CONSEILS DB CATHERINE DE MÉDICIS A SON FILS HENEI III

Cberebe d aToir dlMNiiaM le droit renon. Mais les effets et jusies œa^res, non.

Fay seulement cela dont tu Terras Que recevoir du profit tu pourras.

Comme la première fois que les titres du roi avaient été publiés, ce quatrain produisit une grande sensation» et la cour en devint furieuse. Mais l'auteur échappa encore aux recherches, et au moment oii Ton oubliait déjà ces quatre vers, pour songer à autre chose. Rosières lança le distique suivant de la même manière :

FRÉCEPTB DE HENRI III EN EÉFONSE AUX CONSEILS DE SA MiftE.

11 faut paraître homme de bien F4 cepeodaut ne valoir rien.

L'histoire et les écrits du temps n'ont pu définir d'une manière certaine le caractère de Henri III à l'endroit de ses dévotions. Serait-ce que ce prince ne se livra à ces vaines démon-

strations que pour faire croire aux catholiques mécontents qu'il était sincèrement religieux ; seraik^ que, comme les hommes faibles d'esprit et corrompus de cœur, il crut pouvoir racheter ses débauches et ses méfaits par des pratiques extrayagantes et superstitieuses. Quoiqu'il en soit de son hypocrisie calculée, ou de sa superstition ridicule, tel fut le spectacle constant qu'il donna durant tout le cours de son règne, tels furent les scan* daleux excès des deux genres par lesquels il profana le trône de France.

Continuant donc son système, et peut-être pour répondre aux vers de Rosières, il redoubla l'éclat et l'austérité des cérémonies religieuses dont ce dernier ne laissa pas passer une seule sans la flétrir.

c< Le roi institua, dit le journal de TEstoile, et érigea une nouyelle confrérie qu'il fit nommer des pénitents, de laquelle lui et ses mignons se firent confrères, et y fit entrer plusieurs gentilshommes et autres de sa cour, y conviant les plus appa-» rents de son parlement de Paris, chambre des comptes et autres cours et juridictions, avec bon nombre des plus notables bourgeois de la ville ; mais peu se trouvèrent qui se voulussent assujettir à la règle, statuts et ordonnances de ladite confrérie, qu'il fit imprimer en un livre, le titrant de Congrégation de$ pénitenti de l'Anonciation Nostre-Dame, pour ce qu'il disoit avoir toujours eu singulière dévotion envers la vierge Marie, mère de Dieu ; de fait il en fit les premiers services et cérémonies le jour de la fête de l'Annonciation, auquel jour fut faite la solennelle procession desdits confrères pénitents, qui vinrent sur les quatre heures après midy au couvent des Àugustins, en la

grande église Nostre-Ddme. deux à deux, vêtus de leurs ac- III. 11

M mSTOHIff

coutrementsr t^ que les Battu$' de Rame, AvignêUf Thauhmze^ et sembld)les, h saroir de Manche toile de Hollande, de la ionne et façon qn'ils sont dessinés dans le Kvre des confréries (1 1). En cette procession le roi marcha sans garde ni diffé* rence aucune des autres confrères, soit d'habit, de place ou d'ordre; le cardinal de Guise portait la croix, le duc de Mayenne, son frère, était maître des cérémonies, et frère Emont Auger, jésuite (bateleur de son premier métier, dont il gardait toujours les bouffonneries) avec un nommé du Peyrat, Lyonnais, conduisait le demeurant ; les chantres du roi et autres marchaient en rang, yétus du même habit, en trois distinctes compagnies, chantant mélodieusement la litanie en faux-boudon. Àrriyés à l'église Nostre-Dame. chantèrent tous a genoux le Salve Règina en très-harmonieuse musique, et ne les empêcha la grosse pluie, qui dura tout le long de ce jour, de faire et achever, avec leurs sacs tous percés et mouillés, leurs mystères et cérémonies commencées. »

