riche en un instant. Je pensois que ce frottement de lèvres seroit sa dernière cérémonie» mais je vis à l'instant un autre se mettre à genoux devant lui et le prenant à la barbe lui faisoit baisser la barbe d'en bas, puis ayant mouillé le doigt dans je ne sais quelle eau qu'il avoit là auprès de lui dans une petite écuelle de verre, il prit d'une certaine poudre blanche de laquelle il lui frotta les gencives et les dents, puis ouvrant une petite bottelette, il tira je ne sais quels ossements, lesquels il lui fit entrer dans la gencive avec un fer bien délié, des deux côtés où il pouvoit avoir une prise. Celui qui lui avoit coloré les joues vint après avec une petite coquille et un pinceau en la main, duquel il se servit pour lui changer la couleur de la barbe, qui étoit à peu près de la couleur du feu. On apporta une autre certaine toile assez claire, faite en forme de gaude, de laquelle il se frottoit les joues, qu'il mettoit et boursouflait, afin de faire manger le poil qui naissoit en trop grande abondance. J'en voyois d'autres à qui on savonnoit la barbe avec de certaines boulettes qu'on lavoit après avec de certaines eaux de senteur. « Cette belle et précieuse tête si bien attisée, je voulois me retirer et pensois avoir vu du premier coup tout ce qui étoit rare en ce lieu ; mais je vis aussitôt un des siens qui lui apportoit des chausses bandées et boursouflées, auxquelles tenoient

un loDg bas de soie; il les avoit dessus ses bras, de peur de les gâter, tandis qu'on lui chaussoit d'autres chausses de toile fort déliées, puis on lui mit celles de soie; un autre vint incontinent après apporter une petite paire de souliers fort étroits et ingénieusement découpés. Je me moquois en moi-même de voir si petite chaussure et ne pouvois comprendre à la vérité comment un grand et gros pied pouvoit entrer dans un si petit soulier, puisque la règle naturelle veut que le contenant soit plus grand que le contenu , et toutefois c'étoit ici le contraire. Vous lui eussiez vu frapper de grands coups contre terre et faire par son mouvement trembler tout ce qui étoit sous lui; puis on lui bâille de grands coups contre le bout du pied, cela me faisoit ressouvenir de ceux qui veulent représenter quelque chose dans une comédie ; car je voyois un homme le genou en terre et l'autre en Vair, sur lequel il avoit mis une jambe, et frapper de la main, tantôt le bout du pied, tantôt le talon, puis avec une certaine peau faire entrer justement la chaussure jusqu'au lieu où elle devoit aller; de certains grands liens servoient ensuite à la faire tenir plus ferme, lesquels on façonnoit en sorte qu'ils sembloient une rose ou autre fleur semblable. Chose merveilleuse que ce pied qui m'avoit semblé si grand devant que d'être chaussé, je le trouvai aussi petit qu'à peine le pouvois-je reconnaître, et l'eussiez quasi pris pour le pied de quelque griffon.

<c Ceci achevé, je vis venir un autre valet de chambre tenant en ses mains une chemise où j'y voyois par tout le corps et par les manches force ouvrage de point coupé; mais de peur qu'elle ne blessât la délicatesse de la chaire de celui qui la devoit mettre, car l'ouvrage étoit empesé, on Vavoit doublé de toile fort

déliée; celai qui l'apportoit rapprocha du feu que Ton fit faire un peu clair, où après l'ayoir tenue quelque espace de temps, je vis lever Yhérmaphrodite, à qui on ôta une longue robe de soie qu'il avoit et de certaines brassières de couleur, puis la chemise, qui étoit fort blanche. Cette chemise baillée, à laquelle on rehaussa aussitôt le collet, de sorte que vous eussiez dit que la tête étoit en embuscade, on lui apporta un pourpoint dans lequel il y avoit une forme de cuirassine pour rendre les épaules ^ales, car il en avoit une plus haute que l'autre, et aussitôt celui qui lui avoit bâillé son pourpoint lui vint renverser ce grand collet de point coupé que je disois, et que j'eusse presque cru être de quelque parchemin fort blanc, tant il faisoit de bruit quand on le manioit : il falloit le renverser d'une mesure si certaine qu'avant qu'il fût à son point on haussoit et baissoit ce pauvre hermaphrodite que vous eussiez dit qu'on lui donnoit la géne.Quaud cela étoit mis en la forme qu'ils désiroient, cela s'ap* peloit le don de la rotonde. Ce pourpoint étoit un peu échancré par devant, et la chemise de même, afin de montrer un peu la blancheur et la poilure de la gorge ; mais outre cette échancrure on n'y laissoit pas de voir encore quelques dentelles de point coupé, au travers desquelles la chair paroissoit, afin que cette diversité rendit la chose encore plus désirable.

« Après cela on lui apporta un petit coffret, qu'ils appellent une pelote, dans lequel il y avoit force anneaux : il commanda qu'on en prit quelques-uns qu'on lui mit aux doigts. Il se fit aussi apporter un petit étui dans lequel il y avoit quelques bagues, d*oii prit deux pendants qu'on lui pendit aux oreilles, et une petite chaîné de perles, entremêlée de quelque chiffre qu'on lui mil au bras. Un autre lui apporta une grande chaîne, qui

us HISTOIRE

étûît &i deux ou trois doubles; ajurès cela ou lui apporta ub miroir, fait à peu près en forme de petit liyret» qu'où lui mit dans la poche droite de ses chausses, puis on lui mit un chapeau qui ne lui couvroit que le sommet de la tète, de peur qu'entrant plus avant il n*eût gAté cette belle chevelure , dont le cordon assez large et tout récamé de perles et de pierreries, ne se rapportoit pas mal au cercle de tête que nos femmes Touloient porter il y a quelque temps. Puis on lui apporta une petite paire de gants fort déliés, qu'il fut longtemps à étendre sur sa main, de sorte qu'après qu'il eut fait, ils sembloient y avoir été coUés, et puis on lui en bailla d'autres fort parfumés et découpés en grandes taillades sur les bords, lesquelles étoient doublées de satin incamadées et rattachées avec des petits cordons de soie de même couleur. Ce devoit être ici» ce me sembloit, la dernière cérémonie, mais je vis qu'on lui mettoit à la main droite un instrument qui s'étendoit et se replioit en y donnant seulement un coup de doigt, que nous appelons ici un éventail ; il étoit d'un vélin aussi délicatement découpé qu'il étoit possible, avec de la dentelle à l'entour de pareille élofie ; il éloit assez grand, car cela devait servir comme d'un parasol pour se conserver du hàle, et donner du rafraîchissement à ce teint délicat. Lors commença à se remuer lui-même, car jusques alors il n'avoit eu mouvement que par l'aide d autrui ; mais il branloit tellement le corps, la tête et les jambes, que je croyois à tout propos qu'il dût tomber de son long. J'avois opinion que cela leur arrivoit à cause de l'instabilité de l'Ile, mais j'ai qipris depuis que c'est à cause qu'ils trouvent cette façon-là plus belle qu'une autre. Ces deux que je disois aussi ci-dessus le vinrent aborder avec le même geste; et après quelques propos

DE LA BASTILLE. f»

oommom* qui dturèrent quelq^ae peu de temps, je les tis fort empêchés de leur personne et comme gens qui ne savoient que fiulre, ni à quoi passer le temps. HaisrAfrmapftnxKte, que j'avois élé plus curieux de yoir habiller que pas un des autres, leur proposa d'aller Toir celui en la chambre duquel j'atois entré premièrement. Ce que les autres ayant trouvé bon, il en prit un par la main, et aussitôt s'appuyant nonchalamment sur son épaule, sortirent de la chambre, commandant à leurs pages de les suivre, les uns portant des manteaux tous ployés sur leurs épaules, les autres des épées. Je leur demandai si c'étoit la iBkÇon des pages du pays d*ètre ainsi habillé ; ils me dirent que €ela n'éloit point de leur accoutrement et que c'étoit à leurs maîtres, lesquels portoient quelquefoisleurs manteaux. Mais que pour les épées ce n'étoit que pour la mine, qu'ils ne s'en servoient point si ce n'est quand ils vouloient faire les vaillants . contre ceux qui n'avoient ou qui ne se saToient pas défendre : ce que je crus facilement vu leurs façons de faire, et aussi qu'ayant ccmsidéré les gardes, je vis bien qu'elles n'étoient pas pour soutenir de grands coups ; elles étoient toutes fort mignon- Denmit faites, les unes dorées, les autres damasquinées : quant à la lame elle n'étoit plus large ni plus lourde qu^un fouet et si parfumées qu'encore qu'elles eussent des fourreaux de cuir touvwts de velours, l'odeur ne laissoit de les pénétrer et de se fépandre en dehors; on disoit que cela étoit cause que les coups m étoient favorables, car ils n'étoient pas sa roidemmt tirés qu'on en mourût; que si cela arrivoit, au moins la mort étoit ibti beureose qui étdt donnée par une si belle épée. »

Cette partie de la satire est d*une ironie d'autant plus cruelle ^6 tout oe qui y est dit est d'une scrupuleuse vérité. Or, un

160 msTonŒ

écrit qui dévoilait la pauvreté, les ridicules, les vices et les dépenses de gens qui gouvernaient la France en passant la moitié de leur vie à leur toilette, dont le but inspirait le dégoût, était fait pour augmenter encore le mépris qu'inspirait Henri in et sa cour. La manière dont les choses sont racontées, et les réflexions, toutes innoeentei, qui les accompagnaient, ajoutaient encore à l'effet que cel^ devait produire par leur perfidie et leur méchanceté. Mais le voyageur ne bornait pas là son récit, et pénétrant avec les mignons dans la chambre de Henri IH lui-même, il s*exprimait en ces termes :

« Nous trouvâmes cette chambre toute jonchée de roses, gi* roflées et autres fleurs, mais avec beaucoup d'épaisseur, car on disoit que cela soulageoit les pieds de celui qui étoit seigneur du lieu, lesquels autrement se fussent offensés aux lambris de la chambre, quand il y eut marché. Toutes les fenêtres, du c6té du couchant, étoient ouvertes et les rideaux du lit tirés, de sorte qu'on pouvoit voir une partie de ce qui s'y passoit. Ce lit étoit bien un des plus richement parés qu'on eût pu voir, car le del étoit fait par carrés, dont le fond étoit de toile d'argent rehaussé d'or et de soie, oit étoit représentée l'histoire de l'ancien Cenie, qu'on voyoit fort naïvement se transformer tantôt en femme et retourner incontinent en homme. Au milieu du lit on voyoit une statue d'homme à demi hors du lit, qui avoit un bonnet à peu près de la forme de ceux des petits enfants nouveaux vêtus. Le visage étoit si blanc, si luisant et d'un rouge si éclatant, qu'on voyoit bien qu'il y avoit plus d'artifice que de nature, ce qui me faisoit aisément croire que ce n'étoit que peinture* Il avoit aussi une fraise empesée et godronnée à gros godrons, au bout de laquelle il y avoit une belle et grande dentelle; les

manchettes étaient godronnées de même; pour les brassières

elles étaient fort larges et s'étendaient fort largement sur le lit :

il avoit les mains nues et en ses doigts quelques anneaux, qui

avoient un merveilleux éclat : sous ses bras, il y avoit deux

oreillers en satin cramoisi, en broderies, afin de les lui soutenir

sans peine; sous le lit on Toyoit un grand marchepied, et à la

ruelle force sièges de même parure que le lit, et housses de la

même considération. En cette ruelle allèrent les trois personnes

que je disois ci-dessus, et commencèrent à invoquer cette idole

par des noms qui ne se peuvent pas bien représenter en notre

langue, et d'autant que tout le langage et tous les termes des

hermaphrodites sont de même que ceux que les grammairiens

appellent du genre conmiun et tiennent autant du mile que de

la femelle; toutefois désirant savoir quels discours ils tenoient

là, un de leur suite de qui je m'étois accosté me dit qu'ils

donnoient mille louanges à ses perfections, et entr'autres qu'ils

louoient fort la beauté et la blancheur de ses mains ; mais tous

leurs discours ne l'émouvoient pas; car elle demeuroit muette

et immobile, jusques à ce que celui que j'avois vu habiller de

pied en cap, lui vint passer la main sur le visage, comme pour

le flatter; mais aussitôt ce que j'avois tenu pour muet et sans

vie, commença à parler, et d'une parole toute efféminée et

toutefois avec dédain et mépris, lui dire :

— Ah I que vous êtes importun I vous gfttez ma fraise I •••

€ L'autre incontinent, avec toute la soumission et l'humilité

qui se pouvoit, le supplia de lui pardonner avec beaucoup de

persuasion, que je ne pus achever d'entendre, d'autant qu'ils y

mêloient plusieurs mots de charité et de fraternité, que mes

oreilles eurent en horreur; aussi ne voulant pas interrompre in. 21

iGSt HISTOIRE

leurs mystères, et n'être point sali de la vue de pareils sacri* fices, je me retirai de cette chambre. »

On voit qu'après avoir peint les ridicules et les vices des valets. Rosières n'épargne pas le maître. Le reste de la satirr est tout entier sur ce ton, soit qu'il parle des repas de la comv soit qu'il en répète les conversations, soit qu'il en dise les amu^ sements; mais là ne se borne pas cette critique amère: après avoir décrit les mœurs .et les coutumes, l'abbé de Rosières en proclame la morale et les maximes. C'est peut^tre ce qu'il y a de plus mordant dans cet ouvrage si étonnant pour l'époque où il a vu le jour; ainsi il publie des ardannaMe$ 9wr le fait de religion, conçues en ces termes :

« Les cérémonies de Baechus, et de Cupidan, et de Vinm, soient ici continuellement et religieusement observées; toute autre religion en soit bannie, si ce n'est pour plus grande volupté. Toutefois nous n'empêchons pas de s'accommoder avec les autres religions, pourvu que ce ne soit qu'en apparence et non par croyance.

i< La plus grande volupté soit tenue par tout cet empire pour la plus grande sainteté; la conservation de la vie en laqudle nous disons consister le point d'honneur, pour vdeur et générosité; ce qu'on appelle présomptueuse vanité, pour une parfaite connaissance de soi-même ; ce que les songes creux ont nommé effironterie, soit entre nous réputé pour gentillesse, pour grave assurance et pour un bra?e entregenL

€ Nous voulons et entendons que tous les mots de conscience, tempérance, lepentance et autre de pareil sujet » soient tenus ea substance pour choses vaines et finvoles; au eontraire, nous voulons que oeux-d aient seulement courg

DE LA BASTILLK. 163

parmi nous, h saToir : de liberté, prodigalité, mépris de religion , et antres comme propres et plus conformes à notre état, etc., etc. »

Tiennent ensuite les orHcles de foi des hermaphrodites, dont voici les principaux :

«Nous ignorons la création, rédemption, justification et damnation , si ce n'est en bonne mine et en paroles , et seule* ment pour piper nos adversaires et nous accommoder au temps.

« Nous ignorons s'il y a aucune temporalité ou éternité au monde, ni s'il doit y avoir un jour quelque fin, crainte que cela ne nous trouble l'esprit et ne nous donne de la frayeur.

» Nous ignorons tout autre divinité que r Amour et BojcchaSj que nous disons résider entièrement en notre désir auquel nous rendons tout honneur.

(f Nous ignorons toute autre vie que la présente, et croyons qu'après icelle, tout est mort pour nous. C'est pourquoi nous nous efforçons jusqu'au dernier jour à nous donner tout le plaisir que nous pouvons imaginer, etc., etc.

ce Jurons et protestons vivre et mourir en cette croyance, à peine d'être tenus pour bigots, superstitieux, malavisés, et d'être toute notre vie en continuelle inquiétude sans aucune tranquillité. >i

De ces maximes était venu à Henri m et à ses mignons le s>urnom ài^Ath^ste.

Le chapitre fovr ce qui concerne la juriice et officiers de cet état, est un des plus curieux :

<r Quant à la justice qui se doit rendre entre nos sujets, y €Bt41 dit, nous voulons et entendons que ceux qui observeront

de point en point les présentes lois et ordonnances puissent vivre en toute liberté, franchise et assurance qui se puisse désirer, sans crainte d'être repris de justice quoi qu'ils puissent commettre. Aussi interdisons-nous la connoissance de leurs actions à tous justiciers (s'ils ne sont particulièrement et spécialement délégués par le souverain pour quelque cas fort notable, où il y aille de sa vie et de son état).

i< C'est pourquoi nous ne tenons point pour crime l'homicide quand bien l'ennemi aurait été pris à son désavantage; au contraire, nous voulons que ceux qui auront eu l'assurance de prendre vengeance de quelque injure, tant petite qu'elle soit, et en quelque manière que ce soit, puissent marcher la tête levée devant un chacun, avec la réputation d'un galant et vaillant hermaphrodite.

c< Les parricides, matricides, fratricides et autres actions de telle qualité, ne seront point recherchés sur les nôtres, pourvu que ce qu'ils en auront fait accroisse leurs richesses et commodités.

c< Les ravissements, violements et autres galanteries seront tournés en réputation par tout cet empire, pourvu qu'on s'adresse à tous ceux qui seront de beaucoup inférieurs et que l'offensé ait plus de crainte de l'agresseur que d'espérance de justice, quand bien il s'en viendroit plaindre.

" Nous permettons aux pères et aux mères de trafiquer de leurs enfants pour les sacrifices de l'amour, pourvu que ce soit a quelque grand qui leur donne récompense , et sur lequel ils puissent fonder une belle espérance.

« Nous voulons et nous entendons que les ambassadeurs, agents, ministres, procureurs et autres négociateurs pour affaires d'amour, soient recherchés, prisés et estimés par nos su-

jets, et pour les initier de plus au devoir de leur charge, voulons qu'ils soient enrichis et élevés aux dignités les plus honorables.

i< Et encore que nous tenions le mariage pour une chose ridicule et du tout contraire à nos désirs et volontés* dissipant les affections le plus souvent»#plutôt qu'il ne les entretient, toutefois, d'autant qu'il apporte des commodités à l'amour d'un second, nous &i avons permis l'usage, joint que sous cette couverture les choses se mettent plus facilement à couvert, qui autrement seroient divulguées à tout le monde.

€ Permettons aux plus galants d'entre les nô4res de se faire braves et s'ajoliver aux dépens d'autrui, empruntant de tout le monde sans avoir aucune intention de rendre.

€ Ceux qui auront usurpé sur autrui, terrains, rentes, seigneuries, argent, meubles et autres choses, ne seront point sujets à restitution; ainsi les retiendront à main forte, s'ils les ont pris k leurs inférieurs, sans que les autres s'en osent plaindre, s'ils ne veulent donner leur bon argent aux mauvais, et mettre en danger leur propre vie après avoir perdu leurs biens.

« Les pères et mères plaideront ordinairement contre leurs enfants et les enfants contre leurs pères, les tiendront en tutelle ou feront accroire qu'ils ont perdu le sens, afin de jouir de leurs Hem. Que si quelque bonne fortune a élevé lesdits enfants en quelque grade plus honorable que celui de leurs pères, voulons qu'ils les dédaignent et les reno&cent pour parents, principalement s'ils sont d'une nature simple et bonne, ou s'ils veulent vivre sans cérémonie.

€ Pour leregard des différends que nos sujets pourroient avohr les uns avec les autres, voulons que celui qui aura le plus d'au-

166 HISTOIRB

torité* d^amiées, de richesBes et de d^té, soit celai qui gagne sa cause, quelque injuste que puisse être son droit. Voulons que ce que les censeurs de nos actions appellent faveur et corruption soit tenu pour justice par tout cet empire.

€ C'^t pourquoi nous piramettons à tous nos justiciers et officiers qui seront du nombre de nos plus fidèles et affectionnés sujets, de prendre à toutes mains, juger sur Fétiquette, feindre quelque déficit ou taire quelque chose importante, supposer de faux titres, ne se souvenir que des réserves de ceux & qui ils voudront faire justice; c'est-à-dire, favoriser, ajouta ou réformer les sentences ou arrêts qui auront été donnés, déclarer les secrets et opinions de rassemblée, commettre aux enquêtes et interrogatoires beaucoup de choses de propos délibéré, faire la leçon aux faux témoins, prolonger le jugement ou le hêter, selon Futilité de leurs amis, et autres inventions nécessaires au dû et exercice de leurs charges, sans que pour ceci ils doivent appréhender d'être jamais repris ou craindre aucune mercuriale, d^autant qu'en toutes ces choses nous tenons qu'on doit user de la proportion géométrique^ Aussi nous avons ôté les balances de la justice et lui avons donner de bons yeux et de bonnes mains.

(c Nul ne soit si hardi ni sr téméraire de forma^auouneplaintB ou d'intimter quelque action contre nos dits juges et offiders pour quelque cause que ce soit, s'il ne veut être rigoureusement diâtié par sabourse, outre la perte de ce qu'il demande, si c'est mafti^ civile, et de péttir mille aftonts et ^ominie, en cas de erime; voire même d'y perdre Fhonneur et la vie, si le es y éebéoit

• Ceux qui amont le mamonent de nos finances seront tmm

DE LA BASTILLE. ftfi7

et obligés d'étendre sur toutes choses ces deux règles, la soustraction et la multiplication, pour s'aider de l'une enleur recelte et de l'autre en leur dépense.

« Ceux qui seront sous eux leur feront plusieurs présents de gibier, vins, fruits, épiceries, draps de soie, pierreries et autres; toutes lesquelles choses se nommeront la patience du receveur, sans que pour ce, ils doivent craindre aucune chambre royale, ni qu'on les puisse accuser de crime de péculat.

ce Nous Toulons aussi que les officiers soient partisans, afin qu'ils puissent faire bailler les fermes au rabais, et que le prince se puisse yanter que sa richesse n'est pas en sa bourse, mais en celle de ses sujets. Pourront prendre des pots de tin .et autres menus droits, et avec oe entrer en parti par eux, quand ou pour autre portion selon la somme qu'ils y apporteront, sans que pour cela ils laissent de prendre quelques présents, s'il en faut venir aux diminutions, car telle est la loi de tous les officiers de cet empire, qui sont nos sujets, de prendre à toutes mains quand le cas y écheoit. »)

Quel règne que celui où l'on ose écrire de pareilles choses sans craindre d'être démentit... C'est que sons les couleurs de la satire, la vérité perçait à chaque ligne. Montsorréau, Villequier, les mignons, Henri III, tous y sont dépeints de manière à les reconnaître au premier aperçu. La justice, les exactions, les vols, les meurtres, les débauches, les crimes, tout était vrai, tout se faisait, tout -se consommait presque au grand joor^

Mais continuons Tœ^aît de ce curieux écrit, qui, mieux que tous les historiens, fait connaitre cette époque : ici la salixe continue mordante et moqueuse à.propos de ce qui eoneeme la foHùR^ et aborde elle-même sa propre question.

« Les officiers de police, y est-il dit, permettront tous discours et libelles diffamatoires contre l'honneur du prince et de son état ; que si pour leur honneur ils sont contraints d'en faire quelque recherche, et qu'il arrive qu'ils prennent les coupables; ceux qui auront de quoi, il leur sera permis de les laisser sortir par la porte dorée; les autres qui seront nécessiteux et ne mettront rien en leurs mains, de peur qu'elles ne s'enflent, éprouveront la rigueur de la justice pour donner d'autant plus au monde une bonne impression de leur prud'hommie et fidélité.

« Nous voulons aussi que ceux qui auront fait faute, non par nécessité, mais d'une volonté préméditée par une gentillesse d'esprit, se transportent, eux et l'argent de leurs créanciers, en quelque pays un peu éloigné, faisant cependant, par la moyen de leurs amis, une composition de prime avec leurs dits créanciers, soient tenus pour les plus habiles et mieux entendus d'entre les nôtres, quand bien même ils auroient usé cinq ou six fois de la même galanterie; pourvu que Ton trouve ches eux de beaux livres de raison et autres papiers, journaux bien écrits où se puisse voir bien clairement toutes leurs dettes; mais qu'ils ne fassent mention de ce qu'il possèdent, ni de ce qu'on leur doit.

« Chacun pourra s'habiller à sa fantaisie, pourvu que ce soit bravement, superbement et sans aucune distinction ni considération de sa faculté ou qualité. Que si une chose mise en (Buvre, quelque précieuse qu'elle soit, n'est enrichie avec superfluité de broderies d'or, d'argent, de pierreries et de perles, et le plus souvent sans bienséance, nous tenons tels accoutrements vils, mesqums, et indignes d'être portés aux bonnes

compagnies, Téputons toute modestie en cela pour bassesse de cœur et faute d'esprit. Aussi tenons-nous pour une règle presse générale parmi nous que tels accoutrements honorent plutàt qu'ils ne sont honorés, car en cette lie l'habit fait le moine et non pas le contraire.

« Les accoutrements qui approcheront plus de celui de la femme, soit en l'étoffe ou en la façon, seront tenus parmi les nôtres pour les plus riches et mieux séants, comme les plus con?raables aux mœurs, inclinations et coutumes de cette lie.

H Les banquets et festins se feront plutôt de nuit que de jour» ayec toute la supérfluité, prodigalité, curiosité et délicatesse que faire se pourra; voulons qu'on use de toutes sortes de crêtes et de langues, entr'autres de coqs, de paons, de rossignols, comme fort salutaires pour le mal des épileptiques. Que toutes yiandes soient déguisées, et que pas une ne se recon* noisse en sa nature, afin que nos sujets prennent nourriture en pareille forme qu'ils sont composés, et pour le regard des omelettes, voulons qu'elles soient saupoudrées de musc, ambre et perles, et qu'elles reviennent chacune depuis cent jusqu'à cinquante écus les moindres, etc.

« Quant à la calomnie et trahison, nous défendons très-expressément qu'elles soient punies ni châtiées, si ce n'étoit que le prince souverain s'en voulût mêler pour son état ; mais pour ce qui regarde les particuliers, nous voulons que les nôtres, qui auront ces deux protections, soient en honneur et réputation, les uns pour avoir un entregent, les autres une subtilité et gentillesse d'esprit que l'on reconnoîtra en ce qu'ils seront larges et prodigues en parole et chiches en fidélité. Ils seront aussi tout ensemble ce que nos contraires appellent flatteurs et

t>» nSIOIRE

«tompran ; de f»rte qiitt si lean amîs p«rdœt| ^ 4M deux notables Tertos, le bi», rbonneiir ou la yie, Toire tow to trois ensemblet pourvu qu'il en arrive de l'utilité aui nôtres, soit de bien ou de l'ataneement de la fortune, nous les tenons pour galants et bien avisés hermaphrodites^ etc. »

On voit que déjà, au temps de Henri III, les banqueroutiers étaient connus, qu'ils avaient trouvé leurs Pays*Bas» et que le roi leur accordait protection. La description des repas, que je n'ai donnée qu'en partie» est on ne peut plus exacte, et il est arrivé souvent qu'on a servi à la cour des omelettes saupoudrées de perles fines.

Maintenant passons au chapitre de Yentregent (20), qui blessa le plus profondément Henri III.

a Tous ceux des nôtres qui voudront fréquenter les compagnies, porteront sur le front une médaille qu'on appelle impu* dence, et sur le revers l'effronterie, afin que cela puisse enseigner à tous les peuples qu'ils sont capables de faire et souffrir toutes sortes d'aflûronts.

(c Chacun d'eux tÂchera de iaire le beau, l'agréable et le discret, encore qu'ils ne soient rien de tout cela ; auront beau* coup de soumission et d'humilité en leurs paroles à la bienvenue ou en la séparation, et aux occasions oii il faudra user de supercherie pour attrapper son compagnon; mais en tout te reste de leurs actions seront pleins de vents» de présomptioo et de bonne opinion d'eux-mêmes ; chanteront eux-mêmes leurs louanges et entretiendront les compagnies du récit de leurs actions, encore qu'on fût bien aise de ne les point ouïr.

« Leur langue sera comme le ressort d'une horloge qu'on a débandé; elle ne pourra s'arrêter tant qu'ils aient dévidé tout

ce qu'ils auront euTie de dire, et chacun permettra à son oom* pagnon de parler le moins qu'il pourra, quand ce ne seroit que pour étouffer sa gloire et empêcher sa réputation.

« Leurs discours seront le plus souvent des choses controu- ▼ées, sans vérité ni aucune apparence de raison, et Tornement de leur langage sera de ronier et de blasphémer posément, et avec gravité faire plusieurs imprécations et malédictions et autres fleurs de notre rhétorique, pour soutenir ou pour per<suader le mensonge, et lorsqu'ils voudront persuader une chose &usse, ils commenceront par ces mots : la vérité!

a Les amitiés ne seront seulement qu'en bonne mine, et seulement pour passer le temps ou pour l'utilité.

« Les mieux disants d'entre les nôtres mêleront toujours eu leurs discours quelque trait de moquerie et de risée contre les eboses que nos adversaires appellent saintes.

tf Nous voulons aussi qu'il y ait quelquesmns des nôtres qui parlent fort souvent contre les vices et volupté ; qu'ils se plaignent des débordements, tant publics que particuliers, et toute* fois que leur vie soit toute dissolue, voluptueuse et lascive, et sans aucun désir de ce qu'on appelle vertu, ce qu'ils diront «i eda n'étant que pour pouvoir médire avec plus d'assurance, afin qu'on pense que ce qu'ils en diront soit plus par pitié que pour offenser. Et de cette façon ils pourront discourir des aolions du prince auquel ils seront sujets, des affaires de son état, parleront hardiment contre sa façon de gouverner et de ses magistrats en toute compagnie, impunémait et sans crainte.

« Commandons, aussi à tous les nôtres de ne dire au prince que des choses plaisantes, ou de ne lui parler jamais, quand liîeD ee silence pourroit causer de la ruine ; car il vaut mieux

J73 mSTOIRB

qu'il souffre quelque dommage qu'eux-mêmes s'exposent à rayenture de recevoir quelque mauvais visage; c'est pourquoi nous voulons qu'ils aient la flatterie en singulière recommandation et qu'ils la tiennent pour une souveraine vertu, laquelle nous tenons avoir lors atteint sa perfection, tant plus elle sera éloignée de la vérité, et qu'elle persuadera le plus la volupté.

« Nous ne trouvons pas mauvais, néanmoins, que les nôtres aillent quelquefois aux prédications publiques par forme d'entregent, pour œillader, caresser et entretenir ceux et celles qu'ils affectionneront le plus, pour faire les beaux et faire montre de quelque invention nouvelle en accoutrement, et pour se gausser de celui qui prêche et s'en entretenir le reste de la journée, soit sur les termes, soit sur leur action; car telle est la loi inviolal)le de cet état, d'être saint en apparence parmi ceux qui font cas de telles denrées, et toutefois d'être toujours lascif en sa conscience, et dissolu en toutes les actions qui se pourront faire secrètement; cette vertu que nos contraires appellent hypocrisie étant très-nécessaire pour le repos et la tranquillité de la vie humaine, pourvu qu'on s'en puisse servir selon les occurrences, etc. »

Comme on le voit, ce chapitre était fait pour offenser surtout le roi et ses mignons, plus sensibles aux blessures d'amourpropre qu'aux reproches graves qu'on leur faisait à tous de consommer le malheur et la ruine de la France.

Un dernier chapitre sur les bis militaires terminait cet étonnant pamphlet. Voici ce qu'il contenait de plus remarquable :

c L'argent étant le nerf de la guerre, il faut par conséquent que le soldat qui en a le plus, soit le plus fort contre l'ennemi. Voilà pourouoi nous exhon^ns les nôtres de remplir leurs

bourses le plus qu'il leur sera possible, et d'employer toute leur valeur et leur industrie pour cet effet, et plutôt de contracter avec les démons et réveiller les morts pour trouver des trésors, et faire plutôt la guerre à la terre môme, comme les soldats de notre prédécesseur, que de n'en point avoir.

« Que s'ils trouvent de la résistance, nous leur permettons d'user de brisements, broiements, violements, rançonnements, quand bien ce seroit sur nos propres sujets ( sur lesquels ils doivent mieux faire leurs affaires ), car étant nos officiers on leur doit rendre l'obéissance aussitôt qu'ils auront parlé.

c( Us n'auront point de dieu qu'en la bouche, lequel ils nommeront fort souvent, non par invocation, mais par dérision, sans être assujettis à coutumes ni religion, en quelque pays qu'ils puissent aller, le soldat qui sera des nôtres ayant le privilège de vivre à sa fantaisie et de se forger une religion tdle que bon lui semble.

rr Ne croyant point que ce soit la sûreté de cet état de transporter les gens de guerre en pays étranger, et dégarnir en ce point les contrées de cet empire, nous voulons que nos soldats soient plus propres et plus habiles à la guerre civile qu'à l'étrangère, car, en ^e faisant, ils auront et trouveront toutes choses plus à propos, et sans souffrir les incommodités que cette belle antiquité vouloit faire endurer aux siens.

« Ayant avisé de bâtir quantité de citadelles, pour mettre autant de fers aux pieds de la liberté, nous entendons qu'elles soient fortifiées de retranchements, boulevards, avelines, casemates, murs, remparts et autres fortifications pour la sûreté de nos soldats, afin qu'ils puissent toujours être reçus à bonne composition.

cr Les habitants des "villesoîi seront lesdites forteresses, seront, eux et leurs biens, en la miséricorde des gouverneurs^ étant bien raisonnable qu'ils puissent user de ce qu'ils conservent* comme aussi les soldats de la garnison y pourront participer, principalement en ce qui dépendra de la vie, de l'entretien et de leurs exercices à la volupté (sans que pour ces choses notre fisc en soit diminué), nous voulons aussi» puisqu'ils ont en leur pro* tection la personne et les biens desdits habitants, que leurs femmes et .leurs filles remettent leur honneur entre les mains desdits soldats, j ayant grande apparence qu'ils ne doivent être autant ou plus soigneux que du reste; commandant très^xpres* sànent aux pères et aux maris de passer toutes choses sous silence, s'ils ne veulent éprouver ce que peut une puissance qui n'est retenue d'aucune crainte, ou pour le moins d'être accusés d'avoir oitrepris contre la citadelle ou contre ceux qui la gardent, etc. »

La critique de la discipline et des mœurs de Tannée, dressée surtout à la guerre civile, est amère et cruelle; mais les choses les plus remarquables de ce chapitre sont les deux derniers paragraphes sur les citadelles et les forteresses bâties à l'entoar des villes. Faut-il que de nos jours, quatre siècles après, quand la première révolution de 89 a rasé dans la Bastille toutes celles qui s'élevaient contre la liberté, quand la seconde révolution de 1830 a établi sur ses débris une colonne qui confond les vainqueurs des deux époques, faut-il, disons^nous, que oe passage, écrit en 1580, devienne une allusion en 18441

Tel fut le fameux pamphlet qui inonda tout à coup Paris et les provinces. Son effet fut immense et prolongé, car pendant quelque temps, toutes les fois qu'une orgie, une débauche, une

défaite, on impôt, toute chose enfin dont il était question dans cet écrit, avait lieu à la cour ou dans le royaume, on voyait affiché dans tous les coins de Paris le passage de la satire qui avait trait à Tévénement. La duchesse de Hontpensier surtout, dont la seule occupation était la vengeance envers Henri III, le propageait avec l'adresse et le calcul qui pouvaient le mieux sar tisfaire sa haine. Le roi et les mignons, plus irrités que jamais, recherchèrent encore Fauteur de ce nouveau pamphlet; mais cette fois racore, malgré Vor qu'ils dépensèrent et les récompenses qu'ils promirent, il échappa à toutes les investigations. Seulement la duchesse de Montpensier, trgp fougueuse dans sa vengeance pour laisser ignorer à Henri d'oh partait le coup qui lui était porté, se livra à des manifestations telles, que le roi ne put plus douter que la famille des Guise n'eût inspiré et peutêtre fait agir l'auteur de la satire. Hais à cette époque, le parti de la ligue, représenté par le duc, avait acquis une telle puissance, que le roi commençait à trembler et n'osait affronter celui que ses sujets n'appelaient plus que le Balafré, signe certain d'amour et d'enthousiasme de la part du peuple toutes les fois qu'il change un titre en un surnom pour rapprocher de lui l'homme dont il a fait son héros. Les progrès faits par le duc de Guise sur l'opinion publique étaient tels, qu'un historien a dit : Ci La France était folle de cet homme-là, car c'est trop peu dire amoureuse; » et un courtisan s'était écrié que les huguenots étaient de la ligue quand ils regardaient le duc de Guise. HenrilII dissimula dès lors sa haine et ses désirs de vengeance, qui, concentrés en son âme par l'impuissance de son caractère, n'attendaient qu'une occasion pour éclater. L'auteur de la satire resta donc encore une fois inconnu (21) et continua à lancer des traits

et des épigrammes à mesure que roccasion se présentait et inspirait sa yerve caustique. Or voici une de celles qui sont le plus remarquables et dont la circonstance qui la fit naître est aussi bizarre qu'intéressante.

