IV.
lui faire on seul reproche de sa conduite envers son père, Taccueillit avec un faux semblant d amour, qui rendit le roi plus faible et plus confiant que jamais. Il ne lui cacha rien de ce qu'il avait appris et de ce qu'il soupçonnait. L'entrevue se prolongea jusqu'au jour, et ce ne fut qu'à ses premières lueurs que Henri se décida à partir pour le Louvre, afin de pouvoir faire son grand lever. Aussitôt la marquise fit appeler wn père et le comte d'Auvergne, et leur dit :
— Le roi ne se doute de rien. Il pense que, si nous avons eu des projets, ils sont anéantis par Tabsence de la promesse de mariage qu'il croit bien réelle et qu'il a brûlée aussitôt. Seulemealy mon frère, il vous soupçonne de me donner des conseils de révolte. Il prétend que vous remuez à la cour, que vous intriguez contre lui.
~Ëhi qui n'en ferait pas autant à ma place T Ne m'art-il pas fait assez de mal?
-^ Il faut être prudent, dit d'Entragues.
--Je le serais facilement avec votre caractère, mais avec le mien, c'est impossible. Vous oubliez que je suis de race royale et que j'ai l'habitude de tout dire. Il y a du Charles IX dans mes veines.
— Prenez garde pourtant, mon frère : le roi vous fait surveiller, et une imprudence pourrait tout perdre.
-^H vous faudrait quitter la cour, dit d'Entragues, aller en Auvergne, où sont vos possessions, où vous êtes aimé, où le nom des Valois est en vénération, travailler le peuple, le préparer au changement que nous voulons faire.
— Vous avez raison; mais si je quitte la cour sans motifs plausibles, je serai plus surveillé encore, je serai arrêté peut-
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ôlre, et Ton me remettra dans ce monceau de pierrei qu'on nomme la Bastille. Ahl je préférerais la mort à une nouvelle captivité!
— Il a raison, dit la marquise: s'il s'éloigne ainsi de la cour* il excitera davantage les soupçons.
~£h bien, dit d'Entragues, trouvez un prétexte. Faites-vous exiler. Vous dont les manières sont si hautaines et si brusques, vous ne manquerez pas d'occasions.
-^ Vous me donnez là une bonne idée» mon cher comte, et vous me fournissez un moyen qui satisfait à la fois ma haine et nos projets. Depuis longtemps j'en veux au comte de Soisspnsi qui affecte avec moi des airs impertinents; je vais le punir de son insolence et me faire exiler par Henri lY. Il ne peut me re* léguer que dans mes terres.
— C'est cela, dit la marquise. Une fois en Auvergne, vous ferez ce que les autres font dans leur gouvernement, et nous, nous agirons ici avec l'ambassadeur d'Espagne.
— Et moi, à l'aide de ma jeune fille , dit mystérieusement d'Entragues au comte.
Le jour même, le comte d'Auvergne insulta, au Louvre, le comte de Soissons, et lui envoya un cartel. Le comte de Scis^* sons, indigné de ce qu'un bâtard de roi osait s'assimiler à un prince légitime du sang, courut se plaindre à Henri IV. Celui-ci exila en effet le comte d'Auvergne et le relégua dans sa province. Le comte partit en témoignant tout haut sa colère, et tout bas sa joie d'un si heureux résultat. Arrivé en Auvergne, il parcourut le pays tout entier et l'attira bientôt à sa cause. H s'entendit avec les autres conjurés, et bientôt tout fut prêt pour faire éclater la conjuration.
Pendant ce temps. d'Entragues avait essayé de mettre à exécution à Paris le projet qu'il avait conçu contre le roi, et qui devait singulièrement simplifier les choses. Il ne s'agissait de rien moins que d'un assassinat sur la personne de Henri IV. Ce dernier, toujours amoureux de la jeune d'Entragues, employait toutes sortes de ruses et de déguisements, comme nous l'avons dit, pour pénétrer auprès d'elle, que son père avait renfermée dans son château de Malesherbes. Le roi s'y rendait toujours seul et sans suite. D'Entragues, instruit un jour d'un rendez-vous nocturne, apposta quatre hommes sur la route, qui se firent d'autant moins de scrupule d'attaquer le roi que rien en lui ne le faisait reconnaître. Henri lY échappa à cette tentative d'assassinat, grâce à son courage et à la vitesse de son cheval.