Je n'ai cité ce fragment du journal de Henri m, écrit avec une telle naïveté que la vérité y apparaît à chaque ligne, que pour donner une idée de ce qui se passait i cette époque. Ce récit, malgré rempreinte railleuse qu'il respire, est fait par un des partisans de ce monarque. Qu'on juge de ce que devaient dire et penser ses ennemis. Quand la pluie inonda Paris au milieu du trajet de la procession, les bourgeois et le peuple battirent des mains et crièrent tout haut que c'était une manifestation céleste contre tant d'hypocrisie. Puis, riant à Tenvi des tournures grotesques des pénitents, surtout des gens de la cour enfermés dans ce sac, ils les accueillirent avec des huées ; mais Henri, prenant tout cela en patience, ordonna de continuer la marche

DB U BASnLLE. M

wm iji'im fieul dai Mimtonfe qaiUAt 3ùa lamg pour se mettre à l'abii^ faisaBt circuler dans le peuple que. si c'était une.pé nitence que Dieu leur imposait paur leurs péchés, ils deyaient la subir jusqu'au bout, et qu'il en donnerait l'exemple le premier. Cette action et ce langage émurent le peuple et les bourgeois, qui suivirenl dérotement le cortège jusqu'à Notre-Dame.

Là, ils entendirent de bonne foi et avec recueillement ce chant du Sake Regim, que le chroniqueur nous dit ayoir été si harmonieux. Pendant ce temps deux hommes, enveloppés de larges manteaux et perdus au milieu de la foule, s'étaient rencontrés et reconnus à Notre-Dame. Du regard ils s'étaient compris, et tous deux prenaient en pitié cette cérémonie , qui n'était à leurs yeux qu'une comédie scandaleuse et une profanation. Lorsqu'ils virent le peuple se laisser prendre à ces démonstrations, ils sortirent spontanément de la basilique, comme pour protester par leur absence, et une fois engagés dans les rues étroites et tourtueuses qui avoisinaient l'église Notre-Dame, ils ralentirent le pas et se communiquèrent leurs réflexions. Ces deux hommes étaient, l'un l'abbé de Rosières, l'autre le moine Poncet, de l'ordre des dominicains, prédicateur fougueux et parfois éloquent, et qui dans ce moment-là prêchait le carême à Notre-Dame même.

— Eh bien! monsieur l'archidiacre, dit-il avec véhémence, TOUS venez de les voir ces hypocrites I Us ne craignent pas d'outrager Dieu face à face, et de profaner les saintes coutumes de BOtre religion.

— Oui, répondit Rosières, j'ai vu et reconnu comme vous^ malgré le voile épais qui leur cachait le visage, les débav; diés de la cour qui suivaient le roi et qui, j'en suis sur, riaient

SOUS cape, tous les premiers» des dupes qu'ils allaient faire.

— Et les flammes de l'enfer ne sont pas sorties sous leurs pieds pour les consumer à nos yeuxl...

— Il a tombé trop de pluie pour ça. L'eau du ciel eût éteint le feu de l'enfer, dit l'abbé en souriant ; mais s'il est des gens qui méritent la damnation étemelle, ajouta-t-il d'un ton grave, ce sont certes ceux qui se font un jeu des choses les plus saintes; ce sont ceux pour qui tout est sacrilège, c'est surtout celui qui les commande et qui oubliant les soins de son royaume, indifférent aux victoires comme aux revers, se laisse abreuver de honte par les huguenots, voit couler le sang de son peuple, périr la religion, et marche d'un pas égal à la débauche comme à l'église.

— Oh ! oui, qu'il soit damné celui-là, et tous ses mignons avec luil... celui-là qui égare le peuple par ses faux semblants de piété, de mortification et de pénitence, celui-là qui vient de parcourir des rues, les cendres sur la tête, la discipline à ses côtés, et qui a fait préparer au Louvre, pour lui et ses compagnons, une nuit de débauche et d'orgie; je le sais, moi.