Citron, ce chien volé à Leclerc et dont Henri m avait fait son fayori, fut rencontré un soir par son ancien maître et Tabbé de Rosières, errant dans les rues bourbeuses de la Gté, maigre, crotté, l'oreille basse, la queue entre les jambes et cherchant sa nourriture dans les ordures répandues devant les maisons. Leclerc le reconnut sur-le-champ et l'appela comme autrefois. Le chien dressa aussitôt l'oreille, envisagea son ancien mailre« et d'un bond s'élança sur la main qu'il lui tendait. Leclerc ne se possédait pas de joie d'avoir retrouvé Citron, et dans son bonheur ne cherchait pas à comprendre par quelle circonstance le chien favori du roi se trouvait à celte heure dans la rue en un si piteux état. L'abbé de Rosières au contraire en cherchait gravement les causes et interpellait Leclerc sur ce point.

— Il se sera échappé du Louvre aujourd'hui, dit Leclerc, et depuis ce matin il erre dans les rues en cherchant son chemin.

— Ce n'est pas possible, dit Rosières; ce chien jeûne depuis longtemps. Vois sa maigreur; il n'a que la peau sur les os et il était trop bien nourri au Louvre pour devenir dans cet état, s'il y était resté jusqu'à aujourd'hui.

— Mais, s'il s'était échappé du Louvre depuis un mois seulement, reprit Leclerc, le roi n'aurait pas manqué de le faire crier à son de trompe dans tout Paris, comme il l'a déjà fait pour d'autres chiens, auxquels il tenait moins qu'à Gtron.

— Sans doute; aussi n'ai-je pas cru un instant qu'il avait fui le chenil rojal, mais qu'il en avait été chassé.

— Chassé, lui, mon pauvre Citron I s'écria Leclerc en redoublant de caresses envers son chien. Oh I c'est impossible. . . Est-ce que ce bon frire Valois peut vivre sans ses chiens?

— Par&itement, depuis que les mignons leur font concurrence, dit Rosières; ils les ont détrônés. Citron était le premier favori à l'époque oii le roi n'avait que des favoris. Maintenant, il a des mignons, son caprice pour Citron est passé, et il a eu la barbarie de traiter cet animal comme un courtisan ou une mattresse, il l'a chassé de son palais, te dis-je, car la seule réforme qu'ait pu obtenir son confesseur a été de rmoncer à son chenil, je le sais.

— n ne manquait plus à frère Valois pour le faire haïr davantage, que d'étendre sur les animaux la méchanceté et la perfidiequ'il a épuisées sur les hommes. Mon pauvre chien, heureusement je me suis trouvé là sur ton passage, et cette fois tu ne rentreras pas au Louvre.

— Au contraire, il y rentrera une dernière fois, s'écria Rosières, frappé d'une idée qui le fit sourire; il y rentrera avec éclat, avec scandale et pour avancer nos affaires.

— Pour avancer nos affaires I dit Leclerc ; oh I sur l'heure, s'il le faut. J'aime bien mon chien, mais je le sacrifierais de bon cœur pour le triomphe de la ligue, pour celui de monseigneur de Guise, et pour la mort de frère Valois. Parlez, que faut-il faire?

— Venir jusque chez moi avec ton chien. Là, je t'expliquerai tout.

fls se hâtèrent, et arrivés chez l'archidiacre, celui-ci prit la plume et écrivit. Puis, il montra à Leclerc ce qu'il venait de faire. Leclerc se dérida a cette lecture, il rit de bon cœur, aida

I7B BSIDBE

Rosières à finre pltisieus mfks^ pv» prit Tiine d'elles €t l'attaeha avec une espèce de médaUlon aa eem de Citroo, qui, tout fier da nouveau coIMer qu'on fan mettait, BemUdit comprendre ce que son maître espérait de luL La nuit était venue, ils sortirent tenant en laisse le chien, de peur qu'il ne s'édiappât, et se dirigèrent vers le Louvre. Aux abords de ce palais» ils virent quelqu'un qui semblait les épier* ils voulurent l'éviter, mais celui-ci, s'étant approché de plus en plus, leur donna le signal convenu entre les ligueurs ; ils s'approchèrent alors; l'incomm était le duc de Guise. Étonnés tous trois de se rencontrer à pareille heure, ils se firent mutuellement confidence du motif qui les amenait.

— À merveille, s'écria le duc. H semble que nous nous soyons donné le mot. J'étais ici pour faire parvenir un avis secret au Louvre et je ne trouvais personne à qui me fier. Gtron sora mon messager.

— Mais il faudrait alors écrire ce que vous voulez, dit Leclerc.

— C'est inutile. Rosières y a pourvu. Quand je te dis qu'il a deviné mon idée. Suivez-moi, et tout va s'arranger à merveille.

n !es conduisit alors près d'une porte secrète qui menait par un escalier dérobé aux appartements particuliers du roi et des mignons.

— Citron doit connaître cet escalier, dit le duc ; que Leclerc s'éloigne pour que son chien ne veuille pas rester avec lui ; vous, demeurez ici, dit-il à Rosières, et aussitôt que la porte s'ouvrira, détachez Citron, il prendra delui-mème cette voie et montera dans le palais, et après, m'importe ^tre les mains de qui tombe oet écrit, l'effet que nous en attendons sera produit, et demain les

DE LA RASnLLE 179

c(^»esqw Youa •!!«?« tirées U UêqsA eouMitre de kmt Paris.

— n sfdËtt dit Boaièitt ; je reste à non poste «i«c le diwi.

— Ioi« Tifins. dit le duc à LecL^rc; j*tt des iiistnietiMsàte doimer pour le motif qui m'Amène kL

Us se séparèrent aussitôt. Gtron aboya l^tèrenmit après sen maître» mais caressé par Bosières* qui lui parlait en désignant la petite parte« il finit par reporter sur elle toute son attention, et sembla reconnaître le lieu que Rosières lui montrait et tenta même plusieurs fois de s'éLancer. Bosières le retint juaqu'tfi moment oiila porte s'ouvrit* Alors ayant tu un ?alet qui* reconduisant une femme, fit quelques pas dans la rue en laissantla porte ouYerta derrière lui, il détadia Qtron, qui courut anssitAt et prit d'un pas rapide le petit escalior, sans avoir étéaperçude ceux qui se trouvaient devant la porte. Bosières sa retira toit joyeux et fut joindre le duc de Guise et Lederc» qui Tattendaiflnt non loin de le»

Avant de dire ce que devint Citron dans le palais du Louvn» oii on l'avait fait rentrer d'une manière si bizarre, je dois remonter plus haut pour instruire le lecteur de la situation d4ps laquelle se trouvait celui qui le premier le reconnut et recueillit l'écrit qu'on avait suspendu à son cou.

Depuis la mort de ses trois mignons les plus chéris, Henri UI avait fait tous ses efforts pour reporter sa tendresse sur les wr très, et sa tendresse éclatait surtout en prodigalités et enfolieadi toute espèce. On a vu les dépenses folles des noces de Joyeuse^ il maria également d'Ép^non, acheta pour lui la terre de la Yallette , et lui compta en argent la dot de la femme qu'il lui destinait Le tour de François d'Épemay, sieur de Sainit* Luc, arriva : épris depuis longtemps de Jeanne de Brissao» fiUe

du fameux maréchal, il supplia le roi de lui faire contracter oe mariage. Henri III, dont le trésor était épuisé et qui par le der* nier refus du parlement n'osait lever de nouveaux impôts pour un pareil motif, ne pouvait mettre dans la balance autant d'or qu'il en avait jeté pour marier ses autres mignons. H parvint cependant à décider le maréchal de Brissac, en lui accordant de nouveaux honneurs pour lui-même et pour son gendre, et surtout en faisant présager au jeune ménage l'avenir le plus brillant. Jeanne aimait aussi Saint-Luc de tout son amour, et ses instances ne contribuèrent pas peu à déterminer cette alliance. Mais si Henri III ne pouvait rien pour enrichir immédiatement son mignon, il pouvait ordonner le plus grand éclat dans la célébration des noces; c'est ce qu'il ne manqua pas de faire, ayant eu soin de proclamer à l'avance qu'il aurait dans ses bonnes grâces tous ceux qui déploieraient dans cette circonstance un luxe royal. Tout cela eut lieu ainsi que le roi le désirait, et le soir, triomphant et heureux, il se retira presque consolé de n'avoir pu se livrer à ses extravagances ordinaires. Saint-Luc le suivit pour assister à son coucher, comme avaient fait jusque-là tous ses mignons, même le premier jour de leurs noces ; pendant ce temps Jeanne de Brissac, conduite dans la chambre nuptiale, était livrée à ses femmes, qui accomplissaient la cérémonie usitée en pareille occasion. Le roi était bavard ce soir-là, et malgré l'empressement que manifestait Saint-Luc, de se retirer, soit par malice, soit qu'il n'y fit pas attention, il le retint plus longtemps qu'à l'ordinaire. Le jour commençait à paraître lorsque le nouvel époux pénétra silencieusement dans là chambre nuptiale. H trouva Jeanne entièrement parée, qui l'attendait avec impatience, la colère dans les yeux et la rougeur

DE LA BASTILLE. iSi

sur le front. A cet aspect, il se jeta à ses pieds, embrassa ses mains et prononça des excuses pleines de tendresse et d'amour; mais Jeanne l'ayant repoussé doucement lui montra un siège près d'elle et s'assit à ses côtés. Muet, étonné d'un pareil accueil, qui lui imposait malgré lui, Saint-Luc interrogea du regard sa femme, qui lui dit avec autant de hardiesse que de pudeur :

— Monsieur de Saint-Luc, je vous aime, tous le savez, depuis longtemps. Tout mon désir était de devenir votre épouse et j'y suis parvenue; mais cela ne suffit ni à mon bonheur ni au vôtre, et autant j'ai dans ce moment d'amour et de dévoûment pour ▼DUS, autant j'aurais de haine et de mépris si vous me refusez la condition que je crois devoir vous imposer.

La surprise de Saint-Luc était au comble en écoutant le langage ferme et confiant qui lui était tenu dans un pareil moment, par une jeune personne qui, sortie la veille de son couvent pour se marier, avait édifié toute la cour pas sa pudeur naïve. Jeanne, voyant ce qui se passait en lui, se hâta d'ajouter :

— Ce langage vous étonne, je le vois; mais je suis faite ainsi, monsieur de Saint-Luc, et quoique éloignée du monde, je me suis déjà essayée aux grandes résolutions, et quand ma raison et mon cœur me les ont dictées, je n'ai reculé devant aucun sacrifice pour les accomplir. J'avais juré d'être votre femme ou de mourir, je serais morte si je ne vous eusse épousé. Monsieur de Saint-Luc, voici dans ce scapulaire, suspendu à mon cou, le poiflon qui devait terminer ma vie.

Ces nouvelles paroles émurent davantage Saint4Luc, qui, avec la plus grande anxiété, lui dit :

— Qa'exigez-voof donc, madame?

— Qae TOUS cessiez de faire partie de Fîntiinité du roi.

— Que dites-vous? quoi, madame! quitter le roi, lui qui nous a mariés, lui par qui seul je suis quelque chose, par qui je serai plus encore, et tous aussi, madame...

— Je l'exige.

— Mais, madame, vous saviez avant de me prendre pour époux...

— Je savais dans le couvent où j'ai été élevée, et dans lequel les bruits de la cour ne parvenaient pas, je savais que vous étiez un des nobles seigneurs le plus en faveur auprès du rou et je n'ai appris qu'ici, au milieu du bruit de mes noces, que vous étiez ce qu'on appelle un mignon de Henri ni.

— £h bien! madame. . .

— £h bien I monsieur, sans vouloir ici vous faire des reproches ni sond» votre conduite , je dis que ce titre qu'oa vow donne vous flétrit aux yeux du monde, et que comme les dur chesses de Joyeuse et d'Épemon, je ne puis supporter cette tache dans mon époux. Je dis que les ducs d'Épernon et de Joyeuse préfèrent Henri III à leurs femmes , et que, donnant ma tendresse et mon amour tout entier, je veux que vous m'en rendiez autant. Je dis enfin que je vous aime, que je serai heureuse d'être à vous, que j'accordarai tout à Saint-Luc, mais riea aumignonduroi.

A ces mots elle se leva pour se retirer, mais Saini-Luc 8e précipitant au-devant d'elle, la retint et la supplia de rétractar 86» paroles. D lui représenta la difficulté qu'il éprouverait pour rompre tout à coup avec le roi et la cour, les dangers auxqudi il s'exposerait et l'exposerait elle-même ; Tassura de son amoar»

DB lA BASnULE. Mi

4|u n'avait jamtift été plus yit et plus anoère^'M œ mMieiiL leanne fut inébranlable.

— J'ai remis ma parure de nooes» lui dit-dle en loi montrant sa couronne et son voile blanc; je ne Tôterai que le jour où vous me prouverez que vous n'êtes plus le mignon de Henri m.

Cette fois elle sortit de la chambre et se réfugia, malgré Saint-Luc, dans son appartement particulier. Celui-ci resta en proie au plus violent désespoir. D'un côté l'amour qu'il ressfflitait pour Jeanne» amour vrai et encore augmenté par la résistance, de l'autre cette haute faveur dont il jouissait auprès du roi, sa vengeance, dont il avait vu déjà des manifestations cruelles» tout cela se heurtait dans sa tète et le laissait irrésolu. Au bout de quelques heures, il revit Jeanne, qui l'accueillit comme si rien ne se fût passé entre eux, voulant lui dire par là qu'ellenecomptaitmettre personne dans la confidenccSaint-Loc lui sut gré de cette première concession, et espérait que peut-être die se laisserait fléchir ; mais l'heure de la retraite arrivée, il trouva de nouveau sa femme revêtue du voile nuptial, et elle lui répéta les mêmes paroles. Les instances de cet époux furent vaines encore une fois, et il vit que Jeanne était résolue k tel point ^'il n'avait d'autre ressource que de se rendre à ses désirs; car, chose inouïe, Saint-Luc, qui avait constanmient vécu jusqu'ici dans le cynisme et la débauche de la cour, pour qui aucune femme n'était sacrée, restait muet et respectueux demnt celle-là sur laquelle il avait des droits légitimes. C'estque celle-là il l'aimait réellement, c'est que celle-là l'aimait aus», et que, tout corrompu qu'il pouvait être, il craignait de ternir, par la violence, la pureté d'un tel amour. Il fut donc obligé

tu msTomE

de céder à la volonté de sa femme. Mais il youlait éviter un éclat, abandonner simplement l'intimité da roi et ne pas quitter la cour. Pour cela il fallait mettre Henri III dans une voie nouvelle; le faire renoncer k cette existence de vice et de licence qu'il menait ^ns cesse ; lui inspirer du repentir, le ramener à Dieu. Saint-Luc connaissant les idées superstitieuses de son maître, ses craintes de la mort, ses terreurs de l'enfer, voulut arriver par la peur à une réforme qu'il n'aurait jamais pu obtenir par le repentir si loin de cette flme. Une nuit, qu'il couchait dans un cabinet attenant à la chambre du roi, il saisit une sarbacane, qu'il appuya sur le chevet de Henri III, et, è l'aide de cet instrument, il lui fit, dans son premier sonmieil, les menaces les plus terribles s'il ne renonçait pas à ses égarements. Le roi, réveillé par cette voix, qu'il crut d'abord surnaturelle, se remit bientôt et crut être le jouet d'un songe. Mais à peine était-il rendormi, que la même voix se fit entendre, plus terrible et plus menaçante, en répétant les mêmes paroles. Cette fois le roi crut à un avis du ciel, qui le glaça de terreur et d'effroi ; il passa le reste de la nuit en prières, dans une anxiété impossible à décrire, et le jour arrivé, il appela ses serviteurs et fit ordonner à tous ses mignons de venir entendre la messe avec lui h la chapelle. Ils s'y rendirent tous, étonnés d'un ordre aussi insolite, qui les arrachait aux douceurs de la grasse matinée, et demandant quel en était le motif. Saint-Luc seul gardait le silence et était aussi remarquable par la p&leur de ses traits que par sa ferveur à prier. Henri m, qui l'avait observé, lui fit signe, en sortant de la chapelle, de venir k joindre, pour qu'il pût s'appuyer sur lui, ainsi qu'il avait l'bibitude de le faire sur l'un de ses mignons.

— Qa'as4a donc? lui dit le roi toat bas, ta as Fair triste et souffrant, et tu es le seul que cette déTotion matinale n'ait pas étonné.

— C'est qu'au contraire, sire, répondit. Saint-Luc, cette idée semble être venue tout à point dans l'esprit de votre majesté pour tranquilliser ma conscience.

— Que veux-tu dire? s'écria vivement Henri III.

— Oh I sire, je n'oserais vous expliquer... c'est une chose si incroyable... une chose surnaturelle... votre majesté se raillerait de ma crédulité peut-être...

— Àht parle, parle, Saint-Luc, je te l'ordonne, et dis-moi toute la vérité.

— Eh bieni sire, apprenez que cette nuit... vous savez que j'ai couché dans le cabinet attenant à votre chambre... je dormais profondément, lorsque tout à coup une voix formidable s'est fait entendre et est venue troubler mon sommeil : Saint-Luc, disait-elle, Saint-Luc, si tu n'obtiens du roi qu'il cesse sa vie de désordres, et si tu ne la cesses toi-même, les flammes de l'enfer...

— Assez, assez, s'écria Henri III tremblant; je connais ces paroles, elles sont gravées là, car cette nuit, par deux fois, elles ont retenti à mon oreille.

— Par deux fois, sire... mais moi-même par deux fois aussi je lésai entendues...

— Assez, assez , te dis-je; va trouver ton confesseur et ordonne qu'on fasse venir le mien sur l'heure. C'est la voix de Dieu que nous avons entendue.

Se tournant alors vers les mignons , le roi leur signifia qu'il iallait mettre fin à leurs égarements, s'accusant tout le premier tf en être le plus coupable. Il les exhorta d'abord en père scru-

puleux, puis voyant que ses paroles ne les pouvaient toucher, il leur ordonna la dévotion et la pénitence de la même maniëre qu'il leur ordonnait la débauche et l'orgie. Les mignons, terrifiés par cet ordre, se retirèrent devant le confesseur qui entrait en ce moment dans la chambre du roi, et se préparèrent à exécuter la volonté de leur mattre, qu'ils ne pouvaient s'expliquer. Mais le sire deVillequier, qui, trop vieux pour être mignon, avait la charge de présider aux plaisirs du roi, voyait avec douleur sa carrière et son crédit détruits par cette réforme. Moins résidé que les autres, parce qu'il avait moins de ressources, il résolut de tirer à clair cette affaire et d'en paralyser les effets. Il avait remarqué l'entretien du roi avec Saint-Luc, et en avait saisi quelques mots qui lui avaient donné des soupçons. Dès ce jour, il s'attacha à ce mignon et le fit entourer d'espions. Il apprit bientôt que Saintr-Luc témoignait grande joie de la réforme du roi et de la cour, et que chaque jour il en annonçait les progrès à sa femme. Alors Villequier feignit plus que les autres une conversion réelle, car pendant quelques jours ce roi et ces mignons dissolus se montrèrent aussi extravagants dans leurs dévotions qu'ils l'avaient été dans leurs excès. Toujours le premier et le dernier à la chapelle et dans les églises, Villequier se donnait en spectacle et ne quittait pas Saint-Luc, dont il gagnait peu à peu la confiance. Enfin un jour, jour de jeûne consacré par ordre de Henri III. il engagea Saint-Luc à venir faire collation avec lui et à tenir une conversation édifiante. Il avait mêlé à la boisson qu'il lui fit prendre une liqueur qui portait rapidement à la tête et faisait perdre la raison. Saint-Luc but raisonnablement, car Villequier avait fait préparer du pain qui devait exciter la soif. Quand Saint-Luc fut en état d'ivresse, Villequier

par ses propos le reporta facilement au temjps desotgies, et puis mit tout à coup la couTersation sur la oonTenion étonnaute du * roi, qu'il caractérisa de mirade.

^- Miracle I s'écria Saint-Luc en riant aux éclats; je \ais t'apliquer le miracle.

Et sur-le^hamp il apprit k Villequier la ruse de la sarbacane. Villequier, enchanté de sa découyerte, fit boire à Saint-Luc un dernier coup qui Tradormit, et courut comme un fou dans la chambre de Henri III , auquel il s'empressa de donner cette heureuse nouvelle. Henri, déjà las du nouveau genre de vie qu'il avait embrassé, et ayant d'ailleurs découvert et essayé la sarbacane, qui était restée dans le cabinet, fut enchanté de trouver une occasion d'être détrompé et de pouvoir revenir sans danger pour son salut à ses anciens plaisirs. Villequier se hâta de rappeler les mignons et de leur faire part de cette découverte. Un cri général de satisfaction et de joie éclata tout d'abord , suivi d'un cri de vengeance contre Saint-Luc, pour les mauvais jours de pénitence et de jeûne qu'il venait de leur faire passer. Henri III recueillit ce dernier cri avec effusion; il en voulait mortellement à Saint-Luc pour avoir osé se jouer de lui, pour toutes les terreurs qu'il lui avait fait ressentir, pour les plaisirs qu'il hii avait feit perdre, pour l'abstinence à laquelle il l'avait condamné. C'était plus de motifs qu'il n'en fallait à un roi pour oublier en un instant Tancienne affection dont il avait comblé un favori , et pour l'en punir sévèrement. La perte de Samt-Luc fut résdue ; mai? le roi el ses mignons là voulurent éclatante* et la filèrent au lendemain . afin d*avoîr tout le temps nécessaire de préparer leurs raffinements dliumiliantes cruautés. Pendant ce temps, S^int

Luc ayant dormi paisiblement se réveilla dansTobscurité; il était nuit. Craignant que l'heure du salut ne fût sonnée, il se hâtait de se rendre à la chapelle, lorsqu'en passant près de la chambre du roi. il entendit des éclats de rire semblables à ceux qu'on poussait aux jours des plus joyeuses orgies. Il s'arrêta, ne pouvant s'expliquer à lui-même cette joie bruyante , courut à la chambre du roi, ouvrit la porte et entra. Aussitôt tous ceux qui étaient présents, et Henri III le premier, reprirent un air de gravité et de componction. Saint-Luc. de plus en plus étonné, s'approcha du roi. qui l'accueillant avec un air d'indifférence, lui dit :

— Monsieur de Saint-Luc. vous feriez mieux d'aller faire vos prières dans votre chambre que de venir ici troubler nos dévotions sans y être appelé.

— Mais sire, insista Saint-Luc

— N'as-lu pas entendu que nous faisons en commun une prière à laquelle tu es de trop? dit Villequier en poussant Saint- Luc vers la porte ; d ailleurs tu as peut-être encore sommeil ; va dormir, mon petit.

En disant ces mots il ferma la porte, et Saint-Luc se trouva nors de la chambre , entendant encore ce rire des mignons et de Henri III , qui le poursuivaient comme une hallucination. Étourdi par se qui venait de ce passer et par le lourd sommeil de l'ivresse qu'il n'avait pas encore entièrement secoué, il errait dans ces vastes salles du Louvre en regagnant machinalement sa chambre, lorsqu'un chieu lui sauta aux jambes et poussa des jappement de plaisir. C'était Citron, qui rencontrait dans le Louvre la première personne de connaissance, et qui lui faisait fête. Saint-Luc fit peu d'attention à ces caresses et éloigna d'un

geste brusque le pauvre animal ; mais celui-ci s'attacha à lui , le suivit jusque dans sa chambre, oh une fois que Saint-Luc fut entré et assis. Citron s'élança d'vn bond sur ses genoux comme il en avait contracté l'habitude avec ses pareils. SaintrLuc le reconnut alors, et ayant aperçu le papier qui était attaché à son cou, il le déplia et lut le sonnet suivant, un des plus beaux qui aient été faits à cette époque, tant par la pureté de la poésie que par la pensée qu'il exprimait. C'était ce qu'avait fait Rosières et ce qu'avait approuvé le duc de Guise et Leclerc.

Sire, votre Citron qai couchoit autrefois Sur TOtre lit Mcré, couche ores sur la dure; C'est ce fidèle chien qui apprit de nature A faire des amis et des traîtres le choix.

C'est lui qui les brigands effrayoit de sa voix. Des dents les meurtriers; d'où vient donc qu*il endure La faim, le froid, les coups, les dédains et l'injure, Payement coutumier du service des rois?

Sa fierté, sa beauté, sa jeunesse agréable, Le fit chérir de vous, mais il fut redoutable A vos fiers ennemis par sa dextérité.

Courtisans qui jetex vos dédaigneuses vues

Sur ce chien délaissé, mort de faim par les mes,

Atténuez ce loyer de la fidélité.

Le papier tomba des mains de Saint-Luc à cette lecture.

— Est-ce un avis qui m'est donné? dit-il , est-ce le hasard qui a fait tomber ce papier en mes mains? est-ce un ami qui m'a envoyé Citron?... Ohl quoi qu'il en soit cet écrit m'éclaire et me fait voir ce que je n'apercevais qu'au travers d'un nuage: 068 rires qui ont cessé à mon approche, dans la chambre du roi... et qui ont recommencé à ma sortie... Ces paroles dures et composées qu'a prononcées Henri m... Cette joie jalouse des

190 IDSIOmE

mpïom... 4)ette isfideace de Yilleqaier... Yilleqaier... que m'e$tril donc arrivé avec lui?... À onze heures il m'a conduit dans sa chambre pour faire collation et je n en suis sorti qu'à la nuit... j'ai dormi plusieurs heures... qui a pu m'endormir ainsi?. • . le breuyage qu'il m'a donné sans doute. . . Il m'a plongé dans riyresse... il m'a fait parler... j'aurai tout dit... tout... il l'a répété au roi. ^ Ah ! je m'explique maintenant, et ces paroles de Henri m, et ces sarcasmes de Villequier, et cet air triomphant des mignons... Le roi calcule sa yengeance... ah 1 je suis perdu I...

Et se levant aussitôt, il sortit de sa chambre, et se dirigea vers la principale porte de sortie; mais au moment où il allait en franchir le seuil, les gardes croisèrent la hallebarde et le forcèrent à rentrer dans le palais. Plus alerte que lui, Citron s'élança au travers des jambes des gardes et disparut sur la place eu aboyant de nouveau comme s'il courait après quelqu'un. Saint- Luc se présenta aux autres portes du Louvre; la sortie lui fut de nouveau refusée. Alors il remonta dans sa chambre, brisé de douleur, pensant à sa femme, qu'il n'espérait plus revoir, et décidé à vendre chèrement sa vie ou sa liberté, quand on viendrait tenter de lui enlever l'une ou l'autre. Il était à peine rentré et il relisait avec amertume le sonnet qui était resté sur la table, lorsqu'U entendit dès pas dans le couloir. L'instant d'après un aboiement à demi étouffé retentit, et les deux pattes de Citron grattèrent à la porte. Sainl^Jic, tirant aussitôt son épée, s'écria :

— Citron est venu m'annoncer ma perte; maintenant sans doute il vient m'annoncer mes assassins.

— C'est votre sauveur qu'il vous amène, dit un homme qui ouvrit tout h coup la porte.

DE LA BASmXB. Ifli

— <^i étnRou} ditSainft-lAC m oomiétonk oàaà cpà y»* naît d'entrer.

— ]eswe&?oyépar«naaâtlK]iirioiitpréw»

nnit Henri III doit inanginer tt noaiélie ovgie en noos faisant mittpeànuirL

— Oh I je m'en 4oiitaiflb.

— le suis eayojé par votre ami pour voua aouatraire aor riieare à eette mort en fous faisant évadert puisque Citron m'a si bîoa guidéà Totre appartement

— Mefoiie é?ad«l Hais il m'est irayoasihle de sortir d'id: je suis consigné à toutes les portes.

— Excepté àla porte secrète qui donne sur la riviàre.

— Hais il 7 a un gardien; ets'ilareçu des ordres... ~ lien a reçu de trè8HsiéfèBe&» maia il est gagvté»

— Par qui?

— ParTotreamL

~ Mais cet ami, quel est-ill

— IbBBeigneurleduedaGoise^ditLedercenjedéeoavraBl; leirai Aet de la ligue, (pn teiUe dans l'ombre à la sûreté d» tons les bom catholiques, même des mignons de Henri m, qnand ils sont bcavea et loyaux comme vous; monseigneur de Guise, qui a fait préfenûr madame de Saint-Luc, qui elle^àme vous attend sur l'autre bord du fleuve, avec des chevaux et une suite nombrense; monseî^Miur de Guiae enfin, qui pour prix de votre salui, demande que vous appœiee votre signature à l'acte de la sainte ligue.

En disant ces mots Ledeic tin u» parchemin qu'il présenta à Saint-Luc Gelui-ci le prît ave& en^esaement et s'écria :. --^liûnseîgneur deivttisemesaaveU vie, et meccod JeaniiDl

oh i je signerais cet âcte de mon sang. . . et vous pouyez l'assurer qu'il n'aura pas de plus fidèle soldat que moi.

— Il y compte, répondit Leclerc. Mais si nous avons fini ensemble, nous n'avons pas encore fini avec frère Valois ; et ce qui a été écrit pour vous donner avis, il faut qu'il le lise. Lui d abord, le peuple après, et ce sera demain sur tous les murs de Paris.

Prenant alors une copie du sonnet à laquelle il ajouta quelques mots, il rattacha de nouveau au cou de Citron, et tous trois sortirent avec précaution de la chafmhre de Saint-Luc. Quand ils furent à la porte du petit escalier, Leclerc prit Citron dans ses bras, et, le lançant au loin, lui cria :

— Va trouver le roi.

Puis il referma la porte sur lui et il descendit avec Saint-Luc l'escalier dérobé, au bas duquel le gardien, sans dire un mot, ouvrit la porte extérieure sur un signe de Leclerc. Saint-Luc était sauvé. Sur l'autre rive du fleuve, en efl'et, il trouva Jeanne, qui l'attendant montée sur sa haquenée. Du plus loin qu'elle l'aperçut elle lui tendit amoureusement la main. Une fois en selle, Saint-Luc demanda de quel côté il devait diriger sa course.

— Rendez-vous à Brouage, dont vous avez le gouvernement, dit Leclerc ; c'est le conseil de votre ami ; là vous pourrez vous défendre si frère Valois veut vous poursuivre encore.

— J'y vais de ce pas, dit Saint-Luc, et dans cette bonne ville je défierais une armée, car j'ai désormais la liberté de Jeanne à défendre, et la preuve à donner au duc de Guise que je suis digne de son intérêt.

— Que Dieu vous conduise, dit Leclerc. Vive la sainte Ugue I

— Vive la sainte ligue I répétèrent Saint-Luc et Jeanne.

Ils partirent sur l'heure avec leur suite au galop de leurs che-

vaux, et arrivèrent sans encombre au lieu de leur destination. Aussitôt Saint-Luc fit les préparatifs nécessaires pour se défendre s'il en était besoin, et le soir même, ce fut Jeanne qui, en le félicitant de son courage et de son adresse» déposa pour la première fois sa parure nuptiale à ses pieds.

Pendant ce temps, Citron, après avoir inutilement jappé à la porte par laquelle Leclerc avait disparu, finit par reconnaître l'ancienne piste qu'il suivait autrefois, et après l'avoir suivie, gratta violemment à la porte de la chambre où Henri III et ses mignons recommençaient la débauche en attendant le moment de faire comparaître Saint-Luc. Villequier, entendant ce tapage» courut à la porte et l'ouvrit. Aussitôt Citron, qui s'était entièrement retrouvé, sauta sur la table comme il en avait l'habitude, et se tint devant le roi dans cette posture qu'il prenait quand il lui disait de faire le beau.

— C'est Citron ! s'écria le roi; la fête est complète, c'est le convive qui nous manquait; et tous les mignons d'éclater de rire. Hais Henri III eut bientôt aperçu le papier qu'il avait au cou ; il s'en empara et le lut à haute voix. A mesure que cette lecture avançait, son front et celui des mignons se rembrunissaient : les rires avaient cessé, et un moment de silence où chacun était en proie à des réflexions amères, régnait dans cette tumultueuse assemblée après que le dernier vers du sonnet eût été prononcé, lorsque Henri, jetant de nouveau les yeux sur le papier, lut avec colère les lignes suivantes :

c< Ce papier, tombé entre le$ mains de Saint-Lac, a été pour lui un avis salutaire. Il s'est échappé du Louvre, et maintenant il est hors de la portée de ses ennemis. »

194 fflSTOIRE

— Se pourraît-îl qu'on eût ainsi trahi mes ordres! s'écria Henri HI.

— C'est impossible, dit Villequîer, qui avait présidé à toutes les précautions prises à l'égard du mignon.

Ils se levèrent tous en masse et coururent en tumulte à la chambre de Saint-Luc, oîi ils ne trouvèrent personne. Ils firent faire des recherches dans les plus secrets recoins du palais; tout fut inutile, comme on le sait déjà. Alors le roi mit des cavaliers en campagne sur toutes les routes, et, en prévision que Saint- Luc s'était peut-être relire à Brouage, il nomma un autre gouverneur à sa place et le fit partir sur-le-champ ; mais il arriva trop tard. Saint-Luc était déjà dans la ville, et refusa de lui en ouvrir les portes.

Telle fut l'aventure produite par le sonnet de Rosières, dont Citron fut le messager. Ce pauvre chien fut de nouveau chassé du Louvre, et, revenu dans la rue, prit le chemin de la maison de Rosières, chez lequel il rentra le lendemain. En ce moment, la duchesse de Montpensier était chez Tarchidiacre, écoutant avec bonheur le récit de tout ce qu'avait produit le sonnet. L'arrivée de Citron, qui était toute de circonstance, mit le comble à la joie de la duchesse, qui voulut absolument s'emparer de cet animal et l'éleverdans son palais, en reconnaissance du service qu'il leur avait rendu. Elle obtint de Leclerc la permission de le garder, et elle jura que, moins ingrate que le roi, elle le conserverait toujours. En effet. Citron, choyé, gâté dans la maison, reprit bientôt son embonpoint, sa gentillesse et ses espiègleries. Ge qui enchanta la duchesse, surtout, c'est qu'elle l'avait dressé à aboyer et montrer les dents toutes les fois que le nom de Henri III était prononcé devant lui. Dès ce jour, il devint

DE LA BASTILLE. IdS

aussi le favori de la duchesse, et, fidèle à la promesse qu'elle avait faite, dlenerabandonna jamais* comme nous le verrons plus tard.

Mais on était arrivé k une époque oii la France, plus que jamais déchirée par les factions, écrasée sous les impôts, méprisée dans son roi, était menacée d'une crise terrible. C'est le moment que le duc de Guise attendait pour se prononcer. Il rassembla de nouveau, chez le cardinal son frère, le duc de Mayenne, Rosières, Leclerc, et cette fois la duchesse de Montpensier. Cette dame, ainsi que Leclerc, toujours impatients d'agir, agitèrent, l'un son épée, l'autre ses ciseaux d'or. Mais le duc et le cardinal tempérèrent encore une fois cette ardeur périlleuse, examinèrent froidement la situation des choses et dévoilèrent enfin leurs projets, dont ces personnes furent les premiers confidents.

— L'insurrection fait des progrès chaque jour, dit le duc ; le roi de Navarre gagne du terrain. C'est un prince de cœur, de bon sens et d'énergie. Il commande à des braves, ajouta-t-il en ayant Tair de réfléchir

— Que ne vous envoie4-<^n contre lui? s'écria la duchesse; il trouverait son vainqueur.

