IV

papi^s qui donnaieiit autant de preares à l'appai de sa dépoâiion.

C'est id qae oommenoe Tobscorité de cette affaire, par les divers sentunents qui ont fait agir le roi et le maréchal, obscurité qae ni les historiens ni les chroniqaeors n'ont pu percer jusqu'à ce jour. Poormettre le lecteur plnsà même d'apprécier les choses, nous allons raconter en détafl ce qui se passa, de la part de ces deux hommes, jusqu'à la mort de Biron, afin de faire plus tard l'appréciation de leur conduite, et tâcher de résoudre ce problème,

Sully, Yilleroy et le chancelier Bellièvre, après avoir examiné les papiers remis par Lafin et entendu ses dépositions, furent d'avis qu'il fallait attirer le maréchal à la cour, sans exciter ses soupçons, afin de connaître le secret de la conspiration qu'il emporterait avec lui si, se défiant de quelque chose, il parvenait à s'échappa. Ainsi tout fut préparé pour accomplir cette manœuvre qu'on appelle à la cour une ruse innocente, et qu'ailleurs on nomme une trahison. Le baron de Luz, envoyé à la cour par le maréchal, reçut de Henri IV des témoignages d'estime et d'intérêt pour Biron, et sur l'hésitation de ce dernier à se rendre à Fontainebleau, où le roi l'avait mandé, il vit arriver vers lui le baron d'Escures, son ami intime, et le président Xeannin, qui l'assurèrent, de la part du roi, qu'il n'avait rien à craindre, et que s'il ne se rendait pas à la cour, il prouverait par là que les accusations portées contre lui étaient justes. Biron ne résista pas à ces considérations et déclara qu'Q venait à Fontainebleau non pour se justifier, mais pour connaître ses ennemis et les confondre. A la moitié de la route il reçut un avis de sa sœur, qui lui mandait que s'il arrivait à la

DE LA BASnULE. U

cour, il aurait la tète tranchée ; il méprisa cet avis en disant :

— Xe suis innocent, je n'ai rien à craindre, et il continua sa marche.

De son côté, Henri IV disait à son conseil :

— S'ils pleurent, je pleurerai avec eux ; s'ils se souviennent de ce qu'ils me doivent, je n'oublierai pas ce que je leur dois. Ils me trouveront aussi plein de clémence qu'ils sont vides de bonnes affections. Je ne voudrais pas que le maréchal de Biron fftt le premier exemple de la sévérité de ma justice, et que mon règne, qui jusqu'à présent a ressemblé à un air calme et serein, se chargeât tout soudain de nuées, de foudres et d'éclairs (4).

Ce fut le 13 juin 1602, à six heures du matin, que le maréchal arriva à Fontainebleau. H se rendit sur-le-champ au château. Lorsqu'il pénétra dans le grand jardin, oh le roi se promenait en ce moment, ce dernier disait à Villeroi, en lui parlant du maréchal :

— Non, il ne viendra pas.

Se retournant aussitôt, il l'aperçut, et marchant au*devant de lui, il lui dit en l'embrassant :

— Vous avez bien f^it de venir, mon cher maréchal, car sans cela j'allais vous chercher moir-mème.

Le maréchal s'excusa sur ce retard involontaire de sa part» et le roi, l'entraînant dans les allées, lui montra les nouveaux dessins de son jardin, qu'il faisait exécuter, et se plut à les lui expliquer. Le maréchal suivait le roi, et conservait un air grave et réservé, tandis que Henri lY paraissait tout joyeux de se trouver avec Biron et de renouveler avec lui son ancienne familiarité ; la promenade se prolongea ainsi quelques heures en

ah HISTOIRE

traitant de choses indifférentes; on eût dit que le roi craignait d'aborder la question, tandis que le maréchal semblait n'être venu que pour cela. Enfin, Henri IV lui dit de lui déclarer franchement quels étaient les complots qu'il avait formés contre son état et sa personne, mettant son pardon au prix de ses aveux, de sa franchise et de son repentir.

— Sire, répondit le maréchal d'un ton ferme, je n'ai pas de repentir à vous offrir, parce que je n'ai rien fait de mal, et pas de pardon à accepter, parce que je n'ai offensé personne. Je ne suis pas venu à la cour pour me justifier, mais pour vous prier de me nommer les ennemis qui m'ont calomnié auprès de vous, afin de les confondre et de tirer vengeance de leur imposture.

Le roi ne répondit rien à ces paroles, et l'heure du dîner étant arrivée, il se sépara de Biron.

Apres le dîner, le maréchal revint au palais et trouva le roi qui se promenait dans la grande salle, au milieu de ses courtisans. Henri IV appela de nouveau Biron auprès de lui, et lui fit remarquer les tableaux et les statues nouvelles dont il venait de décorer celte pièce ; puis , s'arrétant devant une statue où il était représenté triomphant au sein de ses victoires, il lui dit :

— Eh bieni mon cousin, que dirait le roi d'Espagne s'il me voyait ainsi?

— Sire, il ne vous craindrait guière, répondit Biron.

Ce mot fut accueilli par un murmure de tous les courtisans, et Biron voyant qu'on avait mal interprété sa pensée, se hâta d'ajouter :

— Sire, je n'entends parler oue de votre statue et non de votre personne.

DE LA BAsmix as

— Bien, monsieur le maréchal, dit le roi, changeant à Tinstant de ton et de manière avec lui.

Il entra aussitôt dans son cabinet, oh il fit appeler plusieurs personnes, entre autres Sully. Pendant tout ce temps, le maréchal resta dans la grande salle, sans que personne lui adressât la parole, tant sa perte paraissait résolue. Il n'en parut ni surpris ni affecté; au contraire, prenant un air plus hautain que de coutume, il brava du regard tous les seigneurs qui l'entouraient et tint à honneur de ne pas sortir du palais, pour qu'on ne supposât pas qu'il fuyait devant l'orage que tout lui annon* çait prêt àjbndre sur sa tête.

Au bout de deux heures, le duc de Sully sortit du cabinet avec les autres ministres et dit à Biron que le roi l'attendait* Celui-ci, après l'avoir gracieusement remercié, se rendit d'un air assuré auprès de Henri IV.

Le roi était seul, et le mouvement d'humeur qui avait obscurci son front en quittant le maréchal avait entièrement disparu. II le fit asseoir près de lui, et lui dit avec bonté :

— Maréchal, j'ai voulu vous voir encore une fois, seul à seul, afin de vous engager à me dire tout ce qui se passe. Croyez*moî, parlez avec franchise et faites un ayeu complet. Je vous Tai déjà dit, votre grâce est à ce prix.

— Sire, dit Biron, depuis ce matin je n'ai pas changé, je suis toujours le même homme et je vous ferai la même réponse. Je n'ai pas besoin de grâce, puisque je n'ai commis aucun crime.

— Prenez garde, Birôn; j'en sais peut-être plus que vous ne pensez à cet égard, et les personnes qui tous accusent...

— Encore une fois, nommez-les-moi, sire; que je les connaisse, que je les voie, que je les entende. Qu'on nous confronte

et que je les démasque aux yeux de votre majesté. Mais oii sontelles? qui sont-elles? je suis prêt à les confondre.

— Je prie Dieu que vous ne me réduisiez pas à cette cruelle nécessité, maréchal, car il me serait doux d'obtenir de vous un aveu que le pardon pourrait suivre. Voyez, nous sommes seuls. J'ai voulu vous éviter le désagrément de témoins dans un pareil entretien. Cette confidence mourra entre nous, je vous le jure. Nul ne saura ce que vous m'aurez dit, et il suffîra de ma parole pour vous laver du moindre soupçon. Parlez donc; dites-moi les circonstances, les détails, les noms....

— Arrêtez, sire : il s'est pu trouver des hommes assez lâches pour me calomnier, je suis assez fort pour leur prouver qu'ils ont menti par la gorge ; mais je ne serai jamais assez vil pour imiter leur exemple, fût-ce au prix de vos bonnes grâces.

— Et pourtant, maréchal, dit le roi irrité de celte obstination, vos menées avec Charles-Emmanuel, avec le comte de Fuentès; vos projets d'union avec une princesse de Savoie....

— Mais, sire, vous les connaissiez, s'écria le maréchal ; je vous ai fait à Lyon l'aveu de mes fautes ; je vous en ai montré du repentir, car j'étais coupable alors, et vous m'avez noblement pardonné : Maréchalj m'avez-vous dit, ne te souvienne plus de la citadelle de Bourg et je ne me souviendrai plu^ dupasse. Est-ce le passé qui vous revient en mémoire?... Sire, je n'ai pas demandé alors des lettres d'abolition, parce que je croyais et je crois encore que la parole de Henri IV, donnée à un maréchal de France, vaut toutes les lettres que votre parlement entérine. Après cela, sire, je n'ai rien à dire, aucun aveu à faire, aucun repentir à montrer, aucun pardon à accepter, je le répète, car je n'ai rien fait de mal, car je n'ai offensé personne.

H^ri IV s*étaît levé aux derniers mots du maréchal et se promenait à grands pas. Biron avait cessé de parler, et le roi restait toujours livré à ses réflexions sans proférer une parole. Enfin, il rompit le silence et lui dit :

— X*ai pris l'engagement devant mon conseil de ne pas m'expliquer davantage. Du reste, je veux bien ne pas lasser ma clémence, et j'espère encore qu'en y réfléchissant vous serez plus raisonnable dans le nouvel entretien que je veux bien vous accorder encore, mais qui, je vous en préviens, sera le dernier de tous.

Aussitôt se faisant suivre de lui, il se rendit au jeu de paume, oh il voulut jouer sa partie avec le comte de Soissons, contre le maréchal et le duc d'Épernon. Biron gagna, et d'Épemon lui dit ce mot qui fit quitter au roi le jeu avec humeur : « Vous jouez bien, maréchal, mais vous faites mal vos parties. »

L'allusion était directe, Biron n'eut pas l'air de la comprendre.

Cependant le roi disait à Sully et au comte de Soissons : — ^Voilà un malheureux homme que le maréchal; j'ai envie de lui pardonner, d'oublier tout ce qui s'est passé, et de lui faire autant de bien que jamais. Il me fait pitié ; mon cœur ne se peut porter à faire du mal à un homme qui a du courage, duquel je me suis tant servi et qui m'a été si familier ; mais toute mon appréhension est que, quand je lui aurai pardonné, il ne pardonne ni à moi, ni à mes enfants, ni à mon état.

Le même soir, pendant le jeu, il pria le comte de Soissons de presser de nouveau Biron et de tâcher d'obtenir ce qu'il avait hii-mème en vain demandé. Le comte parla en efi'et au maréchal, qui lui répondit qu'il n'avait autre chose à dire que ce qu'il

A8 msTomE

avait dit au roi à son arrivée, et qu'il était blessé de ce qu'on mettait en doute sa fidélité éprouvée par tant et de si bons services.