Désolé d'avoir manqué son coup, d'Entragues usa du moyen qu'avait employé le comte de Montsoréau et que ce premier connaissait bien. Il força sa jeune fille d'écrire au roi pour loi donner un rendez-vous dans un lieu écarté, à une heure avancée de la nuit. La jeune fille ne put se soustraire à la volonté de son père et écrivit le billet; mais, plus heureuse que la comtesse de Montsoréau, elle put prévenir Henri IV, qui ne se rendit pas au rendez-vous. D'Entragues échoua une seconde fois.
Le roi, prévenu de ce projet d'assassinat sur sa personne, crut d'abord que le comte d'Entragues lui seul l'avait conçu, et qu'il ne se rattachait pas à un complot. N'osant attaquer de front un homme qu'il déshonorait dans ses deux filles, il se borna à le faire surveiller et à prendre lui-même toutes les précautions pour sa sûreté. Mais bientôt une lettre du comte d'Auvergne à ses correspondants étant tombée entre les mains du roi d'An-
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gleterre, celui-ci l'envoya à Henri IV. Cette lettre, toute obscure qu'elle était, suffisait pour mettre sur la voie. Peu après, un Anglais nommé Morgan» détenu au château de Vincennes, et l'un des complices subalternes de la conspiration, fit quelques révélations qui démontrèrent clairement le complot, et surtout apprirent au roi la ruse dont s'était servi le comte d'Entragues pour la fausse promesse de mariage. Morgan désignait comme chefs, d'Entragues, d'Auvergne et la marquise deVemeuil. Justement éSrajé du danger qui le menaçait, le roi employa tous les moyens pour tirer la vérité de sa maltresse. Mais celle^i, faisant bonne contenance, réduisit le monarque du rôle d'accusateur à celui d'accusé. Alors toute la colère du roi se tourna sur les comtes d'Entragues et d'Auveigne. Il voulait obtenir de l'un la véritable promesse de mariage, de l'autre des révélations sur le complot, mais l'un et l'autre étaient absents : d'Entragues, retiré dans son château de Marcoussis, oii il avait pris de plus grandes précautions pour se défendre que la première fois, et le comte d'Auvergne dans sa contrée. Le roi, soit que cela lui parût plus important par les révélations qu'il en attendait, soit qu'ayant d'Entragues sous la main, il répugnât d'ailleurs à commencer par lui, s'occupa d'abord du comte d'Auvergne.
A cette époque, comme nous l'avons dit, le comte parcourait cette province, excitant ses habitants contre le roi, et préparant, avec ses complices • le grand mouvement dont la mort du roi, combinée par d'Entragues, devait être le signal. H était suivi partout de sa maltresse, Alexandrine de Châteaugai, pour laquelle il ressentait le plus violent amour. Cette femme, quoique d'une grande beauté, avait surtout inspiré cette passion au Comte par ses manières et ses allures. Elle portait sur ses traits la fierté
et l'énergie que faisait ressortir davantage sa taille élevée et gracieuse. Habile à tous les exercices du corps, elle montait à cheval comme un cavalier et maniait les armes comme un soldat. Follement éprise du comte, elle n'avait pas hésité à partager avec lui les dangers de son entreprise et s'était offerte à marcher la première s'il y avait quelque péril à affronter.
C'est dans cette position que l'envoyé de Henri IV trouva le comte d'Auvergne, lorsque, par ordre de son maître, il se rendit auprès de lui. Cet envoyé était M. de la Curée, qui, instruit cette fois du rôle qu'on lui faisait jouer» accepta franchement la mission. Il remit au comte une lettre du roi. par laquelle, poursuivant son système de trahison, Henri IV lui annonçait qu'il avait arrangé son affaire avec le comte de Soissons, et qu'il le rappelait à la cour. Le comte, après les premiers compliments, quitta un instant la Curée pour aller communiquer à madame de Châleaugai la lettre du roi et lui demander son avis.