— Peut-être. Mais le moment n'est pas venu encore. En attendant, cette guerre nous sert. Le désordre est dans le royaume; l'indolence du vice et l'impéritie du libertinage sont à la cour, la résistance a« parlemœt, le mépris dans le peuple, la force dans la ligue, les auxiliaires en Espagne, et le duc d'Anjou en Brabant

— Qu'attendeas-vous donc? dit la duchesse,pour punir celui qui pèse sur la France et qui a si cruellement outragé votre sœur?. . .

Quand donc me livrerez-vous cette tête que j'ai juré de tondre jusqu'au dernier de ses cheveux avec ces ciseaux qui ne me quittent plus?

— J'attends, pour que vous puissiez faire à votre aise sa couronne de moine, qu'il se trouve quelqu'un digne de porter sa couronne royale, répondit le duc, etjusqu'ici je ne vois personne.

— Il ne manque pourtant ni concurrents ni héritiers, dit Mayenne.

— Comptons-les, répondit le duc. Serait-ce le duc d'Anjou, naturellement appelé au trône par droit de succession ?

— Fi donci Un pareil roi, si laid, si disgracieux, dit la duchesse.

— Si enfant ou si fou, dit Mayenne.

— Si hérétique, dit le cardinal.

— Si ladre, dit Leclerc.

— Si médiocre, dit Rozières.

— Serait-ce le cardinal de Bourbon? continua le duc, ce vieillard qui arrive aussi au trône par droit de succession, après Monsieur?

— Il peut à peine tenir le goupillon, comment tiendrait-il le sceptre? dit le cardinal.

— Ce serait alors le roi de Navarre.

— Un huguenot I s'écrièrent les interlocuteurs.

— Eh bien! si ce n'est aucun de ceux-là, il en viendra un peut-être pire encore. L'Espagne ramassera la couronne de France jusque dans le ruisseau et la posera sur la tête d'une infante. Vous aurez pour reine une Espagnole, ma belle Française.

— Une étrangère!... Jamais.

— Hais qui donc, alors?

— Qui? dit le cardinal : celai qui est le chef de la ligue, qui règne ici sur elle comme un souyerain, qui compte autant de partisans qu'il y a de bons catholiques, et qui n'a qu'un mot à dire pour que ces partisans deviennent ses sujets.

— Hoil s'écria le duc, comme efirayé de ce qu'il entendait.

— Oui, toi, mon Henri, mon frère bien.aimé I s'écria la duchesse tu lui sautant au cou ; monseigneur a raison : toi, roi de France... Et moi qui n'y avais jamais pensé... moi qui, en voyant ton large front, n'avais pas songé que la couronne du^ cale était trop étroite pour luil... Ohl oui, tu seras roi à la place de frère Valois. Tu le peux malgré le duc d'Anjou, malgré le roi de Navarre, malgré les huguenots, car tout le monde t'aime ; les nobles, les bourgeois, le peuple et les femmes surtout, les femmes I ... Et ce ne sera pas le premier roi qu'elles auront fait.

Le duc de Guise sourit gracieusement à sa sœur, et l'ayant baisée au front, se retourna vers le cardinal, et lui dit :

— Est-il possible, mon frère, que vous ayez sérieusement pensé à une tentative aussi désespérée?

— A quoi pensiez-vous donc vous-même en vous mettant en guerre ouverte avec le roi? Est-ce à conserver la couronne au duc d'Anjou . au cardinal de Bourbon, à Henri de Navarre ou à Philippe II?

— Quand mes pensées sont allées au delà de ce titre de généralissime que j'ambitionnais et qui m'était dû, je fermais les yeux, je l'avoue, pour ne pas envisager l'avenir»

— Et je les ai eus constamment ouverts, moi, dit le cardinal; et je veux vous forcer à les ouvrir aujourd'hui, à regarder en

face cet ayenir auquel nous touchons. Cet ayenir, il vous est tracé de la main même du cardinal de Lorraine, notre oncle. Voyez ce qu'il a écrit au bas du brouillon de l'acte de la sainte ligue :

Celui qui s asseoira sur le siège de chef de la ligue, changera ce siège en trône de France, s'il le veut.

—Quand notre oncle a écrit cela, répondit le duc, il comptait probablement sur le mariage de Monsieur avec la reine d'Angleterre et sur la mort du cardinal de Bourbon.

— Quand notre oncle a écrit cela, il comptait sur la ligue d'un côté et sur votre naissance de l'autre,

— Que voulez-vous dire?

— Que voici des notes, encore écrites de sa main, des notes sur notre maison de Lorraine qui prouvent que ses enfants seuls sont successeurs de Charlemagne. Voyez, Rosières, voyez.

Et pendant que l'archidiacre examinait avec attention ces notes éparses, le duc, en proie aux méditations les plus profondes, oubliait qu'on attendait un mot de sa bouche qui fixât toutes les résolutions. C'est que, comme l'avait dit Henri de Guise, mu d'abord par un désir de vengeance, il s'était précipité dans cette route sans trop savoir où elle le conduirait, faisant mille rêves dans lesquels il se complaisait, parce qu'il pensait qu'ils ne se réaliseraient jamais, et maintenant qu'il touchait à son but, effrayé de son triomphe, il reculait malgré lui et n'osait aller plus avant. Ambitieux comme un prêtre, le cardinal voulait le pousser dans son propre intérêt ; Mayenne réfléchissait de son côté et restait indécis; la duchesse, en femme gâtée, ne redoutait aucune difficulté, et se voyait déjà sur les marches du trône, revêtue des habits royaux, qui devaient

Biieia disflîmnier sa taîUe; et Leclerc se Tengeait en idée des bamiliations que lai faisait subir le preuriar président de Harlay. Seul, Rosières était sérieusement occupé à lire les notes du cardinal de Lorraine, et à épuiser sa science de généalogiste.

— Ces notes sont trà»<surieuses, dit Rosières, mais elles ren** Toyent à des chartes qu'il faudrait vérifier. Si elles disent yrai, monseigneur, vous êtes le seul descendant de Charlemagne.

— Sèrait-il possiblel s'écria le duc avec explosion; quoil cela est écrit de la main du cardinal?...

— Oui, monseigneur, répondit Rosières; Toyez Tous-méme; mais je tous le répète, j'ai besoin de consulter ces chartes pour savoir

— Eh ! qu'importe ce qu'elles peuvent dire! répondit le duc; ee ne sont pas ces chartes qui m'occupent, c'est l'idée, l'intention formellement exprimée par mon oncle, et que je comprends maintenant, que j'embrasse, que j'adopte.

— Que voulez-vous donc dire? demanda la duchesse avec impatience.

— > Je veux dire que le cardinal a compris comme moi que tout chef de la ligue que je puis être, tout-puissant, tout fort que je puisse devenir , si j'attaque le trône et le roi de France , je ne serai jamais qu'un rebelle, quelle que soit d'ailleurs ma victoire; je veux dire qu'il m'a donné un rAle digne d'un prince de Lorraine, et qu'il a changé celui de rebelle en celui de prétendant.

~ Ahi oui, oui, c'est bien cela, dit le cardinal, et je comprends tout aussi maintenant.

— Maintenant je puis avouer hautement mes prétentions au trône, dit le duc. Maintenant je puis renverser Henri m et

faire loyalement la guerre au duc d'Aujou et au roi de Nayarre; maintenant ce n est plus un usurpateur qui vole la couronne, c'est un descendant des rois qui revendique son héritage , et cette guerre est noble, juste, sainte, et dans cette guerre on peut mourir avec honneur.

Retenu jusque-là malgré lui et se déguisant mal à lui-même ses vues ambitieuses , Henri de Guise avait saisi avec enthousiasme le premier prétexte qui s'était offert, et respirait à l'aise dans celte sphère de sophisme qu'il venait de créer autour de lui. N'abandonnant pas cependant sa prudence ordinaire dans cette situation toute d'enlrainement, il imposa silence à ceux qui parlaient de marcher sur Thcure et leur dit ses intentions, dont il ne s'écarta pas dans la suite.

— Avant de lever ma bannière contre celle de Henri III , il faut que je prouve que j'ai droit de l'arborer. Nous le savons, nous tous qui sommes ici; mais le peuple de France, mais les cours étrangères ne le savent pas; il faut que tout le monde l'apprenne ; alors, puisant ma force dans mes droits , dans le mépris qu'inspire le roi, dans les malheurs qui accablent le pays , je me ferai porter sur le trône par la France entière ; ce ne sera pas moi qui renverserai Henri III , ce sera le peuple, et ce qui est arrivé au sacre se trouvera vrai : la couronne de Charlemagne est trop lourde pour sa tête, la couronne de France Ta blessé au front. Mais jusque-là pas de violence, que la Ugue entoure le trône, qu'elle le presse, qu'elle l'enlace, qu'elle lui fasse sentir la pointe, mais sans sortir Tépée du fourreau. Pas de guerre civile , pas de sang surtout, il faut le réserver pour le roi de Navarre et les huguenots, plus dignes adversaires; des menaces, des écrits, des armes préparées, et la vo-

DE LA BASTILLE. Mi

lonté de la France, voilà ce qui me fera roi. Ohl pas de sang surtout, pas même celui de Henri III, car il ne faut pas l'oublier sa tète est promise aux ciseaux d'or de la duchesse.

— Et quand viendra ce jour? dit la duchesse.

— Cela dépend de l'archidiacre de Rosières, répondit le duc.

— De moi, monseigneur? dit Ro^ères.

— De TOUS seul , repartit le duc. Il ne s'agit plus maintenant de ces épigrammes , de ces quatrains, de ces satires qui ont porté leurs fruits; il s'agit d'un livre, d'un livre sérieux, logique, grave; il s'agit en un mot d'écrire d'un beau style, de développer avec talent, de prouver avec adresse ce que le cardinal de Lorraine avance dans ses notes.

— Ah I je vous comprends, monseigneur, dit Rosières.

— Et vous remplirez bien notre but. Celui qui a fait le bel ouvrage du Trailé de la politique est digne d'être l'historien de la maison de Lorraine.

— Enfin, s'écria Rosières, je vais donc secouer cet anonyme qui me pesait tant. Je vais écrire au grand jour, signer mon ouvrage , et dire à la face de la France ce que je pense de Henri IIL

— Qu'allez-vous fairel dit le duc; signer un pareil ouvrage ! . . . mais c'est vous perdre.

— Qu'importe, dit Rosières, pourvu que je prouve au peuple que vous êtes descendant de Charlemagne. Je suis las de me cacher sous le voile de l'anonyme; écrire ce qu'on pense et n'oser l'avouer, inf&me l&cheté ; je ne veux plus être un l&che. D'ailleurs, monseigneur, quel profit tireriez-vous d'un ouvrage dont personne n'oserait se déclarer l'auteur? Ce serait un nouveau pamphlet sans vérité, sans consistance^ qu'on lirait à la

dérobée, qu'on n'oserait répandre, qu'on n'oserait peut-être imprimer. Il faut en tête de ce livre le nom d'un homme grave, dont le caractère inspire la confiance, dont la position la sanctionne. Je suis archidiacre par vous, monseigneur le cardinal, j'emploierai à votre service ce titre que vous m'avez donné. 11 faut que ce livre soit imprimé publiquement, publiquement répandu, publiquement lu, afin que, précédé par lui, monseigneur le duc puisse marcher sur le Louvre ; je saurai faire imprimer ce livre même avec approbation et privilège du roi.

— Il a raison, dit le cardinal ; pour produire l'effet que nous en attendons, il faut que les choses se fassent ainsi.

— Mais si je ne puis le sauver de la vengeance du roi ? répondit vivement le duc au cardinal.

— Je succomberai, dit Rosières. Ce n'est pas d'aujourd'hui que j'embrasse le péril auquel je me suis exposé. Dès le premier jour vous m'en avez prévenu, monseigneur, dès le premier jour je l'ai accepté. Je reculerai d'autant moins maintenant que celui-ci est digne de moi.

— £h bieni dit le duc en serrant la main de l'archidiacre, j'accepte encore ce service de vous, car si j'ai su préserver Saint- Luc, je saurai vous préserver aussi, vous dont la destinée est liée à la mienne. Écrivez ce livre comme vous nous l'avez dit, puisqu'il le faut, et je vous sauverai de leur colère, dussé-je faire pour vous ce que je ne veux pas faire pour moi, tirer l'épée contre Valois lui-même. Fiez-vous à moi. Rosières, et pensez que le duc de Guise...

— Monseigneur, interrompit l'archidiacre en prenant les notes du cardinal, je pense au plan de mon ouvrage.

Telle fut l'origine de ce livre qui devint fameux quand il eut

Yu le jouTt et servit la cause des Guise encwe mieux que la ligue. Rosières mit beaucoup de temps à le composer. Il récrivit en latin, et un beau matin on vit paraître et colporter dans Paris cet ouvrage imprimé avec approbation et privilège du roi. n avait pour titre Stemmatum Lotharingiœ «f Barri Ihuum (des titres de noUesse delà maison de Lorraine et des ducs de Bar) et était composé de sept volumes.

Le censeur royal, remplissant ses fonctions conune on serait trop heureux que tous les censeurs les voulussent remplir, c'est-à-dire censurant l'ouvrage sans le lire, ne crut pas que les preuves de noblesse de la maison de Lorraine et des ducs de Bar pussent contenir rien d'injurieux contre le roi. Rosières avait espéré que les choses se passeraient ainsi, et son espé* rance avait été réalisée. Hais le livre, dont nous connaissons déjà le but, contenait des attaques violentes contre tous les rois de la race capétienne, avec une appréciation sévère de leurs actes et de leurs faits, et tendait à prouva positivement que les ducs de Loi^ainè descendaient directement, de Charlemi^e; entre autres preuves il donnait celle-ci :

Lorsque Louis V, empoisonné par sa fenmie, mourut sans enfants, en 987, à (lompiègne, la couronne de France appartenait par droit d'hérédité à Charles, duc de la basse Lorraine, son onde, fils de Louis d'Outre-m^. Charles, en effet, fit val(Hr ses droits au trône, mais son concurrent, Hugues Capet, appuyé sur l'armée et sur une portion du peuple, usurpa la couronne, et changeant son titre de duc des Français en celui de roi, fit couronner son fils Robert à Orléans, pour consacrer l'hérédité dans sa famille. A cette nouvelle, aidé d'une faible armée, Charles attaque le puissant Hugues Capet, et remporte

204 IllSTOlUE

sur lui un premier succès en prenant la ville de Laon, et le défait sous ses murs. Mais Hugues Capet obtient bientôt, par la trahison, ce qu'il n'avait pu obtenir avec ses soldats. L'évêque de Laon trahit Charles, ouvre les portes de la ville à Hugues Capet et livre ce prince avec sa femme. Hugues Capet amène Charles et sa femme prisonniers à Rouen, oîi ils moururent, on ne sait pas de quelle mort, en 992. C'est pendant ce séjour à Rouen que Rosières prétendait, en en donnant plusieurs preuves à l'appui, que Charles avait eu de sa femme, un enfant dont les princes de Lorraine descendaient en ligne directe, ce qui consacrait d'une manière formelle les droits des princes de cette maison à la succession de Charlemagne. Cette fable ou cette vérité en valait bien une autre, au milieu des intrigues, des usurpations, et des crimes des rois et des prétendants de cette époque. Quoi qu'il en soit, ce livre produisit une émotion profonde dans toute la France, où il était répandu. Les gens timides, et qui n'avaient osé jusqu'alors se déclarer pour le duc de Guise, craignant d'être traités de rebelles, virent leurs derniers scrupules s'évanouir et marchèrent ostensiblement sous son drapeau. Ceux qui étaient déjà ses partisans parlaient sérieusement du cloître pour Henri III, et du trône pour le duc, et les indifférents, qui, sansattachement pour l'un ni pour l'autre, voyaient cependant les misères de la France et celle de leur propre maison, se tournaient aussi vers le duc de Guise, espérant un meilleur avenir. Telle était la situation dans laquelle ce livre avait mis les esprits. Il avait paru d'abord à un petit nombre d'exemplaires; bientôt on en fît d'autres éditions, enfin il fut imprimé dans toutes les villes. Pendant ce temps Henri III, plus que jamais livré à ses mignons et à ses plaisirs, ignorait ce

qui se passait autour de lui. La reine mère, occupée d'intrigues sans cesse renaissantes, à l'aide desquelles elle youlait conserver son crédit, ignorait aussi la rumeur qu'excitait ce livre autour du trône, et quant à ceux qui le connaissaient, et qui par leurs devoirs auraient dû en instruire le roi, ils ne l'osaient pas, par aainte du duc Guise. Chose inouïe, ce livre était entre toutes les mains depuis plus d'une année, et la cour n'en savait rien. Enfin il se trouva un honune, Duplessis, qui, ayant lu ce livre et sachant que le roi n'en connaissait pas l'existence, le lui envoya avec des annotations à tous les passages qui lui paraissaient injurieux ou controuvés. Henri III entra dans une colère terrible en lisant ce livre sérieusement écrit et surtout en apprenant qu'il était imprimé et répandu depuis si longtemps à son insu. Il réunit sur4e-champ son conseil et fit appeler sa mère. Là il éclata en reproches et en menaces en montrant les passages annotés par Duplessis, et celui qui le toucha le plus au coBur, celui pour lequel il voulait surtout une punition exemplaire, était le suivant :

« Et adhinc Henricus malè aliquantulum apud nos audiit. Mox enim Rhemis inunctus à Ludovico Guiso cardinale (quod Ludovicus nepos loci archiepiscopus, cui jus inungendi regem competit, sacris nundum initiatus esset). Lutetiamque profectus, jam à publico rerum statu videbatur alienior, domesticœ privatœque curœ indulgere cœpit, nutare, certoque duci persuasu, quœ singula generosum regem emolliunt et dejiciunt. M

« Henri commença alors à étendre mal parler de lui dans son royaume. Peu après il fut sacré à Reims par le cardinal Louis de Guise (car son neveu Louis, archevêque de la ville, à qui re-

lenait le droit de cette cérémonie, n' arah fms encore reçu les. ordres sacrés). Le roi partit aussitôt pour Pturis» où il s'éloigna peu à peu des affidres publiques, pour se livrer tout entior aux soins domestiques et aux intrigues de son palais. Bientôt il apporta l'irrésolution et la faiblesse dans tousses actes, et finit par se laisser entièrement guider par les conseik d'autnii» toutes choses qui amollissent un prince, et jettent hors de la bonne voie un monarque doué des qualités les plus précieuses (22). »

Mais si Henri III, conservant son caractère de particulier sous le manteau des rois, ne vit l'injure que dans le passage qui lui était personnel, son conseil et surtout la reine-mère virent bien d'autres conséquences dans cet ouvrage et mesurèrent d'un premier coup d'œil la portée qu'il pouvait avoir sur l'opinion publique. Henri III ne cessait de demander l'auteur pour le punir; c'était le seul remède qu'il voyait au mal que ce livre avait pu faire, car pourvu qu'il vengeât l'homme il était satisfait comme roi. La reine mère, tout en ne refusant pas à son fils une vengeance qu'elle croyait légitime, insista avec force sur un autre point.

— Ce n'est pas l'injure personnelle qui vous a été &ite qui nous doit occuper en ce moment, dit*elle à son fils; c'est cdle faite à votre naissance et i vos droits au trône. L'auteur de ce Uvre a eu l'imprudence de se faire connaître: s'il est en France nous l'atteindrons; s'il est chez on des rois voisins, nous nous le ferons livrer; le plus pressé maintenant c'est de détruire ces calonmies semées dans toute la France et que vos ennemis accueillent comme des vérités.

— Que m'importel dit Henri avec violence*

DE LA BASmXE,

— Hais, insensé, s'écria Cathpriqe, ne pouvant à son tour se contenir, ne voyez-vous pas que oe livre infernal est rcèuvre des Guise et de la ligue? Ne voyez-vous pas que ce n'est plus seules ment à votre personne qu'ils en veulent, mais à votre racle tout entière? ne voyez^vous pas qtfe c'est le duo de Guise qu'ils mettent en avant, non comme un sujet puissant et rebelle, non comme le chef de la ligue, mais comme le seul héritier du trône de France?

— Lui 1 . *. le maudit Balafré, dit Henri avec explosion, lui I • .. il oserait... ils oseraient tous... Ohl non, de par Dieu, il n'en sera pas ainsi... Hais quittez donc cet air craintif, ma mère, car le triomphe nous arrive» Jusqu'ici le duc de Guise» rebelle dès le premier jour, a caché ses intentions hostiles sous l'apparence de la ligue et de la religion... il était insaisissable pour moi... Dieu soit béni, il a levé le masque; à présent c'est un prétendant au trône ; à présœt il me donne le droit de le comr battre face à face, de le vaincre, de le punir, de le tuer... oui, je TOUX qu'on l'amène les mains liées devant moi, qu'il se prosterne devant mon trône, qu'il s'abaisse, qu'il s'humUie, et puis sans sortir de ce palais, dans ma cour du Louvre qu'il soit tué comme un chien et son corps jeté à ceux de la ligue... Qu'on rassemble mes hommes d'armes, mes compagnies, mes gentils^hommes, qu'on f^rme les portes de Paris, qu'on marche sur son palais, qu'on l'assiège, qu'on le brûle, mais qu'on m'amène cet homme; je le veux, je l'ordonne, et s'il le faut je marcherai le premier pour donner l'exemple k mes fid^esl...

Henri HI s'était levé et se promenait avec agitation, au miliea de ses conseillers muets devant sa colère, lorsque tout à coup m bruit d'armes et de chevaux retentit sous les croisées du

20B mSTOIRB

Louyre, et des acclamations confuses se firent entendre. Le roi s'arrêta à ce bruit. Catherine courut à la fenêtre, et après y avoir jeté un coup d'œil, appela son fils auprès d'elle et lui dit :

— Regardez.

C'était le duc de Guise qui se rendait au Louvre. Cent hommes d'armes le précédaient; autour de lui étaient rangés plus de quarante gentilshommes, suivis de vingt pages aux couleurs du duc. Cent autres hommes d'armes, qu'il appelait ses gardes du corps, fermaient la marche. Le cortège avait peine à avancer au milieu de la foule inunense qui encombrait la place et qui grossissait h chaque instant. Des acclamations de vive la ligue l vive le$ Guisel vive le Balafré l se faisaient entendre de toutes parts. Lui-même avançant lentement sur son cheval blanc, faisait écarter les gentilshommes qui étaient autour dé lui, pour que le peuple pût s'approcher. Alors la foule envahissait l'espace autour de son cheval. Les uns baisaient son écharpe, d'autres touchaient ses armes, d'autres ses vêtements, et lui, se complaisant dans ce triomphe , adressait des sourires, des saluts et des paroles flatteuses à tout ce monde enivré de sa présence.

— Attaquez donc cet homme, dit Catherine à son fils, et pour arriver jusqu'à lui percez ces remparts vivants qui le dé« fendent I

— Mais ces remparts ne le suivront pas jusque dans mon palais, dit Henri III; il y vient seul, il se livre à moi, j'en profiterai.

— Et cette foule, cette troupe d'hommes d'armes, dit Catherine en retenant le roi qui voulait aller donner ses ordres, quand elle verra, au lieu du duc de Guise, un cadavre suspendu à une de ces colonnes, feraà son tour le siège de ce palais.

A chaqae assaut die grossira ; et c'est dans ses mains, sach<^z-le bien, sire, qu'est aussi placée la torche qui incradie le palais des roisi

Henri resta muet à ces paroles. En ce moment la porte s'ouvrit, et un gentilhomme vint annoncer au roi que monseigneur le duc de Guise réclamait la faveur de présenter ses respectueux hommages à sa majesté. Le roi sourit amèrement; hésita un instant pour répondre, reporta involontairement les yeux sur la place oh la foule attendait toujours, puis répondit au gentilhonune :

— Dites à mon cousin de Guise que, malade et souffrant, je ne puis le recevoir aujourd'hui.

Le gentilhomme sortit pour donner sa réponse. L'instant d'après, de nouvelles acclamations de firent entendre sur la place; c'était le duc de Guise qui sortait du Louvre; on l'accueillit à son passage avec le même enthousiasme. Henri HI, voyant de nouveau ce spectacle, quitta brusquement la fenêtre, et retomba épuisé sur son fauteuil; puis courbant la tête, et des larmes dans les yeux, il murmura d'une voix honteuse :

— Ma mère, que faut-il faire?

Catherine attendait ce moment. Connaissant bien le roi, elle savait qu'il était capable de prendre une résolution folle et désespérée, mais incapable de persister longtemps si on lui montrait des obstacles, et que retombant dans sa nature indolente, il s'avouait à lui-même sa faiblesse et suivait le conseil du premier qui était auprès de lui. La reine-mère sentit une secrète satisfaction de cette circonstance, tant pour la gravité de l'affaire que pour la preuve que son influence n'était pas éteinte ; elle répondit donc avec un calme grave et mesuré :

lu. 27

ttO HBIOIKE

—Je Yoosrd dit. mon fik. ce n'est pas tant rinjorepertoiindle qm nous importe, que Teffet produit par ce livre sur une portion de vos sujets. Ce n'est pas avec la mort, fût-elle ea Grève sur la potence, qu'on peut efTacer un écrit; on tue l'auteur, l'écrit reste. C'est la plume qu'il faut opposer à la plume, et non le poignard ou le glaive ; c'est avec un livre qu'on combat un livre, n faut donc au plus tôt en commander un qui réfute celui de l'abbé de Rosières, pour que la vérité soit en face de la calomnie.

Tous les membres du conseil firent un signe d'assentiment k ces paroles.

— Vous avez raison ma mère, dit Henri ni. et il me semble que la rédaction de ce livre ne pourrait être confiée à des mains plus habiles et plus fidèles que celles de Duplessis» qui le premier a eu le courage de me dénoncer cet ouvrage en inscrivant en marge des observations pleines de sens.

— Mon intention était en effet de vous le désigner. Hais cela ne saurait suffire pour paralyser le mal fait par ce méchant Rosières. Son livre part d'une autorité ecclésiastique; il est ardiidiacre de Toul, il a signé le livre en cette qualité; il faut que la réfutation soit signée par un nom supérieur au sien, par une autorité supérieure à la sienne. Je propose à votre majesté de désigner pour cela monseigneur Pontus de Tiard , évèque de Chàlons-sur-Saône, dont les sentiments sont connus à votre majesté, dont la science est connue de toute la France.

— J'approuve votre choix, répondit Henri 10, et je vous prie de donner les ordres nécessaires pour que ces ouvrages, dont TOUS m'avez fait sentir l'importance, soient faits et publiés le plus tôt possible. Mais maintenant -p; pourrai-je venger l'injure

faite à ma personne, et si je ne puis atteindre mon noble cousin le doc de Guise, parce qu^l est plus puissant que moi, en sera-t-il de même envers ce misérable abbé de Rosières? H n'a ni hommes d'armes ni gentilhommes autour de lui , celui-là, et il ne faut pas percer les rangs de tout un peuple pour arriver jusqu'à son palais.

— Dès l'instant que nous avons trouvé le remède au mal qui nous est iait, vous pouvez librement vous venger sur Tauteur. Vous le devez pour votre dignité de roi, et il n'est personne ici qui ne vous y engage. Il est même salutaire pour l'avenir que vous fiassiez un grand exemple de cet homme et que vous brisiez sa plume dans ses mains, afin qu'il ne puisse s'en servur de nouveau contre vous.

— Je lui ferai appliquer la peine des parricides : il aura le poing coupé en Grève. Chaînez-vous de l'autre affaire, ma mère, je me charge de celle-ci, et fût-il au bout du monde, je saurai le découvrir.

— Hais cela ne su£Bra pas, mon fils, et n'en prenez pas trop de joie. Avec Rosières vous n'aurez que le bras, la tête restera toujours sur les épaules du duc de Guise.

— Je finirai par la faire tomber.

— Soyez prudent, Henri, dit Catherme en se penchant vers le fauteuil du roi et lui parlant à voix basse : le duc de Guise a, dit-on, des espions jusque dans ce palais. Étudiez bien votre attitude envers lui, mesurez vos paroles, prenez garde surtout.

— Ha mère, interrompit Henri III du même ton ; vous m'avez donné un bon conseil aujourd'hui en m'empêchant de punir le duc de Guise ici même; j'ai cédé, vous l'avez vu, mais j'en ai retiré cette leçon qu'il ne viendra pas toujours me voir

escorté comme il Tétait et accompagné de tant de foule, qu'on pourra l'attirer hors Paris, l'isoler du peuple et de ses partisans, et qu'alors

— Oh ! silence, mon fils; ce projet, s'il est conçu, ne doit l'être qu'entre vous et moi, et dans un lieu plus secret que celui-ci Silence et sachez attendre.

— Soyez tranquille, ma mère; j'ai à venger la mort de Saint- Mégrin et l'humiliation de ma couronne ; pour cela, j'aurai de la patience, mais je veux de sanglantes représailles.

A ces mots, Henri III s'étant levé déclara que le conseil était fini, et fut s'occuper des mesures à prendre contre l'abbé de Rosières, tandis que Catherine s'occupait de son côté de la réfutation du livre.

En effet, il parut quelque temps après une petite brochure de Duplessis, ayant pour titre : Discours sur le droit prétendu par ceux de Guise sur la couronne de France. Cet écrit fut suivi d'un livre ayant pour titre : Extrait de la généalogie de Hugues Capet et des derniers successeurs de Charlemagne en France, par Pontus de Tiard, évêque de Chàlons-sur-Saône. Chacun de ces écrits avait son caractère particulier. Le premier était plutôt une diatribe piquante qu'une réfutation; le second, grave et consciencieux, suivait pas à pas Rosières et cherchait à détruire ses preuves et à démontrer la calomnie. Ces deux écrits furent répandus à profusion dans le royaume; mais ils venaient tard, et les esprits, déjà habitués à regarder comme vrai ce qui avait été consigné dans l'ouvrage de Rosières, qui avait paru le premier, avaient peine à se faire à d'autres idées. Le livre de Rosières fut plus recherché que jamais, car au lieu de se borner à la réfutation, on fit de la persécution contre l'ouvrage : on le défendit, on le

saisit. Oh le brûla, et celte violence fit croire àla vérité; telle était la puissance d'un livre, même à cette époque, et si le duc de Guise eût dû arriver au trône, il n'est certes pas douteux que l'ouvrage de Rosières en eût posé pour lui la première marche.

Du reste, une chose digne de remarque, c'est que ce furent deux livres publiés dans ces temps-là qui exercèrent plus d'influence que les révoltes et les batailles. L'un, celui que nous venons de voir, faillit frayer la route du trône au duc de Guise; l'autre, la Satire Menippée, qui parut sous la ligue, contribua plus, au dire des historiens, à faire ouvrir les portes de Paris à Henri IV, que ses soldats et son or.

Cependant Henri IH avait donné les ordres les plus sévères pour faire arrêter l'archidiacre. Depuis que son livre avait paru, Rosières, à la sollicitation des Guise, était allé séjourner hors du royaume et avait fini par revenir en France, où ses affections et son courage le rappelaient. Il jouissait du triomphe que lui faisait son livre dans une parfaite sécurité, et voyant que le succès des écrits graves était bien différent de ceux que produisait sa plume satirique, il s'occupait d'un nouvel ouvrage, tandis que l'orage grondait sur sa tête, sans qu'il s'en dout&t. Hais le duc de Guise, qui veillait au Louvre par ses espions, fut bientôt instruit de tout ce qui s'était passé dans le conseil, dont on lui avait refusé l'entrée. Il courut chez Rosières avec Leclerc pour lui en donner avis et préparer sur l'heure les moyens d'une fuite assurée. Rosière, plus tranquille que jamais sur les suites de son livre, fut réveillé en sursaut de sa trompeuse sécurité. Son premier mouvement fut d'affronter à Paris la colère de Henri III, de faire paraître la défense de son livre, de s'abriter derrière le privilège et l'approbation du roi, ce qui enlevait à son écrit

le caractère d une œuvre clandestine ; en un mot, de soutenir les droits d*un historien. Fuir lui paraissait une chose aussi lâche que honteuse de la part d'un homme qui avait eu le courage de signer son livre et d'indiquer par là qu'il se soumettait à toutes ses conséquences. Mais le duc de Guise, qui l'aimait réellement et qui pour rien au monde n'aurait voulu exposer sa liberté et peut-être sa vie, le supplia avec des paroles si amicales qu'il fut obligé de s'y rendre et de consentir à tout. On prépara donc à la hâte tout ce qui était nécessaire pour sa fuite, et on décida qu'il se retirerait en Espagne, où le roi de France le réclamerait en vain. Le duc écrivit à Philippe II lui-même pour lui adresser l'archidiacre et l'accréditer auprès de lui en qualité de représentant de la ligue. Pendant que tout cela se passait chez Rosières entre lui et le duc, Leclerc veillait dans la rue, prêt à donner l'alarme. Il avait eu soin de disposer des affidés dans les diverses rues aboutissant à celle de la Juiverie, dans laquelle était située la maison de l'archidiacre, qui s'était retiré au sein du quartier de la Cité, près de l'église de la Magdeleine, qui existait alors (23). Tout à coup, un des hommes de Leclerc accourut prévenir que les gardes du roi se dirigeaient par la droite vers la rue de la Juiverie.

— Déjàl s'écria le duc de Guise; partons, Rosières, et évitons leur rencontre en fuyant par la gauche,

— Impossible, dit un autre ligueur qui entra, ils vont déboucher par là.

— Passons alors par les petites rues qui aboutissent à la Seine, reprit le duc : avec de la prudence et sous nos déguisements nous leur échapperons.

— Ne sortez pas, dit rapidement un autre homme qui se pré-

senta; le quartier est cerné. Vous trouverez plus facilement à TOUS cadier icL .

— Ici? dit Rosières. Mais cette maison n a aucun endroit assez secret pour cela. Us vont fouiller partout ; ils me découvriront... D'ailleurs, me cacher, ohl non, je ne pourrai jamais....

— Rosières, Rosières, faites-le, faites-le, disait lé duc... Je vous en prie, faites-le, ou vous êtes perdu.

— Il est sauvé, dit Leclerc, qui accourait hors d'haleine.... Venez, venez, mon révérend, et vous aussi, monseigneur, car il ne faut pas que ces brigands vous voient.

En disant cela, il leur faisait signe de le suivre vers la porte de sortie. Il faisait déjà nuit, et Ton voyait, aux deux extrémités de la rue, briller les torches des soldats, dont le pas mesuré retentissait dans le silence.

—Mais, malheureux, où nous conduis-tu? dit le duc; n'entends-tu pas les soldats qui approchent de tous côtés?... le quartier est cerné... ils vont nous voir.

— Ne craignez rien, ajouta Leclerc en les entraînant, et suivez-moi.

— Oîi allons-nous donc?

— ATéglise.

— Mais ce n'est plus lieu d'asile pour Henri III.

— Aussinous en sortirons et passerons aumilieud'eux. Le curé, qui est un brave ligueur, est prévenu par moi. . . il est tout prêt. . .

— Je ne comprends pas...

— Nous voici à la petite porte : entrez, entrez avant qu'ils ne vous voient...

Et Leclerc poussa Rosières et le duc dans l'église et referma h porte sur eux. Au même instant, les soldats débouchaient

par les petites mes et arrivaient par les deux extrémités de la principale. Ils formèrent la haie qui s'étendait au loin autour de la maison de Rosières et commencèrent à frapper à la porte à coups redoublés. Au même instant la cloche de la Hagdeleine retentit, les grandes portes de l'élise s'ouvrirent, et Ton vit le curé, escorté de plusieurs fidèles armés de cierges, élevant le saint viatique sous un dais porté par deux personnes.

— Place I place I et à genoux I s'écria le curé aux soldats étonnés de cette apparition; je porte le saint viatique à un de nos frères qui va mourir I

Les soldats se prosternèrent aussitôt. Le curé les bénit en passant et s'engagea rapidement dans les petites rues qui étaient en face de la maison proscrite. Quand il fut hors de leur portée et de leur vue, il s'arrêta. Le duc et Rosières, qui portaient les bâtons du dais, le laissèrent à d'autres, serrèrent en silence la main du curé, et s'esquivèrent au plus vite. Rosières était déjà loin de Paris, sur le cheval que le duc lui avait fait préparer, que les soldats de Heuri ni continuaient à fouiller toutes les maisons de la rue de la Juiverie, dans l'espoir de découvrir l'archidiacre de Toul.