Et le lendemain, le roi, tourmenté de cette affaire, se leva de bonne heure et envoya chercher le maréchal pour avoir avec lui le dernier entretien qu'il lui avait promis. Cet entretien eut lieu dans le jardin de laVoUière, oîi on les vit longtemps se promener tous les deux seuls. On remarqua le contraire de ce qui avait eu lieu lors de l'arrivée du maréchal. C'était le roi, cette fois, qui était grave et sévère, c'était Biron qui paraissait courroucé. L'entretien se prolongea ; à l'issue le roi assembla son conseil, et après avoir dit qu'il n'avait pu obtenir aucun aveu du maréchal, livra l'appréciation de cette affaire à ses ministres. Tous furent d'avis qu'il fallait arrêter le jour même Biron et le comte d'Auvergne qui était aussi à Fontainebleau. Henri IV dit alors ces paroles :

— Je ne veux point perdre cet honune, mais il se veut perdre de son bon gré. Cependant ne me le faites point prendre si vous n'estimez qu'il mérite la mort, et je lui veux encore dire que s'il se laisse mener par justice, qu'il ne s'attende plus à grâce quelconque de moi.

Le conseil, d'un avis unanime, déclara que le maréchal avait encouru la peine capitale, et le roi manda messieurs de Vitry et Praslin pour leur donner ses ordres.

Pendant ce temps, Biron sans témoigner la moindre crainte, ne quitta pas le palais de Fontainebleau, et méprisa tous les avis qui lui étaient donnés sur les dangers qui le menaçaient. Il aurait pu vingt fois trouver l'occasion de fuir, notamment dans la soirée où il fut souper chez M. de Montigny ; mais loin

de le tenter, il revint après son souper pour assister au jeu du roi. Il trouva dans l'antichambre un valet qui l'attendait avec impatience et lui remit un billet de la comtesse de Roussy, sa sœur; elle le prévenait que s*il ne se hâtait de fuir, îl allait être arrêté dans deux heures. Biron montra ce billet à M. de Yarennes, son aide de camp; qui lui dit :

— Je voudrais au prix d'un coup de poignard dans le sein que vous fussiez encore en Boui^ogne.

— Et moi, répondit Biron, dussé-je en avoir quatre, j'aime mieux être ici à la disposition du roi : le poignard ne blesse que le corps; la fuite blesse l'honneur.

n se mit incontinent au jeu de la reine, oii le comte d'Auvergne, étant venu le trouver, lui dit :

— n ne fait pas bon ici pour nous.

— Pour vous peut-être, dit Biron; mais pour moi, je ne crains rien. Je suis innocent.

— Et moi, je suis du sang des Valois.

Le jeu continua toute la soirée, le roi ne cessant de saisir toutes les occasions de faire allusion à la situation de Biron, qui restait impassible. Enfin, à minuit le roi se leva, et prenant le maréchal à part échangea avec lui ces dernières paroles :

— Maréchal, dit Henri lY, c'est de votre bouche que je veux savoir ce dont, à mon grand regret, je suis trop éclairci ; je vous assure de votre grâce, quelque chose que vous ayez commise contre moi; le confessant librement, je vous couvrirai du manteau de ma protection, et je l'oublierai pour jamais.

— Ohl c'est trop, répondit Biron, c'est trop presser un homme de bien, qui n'a eu d'autre dessein que celui qu'il vous a dit; qui n'a rien à se reprocher depuis le pardon de Lyon.

— Plût à Dieu l dit le roi; je vois bien que je n'apprendrai rien de vous ; je vais voir si le comte d'Auvergne m'en dira davantage.

n sortit k ces mots pour s assurer par lui-même si les dispositions qu'il avait ordonnées étaient prises, et rentra peu après. En traversant la galerie pour aller dans sa chambre, il jeta ces derniers mots au maréchal :

— Adieu, baron de Biron; vous savez ce que je vous ai dit. L'expression de baron de Biron, dont le roi venait de se

servir, était la dégradation des titres et dignités dont Henri IT l'avait revêtu. Le maréchal ne s'y trompa pas, et pour la première fois peut-être il songea alors à éviter une affaire qui se présentait d'une manière aussi menaçante ; mais au moment ù il traversait l'antichambre pour se retirer avec les gens de sa suite, H. de Yitry se présenta et le sonuna, au nom du roi, de lui remettre son épée.

— Mon épée, s'écria le maréchal, mon épée qui a fait tant de bons services I

— C'est l'ordre du roi; obéissez.

— Je veux parler au roi, conduisez-moi près de lui.

— n est trop tard, le roi est retiré. Obéissez.

— Non. Xe ne rendrai pas mon épée.

Et il recula comme faisant mine de résister. A ce mouvem^t les gens de sa suite s'avancèrent pour le soutenir, mais ils fu* rent tous contenus à l'instant par les nombruex gardes qui remplissaient la galerie, et on leur montra en même temps les fOurs pleines de soldats. Cette scène se passait devant plusieurs ^ ligueurs de la cour, parmi lesquels les plus considérables étaient MM. de Bassompierre, Monglas, la Guesle et de Hontba-

son. Biron s'adressa à ce dernier, et le pria d'aller trouver le roi, de le supplier de sa part de l'entendre une dernièrefois « et de lui laisser son épée. Montbason fit consentir Yitry à attendre^la réponse du roi, et entra dans la chambre de Henri IV; mais il en ressortit presque aussitôt. Le roi refusait de voir le maréchal, et lui ordonnait de nouveau de remettre son épée.

C'est à dater de ce moment que Henri lY et Biron changèrent tous deux de rôles. Henri, d'indulgent et pitoyable qu'il avait paru, devint sévère et dur. Biron, de ferme et courageux qu'il se montrait , irrésolu par instants, tremblant parfois, et toujours faible. Ceci n'est pas une des particularités les moins remarquables de cette histoire.

Quand le maréchal eut remis son épée, on le conduisit, escorté de six gardes, dans la chambre ovale de Fontainebleau, où il passa la nuit. Ce fut là qu'il commença à donner les premiers signes de faiblesse. Tantôt s'emportant en imprécations contre le roi, tantôt le suppliant et implorant sa pitié; quel'^ quefois arguant de son innocence, et plus souvent offrant de l'or à ses gardes pour qu'ils allassent prévenir ses secrétaires de brûler ses papiers. ^

Mais un autre seigneur avait été aussi arrêté en même temps que Biron : c'était le comte d'Auvergne. Au moment où il allait franchir la grille de la dernière cour, Praslin, autre capitaine des gardes, lui demanda son épée au nom du roi. Le comte ne fut ni étonné ni déconcerté à cette demande :

— Tiens, prends-la, dit-il à Praslm; elle n'a jamais tué que des sangliers. Si tu m'avais averti de ceci, il y a deux heures que je dormirais.

Plus rassuré que Biron, il demanda un lit pour se coucher»

et s'endormit d'un sommeil si profond, qu'on fut obligé de le réveiller le lendemain, quand on voulut le conduire à la Bastille. Quant aux autres personnes compromises dans cette affaire, elles ne furent pas inquiétées. Le duc de Bouillon, alors à Turenne, instruit de l'événement, prit la fuite et se retira en Allemagne. Le duc d'Épemon, en vieux et rusé courtisan, ne quitta pas la cour et déjoua les soupçons par sa feinte sécurité; et le comte d'Enlragues, confiant dans Tamour que le roi ressentait toujours pour sa fille, se borna, faute de complices, à suspendre momentanément la conspiration.

On avait décidé de conduire les prisonniers à la Bastille. A cet effet. Sully, parti le soir même pour Paris, après l'arrestation, était allé prendre toutes ses mesures, en qualité de gouverneur de celte prison d'état. Il se concerta avec de Vie, fit mettre deux corps de garde nombreux à rentrée de la Bastille, un troisième sur le bastion qui répondait à la chambre des prisonniers, un quatrième sur les terrasses du Donjon, et doubla la garnison du dedans, qu'il composa de ses propres gardes, afin qu'ils pussent se surveiller les uns les autres. Il décida en outre que le maréchal serait spécialement gardé par ceux qui l'avaient arrêté, sous le commandement de Vitry, qui ne devait plus le quitter; et le comte d'Auvergne devait l'être par Praslîn et ses gens. De cette manière ^ écrivait Sully à Henri IV, il était impossible qu'ils se sauvassent, à moins que les anges ne s'en mêlassent.

Le lendemain on embarqua les deux prisonniers dans un bateau couvert. De nombreux soldats escortaient le bateau sur les deux rives. En cet état ils arrivèrent à l'arsenal, où on les fit débarquer. De là, traversant les jardins, on les fit entrer à la Bastille, où on les sépara pour les conduire chacun à leur

prison. Le maréchal fut mis dans le premier étage de la tour dite alors tour de$ Saints, et le comte d'Auvergne au-dessus ; depuis cette tour a été appelée tour du Coin, c'est la huitième. Cette tour était célèbre par les prisonniers qui Thabitèrent. Outre Biron, elle reçut plus tard le duc de Luxemboui^, Bassompierre et fe Maistre de Sacy, traducteur de la Bible.

Biron fut constamment gardé à irue par 'deux soldats de Vitry, qui se relevaient à mesure. On évita de lui donner pour son usage aucune arme dont il eût pu se servir. Il avait en outre, auprès de lui, un valet da roi, qui couchait dans sa chambre, et qui avait accepté le rôle d'espion, qu'il rempht à merveille, répétant les plus petites choses que lui disait le maréchal, qui dans le principe avait perdu la tète. Quant au comte d'Auvergne, on ne prit pas tant de précautions, et lui-même, dans une sécurité parfaite, supporta tranquillement cette captivité, dont il chercha à adoucir l'amertume par le jeu avec ses gardiens, et surtout par la bonne chère.

Cependant cette arrestation avait ému toute la cour. Comme dans toutes les affaires de ce genre, on avait pris parti pour et contre le maréchal. Mais ses partisans n'osaient manifester bien haut ni leur opinion ni leurs sympathies. Descures, lui seul, fut trouver Henri IV et lui ayant rappelé qu'il était allé par son ordre assurer Biron qu'il n'avait rien à craindre s'il venait à la cour, lui reprocha d'avoir manqué à sa pafole. Le roi lui montra alors les preuves écrites remises par Lafin, et Descures garda le silence, dit l'histoire. Il eut tort : UenrilY avait toujours manqué à sa parole royale, car il avait déjà ces preuves quand il la donna. D'un autre côté, le duc de la Force et les parents et alliés de Biron voulaient faire une démarche auprès du roi.