— Hais, en attendant qu'il brûle dans l'autre monde, il nous fait souffrir comme des damnés dans celui-ci, dit Leclerc, qui ayant suivi de loin Rosières, venait sans façon se mêler à la conversation. Est-ce que cette nuit de débauches ne pourrait pas être leur dernière nuit?

— A moins d'un miracle du ciel, répondit tranquillement Rosières, je ne le pense pas. La main de l'homme qui voudrait le tenter serait imprudente et folle. Dieu se sert du peuple pour châtier les rois, c'est le peuple seul qui peut faire justice.

— Mais la plume inconnue qui poursuit le roi et ses mignons

ne laissera pas passer cette profanation sans lui écrire, dit Leclerc.

— Je l'espère, dit Rosières, affectant un air d*indiffiérence, <u rel!e fois elle peut désillusionner le peuple et lui montrer la v'ri'.é.

— Cela ne suffit pas, dit Poncet. Sans doute ces épigrammes anonymes qu'on répète partout servent à éclairer le peuple et à faire délester les mignons ; mais aujourd'hui ce n'est pas assez. Ils se sont attaqués à Dieu au grand jour par leur hypocrisie, c'est au grand jour qu'il faut leur répondre.

— Et qui l'osera? dit Leclerc.

— Moi, dit le moine, moi qui suis roi aussi dans l'église, comme Henri Test au Louvre. Il a offensé Dieu, le ministre de Dieu doit venger l'offense. De la chaire de vérité, la vérité seule doit sortir ; demain je dirai tout à mon auditoire, demain je signalerai le scandale ; demain je maudirai.

— Cest trop tôt, dit Rosières.

— C'est trop tard, reprit Poncet, car le scandale est toujours trop long.

—Hais le roi tirera vengeance de cette offense. — n ne l'osera pas.

—Et s'a l'osait î

— n n'y a plus de martyrs à Rome , il y en aurait à Paris. Rosières serra la main du moine avec un attendrissement

mêlé d'admiration , tandis que Leclerc lui disait tout bas :

—Laissez-le donc faire? cela profite toujours à votre cause.

En ce moment ils entendirent du monde venir de leur côté.

C'était le peuple qui sortait de la cérémonie; ils se séparèrent

aossilôl. Le moine marcha au devant de ceux qui arrivaient et

m OBIDIU

les forçaà secourber pair mofsnm n hémUkiàsm. Aonèfes^d Leclerc s'en allèrent chez ce dernier, d'oh ils ne sortirent que quelques heures avant le jour.

Le lendemain, on lisait dans 4€nt Paris les Ten suivants, qui s'adressaient au bon sens du peuple :

Après avoir pHM la France Et tout le paople dëponUié, ITei t-oe paa belle péniteoce De le coarrir d'an lac mouillé t

Le même soir, le révérend pèrePonœt monta en chaire pour continuer ses prédications du carême à Notre-Dame. L'auditoire, plus nombreux que de coutume à cause 4e la cérémooiie de la veille, attendait la parole sacrée avec un recueillement profond. L'orateur commence : il choisit pour texte la véritable piété. Son sermon est d'abord doux et consolant; mais, s'animant par degrés, il jette à ses auditeurs le mot hypocrisie, dont il iaXi une description hideuse, puis tout à coup il désigne comme exemple la nouvelle confrérie inaugurée la veLUe, l'appelle (a eonfrérie des hypocrites et des athéistes, à la stupéfaction générale de l'auditoire, et continue à verser sur elle les foudres de son éloquence et de son indignation. L'histoire nous a conservé le passage le plus saillant de ce sermon, celui évidemment oii le père Poucet, s'adressant au peuple, a voulu se fitire ccmipiendre de lui par la simplicité et le cynisme de l'^ression.