Henri m sentit redoubler sa colère quand il apprit que Rosières avait été manqué, et devina la manière dont il avait échappé à ses soldats. Il envoya des courriers extraordinaires dans toutes les villes, avec ordre de surveiller la frontière, et fit venir auprès de lui le chevalier du Guet. Cet homme avait été adjoint depuis quelque temps à Laurent Testu dans ses fonctions à la Bastille. Depuis la scène des maréchaux, Catherine de Hédicis avait cru prudent de placer auprès du gouverneur un homme qui lui fût eulièrement dévoué et qui consentit à

surveiller Testa. Le chevalier du Guet , aussi audacieux que rusé, était propre à tous les coups de maiû, et il assura Henri m que, s'il avait eu V honneur d'ètrechargé par lui d'arrêter l'archidiacre, il n'eût pas laissé passer le saint viatique sans examiner tout le monde, en commençant par le curé. Henri HI lui donna lui-même ses instructions, et le chevalier du Guet partit bien escorté pour arrêter Rosières partout où il le trouverait. Celuici, à travers mille dangers, était parvenu en Languedoc, oii la guerre civile régnait toujours- H n'avait pu suivre la route de Toulouse pour se rendre en Espagne, parce que, devancé de ce côté par le chevalier du Guet, qui s'était douté de ses intentions, il craignait de ne pouvoir éviter sa rencontre. Il approchait de la ville de Montpellier, voulant gagner par là Perpignan, lorsqu'il fut rencontré par un parti de huguenots qui, le prenant pour un espion, le fouilla et trouva sur lui les lettres pour le roi d'Espagne et d'autres papiers prouvant qu'il était un des zélés ligueurs. Rosières se soumit à son sort, préférant la captivité que lui préparaient les huguenots à celle que lui aurait fait subir Henri lU. Mais le chevalier du Guet, qui, s'il ne l'avait pas rencontré sur la route, avait appris celle qu'il avait suivie, fut bientôt instruit de sa captivité. Muni de pleins pouvoirs du roi à l'égard de l'archidiacre, il fit proposer l'échange de ce prisonnier contre Tingt huguenots^que le sort des armes avait mis entre les mains des troupes royales. L'échange fut accepté avec reconnaissance, et Rosières, remi aux mains du chevalier du Guet, fut conduit à la Bastille, oit ce dernier fit une entrée triomphale.

Étrange époque que celle d'alors, oh un prêtre catholique en guerre avec les huguenots, redoutait moins leur vengeance que

celle d'un roi très-chrétien dont il était le sujet I

m. SB

218 HISTOIBE

Rosières fut traité à la Bastille avec toute la rigueur que Testu et le chevalier du Guet pouvaient employer. Conduit au cachot dans lequel on avait enfermé d'abord le moine Poncet, qui gémissait toujours à la Bastille, mais cette fois, retenu dans une tour, il put lire, lorsque ses yeux se furent habitués à l'obscurité qui régnait en ce lieu, les diverses inscriptions que le moine y avait gravées. 11 reconnut, dès les premières , la main qui les avait tracées, et se rappela ce qui s'était passé entre eux la veille du jour oii Poncet fut mis à la Bastille. U couvrit d'admiration son courage et son énergie, dont il cherchait un exemple en luimême, et chaque inscription qu'il lisait d'abord, trouvait un écho dans son cœur. Mais à mesure qu'il avançait dans cette lecture, la fermeté des adages inscrits sur le mur diminuait. D'abord c'était l'exaltation religieuse soutenue par une conviction sincère. Plus bas, ce n'était plus que la résignation et les prières à Dieu pour ne plus souffrir. Au bas du mur, enfin, c'était le découragement et le désespoir. Rosières s'assit sur cette même pierre où le moine Poncet s'était si fièrement posé en entrant dans son cachot; là, mille réflexions vinrent l'assaillir a son tour. Les inscriptions avaient toutes des dates qui prouvaient une captivité de plusieurs années dans cet affreux séjour, sans air, sans soleil, sans lumière ; il se représenta Poncet avec son énergique conviction, sa fanatique croyance et son exaltation toute fois qu'il s'agissait du martyre. Il le vil brûlé par cette fièvre, défiant, appelant lestortures de ses bourreaux, puis, lassé par la captivité, la solitude et la misère, sentant son courage faiblir, et demandant à Dieu d'abréger ses souffrance; puis, enfin, supportant impatiemment ces douleurs qui font souffrir la mort sans la donner, et perdant l'espérance « rester faible.

découragé, Taincn. Il interrogea alors ses soayenînrpour saToir ce qu'était devenu le moine. Depuis qu'il avait été mis à la Bastille, il n*ayait pas reparu. Peut-être était-il mort dans ce cachot, d'un coup de poignard, d'un breuvage; peut-être, ce qui était plus triste encore, de ses douleurs et de ses tortures. Alors, par un mouvement spontané, il chercha à terre avec terreur s'il ne trouverait pas son squelette, s'il ne yerrail pas un monticule, une dalle qui lui indiquât sa tombe ; mais secouant tout à coup, par la force de sa Volonté, cette espèce d'hallucination, il se rassît de nouveau, croisa les bras sur sa poitrine comme pour arrêter les battements tumultueux de son cœur, et sonda son âme, sa conscience et son courage. Poncet avait succombé aux faiblesses de l'humanité, devait-il succomber à son tour? Il examina froidement son cachot, y promena longtemps ses regards, et se dit : « Ici est ma tombe I » Il ne trembla pas. Après avoir plusieurs fois renouvelé celte épreuve, il se sentit rassuré et tranquille et se trouva prêt à braver la mort, ou dans cette tombe, ou sur la place publique.

Cepmdant le duc de Guise, instruit de l'arrestation de l'archidiacre, voulait le sauver à tout prix. Aussi sincère en amitié qu'adroit en politique et téméraire dans les combats, il tenait «Pieusement à la vie et à la liberté de Rosières par deux motife. Le premier, parce qu'il l'aimait d'une véritable amitié; le second, parce que sa punition était faite pour décourager ceux des ligueurs qui montreraient autant de zèle que lui. Mais le duc éprouvait un embarras extrême pour arriver à son but. Faire uno guerre ouverte à Henri m, n'était pas prudent; engager une lutte pour Rosières était impossible; solliciter ouvertement pour lui était maladroit, et d'ailleurs il serait refusé.

Le duc essaya d'une évasion, mais la Bastille était trop bien gardée pour tenter un coup de main; il échoua dans une première entreprise. Alors il députa Leclerc auprès de Testu. pour essayer la corruption. Testu ne repoussa pas les premières ouvertures de Leclerc, et on arrivait même à faire son prix, lorsque le chevalier du Guet entra au milieu de Tentretien. Testu, qui savait que cet officier avait été placé près de lui pour le surveiller, craignit qu'il n'eût entendu le commencement de Tentretien, et, changeant tout à coup de ton, dénonça l'homme qui voulait le séduire comme un agent de la ligue, et le chassa de chez lui. El pendant ce temps les jours s'écoulaient; on ne savait rien du sort de Rosières ; la Bastille, silencieuse comme une tombe, ne laissait pénétrer au dehors aucun écho de ce qui se passait dans ses murs, et le duc de Guise, qui pouvait d'un mol avec la ligue remuer la France tout entière , voyait son influence et son pouvoir expirer el s'éteindre dans les fossés de celle forteresse.

Un soir qu'il y avait cercle chez la duchesse de Montpensier et que, comme à l'ordinaire, la conversation roulait sur les excès et ks fautes commises par la cour, un ligueur rappela le meurtre projeté par Cali.eriiie de Médicis sur les personnes des maréchaux de Cossé el Montmorency. A ce récit, le duc de Guise se leva brusquement dans la plus vive agitation, courut à l'oratoire de sa sœur, et se mil à écrire. La duchesse, étonnée de cette subite disparition et des mouvements qui l'avaient accompagnée, suivit son frère, et se posant gracieusement sur son épaule, lui dit en souriant :

— Mon bon frère, à qui écrivez-vous ainsi? est-ce à la reine Marguerite que vous adorez toujours?

• Non, répondit le duc ; c'est à sa mère.

— A Catherine de Hédicisl... Prenez garde à votre tour de commettre quelque imprudence.

— Ha lettre est une supplique.

— Une supplique?... Vous?... le duc de Guise?...

— Moi-même, pour en obtenir la faveur d'un moment d'entretien.

— En vérité je doute de ce que j'entends... Vous, lui demander un entretien d'une manière si humble I... Et dans quel but?

— Dans celui de sauver Rosières.

— Ses jours seraient-ils menacés?... Auriez-vous appris quelque nouvelle fâcheuse le concernant?

— Je ne sais rien. La Bastille est muette I

— Mais alors pourquoi?. ..

— N avez-vous pas entendu le récit qu'on vient de faire? et celle qui n'a pas reculé devant l'idée de faire étrangler deux maréchaux de France, reculera-t-elle devant celle de se défaire de Rosières... Oh I cette crainte m'ép*uvante. Pauvre Rosières, si courageux, si dévoué, si résigné I . . . Périr par ma faute, sans que je puisse rien pour lui, sans que je tente de le sauver à quelque prix que ce soit. . . C'est impossible I D'ailleurs, que dirait-on du duc de Guise s'il laisse périr ainsi ses amis? qui osera désormais porter à sa cause le dévouement qu'elle demande? Non, je dois sauver Rosières, pour lui d'abord, ensuite pour moi et pour la ligue. J'ai employé jusqu'ici tous les moyens qui étaient en mon pouvoir, tous ont échoué; il ne m'en reste plus qu'un:

^ celui d'implorer Catherine. Plaignez-moi et approuvez-moi duchesse, car je viens de l'employer. » La duchesse resta muette à ces paroles, et se borna à presser

la main de son frère en signe de douleur et d'approbation. Catherine ne fit pas attendre sa réponse au duc de Guise. Elle accorda ce rendez-vous, pour le jour même, et se prépara longtemps à cet entretien dont elle connaissait déjà le motif. De son côté, le duc de Guise roula dans sa tête tous les moyens de venir à bout de Catherine et de toucher la corde sensible s'il en était une qu'on pût faire vibrer dans son cœur. Enfin à l'heure dite, il se rendit incognito au Louvre, comme cela avait été convenu, et se trouva seul en présence de la reine mère.

— Madame, dit le duc en abordant tout de suite la qu^^stion pour ne pas donner à Catherine le temps de la discuter, je viens solliciter la protection de votre majesté pour un serviteur dévoué de notre maison.

— Ma protjection! répondit Catherine en souriant; je ne croyais pas que jamais le puissant duc de Guise vînt la demander à une femme comme moi, qui ne possède, il le sait mieux que personne, d'autre pouvoir que celui de prier Dieu pour le bonheur du roi et de la France.

— C'est au contraire parce que je reconnais à votre majesté un pouvoir plus grand que celui qu'elle veut bien se donner, que je l'implore sans détour pour Tabbé de Rosières, archidiacre de Toul, détenu maintenant à la Bastille.

— L'abbé de Rosières est à la Bastille I dit Catherine en feignant Tétonnement, et heureuse de voir le duc s'abaisser devant elle. Je l'ignorais. Du reste, sa captivité est méritée pour le livre qu'il a écrit contre le roi et sa race entière, pour tous ces pamphlets et nombreux écrits dont il a inondé Paris sous le voile de l'anonyme. Nous le savons maintenant, on en a trouvé les brouillons dans ses papiers.

DE LA BASTOLLE. 2»

-^ Et c'est (ffécifiénient parce <iu'il a fak ce livre oii son zèle et son défoofflnent pour notre maison Ta égaré sans dout^ que je viens auprès de vous chercher appui et secours» car yous me blàmmez, j'en suis certain^ si, connaissant le danger qui menace Rosi^eSt je ne cherchais pas à le sauver à tout prix.

Le duc avait appuyé sur ces deux derniers mots, et ils avaient pris dans sa bouche un ton qui tenait à la fois de la concession et de la menace. Catherine jeta sur lui un coup d'œil rapide comme pour lire sa pensée, et ne Tayant pu deviner dans la contenance du duc, qui se possédaitencore assez pour ne laisser rien paraître, elle reprit aussitôt :

— Et vous me blâmeriez aussi, monsieur le duc, si, toute disgraciée que je suis, j'essayais mon ancienne influence sur le roi mon fils pour l'appliquer à la grâce d'un homme qui n'a cessé de nous poursuivre de sa plume, de nous insulter tous, de le publier partout* et qui, pour dernier crime, à l'aide d'odieux mensonges, a voulu prouver à la France que Henri HI n'était pas le l^itime héritû^ du trône. Je préfère la réserver, cette influence, pour une occasion solennelle oh il s'agirait du salut du royaume, ou de celui d'un homme plus important dans l'État que l'archidiacre de Toul.

Le duc, sentantl'application de cette dernière phrase et voyant la tournure que prenait la conversation, commença à ressentir un mouvement de colère qu'il déguisa mal, en répondant :

— n est des gens, madame, qui, si la mauvaise fortune les mettait jamais dans une situation que vous semblez prévoir, préféreraient aussi leur sort, quel qu'il fût, àl'importunité de solliciter votre haute protection pour eux-mêmes, et qui cependant n'hésitent pas à la solliciter pour d'autres. C'est ce que je fais au-

2i& HISTOIRE

jourd'hui, en répétant que je veux sauverrarchidiacreà tout prix.

— Et je réponds avec douleur, monsieur le duc, dit Catherine en pesant toutes ses paroles, que je ne puis ni ne dois me mêler de toute cette affaire, que le roi seul en est le mattre, et que s'il est un prix qu'un sujet puisse offrir à son roi et qui puisse tenter ce dernier, c'est au sujet à faire directement marché avec le mattre.

A ces paroles, le duc ne put plus se contenir; il vit le piège que Catherine lui tendait. C'était de s'humilier devant Henri III, comme il venait de le faire devant elle. Devant elle, il le pouvait, parce que l'entretien était secret d'abord, et qu'ensuite, ce n'était que la mère du roi, sans autorité légale dans l'État; mais devant celui qui occupait le trône qu'il cherchaità miner chaque jour, s'abaisser publiquement à la prière, faire douter tous les ligueurs de sa force et de son crédit, pour mendier un refus sans doute, il ne le pouvait pas. Cette démarche était aussi dangereuse qu'impolitique; aussi par un de ces mouvements que Catherine savait si bien exciter par son impassibilité et sa patience envers ceux qu elle voulait amener là, s'écria-t-il tout à coup :

— Eh bien, soit, madame; vous ne voulez pas me comprendre, je vais agir.

— Des menaces, monsieur le duel

— Non, madame, de la justice qui corrige l'horrible injustice dont Rosières est victime. Je me suis adressé à vous pour prévenir tout ce qui peut résulter de ficheux de cette affaire, vous n'avez pas voulu m'entendre. Ce n'est pas au roi que je vais m'adresscr maintenant, c'est au parlement.

— Je ne vois pas ce que le parlement peut avoir à faire dans tout cela, dit Catherine avec le plus grand sang-froid.

— Le parlement aura à juger si on peut rechercher Tauteur d'un livre publié avec approbation et privilège du roi. Le parlement aura à juger si la responsabilité du censeur ne couvre pas la culpabilité de Rosières.

—Ce que vous me dites, monsieur le duc, prouve une chose, c'est qu'il y a deux coupables : l'auteur, qui a écrit, et le censeur, qui a. permis de publier. On n'avait pas remarqué cette circonstance; je vous remercie de me l'avoir révélée, elle prouve votre zèle pour le service du roi. Quant à l'auteur du livre, cela ne saurait l'absoudre, et le parlement lui-même ne verrait en lui qu'un, écrivain méchant et haineux, qui s'est plu à travestir rbistoire, injurier la race Capétienne et insulter le roi.

— C'est ce qu'il jugera, madame ; car, si l'on déclare que malgré le privilège du roi, qui met tout livre à l'abri, Rosières doit être poursuivi, il soumettra à cette cour l'appréciation des faits qu'il avance. On en pèsera les preuves, on en tirera les conséquences, on sondera l'histoire, on exhumera les chartes et les parchemins, et un arrêt solennel déclarera s'il reste ou non des héritiers à Charlemagne.

A ces mots, le duc salua la reine mère et se prépara à sortir.

Catherine vit, du premier coup d'œil, le danger de cette menace. La légitimité du roi soumise en cour du parlement était non-seulement une humiliation, mais une faute grave, dans ces temps où le peuple ne demandait qu'un prétexte pour chasser Henri lU. L'opinion du parlement lui-même, pressé, sollicité, menacé par des hommes aussi puissants que le duc et les ligueurs, devenait pour le moins douteuse. Aussi, la reine mère se hàta-t-elle de répondre avant que le duc fût sorti :

— Et les pamphlets, les vers, les satires contre le roi et la

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coar, toutes prodactions écrites & la main, répandues sous le voile de l'anonyme, direz-vous aussi qu*elles sont couvertes par l'approbation et le privilège du roi?

— On pourra le condamner pour cela, répondit le duc, embarrassé par cette objection; mais d'abord, il faut prouver qu'il en est l'auteur, et ensuite, cela ne saurait empêcher l'autre procès , dangereux pour tous les partis peut-être, mais enfin qui aura toujours son cours.

— Sans doute, dit Catherine avec une apparente indifférence, un pareil procès exciterait bien du scandale et satisferait tous les ennemis du roi. Quelle qu*en fût l'issue, il pourrait salir le trône par la fange qu'on remuerait autour de lui. Mais rassurezvous encore, monsieur le duc, ce procès.ne saurait avoir lieu. L'abbé de Rosières esta la Bastille, devant laquelle l'autorité du parlement expire pour ne reconnaître que celle du roi, et je vais de ce pas faire part à mon fils de l'avis que vous voulez bien nous donner, afin qu'usant seul de sa puissance absolue, il punisse seul cet insolent archidiacre dans le secret et le silence de cette prison, sans donner à ses peuples le scandale d'un débat honteux pour la royauté.

Catherine se leva à sob tour et marcha vers la porte de son appartement; mais le duc de Guise, dont la patience était à bout, dont la colère était excitée par les railleries de la reine, l'arrêta à son tour et lui dit avec rage :

— Madame, j'ai juré de sauver Rosières à tout prix, je le sauverai, dussé-je marcher contre la Bastille et prendre d'assaut cette citadelle pour le soustraire à la mort. Il ne sera pas dit que le duc de Guise n'aura pas eu la force de défendre un de ses partisans qui s'est perdu pour lui.

-"^ Enfin, dit Catherine, dont le ton toujours calme contrastait avec remportement du duc, vous menacezfranchemenl celle fois, mais vous menacez en vain. La Bastille est imprenable, vous le savez... Oh t ce n'est pas ce qui pourrait vous arrêter, ajoutât-elle, répondant par là à un mouvement du duc; mais voici qui le pourra peut-être. Si Ton fait la moindre démonstration hostile contre la Bastille, je fais pendre Tabbé de Rosières aux créneaux d'une des tours.

— Pendre un archidiacre?...

— J'ai bien voulu faire étrangler deux maréchaux de France dans celte prison, vous a-t-on dit. C'est même cette histoire, répétée hier au cercle de la duchesse votre sœur, qui vous a conduit ici, de crainte qu'il n en arrivât autant à votre protégé, je le sais.

A ces mots, le duc malgré lui fit un mouvement de surprise» auquel Catherine répondit :

— Vous voyez, monsieur le duc, qu'il n'y a pas que vous qui ayez vos espions. Le roi m'a chargé du soin de cette affaire, et je n'ignore rien de ce qui la concerne. Je sais qu'outre le livre écrit par l'abbé de Rosières, il est l'auteur de tous les pamphlets, qui ont été semés depuis longtemps dans Paris ; je sais qui les lui dicte, qui les lui commande; mais ceci sort de ma sphère: le roi ne m'a autorisée de me mêler que de ce qui concerne l'archidiacre, sans cela l'appartement du connétable de Saint* Paul serait occupé à la Bastille par aussi noble que lui.... Je sais enfin que vous voulez sauver Rosières, tant par affection pour lui, je le crois, que pour ne pas succomber dans celte lutte où, malgré vous, vous êtes en jeu. N'est-ce pas la vérité?

— Oui, je veux le sauver, et c'est pour cela que vous voulez le perdre ; c'est pour cela que sa mort....

2i8 HISTOIRE

— Sa mort?... Mais vous devez savoir, vous qui savez tout ce qui se passe au Louvre, qu'en plein conseil je m'y suis opposée. Sa mortî... Mais depuis qu'il est à la Bastille, j'ai pu cent fois la lui faire donner et je ne l'ai pas fait.... Je ne l'ai pas fait, parce que je veux autre chose.

— Mais quoi donc, niadamé ?

— D'abord, je voulais cet entretien, auquel je vous engage à réfléchir, monsieur le duc. Ensuite, je veux la demande formelle de la grâce de Rosières par la maison de Lorraine.

— Et vous l'accorderez?...

— Pleine en entière, à une condition : c'est que l'archidiacre demandera pardon au roi devant toute sa cour et désavouera son ouvrage dans les termes qui lui seront dictés, et que vous et votre famille assisterez à celte cérémonie.

— Eh quoi I vous exigez. ...

— Que le désaveu de l'auteur du livre en présence de ceux pour lesquels il l'a écrit et qui ne protesteront pas, que ce désaveu détruise le mal qu'a fait et que pourrait faire encore ce livre. Cela ne vaut-il pas mieux et n'est-il pas plus profitable que sa mort?... Qu'en pensez-vous, monsieur le duc?

— Je pense que jamais l'abbé de Rosières ne voudra se soumettre à cela.

— Vous l'y déterminerez, monsieur le duc.

— Je n'en aurai pas le pouvoir.

— Eh bien, alors, c'est lui qui refusera sa grâce, et avant sa mort nous obtiendrons par les tortures, s'il le faut, ce qui nous sera refusé de plein gré.

Catherine cessa de parler à ces mots et prit une attitude qui

DE La bastille. îW

exprimait la fermeté de sa résolution. Le duc était plongé dans les réflexions les plus amères. Cette fois il était vaincu par cette femme et forcé de céder malgré lui. Elle l'avait enlacé si adroitement qu'il ne lui restait même d'autres ressources que la menace ou la prière. L'une et l'autre étaient également inutiles, il le voyait, et son dépit n'en faisait qu'augmenter. C'était lui et toute sa famille que Catherine faisait humilier devant le roi dans la personne de Rosières, et cependant le seul parti qu'il eût à prendre, pour sauver la vie de cet homme qu'il aimait réellement, était de se soumettre. C'est ce que résolut le duc en faisant violence à son caractère. Aussi après quelques instants de combat, il dit à Catherine :

— Il me sera donc permis de voir l'abbé de Rosières à la Rastille?

— Quand vous le voudrez, monsieur le duc, répondit celle* ci : je vais donner des ordres à cet effet.

— Je m'y rendrai ce soir.

— Les portes seront ouvertes à votre nom. Mais je n'ai pas besoin de vous dire que vous devez vous y rendre seul , et de vous rappeler qu'il n'y a que les maréchaux de France qui puissent entrer l'épée au côté dans ce château.

— Ces précautions étaient inutiles à prendre, madame; j'^i l'habitude d'attaquer en face mes ennemis et de ne jamais déguiser mes projets. Je suis venu vous les dire à vousrméme, quelque séditieux qu'ils vous pussent paraître. Vous m'avez forcé d'y renoncer, je l'ai fait franchement, et si vous avez triomphé du duc de Guise dans cette circonstance, du moins vous ne pourrez l'accuser de trahison.

ISD HISTOIRE

— Au revoir donc, monsieur le duc; et s il survient quelque autre affaire dont le roi me veuille encore charger, songez que je serai toujours proie à vous entendre. »

« Et si Dieu voulait que le roi me chargeât de les traiter toutes avec lui, dit Catherine une fois qu'elle fut seule» le duc de Guise et ses seigneurs seraient bientôt réduits. »

i) Je n'ai pas assez désuni la mère et le fils, disait le due en sortant du Louvre; je profiterai de la leçon que Catherine me donne. Désormais elle ne pourra rien dans l'état. »

Une heure après cet entretien, on tira Tabbé de Rosières de son cachot pour le mettre en prison dans une tour. La cruelle captivité qu'il avait endurée' jusque-là ne lui avait rien ôté de son courage et de son énergie. Seulement ses forces physiques avaient cédé sous le poids des souffrances. Son corps avait maigri, et il semblait porter sur son visage la pâleur de la mort. Ses geôliers eux-mêmes furent étonnés de ce changement quand ils le virent au grand jour. Muets à ses questions cette fois encore, ils ne lui laissèrent rien entrevoir de ce qui pouvait motiver ce changement subit de situation.

« Quand un homme va être conduit à la mort, se disait Rosières dans sa nouvelle prison, ses bourreaux ingénieux améliorent son sort pour qu'il regrette davantage la vie. >j et il se préparait à mourir, lorsque la porte de sa prison s'ouvrit vers le soir, et le duc de Guise parut devant lui. Rosières éprouva autant de joie que de surprise de le revoir et ne pouvait s'expliquer sa présence h la Bastille.

— J'ai (enté de vous délivrer par tous les moyens qui étaient en mon pouvoir, lui dit le duc : la ruse, la corruption, la force, j'ai tout employé; rien ne m'a réussi. J'ai usé du dernier qui

DE LA BASTILLE. SSl

était en mon pouvoir; je suis allé demander votre gr&ce à la reine mère.

— Vous, monseigneur?

— Moi-même, et je l'ai obtenue.

— Est-il possible?

— Mais à une condition.

— Laquelle? demanda Rosières d'un air inquiet.

Le duc lui dit alors les détails de son entretien avec Catbe^ rine et lui expliqua ce qu'elle exigeait. Mais à peine eut-il fini de parler que Rosières s'écria :

— Et vous avez consenti, monseigneur?

— Oui, répondit le duc; car il y allait de votre vie.

— Merci, merci, monseigneur, dit Rosières en pressant les mains du duc; ce sacrifice me prouve combien vous êtes noble et grand, combien votre affection est sincère. Mais ce sacrifice je ne Taccepte pas, et j'aime mieux cent fois la mort qu'une humiliation pareille.

— Et pourtant vous la subirez pour l'amour de moi, cette humiliation, avec moi à qui elle paraîtra légère en songeant que je conserve la vie à mon ligueur le plus fidèle.

— Jamais, jamais I Moi désavouer un livre que j'ai écrit avec tant de conviction, sur les notes de monseigneur le cardinal de Lorraine, un livre qui est devenu l'Évangile des ligueurs I Ah I ne l'espérez pas, monseigneur ; si je croyais jamais qu'aucune torture me put amener à avoir cette faiblesse, je m'arracherais la langue pour ne pouvoir parler, et me couperais la main pour ne pouvoir signer mon nom,

— Aussi ne sont-ce pas les tortures qui peuvent vous arracher cette concession, mais mes prières.

— Voos, monseigneur, vous voulez que je fasse une telle amende honorable; vous voulez que je m'humilie à ce point devant un roi tel que frhre Yalm. . . que j'entende ses reproches, ses railleries, ses injures, que j'implore mon pardon, que je subisse sa clémence!

— ^J'ai bien subi, moi, les railleries et les injures de Catherine; j'ai bien subi sa clémence pour vous, et je suis prêt à subir celle du roi. Eh quoi! Rosières, là où le duc de Guise va, vous refusez de l'accompagner ?... Mais rappelez-vous vos paroles à Reims. Ma destinée est liée à la maison de Lorraine; je monterai ou je descendrai avec elle. Elle va descendre dans cette occasion, ayez donc le courage de descendre aussi, pour mériter * de remonter plus tard avec elle.

— Mais c'est pour moi, pour moi seul, qu'elle est condamnée à cet acte de faiblesse qui la dépouille de son prestige et de sa puissance aux yeux de tous.

— Vaut-il mieux qu'elle ait l'air de man€[uer du pouvoir et de l'influence nécessaire pour sauver un des siens?

— Mais le sauver à un tel prix!... Oh ! monseigneur, je vous en prie, n'insistez plus. Voyez, j'ai subi ces atroces douleurs de la captivité dans une tombe, que puis^je redouter après? j'aime mieux...

— Oh I cela vous est facile à dire, à vous qui ne risquez que la mort. Mais à nous qui survivons, à nous pour qui cette mort serait un poids éternel, une source de regrets et de remords., mais donnez-moi donc alors la force nécessaire pour la supporter I... Vous faites bon marché de votre existence. Beau, courage I... Chacun de nos ligueurs n'en fait-il pas autant de la sienne, et est-ce à moi à faire comprendre à un homme comme

yoas qu'il est des circonstances où il y a plus de gloire à subir la yie qu'à affronter la mort? Cette circonstance se présente aujourd'hui. Catherine, et je ne me trompe pas sur sa clémencct tient trop à ce que vous désavouiez publiquement ce livre pour que ce livre n'ait pas produit un effet que cette comédie ne saurait détruire. Qui sera la dupe de tout cda parmi nos ligueurs? qui osera taxer de lAcheté un acte auquel je présiderai avec ma famille? tous y verront une nécessité prudente, et au jour de la vengeance, nous saurons laver ce qu'il y aura eu d'affront, et vous vivrez jusque-là du moins, et la ligue ne se sera pas privée de son meilleur soldat. Catherine m'a donné aujourd'hui une leçon de dissimulation et de ruse, sachons la mettre à profit et combattons-la avec ses propres armes. Abaissons-nous pour nous relever plus tard, et que si ces paroles ne peuvent vous convaincre, que si l'amitié et la haute estime que je vous porte ne vous font pas rendre à ma prière, comme chef de la ligue je vous l'ordonne. Vous avez juré de lui obéir aveuglément dans tout ce qu'il jugerait nécessaire. Il juge nécessaire aujourd'hui de vous soumettre à cette humiliation, qui doit être féconde en bons résultats pour la cause générale : obéissez et faites ce qu'il vous commande.

— J'obéirai, monseigneur, dit Rosières en courbant la tète ; j'obéirai puisqu'il le faut. Hais elle sera grande et cruelle la vengeance... Elle sera prompte surtout...

—Cette concession ne pourra que l'accélérer.

— Et maintenant, monseigneur, permettez-moi de voir surtout dans cet acte que vous m'imposez, les preuves de cette noble affection dont vous honorez ma personne, permettez^

moi

lu. SO

— Embrassez-moi, Rosières, s'écria le duc; nous nous sommes compris; nous n'avons plus rien à nous dire jusqu'au jour oii nous nous verrons maîtres du Louvre et de Paris.

Quelques jours après eut lieu ce que le duc de Guise avait appelé une comédie. Nous allons donner en entier le curieux procès-verbal qui en fut dressé, afin que le lecteur soit plus à même d'apprécier ce qui se passa dans cette circonstance.

Procès-verbal du pardon demandé au roi Henri III, par François de Rosières, au sujet de son livre sur la maison de Lorraine.

« Aujourd'hui , vingt-troisième jour d'avril mil cinq cent quatre-vingt-trois! le roi tenant son conseil à Paris, auquel assistoient la reine mère, messieurs le cardinal de Bourbon, Charles de Bourbon, son neveu, archevêque de Rouen; le cardinal de Yaudemont; les ducs de Guise et de Mayenne; le sieur Chiverny, garde des sceaux ; Daumont, maréchal de France, etc , etc., tous conseillers du conseil d'état de sa majesté, l'archidiacre de Toul, maître François de Rosières, cidevant amené prisonnier à la Bastille par le commandement de sa majesté, pour avoir employé en un livre par lui composé sous l'intitulation StemmatumLotharingiœ ac Barri Ducum, tomi $eptem, plusieurs choses répugnantes à la vérité de l'histoire, tant contre l'honneur et réputation des rois de France, prédécesseurs de sa majesté, que même contre la dignité et l'honneur d'icelle, a été amené par le chevalier du Guet, par-devant sa dite majesté, assisté des princes et seigneurs ci-dessus nommés; oii étant il s'est incontinent mis à deux genoux, et implorant la

DE LA BASTILLE. SSft

grAce et bonté d'icelle sur l'ofiense par lui commise, il a dit ces propres paroles :

« Sire, je supplie très-humblement votre majesté de me pardonner la faute et offense cpie je reconnois avoir faite, qui est telle que, sans votre bonté et clémence, je serois digne de grande punition pour avoir mal et calomnieusement écrit plusieurs choses dans l'histoire qui a été par moi composée et publiée sous mon nom, contre l'honneur et grandeur de votre majesté, des rois vos prédécesseurs, et de ce royaume, et contre la vérité de l'histoire: je suis très-marry et déplaisant, et m'en repens, et suis prêt à en recevoir telle condamnation qu'il plaira à votre majesté d'ordonner. Et vous supplie très-humblement en l'honneur deDieu, user de votre bonté et miséricorde accoutumée envers moi.

€ Et au par-dessus a dit qu'il attestoit devant Dieu et le prenoit à témoin qu'il avoit en cela failli plus par imprudence que par malice.

X) Puis ledit sieur Chivemy, garde des sceaux de France, lui a dit en peu de paroles par le commandement de sadite majesté, qu'à un homme qui avoit beaucoup de connoissance des bonnes lettres et qui étoit de profession ecclésiastique comme lui, il n'étoit pas besoin de s'empêcher à faire connottre avec beaucoup de raisons la faute grave qu'il avoit cemmise en écrivant avec tel bUme et déshonneur des rois de France, et même de sa majesté; car c'étoit chose qu'il pouvoit aussi bien connottre que nul autre, et assez juger qu'il étoit enocMre en crime de lèse-majesté, qui ne méritoit pas moins que de punition de la vie, quand le roi l'eût voulu faire traiter par la rigueur de la justice ; qu'il ne pouvoit ignorer que la maison de France ne soit la première, plus ancienne et plus illustre, non-seule-

ment de tous les princes de la chrétienté, mais de tout le reste du monde, et qu'il s'étoit grandement oublié en écrivant son livre, d autant qu'au lieu d y employer des noms véritables, ainsi que l'on doit faire dans une histoire, il y a écrit plusieurs mensonges malicieusement controuvés au désavantage des rois de France, de sa majesté et de toute sa maison, comme s'il eût eu plutôt volonté d'écrire une invective et maldisance que non pas une histoire, et qu'une telle faute ne pourroit être réparée par lui que par punition de la vie , n'étoit la bonté de sa majesté, à laquelle il étoit grandement obligé, si elle vouloit étendre si avant sa clémence en son endroit, qui est à la charge que d'ores en avant il se comportera en la fidélité et affection que doit faire un qui est né son sujet, et que montrant par effet qu'il a grand regret et grand ennui de la faute par lui commise, il se fera connoitre d'ores en avant très-affectionné à son service, selon qu'il y est naturellement obligé.

« Après que ledit de Chiverny a fini son propos, la reine mère du roi a supplié ledit seigneur roi de lui vouloir, pour l'amour d'elle et de monseigneur de Lorraine, pardonner l'offense qu'il a commise, ce que sa majesté a déclaré qu'elle faisoit très-volontiers, et lui a commandé de se lever et de demeurer près de mondit sieur de Lorraine, jusques à ce qu'il eût satisfait à ce qui lui seroit déclaré touchant ledit livre par le président de la Guesle, et ses avocats et procureur-général , et après il a remercié très-humblement sadite majesté de la grâce et miséricorde dont elle usoit envers lui, lui promettant tout humble et affectionné service, et le suppliant de croire qu'il avoit plus failli d'imprudence que de malice.

« Desquelles choses il a été commandé à moi, soussigné, con-

DE lA BASHLLE. VU

seifler du roi en son conseil priyé et d'état, et son secrétaire d'état, de faire le présent procès-verbal, selon qu'elles sont passées en ma présence, pour être icelui mis au greffe de la cour dn parlement de Paris avec le susdit écrit prononcé par ledit de Rosières, signé de sa main; les jour et an que dessus.