La Force obtint de voir Biron à la Bastille, et lui ea parla. C'était le second jour de sa captivité. Le maréchal était silencieux et sombre. Il n'espéra rien de celte tentative, et le dit avec désespoir à son parent; mais à la lecture d un billet que la Force lui glissa en cachette de ses gardes, il reprit un peu de courage. Ce billet l'instruisait d'un projet d'évasion en cas de refus du roi de lui faire grâce (5).

Et en effet, le jour même, en sortant de la Bastille, la Force et autres personnes allèrent trouver Henri IV à Saint-Maur des Fossés, où ce monarque se promenait dans une galerie, accompagne du prince de Condé, du comte dePraslin et la Rochepot.

Cette manifestation soudaine, à laquelle le roi était loin de s'attendre, ne le déconcerta pas. Tous ces seigneurs se jetèrent à ses pieds, et après qu'il leur eut dit de se relever, le duc de la Force porta la parole au nom de tous.

Les archives curieuses de l'histoire de France contiennent les paroles adroites et nobles à la fois qu'il prononça, et la réponse que fit Henri IV. Je vais les rapporter, parce qu'elles font connaître les dispositions de la noblesse et du roi à l'égard du maréchal, et mettront le lecteur plus à même d'apprécier toutes les circonstances de cette affaire.

<« Sire, dit le duc de la Force, j'ai toujours cru que votre majesté recevrait nos très-humbles requêtes en bonne part : c'est pourquoi nous venons nous jeter à vos pieds, accompagnés de plus de cent mille hommes, vos très-humbles et très-obéissants serviteurs, pour implorer votre miséricorde, non pour vous demander justice pour ce pauvre misérable. Dieu veut que nous pardonnions à ceux qui nous ont offensé, comme nous désirons qu'il nous pardonne. Les hommes ne vous ont point

mis la couronne sur la tête, c'est lui seul qui tous Ta donnée. Les rois ne peuvent mieux montrer leur grandeur qu'en usant de clémence. Sire, je ne me veux point jet^ aux extrémités, sinon qu'en suppliant votre majesté de lui sauver la vie, en le mettant en tel lieu qu'il vous plaira. Que maudite soit l'ambition qui l'a poussé à cela , et la vanité de se montra nécessaire à tout le monde. Vous avez pardonné à plusieurs qui vous avaient davantage ofiensé. Sire, ne veuillez point nous noter d'infamie et nous mettre en proie à une honte perpétuelle, qui nous durerait à jamais. Je vous dirai encore une fois que nos très-humbes requêtes ne tendent qu'à vous demander pardon et non justice. Nous savons tous qu'il est coupable d'avoir entrepris contre votre état; ayez égard aux services de son père et aux siens; aussi que votre clémence ne manque point en son endroit qui n'a eu que la volonté de vous ofTenser, puisqu'elle a été toujours prête de pardonner à ceux qui avaient déjà commis la faute. Ce sont les requêtes de ces très-humbles et fidèles sujets et serviteurs, lesquelles nous espérons que votre majesté, accompagnée de sa douceur ordinaire, nous accordera.

— Messieurs, répondit Henri IV. j'ai toujours reçu les requêtes des amis du sieur Biron en bonne part, ne faisant pas comme mes prédécesseurs, qui n'ont jamais voulu que non-seulemwt les amis et parens des coupables parlassent pour eux, mais non pas même les pères et mères ni les frères. Jamais le roi de France ne voulut que la femme de mon oncle, le prince de Condé, lui demandât pardon. Quant à la clémence dont vous voulez que j'use envers le sieur Biron, ce ne serait miséricorde, mais cruauté. S'il n'y allait que de mon intérêt particulier, je lui par-»

donnerais, comme je lui pardonne de bon cœur; mais il y va de mon état, auquel je dois beaucoup; de mes enfants, que j'ai mis au monde ; car ils me pourraient reprocher, et tout mon royaume, que j'ai laissé un mal que je connaissais, si je venais à défaillir. Il y va de ma vie et de mes enfants et de la conservation de mon royaume. Je laisserai faire le cours de justice, et vous verrez le jugement qui en sera donné. J'apporterai ce que je pourrai à son innocence. Je vous promets d'y faire ce que vous voudrez, jusqu'à ce qu'ayez connu qu'il soit criminel de lèse-majesté; car alors le père ne peut solliciter pour le fils, le fils pour le père, la femme pour le mari, le frère pour le frère. Ne vous rendez pas odieux à moi par la grande amitié que vous lui avez portée. Quant à la note d'infamie, il n'y en a que pour lui. Le connétable de Saint-Paul, de qui je viens, le duc de Nemours, de qui j'ai hérité, ont-ils moins laissé d'honneur à leur postérité? Le prince de Condé, mon oncle, n'eût-il point eu la tête tranchée le lendemain, si le roi François ne fût mort? Voilà pourquoi, vous autres quiètes les parents du sieur Biron, n'aurez aucune honte, pourvu que vous continuiez en vos fidélités, comme je m'en assure ; et tant s'en faut que je vous veuille ôter vos charges, que s'il en venait de nouvelles, je vous les donnerais. J'ai plus de regret à sa faute que vous-même; mais avoir entrepris contre son bienfaiteur, cela ne se peut pardonner.

— Sire, nous avons pour le moins cet avantage qu'il ne se trouve point qu'il ait entrepris sur votre personne, répliqua le duc de La Force.

— Faites ce que vous pourrez pour son innocence, je ferai de même, dit le roi.

Nous verrons plus tard si Henri IV tint sa parole.

n en fut une qu'il accomplit religieusement, ce fut de déférer cette affaire à la justice. Par lettres patentes du 18 de ce mois» il attribua la connaissance de l'accusation portée contre Biron et le comte d'Auvergne au parlement de Paris, et commit pour commissaires spéciaux à l'effet d'instruire le procès à la Bastille, le premier président, Achille de Harlay, le président Potier, et les conseillers Etienne Fleury et Philibert Thurin, nommés rapporteurs.

Le maréchal apprit bientôt tout ce qui s'était passé. Il n'espérait plus que dans son évasion, mais le projet fut découvert, on l'en instruisit et l'on redoubla de précautions à son égard. Alors, reprenant sa fougue habituelle, il s'emporta en imprécations contre le roi et contre ses accusateurs. On avait peine à le contenir dans ses moments de furie. Une nuit que, plus agité que jamais, il se promenait à grands pas dans sa prison, par un mouvement de colère il porta la main à sa poitrine et déchira son pourpoint. Au même instant, un portrait qu'il avait attaché au cou sous ses habits, se détacha et roula à ses pieds; le valet qui le servait le ramassa et le lui présenta ; Biron le prit, et Tayaut considéré d'un œil égaré, le laissa tomber de nouveau et demeura absorbé dans ses réflexions profondes. C'était le portrait de son père qu'il venait de voir et qu'il portait toujours sur lui. En contemplant l'image de l'auteur de ses jours, il s'était tout à coup rappelé ces paroles qui menaçaient de devenir prophétiques : c( Biron f je te conseille quand la paix sera faite que ta ailles planter des choux dans ta maison, autrement tu porteras ta tête en Grève. »> Alors, aussi faible qu'il avait été terrible, il sentit des larmes mouiller ses paupières et demanda à voir l'évêque de Bourges pour se réconcilier avec Dieu. On céda à ses désirs

BS HISTOIRB

et le même jour le prélat fut iatroduit dans la prison. H accomplit son ministère; mais après, soit qu'il le fit consciencieusement, soit qu'il fia gagné par la coar« il arracha à Biron, plus chancelant qu'un enfant, la lettre suivante, qu'il se chargea de remettre au roi. Cette lettre, que le maréchal écrivit tout d'une haleine, est remarqpiable surtout par les efforts qu'il fait pour s'accuser, tout en mettant en avant son honneur dont il semble que Henri lY ne puisse douter. Cette lettre, qui contient des parties d'une noblesse et d'une fierté digne d'un guerrier d'one haute trempe, fait mieux connaître que tout autre chose le caractère de cet homme. Elle fut répandue dans Paris pour enlever au maréchal les partisans qu'il conservait encore; toutefois, elle ne lui fut pas opposée en justice. Voici cette lettre curieuse :

(c Sire, entre les perfections qui accompagnent la grandeur de notre Dieu, sa miséricorde parait pardessus toutes choses; c*est elle qui a réconcilié les hommes, avec lui et ouvert les portes du ciel au monde. Cette belle partie, qui fait jour d use vertu excellente, vous ayant été communiquée par le grand monarque de don et de grflce spéciale sur tous les autres rois de la terre, comme fils atné de l'Église, et ayant jusqu'ici ménagé divinement le sang de vos ennemis, cette partie se trouvera réclamée en la fortune du maréchal de Biron, qui l'ose implorer sans vous dure que ce soit blâme à un sujet qui a offensé sou prince de recourir à sa douceur pour avoir sa grâce, puisque c'est la gloire de la créature qui a offensé son créateur de demander en soupirant pardon de son offense. Oui, sire, si jamais votre majesté, de qui la clémence a toujours honoré les victoires de son épée» désire de signaler et rendre mémorable sa bonté

par une seule ^rAce, c'est maintenant qu'elle peut paraître, en donnant la yie et la liberté à son très-humble serviteur, à qui la naissance de la fortune avait promis une plus honorable mort que celle qui le menace. Cette promesse de mon destin, sire« qui voulait que mes jours fussent sacrifiés à votre service, s'en va être honteusmient violée, si votre miséricorde ne s'y oppose et ne continue en ma faveur les miracles qu'elle a faits en France, lesquels honoreront à jamais votre règne. Vous ferez en la vie temporelle ce que Dieu fait en la vie spirituelle, et sauvant les hommes comme il sauve les Ames, vous vous rendrez de tant plus digne de l'amour du monde et des bénédictions du ciel. Je suis votre créei^ture, sire, élevée et nourrie aux honneurs, à la guerre, par vos libéralités et votre sage valeur. Car de maréchal de camp, vous m'avez fait maréchal de France, de baron, duc, et d'un simple soldat vous m'avez rendu capitaine. Vos combats et vos batailles ont été mes écoles oh en vous obéissant comme à mon roi, j'ai appris à commander les autres. Ne souffrez pas, sire, une occasion si misérable, et laissez-moi mourir an milieu d'une armée, servant d'exemple d'homme de guerre qui combat pour son prince, et non d'un gentilhomme malheureux que le supplice défait au milieu d'un peuple ardent à la curiosité des spectacles, et impatient en l'attente de la mort des criminels. Que ma vie, sire, finisse au même lieu oh je suis accoutumé de répandre mon sang pour votre service, et permettez que celui qui m'est resté de trente^leux blessures que fai reçues en vous suivant, et imitant votre courage, soit encore versé pour la conservation et accroissement de votre «npire, et que je reconnaisse la grâce que vous m'avez faite de me laisser la vie. Les plus conjurés de votre royaume ont éprouvé la dou-