« J'ai été averti de bon lieu» dit-il, qu'hier an soir, vendnedy, de leur procesnon, la broche toumoit pour le souper de ces ^os pénitens, et qu'après avoir mangé le gras chapon, ils curent pour collation de nuit le petit tendron qu'on leur tenoit tout préL Ah I malheureux hypocrites, vous vousmocquei doue

de Diea sons le masqae, et vous portez par contenance un fomi à votre ceinture I Ce n'est pas là, de par Dieu, où il faudroitb porter ; mais sur votre dos et sur vos émules, et vous en éfaril^ 1er ferès-bien; il n'y a pas un de vous qui* ne Tait bien gagné. »

Le rire et Tindignation éclatèrent à la fois dans l'assemblée* Des cris de toute espèce furent poussés, et le sermon resta ii»t^rompu quelque temps. Le moine Poucet n'en resta pas là : du geste il commanda le silence, et reprit son sermon avec plus dis véhémence que jamais. Mais cette fois il se livra à toute son étaiquence, et après avoir parlé au peuple, il parla à la noblesse; et termina ce sermon, qui est demeuré célèbre^ au milieu éi tumulte des passions qu'il avait su exciter au dernier degrà Lederc et l'abbé de Rosikes étaient au nombre des auditeurs. fis attendirent le moine au sortir de l'église, et après Vavoir lelieité sur son courage et sa mâle éloquence, ils l'engagèrentà quitter Paris sur*le-cbamp.

— Moi , fuir V s'éeria Pôncet.

— A l'heure qu*il est, le roi ^ instruit sans doute de ee qm vous venez de faire.

— Que m'importe T

— n va sévir contre vous.

— J'attends.

Et sans vouloir en entendre davantage, il quitta Bosière^et Leclerc et rentra dans sa modeste demeure.

En effet, les seigneurs de la cour qui n'avaient vu dans le sepmon du moine qu'une occasion de se faire bim venir durai en se transformant en déncmciateurs, étaient arrivés au Louvre répéter ce qu'ils avaient entendu. En ce moment, Henri UI et mignons se livraient à leurs saturnales. Le roi avait été

88 HISTOIBE

f arieux du qaatf ain que Rosières avait affiché dans Paris, et ce qui avait redoublé sa colère était rimposribilité d'en connaître Fauteur pour le punir. Il avait ordonné les perqubitions les plus promptes et les plus minutieuses pour le découvrir, et avait passé la journée à témoigner son dépit. Les mignons, pour le distraire, avaient arrangé cette nouvelle orgie , et Henri, avec rinsouciance de son caractère, se livrait dans le plus grand abandon aux plaisirs qu'on lui offrait, lorsque les seigneurs firent irruption Jusque dans le sanctuaire et vinrent raconter au roi l'affront public qu'on venait de lui faire, ainsi qu'à ses mignons. A cette nouvelle Henri, déjà échauffé par les vapeurs du vin, entra dans un paroxysme de fureur et s'écria ;

— Ah I enfin je le connais, celui-là ; il va payer pour tous les autres. Vite, qu'on dépèche quelqu'un, qu'on s'empare de ce moine, et qull soit pendu sur l'heure, dans l'église même de Notre-Dame, au-dessus de la chaire qu'il a profanée I

Tous les mignons approuvèrent cette résolution, et c'était à qui donnerait des instructions pour mieux pendre le moine, excepté pourtant Despemon, qui, après s'être fait conter en détail tout ce qui s'était passé au sermon, et ayant œtendu la crudité des paroles du moine qu'on n'avait pas osé répéter au roi, se prit à rire de si bon cœur, que Henri IH et ses mignons s'interrompirent pour lui demander la cause de cette folle gaieté. Despemon leur répéta à son tour ce qu'on venait de lui dire, et s'amusa à contrefaire le moine Poncet dans sa chaire, avec des réflexions si comiques, que tous les assistants imitèrent son hilarité. Mais Henri III, reprenant sa colère, en revint à sa première proposition, et Despemon s'écria aussitôt :

— Ahl sire, je demande sa vie. Par la mort de cet homme

TOUS tuez la poule aux œufs d'or. Ce moine vient de nous faire rire tous de si bon cœurl... Si vous l'envoyez dans l'autre monde, il ne pourra plus nous faire rire dans celui-ci, et l'occasion doit se représenter.