« Signé : Brulart. Signé : de Rosières. » Catherine de Médicis avait eu beaucoup de peine à décider Henri III à faire grâce à l'archidiacre. Suivant toujours le même système, elle espérait mieux détruire le livre par la rétracta* tion publique de l'auteur que par sa mort. D'ailleurs, quoiqu'ayant bravé le duc de Guise, qu'elle tenait cette fois par son affection pour Rosières et sa crainte d'être déconsidéré par les ligueurs s'il ne pouvait empêcher le supplice dé l'un des leurs, elle redoutait toujours les effets de sa colère si le roi allait trop loin dans la vengeance. Elle se concentra donc sur le terrain qu'elle avait choisi, mais elle usa largement de la position qu'elle avait su se faire. Elle donna la plus grande solennité à l'amende honorable de l'abbé de Rosières, fit imprimer et répandre à profusion le procès-verbal que nous venons de rapporter. Henri III prit un malin plaisir à humilier le duc et Rosières avant de pardonner, exigea que l'archidiacre fût à genoux tout le temps, tandis qu'il était lui-même nonchalamment assis sur son trône, et dicta les paroles que Rosières fut obligé de répéter. Ce triomphe d'amour-propre n'eut pas les conséquences que Catherine en attendait. On se représenta dans le peuple et parmi les ligueurs. Rosières comme contraint et forcé par une atroce tyrannie, et la cour eut beau condamner le livre et le faire brûler par la main du bourreau, il en fut de ses cendres comme de celles des martyrs; elles firent des miracles

et amenèrent de nouveaux partisans à la ligue. Presque tous les historiens, du reste, ont blâmé la conduite de Henri III en cette circonstance, en disant qu'il n'avait eu ni la force de punir, ni la force de pardonner.

Quant à l'abbé de Rosières, plus pâle et plus abattu que s'il marchait à la mort, il accomplit d'une voix éteinte et d'un pas chancelant les tristes formalités qu'il était appelé à subir. Puis, vers la fin de la scène, épuisé par l'émotion qu'il avait eu la force de contenir jusque-là , il tomba dans une apathie qui ressemblait à de l'insensibilité. On le ramena chez lui dans cet état. Il revit sa maison avec indifférence, et lorsque quelques heures après, le duc de Guise et Leclerc se rendirent auprès de lui, ils le trouvèrent assis à la même place, dans une attitude de sombre méditation. Ce que n'avait pu l'affreuse captivité de la Bastille et l'appréhension certaine du dernier supplice, la nécessité de s'humilier devant Uenri III et de désavouer son livre l'avait fait. L'abbé de Rosières était aussi vaincu.

La voix du duc le tira de sa rêverie. Il tressaillit à cette voix, et ayant reconnu le duc, se mit à fondre en larmes. Le duc s'approcha de lui avec bonté et voulut le consoler; mais Rosières le repoussant doucement, lui dit :

— Non, monseigneur; quoi que vous en disiez, je viens de commettre une lâcheté et un parjure. Je l'ai fait à votre instigation, et vous l'avez vu, le courage ne m'a pas manqué. J'en remercie Dieu, si cela peut vous être profitable; mais ma force ma abandonné, mon énergie s'est épuisée; je n'ai plus maintenant ma conscience, je ne puis rien. Avant j'étais un homme, maintenant je suis un cadavre.

— Chassez ces idées, Rosières, reprit le duc. Moi aussi, j'ai

soufiert, et cela n'a fait que redoubler ma soif et mon espoir de vengeance; dans peu de temps, quand je tous appellerai à mes côtés pour combattre, cette force et cette énergie reyiendront, et marchant de nouveau à mes côtés avec nos ligueurs les plus braves....

— Non, monseigneur. Je n'oserai jamais me présenter dans leurs rangs. Il vous faut des hommes qui n'aient point à rougir, et moi je rougirais devant eux. Monseigneur, dans le peu d'heures qui se sont écoulées depuis mon humiliation publique, j'ai réfléchi plus qu'un homme dans une position ordinaire ne le ferait dans plusieurs années. J'ai vu ma faute et le châtiment qui m'a été infligé pour cela. On m'a fait prêtre, ce n'était pas ma vocation ; je devais refuser de le devenir ou m'y soumettre de bonne foi. Je n'ai fait ni l'un ni l'autre, voilà mon crime. Moi aussi, j'ai rêvé des honneurs et la gloire en dehors de ma sphère et de mon état. J'ai voulu écrire sur des choses étran* gères à la religion, je me suis retiré de mes devoirs, j'ai abjuré l'humilité de mon ministère; Dieu m'a cruellement puni par l'humiliation la plus sanglante, moi, qui avais au fond du cœur le courage de préférer la mort à une lâcheté. Maintenant, j'ai subi ce supplice, et je dois renoncer à ma vie passée et en recommencer une nouvelle. Je dis adieu au monde, à la ligue, à vous-même, monseigneur, dont je n'oublierai pas les bienfaits et l'amitié, et je me retire à Toul, dans mon diocèse, où j'habiterai un clottre, tout autant que cela ne sera pas incompatible avec les devoirs d'archidiacre que je veux remplir exclusivement désormais. Je pars à l'instant, monseigneur; adieu!

Le duc tenta en vain de le retenir en cherchant à ranimer son courage, en l'assurant que le jour du triomphe n'était plus

lAO HISTOIRE

éloigné ; il ne put parvenir à faire fléchir cette fois sa volonté. Rosières quitta le duc et partit.

— C'est dommage» dit le duc; nous perdons un de nos fermes appuis.

— C'est un sot, dit Lederc; il nous quitte au moment des récompenses.

L'abbé de Rosières se rendit en effet à Toul» oii il vécut dans la retraite et la prière, ne se montrant qu'aux offices et pour les besoins de sa chaire. Il sembla, jusqu'à son dernier jour, poursuivi par une douleur amère, et la mort du duc de Guise, celle de Henri III, la ligue, l'avènement de Henri IV, ne troublèrent pas un seul instant sa vie solitaire et monotone. Il mourut à Toul en 1607, Agé de soixante-trois ans. On voit encore dans cette ville le tombeau qui lui a été élevé.

Ainsi finit la lutte qui s'était élevée entre le roi et Varchidiacre. Catherine de Médicis tua plus sûrement cet homme que ne l'aurait fait le bourreau. L'année suivante, et comme pour éta* blir un contraste frappant avec la manière dont l'abbé de Ro* sières était sorti delà Bastille, une catastrophe d'un autre genre arriva dans cette prison d'État. Nous allons en rendre au lecteur le compte que nous lui en devons.

Pierre Desgrains, sieur de Belleville, gentilhonmie Chartrain, huguenot, ainsi que sa famille, avait vu périr dans les guerres civiles son fils unique, son seul espoir, son seul amour; sa femme, morte de douleur à la suite, l'avait laissé seul sur la terre. Chassé de son chAteau par les guerres et les édits» il voulait aller se joindre à ses corréligionnaires et combattre avec le roi de Navarre; mais l'Age, qui n'avait pas attiédi l'ardeur de son Ame, refusait la forcée son bras. Pieire Desgrains avait soixante*

dix ans. Chassé de sa maison, errant, sans secours, sans appui, il se rendit à Paris, animé du désir de la vengeance contre un roi qui faisait incessamment couler le sang de ses sujets, les dépouillait de leurs biens et de leur or, et excitait le mépris et la haine de tous. Car, telle était U condition de Henri III, d'être en guerre avec les huguenots et la ligue formée par les catholiques. Un moment, Pierre Desgrains eut Vidée d'aller se pré- ' senter franchement au duc de Guise pour être admis au nombre des ligueurs en cachant sa religion; mais il réfléchit bientôt à ce qu'il allait faire, et dans son puritanisme religieux, il recula devant cette ruse, qu'il considérait comme un sacrilège; et pourtant il voulait vengeance de celui qu'il considérait comme l'auteur de tous ses maux et de ceux de la France. Depuis l'emprisonnement et la retraite à Toul de l'abbé de Rosières, aucun de ces écrits qui excitaient le peuple et désolaient la cour ne paraissait plus. Le duc de Guise était àé]k allé trouver les docteurs de Sorbonne et leur avait demandé $'il^ étaiefa tmez forts avec la plumcy sinon qu'il le fallait être avec les armes. Desgrains résolut de faire ce qu'avait fait Rosières, mais dans un style plus grave, et en faisant à la France entière un appel sur les malheurs du royaume; il se mit donc à composer contre le roi plusieurs écrits qu'il avait l'intention de publier. Hais, soit qu'il ne gardât pas un secret assez absolu envers le peu de personnes qu'il voyait, soit qu'il n'eût pas assez caché sa religion, qui était un titre de proscription à cette époque, une nuit, il vit arriver chez lui les gardes du roi, qui s'emparèrent de ses papiers, et le conduisirent prisonnier à la Bastille. Là, il comparut devant Testu et le chevalier du Guet, et fut interrogé par eux. Il répondit avec fermeté et ne nia pas qu'il fût huguenot, ce qui était m. 31

déjà un crime capital; mais à Tinspection des papiers la joie des officiers de la Bastille éclata tout à coup. Il était de leur intérêt de découvrir des coupables, car leur pécule augmentait à mesure qu'ils avaient des prisonniers. D*ailleurs, signaler un crime contre le roi était pour eux un litre à la faveur de la cour. Voulant prendre Desgrains dans un piège, ils lui dirent d'écrire quelque chose devant eux. Celui-ci. impassible devant leur colère et leur joie, et devinant le motif qui les faisait agir, leur répondit :

— Cette épreuve est inutile. Tout cela est de mon écriture.

— El tu vas nous dire où tu l'as copié, dit Testu.

— Nulle part, répondit Desgrains.

— Oui te la dicté? continua du Guet.

— Personne, dit Desgrains.

— Mais alors...

— J ai tout composé moi-même.

— Toi?... serais-tu par hasard un écrivain de la ligue qui veut nous tromper en prenant le titre de huguenot?

— Je suis huguenot, je vous l'ai dit et je m'en fais gloire. Je ne suis pas écrivain, mais je suis homme, je souffre, je vois souffrir autour de moi, et j'ai voulu dire au peuple la cause de mes maux et dénoncer les coupables.

De telles paroles étaient un blasphème. Le chevalier du Guet, en les entendant, s'oublia jusqu'à tirer son épée contre ce vieillard qui avait les mains liées derrière le dos. Mais Teslu l'arrêta en s'écriant :

— Que faites-vous? il faut qu'il souffre réellement pour ne pas le faire mentir dans ce qu'il vient de dire, et il ne connaît pas encore la Bastille. Au cachot, dit-il aux geôliers; et Desgrains

DE LA BASnLLE. ttS

fat jeté dans nu de ces antres humides et obcnrs que nous connaissons déjà.

Le lendemain le cbeyalier do Guet, plus particulièrement diargé des relations directes avec la cour, se rendit au Loutre et raconta à Henri III tout ce qui s'était passé. Celui-â, croyant que Desgrains atait des complices, chargea le chancelier Chileray de l'interroger et de saroir la Térité. Cbiverny se rendit à la Bastille et fit comparaître Desgrains detant loi. Le prisonnier répondit avec la même fermeté et déclara de nouveau être le aenl auteur des écrits qu'on avait trouvés chez lui. Cbiverny le pressa en vain de questions, employa en vain les menaces et les promesses; Desgrains persista dans ses déclarations. Alors le diancelier ordonna la torture. Ce fut une chose horrible que celle qu'on fil souffrir à ce vieillard» dont un médecin mesurait les forces pour la douleur. Ce fut une chose admirable que sa constance dans la souffrance. Il entonna un cantique qu'il ne eessa de chanter que lorsque la faiblesse ayant éteint sa voix il perdit entièrement connaissance. Cbiverny, effrayé de tant de courage, retourna au Louvre rendre compte de ce qu'il avait vu. A ce récit, le roi et ses mignons furent curieux de voir le huguenot. Henri III ordonna qu'on l'amenât devant lui, et promit d'en venir à bout, soit par la douceur, soit par la menace. Le lendemain, en effet, on conduisit au Louvre Pierre Desgraîns, âeur de Belleville, devant le roi. Aussitôt qu'il parut, il devint, comme le moine Poncet, l'objet de la curiosité universelle. Les migiums étaient disposés à en rire, et Henri III à le traiter comme il avait fait de Rosières. Mais ainsi que Rosières ii n'étail pa^ abattu et découragé. Il portait haut sa belle tète blanche, malgré les souffrances qui lui restaient encore des suites de la torturej

qui rendait sa marche lente et mal assurée. Ses regards calmes et fermes, sans insolence et sans bravade, se promenaient tour à tour sur rassemblée, et son air grave et méditatif prouvait qu'il ne se croyait là ni pour le scandale ni pour l'humilialion. Cette attitude imposa à tous les mignons et courtisans qui se trouvaient là, et à Henri III lui-même, qui, plus doux dans son langage qu'il n avait résolu de l'être, l'interrogea en ces termes :

— Je vous ai fait venir devant moi, tout huguenot que vous êtes, pour savoir si la religion dont vous faites profession vous dispense du respect que vous devez à votre roi et vous autorise à écrire contre lui les outrages et les injures qu'on a trouvés dans les papiers saisis chez vous.

— Ma religion m'ordonne de respecter tout ce qui est respectabie, dit Desgrains, et m'autorise à proclamer la vérité en tout temps.

— Mais que vous ai-je fait, moi? je ne vous connais pas ; je ne vous ai jamais vu. Jamais votre nom n'a été prononcé devant moi.

— La main des mauvais rois, qui s'étend sur tout un peuple, frappe indistinctement les bons et les mauvais, les pauvres et les riches, les jeunes gens et les vieillards, sans autre répartition de justice que la volonté de faire le mal. C'est ce que vous avez fait. Vous avez persécuté à outrance ceux de ma religion. Trois fois vous avez fait la paix, trois fois vous avez violé la foi jurée. Voilà pour la religion. On m'a dépouillé de mes biens et réduit à la misère; mon fils est mort dans la guerre civile, tué par vos soidaU; ma femme Ta suivi dans la tombe, tant sa douleur a été amére; vous êtes leur meurtrier; voilà pour ma famille, sire ; Yoiiâ pourquoi je vous bais.

Et Desgrains ne baissa pas les yeat, malgré le murmure d'indignation qui éclata autour de lui et l'air courroucé qui parut tout à coup sur les traits de Henri III.

— Insolent hérétique, s'écria-t-il, à genoux, à genoux devant mon trône, et demande pardon, le front dans la poussière, de la nouvelle injure que tu viens de proférer devant moi.

— La torture a mutilé mes membres, répondit Desgrains. J'ai soixante et dix ans et mon corps eslt faible, mais mon âme est forte et jeune encore; c'est là qu'est la volonté humaine, et la mienne est de ne pas faire ce que vous voulez. Maintenant faitesmoi mettre à genoux par vos gardes; mon corps brisé obéira à la moindre violence.

Le roi et les assistants, surpris de cette énergique réponse, nouvelle pour eux tous sous les voûtes du Louvre, gardèrent un moment le silence. Mais bientôt les murmures éclatèrent de nouveau. Henri HI, effrayé malgré lui de la fermeté de cet homme, oublia tout à coup sa présence, et trahit ses craintes en adressant cette brève question à Chivemy qui était à ses côtés :

— Et vous êtes sûr que cet homme n a paâ de complices?

— Du moins il n'a pas voulu en déclarer, dit le chancelier, même au milieu des douleurs de la torture.

— C'est impossible, dit Henri à voix basse. Cet homme doit se sentir soutenu. Il nourrit quelque espérance. Un complot va éclater peut-être , et si ses complices lui ressemblent. . . Il faut à tout prix connaître son secret.

— Je vais lui faire subir de nouveau la torture, dit Chivemy.

— Non, répondit Henri III; ce moyen ne réussirait sans doute pas, les promesses agiront mieux sur lui; je vais tâcher d'être maître de moi et je pourrai lui en faire.

Se tournant alors tos le prisonnier, il lui dit d'une Toix qu'il dwrcha à rooidre calme, mais que trahissait encore ua reste d'émotion :

— Si tu Yeux me dédarer tes complices, je te fais grâce. «- Je n'ai pas de complice, dit Desgrains.

— On t'a pris tes biens» je te les rends.

«— Qu'en ferais-jeî tous a^ez tué ma femme et mon fils.

— Je te donnerai de l'or et des charges; je te ferai riche et puissant, tu habiteras un palais.

— À mon âge, et quand on est seul au monde, on ne songe qu'à habiter la tombe.

— Hais il est impossible que tu sois seul pour agir ainsi; et pour déployer celte énerçie et cette insolence, il faut que tu espères en des complices.

— J'espère en Dieu, comme tout bon huguenot; mais puisque TOUS Toulez tout savoir, je Tais tous satisfaire; mes complices, je vais vous les nommer : ce sont la guerre civile . les misères de la France, l'injustice qui envahit le royaume , le sang qui coule incessamment, la voix du peuple entier, voix qui ae lait entendre aussi bien chez les ligueurs que chez les huguenots, pour vous maudire vous et les vôtres; voilà quels sont mes complices. Mon énei^ie , c'est le mépris que je fais de la vie que V0U5 m'avez rendue solitaire et désolée, c'est Thorreur que m'inspirent et votre cour de débauchés qui navrent la France, et voire hypocrisie, et votre indolence, et votre cruauté, qui font de vous un mauvais roi. YoiUt le secret de mon énergie, et maintenant j'ai rempli mon but. Je voulais vous faire lire la vérité, vous m'avez fait venir devant vous, je vous l'ai dite; je sais que c'est crime de lèse-majesté qu'on doit punir de mort*'

DE LA BASniXE. VH

je suis prêt, j'attends; je ne répondrai plus, car j'ai tout dit» car j'ai acheté la mOrt à un prix que je ne regrette pas. Henri UI» je t'ai fait pâlir sur toa trftne I...

Ces dernières paroles portèrent au comble le trouble et la iureur de l'assemblée. Henri III ayant peine è se contenir, était descendu de son trône et avait marché vers Desgrains, qui nsh tait immobile. Longtemps agitées convulsivement » ses lèvres blanches de colère ne purent prononcer que des mots inintdligibles. Enfin reprenant un calme apparent, il ordonna que Desgrains fût livré à la justice du parlement comme coupable de crime de lèse-majesté; que son procès lui fût fait avec édat et solennité; qu'on lui appliquât le supplice des manants et non des nobles, le déclarant déchu de ses droits de gentilhomme, et se retira dans ses appartements , en proie à la terreur que lui avaient inspirée l'audace et l'insolence d'un sujet qui avait osé lui dire la vérité en bravant la mort.

Desgrains, toujours impassible, suivit ses gardes à la Bastille et rentra dans son cachot. Cette fois, par autorisation royale, les portes de la Bastille s'ouvrirent devant les membres du parlement; on instruisit rapidement l'aSaire, de laquelle Henri III s'informait souvent en demandant toujours s'il y avait des complices. Le parlement suivit les ordres du roi, et Pierre Desgrains, sieur de Belleville, fut condamné à être pendu et étranglé en place de Grève , comme un manant , et son corps brûlé et réduit en cendres , avec les écrits qu'on avait trouvés chez lui, et ses cendres jetées au vent. Un arrêt aussi sévère n'a pas besoin d'être commenté.

Dans la matinée du jour oh l'arrêt devait s'exécuter, le 1^ décembre 1584, le gouverneur, Laurent Testu, reçut un ordre

S&8 mSIOlBE

de la coar auquel il s*empressa d obéir. A cet effet, il monta dans la tour dite de la Chapelle, il s'en fit ouvrir la porte par le geôlier, et pénétra dans une chambre où était un prisonnier grelolant de froid ; Theare de lui apporter du bois n'était pas encore Tenue. Ce prisonnier portait des Tétemrnts en lambeaux, sa barbe croissait sale et mal taillée, ses joues étaient creuses, son front ridé, son œil parfois égaré, et des poignées de cheveux blancs éparses sur sa chevelure noire attestaient que la souffrance l'avait vieilli avant l'âge ; c'était le moine Poncet, oublié depuis longtemps h la Bastille, et que Testu n'avait pas intérêt à rappeler, parce qu'il recevait une gratification annuelle pour sa nourriture.

— Enfin vous venez me voir, monsieur le gouverneur, dit le moine ; voilà plus d'un an que je vous écris pour avoir une entrevue... je voulais me plaindre à vous...

— Je n'ai pas le temps de vous entendre, interrompit Testo ; suivez-moi.

— Où me conduisez-vous?

— Venez, vous le saurez.

Et marchant le premier, il arriva, suivi du moine, dans la salle basse où Ton donnait la torture. Poncet recula à l'aspect de celte salle, qu'il connaissait bien; mais Testu le poussant violemment, le fit entrer le premier, et le moine se trouva en face d'un vieillard étendu sur un matelas, auquel on prodiguait des soins pour <ju'il sentit mieux la souffrance qu'il allait endurer emore. Cet homme était Desgrains, qui venait de subir la dernière torture, et qui n'avait rien avoué.

— Cet homme est en danger de mort, dit Testu au moine en

désignant le patient ; confessez-le si vous pouvez, c'est un bienfait que sa majesté lui accorde.

n sortit aussitôt et les laissa seuls dans cette vaste salle.

Le moine, ému de pitié, s'approcha de Desgrains et lui dit :

— Ayez courage et patience, mon frère. Dieu compte vos douleurs.

— Je ne me plains pas, répondit Desgrains; d'ailleurs j'ai si peu de temps à souffrir.

— Ayez plus de confiance, mon frère; on peut vous sauver encore.

— Impossible, dit Desgrains avec un sourire amer; dans une heure je vais être pendu en Grève.

Le moine recula à ces paroles, et une certaine terreur sembla s'empnrer de lui.

— Quel est dont le crime qu'on vous reproche? demanda-t-iL

— J*ai écrit contre le roi et ses mignons.

A ces mots, le moine fit un mouvement plus marqué.

— Qui éles-vous donc? demanda-t-il encore.

— Un huguenot, dit Desgrains. Ainsi vous le voyez, monsieur, votre ministère est inutile auprès de moi. Je veux mourir dans la foi de mes pères, et toute exhortation serait vaine à cet égard. Pourtant, je ne vous renvoie pas d'auprès de moi. Ma captivité a été tellement isolée depuis que je suis ici, que c'est une consolation, je l'avoue, que d'avoir un de mes semblables à mes côtés, en ce moment; parlez-moi de Dieu, monsieur, de sa bonté infinie ; dites-moi que je vais embrasser ma femme et mon fils, qui sont morts par la faute du roi ; dites-moi des paroles pieuses, vous le pouvez, car nous croyons au même Dieu,

et restez près de moi jusqu'à ce que je quitte ces lieux, à moins in. 32

que vos fonctions d'aumônier de la Bastille ne vous appellent auprès de quelque autre plus malheureux que moi.

— Moi, aumônier de cette horrible prison ! s'écria Poncet. Détrompez-vous, mon frère; j'y suis prisonnier comme vous.

— Ou'avez-vous donc fait à votre tour?

— J'ai prêché contre le roi et ses mignons.

Ces deux hommes cessèrent de parler et se regardèrent longtemps, livrés à leurs réflexions. A eux deux, ils résumaient le règne de Henri III : le catholique et le huguenot, animes de la même haine, coupables du même crime, tous deux dans la même prison.

Desgrains rompit le premier le- silence, car au milieu de ses souffrances et en présence de la mort, il conservait son sangfroid tout entier. Il raconta son histoire au moine et appuya avec un certain orgueil sur son entrevue avec le roi. Les yeux du moine brillcrent d'un vif éclat en entendant ce dernier récit, puis ils reprirent leur air d'égarement, et poussant un profond soupir, Poncet dit à Desgrains :

— J'étais ainsi que vous, mon frère, quand ils m ont conduit dans cette prison maudite. Ainsi que vous, j'ai parlé aux mignons du roi ; ainsi que vous, j'ai bravé les souffrances et les ai acce{ tées comme les palmes du martyre; mais celte captivité prolongée, ces tortures de tous les instants, cet isolement de toutes les minutes, cette espérance qui fuit toujours, ont brisé ma force, éteint mon courage. Ils m'ont inspiré la crainte et la terreur.... Mon âme est comme mon corps: voyez....

Et il montrait son front, jeune encore, sur lequel on voyait des rides.

— Je rends grâce à Dieu, dit Desgrains, de ce qu'il n'a pas

DE LA BASTILLE. 25t

prolongé ma captivité à la Bastille. Sans cela, ils m'auraient peul-étre rendu comme ^ous. Il n'est pas de force humaine qui puisse résister à leurs tortures. Plus heureux que tous, je yais donner au peuple l'exemple de ma mort ; vous allez peut-être rester captif à la Bastille. De là haut, monsieur, je prierai pour votre délivrance.

En ce moment, Testu rentra, et voyant les deux prisonnier» à côté l'un de l'autre, il ne douta pas que Desgrains ne se fût converti et confessé, et demanda à Poucet s'il avait fait des aveux.

— Misérable ! s'écria Desgrains, recueillant ce qui lui restait de forces pour dire ces dernières paroles, tu ne m'envoyais donc pas ce moine comme un consolateur ; tu me l'envoyais comme un espion. Tu couronnes dignement mon séjour à la Bastille. Oui, j'ai dit à ce moine, comme à un frère, comme à un ami, ce que je t'ai dit à toi, ce que j'ai dit au roi lui-même, que je le baissais, que je le méprisais, et maintenant en face de la mort, je le maudis encore et je le brave toujours.

Desgrains retomba sur son matelas, sans force et sans vie; mais les bourreaux s'approchèrent et lui firent prendre un cor* dial. Il rouvrit les yeux, et se sentant de la force, il fit des efforts pour se lever lui-même, car il voyait autour de lui le lugubre cortège prêt à se mettre en marche.^

— Vous l'accompagnerez jusqu'à l'échafaud, un Christ à ia main, dit Testu à Poncet, afin que le peuple voie bien qu'il r^ pousse l'image du Sauveur, et que vous voyiez vous-même comment le roi punit ceux qui parlent et écrivent contre lui.

Desgrains, à ces mots, jeta sur Poncet un regard dans lequel se peignait son contentement de ne pas le quitter, et le moine,

au contraire, saisi d'un tremblement conyulsif, prit machinalement le Christ qu'on lui présenta et se mit en marche avec le condamné. Us partirent ainsi; l'un, marchant h la mort d*an air calme et résigné , il ne deviiit plus rentrer à la Bastille ; lautre, à peine ému de respirer l'air du ciel, dont il élait privé depuis si longtemps, triste, morne et abattu, il devait rentrer dans cette prison , et cependant il n'en fut rien. Forcé d'assister au supplice de Desgrains, dont je passe les détails, qui eurent lieu selon que l'arrêt le commandait, le moine ressentit un tel effroi en voyant expirer Desgrains, malgré la fermeté de ce dernier, qu'il s'évanouit au moment oit le patient rendit le dernier soupir. Le peuple, témoin de ce spectacle et s'intéressant, comme il le fait toujours, au prêtre qui conduit le condamné jusqu'au lieu du supplice, rompit la haie des gardes qui emportaient le moine évanoui, et le prit dans ses bras pour lui prodiguer des secours ; on le déposa à T hôtel' de ville, dans la salle oii les commissaires du parlement restaient pendant l'exécution , prêts à recevoir les aveux du condamné. Ponce trouvrit les yeux au bout de quelque temps, et se trouvant en présence du greffier et du bourreau, qui venaient signer le procèsyerbal, il tressaillit et se crut perdu. Mais le greffier, voyant qu'il avait repris connaissance, lui dit :

— Vous avez vu la justice terrible qu'a faite le roi des gens qui l'outragent. Que cela vous seirve de leçon; sa majesté veut bien user de clémence à votre égard et ne pas vous faire subir le même sort. Elle vous pardonne et vous délivre de votre captiyité. Rendezrvous à votre couvent, où vous reprendrez Totre rang et vos travaux.

Ayant dit cela, le greffier faisait signe au moine de sortir.

Mais celui-ci ne répondit à ses paroles que par un rire bruyant. Une fièvre brûlante Tagitait; tout son sang, reflué au cerveau et retiré de son cœur, lui occasionnait un de ces accès de délire qui présagent les approches de la mort. Transporté à Paris, dans une communauté de son ordre, il expira au bout de deux jours, sans avoir cessé d'éprouver le délire.

Ainsi se termina Tbistoire des deux captifs de la Bastille. Ce moine, Poncet, que nous avons vu si ferme et si courageux, succomba au régime affreux de celte prison, encore à peine organisée. Cette captivité prolongée finissait toujours par user les forces, le courage et souvent par éteindre la raison. Nous en verrons plus d'un exemple dans la suite de cette histoire. La Bastille prenait un homme et rendait un cadavre.

Cette même année 1584, était mort à Château-Thierry, ville de son apanage, oii il s'était retiré, navré de douleur de la conduite du roi et humilié de ses défaites, Iç duc d'Anjou, frère de Henri III. Ce fut une nouvelle occasion de folles dépenses pour le roi. Il refusa de payer les dettes de son frère, qui s'élevaient i quatre cent mille écus, et en dépensa deux cent mille pour ses funérailles, de sorte que l'oraison funèbre de ce prince fut (jue ses créanciers seuls l'avaient pleuré dans le monde. Cette mort avait décidé le duc de Guise à agir plus ouvertement, maintenant que le roi n'avait plus d'héritiers dans la branche aînée. Il n'avait pour rival, après la mort de Henri III, que le roi de Navarre ; mais son tilre de huguenot et la guerre qu'il faisait en ce moment à la France et aux catholiques, semblaient l'en exclure à jamais. Le duc de Guise permit donc aux ligueurs de prendre cette fois une attitude franchement hostile. Aussitôt ils noomièrent dans les seize quartiers de Paris un chef qui

devait les guider et rendre compte au conseil supérieur de la ligue de tous les événements importants qui se passeraient dans leurs quartiers respectifs. De là, l'origine de ce fameux Conseil des Seize , qui, envahissant peu à peu l'autorité, finît par gouverner Paris. A la tête de ce conseil, et toujours le plus ardent, était Leclerc, proclamé chef de son quartier d'une voix unanime. Divers motifs avaient encore redoublé sa haine et porté au comble sa fureur. Le premier et le plus fort de tous était la perte de son office au parlement. Il avait commis une seconde exaction, et le premier président de Harlay tini la parole qu'il lui avait donnée, il le destitua sans pitié.

— Je vous chasse du Palais de Justice, lui avait dit ce magistrat ; vous n'y rentrerez jamais de mon vivant.

— C'est ce que nous verrons, avait répondu insolemment Leclerc, insultant en face le premier président. Les événements feront que j'y rentrerai peut-ôtre, et que vous en sortirez à votre tour.

Dès ce jour Leclerc, retournant h ses habitudes de maître d'armes, avait repris ses anciennes allures. Il avait ajouté à son nom celui de Bussy, en mémoire de Bussy d'Amboise, son élève chéri, tant pour rappeler aux Parisiens le nom de l'homme le plus vaillant de celte époque, que pour déguiser le sien, qui rappelait son état de procureur. Bussy-Leclerc, car c'est ainsi qu'il est nommé dans l'histoire, Bussy-Leclerc, toujours avide d'or et de puissance, voulait aussi se venger du premier président de Harlay. Pour cela il fallait que le duc deGuisefût maître, et comme nous l'avons vu, il tardait trop au gré de son impatience. Assisté de la duchesse de Montpensier, aussi pressée que lui d'en finir, Bussy-Leclerc poussait sans cesse le duc

de Guise à éclater. Mais celui-ci, plus prudent et plus calme, ne Toulait engager la bataille qu'avec la certitude de remporter k TÎctoire, et nous a?ons déjà va qu'il comptait plus sur Tamour du peuple que sur le recours des armes. C'est alors queBussy-Leclerc résolut de forcer la main au duc de Guise en marchant en avant. Les membres du eonseil des seize, qui aspilaient pour la plupart aux mêmes choses que lui, las d'attendre trop longtemps la réalisation des promessesqui leur étaient faites, partageaient entièrement son avis. Un jour, dans une séance du conseil des seize, la question fut vivement débattue. Il s'agissait de marcher sur le Louvre, de s'emparer du roi et de livrer sa tête aux ciseaux d'or de la duchesse. Les conjurés se cxxnptèrent, ils n'étaient pas assez nombreux pour tenter avec BQCcès ce coup de main hardi, et malgré les efforU de Bussy- Leclerc, à qui toute guerre était bonne, ils repoussèrent ce moyen. Alors Bussy-Leclerc, comme inspiré par le génie du mal, s'écria d'une voix retentissante :

— £h bien ! si vous craignez de marcher sur le Louvre, parce qu'il est trop bien gardé, parce que les précautions y sont trop bien prises, craindrez-vous de marcher sur la Bastille, dtml la faible garnison nous garantit peu de résistance, dont la chefs, dans une sécurité parfaite, sont plutôt des geôliers accoutumés à faire souffrir leurs prisonniers, que des guerriers liabitaés à combattre?

** La Bastille ?..« mais où cela nous mènera-t-il7 dit l'un des

— An Louvre, répondit Leclerc; car la Bastille domine Paris, kâ commande, en est maîtresse: car du haut de ses remparts nous pourrons jeter sur la ville la flamme et le fer si elle ré-

siste; car par là nous réduirons Paris, qui, à son tour, réduira le Louvre, si nous.le lui commandons. Mes maîtres, ceci n'est pas mon opinion, c'est celle du Balafré. Écoutez-la avec respect; maintes fois je lui ai entendu dire : avec la Bastille on est maître de Paris, avec Paris on est maitre du Louvre, avec le Louvre et Paris on est maitre du royaume. La couronne de France est à la Bastille, mes maîtres; puisque nous ne pouvons aller la prendre au Louvre, allons la prendre à la Bastille.

— Mais la Bastille avec ses murs, ses fossés, ses pont-levis, est imprenable.

— Imprenable quand nous y serons, nous qui nous ferions tuer plutôt que de nous rendre, nous qui aurons garnison forte et énergique pour la forteresse, nous qui aurons munitions de guerre et vivres pour longtemps, nous qui raserons les maisons si. quelques heures après que nous serons maîtres de le forteresse, on ne prend pas le Louvre et on ne nous livre pas le Valois. Ceux qui y sont maintenant ne soupçonnent rien de nos projets, ils dorment dans une sécurité parfaite, réveillonsles par la ruse, et tenons-les par la violence... Oh I croyez-moi, mes maîtres, mûrissons ce projet, exécutons-le, et nous mettrons frère Valois dans le cachot où il a fait jeter le révérend Poncet et l'archidiacre de Toul. La Bastille est château royal, dit-on; Henri III ne changera pas de demeure.

Les discours de Bussy-Leclerc convainquirent tous les membres de l'assemblée. L'un d'eux proposa seulement de s'emparer aussi de l'arsenal, afin de ne manquer ni de munitions ni d'armes; on adopta aussi cette opinion, et l'on se sépara en s engageant éprendre, chacun de soncôté, des informations secrètes, de manière à parvenir au résultat de la grande entreprise.

Aînsî, cette forteresse, d'abord élevée contre rennemi, et qui n'avait servi que contre le peuple, allait devenir, entre les mains des factieux, un instrument de triomphe et de mort. Telle est en effet la condition des monuments du despotisme dont les rois ne voient pas assez les dangers. Bâtis d'abord pour servir la tyrannie d'un homme, ils sont pris, tôt ou tard, par le peuple, que quelquefois sa colère conduit aux excès. Heureux quand un parti ne s'en empare pas pour écraser les autres, car la faction qui domine en fait alors un instrument qui ne choisit plus ses victimes, et confond ensemble et l'oppresseur et l'oppressé. Dans un pays sagement gouverné on doit raser au niveau du sol tous les monuments qui pourraient servir à la tyrannie.

Cette fois, cependant, les seize ne purent réussir dans leur

projet. Nicolas Poulain, lieutenant du prévôt de TIle-Adam,

espion de la cour, et affectant les dehors exaltés d'un ligueur,

pour mieux connaître leurs secrets, révéla ce complot à

Henri UI, comme il les révéla tous tant que la cour fut à

Paris. Henri IH, toujours assoupi dans son indolence, n'atta*

cba aucune importance à l'existence du conseil des seize, ni

à leurs desseins. Hais le duc d'Épernon, auquel les ligueurs et

le duc de Guise portaient une haine particulière, comprit tout le

danger d'une pareille entreprise. Il prit donc les mesures les

plus promptes et les plus énergiques pour la déconcerter. II

doubla la garnison à la Bastille, fit mettre des sentinelles sur

le bord des fossés, sur les murs, à l'entrée du pont-levis, partout

à l'extérieur, partout à l'intérieur. On publia en même temps

dans la ville, ordre à tous les habitants de n'approcher de

cette forteresse à portée du mousquet, que lorsqu'ils auraient

la permission d'y pénétrer pour les besoins du service, sous lu. 33

SS8 fflSTOIRE

peine de se voir tirer dessus et d'être sévèrement punis. De pareilles précautions firent avorter les projets du conseil des seize, ce dont Bussy-Leclerc fut surtout désolé (24).