ceur de voire clémence, et jamais, à l'exemple de Dieu, vous n'avez aimé la ruine de personne. A présent, sire, le maréchal de Biron vous demande le même bénéfice, et supplie votre pitié de se montrer en cela aussi puissant que mon malheur est grand, et vous dérober le souvenir de ma faute, afin qu'ayez mémoire de mes services et de ceux de feu mon père, de qui les cendres vous adjurent de pardonner à son fils et de vous laisser émouvoir à sa requête. Si les ennemis de ma liberté, gagnant la faveur de vos oreilles, vous donnent de mauvaises impressions de ma fidélité et vous faisaient penser que je serais suspect en votre royaume, bannissez-moi de votre cour, et me donnez pour exil la Hongrie, et me privez de l'honneur de pouvoir servir le particulier de votre état, et que je puisse au moins faire quelque service au général de la chrétienté et rebâtir une fortune étrangère sur les ruines de celle que j'avais en France, dont votre majesté aurait la déposition souveraine aussi bien que de ma personne, Car en quelque lieu qu'elle m'envoyât, je serais et paraîtrais français, et le repentir de mon offense me rendrait passionné au bien de ma patrie. Si vous me faites ce bien, sire, je bénirai votre pitié, et ne maudirai point l'heure que vous m'avez dépouillé de mes états et de mes charges; car ayant en la place de l'épée de maréchal de France, celle de soldat que je portais au commencement que j'arrivai en vos armées, je pourrai être utile au service de l'Église, et pratiquerai loin de la France ce que j'ai appris près de vous; que si elle me défend le maniement des armes, donnez-moi, sire, ma maison pour prison, et ne me laissez que ma foi pour garde, et ce qu'il faut de moyens à un simple gentilhomme pour vivre chez soi. Je vous engage la part que je prétends au ciel que je n'en sortirai que

lorsque votre majesté me le commandera. Laissez-vous toucher, sire, à mes soupirs, et détournez de votre règne ce prodige de fortune qu'un maréchal de France serve de funeste spectacle aux Français, et que son roi qui le voulait voir combattre dans les périls de la guerre, ait permis durant la paix en son état qu'on lui ait ignominieusement ravi l'honneur et la vie; faites-le, sire, et ne regardez pas tant à la conséquence de ce pardon qu'à la gloire d'avoir pu et voulu pardonner un crime punissable, car il est impossible que cet accident pût arriver à d'autres, parce qu'il n'y a personne de vos sujets qui puisse être séduit comme j'ai été par les malheureux artifices de ceux qui aimaient plus ma ruine que ma grandeur, et qui, se servant de mon ambition pour corrompre ma fidélité, m'ont réduit au danger oii je me trouve. Voyez cette lettre, sire, de l'œil que Dieu a accoutmé de voir les larmes des pécheurs repentants et surmontez votre juste courroux pour réduire cette victoire en la grflce que vous demande,

» Sire,

» Votre très-humble et très*obéissant serviteur,

D BiRON. »

Cette lettre resta sans réponse, et Biron vit alors qu'il ne pouvait plus compter sur le roi. Il était donc dans cette situation d'esprit lorsque les commissaires se présentèrent à la Bastille pour instruire l'afiaire. On usa dans cette instruction d'une ruse qui n'était pas très^loyale pour des magistrats que couvrait le beau nom d'Achille de Harlay; mais le chancelier Bellièvre annihila sa volonté. Dans la première séance on parla au maré(^hal de Lafin, qu'on semblait accuser avec lui. Le maréchal s'indigna et soutint qu'il était innocent et qu'il le

tenait pour un honnête homme, son ami, incapable de trahir la vérité et d'en imposer à la justice. Au second interrogatoire, on le confronta avec lui , et le maréchal vit avec indignation un délateur dans le complice qu'il avait défendu la veille avec tant d'énergie. Lafin soutint en face du maréchal son rôle d'accusateur avec une passion de vengeance et de haine qui effrayèrent ce dernier ; il raconta en détail tout ce que nous avons déjà vu, indiqua des circonstances précises, donna des preuves écrites de la main même de Biron. Celui-ci eut l'imprudence de nfe^ des faits qu'il aurait dû avouer en soutenant qu'ils étaient couverts par le pardon du roi à Lyon. Mais la passion s'en mêla de part et d'autre. Lafin avait trouvé le moment de dire au maréchal sans que les juges l'entendissent :

— Vous m'avez pris mon bonheur en me prenant Marguerite Lardy; en échange, je vous prends l'honneur et la vie, nous serons quittes.

Ces paroles avaient retenti sinistres aux oreilles de Biron , il s'était rappelé cette femme qu'il avait presque oubliée au milieu de ses infortunes, et ne voyant dans Lafin qu'un rival, il avait cru devoir accepter la lutte d'homme à homme, accuser Lafin à son tour au lieu de cherchera se défendre; il s'emporta, cria à l'imposture, au faux témoignage, et accusa Lafin de magie. Celui-ci, avec le calme qu'il avait apporté dans toutes ses actions, précisa de nouveau ses accusations contre lui, cita de nouvelles circonstances, produisit de nouvelles pièces. Cette séance, loule d'irritation et de colère, fut levée par les commissaires pour mettre fin à la fureur des deux accusateurs. La suivante fut plus funeste au maréchal : persistant dans la voie dans laquelle il s'était engagé, il nia de nouveau, et Lafin en appela

alors au témoignage de Rénazé. Lemaréehal, qui le croyait toujours détenu en SaToie, ou peut-étie mort, s'empara de ceUe allégation, et invoquant luî-méme ce témoignage, s'écria :

— Si Rénazé était ici, il donnerait la démenti à Lafin.

— Me voilà, monseigneur, dit Rénazé en se présentant tout à coup aux regards étonnés du maréchal ; me voilà prêt à cour firmer les dires de Lafin et à ajouter les miens, qui sont plus terribles encore.

Biron ne pouvait en croire ses yeux , il resta quelque temps muet devant ce dernier témoin, qui semblait sortir de la tombe pour le perdre, et crut fermement que le duc de Savoi&raiâH aussi trahi; mais il n'en était rien. Lafin faisant sentir la nécessité du témoignage de Renaié et voulant saisir rocca^onde le délivrer de sa captivité, avait, aidé du trésor de Henri lY, fait parvenir à son secrétaire les sommes nécessaires pour corrompre son geôlier. Rénazé" s'était échappé de sa prison de Chiari avec ses gardes, qu'il avait emmenés en France, et était venu àCr cuser le nmrécfaal, sur lequel il voulait venger sa captivité. Il fut aussi violent que Lafin et l'accabla de son témoignage et des lettres qu'il produisit. Biron alors changea le système de sa défense.

— Lafin et moi, dil-il , nous nous étions jurés sur le saintsacrement de ne rien révéler, et je croyais ma conscience liée par ce serment De plus, en arrivant Lafin lui-même m'avertit qu'il n'avait rim avoué, et comme j'étais très-résolu de ne jar mais rien exécuter de ce que nous avions pu projeter ensemble, j'ai cru inutile de déelarer des choses qui ne devait point avoir de suite et qui pounaiaiftnous déshonorer tous les deux. Hais puisqu'au prix de leurs grâces et d'autres récompenses, ces

misérables ont consenti à trahir la foi jurée, je vais parier comme eux et avouer tout ce que j'ai fait.

Il entra dans les détails de toute la conspiration, en niant les points les plus odieux et surtout la tentative d'assassinat sur la personne du roi, qu'il rejeta tout entière sur Lafin; réclamant alors le pardon de Lyon, il prétendit que tout le passé était couvert par sa grâce que le roi lui avait accordée. Il cita à l'appui de son repentir et de son retour au bien, la lettre qu'il avait écrite à Laûn lors de la naissance du dauphin, pour lui dire qu'il renonçait à tous leurs projets, et l'engager lui-même à la plus grande fidélité envers Henri IV. Cette lettre était produite par Lafin lui-même et ne pouvait être contestée. On lui fit observer qu'il s'était écoulé dix mois entre le pardon de Lyon et la naissance du dauphin, qui avait motivé la lettre, et que pendant ce temps il avait continué ses manœuvres.

— Éloigné de ces deux hommes, dit le maréchal, dont l'un était à Milan, l'autre en Savoie, je ne pouvais rompre à l'instant des relations aussi dangereuses avec de pareils misérables. J'étais d'ailleurs enlacé de tous côtés par le duc de Savoie et le comte de Fuentès, qui pouvaient me faire le plus grand mal. Un éclat était dangereux pour tout le monde; je me bornai, du jour où j'eus tout avoué au roi, à ne plus faire avancer les choses, attendant une circonstance convenable pour renoncer à tout sans exciter de soupçons et sans compromettre personne. La naissance du dauphin m'en fournit l'occasion, et je la saisis avec empressement.

On lui dit ensuite qu'il n'avait évincé Lafin et Rénazé de la conspiration que parce qu'il les soupçonnait de vouloir la découvrir, et qu'il l'avait continuée à l'aide de deux nouveaux

DE LA BASmXE. 65

agents, le baron de Loz et Hébert son secrétaire. Biron nia avec force cette accasation nouvelle» et interrogé sur les fréquents voyages de son secrétaire à Milan, il répondit qu'il les avait faits pour acheter des armes et des étoffes , principalement pour équiper des pages auxquels il s'intéressait et dont il cita les noms. Hais une dernière déposition vint encore ébranler ce qu'il affirmait avec tant d'assurance. Ce fut celle du valet qui le servait à la Bastille et qu'on avait mis comme espion auprès de lui. n déclara que le maréchal lui avait donné plusieurs commissions pour la comtesse de Roussy, sa sœur, à reffet de prévenir Hébert de faire disparaître ses papiers de Dijon. Le maréchal, voyant le système dont on usait envers lui , refusa de répondre aux commissaires, qui n'insistèrent pas de leur côté.

C'était pourtant, en bonne justice, le seul point important à connaître, que de s'assurer si le maréchal avait continué de conspirer après le pardon qu'il avait obtenu du roi ; c'est ce que les commissaires tentèrent sans succès.

