IV

même de réparer Tinjustice du père envers le frère de la victime.

n fut interrompu» à ces mots, par TarrÎTée du chancelier, qui, ayant fait retirer tout le monde à Técart, mt l'interroger pour la dernière fois et lui demander des révélations sur ses complices.

— Mes complices, ou plutôt les auteurs de ma faute, répondit le maréchal, sont Finfâme Lafin et le lâche Rénazé. Quant aux autres, s'il en existe, ils ont été couverts, comme moi, par le pardon du roi à Lyon; et comme Henri lY viole sa parole en ma personne, je me garderai bien de les nommer, parce qu'il la violerait en la leur.

Le chancelier n'en parsista pas moins, malgré l'énergie de cette réponse, à interroger le maréchal ; ses questions tombaient principalement sur le comte d'Auvei^e. Hais le maréchal refusa surtout de s'expliquer sur celui-là, et nia toute complicité de sa part. Lassé de la per»stance du chancelier, il finit par dire :

— Me prenez-vous pour le roi de France, qui manque à sa parole, ou pour Lafin, qui m*a voulu trahir? Ou je n'ai pas de complices, et alors je n'ai rien à déclarer, ou, si j'en ai, je leur ai promis le secret, et, fût-ce au prix de ma grAce, je n'imiterai pas l'exemple de Lafin et de Henri IV, qui manquent à leur foi. La parole du maréchal de Biron est plus sacrée que celle du roi de France.

Et comme le chancelier continuait aie presser en lui tendant un piège à chaque question, Biron hii dit une dernière fois :

— Monsieur le chancelier, l'heure oîi je vais quitter ce monde approche sans doute. J'ai besoin de m'entretenir avec des gens

qui me parlent un autre langage. Je yeux me confessa, et je réclame cette faveur qui ne saurait m'étre refusée.

Quittant alors le chancelier, il s'avança vers les deux prêtres et leur parla à voix basse. Le chancelier, voyant qu'il ne pouvait rien obtenir, quitta aussitôt la chapelle. A peine Biron l'eutil vu sortir, qu'il appela Baranton pour venir en tiers avec ses confesseurs.

— Mon ami, lui dit-il, je vous parle devant ces deux prêtres parceque, à cette heure suprême, je n'ai plus rien de caché. Le sort de Mai^erite Lardy et de mon enfant m'inquiète et me rend la mort douloureuse I Le roi empêchera peut-être les effets de mon testament et n'en voudra pas laisser exécuter les danses. Je veux pourvoir à cela. Allez, de ma part, trouver le comte d'Auvergne sur l'heure; vous le pouvez, vous qui accomplissez si fidèlementlamission denouisgarder tousdeux. Assurezle que je n'ai rien dit qui puisse le compromettre. Au contraire, je l'ai disculpé autant que je l'ai pu. Ainsi il aura sa grAce, lui, bâtard de roi, lui, frère de la marquise de Vemeuil, la bienaimée de Henri IV; priez-le pour l'amour de moi, en souvenir de cette amitié, de veiller sur Margumte et mon enfant; de les protéger contre la haine du roi, et d'assuré leur existence. Dites-lui que j'attends sa réponse pour mourir tranquille, et revenez me la transmettre avant que je monte sur l'échafaud. Allez, mon ami; c'est le dernier service que vous demande votre général ici bas !

Baranton, les larmes aux yeux, se précipita sur la main que lui tendait le maréchal, et sortit pour accomplir la mission qu'il lui avait donnée. L'instent d'après, les gardes de Biron s approchèrent de lui, les armes baissées en signe de deuil. Ils ve-

naient lui faire leurs adieux. En les voyant, le marécbal releva fièrement la tête et leur parla comme il avait fait tant de fois en haranguant son armée.

— Mes amis, leur dit-il, vous avez été tous témoins que j'ai fait ce que j'ai pu pour mourir à votre tète,

Il leur légua ensuite son linge, ses habits, et tout ce que contenaient ses coffres, pour être partagé entre eux. Il leur tendit la main, et tous se jetant à genoux, d'un mouvement spontané, baisèrent sa main et ses habits.