Quoique ce projet n'ait pas amené de résultat, j'ai cru devoir le rapporter en entier comme tenant essentiellement à l'histoire de la Bastille, qu'il faut montrer sous toutes ses faces.

Mais Bussy-Leclerc et la duchesse de Montpensier, infatigables dans leur haine, ne renonçaient pas à faire éclater la révolte , même malgré le duc de Guise. Ce dernier, après avoir chassé les Allemands au delà des frontières , était revenu à Nancy, oîi se tint un grand conseil des ligueurs, qui adressa au roi, sous forme de requête, des prières qui devenaient des conditions. Ces conditions étaient cruelles, elles mettaient la meilleure part de puissance dans les mains du duc de Guise et forçaient le roi à renvoyer de sa cour ce qui lui restait de mignons. Henri III, selon son habitude, hésita à répondre d'une manière formelle, et traîna les négociations sans autre arrièrepensée que celle de gagner du temps et de ne pas s'occuper d'affaires. Pendant ce temps, les iSeûe frémissaient d'impatience et de rage , et appelaient sans cesse à leur aide le duc de Guise, qui, plus prudent qu'eux tous, attendait à Nancy la réponse du roi à la requête qui lui avait été envoyée. Ce fut ce moment que choisirent les Seize pour tenter le premier coup de main qui avait été proposé contre le Louvre. Ils se comptèrent de nouveau ; celle fois ils pouvaient réunir vingt mille ligueurs. On résolut de tenter le coup; mais cette fois encore Poulain dénonça tout au roi, qui prit ses précautions et fit venir à Paris quatre mille Suisses pour le défendre , outre la garnison qu'il avait déjà. Le duc de Guise, à cette nouvelle, partit sur l'heure

pour Vms. mab il s'arrêta à Soîssods, les ans disent pour fliieux diriger de là les barricades.en ayant Tair d'y rester étran- (jer; les autres, parce qu'il ne voulait pas ré^emeot y prendre part. Quoi qu'il en soit, la fameuse journée dei Barricades eut lieu le 18 mai 1588. Il n'entre point dans le cadre de cette histoire de consigner ici les détails de cette journée, oii les Seize dirigèrent constamment le peuple contre le Louvre, où le duc de Guise sauva noblement les troupes royales et protégea le Louvre et Henri III. Le lendemain, sur un avis que lui envoya la reine mère, qui se rendait chez le duc de Guise pour conférer avec lui sur la situation des choses , le roi prit la fuite avec une précipitation qui nwemUait à de la lâcheté: et comme du Halde, en lui chaussant les éperons, en avait mis un à l'envers, et qu'il voulait réparer sa maladresse :

— Cest égal, dit Henri III; je ne vais pas voir ma maîtresse, j'ai un pins long chemin à faire.

Tds furent les adieux de Henri 10 à Paris. Il partit précipitamment et quitta cette ville pour n'y jamais rentrer.

Ainsi se réalisa le présage des deux couronnes tombées de son liront le jour de son sacre. L*une, trop lourde, roulait à terre dqpuis longtemps ; Fantre layant blessé, il l'avait jetée au mi* lieu des barricades.

Dès le Jour même, le duc de Guise se trouva naturellemenl investi du pouvoir à Paris, et la Bastille passa sous la domina* tiondelaligue.

Ici se termine l'histoire de la Bastille sous Henri IH. Cette prison joua , comme on vient de le voir, un grand r61e sous ce lègne. Deux maréchaux de France faillirent y être étranglés, on prédicatrar mourut de terreur en la quittant, un grand sei«

gneur y fut jeté par le caprice du roi. un archidiacre y gémit pour un livre, et un huguenot n'en sortit que pour aller au supplice. De tous ces hommes pas un, excepté peut-être le moine Poncet et larchidiacre de Rosières, n'avait mérité son sort, même au point de vue du pouvoir absolu, et tous avaient droit à des juges. Un seul en obtint, ce lut le huguenot; c'était le moins coupable , il fui condamné à mort. Sans l'indifférence , la paresse et la peur de Henri III, la Bastille eût reçu de plus nombreuses victimes ; mais trop occupé de ses plaisirs pour s'arrêter longtemps aux injures, trop faible et trop timide pour punir, il négligea la Bastille comme il négligea sa couronne. Maintenant nous allons la voir au pouvoir d'un parti réactionnaire , qui ne lui épargna pas les prisonniers.

Avant d'en finir avec ce règne, je crois devoir consigner ici les réflexions qui ont été faites maintes fois sur ce qui arriva dans ce temps, et sur ce qui est arrivé dans le nôtre. Nous aussi nous avons eu nos Barricades, et si nous n'avons pu nous servir, comme à cette époque, des fortes chaînes qui fermaient les rues des quartiers , nous avons employé les pavés et les meubles. Nous avons eu comme eux notre milice bourgeoise combattant dans les rangs du peuple; et comme Henri III, Charles X a opposé les Suisses aux Français; les mignons et les débauches perdirent Henri III, le favoritisme et la dévotion outrée perdit Charles X. Henri III a laissé pour adieux aux Parisiens les paroles que j'ai rapportées; Charles X une partie de whist. Enfin le peuple d'alors fit une révolution au profit des ligueurs les plus ambitieux et les plus adroits ; le peuple de 1830 Ta faite au profit des hommes les plus ambitieux et les plus adroits de nos jours. En 1588, il leur a fallu des années pour se préparer; en

1830, il nous a fallu une heure; en 1589, Henri III a succombé sous le ipoignard d'un assassin ; en 1830, Charles X est mort dans son lit. Progrès immense, qui prouve que le peuple grandit, s'instruit , se civilise à mesure que les temps avancent. De nos jours, ce n'est plus le poignard qui assassine les rois, c'est la volonté nationale qui les chasse.

LA BASTItLE

sous U U6UB.

PuBoimiBis ! PerreoM, préfdt 9ef marchands. — L'abbé FayoUes. — Bertrand de Fatras de Gompagnol» ~ Louis Chataigner d'Albin. — Charles de . Gboiseol de Fraslin. ^ La présidente de Tbou. —Le premier président Achille de Harlay. -> Les présidents Blancmesnil , Fotier et de Ibon. — Vingt-deux conseillers au parlement. — Cent notables habitants de Faris, etc., etc.

GoimninuM : Bnssy-Leclere. — Tremont. — Dubovrg^ Lespinasse.

Le duc de Guise fat désappointé par la faite du roi, à laquelle il a*était pas préparé. Il avait espéré le tenir en son pouvoir au Louvre, et gouverna sous son nom, ce qui lui aurait donné le temps d'acquérir l'influence nécessaire dans les provinces. Maître absolu 4e Paris par la fuite du roi, qui donnait à la journée des barricades le caractère d'une révolte, il fut un moment eflbayé de son triomphe. Hais il se remit bientôt, et en homme supérieur, il prit son parti sur-le-champ. H résolut de donner raison à la révolte en établissant une sage administaration, qu'il voulut asseoir aussi solidement que possible sans exdter dans la ville ni troubles ni émotion, de s'essayer au

métier de roi, et d'établir une comparaison naturelle entre son gouvernement et celui si méprisé de Henri III. Pour cela il fallait que le cours des choses n'éprouvai pas de lacune, afin que le Parisien, en se réveillant le lendemain de la fuite du roi, trouvât la besogne faite et pût s'appuyer sur une parfaite sécurité. Mais pour cela aussi il fallait au duc de Guise des gens dévoués à sa cause et sur l'activité desquels il pût se reposer. Il accomplit cette œuvre avec une promptitude et une habileté sans exemple. Sa première démarche fut auprès des ambassadeurs des puissances étrangères, auxquels il expliqua la journée des barricades à son avantage, rejetant tout sur le départ de Henri III. La seconde fut auprès du chef du parlement , le premier président Achille de Harlay. Il était d un intérêt immense pour le duc de Guise que le cours de la justice ne fût pas interrompu. Messirede Harlay avait déployé tant de sévérité àl'égard du roi pour sa conduite, il avait été si ferme et si noble en refusant d'enregistrer les édils ruineux pour le peuple, que le duc crut avoir affaire à un ennemi de la cour dont il viendrait facilement h bout. Il se rendit donc, le cœur plein d'espérance, chez le premier président, suivi de Bussy-Leclerc, qui eut la prudence d'attendre à la porte, de peur que sa présence n'irritât le magistrat.

L'histoire nous a conservé les principales circonstances de l'entretien qui eut lieu entre le duc et le premier président Achille de Harlay, que nous devons plus tard retrouver à la Bastille.

Il était à se promener dans son jardin, disent les chroniqueurs, lorsqu'on lui annonça l'arrivée du duc de Guise. l\ n'interrompit pas sa promenade pour aller au devant de lui, et

continua de marcher jusqu'au bout de l'allée qu'il avait commencé à parcourir. Le duc, au contraire, pénétraixt dans le jardin pour prouver son impatience, avança d'un pas rapide pour le rejoindre ; le premier président se retourna au bout de l'allée, et se trouva face à face ayec le duc. Le duc de Guise salua le magistrat avec courtoisie et déférence; mais le premier président, prenant un air grave et sévère, lui dit :

— C'est grande pitié quand le valet chasse le maître I Au reste, mon âme est à Dieu, mon cceur est au roi, et mon corps aux' méchants.

Le duc de Guise resta un moment muet à ce langage si rude, auquel il était loin de s'attendre, et se remettant aussitôt, il répondit à son tour :

— Ce n'est pas moi qui ai chassé le roi ; c'est lui qui, mal conseillé, a fui de Paris en me laissant à apaiser une révolte que son entourage avait surtout excitée. Quant aux dernières paroles que vous venez de me dire , je n'en comprends ni le sens ni la portée à propos de la visite que j'ai l'honneur de vous rendre.

— Pour quel motif ai-je donc l'honneur de \e^ recevoir dans un pareil moment? demanda le premier président.

— Je.suis venu,, dit le duc, pour vous engager à faire reprendre à votre compi^nie le cours de la justice, que vous aviez, m'a-lron dit, l'intention d'interrompre.

— On vous a dit vrai : quand la majesté du prince est violée, le magistrat n'a plus d'autorité.

— Mais cette majesté, qui Ta violée si ce n'est le roi luimême? Monsieur le premier président ne se souvient-il plus des excès de cette cour corrompue, qu'il était le premier à blâmer,

lu. 34

ptf sott itence du Loutre, et par ses remontranoes' éœigî^ quœtaesesooYieiitril de ces impôts sans cesse rmaissants pour fbwaàr aux eaprices des mignons, impôts tenement on^ux » que monsienr le premier président Ini-méme, à la tète de sa coj^Mtgnie, a noblement refosé de les enregistrer?

«- £e premier président a feit dans ces cireonstances ce qae hii dictait sa conscience et son devoir, dans les limites des droits de sa compagnie et dans le but du bien de la France , il Ta IhitayecfermetéetennetransigeantaTecpersonne; maisilausé des voies légales et autorisées, et ne s'est écarté ni de Tobéi»sance due à l'autorité du prince, m du respect dû à sa majesté. Ceux de la ligue, au contraire, sans autres droits que la forée brutale, sans autre mobile que rand)ition, au Heu de supplication, ont employé la yiolence; au lieu d'obéissance, la tébeU lion; au lieu de remontrances, la révolte.

— Vous oubliez la requête de Nancy à laquelle le roi a refusé de répondre.

-^ Il fallait attendre l'assemblée des états.

— Attendre*. • et le pouvaitFon? la guerre civUe était dans le midi, l'ennemi aux firontières , le sacrilège dans les ^;Ibes, la misère partout.

— Il fallait du moins apaiser la révolte dès qu'die a oommencé.

— Monsieur le premier président, j'ai fait répondre au roi quand fl m'a prié de faire entrer les ligueurs dans le devoir : Ce sont tauremm échappé$f je ne puis k$ retenir.

— Celui qui avait eu la force de les rassembler devait se ménager la puissance de les dissoudre.

Un moment de silence suivit encore la réplique inflexible du

DE lA BASWTiLF. ft67

prenûer préudent Le duc de Ctuke 'était jpbu kibboé à oomnander qu'à discuter, ausû Avaitil toutes les peines du inonde À ne pas éclater. M. de Harlay, au contraire, fait aux luttes des tribunaux, était là dans son él^ent, «t mettatt autant de calme ^e de fermeté et de conscience dans cette discussion. Pourtant le duc eut la prudence de ne rien manifester, «t dit de fair d'un homme qui cède aux prérogatives de l'âge :

— Monsieur le premier président, nous nous éloignons du but de ma visité. Je viens vous pri^ de repr^adre le comrs de la justice, et non discuter avec vous une question sur laquelle je vob avec peine que nous ne sommes pas d'accord. Veuillez me répondre sans détour et pesez bien votre réponse. Votre devoir et celui de votre compagnie est de rendre la justice aux fiansiens ; voulez*vous faire votre devmr 7

— Notre devoir, sachei^ bien, jetés comme nous le sommes au milieu des rebdles, est de les faire comparaître devant nous et de juger leur conduite.

— Faites-le donc si vous le voulez, je suis prêt à me rendre le premier à votre barre et à expliquer tout^ mes actions; mais que du moins les portes du Palais se rouvrent au peuple.

r- Les portes du Palais ne peuvent s'ouvrûr qu'au nom du roi, et c'est le duc de Guise qui commande.

— Heureusement pour vous, monsieur le premier président; car si tout autre que moi , qui vous eût moins en estime, entendait vos paroles et votre persistance dans le refus.....

— Je n'ai ni tête ni vie que je préfère à l'amour que je dois àBieu, au service que je dois au roi, au bien que je doisàla patrie.

— Exécutez donc ce bien qu'il dépend de vous de répandre

et que votre conscience doit vous dicter surtout en ce moment. Voulez-vous que dans ces temps d'irritation et de trouble la grande ville manque de magistrats assez puissants pour se faire obéir, assez vénérés pour inspirer la confiance? Que deviendra le peuple de Paris s'il reste sans juges et s'il est livré aux haines privées et aux aversions secrètes? Nul ne doit se faire justice par lui-même, c'est un de vos adages de droit les plus sacrés, et vous voulez forcer le peuple à le violer aujourd'hui.

— Je ne puis rendre la justice que sur les ordres du roi; le roi de France est absent, personne à mes yeux ne le représente; vous, moins que tout autre, monsieur le duc ; et dans la circonstance oii nous sommes, je suis forcé d'attendre que sa volonté se manifeste.

— Mais songez-vous au mal que cela peut amener? assumezvous sur votre tête la responsabilité des malheurs qui peuvent en résulter pour Paris? Prenez garde, monsieur de Harlay, un jour l'histoire dira : Le duc de Guise est allé prier le premier président de Harlay de rendre la justice dans Paris , comme c'était le devoir de sa charge, il l'a assuré de la soumission du peuple à ses arrêts; il l'a conjuré de ne pas augmenter l'agitation et le trouble; et lui, le premier magistrat de France, lui, homme de conciliation et de paix, a refusé de le faire.

— Et l'histoire ajoutera : On avait chassé le roi de Paris , et avec lui on avait chassé la justice, car les monarques If^mportent dans les plis de leurs manteaux. Vous avez tout, messieurs, la force, les armes, la ville, l'audace, tout, vous dis-je, excepté le droit. Le droit, c'est la justice; vous ne l'aurez pas, moi vivant, à moins que le roi ne l'ordonne, et il sait sans doute qu*il est un moyen plus puissant peut-être au'une armée pour ré-

duire une ville, c'est de la priver de justice régulière, c'est de lui enlever son parlement.

Le duc de Guise sentit la portée d'une pareille menace dans la bouche d'un homme que rien ne pouvait effrayer, que rien ne pouvait iaite fléchir. Forcé de prendre un parti sur l'heure, il dit au premier président :

— Eh bien I puisque vous le voulez, écrives au roi, envoyez vers lui, apprenez-lui nia démarche et exécutez ses ordres quels qu'ils soient; y voulez-vous consentir?

— C'est mon devoir; le parlement se rend partout oh est le roi pour connaître sa volonté ; te roi est à Chartres, nous irons à Chartres, si l'on nous ouvre les portes de Paris.

— Je les ferai ouvrir à trois commissaires.

— Ils seront prêts à partir demain.

— Demain , soit , et je prie le ciel que le roi comprenne l'intérêt qu'il y a pour lui et pour son peuple à ce que le cours de la justice ne soit pas interrompu à Paris.

— Je prie le ciel, moi, monsieur le duc, qu'il fasse rentrer les rebelles dans le devoir.

Ce furent les dernières paroles de cet entretien remarquable. Le premier président de Harlay fut le seul dans Paris qui osa résister au duc de Guise. Celui-ci craignait surtout que le roi n'appelât son parlement auprès de lui, ce qui aurait dérangé tous ses projets. Baima mieux laisser partn: irois commissaires, parce que tout délai était fatal dekns ce moment, et qu'il espérait obtenir de la reine mère une lettre pour le roi , qui le déterminerait à laisser siéger ses juges à Paris. Sans doute le parti que voulait faire prendre au roi M. de Harlay était le plus conforme à la dignité du trône; mais il était trop énergique pour le

ne msiMRK

iiûble Hom III; d'aillems le duc devait faire ealeadre à It reine mère qae le roi aurait Tair d'abjurer tous set droite sor Paris, n la justice ny était plusreiidaeen son nom, el devait obtenir d'elle qa'elle écrivtt dans ce sensà son fik.

Ledncde Guise troova, en sortant de cbes le premier préai* sident, Bnssy-Ledere, qui l'attendait. Le duc, irrité de la vésis» tance de H. de Harlay, s'en expliqua en termes très^^vib, et soulagea sa colère longtemps concentrée.

— Patience, patience, dit Bussy-Leclerc; c'est une injure de plus à venger, je m'en charge, la mienne comptera double; mais nous ne prenons pas le chemin qui ccmduit diez la reine mère, ditril au doc en s'arrètant, et il me semble que tout à l'heure tous parlies d'aller diez die.

— Nous avons une visite plus pressée à rendre et dans laquelle tu m'es nécessaire, dit le duc.

— Oji allons-nous donc?

— A la Bastille.

— A la Bastille?... seuls, sans escorte?...

— Sois tranquille, j'ai tout prévu. D'ailleurs je compte asseï sur la lâcheté de Testu, qui, livré à lui-même, n'est pas en état de Rendre cette forteresse si nous l'attaquions ; heurensemeot pour moi, tous ces gens-là ne ressemblent pas à cdni que je quitte.

— C'est vrai; les gens de la Bastille n'ont pas bougé pendant les barricades, et ils auraient pu nous faire tant de nud.

— J'ai empédié les messagers de la cour d'arriver jusqu'à eux, sans cela l'ordre de tirer sur Paris leur parvenàt, ets'ils l'avaient exécuté, nous étions perdus. Aussi tu vois de queHs importance il est que je 19e rende maître de cette forteresse.

DE lA BASTILLE. S»

"— Vous aunes dà CGmBiencer par là.

— Je ranarcds fait s'il n'agit fiillu le tonps que je viens de passer à toutes les visites pour les préparaiils nécessaires.

En cemoment, ils débouchaient sur la place de la Bastille par le cAté des boulevards» en ffiice de la porte Saint-ÂntQine.Lavœte place était entièrement déserte, tout semblait dormir autour d'elle, et ses murs et ses tours s'élevaient tristem^t au milieu d'un silence de mort. Les sentinelles, retirées dans l'intérieur, a'apparaîssaient nulle part, et l'on eût dit cette forteresse inhabitée. Cet aspect étonna le duc de Guise, qui craignit d'abord des prj^aratîfc de défense; il avança alors jusque sous les murs do jardin de l'Arsenal, et de là agita son mouchoir, qu'il mît au boutde sou épée. Aussitôt plusieurs troupes de ligueurs accou-lurent de cdtés et d'antres et vinrent se ranger dev«it la porte du prraner pont-levis. Alors on vit les tètes de plusieurs soldate se dresser par-dessus les murs de la Bastille, et considérer ce spectacle avec anxiété. Immédiatement le duc de Guise fit signe qu'il voulait pénétrer, et s'avança jusqu'à la porte d'entirée; il n'y avait point de factionnaire derrière et il heurta en vain violemment. Les soldats du haut des murs hii firent signe d'attendre ; au bout d'un quart d'heure on entendit des pas mesvés retentir dans le passage qui conduisait aux fossés, et une voix ciia au travers de la porte :

— Qm ètes-voQS? que voule&vous?

~ C'est le duc de Guise et ses gens qui veulent mtrer et par- Inr au gouverneur.

— Un seul de vous peut entrer, répondit la voix; éloignezwus tous de c^it pas , et qu'un seul d'entre vous reste contre la porte. Quand les soldats du haut des murs nous aurcmtfait

signe que ce mouvement est exécuté, nous ouvrirons la porte à votre messager et nous l'introduirons auprès du gouverneur.

— Ces gens-là ont peur, dit le duc , je ne m'étais pas trompé ; sans cela ils ne nous eussent pas laissés approcher jusqu'aux portes. Leclerc, rends-toi auprès de Testu; tu sais tout ce qu'il faut lui dire; sois adroit et ferme; fais-moi ouvrir les portes de la Bastille, et je t'en nomme gouverneur.

— Gouverneur I... moi?...

— Sans doute ; mais pour avoir ce gouvernement il faut le conquérir. T'en sens-tu le courage et le pouvoir?

— Si je m'en sens le courage, monseigneur?... mais pour une pareille place je donnerais mes yeux et mes mains, si Ion pouvait commander à la Bastille étant aveugle et manchot.

— Bien! rappelle-toi que c'est un coup décisif que tu vas porter. Si dans un quart d'heure tu n'es pas de retour, je me préparerai à attaquer la Bastille.

— C'est convenu.

Le duc se retira avec sa troupe à la distance voulue, et Bussy- Leclerc se rendit seul à la porte ; on la lui ouvrit, et immédiatement elle fut refermée. L'officier qui le reçut lui banda les yeux, et ils se mirent en marche. Bussy-Leclerc entendit qu'on levait derrière lui le premier pont-levis. De là il traversa la cour où était situé l'hôtel du gouverneur, qui avait cru plus prudent de l'abandonner en un pareil moment, passa sur le second pont-levis qu'on releva encore sur lui, entendit un bruit de soldats et d'armes dans les deux corps de garde qui suivaient, arriva dans la grande cour, monta un escalier rapide et se trouva dans la salle du conseil, où l'attendait Testu, qui lui fit ôter son bandeau.

os LA BASTILLE. 27»

— Que Youlez-Yous? lui dit Testu en examinant la physio* nomie de Bussy*Leclerc, qui était peu rassurante.

— Peu de chose, répondit celui-K^i, convaincu qu'il fallail payer d audace ; je yeux )a Bastille.

— La Bastille? répéta Testu en souriant. Croyez-vous qu'on vienne ici pour dire des facéties?

— Non, mon cher gouverneur; aussi vous parlai-je très-sérieusement. Je récUme la Bastille au nom de monseigneur de Guise.

— La Bastille est au roi, c'est de lui que je la tiens, c'est à lui seul que je la rendrai.

— Aussi est-ce au nom de sa majesté que monseigneur le duc la réclame, ajouta Bussy-Leclerc de l'air le plus sincère du monde.

— C'est différent, répondit Testu. Je suis prêt à me soumettre. Vous m'apportez sans doute un ordre signé de sa ma«jesté?

— Douteriez-vous de la parole de monseigneur de Guise?

— Non, monsieur; mais mes instructions prescrivent de n'obéir qu'à un ordre écrit.

— Il faudra, pour celte fois, déroger à vos habitudes, car sa majesté a quitté ce matin sa bonne ville de Paris si précipitamment, qu'elle n'a pas eule temps d'accomplir cette formalité.

— Le roi n'est plus à Paris I s'écria Testu avec effroi.

— Non, monsieur le gouverneur; à l'heure qui sonne il est bien loin, sans doute, et le seul maître de cette capitale, c'est monseigneur de Gube, qui m'envoie vers vous.

— Hais comment se fait-il?... expliquez- moi... dit Testu, ayant peine à déguiser son trouble.

f74 HISTOIRE

— Toos n'aves donc ri^i entmdii pendant tonte la jonmée d'hier, rien tu dn haut de ces murs , eayojé personne pour fOus informerT

— Non, monsieur; en entendait le tumulte qui s'annonçait. }*ai fait fermer les portes, hausser les ponts^levis. et j'ai attendu en vain les wdres de la cour.

— Cétait plus prudent. Eh bien f monsieur le gouyemeur, malgré mon désir de tous raconter les évàiements dont j'ai été témoin et acteur, je remettrai cela à un autre moment dam TOtre intérêt, car monseigneur le duc de Guise, qui a beaucoup d'affaires aujourd'hui, ne m'a donné qu'un quart d'heure pour m entendre avec vous, et si au bout de ce temps il ne me voyait pas revenir. ••

— Eh bien?

En ce moment un ofQcier accourut annoncer à Testu que la troupe des ligueurs se préparait à marcher contre la Bastille.

— C'est que le quart d'heure que m'a accordé le duc de Guise va s'écouler, sans doute. Le temps passe si vite dans votre conversation.

— Mais quelles sont donc les intentions de monseigneur h notre égard?

— Je ne puis vous les dire au juste. le ne sais s'il rtnt prendre la citadelle d'assaut ou par fiimine.

— Mais à mon tour je pourrais attaquer Paris.

— Ahl par exemple, je sais une chose que je puis vous garantir, interrompit Bussy-Lecl^v ; c'est que monseigneur a juré ce matin, devant moi qui l'ai entendu de mes deuxoreiUes, qu'il fBrtiit pendre haut et court tous ceux qui n'obéiraimt pas, au bout de cinq mmutes, à ses ordres, quds qu'ik fossent. D

DE LA BASnLLE. S9S

a fdt une exception en votre faveur, monsieur le gouverneur, il vous a d<Hiné dix minutes de plus qu'aux autres. Un nouvel officier accourut aussitôt, et s'écaria :

— Le duc de Guise frappe en ce moment à la grande porte, A vous somme de la lui ouvrir ; quels sont vos ordrest

Testu hésita un instant k répondre, jetant sur Bussy-Leclere des r^ards scrutateurs ; mais celui-ci demeurait impassible, >et il eût été difficile de lire sur son visage ce qui se passait au fond de son âme.

— Hais enfin, le roi, en quittant Paris, a-t-il solennellement revêtu monseigneur le duc de Guise de son autorité?

— n vous expliquera cela lui-même, répondit Bussy-Leclerc, et je vous conseille de vous hâter d'aller lui faire cette question, car je le connais, il n'aime pas h attendre, et ce matin précisément il est très-pressé, je vous Tai déjà dit.

£t, comme s'il était déjà le mattre, Bussy-Leclerc marcha vers la porte de l'escalier; Testu le suivit machinalement, tra-v^rsa avec lui et ses officiers les deux ponts-levis et arriva à la porte extérieure, oii Bussy-Lederc s'empressa de crier :

'— Ne frappez plus, monseigneur; voici monsieur le gouver-neur, en personne, qui vient vous ouvrir les porte de la Bastille.

En efiTet, sur-le-champ les portes furent ouvertes, et le duc pénétra dans la forteresse, suivi de la troupe, qu'il s'occupa sur-le-champ de diviser en plusieurs postes ; puis se touma&t vers Testu, il lui dit qu'il était prêt à l'entendre.

— Monseigneur, dit Testu, je n'ai consenti à remettre la for^ teresse entre vos mains que sur Tassurance que m'a donaée cet hooune que vous la réclamiez au nom du roi.

— Vous avez bien fait, dit le duc, et pour que le roi n'ignore aucune circonstance de cet événement, vous irez lui rapporter vous-même ce qui vient de se passer.

— Mais» monseigneur, le gouvernement de la Bastille. ••

— Je le donne à Bussy-Leclerc. que j'avais déjà désigné pour vous remplacer.

— Eh quoi! me dépouiller ainsi, au moment...

— De quoi vous plaignez-vous ? dit Bussy-Leclerc; cette place n'est plus digne de vous, maintenant. Vous en méritez une plus élevée pour votre fidélité à sa majesté, et monseigneur vous envoie près d'elle exprès pour cela.

Testu, qui avait espéré être conservé, voulut faire éclater sa colère, mais Bussy-Leclerc lui dit tout bas, avec un sourire sardonique :

— Vous savez le serment qu'il a fait; il y a déjà plus de cinq minutes qu'il vous a dit d'aller rejoindre le roi. Vous feriez mieux de partir.

Testu s'aperçut qu'en effet c'était tout ce qui lui restait à faire. Cachant mal son dépit, il prit congé du duc de Guise, qui le fit suivre par un ligueur, auquel il ordonna de lui rendre compte de ses démarches.

Le duc s'arrêta quelques heures à la Bastille pour l'organiser militairement, et donnera Bussy-Leclerc toutes ses instructions. Au bout de ce temps il se rendit à l'hôtel de ville, pour s'entendre avec le prévôt des marchands et les échevins.

Resté seul maître de la Bastille, Bussy-Leclerc parcourut, avec la curiosité d'un enfant et l'orgueil d'un ambitieux, cette vaste forteresse qui devenait en quelque sorte sa propriété. Il visita avec soin les cachots et les prisons, examina avec attention si

toutes précaations étaient prises pour que les prisonniers ne pussent pas s*éyader, en un mot comprit admirablement qu'il était plus destiné à remplir les fonctions de geôlier dans une prison d'état, que celles de gouverneur dans une forteresse. Sa femme, qu'il envoya chercher et qui s'installa fastueusement le lendemain dans les appartements de Thôtel du gouvernement, le corrobora dans cette pensée. Plus avide que lui, à cause de ses goûts de luxe et de prodigalité, elle n'eut pas de peine à lui faire comprendre que les meilleurs revenus de sa place seraient les exactions qu'il commettrait à l'égard des prisonniers, et la rançon qu'il pourrait exiger d'eux en cas de besoin. Bussy- Leclerc adopta d'autant plus facilement cette idée, que méchant et haineux, il se complaisait déjà à compter en espérance le nombre des prisonniers qu'il choisissait parmi ceux auxquels il en voulait le plus. La pensée de s'enrichir de leur or et de se venger par leurs souffrances le faisait sourire de bonheur; mais le temps s*écoulait et on ne lui envoyait personne. Depuis le 13 au matin il était gouverneur de la Bastille; on était au 15, et il n'avait pas encore de prisonniers. Ce temps paraissait long à Bussy-Leclerc, qui, sur les représentations de sa femme, que cet oubli les ruinait, résolut d aller trouver le duc de Guise et de s'en plaindre à lui. Il se rendit donc sur l'heure au palais de ce seigneur, et ayant appris là qu'il était en ce moment à rhôtel de ville, il courut l'y joindre et parut aussitôt devant lui.

— Eh bieni monsieur le gouverneur, lui dit le duc en Tapercevant, que venez-vous m'apprendre de nouveau?

— Je viens vous dire, répondit Bussy-Leclerc, que mes cachots et mes prisons sont vides, et que j'ai tout fait disposer

S78 mSTOIRB

pour recevoir dignement les prisonniers que vous voudrez biea m'envoyer.

— Je le crois, mais il ne faut pas aller trop vite et démolv avant d'avoir construit.

— Mais il faut démolir pour reconstruire; sans odail ne restera plus de terrain pour bâtir.

— Avant tout il faut s'assurer ce terrain, et céhii ok nous sommes dans ce momentrci ne m'appartient encore que mat6riellement. J'ai toutes les peines du monde à venir à bout de ceux auxquels k Vaio%$ l'a donné. Ce Ferreuse, ce prévôt det marchands, me tient en échec depuis trois jours. U veut fme le de Harlay au petit pied.

— * Et vous le souffrez, monseigneurt

— Pas pour longtemps encore, je l'espère. Hais dans ce moment-ci je ne puis rien brusquer. Le palais de Justice est encore fermé aux Parisiens» et une administration qui ne peut faire rendre la justice au peuple est trop faible pour risquer la moindre chose.

— Mais comment allez-vous donc faire t

— J'espère que le roi ordonnera au parlement de reprendre ses séances.

— Quoi I vous croyez qu'il pourrait consentir...

— Dans toutes les plus graves circonstances de son règne , Henri III a suivi les conseils de sa mère, et j'ai décidé sa mère à lui écrire dans ce sens; une fois cet ordre obtenu du roi, je ne crains plus rien, et je saurai me iaiie obéir du prévôt et des échevins.

L'huissier de l'hôtel de ville interrompit cet entretien pour

kd aïmoncw les massiers da parlement, qui lui apportaient un message du premier président.

— Peut-être la réponse du roi, s'écria le duc. AUez, qu'ib entrent sur llieure.

Les massiers se présentèrent, et leur chef remit au duc la dépêche de H. de Harlay. Le due rouvrit précipitamment et lut avec bonheur lés lignes suivantes :

«Monsieur le duc,

« Je viens de recevoir du roi Tordre de continuer à rendre la u justice avec ma compagnie. J'^obéis en sujet fidèle. Demain « les portes du parlement seront ouvertes au peuple de Paris. »

« AcmLLB DB Harlay. b p. p. p.

— Messieurs, dit le duc aux massiers, assurez monsieur le premier président de mes respects, et dites-lui que j'aurai l'honneur de lui répondre.

Les massiers sortirent après s'être inclinés profondément, et le duc dit à Bussy-Leclerc dans la joie :

— Mon pressentiment ne m'a pas trompé; vite; rends-toi auprès du prévôt des marchands et dis-lui de faire annoncer sur l'heure, à son de trompe dans toute la ville, que demain le parlement rouvre ses séances.

Bussy-Leclerc fit un mouvement pour sortir^ le duc l'arrêta tout à coup.

— Non , ditril, demeure; il est plus prudent de cacher cette nouvelle, elle déterminerait peut-être Perreuse à m'obéir; je n'aurais plus alors de motifs pour le casser, et pour remplir ses fonctions , j'ai besoin d'un honune entièrement dévoué à

280 HISTOTRB

ma cause... et Ferreuse est mon ennemi*. . il le sera toujours... il deviendra peut-être un trattre... il faut que je m'en défasse... s'il ignore la décision du roi» il résistera encore, et maintenant je puis le briser sans rien risquer... Reste avec moi, je vais mander le prévôt des marchands et les échevins.

En effet, sur Tordre du duc» Ferreuse et ses subordonnés se présentèrent devant lui. Le duc l'interpellant aussitôt, lui dit brusquement :

£h bieni monsieur le prévôt, quelle est votre réponse?

— Monseigneur, vous nous aviez donné jusqu'à la réception de celle du roi au président de Harlay pour vous la rendre.

— Je ne puis plus attendre, il me la faut à l'instant.

— En ce cas» monseigneur, elle est toujours la même; je refuse.

— Avez-vous bien calculé les conséquences que ce refus peut avoir pour votre personne?

— Je n'ai songé qu'aux droits 4u peuple et de la bourgeoisie que je représente en ce moment.

— Avez-vous pensé que j'ai la force en main ?

— Si vous n'étiez pas le plus fort vous ne seriez pas à l'hôlel de ville» qui vous a fait fermer ses portes.

— Comment le roi punissaitril ceux qui refusaient d'obéir à ses ordres ?

— Ayant toujours obéi je n'ai jamais pu l'apprendre.

— Eh bien I vous le saurez cette fois: le roi punissait la désobéissance à ses ordres de la prison, de l'exil ou de la mort ; je veux être clément, et je vous inflige la peine la plus douce, je vous condamne à la prison. Qu'on mène cet homme à la Bastille.

DE LA BASTILLB. 281

— A la Bastille! murmurèrent ayec terreur les échevins.

— A la Bastillel s'écria Bussy-Leclerc ayec joie,

— Et qui osera obéir à vos ordres, duc de Guise? dit fièrement Ferreuse ; qui osera porter la main sur le délégué du peuple et de la bourgeoisie?