Au moment de l'arrestation du maréchal, Hébert n'avait pu

se soustraire aux poursuites, ainsi que le baron de Luz, qu'on

avait en vain tenté de faire venir de la Bourgogne. Hébert fut

arrêté et conduit aussi à la Bastille. Interrogé sur la cause dc>

ses voyages à Milan, par les commissaires , il répondit comme

Biron, que c'était pour y acheter des armes et des étoffes pouf

le compte du maréchal. On les confronta, et tous deux furent

d'accord sur ce témoignage. Alors on employa le moyen en

usage à cette époque : quand la justice cherchait un coupable

et ne le trouvait pas, elle avait recours à la torture pour obtenir

un aveu et souvent un mensonge que le patient s'empressait de

dire pour mettre fin à son supplice. Dans le cas présent on IV. 9

66 HISIOIRE

employa dooc la torture. Ce spectacle n'était pas nouveau à la Bastille, mais ce qui le fut peut-être, c*est la constance avec laquelle Hébert, homme simple et sans exaltation, la subit. Les plus grandes douleurs ne purent lui arracher Taveu que les commissaires demandaient. Il n'y eut donc d'autres preuves contre la continuation des complots du maréchal après la grâce de Lyon, que des présomptions plus ou moins graves, contre lesquelles venaient lutter l'énergique dénégation d'Hébert.

Le comte d'Auvergne subit aussi plusieurs interrogatoires, car on intruisit son procès en même temps , mais avec beaucoup moins de solennité et de soin; il se borna à nier sans vouloir entrer dans aucune explication. L'affaire fut donc portée dans cet état devant le parlement, les chambres assemblées.

Le mardi vingt-trois juillet eut lieu la première séance, présidée par Messire Pomponne de Bellièvre, chancelier de France, assisté des conseillers d'état de Masses et de Pont-Carré. Les pairs de France avaient été régulièrement convoqués pour prendre part au jugement, mais pas un d'eux ne s'y rendit. Instruits peut-être à l'avance des circonstances de ce procès, ils voulurent protester par leur absence , mais on ne s'arrêta pas là. Le procureur général demanda défaut contre eux et conclut à ce qu'on passât outre au jugement, ce que la cour accorda.

On lut ensuite une requête de madame la maréchale de Biron, mère, qui demandait qu'on accordât à son fils un conseil pour se défendre. La requête fut rejetée, attendu laction criminelle et félat duprocèsy porte l'arrêt.

Cette manière de procéder abrégea considérablement les préliminaires, et au bout de trois séances, qui suffirent pour

DE LA BASTILLR. 67

entendre les rapports, lire les innombrables pièces du procès, et écouter toutes les dépositions , en l'absence de l'accusé , le parlement manda deyant lui le maréchal.

Ce fut le samedi 27 juillet, à quatre heures du matin, que M. de Montigny, gouTemeur de Paris, entra, ayec M, de Vitry, dans la prison du duc de Biron, pour le prévenir que le parlement assemblé, sous la présidence du chancelier, l'attendait à sa barre. Le maréchal ayait eu le temps de se calmer et de méditer sur sa position. Il se leya aussitôt, s'habilla sans proférer une parote, et suivit Montigny et Vitry jusqu'à un carrosse qui le conduisit à l'Arsenal. Là, on le fit entrer dans le même bateau qui l'avait déjà conduit de Fontainebleau à Paris. Les soldats étaient plus noml)reux encore : outre ceux qui suivaient sur les deux rives, plusieurs montés sur des bacs entouraient le bateau où se trouvait le maréchal avec MH. de Montigny et de Vitry. L'heure matinale qu'on avait choisie, les précautions extraordinaires qu'on avait prises, firent sourire Biron avec orgueil. Cela lui prouva qu'on redoutait encore son influence et augmenta soncourage pour sa comparution devant ses juges. n débarqua devant la tour du palais; entra par la porte de la Toumelle , traversa la quatrième chambre et se rendit à la chambre dorée, oh le parlement avait déjà pris séance.

n était cinq heures du matin lorsque le maréchal pénétra dans cette salle. Il se présenta, avec aisance et noblesse, devant les cent douze magistrats réunis dans cette enceinte pour le juger, et dont le silence absolu était à la fois majestueux et sinistre. Il ne parut ni surpris ni humilié, quand le chef des massiers lui désigna du doigt la sellette des criminels sur laquelle il prit place, et s'approcha naturellement et sans colère

68 mSTOIRE

du chancelier, dont la voix faible avait peine à le faire entendre» en lui disant :

— Pardon, monsieur; je ne vous oitends pas assez de si loin, et je désire ne rien perdre des paroles que tous allez prononcer contre moi.

L'accusation était divisée en cinq parties, sur lesquelles le chancelier Tinferrogea, et si habilement, disent les chroniqueurs, en s'extasiant sur ce point, qu'il ne le tummajamm par son nom et $e$ qualités.

La première partie était d*avoir communiqué avec Picoté pour nouer des intelligences avec l'archiduc Charles.

La seconde, d'avoir traité avec le duc de Savoie, qudques jours après son arrivée à Paris, sans la permission du roi ; de lui avoir offert toute assistance et services envers et contre tous, sur l'espérance du mariage de sa troisième fille.

La troisième, d'avoir cmnivé avec ledit duc la prise de Bourg et d'autres places, de lui avoir écrit et donné des avis pour battre l'armée du roi et s'emparer de sa personne.

La quatrième, d'avoir voulu conduire le roi devant le fort de Sainte-Catherine, pour le faire tuer après s'être entendu avec le commandant du fort et être convenu d'un signal avec lui.

La cinquième, d'avoir envoyé Lafin et Rénazé traiter avec le duc de Savoie et le comte de Fuentès contre le service du roi.

On voit que l'accusation se bornait à tous les faits passés avant le pardon de Lyon.

Le maréchal prit la parole pour se défendre, et sa défense consista d'abord à nier plutôt la gravité des iaits qu'on lui reprochait que les faits en eux-mêmes. Ainsi il dit, à propos de

la place de Bourg, qu'il résultait de sa correspondance, qu'il l'avait prise malgré le roi. Que sur trente-neuf convois qui avaient essayé d'entrer dans la place» il en avait défait trentetrois. Que les avis qu'on lui représentait, écrits de sa main comme envoyés aux gouverneurs des villes ennemies, étaient faits par Rénazé, qui contrefaisait très-habilement son écriture. Que d'ailleurs il en appelait au témoignage de ces gouverneurs, qui, tous aujourd'hui au service de Henri IV, n'auraient pas intérêt à cacher la vérité. H appuya surtout sur l'événement du fort de Sainte^therine; en appela à la mémoire du roi, qu'il avait contraint à ne pas aller visiter la tranchée, et raconta les choses telles que nous les avons dites. Passant ensuite à la qualité de ses dénonciateurs, il les peignit comme des misérables, accusa de nouveau Lafin et Renazé de magie et de sorcellerie, dit que Laiin invoquait le diable, qu'il avait commerce avec lui, et qu'il lui avait souvent montré des statties de cire remuant et parlant; qu'il l'avait fasciné par les sorcelleries, qu'il l'avait sans cesse irrité par ses discours contre le roi, par les propos qu'il lui disait que celui-ci tenait contre lui.

— Un jour, dit-il, il me rapporta que le roi avait dit que Dieu lui avait fait une grande grâce en permettant la mort de mon père, que c'était un serviteur inutile, et que moi j'étais nuisible et méchant. Ah I ces paroles. Messieurs, s'attaquant à mon nottle père, flétrissant sa mémoire» cette haine s'étendant jusque sur moi, me transportèrent d'un telle colère que j'aurais voulu sur l'heure me couvrir de sang.

— De quel sang parlez-vous? interrompit alors le chancelier d'une voix qu'O sut faire vibrante ; de quel sang vouliez-vous vous couvrir?

— Du mien , répondit Biron ; en me jetant par désespoir au travers des troupes ennemies, pour faire voir au roi, par cette mort téméraire, combien ma vie lui aurait pu être utile encore.

Invoquant ensuite le pardon de Lyon, il dit qu'il n'avait détruit tout ce qu'il y avait de faui dans les accusations portées contre lui, que pour rendre hommage à la vérité et montrer qu'il n'était pas si coupable qu'on l'avait cru d'abord ; qu'il n'aurait pas eu besoin de le faire s'il l'avait voulu, parce qu'accusé seulement de faits antérieurs au pardon du roi, il avait été entièrement couvert par ce pardon, et qu'aujourd'hui, il était devant des juges qui ne pouvaient le condamner que pour des actes commis depuis.

— Or, depuis cette époque, je n'ai rien fait, dit-il, qui puisse appeler la sévérité de la justice sur ma tète. Je défie, même à l'aide de faux témoins tels que Lafin et Rénazé, qu'on puisse prouver une seule action répréhensible dans ma vie. S'il en était ainsi, magistrats, si ma bouche ne dit pas la vérité, si vous pouvez trouver une seule preuve qui entache mon honneur de gentilhomme et de maréchal de France , je dévoue ma tète à votre place de Grève, ma vie à vos supplices et ma mémoire à l'exécration des hommes. Ah I si je n'avais été convaincu de mon innocence, aurais-je résisté aux instances du roi qui me priait d'avouer en m'oifrant un nouveau pardon? Me serais-je rendu auprès de lui quand il m'a mandé à la cour? Ne pouvais-je pas me défendre en Bourgogne, amasser de ('argent, des troupes, des munitions, refuser de venir, puisque j'avais été averti, puisque je l'ai été jusqu'au dernier moment? Une Ame cou* pable et peinée de l'horreur de sa conscience fût tombée

en pièces de peur et de tremblemrat; mais la secrète science qae j'avais de ma fidélité» et Vimiocence de mes desseins, ne me pouvaient donner aucune imagination de défiance. Je disais toujours en moi-même, j'ai trop bien servi le roi pour ne pas penser qu'il ne m'estime son serviteur. Je ne pouvais penser que le foudre de la justice du roi pût ofienser un homme reposant dans la tranquillité de sa conscience. D'ailleurs j'étais assuré que le roi m'avait pardonné et que je ne l'avais pas ofiensé depuis le pardon. Oui. Messieurs, depuis cette époque je n'ai rien entrepris, rien fait, rien pensé contre le roi, et que si vous pouviez m'administrer une seule preuve du contraire, je suis prêt à porter ma tête en Grève, comme un manant, comme un traître, comme un lAche et un infâme I

A ces mots, le chancelier l'interrompit de nouveau et lui demanda si, lorsque le roi le pardonna à Lyon, il avait fait à ce dernier un aveu complet de ses crimes dans tous ses détails. Biron, surpris de cette question, répondit aussitôt :

— Je ne puis nier que dans cette occasion je ne dis pas au Roi tout ce qui s'était passé ; mais en lui disant que le refus de la citadelle de Bourg m'avait rendu capable de tout dire et de tout faire, j'ai cru que je ne devais pas spécifier ce que j'avais honte d'avoir entrepris.