Cinq heures sonnaient en ce moment, et le greffier Voisin, s'élant approché du maréchal, lui dit :

— Monsieur, il est temps de descendre pour monter au ciell Biron tourna les yeux autour de lui, voulant voir si Baranton

était de retour, et, ne l'apercevant pas, il manifesta le désir de l'attendre. Mais Voisin lui ayant fait observer qu'il serait revenu avant que toutes les cérémonies fussent accomplies, et Biron voyant qu'on pourrait attribuer son hésitation à la crainte delà mort, dit d'une voix ferme en se mettant en route :

— Or donc, il faut mourir.

On avait dressé l'échafaud dans' la cour du Puits, appuyé contre la tour du Coin , dans laquelle le maréchal était prisonnier. Il était élevé de cinq à six pieds, formé uniquement de planches sans aucune espèce d'ornement. Devant le bilbt, on voyait la plaque de Tordre du Saint-Esprit retournée , et la couronne ducale renversée (7). On arrivait à Téchafaud par une échelle ; autour et dans le fond, étaient rangées les personnes désignées pour assister à l'exécution et qui attendaient, dans un morne silence, la venue du maréchal. L'escalier de la chapelle aboutissait à la tour du Puits ; c'est par là que Biron parut.

marchant d'un pas délibéré, Tair fier et imposant, et comme $'il était encore à la tête d'une armée, disent les chroniqueurs. Arrivé dans la cour, il jeta son chapeau loin de lui et s'agenouilla au pied de Téchafaud avec les prêtres pour faire sa dernière prière, qu'il prolongea pour attendre Baranlon. Il monta ensuite sur l'échafaud, où il se dépouilla d'un pourpoint de taffetas gris qu'il portait : s'élant encore retourné pour voir s'il n'apercevait pas Baranton, il vit les gardes rangés devant lui, et s'écria, en découvrant sa poitrine :

— Ohl que je voudrais bien que quelqu'un d'entre vous me donnât d'une mousquetade au travers du corps 1 . . . Hélas ! quelle pitié I ... La miséricorde est morte 1 . • .

Le greffier se montrant alors auprès de lui, lui dit qu'il fallait encore entendre la lecture de son arrêt.

— Vous me l'avez déjà faite, dit Biron.

— N'importe, je dois vous la faire encore, répondit Voisin; la la loi le veut.

— Lisez donc, dit Biron avec impatience, impatience causée par le retard que Baranton mettait à paraître.

Cette formalité s'accomplit, et Baranlon n'arrivait pas. Biron restait immobile, les yeux tournés vers la porte par laquelle il espérait le voir revenir. Le bourreau alors s'approchant de lui voulut le lier et lui bander les yeux; mais Biron, se mettant en furie, s'écria en le repoussant :

— Arrière ! tu n'as droit à me toucher qu'avec ton épée. Et voyant qu'il insistait en s'approchant toujours, il ajouta

d'une voix tonnante :

— Ne m'approche pas! je ne saurais l'endurer; et, si tu me

mets en fougue, je t'étranglerai, toi, et la moitié de ceux qui sont

Ces menaces effrayèrent les spectateurs, qui reculèrent vers les portes, tandis que Biron, les yeux en fureur, le visage enflammé de colère, regardait sur Téchafaud s'il ne voyait pas Tépée du bourreau qui devait lui trancher la tète. Mais celui-ci, craignant quelque surprise, Tavait donnée à garder à son valet. Les deux prêtres s'avancèrent alors pour l'exhorter à la patience et h la résignation. Il leur dit qu'il ne consentirait à se laisser faire que quand il aurait reçu par Baranton la réponse du comte d'Auvergne. Les prêtres lui dirent qu'il se ferait un mérite auprès de Dieu de mourir sans l'avoir reçue : alors, par un dernier mouvement d'impatience, il se banda lui-même les yeux en criant au bourreau :

— Finissons-en : dépêche.

Mais, comme le bourreau cherchait à choisir la place où ses cheveux flottants n'atteignaient pas, Biron enleva le bandeau en s'écriant :

— Non, non ; je ne puis mourir ainsi, et je veux voir le ciel une dernière fois encore.

n s'était levé et ne répondait que par des paroles de colère aux exhortations des deux prêtres et du greffier, lorsque la porte de la cour s'ouvrit et que Baranlon parut.