— Moi, dit Bussy-Leclerc, moi à qui vous appartenez depuis que ces paroles sont prononcées et qui prends mon bien où je le trouve.

— Misérable! dît Ferreuse» tu violes en moi les droits sacrés de la cité de Fàris; je suis prévôt des marchands de par le roi, inviolable pour tout autre que pour lui.

— Et moi je suis gouverneur de la Bastille de par monseigneur de Guise, le chef de la ligue, qui est le plus fort, comme il te Ta dit, et je t'arrête en son nom. A moi, mes braves ligueurs, s'écria-t-il; garrottez cet homme et suivez-moi, nous allons le mettre en lieu de sûreté.

Les ligueurs qui étaient dans l'antichambre parurent aussitôt et se préparaient à s'emparer de Ferreuse, lorsque celui-ci voyant que toute résistance matérielle était inutile, réunit tout ce qu'il avait d'énergie daiis l'accent et dans le regard , et s'écria d'une voix formidable :

—Arrière ! arrière, soldats de la ligue; je suis prévôt de Faris ; c'est crime de lèse-majesté de me faire violence , et la main qui me touche est coupée en Grève , par le bourreau , conune celle des parricides.

Les ligueurs s'arrêtèrent à ces mots; mais le duc de Guise, voyant l'effet de ces paroles, se hAta de s'écrier à son tour :

— Vous n'êtes plus prévôt de Paris, je vous casse et vous dégrade de votre dignité pour crime de désobéissance. Ligueurs,

ce n'est plus que messîre Ferreuse que tous avez devant vous et que je vous ordonne de conduire à la Bastille.

A cette voix si aimée de tous, à cet ordre qui était toujours «uivi, les ligueurs se jetèrent sur Ferreuse et l'entraînèrent. Celui-ci se résigna par son silence et se borna à jeter un regard de bravade au duc de Guise» et de pitié aux éçhevins, qui restaient tremblants sous la parole qu'ils venaient d'entendre.

— Je te le recommande, dit le duc à Bussy-Leclerc.

— Soyez tranquille, dit Bussy-Leclerc, j'en aurai soin ; puis baisant la main du duc avec effusion, il continua :

— Bénie soit la main qui m'élrenne.

Une heure après on annonça la réouverture du parlement ; le lendemain il rendit la justice, et le surlendemain Lachapelle Marteau, membre du conseil des seize, fut installé à l'hôtel de ville, et proclamé dans Paris en qualité de prévôt des marchands.

Bussy-Leclerc eut bientôt fait faire à son prisonnier le trajet de rhôtel de ville à la Bastille. Arrivé dans sa forteresse, il déposa Ferreuse dans la salle du conseil, le fit fouiller, prit tous les objets qu'il trouva sur lui, et l'envoya dans le cachot creusé sous la tour du puits. Il remonta sur-le-champ dans ses appartements pour annoncer à sa femme sa bonne fortune. Celle-ci en manifesta la plus vive joie, et tous deux prirent plaisir à spéculer sur la captivité du prévôt de Faris, dont on citait les richesses. Aubout de quelques jours, Bussy-Leclerc fit amener de nouveau Ferreuse devant lui, et lui dit :

—Vous vous êtes plaint du traitement que je vous ai fait subir en termes injurieux pour moi, je le sais, et pourtant je ne m'en formaliserai pas, ne voulant pas abuser de votre position.

Vous êtes en mon ponyoîr, je serai généreax, et si je puis, sans manquer aux deymrs de ma diarge, allier yotre captivité, je le ferai.

Étonné d'un pareQ langage. Ferreuse hésitait à croire aux paroles qu'il entendait» lorsque Bossy-Lederc, continuant, lui dit:

— De quoi vous plaignei^voQS tant?

— Eh quoi ! dit Ferreuse, vous m'avez jeté dans un cachot infect et fangeux, vous me donnez du pain pour toute nourriture, vous*. •

— Frocédons par ordre : vous vous plaignez de votre appartement, je conçois qu'il ne vaut pas les salles de l'hôtel de ville; mais si je vous loge ailleurs je serai responsable des déf&ts et de l'usure que votre séjour occasionnera dans une prison digne de vous • et en conscience je ne puis pas y être du mien pour le plaishr de vous garder prisonnier.

— Que voulez-vous dire?

— Que la Bastille est comme une hôtellerie, et que quand on veut un logement un peu propre on le paye pour qu'il ne soit pas à la charge du gouverneur.

Ferreuse jeta un regard de mépris sur Bussy-Lederc et lui dit:

— Taxez vous-médie le prix d'une chambre oh je puisse avoir de l'air et des meubles.

— Deux étages au-dessus du cachot oh vous êtes se trouve, dans la tour du puits, une pièce vaste et commode que je viens de visiter à votre intention; je vous la donne pour trente écus par mois.

— J'accepte.

su mSTOIRB

— Vous vous plaignez de Totre nourriture.

— Du mauvais pain et de Peau croupie ne doivent satisfaire personne.

— Je le comprends; mais à mon tour je ne reçois rien pour votre nourriture ; je suis obligé de vous nourrir à mes frab, et les temps sont durs et l'argent rare.

— Cependant on doit nourrir tous les prisonniers.

— Sans doute, j'ai l'ordre de ne pas vous laisser mourir de faim» voilà tout, et cet ordre je Texécute.

— Combien voulez-vous pour me donner une nourriture convenable? dit Ferreuse d'un air résigné.

— Avec trois écus par jour je vous traiterai splendidement ; mais comme désormais vous allez prendre une bonne nourriture» je pense qu'il vous sera agréable de vous promener après vos repas pour faire votre digestion.

— Ohl sans doute» dit vivement Ferreuse» oubliant à qui il parlait... jouir de l'air du ciel...

— Vous en jouirez; seulement il me faudra deux gardiens et quatre sentinelles de plus pour la sûreté de votre personne» et vous concevez que je ne puis pas les payer de ma poche; mais si vous tenez à faire votre petite promenade» et je vous le conseille» ne fût-ce que pour votre santé» il vous en coûtera encore un écu, qui» joint aux petits frais nécessités pour votre entretien et votre service» feront en tout la somme de deux cents écus par mois.

— Soit. Hais il est une chose que je veux encore.

— Laquelle? J'avais cru tout prévoir dans ce que je peux vous accorder.

— Je Yeux pouvoir écrire à ma fieanille, à mes amis, au roi et au duc de Guise.

— Vous le pourrez, pourvu que ce soit devant moi, et que les lettres me soient remises toutes ouvertes. Seulement il faudra en payer le port.

— Toutes ouvertes? dit Ferreuse en le regardant d'un air de défiance.

— C'est Tordre, dit Bussy-Lederc, quand on veut bien accorder cette &veur.

— Et pourrai-je voir ma famille?

— Peut-être. Mais cela nécessitera de telles précautions à prendre, un service si extraordinaire à la Bastille que... cela vous coûtera fort cher.

— Il n'importe : si je pouvais embrasser ma femme et «es enfants...

— J'y réfléchirai.

— Et combien demanderiez-vous pour me mettre en liberté? dit brusquement Ferreuse en fixant Bussy-Leclerc.

— Ceci est autre chose, répondit le gouverneur, et mérite de plus longues réflexions. Je vous donnerai ma réponse dans dix ans.

La tète de Ferreuse retomba tristement sur sa poitrine. Bussy- Leclerc se levant alors lui dit :

— Allons, pas de chagrins; vous voyez qu'on fait de moi ce qu'on veut; écrivez à votre femme, sous mes yeux, pour qu'elle envoie la somme nécessaire. Je vous préviens qu'on paye une année d'avance... c'est dans votre intérêt. Votre famille peut vous manquer, et vous aurez toujours une année d'assurée.

Ferreuse écrivit la lettre et la présenta à Bussy-Leclerc.

Gelm-d, après TaToir lue a^ec attention, conduisit son prisonnier au second étage de la tour du puits, dans lequel il Ilnstalla, après s'être extasié sur Tagrément delà chambre et avoir &it parade de son indulgente bonté.

Il courut aussitôt yers sa femme et lui dit, en lui racontant ce qui Tenait de se passer, et en lui montrant la lettre :

— Je viens d'^picer mon prisonnier.

En effet* Leclerc venait de retomber dans son métier de procureur, et rançonnait ses prisonniers, comme il avait rançonné ses pauvres clients. Mais le président de Harlay n'était plus là pour mettre un terme à ses exactions. Le duc de Guise, voyant en lui un homme ferme, un déterminé et forcené ligueur, le laissa maître d'agir à la Bastille comme il Tentendrait pour le régime des prisonniers, se contentant de le surveiller pour la discipline militaire de cette forteresse. Bussy- Leclerc profita largement de cette liberté, pressura les prisonniers riches, tortura les pauvres, et agit enfin comme on pouvait l'attendre de la part d'un homme qui mettait sa conscience dans l'or et sa bravoure dans son adresse à manier les armes. On a reproché à Bussy-Leclerc de retenir encore les prisonniers malgré les ordres qu'il avait de les mettre en liberté, jusqu'à ce qu'ils lui eussent payé une riche rançon. Sa femme le secondait dignement dans ces infamies. S'immisçant aussi dans la police de la Bastille, elle n'allégeait le sort des prisonniers, ou ne les laissait éla^, que lorsqu'ils lui avaient &it quelque cadeau de perles ou de bijoux qu'elle aimait beaucoup. Tel fut, pendant presque tout le temps de la ligue, le gouvernement de k Bastille. Leçon cruelle donnée aux rois et à leurs partisans, qui, voyant passer dans les mains de leurs ennemis,

comme je Tai déjà dit, les instroments de tyramiie forgés contre eux, en subissent tontes les tortures, parunereprésaille terrible» qui n'est pas plus juste que l'action qui Ta motiyée. H y a eu à la Bastille un bien plus grand nombre de prisonniers que ceux qui sont cités en tète de ce chapitre. Hais comme la plupart sont demeurés incertains ou inconnus, nous n'ayons pas cru devoir en parler autrement que dans les lignes que nous venons d'écrire.

Cependant les États avaient été convoqués à Blois, pour le 16 octobre. Le duc de Guise les avait composés de la plupart de ses partisans. H avait employé tous ses soins à diriger les élections des provinces, et avait admirablement réussi. Cette fois il allait jouer le dernier coup de la grande partie. Avant de quitter Paris» il assembla le fameux conseil des Seize, lui fit part de ses espérances, lui traça la conduite à tenir pendant son absence, et partit plein d'espérance, avec son frère le cardinal. Le duc de Mayenne, alors absent de Paris, devait aller les rejoindre. Quant à la duchesse de Hontpensîer, elle resta à Paris pour entretenir le zèle des ligueurs et rendre compte de tout au duc.

Paris fut donc soumis à l'autorité des Seize, et celui qui dominait dans ce conseil , tant par la position de sa charge que par la férocité de son caractère, était, sans contredit, Bussy- Lederc. Il profita de son influence pour se faire envoyer de nouveaux prisonniers à la Bastille. Il suffisait d'un ordre émané du conseil pour cela. Bussy-Leclerc en sollicita et en obtint plusieurs, entre autres celui de Tabbé Fayolles, et voici à quelle oocanon.

L*abbé Fayolles était chanoine de la Sainte-Chapelle, riches

considéré et entièrement étranger aux factions qui agitaient Paris. Il n'avait pas plus adopté le parti du roi que celui du duc de Guise , et était resté dans la capitale, continuant paisiblement à exercer son ministère, et croyant que son devoir exigeait sa présence à l'église oh se tenait son chapitre. Une de ses parentes, moins rassurée que lui, s'empressa de quitter Paris après le départ du roi. Craignant d'être arrêtée sur la route, elle alla trouver le chanoine et lui remit en dépôt une bague précieuse qui était depuis longtemps dans sa famille, et qui valait quinze mille écus. Madame Bussy-Leclerc, instruite de cette circonstance, s'éprit de belle passion pour cette bague et jura de se l'approprier. Elle fit part de son désira son mari, qui l'approuva fortement, et le lendemain le chanoine, dénoncé au conseil des Seize, était arrêté par Bussy-Leclerc lui-même, qui fit chez lui les plus minutieuses perquisitions. Mais il ne trouva pas la bague, et enmena l'abbé Fayolles prisonnier à la Bastille. Le, usant des mêmes procédés qu'envers Perreuse, il taxa à un haut prix la nourriture et le logement du pauvre abbé, et fit intervenir adroitement sa femme, qui, sous le faux semblant de la pitié, fit adoucir la captivité du chanoine et alla souvent le visiter. Enfin, elle lui proposa sa liberté moyennant une somme assez ronde pour son mari et la fameuse bague pour elle. Le chanoine, indigné de cette proposition, refusa énergiquement de violer ce dépôt et finit par dire qu'il avait perdu ce bijou.

— Vous le retrouverez dans un cachot, lui dit madame Bussy- Leclerc d'une voix aigre.

Et une heure après on le mit dans celui oii avalent été enfermés Poucet et Rosières, en ayant soin de lui faire part de toutes les circonstances de ces deux détentions, et de lui faire

lire les inscriptions qu'on n'ayait eu garde d'effacer. L'abbé FayoUes supporta cette cruelle captiyité pendant six mois, au bout desquels, perdant toute espérance de sortir de la Bastille par tout autre moyen, il consentit à indiquer oti était le dépôt. Deux jours, après la bague brillait au doigt de madame Bussy- Leclerc, et l'abbé FayoUes était libre.

Ce fut le 22 décembre de cette même année que le duc de Guise fut assassiné, à Blois, par ordre du roi, et le 23 au soir cette nouTeUe en était panrenue à Paris. Le lendemain on apprit également le meurtre du cardinal. Henri m avait tenu la promesse qu'il avait faite à sa mère, le jour où le duc avait paru au Louvre si bien accompagné, et le duc de Guise avait vu se réaliser la prédiction que Bussy-d'Âmbôise lui avait fait rappeler par son page. Henri III croyait, par ce coup hardi, abattre la ligue en la privant de son chef, et se faire ouvrir les portes de Paris. H était accouru triomphant chez sa mère, déjà alitée par la maladie qui devait la conduire au tombeau, et lui avait dit en entrant :

— Le roi de Paris n'est plus, madame; je suis seul roi désormais.

À cette nouvelle, Catherine de Hédids, se soulevant péniblement sur. son lit, avait répondu, en soupirant, ces paroles remarquables :

— Vous avez fait mourir le duc de Guise, Dieu veuille que cette mort ne vous rende pas roi de rien. C'est bien coupé, mon fils, mais il faut coudre.

Le conseil était bon; Henri III le reçut avec son indolence ordinaire et comme un homme certain de son triomphe. Il avait pourtant calculé juste cette fois. A la nouvelle du masMOir^

lu. 87

tte msToiBE

des Guise, comme l'appellent les historiens de cette époque, la consternation et la terreur régnèrent dans Paris. Dans les premiers moments on ne songea qu'à répandre des larmes sur leur sort et à se garantir du ressentiment du roi. Les plus fougueux ligueurs, anéantis par ce coup, n'osaient encore prononcer le mot de vengeance. Les prédicateurs gardèrent le silence, et le conseil des Seize lui-même, privé de ce chef, du prévôt des marchands et de la présence des principales autorités, toutes aux états de Blois, toutes arrêtées par ordre du roi, s'abandonna au découragement et au désespoir. Bussy- Leclerc essaya en vain de ranimer ses collègues, il n'en put venir à bout. H quitta le conseil en déclarant qu'il se retirait h la Bastille, oîi il allait s'enfermer avec sa garnison et ses prisonniers, prêt à tenir seul contre l'armée royale, si elle se présentait, et comme un des membres du conseil murmurait le mot de paix, il répondit :

— Je n'ai qu'un enfant, mais je le mangerais plutôt à belles dents que de me rendre jamais. J'ai une épée tranchante avec laquelle je mettrai en quartiers quiconque me parlera de paix.

H se rendit sur l'heure à la Bastille, fit mettre la garnison entière sous les armes, préparer les canons, les munitions, passa ta nuit à faire des approvisionnements, et déploya plus d'énergie dans cette circonstance, qu'il n'était permis d'en attendre d'un homme qui semblait né pour les coups de main et non pour les grandes entreprises.

Nul doute que si Henri III se f&t présenté le jour même, on eût envoyé à Paris des gens capables, toute révolte était étouffée et l'autorité royale était rétablie. Hais, je l'ai déjà dit, le roi s'endormit vingt-quatre heures sur son triomphe. À son réveil il

Toulut agir, il était trop tard. Dans ces yingt-quatre heures une femme aTait changé la face de Paris, ranimé le courage des habitants et excité en eux le désir de la vengeance. Douloureusement frappée de la mort de ses deux frères, la duchesse de Hontpensier gémissait au fond de sa demeure, laissant aux autres le soin des mesures politiques, dont elle ne voulait plus s'occuper, lorsqu'elle reçut un billet de Bussy-Leclerc, qui Tinstruisait de ce qui venait de se passer au conseil des Seize de la consternation de Paris. À cette nouvelle, la duchesse sentit toute son énergie revenir dans son Ame. Passant du désespoir et des larmes au délire de la douleur, elle éprouva ime soif de vengeance que rien ne pouvait éteindre. Flétrie, par Henri m, d'une injure que les femmes ne pardonnent jamais, elle trouvait encore, dans ce roi qui l'avait déshonorée, l'assassin de ses deux frères, dont l'un, le duc, était si tendrement aimé d'elle. Elle sortit donc aussitôt de chez elle, dans un désordre de toilette qui attestait sa profonde douleur, et parcourut Paris revêtue d'une écharpe noire que tous les ligueurs adoptèrent, par la suite, en signe de deuil ; tantôt montrant ses larmes aux habitants , tantôt les séchant tout à coup pour accabler Henri IH d'imprécations, entrant dans les églises et demandant aux prêtres de le maudire, elle cria vengeance de toutes les voix, à tous et sur tous les tons. Arrivée au parvis Notre- Dame, oh la foule l'avait arrêtée, elle avait brisé ses ciseaux d'or suspendus à sa ceinture, et s'était écriée :

— Ce n'est plus frère Valois qu'il faut tondre maintenant, c'est Henri HI qu'il faut assassiner par droit de représaîlle. Ce couteau, avait-elle continué en en arrachant un des mains d'un homme du peuple, ce couteau. .. je donnerai ma vie, et mon

corps et mon Ame, à celui qui Fenfoncera dans le cœur de Henri III l'assassin.

La foule avait hurlé à ces paroles. Un seul homme était resté muet et immobile, dévorant du regard cette femme dont le visage, animé par la colère et la douleur, resplendissait de beauté dans cet instant. Cet homme était un moine jacobin, âgé de vingt-deux ans à peine, mais paraissant plus que son âge ; il portait sur ses traits le ravage des passions plus que celui du temps. Pâle et amaigri, son long corps se dissimulait sous les plis de sa robe, et sous son capuchon ses yeux flamboyaient comme deux escarboucles. Il suivit la duchesse dans l'église, et se trouva porté par les flots du peuple jusque auprès d'elle. Alors, s'étant agenouillé, il saisit le bas de sa robe et la porta à ses lèvres. La duchesse vit ce mouvement et regarda le moine. Leurs yeux se rencontrèrent ; tous deux tressaillirent involontairement. Aussitôt une nouvelle secousse donnée par le peuple les sépara. Alors le moine suivit de loin la duchesse jusqu'à son hôtel, et la vit emporter, mourante et succombant à l'émotion delà journée, par ses gens qui l'entouraient. Le moine s'assit sur la borne, en face de son hôtel, et resta longtemps absorbé» à la même place, dans une muette méditation. Ce moine était Jacques Clément.

La démarche de la duchesse avait porté son fruit. Les prédicateurs remontèrent en chaire et tonnèrent de nouveau contre le roi, le peuple s'ameuta et s'arma de toutes parts; le conseil des Seize et les autres corps d'état se réunirent à l'hôtel ie ville pour choisir un gouverneur de Paris. Le duc d'Aumale, cousin germain des Guise et le seul prince catholique présent, fut élu d'une commune voix. La Sorbonne rendit un décret par

lequel elle déclarait les Français déliés du serment d'obéissance et de fidélité envers Henri de Valois» qui avait violé les lois de la liberté naturelle par les meurtres des princes Lorrains. Dès lors la colère du peuple n'eut plus de bornes. Elle choisit, pour s'assouvir, les statues et les armoiries du roi. Elles furent brisées partout, partout brûlées ou traînées dans la fange. La duchesse, voyant avec joie les résultats que ses démarches avaient amenés , et tranquille désormais sur l'insurrection parisienne, à la tête de laqudle s'était mis Bussy-Leclerc, partit pour la Bourgogne, où le duc de Mayenne s'était réfugié» pour lui communiquer l'état des choses et le ramener à Paris.

Tous les pouvoirs de l'état s'étaient jetés avec frénésie dans le part ide la ligue et avaient déclaré guerre ouverte au roi, excepté le parlement. Achille de Harlay, tout en désapprouvant l'assassinat des frères de Guise , vengeance indigne d'un roi, ne se croyait pas délié de son serment de fidélité envers lui, malgré le décret de la Sorbonne ; il préférait d'ailleurs, pour le bien de la France, le règne de Henri HI, au régime que voulaient établir ceux de la ligue, ou aux efforts qu'ils tenteraient pour placer dans la maison de Lorraine la couronne de France, qui reviendrait plus tard à Philippe II d'Espagne, dont les intrigues étaient incessantes à Paris. Comme toutes les Ames grandes et vraiment) françaises, le premier président avait horreur du joug étranger. Il entraîna dans ces sentiments presque toute sa compagnie, et députa à Blois le président Lemaistre, qui, sous le prétexte de demander au nom du peuple de Paris l'élargissement du prévôt des marchands et des échevins, prit les ordres secrets du roi pour son parlement, de l'obéissance duquel il venait l'assurer. Le roi lui remit des lettres patentes

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que le parlement devait enregistrer et publier, par lesquelles Henri III pardonnait à son peuple de Paris sa révolte, et déclarait les princes bien tués^ et les emprisonnements des autres princes et députés de Paris bien faits. Le président Lemaistre avait rapporté les lettres patentes au premier président, qui, le lendemain, devait les communiquer au parlement, pour aviser aux mesures les plus efficaces à prendre.

Bussy-Lederc guidé par sa haine contre le premier président, et ayant d'ailleurs conservé au Palais des relations que lui avait laissées sa chaire de procureur, surveilla si étroitement cette compagnie , qu'il finit par découvrir fout ce qui se passait Heureux et triomphant de voir enfin sa vengeance assurée contre H. de Harlay, il se rendit au conseil des Seize, précédé par le duc d'Aumale, et fit part de ce qu'il avait découvert. Cette nouvelle excita le plus grand trouble dans le conseil. D'abord les plus fougueux ligueurs demandèrent l'arrestation des magistrats, inspirés qu'ils étaient par la haine aveugle de ftussy-Leclerc ; mais d'autres plus prudents, et le duc d'Anmaie lui-même , firent comprendre le danger qu'il y avait k prendre une mesure si violente. Le parlement avait de nombreux partisans dans le peuple, et porter la main sur les robes rouges, inviolables jusqu'ici même pour les rois, paraissait une action au moins impolitique. On cherchait, on demandait un prétexte pour masquer ce que cela avait d'illégal; Bussy-Leclerc, <]ui perdait patience, en trouva un et s'écria tout à coup :

— Vous demandez un prétexte, je Tais vous le donner. Dans ce moment le parlement délibère, sans doute sur les lettres du roi, qu'il va enregistrer et publier; portons-lui sur l'heure une délibération du conseil des Seize, qui l'invite, conformémeat

au décret de la Sorbonne» à ne plus mettre le nom du roi dans ses arrêts. Si ces magistrats y consentent, ils ne sont plus à craindre pour nous ; s'ils refusent , comme c'est certain, nous aTons un motif plausible pour les arrêter.

Cet avis réunit la majorité du conseil, qui vota en outre l'arrestation de plusieurs personnes d'importance dont les noms, qui sont parvenus jusqu'à nous, sont ceux de MH« Bertrand de Fatras de Ck)mpagnol, Louis Chàtaigner d'Albin et Charles de Choiseul de Praslin. La seule difficulté était l'exécution des ordres du conseil ; on proposa d'y aller en corps, mais plusieurs membres se récusèrent; alors Bussy-Leclerc s'offrit de lui» même avec son audace ordinaire :

— Eh quoil le parlement est en flagrant délit de lèse-nation et vous hésitez? mais le parlement ne représente que la justice du Valois, que nous avons déclaré déchu de son titre et de ses droits au trône, et nous, nous représentons la justice du peuple, la seule vraie, immuable, étemelle. Au nom du peuple de Paris qui veut me suivre?. ••

Jean Baptiste liachaut, Ifidiel de Marillac, le fameux Baston et le fougueux Crucé se levèrent pour marcher avec lui. Bus^-Leclerc se mit è leur tête et descendit sur la place de l'hôtel de ville, oii les troupes des ligueurs étaient rangées. Là, Bussy-Leclerc dit à ses collègues :

— Maintenant, il s'agit de bien prendre nos mesures pour les arrêter tous. Le parlement est assemblé ce matin au Palais, mais il se peut qu'un des membres désignés sur notre liste manque à la séance, il ne faut pas pour cela qu'il nous échappe. ' — Je comprends, dit Crucét il faut envoyer un des chefs de notre milice ordinaire au domicile de ces messieurs, pendant

que nous nous rendrons au Palais. Le président Augustin de Thou est malade, dit-on, il sera resté chez lui. et je liens particulitTement à celui-là.

— A la bonne heure, dit Bussy-Leclerc, chacun aura le sien; moi je tiens à un autre , et celui-là je l'arrêterai. Pierre de la Rue, dit-il à un des satellites les plus zélés du conseil des Seize, prends avec toi cinquante hommes, rends-toi au domicile de ceux dont les noms sont inscrits sur cette liste , arrête-les au nom du conseil et conduis-les à la Bastille.

— Commence par le président de Thou , ajouta Crucé ; il doit être chez lui. Si on le cache , fouille la maison, enfin ne sors pas de là sans amener quelqu'un.

Pierre de la Rue promit d'exécuter fidèlement cet ordre avec un air et des paroles qui prouvaient l'importance qu'il attachait à celte mission.

— Mais il nous reste encore des gens étrangers au parlement à conduire à la Bastille; lequel de vous s'en chargera? dit Bussy-Leclerc à ses collègues.

— Moi, répondit Crucé; ces messieurs sont assez grands seigneurs pour qu'un membre des Seize aille leur rendre visite.

Aussitôt ils choisirent chacun leurs soldats. Bussy-Leclerc prit la plus nombreuse troupe, et l'ayant réunie, il lui dit :

— Ligueurs, le parlement de Paris veut encore soutenir le trône de Valois , et nous l'imposer pour roi ; nous allons nous rendre au parlement.

— Au parlement! s'écrièrent les ligueurs en brandissant leurs armes.

Pierre de la Rue se mit en tête de sa troupe, Crucé de la sienne, et Bussy-Leclerc, Machaut, Marillac et Bastoo»

se dirigèrent d'un pas rapide vers le palais de Justice.

€rucé n'éprouva aucune difficulté pour arrêter les trois personnes désignées par le conseil. Outre qu'il exerçait une certaine influence sur le peuple • il était doué d'une énergie peu commune» et sut d'ailleurs persuader aux Parisiens que c'était dans leur intérêt qu'il commettait cet acte de rigueur. Une heure après son départ de la place de Grève, il écrouait à la Bastille MH. Bertrand de Patras de Compagnol, Louis ChÂtaigner d'Albin, et Charles de Choiseul de Praslin.

Pierre de la Rue remplit plus fidèlement encore sa mission ; il commença par aller à la demeure du président de Thou, comme on le lui avait recommandé, et demanda ce magistrat ; ses gens lui dirent qu'il était absent; il ne s'en rapporta pas à cette assurance et voulut parcourir la maison; on lui ouvrit après quelque résistance» que ses menaces firent bientôt cesser, l'appartement du président; il le parcourut dans tous les sens, fouilla partout, remua tous les meubles, et n'ayant rien découvert, voulut viàiter l'autre partie de l'hôtel; on luû fil observer que c'étaient les appartements occupés par madaïae de Thou, il n'en persista pas moins et s'en fit ouvrir les portes. Cette dame, effrayée de la brutalité de cette mesure, le supplia en vain de lui dire les motifs de sa perquisition; de la Rue, sans lui répondre, continua sa visite domiciliaire, dans laquelle il descendit aux recherches les plus minutieuses , et voyant qu'il ne- trouvait pas encore celui qu'il cherchait, il s'adressa à madame de Tbou et lui dit :

— Si vous ne déclarez pas à l'instant où est caché votre mari 9 je vous emmène prisonnière à sa place.

' — Mais, monsieur, répondit la présidente, mon mari n'est

lU. 38

caché nulle part; il siège dans ce moment-ci au parlement comme de coutume.

— Hier, il était malade, nous le savons, et aujourd'hui...

— Aujourd'hui, il Test encore, mais son devoir l'emporte sur sa santé, il s'est rendu à l'audience.

— Vous mentez ; votre mari est caché ici ou ailleurs , vous savez le lieu, vous allez me le dire.

— Mais je vous assure.. •

— Le lieu où il se cache, ou je vous emmène vous-même prisonnière à la Bastille.

— A la Bastille I... moi?... une femme?... jamais on n'a vu...

— Il y a commencement à tout.

— Mais de quel droit?...

— De l'ordre du conseil des Seize, qui veut exterminer tous les partisans des Valois, et qui a mis à ma disposition cinquante hommes qui sont les plus forts. Parlerez-vous maintenant?

— Je ne sais rien.

— En ce cas , suivez-moi ; on m'a recommandé de ne pas sortir de chez vous sans emmener quelqu'un, je vous emmène.

Et saisissant madame de Thou, malgré ses réclamations , ses prières et ses larmes, il la fit descendre entre ses soldats et la conduisit à pied à la Bastille, au milieu du peuple, auquel il criait sans cesse que c'était une ennemie de la ligue qui conspirait le retour du Valois.

Madame de Thou est la première femme qui ait été détenue à la Bastille.

Pendant ce temps, Bussy-Leclerc de son côté était parvenu au Palais avec ses trois collègues et sa troupe. Son premier soin en arrivant fut de distribuer ses soldats à toutes les issues qu'il

DE LA BASnLLE. 299

connaÛBait de longue date, puis il monta les larges degrés du Palais et rangea le reste de sa troupe dans la vaste salle des Pas Perdus. Il était huit heures du matin à peu près. Le parlement s'était réuni secrètement pour délibérer en effet sur les lettres patentes du roi , de sorte que, vu l'heure et le secret de la réunion , le peuple n'avait pas encore envahi les salles d'audience. Le peu de serviteurs du parlement que les ligueurs rencontré* rent furent arrêtés, de peur qu'ils ne voulussent donner l'éveil, et ce fut au milieu du profond silence qui r^ait dans le Palais que Bussy-Leclerc et ses collées» armés de pied en cap, et l'épée à la main* arrivèrent aux portes de la grande salle oh siégeait le parlement tout entier.

Bussy-Leclerc pénétra seul dans la salle en ouvrant bruyam* ment la porte. À cet aspect et au bruit d'armes qui retentit au dehors, des membres de la compagnie se levèrent en tumulte; mais le premier président de Harlay, plus étonné que troublé de cette apparition, et conservant la dignité du magistrat, si admirable au milieu des dangers, leur ordonna de reprendre leurs places, et dit en reconnaissant Bussy*Leclerc :

— Sur vos sièges, magistrats; c'est un rebelle qui vient se livrer à votre justice.

— Vous vous trompez, monsieur le premier président, répondit Bussy-Leclerc avec insolence, c'est le procureur chassé par vous du palais de Justice par la petite porte, qui rentre aujourd'hui par la grande. C'est moi, Bussy-Leclerc, qui viens vous prouver que votre parole n'est pas immuable, comme vous vous pUiisiez tant à le répéter, car vous avez dit que je ne rentrerais pas au Palais de votre vivant, et nous voilà face à face dans la grande salle.

— Misérable! vous osez violer la justice jusque dans son sanctuaire!,....

— Dieu me préserve de ce crime, dit Bussy-Leclerc en souriant ironiquement et s'inclinant devant la cour; je viens accomplir une mission au nom du conseil des Seize.

— Le parlement ne reconnaît d'autre autorité que celle du roi.

• — Je le sais, et c'est précisément pour lui proposer le contraire que je suis ici.

— Huissiers ! s'écria le premier président avec force, chassez cet homme qui insulte à la justice, et faites respecter la cour.

Mais les huissiers, déjà arrêtés, ne purent exécuter cet ordre, auquel d'ailleurs ils n'eussent pas sans doute obéi, et Bussy- Leclerc ne répondit à ces paroles que par un grand éclat de rire et une nouvelle salutation. Le premier président se leva alors, mais il fut contraint de se rasseoir par ses collègues, effrayés pour lui-même de l'action qu'il allait faire , et Bussy- Leclerc, tirant un papier, lut ce qui suit :

a Plaise à la cour s'unir avec le prévôt des marchands, échevins et bons bourgeois de Paris, pour la défense de la religion et de la ville ; et conformément au décret de la Sorbonne , déclarer que les Français sont délivrés du serment de fidélité et d'obéissance envers le roi, et ne mettre plus son nom dans les arrêts. »

— Une requête aussi séditieuse ne sera pas soumise à la délibération de messieurs, dit le premier président, et je ne connais de plus insolent après ceux qui l'ont faite, que celui qui ose venir nous la lire.

— A votre aise, messieurs, dit Bussy-Leclerc; Je ne veux ni

DE LA BASTILLE. Mi

ne dois gêner vos délibérations, et je tais me retirer pour tous laisser toute liberté. Seulement» comme le conseil des Seize est pressé, il tous donne cinq minutes pour répondre à sa requête. Daos cinq minutes je viendrai chercher votre réponse.

Et conmie il se retirait et qu'il vit quelques magistrats se lever et marcher vers lui pour lui parler, il les arrêta du geste en leur disant :

— Ne prenez pas la peine de me reconduire, je connais les êtres.

n sortit aussitôt et ferma les portes à double tour. A peine fut-il parti que le plus grand tumulte régna au sein de la compagnie, malgré les efforts du premier président, qui conservait toujours son calme et sa dignité. Les uns, ayant écouté aux portes et regardé aux croisées, faisaient part à leurs collègues des dangers qu'ils couraient, entourés comme ils l'étaient de forcenés ligueurs, et proposaient l'avis de céder, quitte h protester après pour la violence ; les autres voulaient qu'on demandât un délai, afin d'avoir le temps de quitter Paris ou de réclanier des secours à Henri III; d'autres enfin voulaient aflGronter les ligueurs et refuser franchement la délibération demandée; dans ces derniers était le président de Thou, dont l'opinion fut combattue par le président Brisson, qui était de l'avis de ceux qui voulaient c^er pour protester après. Mais. pendant ce temps, le délai si court accordé par Bussy-Leclerc s*écoula, et ils entendirent tourner la clef dans la serrure.

Bussy-Leclerc avait employé oe temps à revoir la liste des magistrats qu'il devait arrêter et à y en ajouter quelques-uns qui lui avaient paru suspects et qu'on avait oubliés.

Au bruit qu'on entendit aux portes, le premier président»

m msToiRE

jugeant que le ligueur allait rentrer» ordonna à tous ses collègues de reprendre leurs places.

Cette fois Bussy-Leclerc ne rentra pas seul ; il parut Tépée à la main au milieu de ses collègues, suiyi d'une foule de soldats. A cette vue plusieurs membres du parlement témoignèrent leur frayeur, ce que voyant le premier président, il dit d'une voix grave et sans changer d'aittitude :

— Il est beau, pour un magistrat, de mourir sur son siège. Notre champ d'honneur, à nous, c'est le sanctuaire de la justicec.

Sans faire attention à ces paroles» Bussy-Leclerc demanda d'un ton brusque si la délibération était prête.

— Nous ne nous sommes occupés» dit le premier président, que delà peine qui sera infligée aux rebelles qui osent pénétrer en armes jusque dans le parlement.