— Tu plaisantes toujours, dit Henri III en caressant la barbe de Despemon, même sur les choses les plus sérieuses.

— Ce serait chose sérieuse en effet, dit le président Achille de Harlay, qui, entré depuis quelques minutes sans qu'on se fût aperçu de sa présence, attendait le moment où le roi tournerait les yeux vers lui, ce serait chose sérieuse que d'agir ainsi que votre majesté vient de le dire dans un premier moment de colère ; faire pendre ce prêtre dans Notre-Dame, sans autre forme de procès, ce serait outrager à la fois la sainteté de l'église et les droits de voire parlement, toujours prêt à rendre bonne justice.

Surpris de la présence inaccoutumée du président de Harlay à cette heure et dans cette réunion intime, le roi et ses mignons demeurèrent un instant interdits, et Henri, ne pouvant cacher un mouvement de dépit, dit, d'une voix qu'il chercha à rendre grave :

— Si mon parlement faisait son devoir, de pareils scandales ne se présenteraient pas, et il saurait prévenir ce qui est et sera aux yeux de tous un crime de lèse-majesté, ces paroles indécentes eussent-elles été prononcées par le sainl-père lui-même.

—Votre majesté oublie, répondit le président avec le plus grand calme, que la justice n'est jamais préventive. Pour punir le crime, il faut qu'il ait été commis. Le scandale a eu lieu il y a à peine une heure, et moi qui assistais au sermon et qui ai tout entendu, je me suis hâté de me rendre ici, j'ai pénétré auprès de votre majesté à une heure et dans un moment inop-

ivu 12

portan peut-^tre, mais je n'ai pas ereint de le faire en celle oe>^ casion, et il y a déjà longtemps que je sois à cette place pov receyoir tos ordres au nom do parlement.

Cette réponse déconcerta le roi. Tout langage ferme et calme imposait à Henri III, qui, comme les gens faibles, s'emportait dans le yague, et venait bris^ sa colère devant le moindre écueil.

Achille de Harlay, qui n'était encore à cette époque que président à mortier, n'avait pas plus de quarante ans, et joignait à la virilité de cet âge, la gravité, l'étude et l'expérience de longues années. Membre éclairé du parlement, dté par son éh^ quence, par sa science du droit, par son extrême justice et l'inflexibilité de son caractère, il soutenait à lui seul les préro^ gatives et les droits de sa puissante compagnie contre les caprices de la cour, auxquels le premier président d'alors obéissait trop aveuglement. H. de Harlay n'avait paru à la cour que dans les occasions solennelles ou lorsque son service l'y appelait, et avait protesté par son langage sévère et son absence, contre tout ce qui s'y passait journellement. Son apparition dans cette circonstance venait troubler la fête , et sa réponse au roi était d'une \ygique si désespérante qu'on ne pouvait ni l'éluder ni s'en offenser. D'ailleurs le roi connaissait la fidélité à toute épreuve de ce magistat, et éprouvait malgré lui un certain respect pour sa personne. C'était la pudeur du vice devant la noble fierté de la vertu.

Saint-Lue, qui s'était aperçu de ce que le roi éprouvait, voufait vaincre ce sentiment, et continuant la conversation sur le même ton que Despemon, reprit aussitôt :

— ^Eh bien, je demande que nous délibérions sur cette aflUre, toasi gravement que la grand'chambre le ferait, et comme le

plus jeune je donne mon opinion le premier. Le moine a parlé de la broche qui toumêit, du tendron qui notis attendait; tout cela est Trai. Or, comme tout cela s'est fait très-secrètement, le moine n'a pu le savoir que par maléfice; d'où je conclus qu'il est sorcier et qu'au lieu de le pendre, il faut le brûler, comme la loi l'ordonne. Voilà mon opinion.

— Et moi, je pense au contraire, s'écria Despemon...