Le chancelier lui demanda de nouveaus'il n'avait pas réclamé des lettres d'abolition. A cette question perfide, dont il mesura la portée, Biron sentit un mouvement de colère qu'il eut peine à maîtriser :

— Le duc d'Epernon, dit-il vivement, me fit la même question quand je lui annonçai cela en quittant le roi, et je lui répondis aussitôt : Mon abolition sera-t-elle plus sûre que la

72 fflSTOlRE

parole du roi? Je n'ai pas deux réponses à faire, Messieurs; aui magistrats comme aux courtisans, je fais la même. Le roi m'a dit, à deux pas de MM. Villeroi et Sillery, qui ont dû l'entendre : Maréchal, ne te souvienne plus de Bourg, et je ne me souviendrai plus aussi de tout le passé. Voilà ma grAce, aussi solennelle, aussi légale que si elle était'enregislrée devant vous, car la parole d'un roi est sacrée. Ne m'aurait-il donc donné la yie alors que pour me la ravir maintenant? Ahl s'il ne lui plait de considérer mes services et les assurances qu'il m'a données de sa miséricorde, je me confesse digne de mort.

En disant ces mots, Biron s'était levé dans une agitation qui ne le laissait plus maître de lui. Mais en jetnnt ses regards sur ses juges si graves et dont quelques-uns pourtant le considéraient avec compassion, il sentit la faute qu'il allait commettre s'il se laissait emporter à en trop dire contre le roi. Ne voulant pas entièrement fléchir cependant et mendier sa vie d'un homme qui mentait si évidemment à sa parole, il ajouta en relevant la tête, ces mots, les plus dignes qu'il eût dit pour sa défense.

— Je n'espère pas mon salut en la justice du roi, mais en la vôtre. Messieurs, qui vous souviendrez mieux que lui des périls que j'ai courus dans les bacchanales de la ligue, et que, sans les services que j'ai rendus alors, vous ne seriez pas h présent mes juges; j'implore la miséricorde du roi, et quand je ne dirais mot, les blessures dont je suis chargé la demandent pour moi*.

11 s'arrêta de nouveau comme pour se contraindre encore, et continua avec un soupir :

— Ma faute est grande, messieurs, mais les grandes offenses

veulent de grandes clémences. Quoi qu'il en advienne, je me confie plus ea vous que je ne fais au roi, qui m ayant autrefois regardé des yeux de son amour, ne me voit que de l'œil de sa colère et tient à vertu de m'ètre cruel, et à blâme d'exercer envers moi un acte de clémence. Ah t il vaudrait mieux pour moi qu'il ne m'eût pas pardonné la première fois, que de m'avoir donné la vie pour me la faire perdre honteusement.

Biron cessa de parler à ces mots, épuisé par l'émotion et la fatigue. La séance avait duré cinq heures. On le ramena à la Bastille. En quittant le parlement, il emporta l'espérance» il avait visiblement attendri ses juges.

Le lendemain, qui était un dimanche, il entendit dévotement la messe et passa la journée assez tranquillement, s'entretenant avec ses gardes de l'issue probable de son procès. Le lundi une agitation extrême commença à s'emparer de lui. On délibérait sur son sort au parlement, et aucun écho de ce qui se passait dans cette enceinte ne parvenait jusqu'à lui. En vain, il questionnait ses gardes; monsieur de Vitry qu'il envoya chercher, le gouverneur, le geôlier, tous furent muets. Un seul» monsieur de Baranton, brave officier qui avait longtemps servi sous ses ordres et qui était alors lieutenant de monsieur de Praslin, lui dit que dans cette première séance le parlement n'avait encore rien décidé. Biron fit part de ses espérances à monsieur de Ba* ranton, qui chercha à les partager de tout son cœur. Tous les gardes lui témoignaient une espèce de respect, lui seul osait lui manifester de l'intérêt. Il adoucissait sa captivité par des conversations intimes et par toutes les nouvelles qu'il lui croyait favorables et qu'il s'empressait de lui donner. Le lundi soir, il le prévint d'une chose qui lui fit éprouver une impression à la

fois bonne et craelle. Marguerite Lardy était parvenue à s'introduire chez Rumigny, le geôlier de la Bastille, pour voir le maréchal et lui apporter des nouvdles de son enfant. A ce nom, à ce souvenir qui se liait à Lafin, Biron reprit toute sa colère contre cet honmie, et ses craintes et ses appréhensions l'assaillirent de nouveau. Confiant à Baranton tout ce qui s' était passe entre lui et Marguerite Lardy, il lui dit les moti& de haine que Lafin avait contre lui. Baranton chercha à le rassurer en lui disant que Lafin, n'ayant pu rien prouver depuis le pardon du roi, il ne saurait parvenir, malgré ses accusations terribles, à le faire condamner. Mais Biron, retombé dans ses faiblesses ^ ses croyances, allait jusqu'à redouter la nu^e et le commerce du diable que Lafin pouvait employer pour le perdre; et dans son désespoir se rappelant tout à coup les deux prédictions qui lut av«t été faites, il s'écria : ullne l 'm faudra que du coup d'un Bourguignon par derrière que je neioiiroi.Ji^ m'a-t-on prédit à deux fois différentes. Lafin est de Dijon. Le coup par derrike c'est la trahison. Mon cha Baranton, je serai condamné.

— Hais Lafinn'est pas de Dijon, répondit vivement Baranton. C'est un gentilhomme d'Auvergne comme moi. Nous sommes nés dans la même ville.

— - Serait-il vrai?

— A l'Age de cinq ans, il a quitté l'Auvergne avec sa fimiille, pour aller habiter la Bouj^ogne. Mais vous voyez qu'il est venu a'établir dans son pays de préférence à tout autre, quand il est levenu de ses voyages. Si ce sont là vos seules craintes, maiéchaly elles doivent disparaître, car je Tattestesur mon honneur, je le sais de science cwtaine, Lafin n'est pas Bourguignon.

— Oh I alors, il m'est permis d'espérer oioore. Alim^ je pois

être sauvé, et il est un homme qui le tentera, n*e&tree pas? Et cet homme ce sera vous.

— Moi ?... Et comment le puis-je, monsieur le maréchal?

— Ecoutez : Mai^erite Lardy n'est pas venue ici sans un projet arrêté. Si elle vous a dit qu'elle voulait me voir seulement, c'est qu'elle n'a pas osé se confier à vous; mais je suis assuré qu'elle doit avoir formé quelque plan d'évasion. Voyez-la, concertez-vous avec elle, et en usant de l'autorité et de l'influence que vous exercez à la Bastille, vous parviendrez à me faire évader. Ma liberté d'abord , et par là je serai plus sûr de mon salut que par l'arrêt du parlement.

Baranton baissa les yeux et garda le silence. Biron étonné reprit aussitôt :

— Eh quoil ces marques d'intérêt que vous prodiguiez à votre général sont donc stériles pour lui? Quoi ! vous qui ne cessez de former des vœux pour mon salut, vous qui me disiez hier encore que vous donneriez tout pour sauver mes jours....

— Oui, tout, monseigneur, dit vivement Baranton; mes biens, ma fortune, ma vie, je les donnerais sans hésiter; mais vous me demandez mon honneur, je ne l'ai pas mis dans le marché.

— Votre honneur consiste-t-il à vous faire gardien d'un maréchal de France?

— Il consiste à obéir au roi et à ne pas trahir mes serments.

— Hais regardez-moi donc, Baranton ; je suis ce même général dont vous avez vu couler le sang pour le roi sur vingt champs de bataille; c'est moi que vous avez vu constamment à votre tête, vous guidant à la gloire....

— Et toujours sur le chemin de l'honneur, monsieur le ma-

réchaU sur le chemin de rhonneur dont vous m'avez appris h ne pas m*écarter; souflErez qu'aujourd'hui, quoi qu'il m'en coûte, je profite des leçons que vous m'avez données.

n se fit un nouveau silence, pendant lequel les deux interlocuteurs n'osaient pas se regarder. Puis le maréchal, serrant fortement la main de Baranton , laissa échapper malgré lui ce cri du cœur :

— Vous êtes un digne gentilhomme et un loyal officier.

Cette scène avait rendu au maréchal toute sa tristesse. Il passa le reste de la journée sans cesse agité par une cruelle incertitude, tenant tous les discours qui attestaient tantôt la fiûblesse. tantôt l'éne^ie, tantôt le désespoir, tantôt l'espérance.

Pendant ce temps on avait statué sur son sort. Le parlement, réuni dès six heures du matin, sous la présidence du chancelier, avait commencé ses délibérations. Dès cinq heures, la comtesse ie Roussy, sœur du maréchal, accouchée depuis deux jours, ivait quitté son lit et se traînait aux pieds des juges, qu'elle abordait dans la salle des Pas-Perdus. Hais sur l'ordre du chancelier, elle fîit éloignée, et la cour entra en séance. Le détail des opinions motivées est ce qu'il y a de plus curieux dans ce procès. Néanmoins, comme il serait trop long de les rapporter ici, nous nous bornerons à en donner la substance.

On proposa d'abord comme incident de décréter contre Lafin et Rénazé en quaUté de complices du maréchal. Mais le chan* celier fit écarter cette proposition, en donnant les motife suivants :

« n remontra par vives raisons et beaux exemples que ceux qui découvrent les conspirations auxquelles Us ont trempé, sont non-scu-' kment dignes de pardon, m^iis méritent récompense du bien qu'ils

ont prouvé m asmrant VétaU et que c'était le seul moyen d'cUtirer tes autres qui pourraient avoir trempé en ce mal. »

Toute l'accusation se réduisait, quant aux preuves , aux conspirations entreprises par le maréchal avant son pardon du roi. Celle d'avoir continué avec Hébert et le baron de Luz, après le renvoi de Lafin, n'était mentionnée que pour mémoire; néanmoins comme le parlement n'avait pas de preuves contre, et qu'il comptait pour rien les dénégations de Hébert même, au milieu de la torture, il admit des probabilités du crime, attendu^ dit la délibération, que ce n'est pas le fait d'un secrétaire intime d^aUer acheter des étoffes et des armes en Italie. Les cinq autres points de l'accusation concernaient les relations avec Picoté, les traités avec le duc de Savoie, les avis donnés aux commandants des places ennemies, la mort du roi, résolue quoique empêchée plus tard par Biroû lui-même, devant le fort Sainte-Catherine. Tous ces points furent admis sur l'aveu même du maréchal, et pour ce dernier, la délibération portait afin de détruire les excuses qu'avait données Biron :

« Pour ses excuses que s'il avait mal parlée il avait toujours bien fait, que cela n'était valable en crime oà la volonté est punie comme l'effet aux autres^ parce que si le fait avait succédé^ il ne serait plm temps de jug^. »

On s'emparait en outre comme d'un aveu de la déclaration du maréchal, qui avait dit devant le parlement que le refus du commandant de la citadelle de Bourg, et les propos tenus contre lui par le roi. l'avaient rendu capable de tout, même de se voir tout couvert de sang. Paroles que le maréchal avait expliquées d'une manière digne du désespoir d'un général et que le parlement tournait contre lui.