— Eh bien, moi, je me suis occupé d'autre chose, dit Bussy- Leclerc, et prévoyant votre résistance» j'ai, d'après les ordres du conseil des iSeize, rédigé la liste de ceux d'entre vous que je vais conduire prisonniers à la Bastille.

— Â la Bastille I répétèrent les conseillers.

— Quoi I dit le président Brisson, vous oseriez... Mais, monsieur» songez...

— Silence, dit le premier président. Nul» dans le sein de la compagnie» n'a le droit de prendre la parole sans que je la lui aie accordée» et je défends à quiconque de parler. Quand lei lois sont foulées aux pieds, quand l'anarchie et la force seules dominent, la réponse du magistrat aux rebelles le déshonore. H ne répond pas, il meurt.

Bossy-Leclerc» aussi indilOTérent à ces paroles qu'à celles qu'il

DE LA BASTILLE. Mf

«▼ait entendu prononcer d'abbrd, ouvrit un papier qa'il tenait à la main, et dit :

— Voici la liste de ceux d'entre tous que je suis chargé d'arrêter. Je Tais dire leurs noms, et j'espère qu'ils ne me contraindront pas à employer la force pour m'en foire obéir.

n lut alors le premier nom de sa liste, qui était celui du premier président Achille de Harlay, et il se préparait à continuer, lorsque le président de Thou l'interrompit, en s'écriant :

— n est inutile d'en lire davantage ; il n'est personne qui ne soit prêt à suivre son chef.

— Ouil ouil s'écrièrent tous les magistrats en se levant et entourant le premier président;

— Soit, répondit le ligueur; venez tous à la Bastille, là nous y verrons plus clair.

Le premier président , ému jusqu'aux larmes de la haute marque d'estime que lui donnait sa compaguie, s'écria à son tour :

— Chers collègues, je voulais mourir sur mon siège , mais ce que vous faites en ce moment change ma résolution. Rendonsnous tous à la Bastille; que le peuple de Paris voie passer par les rues ses magistrats prisonniers : ce sera un salutaire exemple donné par nos ennemis, et surtout, messieurs, qu'on puisse inscrire un jour dans l'histoire, que le premier président Achille de Harlay a préféré à une mort glorieuse , la manifestation

publique de l'estime et du dévouement de ses collègues

Marchons.

Et descendant majestueusement de leurs sièges, revêtus de leurs robes éclatantes, la tête couverte de leurs toques à galons

d'oFt ils marchèrent deux à deux et tmeat prendre place au milieu des soldats qui devaient les conduire.

Au moment où ils allaient atteindre le grand escalier de la cour, Bussy-Lederc s'approcha du premier président et murmura ces mots à son oreille :

— Eh bien I monsieur le premier président, je tous l'ayais bien dit que les événements feraient que je rentrerais au Palais et que tous en sortiriez à YOtre tour.

Le premier président ne daigna pas répondre à ces parole? et continua sa marche sans donner aucun signe d'émotion. Us trayersèrent les rues au milieu d'un peuple dont une partie voyait avec peine le traitement qu'on faisait à ses magistrats, tandis que l'autre, plus fanatique, vomissait les imprécations et l'injure. Bussy-Leclerc, qui avait d'abord le projet de conduire ses prisonniers à l'hôtel de ville, devant le conseil des Seise , voyant ce qui se passait autour de lui, et ayant appris que la place de Grève était encombrée d'une foule immense, craignit une manifestation d'intérêt envers ses prisonniers, excitée surtout par le premier président, s'il voulait employer la puissance de sa parole sur le peuple ; en conséquence» faisant suivre au cortège des rues désertes et détournées, il parvint ainsi jusqu'à la Bastille, oh il fit fermer les portes sur le parlement tout entier. Il envoya sur-le-champ prévenir le duc d'Aumale et le reste du conseil des Seize, qui se transportèrent à la Bastille, oh ils délibérèrent sur la circonstance présente, qui était de constituer un parlement de la ligue, avec les membres les plus timides ou les plus indifférents de celui que, de fait, Bussy-Leclerc venait de dissoudre. Celui-ci qui, outre les données particulières qu'il possédait sur cette compagnie, avait eu le temps d'étudier

Dk LA BASnLLB. m

les impressions et les physionomiesdans l'expédition qu'il venait défaire, désigna pour chef du nouveau parlement le président Brisson. Le conseil le manda à l'instant devant lui, et lui proposa la première présidence; après une légère hésitation, Brisson accepta, se réservant mentalement de protester, comme il le fit secrètement le lendemain par-devant notaire, ce qui n'est pas un des actes les moins curieux de cette époque. On procéda ensuite au choix des conseillers. On les fit tous comparaître devant le conseil. Plusieurs refusèrent avec une noble énergie de trahir le serment qui les liait envers le roi, malgré les menaces les plus terribles. Les plus timides acceptèrent, et l'on s'empressa de les mettre en liberté. Ce simulacre de parlement siégea dès le lendemain, et fut la seule cour qui rendit la justice aux Parisiens sous la ligue (25).

Quant aux autres magistrats, ils restèrent captifs à la Bastille, sous la domination de Bussy-Leclerc. On nous a conservé le nom de ces dignes magistrats, que je vais donner ici.

C'étaient le premier président Achille de Harlay, comme nous l'avons vu ; les présidents à mortier Blancmesnil Potier et de Thou, et les conseillers Chartier, Spifâme, Mallevaux, Perrot, Fleury, le Viry, Mole, Scarron, Gayant Âmelot, Jourdain, Foi^et, Herivaux, Toumebec, du Puy, Gillot, de Moussy, Pimuy, Godard, Fortin, le Meneur et Denis de Hère, qui, réunis à MM. de Compagnol, d'Albin, de Çhoiseul Praslin et madame de Thou, sans compter ceux dont les noms ne sont pas mentionnés dans l'histoire, formèrent un riche contingent au gouverneur de la Bastille. Celui-ci et sa digne épouse ne se possédaient pas de joie, tant par l'espérance de l'or qu'ils allaient voler, que par la vengeance que l'ancien procureur

allait tirer de son anden chef. Je n'entrerai pas ici dans le détail des exactions qui forent commises par le couple Bussy- Leclerc , ni des humiliations, des souj&ances, des tortures qu'ils firent subir à tous les prisonniers. Je me bornerai à dire que madame Bussy-Leclerc se chargea de madame Augustin de Thou et de M. Gillot, le plus riche des membres du parlement. Madame de Thou sortit de cette prison bien avant son mari, ayant abandonné ses diamants à madame Bussy-Leclerc» toujours ayide de bijoux. H. Gillot paya une rançon considérable après plusieurs mois de captivité. Quant à Bussy-Leclerc» il maltraita tellement ses prisonniers, qu'on lui donna le surnom de grand pénileneier du parlement^ parce qu'il les avait tenus longtemps au pain et à l'eau. H leur fit payer, comme aux autres, leur nourriture au poids de For, et ne consentit à les mettre en liberté qu'après la mort de Henri UI. et moyennant des sommes considérables. Le premier président lui paya dix mille écus pour sortir de la Bastille. La seule liberté, du reste, qu'il leur accordât, était celle d'aller tous les jours à la messe, dite par un augustin qui, déterminé ligueur, avait promis de gagner leur confiance pour les trahir au besoin. Ce prêtre tint sa promesse, comme nous allons le voir dans la dernière circonstance qui se rattache à la Bastille sous la ligue.

Les événements avaient marché d'un pas rapide. Le duc de Mayenne, ramené à Paris par sa sœur la duchesse de Montpensier, avait été élu lieutenant général du royaume, et tout en établissant le grand conseil d'union, avait maintenu celui des Seize. Toutes les villes de France s'étaient révoltées contre Henri El, les unes tenant pour la ligue, les autres pour les huguenots. Le faible roi était retiré à Tours, cerné de tous côtés et

plus occupé de répondre aux pamphlets qu'on répandait incessamment contre lui que de songer à se défendre par les armes. Forcé pourtant par la nécessité, il conclut une alliance avec le roi de Nayarre. Dès lors tout changea de face. Le parti huguenot se réunit à eux, et les deux rois, marchant de succès en succès. Tinrent mettre le siège jusque sous les murs de Paris. Pressés de tous cAtés, les ligueurs ne sentirent pas leur courage s'abattre, nf&is ils comprirent tout le danger de leur position, et cherchèrent à y porter les secouss les plus énergiques. C'est dans cette position, presque désespérée pour la ligue, que parut un homme que nous avons déjà vu au moment de l'assassinat des Guise, le jacobin Jacques Clément.

Les paroles que la duchesse avait prononcées en arrachant le couteau des mains de l'homme du peuple, avaient retenti, pleines d'espérance, à l'oreille du moine. Épris depuis longtemps de la duchesse de Montpensier, qu'il avait vue à plusieurs reprises dans les rues, mais épris de cette passion de libertin qui ne recule devant aucun obstacle, il s'était promis, malgré la distance qui les séparait, malgré l'habit qui le couvrait, de tout tenter pour satisfaire cet amour qui lui brûlait le cœur. La duchesse lui en avait indiqué le moyen, il résolut de l'employer, et pourtant il était retenu encore, au milieu de ce délire des sens, par un scrupule religieux. Comme tous les gens superstitieux et fanatiques, il redoutait l'enfer, et craignait les flammes étemelles dans l'autre vie s'il tuait le roi dans celle-ci. Cette appréhension seule le faisait parfois reculer devant les désirs qui l'assaillaient sans cesse; mais bientôt tous ses scrupules s'évanouirent sous l'impresâon des sermons des prédicateurs qui assuraiœt qu'il était permis de tuer un tyran, et que quiconque

assassinerait Henri III, et par là délivrerait la France, gagnerait le ciel et serait béatifié. Dès cet instant Jacques Clément fit partout des démonstrations de vengeance et de meurtre telles» que ses confrères et les gens du peuple, auxquels il aknait à se mêler, ne l'appelèrent plus que le Capitaine Clément. H espérait que toutes ces bravades arriveraient aux oreilles de la duchesse et qu'elle le manderait auprès d'elle ; mais il n'en fut rien, et le Capitaine Clément voyait ses démonstrations et ses'cris inutiles. Il résolut alors d'arriver à la duchesse par un moyen détourné. Il alla trouver le père Bourgoing, son supérieur, et lui fit part du dessein qu'il avait conçu de tuer le roi. Le supérieur loua en lui cette résolution, qu'il encouragea de toutes ses forces, et promit d'en parler au duc de Mayenne. C'était le premier échelon qui devait conduire Jacques Clément à la duchesse. Le duc de Mayenne et la Chapelle-Marteau eurent une entrevue avec le moine à Saint-Lazare, et comme ce dernier témoignait encore quelque hésitation pour mieux arriver à son but, le duc de Mayenne lui promit de faire arrêter à son départ et de tenir prisonnières cent personnes des plus considérables de Paris, notoirement connues pour leur attachement au roi, et qui répondraient de sa sûreté. Jacques Qément accepta cette offre ; mais ce n'était pas encore ce qu'il voulait. Parlant avec enthousiasme du jour oii il avait vu la duchesse au parvis Notre-Dame, il déclara que c'était de cet instant que datait la résolution qu'il avait prise; c'en fut assez pour indiquer au duc de Mayenne l'influence que sa sœur pouvait exercer sur Tesprit fanatique du moine. Saisissant avec empressement l'occasion qui lui était révâée envers un homme qui conservait encore quelque indécision, il lui proposa de lui-

même une entrevue avec la duchesse. La joie du moine éclata à cette proposition, et le soir même la duchesse attendait Jacques Clément dans son hôtel.

Le moine se présenta devant elle, tremblant d'espérance et d'émotion. Aussitôt qu'elle l'aperçut, la duchesse le reconnut pour l'avoir vu à Notre-Dame, et levant les yeux sur ce regard impétueux et lascif qui restait fixé sur elle» elle se prit à rougir et à détourner la vue. Elle avait tout compris, et ces habits de moine, cette tournure grossière, ces traits empreints d'un désir insatiable, l'effrayaient malgré elle. Le premier moment de silence qui s'écoula entre eux fut le plus éloquent de part et d'autre. Us s'interrogeaient mutuellement du regard, et avant d'avoir parlé ils s'étaient tout dit. La duchesse, qu'elle necédrait qu'à la dernière extrémité; le moine, qu'il ne consentirait que si elle cédait à ses désirs.

Cependant la duchesse rompit la première le silence et dit au moine :

— Vous avez désiré me voir pour causer avec moi du glorieux projet que vous avez conçu de délivrer la France de Valois le tyran. Je suis prête à vous entendre et è vous encourager.

— Ce n'est pas le courage qui me manque, dit Jacques Qément; je n'avais qu'une crainte, celle d'une punition éternelle dans l'autre vie. Des prêtres m'ont éclairé et démontré que mon action était sainte. Je suis rassuré sur ce point.

— Alors, qui peut vous arrêter encore?

— Je n'ai que vingt-deux ans, et je vais mourir.

— Mourir?... Pourquoi cette pensée? Le duc de Mayenne ne vous a-t-il pas promis cent otages à la Bastille?

— Ces cent otages mourront comme moi, sans doute; mais

ils ne me sauvront pas. Frapper le Valois au milieu de son armée , au milieu de ses courtisans , c'est courir à une mort certaine, je le sais, j y suis résigné, j'y suis prêt, et cette idée n*a rien qui m'épouvante.

— Ah I c'est que vous savez, sans doute, les récompenses qui vous attendent dans l'autre vie, c'est que vous savez que votre nom sera béni dans celle-ci, que vos cendres seront vénérées, votre mémoire canonisée.

— Cela ne me suffit pas, madame, et avant de quitter ce monde, si jeune encore, j'en veux connaître, fût-ce un jour, fût-ce une heure, les délices et les joies : j'en veux savourer les plaisirs qui font douter qu'il y en ait de pareils dans l'autre vie; je veux arriver enfin au seul but auquel j'ose aspirer, but qui a souvent dépassé mes espérances, dont l'idée, depuis un an, brûle mes jours et mes nuits, but après lequel on peut mourir, car on a épuisé le bonheur.

La figure du moine avait changé de nature en prononçant ces paroles. Elle semblait éclairée d'un rayon d'amour. La duchesse se rapprocha de lui involontairement, et Jacques Clément continua en ces termes, en fixant la duchesse, k sonder son cœur :

— J'étais au parvis Notre-Dame le jour oh vous êtes venue demander vengeance de la mort de vos deux frères. Vous avez arraché un couteau à un homme du peuple, et vous avez offert votre vie, votre corps, votre âme à celui qui prendrait l'arme et irait tuer le Valois. Je n'osai pas me présenter alors, madame, car je doutais encore et je ne voulais pas vous tromper. Ohl j'ai lutté longtemps avant de rien résoudre; j'ai balancé, j'ai hésité; j'ai sondé mon cœur jusque dans ses plus

pnrfoQds replis» et aujourd'hui, vainqueur dans la lutte, je viens vous dire : Tenez votre serment, madame, et donnezmoi ce conleau, car je suis prêt à Venfoncer dans le cœur du Valois*

La duchesse s'était levée à ces mots, effrayée et joyeuse du regard terrible du moine en parlant de la mort du roi. C'était à son tour d'hésiter aussi, et elle était en proie à mille pensées qui s'entrechoquaient dans sa tête. Elle murmurait des mots inarticulés, parmi lesquels s'échappa celui du roi, prononcé avec un accent de haine et de mépris. Aussitôt un chien qui dormait dans sa niche fit entendre des aboiements de colère et s'élança vers un meubie oii était posé un crucifix d'ébène. C'était Citron, que la duchesse avait dressé depuis longtemps à cet exercice, comme nous l'avons vu. La duchesse porta aussitôt ses r^ards sur le crucifix que le chien semblait lui désigner par ses aboiements répétés; c'était celui qu'elle avait emporté de la chambre du roi le soir oti elle en reçut la sanglante injure qui fit naître sa haine. Â cette vue, toute cette scène humiliante où elle avait été si cruellement outragée lui revint en mémoire. Elle fronça le sourcil et rougit à la pensée de ce qu'elle avait souffert, regarda de nouveau le crucifix, et se souvint du serment qu'elle avait prononcé sur lui; puis, sou* riant firénétiquement à cette idée que ses charmes, méprisés par Henri III, armaient un assassin contre lui, elle dit au moine :

— Le couteau est dans mon oratoire : venez le prendre !

Le moine la suivit aussitôt, et la portière de velours retomba sur eux.

Le lendemain, la duchesse de Hontpensier annonçait à son frèfeg le duc de Mayenne, que le moine Jacques Clément était

Si2 HISTOIRE

prêt à partir pour Saint-Qaud, où le roi avait fixé sa résidence pendant toute la durée du siège, et lui répondait du courage et de la résolution de Jacques Clément. Mayenne donna sur-lechamp des ordres pour prendre les mesures qui devaient le plus rassurer le moine. La première et la plus importante fut Farrestation des cent personnes notables qui devaient servir d'otage. Elles furent conduites le jour même à la Bastille, où Bussy-Leclerc les parqua comme de vrais animaux. Le lendemain» il y eut conseil extraordinaire à l'hôtel de ville, pour donner au moine les moyens sûrs de parvenir jusqu'au roi. C'était la chose la plus importante et la plus difficile. Tous les membres étaient présents, excepté Bussy-Leclerc, retenu à la Bastille pour surveiller le nombre immense des prisonniers qui s'y trouvaient en ce moment. Déjà la séance s'était prolongée outre mesure. La plupart des membres avaient proposé divers moyens pour faire arriver Jacques Qément jusqu'au roi; mais tous avaient été rejetés comme impraticables, et l'on était prêt, sur la proposition de la Châtre, de lever le conseil et de renoncer à ce projet, lorsque Bussy-Leclerc accourut tout haletant, la joie sur le visage, et s'écria :

— Vous cherchez les moyens d'introduire Jacques Clément auprès du Valois : ces moyens^ je vous les apporte.

— Serait-il possible? s'écria-t-on de toutes parts.

— Mais ces moyens, qui vous les a donnés? demanda le duc de Mayenne.

— La Bastille, répondit Bussy-Leclerc; Écoutez-moi. Je conserve précieusement, dans ce château, les membres du parlement, et surtout le premier président de Harlay, avec qui nous avons de vieilles querelles à vider. Parmi les douceurs que je

HELABASTELLE. SiSi

lai ai accordées, sans diminuer pour cela la rigueur de la captivité, est celle d'entendre la messe tous les jours. J'ai fait choix pour cela d'un aumônier dont la fidélité à la ligue m'est connue, et je lui ai ordonné de feindre la pitié et l'intérêt envers les membres du parlement, et même de les écouter en confession si cela était nécessaire au bien de notre cause. Ce saint homme m'a obéi sur tous les points. Il s'est attaché surtout au premier président, comme je le lui avais recommandé, et a gagné sa confiance. Ce matin, après la messe, le premier président lui a remis une lettre pour le Valois, que le saint prêtre a promis de lui faire parvenir secrètement et qu'il est venu m'apporter à moi. Cette lettre, la voilà. La suscription est de la main même de M. de Harlay, c'est le meilleur passe-port qu'on puisse donner à ce digne Jacques Clément pour être introduit sans exciter aucune défiance en présence du Valois, et délivrer la France et la religion de ce tyran.

Tout le monde approuva le moyen proposé et fourni par Bussy-Leclerc. Le duc de Mayenne se chargea de donner les lettres et les dernières instructions au moine. La duchesse de Hontpensier l'accompagna jusqu'aux portes de Paris, et pour mieux raffermir sa résolution, lui promit un nouveau rendezvous dès qu'il serait de retour et que le couteau qu'elle lui avait donné serait teint du sang du Valois. Mais il n'était pas besoin de ce nouveau stimulant pour cet amoureux fanatique. Le mélange bizarre de sa passion pour la duchesse, et de sa croyance intime dans la béatification , le soutinrent jusqu'au bout dans les obstacles de toute espèce qu'il rencontra jusqu'au moment oh il fut admis en présence de Henri IIL Ces obstacles furent

tous surmontés en effet par la lettre du premier président, dont m. 40

S1& msioiRB

le procureur général de la Guesle, alors & Saint-GIoud aupr^ da roi, reconnut l'écriture. Il conduisit lui-même Jacques Clément dans la chambre du roi, et c'est devant lui que l'assassinat fut commis, pendant que Henri III lisait la lettre de M. de Harlay. Ainsi ce fut de la Bastille que sortirent les moyens d'exécution du crime, et par une fatalité entre les choses de la terre, ce fut celui qui était resté le plus fidèle au roi de France, qui servit surtout à conduire le poignard par lequel il périt.

Ce fût le 1"' août 1589 que Jacques Clément frappa Henri HI d'un coup mortel ; ce prince expira le lendemain. La nouvelle s'en répandit aussitôt dans Paris, mais les premières personnes qui l'apprirent furent les ligueurs de la Bastille. Ce jour-là le couple Bussy-Leclerc s'était mis en frais et offrait un banquet à la duchesse de Montpensier et aux ligueurs les plus importants. C'était un scandaleux contraste que la joie des convives poussée jusqu'aux derniers degrés de l'orgie, et les plaintes des prisonniers dont la Bastille regorgeait alors. Pendant tout le repas on ne s'entretint que de Jacques Clément, dont on n'avait pas encore de nouvelles. Beaucoup de ligueurs doutaient de lui, et la duchesse cherchait à les rassurer.

— S'il a pu se trouver en face du Valois, il l'aura frappé, leur disait-elle.

— n s'est trouvé en face du Valois, il l'a frappé, et le Valois est mort ce matin, dit le duc de Mayenne, qui entrait en ce moment.

— Je suis vengée, s'écria la duchesse.

Tous les convives se levèrent en désordre et manifestèrent une joie qui retombait indécente et cruelle sur un cadavre.

— Bussy-Leclerc, dit Mayenne, vous êtes venu à l'hôtel de

ville nous apporter les moyens de faire introduire le moine en présence du roi , je viens vous rendre cette visite en vous ap* portant cette nouvelle.

— Et Jacques Clément? dit vivement la duchesse.

— Mort, répondit Mayenne ; massacré par les courtisans dans la chambre même du roi, jeté mourant par les croisées et tiré à quatre chevaux; son corps a été réduit en cendres

— n avait prévu son sort, dit la duchesse avec un soupir. Mon frère, nous recueillerons ses cendres et nous canoniserons sa mémoire.

— Et les cent otages que j'ai à la Bastille, ajouta Bu$sy-Le« clerc, qu'en dois-je faire?

— Us ne peuvent répondre de la mort de Jacques Glémenti répondit Mayenne. Nous ne les avions arrêtés que dans le cas oà il serait fait prisonnier, mais maintenant il y aurait de l'injustice et de la barbarie à les mettre à mort. Vous les mettrez en liberté en leur faisant apprécier la clémence du conseil des Seize, qui leur pardonne; car aujourd'hui, plus que jamais, la ligue a besoin de partisans et de soutiens. Henri III a désigné pour son successeur le roi de Navarre, déjà proclamé roi de France par les huguenots et l'armée.

À ces mots l'indignation devint générale.

— ^Un huguenot, un hérétique pour roil — Il est excommunié, il ne peut pas régner. — Il est d'avance déchu du trône, disaiton de toutes parts.

Le duc de Mayenne apaisa ce tumulte en assurant qu'on allait prendre des mesures à cet égard , et sortit de la Bastille avec sa sœur et les autres convives, en recommandant à Bussyl^lerc d'exécuter ses ordres à l'égard des otages. Ce dernier y

était d'autant mieux disposé, que c'était la meilleure manière pour lui de retirer des rançons de tous les prisonnierSt en leur faisant croire, comme de coutume, que leur' liberté dépendait de lui seul. Il usa en effet largement de ce moyen ayant de leur ouvrir les portes de la Bastille. Mais il voulut d'abord leur porter le coup qui devait anéantir toutes leurs espérances, afin d'en venir plus facilement à ses fins. Pour cela il réunit dans une vaste salle de la Bastille tous les prisonniers, qui furent effrayés de leur nombre, et leur annonça l'assassinat de Henri in. Cette nouvelle fit un effet terrible sur eux ; la plupart se crurent perdus, et tous étaient dans la consternation la plus profonde , excepté le premier président de Harlay, qui, fidèle à son caractère loyal et énergique, s'écria d'une voix retentissante :

— Henri III est mort, vive son successeur Henri IV !

La colère de Bussy-Leclerc n'eut plus de bornes, à ces mots; il fit rentrer brusquement les prisonniers et envoya le premier président au cachot.

Telles furent les conséquences de la nouvelle de la mort du roi à la Bastille. Henri III ne fut guère regretté que de ses serviteurs; les catholiques crièrent au miracle et canonisèrent Jacques Gément, qu'ils comparèrent à Judith , et les huguenots prétendirent que cette mort était de justes représailles de la journée de la Saint-Barthélémy. Le journal de Henri lU, en effet, se termine par un paragraphe qui fait un rapprochement curieux :

(( Mort du roi Henri III ; au même lieu, au logis même, à la même heure, le roi revenant de la garde-robe, comme il faisait quand il fut tué, le massacre de la SainUBarthélemy avait été conclu : le pauvre roi, qu'on appelait Monsieur, alors présidait

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au conseil, le premier jour d'août 1572, dans la même chambre, à la même heure» qui était huit heures du matin, le déjeuner qui était de trois broches de perdreaux attendant les conspirateurs de cette maudite action. »

Les affaires changèrent de face par la mort du roi Henri III , et surtout par l'abjuration de Henri IV, son successeur. Paris pourtant s'obstina à ne pas le reconnaître , encouragé qu'il était par le duc de Mayenne et le conseil des Seize, et cependant bientôt la division régna entre ce seigneur et les ligueurs fougueux. Mayenne, aspirant à la couronne de France, voulait toujours adoucir la rigueur de la ligue pour s'attirer des partisans, tandis que les Seize, gens de bas étage, ambitieux et avides pour la plupart, qui ne voyaient dans la révolution qu'un moyen de fortune et de puissance, voulaient régner par la terreur afin d'arriver plus sûrement à leur but. Philippe II, roi d'Espagne, qui conservait toujours ses projets sur la France, pour en faire déclarer reine l'infante sa fille, flatta les Seize par ses promesses, les soutini de son influence et les attira dans son parti par son or. Le duc de Mayenne commit la faute d'accepter des secours de ce monarque rusé, le Louis XI de son siècle, et dès que les soldats espagnols eurent mis le pied à Paris, l'insolence des Seize n'eut plus de bornes. Dès ce moment, Bussy-Leclerc, de fait chef du conseil, par sa position de gouverneur de la Bastille, par ses antécédents, et son influence qui augmentait chaque jour, resta maître absolu de cette prison, qui devint entre ses mains le plus dur instrument de tyrannie. Les prisonniers qui y furent entassés par cet homme sont innombrables : tout habitant de Paris qui passait pour avoir un peu d'or était conduit à la Bastille, d'où il ne sortait q^u après avoir payé une riche

su HISIOmB

mDçoDf et cela sur Tordre seal de Bussy-Leclerc, qui le plus souvent faisait ces expéditions en personne. Il arriva même souvent que sur la menace d'être conduits à la Bastille, plusieurs Parisiens payèrent d'avance les sommes imposées par Bussy-LederCf comme rançon, ce qui lui était plus commode et Fenrichissait plus promptement.Il avait renvoyé, après la mort de Henri ni, tous les prisonniers qu'il avait, parce que la terreur de cette mort les avait rendus plus larges dans les sacrifices. Des plaintes nombreuses s'élevaient , à la vérité , de temps en temps vers le conseil d'union et le duc de Mayenne, mais elles étaient paralysées par l'attitude des Seize, auxquels on n'osait toucher.

Telle fut la manière dont Bussy-Leclerc abusa de son titre de gouverneur de la Bastille , jusqu'au moment oh une circon* stance que je vais rapporter lui enleva le commandement de cette forteresse.

Le duc de Mayenne avait quitté Paris pour se mettre à la tète de l'armée de la ligue, et les Seize, maintenus jusque-là par sa présence, étaient soumis pendant son absence à l'autorité du grand conseil de l'union, sans lequel ils ne pouvaient rien faire. Mais sous le prétexte de la difficulté de garder le secret des délibérations parmi un si grand nombre de personnes, Bussy- Leclerc et ses adhérents avaient fait former un conseil de douze membres, qui devait expédier les affaires les plus urgentes. Ils eurent l'adresse de se faire nommer membres de ce conseil et résolurent d'en profiler pour satisfaire leurs haines.

Le conseil des Seize avait été indigné de l'acquittement d'un nomméBrigardy traduitdevaot le parlement pour avoir entretenu des relations avec le Béarnais. Ce conseil avait fait des remon*

DE LA BASmUL S19

trances à cet égard au duc de Mayenne, qui avait promis de s'en occuper* et était parti croyant cette affaire assoupie; mais les Seize, et surtout Bussy-Leclerc, avaient juré vengeance contre le président Brisson, chef du parlement de la ligue, comme nous Favons vu, et qui avaitsurtoutcontribué à faire acquitter Brigard. A ce désir de vengeance, se joignait celui de Cromé, conseiller au grand conseil ; Louchard, commissaire; Ameline, avocat; £mmonot, Gochery et Auroux, membres du conseil des Sm.ze, contre d'autres individus. Ces factieux se communiquèrent leurs projets , mais ils n'osaient mettre à mort leurs ennemis sans une condamnation émanée du grand conseil. Voici le moyen qu'employa Bussy-Leclerc : Un jour, se levant tout à coup dans le conseil des Douze, il prétendit que la constance des Parisiens était ébranlée, et que pour réchauffer leur courage, il fallait de nouveau signer le serment de la ligue et le faire af&cher dans toute la ville. Cet avis, qui ne présentait aucun inconvénient, fut unanimement adopté; Bussy-Leclerc signa le premier son nom au bas d'une page blanche, en invitant ses collègues à en faire autant, parce qu'on n'avait pas le temps d'attendre que le serment fût copié. Tout le monde signa sans défiance, et Bussy- Leclerc, une fois maître de ces signatures, inscrivit lui-même au-dessus, au lieu du serment de la ligue, l'arrêt de mort du président Brisson et des autres personnes. Le lendemain^ il se présenta chez lui et le trouva déjà sur sa mule, se rendant au Palais, n lui dit que le grand conseil le mandait à l'hôtel de ville; mais arrivé au bout du pont, il fit détourner sa mule par un de ses satellites, et le conduisit au Chàtelet, dans une salle basse oii était Bouzeau, le bourreau de la ligue, avec ses aides et le greffier, qui attendaient le président, et qui lui an*

SSO HISTOIRE

noncèrent qa'il était condamné à mort. Le président demanda en verta de quel jugement, et on lui lut celui qui était signé des Douze. Il protesta énei^quement contre une pareille sentence, réclama des juges, des témoins et un avocat, nommé Dalençon, qui demeurait chez lui et qu'il désigna pour le défendre; et comme pour toute réponse le bourreau s'emparait de lui , il s'écria :

— Je vous prie donc de dire à mattre Dalençon que mon livre, que j'ai commencé, ne soit pas brouillé; c'est une si belle œuvre !

Ce furent ses dernières paroles ; il fut immédiatement pendu à la poutre du plafond.

Aussitôt on amena dans cette salle Claude Larcher et Jean Tardif, également magistrats, qui, en voyant le cadavre de Brisson, devinèrent le sort qui leur était réservé, et moururent avec courage. Es furent pendus à la même poutre, et, une heure après, à trois potences élevées sur la place de Grève, avec des inscriptions infamantes et significatives. Celle du président Brisson était ainsi conçue : sur la poitrine, ces mots : Quœque ipne tnûerrima vidi, et sur les épaules, ceux-ci : Et quorum pars magna fui.

Les conjurés comptaient sur une révolte du peuple en leur faveur, qui pouvait seule légitimer celte ruse infâme et atroce barbarie. lis avaient tout préparé pour cela, et avaient surtout disséminé dans la foule, accourue à ce spectacle, des soldats espagnols, pour l'exciter. Mais le peuple resta morne et silencieux en voyant ses magistrats, qu'il était habitué à respecter, attachés au gibet. Les conjurés, qui virent leurs espérances déçues, songèrent à se mettre sous la protection du roi

DE LA BASTILLE. m

d'Espagne, auquel ils écrivirent à cet effet une lettre où ils lui offraient la courcmne de France à l'exclusion du duc de Mayenne. Cette lettre fut interceptée et envoyée au duc en même temps que les missives du grand conseil et de la duchesse de Hontpensiert quilui apprenaient la mort du président Brisson, et le pressaient de revenir à Paris, pour y rétablir Tordre et punir les coupables. La lettre au roi d'Espagne aigrit surtout le duc. il était alors à Soissons. Il quitta brusquement l'armée, dont il remit le commandement à son neveu, le jeune duc de Guise, et courut à Paris, escorté d'un corps de cavalerie d'élite. A son arrivée il fit prendre les armes à tous les bourgeois de la ville, réunit tout ce qu'il y avait de troupes, et après avoir joint tout cela à la cavalerie qu'il amenait avec lui , il s'empressa de sommer la Bastille de se rendre. Bussy-Leclerc, connaissant la force et les ressources de sa forteresse, refusa d'abord. Aussitôt le duc de Mayenne œvoya chercher du canon à l'Arsenal, et mit le siège devant la Bastille. Bussy-Leclerc, à cette vue, trembla ainsi que sa femme pour les richesses qu'ils avaient amassées, et, après avoir demandé quelques heures pour réfléchir, proposa de capituler moyennant qu'il eût la vie sauve, qu'il pût emporter tout ce qui lui appartenait, et se retirer en pays étranger sans être inquiété. Le duc de Mayenne consentit à tout, tant était importante pour lui la possession de la Bastille. Bussy-Leclerc sortit donc de la citadelle, emportant ses meubles et effets précieux, et, suivi de six soldats espagnols dont il avait fait ses gardes du corps ; il se retira dans l'hôtel de Cossé, oh il se préparait à son départ, lorsqu'une nouvelle circonstance le força à l'effectuer plus vite qu'il n'aurait voulu. Maître d'une place aussi importante que la Bastille, le duc

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de Hayeime songea d'abor i & rétablir Tordre et la tranquillité dans Paris, au bout duquel temps il fit surpendre une nuit dans leur Ut» Louchard, Amoux, Emmonol et Ameline. On les amène aussitôt dans une des salles basses du Louyre; on les pend aussi à une poutre, et le lendemain on expose leurs corps au gibet sur la place de Grève. Le duo avait aussi donné Tordre de se saisir de Bussy-Leclerc; mais ce dernier était sur ses gardes, et quand les soldats de Mayenne se présentèrent, les Espagnols opposèrent une résistance assez longue pour donner le temps à Bussj^Leclerc de s'évader. Il s'échappa, en chemise, par les toits de maison en maison, et parvint à sortir de Paris. Le duc de Blayenne aurait pu le prendre» dit-on; mais comme il en voulait principalement à ses richesses» il se cont^ta de s'emparer de ses trésors, et laissa partir librement le maître. Bassy*Leclero gagna la Flandre, oii il fut contraint de reprendre son ancien métier de maître d'armes pour gagner sa vie. Il se relira à Bruxelles, où il mourut dans un âge fort avancé, ayiml toujoun un pvs ^ap^t OH aoii# dit Hézeray» parlant peu , nuns mo^m/i* quement, dm pwidi demim quil avait fMmquéi; an l'y vit mcore m 1634.

Telle fut la vie de oe&meux gouverneur, de la Bastille, qui démontre, mieux que nous ne pourrions le dire, le danger des forteresses et des prisons d'état entre les mains des factieux, tournées contre ceux mêmes qui les ont &it élever pour servir leurs propres desseins.

Ge fut le 80 décembre 1592 qu'eut lieu la reddition de la Bastille par BosqMLeclerc. Le même jour, le duc de Mayenne en confia le commandement à Tremont, capitaine, un de ses aides de camp. Cet officiert forcé de suivre son général, aban«

DE LA OASITLLE. 823

donna bientôt le commandement de cette forteresse à Dubourg Lespinasse, qui, cette fois, agit avec autant de noblesse que de courage, ainsi que nous allons le voir. Il ne se passa à la Bastille rien de remarquable et qui mérite d'être rapporté jusqu'au fait dont nous allons entretenir le lecteur.

FIN DU TOMK YUOISIËMB.

NOTES

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