— Silence, enfants, dit Henri, qui a?ait lu sur les traits du président l'impression fâcheuse qu'avaient faite les paroles de Saint-Luc; cette affaire est grave, et la présence de monsieur le président au Louvre, à cette heure, lui donne plus de gravité encore. Vous avez assisté au sermon, monsieur de Harlay, vous avez entendu ce qu'on n'a fait que nous rapporter; vous êtes plus à même qu'un autre d'apprécier l'offense qui nous a été faite ; veuillez nous dire quelle est votre opinion.

— Sire, répondit H. de Harlay, je suis venu ici pénétré d'une profonde douleur d'avoir vu la majesté royale outragée dans nos temples, et indigné de l'injure publique qu'elle avait subie. J'aurais demandé contre ce moine les peines les plus sévères, mais mon opinion s'est modifiée par ce que je viens d'entendre. Appelé à être un de ses juges, je ne saurais maintenant condamner ce prédicateur comme convaincu de mensonge et de calomnie. Et cependant l'outrage est là qui pèse sur votre majesté, et cet outrage appelle une vengence. Il est des circonstances où la faiblesse des princes, excusable au point de vue de l'humanité, serait une flétrissure devant le peuple s'il la con-> naissait ; mais cela ne peut ni motiver une injustice ni faire une victime. Le moine a dit la vérité, c'est son crime, il ne devait pas le dire. Le moine n'est ni un coupable ni un sorcier.

9ï HISTOIRE

c'est on foa. et je crois qu'il est de la clémence et de la dignité de YOtre majesté de le faire passer poor tel aux yeux da peaple, témoin de Toutrage.

— Yoos ayei raison, s'écria Yiyement Henri III, embrassant tonte la portée de ce raisonnement; merci de Totre conseil, je Fadopte. Le moine Pdncet sera reconduit d*ici à demain à son abbaye de Saint-Pierre, à Melun, et il lui sera interdit de prêcha jamais sous aucun prétexte.

— Ohl sire, dit sur-le-champ Desp^mon, Yotre majesté tombe d'un excès dans un autre : la mort ou la Tie grasse et oisive d'un moine, c'est trop derigueur ou trop de clémence, l'ai été le premier à tous implorer en fayeur de ce moine et je me rends aux moti& de monsieur le président; mais tout fou que doit être ce prédicateur, il lui faut une punition pour son insolence envers yotre majesté, et eaiers nous tous... Ifest^ce pas, messeigneursT

— Nous pensons conmie Despemon, s'écrièrent les mignons, qui voulaient surtout contrarier le présidait de Harlay.

— Je propose donc la BastiUe pour le moine Poucet, r^rit De^>enion.

— La BastilleT répéta à demi-voix le président de Hariay.

— Sans doute, et j'ai plusieurs motife pour cela, continua Despemon; d'abord, il faut à la maladie dont le moine est attant, la solitude et le npos dont il serait privé dans sa communauté, n n'y nea conmie une prise» pour rendre la raison à un fou... ll<m pranier motif est donc basé sur l'humanité... Ensuite, hier encore j'ai vu ce bon Laurent Testu qui se plaignait amèronent de ce que tous ses Ic^ements étaimt vides, dqNiis le départ des maréchaux, et voire majesté, sous peine

d'ayaiice , ne peut pas priver ses sujets d'habiter ce château royal... Et puis à la Bastille on fait des réflexions... on s'amende... on s humanise... on se repent, et un beau jour, arrive une lettre où Ton implore le pardon de votre majesté en déclarant qu'on Ta calomniée, et on se jette aux pieds de tous les nobles seigneurs qu'on a outragés. Alors, on publie cette lettre, et le moine est convaincu de mensonge. Voilà aussi mon opinion.

— £h bien! va pour la Bastille, dit Henri m en consultant le président du regard.

— Sire, répondit celui-ci, la Bastille est un lieu dont il est interdit jusqu'à ce jour au parlement de sonder les mystères. L'entrée lui en est fermée, à moins que votre majesté ne lui en ouvre les portes. Vous aurez donc pour agréable que, conseryant toujours mon caractère de magistrat, je me retire pour ne pas assister à une discussion à laquelle mon devoir me défend de prendre part. J'ai dit librement ma pensée tout entière à votre majesté, je vais attendre au sein de ma compagnie les ordres qu'elle voudra bien me transmettre» si elle juge nécessaire de déférer le moine Poncet à la justice de son parlement.