(c Quant à la vaillance de $e$ mérites , ajoutait la délibération, jamais V antiquité ne les a compensés non pas mime aux crimes des particuliers ; autrement chacun pourrait commettre tel crime quU voudrait, et après venir à la compensation du mal et ainsi éviter la punilûm.»

La délibération ayant pris cette tournure, la seule question importante qui restait à juger et qui devait sauver ou perdre le maréchal, était celle de savoir si après le pardon du roi, il pouvait être condamné.

On a d^à vu la question perfide qu'avait faite le chancelier au maréchal, quand il lui demanda s'il avait avoué au roi toutes les circonstances de sa conspiration, et la réponse franche du maréchal, que, retenu par une.honte bien naturelle, il n'avait parlé que des choses principales.*.. Le chancelier s'empara de nouveau de l'aveu de Biron, et ne craignit pas de mettre en avant ce sophisme monstrueux dans cette circonstance, que le roi n'avait pu pardonner ce que le maréchal lui avait laissé ignorer. Cette opinion, il faut le dire, fut combattue dans le sein du parlement; mais elle finit par triompher, quand le chancelier posa nettement la question de savoir si le pardon accordé à Lyon par le roi au duc de Biron pouvait arrêter le cours de la justice.

c< Pour le pardon aUégué, fut-il délibéré, qu'il n'étaii valable que diaprés des lettres entérinées par la cour, et qu'autrefois le sieur de HauteviUe eut la tête tranchée, apportant un pardon signé de la main du roij Henri second, pour avoir révélé en confession, croyml mourir, qu'U avait eu la volonté de le tuer; que le maréchal avait ruonnu ce jugement^ et avait dit au roi en gros, qu'U a^dt été capable, durant deux mais et demiy de tout ouir, de tout dire et de tout faire par le refus de Bourg, mais rien en parole qui

lui faiiaû recamudlre avoir beioin de la miiiricorde de $a majesté. » Cette question une fois résolue de cette manière, selon lextréme rigueur du point de droit, la condamnation du maréchal était inévitable ; aussi l'arrêt suivant fut rendu le jour même : « Vu par la cour, les chambres assemblées, le procès criminel extraordinairement fait par les présidents et conseillers à ce commis et députés par lettres patentes, etc., etc., à rencontre de messire Charles de Gontaud, chevalier des ordres du roi, duc de Biron, pair et maréchal de France, gouverneur de la Bouj^ogne, prisonnier au chAteau de la Bastille, accusé de crime de lèse-majesté, informations, interrogatoires, confessions, dénégations, confrontations de timbres, lettres missives, avis et instructions données aux ennemis» par lui reconnues et tout ce que le procureur général du roi a produit ; arrêt du 24 de ce mois par lequel a été ordonné qu'en l'absence des pairs de France serait passé outre au jugement du procès ; conclusions du procureur général du roi; ouï et interrogé par ladite cour» ledit aceusé sur les cas à lui imposés, dit a été que ladite cour a déclaré ledit duc de Biron atteint et convaincu de crime de lèse-majesté, pour les conspirations par lui faites contre la personne du roi, entreprises sur son état, proditions et traité avec ses ennemis, étant maréchal de l'armée dudit seigneur; pour réparation duquel crime l'a privé et prive de tous états, honneurs et dignités, et l'a condamné et condamne à avoir la tête tranchée sur un échafaud qui pour cet effet sera dressé en la place de Grève, et a déclaré et déclare tous et un chacun des biens, meubles et immeubles généralement quelconques, en quelque lieu qu'ils soient situés et assis, acquis et confisqués aa roi ; la terre de Biron privée à jamais du nom et titre de duché

M msToias

pairie; icelle terre ensemble ses autres biens immédiatement tenus du roi remis au domaine de sa couronne.

» Fait au parlement le 29 juillet 1602. »

Le même soir cet arrêt et le lieu oii de?ait se passer l'exécution furent connus dans Paris. Dès le lendemain, une foule immense stationnait sur la place de Grève, où l'on avait dressé un échafaud, qui, au moyen d'un pont, communiquait avec les croisées de Tbôtel de ville, et l'exécuteur et les buissiers du parlement s'étaient mis en marcbe pour la Bastille, afin d'allo* chercher le maréchal. Rs arrivèrent suivis d'une foule immense qui entourait cette citadelle en poussant des cris. A ce bruit, le maréchal, regardant à sa fenêtre, vit au travers de ses barreaux cette foule curieuse et empressée, et, devinant tout, s'écria :

— Je suis jugé ; je suis mort.

Le sieur Dupuy, exempt de M. de Vitry, qui, pour le moment était de garde auprès du maréchal, chercha à le rassurer eu lui disant que c'étaient deux gentilshommes qui allaient se battre dans les champs, et que le peuple suivait ; mais Baranton, accourant hors d'haleine, s'écria à son tour :

— Non, ce sont bien le bourreau et les huissiers du parlement qui viennent pour vous chercher; mais rassurez-vous : aa moment où ils entraient dans la Bastille, un garde du roi, lean à bride abattue de Saint-Germain, où sa majesté est dans ce moment, leur a ordonné de se retirer de la part de sa majesté, et s'est rendu chez H. le chancelier. C'est votre gr&ce qu'il apportait, sans doute.

— Ha gr&ce, s'écria Biron, ma grftce!... Oh! oui, cela doit être; le roi, après m'avoir pardonné^ ne peut me laisser périr

ainsi... et pourtant quelque chose médit que je ne suis pas sauyé encore... Le roi hésite peut-être... il ne fait que différer pour avoir lieu de réfléchir à une exécution qu'il a déjà résolue... Baranton, mon ami, je vous en prie, rendez-vous sur l'heure à l'Arsenal, chez M. de Sully ; sachez ce qui en est; il doit en être instruit, lui. Rappelez-lui nos liens de parenté; le dévouement, l'amitié que je lui ai toujours portée; dites-lui, si le roi n'est pas décidé encore, de se jeter à ses pieds en mon nom, de le supplier, de lui demander ma grâce ; s'il craint que j'en abuse, qu'il me renferme dans quelque forteresse ; qu'il me tienne étroitement gardé ; qu'il me charge de chatnes ; qu'il me laisse à la Bastille, s'il le veut, mais qu'il m'accorde la vie, pour qu'un jour, où il aura besoin de mes services, je puisse être libre et mourir avec gloire pour la France et pour lui... Allez, allez vite, et revenez me dire ce qu'il en est; je ne vivrai pas jusque-là.

Barenton sortit pour se rendre à l'Arsenal, et pendant tout ce temps, Biron, déjà retombé dans sa faibles^, fut en proie à une nouvelle agitation qu'il trahissait à chaque instant par des mots entrecoupés et par des signes de la plus vive impatience. Voulant se calmer cependant, il essaya de prendre quelque repos, et s'étendit sur son lit; mais à peine y était-il, qu'il se leva tout à coup et pria un des gardes de faire venir Rumigny , le geôlier de la Bastille, auquel il voulait parler. Rumigny vint sur-le-champ, et Biron le saisissant fortement par le bras» lui dit d'une voix tremblante d'émotion :

— Tu dois connaître le bourreau, toi?

— Oui, monseigneur, répondit Rumigny.

— Sais-tu quel est son pays?

8i mSTOIRB

— Oui.

— Dis-le-moi.

— n est de Dijon.

— De Dijon ! répéta le maréchal avec un cri terrible; ah t je suis perdu. Voilà la prédiction accomplie; voilà le Boui^gnon qui doit me donner le coup par derrière.

A ces mots, il retomba accablé sur son si^e, et Baranton étant rentré dans ce moment avec un visage où la douleur se peignait malgré lui :

— Ne me dites rien, s'écria le maréchal; je sais tout ; je suis perdu, le bourreau est de Dijon.

En effets Sully avait répondu à Barenton que le sort du maréchal était fixé, et que la seule grâce que le roi avait voulu lui faire, à la sollicitation de ses parents, était de permettre qu'il fût décapité à la Bastille, pour lui éviter la honte de marcher jusqu'à la place de Grève, exposé aux regards et à l'avide curiosité de la foule. (l'était le seul motif pour lequel l'officier du roi était ve]?*;^ arrêter le bourreau et les huissiers au moment oh ils pénétraient dans la Bastille.

Le lendemain, mercredi, 31 juillet, dès dix heures du matin, le chancelier, suivi de H. de Sillery, qui portait les litres do roi permettant l'exécution à la Bastille, se rendit, avec trois maîtres des requêtes déliés à cet effet, à l'Arsenal, chez le duc de Sully, afin de prendre des mesures nécessaires. De là ils allèrent chez le geôlier, où ils tinrent conseil et désignèrent les personnes qui devaient assister à l'exécution. C'étaient les trois maîtres des requêtes, trois huissiers du conseil, trois du parlement, le chevalier du guet, deux lieutenants du grand prévôt, le prévôt des marchands, quatre échevins, quatre con«

seillers de ville et le greffier. Pendant qa'on était allé prévenir ces personnes, le maréchal dtnait tristement, convaincu da sort qui rattendait, mais croyant qu'il lui restait encore plusieurs jours à viyre. Lorsqu'il eut fini son repas, on vint prévenir le chancelier, qui descendit dans la cour suivi des personnes que je viens de désigner; mais au même instant une femme, qu'on avait retenue jusque-là avec peine, s'élança dans la oour oii était située la prison du maréchal, sans qu'on pût parvenir à l'en empêcher, et se mit à pousser des ^xis et des sanglots, en appelant le duc de Biron. Cette femme était Haiguerite Lardy. Le prisonnier entendit encore cette fois les cris qui étaient poussés au pied de sa tour, et collant sa tête cointre les barreaux de sa fenêtre, il reconnut Mai^erite qui tendait ses bras vers lui. n répondit à ses cris de désespoir en l'appelant par son nom. ns échangèrent ensemble un regard de douleur, et comme Biron commençait à lui parl^, les gardes mtratnèrent de force Marguerite, et il vit alors le chancelier qui s'avaUçait suivi de son cortège. Aussitôt, sous lepoids de l'émotion que lui avait (ait éprouver la vue de sa maîtresse, et traduisant malgré lui ce qui se passait dans son Ame, il s'écria :

— Mon Dieu, je suis mort! Aht quelle justice, faire mourir un honmie innocent! Monsieur le chancdi^, venez-vous prononcer ma mort ? Je suis innocent de ce dont on m'accuse.