— A moi, à moi, Baranton, s'écria le maréchal; c'est lui, lui seul, qui peut me toucher en ce moment : c'est lui qui va me bander les yeux et me donner le dernier serrement de main.

Baranton monta sur Téchafaud, et, pendant qu'il arrangeait le bandeau et avait le soin de retrousser ses cheveux par derrière, suivant les instructions du bourreau, qui l'assurait que

cela ferait moiDS souffrir le patient, il lui dit à voix basse:

— Monsieur le comte d'Auvergne tous témoigne sa profonde douleur de votre mort. H vous assure de tout son intérêt pour Mai^erite, et il se charge de votre enfant, qu'il fera élever avec les siens, et dont il assurera l'avenir.

~0h! merci, merci, Baranton; ces paroles consolent ma dernière heure, dit le maréchal : adieu F je vais prier pour toi.

Il se mit à genoux, et, comme il faisait enoore mine de se relever, le bourreau lui dit :

— Monsieur, dites votre in mantu, je ne frapperai qu'après. Mais, ayant pris Tépée que lui présentait son valet, il trancha la tète au maréchal au moment oh celui-ci, par un dernier mouvement, portait la main à son bandeau pour le détacher en« core, et prononçait le nom de Marguerite, qu'il ne put achever. Il eut trois doigts de la main emportés par le coup.

La tète roula par terre. A celte vue les spectateurs détournèrent les yeux et sortirent en silence, épouvantés du grand acte qu'ils venaient de voir accomplir sur un homme aussi puissant. Lfô deux prêtres et Baranton, avec quelques domestiques, restèrent seuls auprès du cadavre, qu'ils recouvrirent d'un drap blanc et noir, et ensevelirent de leurs mains dans le cercueil qui avait été apporté à cet effet. Puis les prêtres prièrent et Baranton pleura. A minuit, les portes de la Bastille s'ouvraient pour donner passage au lugubre cortège. Les trois personnes que nous avons désignées suivaient seules le corps du maréchal; mais à la sortie, une femme assise contre les fossés et tenant un enfant dans ses bras, se leva tout à coup et vint s'appuya sur le bras de Baranton : c'était Marguerite et son enfant. Ils mar« chèrent ainsi jusqu'à l'église Saint-Paul, oii les portes leurs

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furent ouvertes . Six prêtres vinrent recevoir le corps et le conduisirent sans cérémonie jusqu'à une fosse creusée sous la chaire. Là , après avoir descendu la bière dans le trou , et au moment où le prêtre s'apprêtait à jeter la première pelletée de terre, un homme, caché derrière un pilier, s'élança, saisit la pelle, et s'écria :

— C'est à moi qu'il appartient de couvrir le premier de terre ce corps que j y ai précipité, Marguerite , le voilà ce puissant seigneur pour lequel tu m'as trahi ! le voilà le père de ton enfant, avec lequel tu rêvais un avenir de richesses et d'honneurs! Son tombeau n'aura pas même d'inscription, et demain on le foulera aux pieds !

A ces paroles de Lafin, car le lecteur la reconnu, Marguerite laissa échapper son enfant de ses bras et perdit connaissance. Baranton emporta la mère et l'enfant loin de ce spectacle et laissa aux prêtres le soin de terminer la cérémonie. Une dalle sans inscription recouvrit en effet la fosse où était le corps du maréchal. Le lendemain, cependant, sa famille lui fit faire un service auquel assistèrent une foule de seigneurs et de peuple, qui jetèrent de l'eau bénite sur la dalle qu'on leur avait désignée. Les regrets et les marques d'intérêt ne s'arrêtèrent pas là. Pendant plus d'un mois, on fit dire chaque jour des messes pour le repos de l'âme du maréchal. L'opinion publique à cette époque, disent les chroniqueurs, fut très-partagée sur la condamnation du maréchal. Une partie de la cour même désapprouva cet acte et le manifesta assez haut pour que Henri lY crût devoir intervenir. Il réprimanda vertement la comtesse de la Guiche et le vicomte de Sardin, qui avaient donné dix écus chacun pour faire faire un service, leur disant qu'il était défendu

de faire prier pour un traUre et criminel de lèse-majesté. 11 ne «'en tint pas là, et, pour que l'autorité de sa parole maintint en toute occasion la justice de l'arrêt du marédial, il avait pris pour habitude de dire, quand il affirmait un fait :