Et saluant le roi, le président de Harlay sortit, suivi des seigneurs qui étaient venus dénoncer le moine. Henri resta seul avec ses mignons, et après leur avoir doucemrat reproché leur conduite légère devant le président, il chargea Despemon du soin de terminer le lendemain cette affaire, et se hâta, pour oublier cette scène qui l'avait troublé malgré lui, de continuer l'orgie que le président et les seigneurs étaient venus interrompre.

Et le lendemain» au point du jour» le moine Poncet attendait dans la salle des gardes du Louvre» oii se tenait à peu de distance

9h HISTOIRE

de lui quatre soldats delà Bastille. Laurent Testu , qui avait reçu pendant la nuit les ordres de Despernon au nom du roi, s'était empressé de les mettre à exécution dès Taurore en allant arrêt» le moine. Arrivé depuis quelques minutes au Palais, il était allé droit à l'appartement du mignon, et ne l'ayant pas trouvé, il demandait où il pouvait être, lorsqu'un de ses pages lui indiquant la salle de l'orgie, lui fit signe qu'il était encore là- Testu pénétra sans façon dans cette salle et aperçut Despernon qui, couché dans un bon fauteuil au milieu des débris de verres et de flacons , dormait très-profondément. Testu le secoua et lui dit :

— Monseigneur, voici le moine.

Despernon, réveillé en sursaut, répondit machinalement en se frottant les yeux :

— Le moine?.. . eh! que veux-tu que je fasse d'un moine?

— Et moi?... C'est précisément ce que je viens vous demander. J'ai suivi les ordres que vous m'avez transmis au nom du roi. Je l'ai arrêté, et maintenant je viens...

— Ah I je me souviens , dit Despernon en faisant un bâillement prolongé, c'est le moine Poucet... Pourquoi l'as-tu arrêté si matin?... il fait à peine jour... et tu viens déjà!

— C'est que je supposais ce qui arrive, que vous ne seriez pas encore couché et que je pourrais vous parler à cette heure.

— Tu as deviné juste... eh bien ! ce moine, où est-il?

— Dans la salle des gardes , il attend. Qu'en voulez-vous faire?

— Le voir d'abord, et causer avec lui; il doit être curieux à entendre. Figure-toi qu'il a fait hier un sermon

Et Despernon, se rappelant tout à fait ce qui s'était passé, se

DE LA BASmXE. »

prit à rire de ncmveaa comme la veille en entratnant le gouyei^ neur dans la salle des gardes. Là, ils trouvèrent Ponoet qui, insensible à tout ce qui.se passait autour de lui, disait son chapelet, les yeux courbés vers la terre. Despemon tourna autour de lui avec une curiosité insolente, touchant sa robe de bure, sa discipline, tirant les poils de sa barbe, toutes choses dont Poncet ne parut ni étonné ni irrité.

— Je le croyais plus gras, dit Despemon, et surtout moins silencieux... Ah ça , vous ne parlez donc qu'en chaire, mon révérend?

Le moine garda de nouveau le silence.

— Serait-il sourd? continua Despemon; nous allons bien voir.

Puis il reprit très-haut et du ton le plus sérieux: — Monsieur le gouverneur, vous allez mener le moine Poncet devant son abbaye de Saint-Pierre, à Melun. Quand vous serez arrivé là, vous ferez sortir toute la communauté sur les bords de la rivière, vous mettrez le révérend Poncet dans un sac, et vous le ferez noyer aux yeux de tous, comme exemple de la manière dont le roi punit les insolents qui l'osent outrager. Tel est Fwdre de sa majesté.

— Je vais obéir, répondit Testu.

— In manu$ tm$ cammendo tpiritum metim, dit tout haut le moine, sans manifester la moindre émotion.