M. de Vitry le fit alors retirer de la fenêtre et le conduisit dans la chapelle oh devait avoir lieu la lecture de l'arrêt. Pendant le trajet de sa prison à cet endroit, le maréchal changea tout à coup de sentiment. A l'émotion vive et aux regrets qu'il prouvait, succéda une violente colère, et il était dans le paroxysme de la fureur, lorsque les commissaires parurent devant

Sa HISTOIRE

lui. Aussitôt qu'il les aperçut, il courut à eux, les vêtements et les cheveux en désordre, et après avoir apostrophé tout le monde, il s'adressa nommément au chancelier, et lui dit :

— Quoi f vous avez pu empêcher le mal et vous ne l'avez pas fait; vous avez souffert.que j'aie été misérablement condamné?... Quoi I ne pouvait-on pas me garder ici, dans un cachot» les fers aux pieds, pour se servir de moi en un jour d'importance? Ahl je pourrais rendre encore de si grands services à la France. Monsieur, vous qui avez tant aimé mon père, il en est temps encore, vous pouvez faire sentir au roi son ingratitude et sa cruauté. Il est de son intérêt d'ailleurs de me faire grâce. Que diront mille gentilshommes, mes parents, dont un seul n'a jamais porté les armes contre le roi ? Espère-t-il qu'ils puissent le servir après qu'il m'aura fait mettre à mort? Ah I ils n'auront pas à rougir de cette mort qu'on veut me faire si ignominieuse ; je jure Dieu que je suis innocent, et que mon nom ne comp* tera, dans leur généalogie, que comme frappé de fatalité et non flétri par le crime. Si j'eusse été coupable, fusse- je venu sur les assurances vaines que me donnait le président Janin? et cependant le traître Lafin m'écrivait que je pouvais venir en sûreté, qu'il n'avait rien dit, que du mariage, et qu'il m'en jurerait par les mêmes serments que nous avions autrefois faits ensemble. C'étaient toutes amorces pour me faire arriver, mais je ne venais pas sur cela, je venais sur mon innocence, me confiant au roi qui m'a trompé. Est-ce donc là la récompense des services de feu mon père? Il lui a mis la couronne sur la tête, et il m'ôte la mienne de dessus mes épaules. Est-ce la récompense de services passés, pour les payer par les mains du bourreau? Et Lafin, ce misérable, ce traître, cet infAme, ne

sera-t-il donc pas permis à mes frères de lui faire son procès comme calomniateur, faussaire, magicien et vendu à Satan? Oh I justice des hommes ; clémence et reconnaissance des rois, ma mort vous flétrit et vous déshonore I...

Il s'arrêta un instant pour reprendre haleine, et le chancelier, qui n'attendait que ce moment pour accomplir la cérémonie, lui demanda, au nom du roi, les insignes de Tordre du Saint- Esprit.

Biron, ramené à sa situation qu'il semblait avoir oubliée au milieu de ses divagations, et voyant qu'il n'y avait plus d'espoir pour lui, devint alors, pour qudque temps, noble et digne comme il lui appartenait. Il tira de la poche de son pourpoint la plaque en diamants qu'il n'avait plus portée depuis sa détention, et la remit au chancelier en lui disant :

— La voilà, monsieur ; je vous la rends pure et sans tache; je jure ma part du paradis, que je n'ai jamais contrevenu aux statuts.

Le chancelier lui demanda ensuite son bâton de maréchal de France.

— Je n'en ai jamais eu, dit-il ; car j'ai toujours pensé qu'un maréchal de France devait se faire reconnaître par sa place, qui est marquée au premier rang.

Monsieur, dit le chancelier, le moment est venu pour vous de songer au salut de votre âme.

En même temps le docteur Garnier, moine, et depuis évêque de Montpellier, s'avança vers lui, avec le prêtre Magnan, curé de Saint-Nicolas des Champs. En les voyant, Biron s'empressa de leur dire :

— Messieurs, comme confesseurs, votre ministère est inutile;

ce que je dis tout haut est ma confession, car depuis huit jours je me confesse publiquement, et j'ai beau fouiller dans ma conscience et dans mon âme, je n'y trouve que les fautes inhérentes à la faiblesse de l'humanité, que Dieu pardonne, dans sa miséricorde, et des intentions hostiles pardonnées aussi par le roi, qui ment aujourd'hui à sa parole. Je suis prêt à paraître devant Dieu, sans trembler ; mais avant de quitter cette terre, j'ai des dispositions à faire, des affaires à régler. La miséricorde du roi me permettra-t-elle de faire mon testament?

— Vous le pouvez, monsieur, dit le chancelier; et je vous laisse pour cela avec le greffier, qui le recevra après avoir rempli les formalités voulues. Adieu, monsieur.

— Monsieur le chancelier, dit Biron, vous m'avez condamné à mort, vous en répondrez devant Dieu, levons ajourne devant lui dans l'année, vous et tous les juges qui oui prononcé ma sentence, pour rendre compte au tribunal suprême de mon injuste condamnation.

Le chancelier parut troublé de ces paroles et sortit rapidement de la chapelle.

Immédiatement des gardes s'approchèrent de lui, sur l'ordre du greffier Voisin, et voulurent lui lier les mains. Mais Biron refusa de se laisser faire, et dit, cette fois, avec un calme aussi noble qu'énergique :

— On ne lie les condanmés que lorsqu'ils ont peur de la mort, pour les traîner, comme un cadavre, à Téchafaud. Biron ne peut avoir peur de mourir, puisque la honte de son supplice disparaît devant son innocence.

Voisin crut cependant devoir aller prendre les ordres de ces supérieurs, et se rendit chez le geôlier, oîi il trouva le chanse-

lier à table ayec MM. de Silkry et trois maîtres des requêtes, n leur fit part da refos da maréchal, et le chancelier consentit à ce qu'il voulait. Rentré dans la chapelle. Voisin annonça à Biron que sa requête était admise* et lui dit de se mettre à genoux pour entendre la lecture de son arrêt, comme cela était ordonné. Biron refusa de nouveau avec obstination ; mais sur les représentations des deux prêtres qui ne cessaient de l'eshwter» il s'écria :

— le consens à me mettre à genoux devant cet autel pour prier Dieu avec tous de me recevoir dans son sein. Qu'on lise mon arrêt pendant ce temps, si on lèvent, je serai tout à Dieu; c'est devant lui seul que je me prosternerai, et non devant la justice royale.

n fléchit aussitôt les genoux avec les deux prêtres, et Voisin commença à lire l'arrêt ; mais le maréchal avait trop présumé de ses forces, et il donna la preuve qu'il était plus occupé de la lecture de sa sentence que de sa prière. Quand on en arriva à ces mots, pour avoir attenté à la personne du roi, il se retourna vers Voisin et s'écria vivement :

— n n'en est rien. Cela est faux; êtes cela.

Puis, quand il entendit que la sentence devait être exécutée en Grève, il dit de nouveau, avec une explosion de colère :

— Qui i moi ; moi, en Grève I ... un maréchal de France, un duc et pair... Ohl mon pke l'avait prédit, continua-t-il à voix basse et en baissant sa tête sur sa poitrine.

Le greffier Voisin crut alors devoir s'interrompre pour lui annoncer que le roi, sur les supplications de sa famille, avait bien voulu lui faire grâce de l'exécution en place de Grève, et qu'elle aurait lieu à la Bastille (6).

— Quelle grâce I dit Biron. Est-ce là celle qu'il m'octroye après m'ayoir pardonné ma faute sur TaYeu franc et loyal que je lui en ai faitàLyon? Ahl ingrat ! méconnaissant 1 sanspitiél... Si quelquefois il semble en avoir usé ce fut plutôt par crainte qu'autrement.

Enfin, quand il entendit que tous ses biens étaient confisqués, il se leva et dît avec colère :

— Quoil le roi veut-il s'enrichir de ma pauvreté? La terre de Biron ne peut être confisquée ; je ne la possédais point par succession, mais par substitution. Et mes frères, que feraient-ils? Le roi ne peut-il se contenter de ma vie, et est-ce pour se livrer à sa passion efirénée du jeu, qu'il m'a tant reprochée et qu'il possède plus que moi, qu'il veut s'approprier mes biens et ruiner ma famille? Hais à quoi sert donc cette permission de faire mon testament, si je ne possède plus rien?

— On remplira les clauses de votre testament, si elles sont modestes.

— Et mes dettes/ comment les payera-t-on? Veut-on que je meure comme un banqueroutier? Puis-je au moins disposer de l'argent comptant qui me reste pour cela, et la confiscation ne s'applique-t-elle qu'à mes biens?

-^ Oui, monsieur; tout ce que vous avez d'argent, vous pouvei en disposer selon vos volontés.

Alors, avec une présence d'esprit qu'on n'aurait pas attendue de lui, le maréchal dicta l'état de ses dettes. Il en déclara plusieurs qu'il avait contractées sur parole, et notamment une assez considérable envers l'ambassadeur d'Angleterre; puis l'œil mouillé de larmes, il prononça le nom de Marguerite Lardy et de son enfant. Il légua à la mère une somme considérable

pour acheter la maison qu'elle habitait à Dijon, et une pension de huit cents livres pour son fils. II déclara que toutes ces sommes devaient être prises sur cinq cent mille écus qu'il avait en dépôt dans le château de Dijon. Fouillant ensuite dans ses poches, il en tira ce qui lui restait d'argent, qui s'élevait à cent cinquante écus, et les remit aux deux prêtres, pour faire des aumônes en son nom. 11 appela Baranton, qui, triste et affligé de ce spectacle, se tenait à l'écart, et lui dit :

— Mon ami, c'est vous surtout qui serez mon exécuteur testamentaire. Voici trois anneaux que j'ai constamment portés. Remettez celui-ci à ma sœur de Saint-Blancart, cet autre à ma sœur de Roussy, et ce dernier est pour l'enfant qu'elle vient de mettre au monde pendant ma captivité. Je vous charge de mes adieux à ma famille. Dites-lui qu'elle n'a pas à rougir de ma mort; que je n'ai failli que d'intention et non de fait; que le pardon du roi avait effacé ma faute, et que le vrai crime, c'est mon supplice après la parole royale. Dites-lui que je meurs plein de reconnaissance pour tous les soins qu'elle s'est donnés pour moi, et de regrets de ne pouvoir l'embrasser. Conseillezlui, de ma part, de ne pas paraître avant six mois à la cour. Ce séjour pourrait lui être funeste dans les premiers temps, après mon supplice. Allez saluer une dernière fois monsieur de Rosny de ma part, et portez-lui le vœu d'un mourant. Qu'il protège mes frères contre le ressentiment du roi. L'un d'eux est son neveu par alliance, qu'il étende sur tous l'intérêt qu'il doit porter à ce dernier. Je désire que mon frère, si jeune encore, puisse avoir une charge dans la maison de monseigneur le dauphin. Que H. de Rosny obtienne cette faveur pour lui. C'est un service que je crois rendre à Henri IV; car je mets le fils à