— Ceci est aum vrai, qu'il e$t vrai que Biron était un traUre

Du reste» les épilaphes sur Biron et les petits vers à la main, qui étaient la manifestation de l'opinion publique dans ces temps cil il n'y avait pas de journaux, et oîi les écrits étaient tous censurés, ne manquèrent pas en cette circonstance. On en fit même oii Ton attaquait fortement le roi dans la personne de Sully (8). Ce qu'il y a'de remarquable dans tout cela, et ce qui 4onne beaucoup à réfléchir, c'est la persistance du roi à vouloir prouver que Biron avait été justement mis à mort.

Cependant l'opinion des contemporains, émise au milieu des passions, du favoritisme, de la flatterie, de la crainte et de la servilité de ces temps, ne peut guère servir que de renseignements pour apprécier un acte de cette nature à l'époque oii nous vivons, et dépouillés comme nous devons l'être de toute haine et de toute sympathie. En résumant dans notre mémoire les faits que nous venons de présenter, il nous est pénible de voir presque tous les historiens proclamer avec assurance que Biron fut un traître, qu'il mérita la mort et que Henri IV usa de longanimité et de clémence à son égard. Cette croyance, qui est devenue populaire aujourd'hui, nous parait fausse et erronée, surtout quant à la clémence de Henri IV, qui ne fut pas même juste envers Biron, comme nous allons le prouver par les faits.

Nous avons eu soin de les écrire avec toute l'exactitude possible, de ne déguiser ni l'impétuosité^ ni les faiblesses, ni les I?. -^ 18

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fautes du maréchal, ni la clémence, ni la bonté, ni la générosité de Henri IV, dans tout ce que nous en a transmis l'histoire. Maintenant, appréciateurs de ces faits dans leurs résultats, nous allons chercher la cause et le mobile d'un dénouement si peu concevable.

Biron, d'un caractère ardent et ambitieux, se laissa séduire, comme nous l'avons vu, par les promesses d'alliances brillantes, de riches apanages, de souverainetés, et conspira réellement contre Henri lY, sans que rien ait pourtant éclaté dans cette conspiration. H n'est pas de moyens, jusqu'à la magie, qu'on n'ait employé pour le maintenir dans cet état d'irritation contre le roi en lui répétant sans cesse les propos qu'il tenait contre lui, les projets qu'il formait pour sa perte, et auxquels le maréchal avait la faiblesse de croire. Or, c'était plutôt une lutte, une guerre, qu'une conspiration, et dans l'état des choses, si un sujet de ces temps-là était excusable d'une entreprise contre son roi, c'était certes Biron plus que tout autre. Ceci résulte tellement des faits, qu'au moment de faire tuer le roi au fort Sainte- Catherine, Biron se trouvant en face de lui, qui venait sans défiance le visiter, regrette et maudit le projet qu'il avait formé, et empêche le roi de se rendre au lieu oii la mort l'attendait. A Lyon , interrogé avec douceur par le roi, accueilli avec bonté, il avoue franchement sa faute et en obtient le pardon. C'était noble de la part de Biron, c'était juste de celle de Henri lY. Si la clémence d'un roi devait descendre sur un honune, c'était sur celui qui avait reçu trente-deux blessures pour lui assurer la couronne, qui s'était couvert de gloire à la tête des armées, qui avouait et détestait sa faute, qui l'attribuait à un ressentiment, excité par un acte d'injustice et par la conviction d'être l'objet

d'une haine incessante» sur celui enfin qui prouyait par ses ayeux qu'il était plus égaré que coupable.

C'est dans cette position que les preuyes de la trahison de Biron sont apportées par Lafin à Henri IV. Ce dernier mande Biron, l'interroge, insiste pour lui faire ayouer son crime; Biron n'en reconnaît qu'un seul qui lui est déjà pardonné à Lyon, et nie les nouyeaux commis depuis, dont on l'accuse» et Biron est arrêté et traduit deyant le parlement.

n y a ici deux faits bien distincts : l'arrêt du parlement et la conduite de Henri IV. Examinons le premier.