— - Déddément ce moine est ladre ou idiot , dit Despemon CD arrêtant du geste Testu, qui se préparait à Tentralner ; mais j'en viendrai à mon honneur, il me répondra.

Et i»enant aussitôt les mains de Poncet dans les siennes , il k força à relever la tète, et le regarda fixement Poncet leva

aussi les yeux sur lui et ne les baissa pas devant le regard du jeune seigneur.

— A présent que j*ai fini ma prière, lui dit-il enfin, je suis prêt à vous répondre si vous me dites des choses sensées.

— Enfin il a parlé, dil Despernon. Je vais prononcer des paroles sensées, mon révérend. Monsieur notre maître j on dit que vous faites rire les gens à votre sermon; cela nest guère bien; un prédicateur comme vous doit prêcher pour édifier y et non pour faire rire,

— Monsieur, répondit Poncet sans s'étonner autrement, je veux bien que vous sachiez que je prêche la parole de Dieu^ et qiiil ne vient point de gens à monsermonpour rircj s'ils ne sont meschants ou athéisteSj et aussi n'en ai-je jamais fait tant rire en ma vie que vous en avez fait pleurer dans la vôtre (12). »

Despernon sentit la rougeur lui monter au visage à cette réponse, et contenant mal sa colère, dit- il d'une voix tremblante au gouverneur Teslu :

— A la Bastille, je te le recommande.

— Soyez tranquille, j'en aurai soin, répondit celui-ci.

Il fit signe aux soldats d'entraîner Poncet. qui sortit du Louvre avec la même tranquillité qu'il y était entré. Arrivé à la Bastille, Testu fit mettre provisoirement le moine au cachot. Poncet entra dans cet antre creusé sous terre, sans faire la moindre résiblance. Il s'assit tranquillement sur la pierre qui devait lui servir de siège. Pendant ce temps, Despernon s'étendait mollement dans son lit, et faisait tirer sur lui les rideaux par ses pages pour sommeiller plus chaudement.

Nous retrouverons plus tard le moine Poncet à la Bastille.

Pendant que tous ces événements se passaient à Paris à di-

yerses époques, Catherine travaillait toujours à faire la paix ayec ]eshugueiiotsetlesméconteiits,de?enuspluspui8santsparrappui du dued'Alençon, du prince de Condé et de Jean Casimir. Aussi * ses efforts et ceux des maréchaux avaient été vains. Connaissant Texlréme tendresse de Monsieur pour sa sœur, Mai^arile de Navarre, la reine-mère la députa auprès de lui, et le prince ne sut pas résister à ses instances et aux charmes des dames de sa suite, qu'on appelait Vescadron volant de Marguerite. La paix fut donc conclue, mais une paix onéreuse et déshonorante pour Henri III, et qui, jusqu'à l'exécution des clauses stipulées, tint encore en échec les deux armées qui devaient reconmiencer plus tard. L'éditde pacification contenait entre autres clauses les suivantes, qui révoltèrent tout le monde : le libre exercice de leur religion par les huguenots, concession immense à cette époque, ou plutôt défaite avouée, car c'était là le seul but de la guerre; nombreuses places fortes entre leurs mains , juridiction particulière pour eux, autre conséquence de la défaite, et enfin, comme si ce n'était pas assez d'avoir cédé sur la cause principale, conditions exorbitantes avec les chefs des huguenots et des mécontents, qui, traitant le roi de France en roi vaincu, exigèrent L'augmentation du rang et delà puissance pour le prince de Condé, des millions pour Jean Casimir, la Tourraine, le Berri et l'Anjou ajoutés à l'apanage de Monsieur, qui dès ce jour prit le titre de duc d'Anjou, autrefois porté par son frère; enfin la réhabilitation de Lamolle. Toutes ces clauses étaient avantageuses aux grands et désastreuses au peuple, qui payait les frais de solde des troupes étrangères, la bienvenue de ses nouveaux gouvernants, et subissait les caprices de ses nouveaux juges.