Biron est accusé d'ayoir conspiré ayec Lafin et Bénazé. On fournit des preuves, et d'ailleurs, il ne nie pas les faits en masse, il ne les nie que dans les détails. On renonce à l'accusation de conspiration depuis le pardon de Lyon» faute de preuyes, le baron de Luz étant hors d'atteinte et Hébert n'ayant rien ayoué même au milieu des tortures : les considérants de l'arrêt que j'ai rapportés en font foi, puisqu'ils n'établissent qu'une probabilité sur ce fait et s'étendent longuement sur les preuyes des autres. La question se trouye donc réduite à la seule accusation de complot avant le pardon de Lyon. Dans cette situation qu'a fait le maréchal? il s'est mal défendu. Il a nié d'abord la complicité avec Lafin, il a eu tort. En vain, il a dit qu'un serment les liait ensemble, et qu'il ne croyait pas le devoir trahir, comme Lafin; cette excuse, valable peut-être aux yeux du monde, ne le pouvait être aux yeux de la justice. Ensuite, il n'a réclamé que faiblement la grâce qui avait couvert sa faute à Lyon. Tel ne devait pas être son langage. H eût dû protester devant ses jugés, se déclarer inviolable par l'effet du pardon du roi, et réclamer en pleine audience l'entérinement des lettres d'aboli-

tion qu'il avait déjà obtenues par la parole royale. Un tel langage eât embarrassé le parlement, un tel langage, un défenseur leût tenu; aussi lui refusa-t-on un défenseur. Un tel langage, des pairs de France jugeant plus par Téquité que par la lettre du droit, l'eussent entendu et rapporté à Henri IV; aussi les pairs de France s'abstinrent-ils, et le parlement passa-t-il outre. Le seul point à juger par le parlement était donc celui-ci : le pardon verbal, accordé par le roi au maréchal de Biron, est-il valable aux yeux d une cour de justice?

En droit, il est évident qu'il n'est pas valable, et que comme le dit le parlement dans sa délibération, la cour ne peut connaître que l'entérinement de lettres de grâce. Car pour qu'il y ait grâce, il faut d'abord qu'il y ait crime, et pour qu'il y ait crime, il faut qu'il y ait condamnation; la cour de justice condamna donc, fournissant au roi l'occasion d'expédier des lettres de grâce. Ceci est de droit très-rigide, mais ceci est de droit; aussi m'arrèterais-je là dans mes réflexions, si les délibérations qui ont précédé l'arrêt ne contenaient que ce considérant, d'autant que le parlement a pris plus tard sa revanche, comme on le verra bientôt; mais cet arrêt dénonce lui-même son iniquité par un autre considérant qu'il est pénible de voir consacré par la première cour de justice du royaume à cette époque*

Lafin et Rénazé, conspirateurs obscurs, qui évidemment avaient attiré Biron dans le piège, apparaissaient aussi comme complices. Plusieurs conseillers demandèrent qu'ils fussent mis en accusation, lorsqu'on délibéra sur le sort du maréchal, et ce fut alors que le chancelier dit ces paroles que j'ai déjà rapportées, qu'au lieu d'encourir une condamnation, ces deux honunes méritaient une récompense pour avoir dénoncé le complot (9).

Or, il y a une contradiction évidente dans ces deux consi dérants, contenus dans le même arrêt. Biron avait eu son pardon verbal pour avoir avoué sa faute au roi, Lafin et Rénazé leur pardon verbal aussi pour avoir dénoncé le complot; si le parlement jugeait d*après la lettre de la loi, il ne devait pas plus reconnaître l'un que l'autre. La qualité de révélateur ne pouvait valoir devant une cour oii, si l'on avait abandonné le texte de la loi pour juger d'après la conscience, les magistrats auraient mis en balance les services et les blessures du maréchal de Biron, les instigations de Lafin et de Rénazé, le pardon librement accordé au maréchal par le roi , et le marché conclu avec Lafin et Rénazé ; enfin l'inutilité des révélations de ces derniers, puisque le roi savait tout par l'aveu de Biron et qu'ils ne disaient rien de nouveau. Les magistrats auraient vu dans le maréchal l'égarement d'un homme racheté par son repentir, dans Lafin et Rénazé une trahison par intérêt. Le pardon de l'un eût été sanctionné, la grâce des autres eût été l'exil et de l'or. Au lieu de cela, Biron fut exécuté à mort, Lafin et Rénazé vécurent libres et riches.

Je terminerai par une réflexion que je trouve dans l'excellent ouvrage de M. Dufey de l'Yonne : un jury eût absous le maréchal: des juges le condamnèrent.

Quant au second fait, la conduite de Henri IV, la manière dont j'ai raconté les choses, dans la plus scrupuleuse exactitude, la fait assez ressortir.

Henri IV avait pardonné ; on lui dénonce des faits couverts de son pardon et qui lui font soupçonner que la conspiration continue; il mande le maréchal et l'interroge. Celui-ci nie les nouvelles accusations. Henri insiste avec bonté, le maréchal

iOS HISTOIRE

persiste avec noblesse. Henri le fait arrêter et le défère en parlement. Jusqu'ici la conduite des deux est noble et digne, comme je l'ai déjà fait remarquer; à dater de ce moment, elle devient inconséquente et timide de la part de Biron, fausse et cruelle de la part de Henri IV. J'ai déjà prouvé celle de Biron, je vais prouver celle du roi (10).

« J'apporterai ce que je pourrai à l'innocence du maréchal, i» avait dit le roi en répondant aux instances du duc de La Force; IVt-il fait?

Quand le parlement eût refusé un défenseur au maréchal, le roi a-t-il exigé qu'on le lui accordât?

Quand les pairs eurent protesté par leur absence, le roi a-t-il ordonné qu'ils fussent siéger?

Quand le maréchal eut montré ses trente-deux blessures et parlé de ses services, le roi a-t-il sanctionné ses dires?

Quand le chancelier eut demandé à Biron s'il avait fait, à Lyon, l'aveu complet de sa faute, le roi est-il intervenu pour pallier la perfklie de cette question?

Quand il lui eut demandé encore si Henri IV lui avait expédié des lettres d'abolition et que le maréchal eut répondu que la parole du roi valait toutes les lettres patentes, le roi est-il accouru l'affirmer à son parlement?

Enfin, lorsque par l'absence de preuves de complot, continué depuis le pardon de Lyon, on a restreint la culpabilité à tous ces faits antérieurs, lorsque le parlement, dans sa rigueur magistrale, a déclaré que pour le pardon allégué, il le fallait faire apparoir par lettres entheriniei, et a condamné Biron à perdre la vie, le roi a-t-il maintenu ce pardon déjà ancien, en faisant grâce par lettres patentes, après l'arrêt?

Non I Autant Henri lY avait montré d'abord de douceur et de noble clémence, autant il avait compris les révoltes instantanées, qui bouillonnaient dans la tète du maréchal sans atteindre son cœur, autant , plus tard, il fut injuste, tyrannique et cruel. Il demeura sourd aux supplications des parents deBironet à sa lettre, lui qui disait à Sully, qu'il ami envie de pardmner au maréchal et de lui faire plus de bim que jamais. Il laissa fonctionner le parlement comme il n'avait pas l'habitude de le faire en bonne justice; il permit que cette compagnie inscrivit au grand jour qu'elle doutait de sa parole et justifiât la rigueur de son arrêt par l'antécédent monstrueux de Hauteville, que l'histoire flétrissait déjà à cette époque. Enfin, il fit grâce à Lafin et à Ré* nazé, tenant sa foi envers ces deux misérables, et mentit à sa parole royale en ne sanctionnant pas par des lettres patentes le pardon verbal accordé à un homme dont le père était mort pour son service, et qui lui-même avait versé son sang pour lui h la tête de ses armées. Il fit plus, il poursuivit jusqu'à sa mémoire par le dicton qu'il avait adopté et que nous avons rapporté, et cette circonstance n'est pas une des moindres preuves à nos yeux du peu de tranquillité de sa conscience.

Pour que Henri lY changeât ainsi de conduite dans cette afiaire, il fallait une autre cause que celles qui apparaissent au procès. L'histoire, muette à cet égard, se contente, après un léger examen du procès, de déclarer que Biron était un traître et qu'il fut justement condamné. Nous n'imiterons pas sa réserve, et sans être positivement sûr des motifs qui firent ainsi agir Henri IV , nous dirons ce qui passera à tous les yeux pour de fortes présomptions.

n est un fait, mal éclairci, mais qui est irrécusable, c'est que

la marquise de Verneuil, le comte d'Enlragues, son père et le comte d'Auyergne, son frère , étaient de la conspiration. Le comte d'Auvergne, arrêté et jugé, fut condamné comme Biron; mais à la sollicitation de la marquise de Yerneuil, dont nous allons voir tout à l'heure le pouvoir sur le roi, ce dernier lui fit grâce après la mort du maréchal. Ne serait-ce pas l'influence de cette femme qui aurait dirigé la conduite du roi, dont la faiblesse était honteuse pour ses maltresses? et contraint de punir un attentat qui lui était publiquement dénoncé, n aurait-il pas sacrifié celui à qui il avait déjà fait grâce, pour gracier ceux qu'il n'osait punir à cause de la marquise? Ce que nous allons raconter tout à l'heure de la seconde captivité du comte d'Auvergne à la Bastille viendra encore corroborer cette présomption.

Il nous reste à ajouter, pour tout dire dans ce procès, que Hébert et le baron Luz, longtemps après la mort du maréchal» firent des révélations qui, dit-on, prouvaient que Biron avait continué avec eun le complot abandonné avec Lafin. Mais cela ne peut atténuer en rien l'arrêt du parlement et la conduite de Henri IV, puisque ces révélations n'étaient pas connues à l'époque de la condamnation, et qu'au contraire Hébert avait nié au milieu des tortures. Il est bien plus probable que le roi, cherchant des preuves de la culpabilité de Biron après sa mort pour justifier son dicton, avait arraché celles-là au baron de Luz et à Hébert, au prix de leur grâce. En effet, le baron de Luz. moyennant ces aveux, rentra en France et reparut à la cour, et Hébert, condamné à une prison perpétuelle, recouvra sa liberté.

Parmi les rapprochements que fournit l'histoire entre les événements des diverses époques et les actions des peuples et des

rois, il en est un douloureux à faire entre le siècle dont nous écrivons l'histoire et celui dans lequel nous vivons; il concerne deux hommes du même rang et de la même trempe, tous deux braves jusqu'à la témérité, redoutés des rois ennemis, adorés de l'armée française, admirés pour leur audace et leur génie, tous deux ducs, pairs, maréchaux, tous deux accusés de trahi* son. L'un, traduit devant le parlement, où les pairs refusèrent de juger; l'autre, devant des pairs seulement, qui acceptèrent. L'un, invoquant le pardon du roi; l'autre, une capitulation, et tous deux condamnés, tous deux exécutés.

En 1 602, le parlement de Paris rendit un arrêt de mort contre le maréchal de Biron, et Henri IV, au mépris du pardon qu'il avait accordé sur sa parole royale, le fit décapiter à la Bastille. En 1816, la cour des pairs condamna à mort le maréchal Ney, malgré la capitulation de Paris, et Louis XYIII, trop faible pour lui faire grâce, le laissa fusiller derrière le Luxembourg.

Il nous reste quelques détails à donner sur le sort du comte d'Auvergne, prisonnier à la Bastille, et impliqué dans l'affaire de Biron. Nous nous bornerons à copier les mémoires de Sully à cet égard. Cette reproduction est d'autant plus précieuse qu'elle ne peut être suspecte aux yeux de personne, et qu'elle vient à l'appui de ce que nous avons avancé.

ce La qualité du crime, qui était commune au comte d'Auvergne avec le duc de Biron, dit Sully, et l'égalité des preuves fournies contre eux, leur préparait, selon les apparences, un châtiment égal : cependant leur sort fut bien différent. Non-seulement le roi fit grâce au comte de la vie, ce qu'il lui fit dire par le connétable, mais encore il lui adoucit beaucoup le séjour de la prison. Il lui permit de s'accommoder avec le lieutenant de