— Il y a une trahison là-dessous, lui dit cette femme. Votre affaire avec le comte de Soissons est finie depuis longtemps. Henri IV vous mande à la cour pour tout autre motif.
— Quel motif pouvez-vous supposer? J'ai reçu hier encore des lettres de Paris si rassurantes, dit le comte. De quoi me défier?
— On se défie de tout quand on conspire.
Au même instant parut devant lui un piqueur de la comtesse sa femme, déguisé en paysan auvergnat, qui lui apportait une lettre. Cette lettre l'instruisait de l'arrestation de Morgan et des bruits qui couraient à la cour.
— Eh bien I vous le voyez, s'écria Alexandrine ; voilà le vrai motif pour lequel le roi vous fait venir.
— Si je le savais, dit le comte avec colère, je ferais pendre tout à l'heure son envoyé.
— Ce serait une folie : pas de violence; de l'adresse. On use de trahison envers vous; répondez à la trahison par la ruse. Ce qu'il vous faut dans cette circonstance, c'est gagner du temps pour savoir où en sont les autres, ou vous ménager un asile à l'étranger. Revoyez M. de la Curée, sondez-le, exigez un sauf-conduit, tout ce qui pourra vous laisser le temps nécessaire pour prendre vos précautions, et si d'ici là nous n'avons pas de nouvelles certaines, nous sortirons de France.
Le comte rejoignit la Curée, et, redevenu calme, il trouva dans son esprit, habitué à la dissimulation, les ressources nécessaires pour en arriver au point où il voulait; il montra à la Curée^ comme se confiant à lui dans toute la franchise de son Ame, la lettre qu'il avait reçue de sa femme, et le pria de s'expliquer aussi sincèrement à son ^ard. La Corée se laissa prendre au piège, et lui dit :
— n est vrai, monsieur le comte, que le roi a entendu parler de ce complot dénoncé par Morgan, et dans lequel vous êtes impliqué. Hais sa majesté m'a chargé de vous dire que, si vous vouliez faire l'aveu de vos fautes et lui découvrir tous les fils de la conspiration, elle vous pardonnerait et vous rendrait ses bonnes grâces.
— Ah I toujours le même système. Le roi avait aussi promis à Biron, et il Ta fait mourir I Je ne puis plus me contenter de sa parole : il me faut un écrit.
— Lequd?
— Un sauf-conduit qui me garantisse de cette horrible Bastille dans laquelle je ne veux plus rentrer, dit le comte, pensant
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qu'on délai pour faire venir le saof-conduit lai laisserait le temps qui lui était nécessaire. Hais quel ne fut pas son étonnement, lorsque la Curée, tirant un papier de sa poche, le présenta au comte, en lui disant :
— Sa majesté, qui connaît Thorreur que vous avez manifestée tant de fois pour cette prison, a prévu l'objection que vous venez de me faire, et a signé de sa main le sauf-conduit que voilà.
Le comte, un instant embarrassé, eut l'air de lire le papier avec la plus grande attention, puis, le repliant, il répondit à la Curée :
— Mais ce sauf-conduit ne garantit ma liberté que jusqu'au Louvre, et, une fois là, le roi peut me faire jeter de nouveau à la Bastille.
— Sa majesté ne pourrait agir ainsi envers un homme tel que vous qui lui ferait des aveux. Vous m'avez cité le maréchal de Biron, à mon tour je vous citerai Lafin et Rénazé, auxquels le roi a fait grâce.
— Mais je ne suis pas de la trempe de ces misérables, moi ; je suis de celle du maréchal de Biron, et le roi a prouvé qu'il savait choisir ses victimes! Je ne sortirai de l'Auvergne pour me rendre à la cour que lorsque j'aurai des lettres d'absolution. Pouvez-vous me les remettre comme le sauf-conduit, et sa majesté a-t-elle aussi prévu le cas oii je les demanderais ?
— Non, mais si vous l'exigez absolument, je vais en écrire au roi.
— Je l'exige : et autant je ferai rude résistance, si on veut m' emmener sans ces lettres, autant j'accourrai de bonne volonté aux pieds du roi quand je les aurai.
Ils se séparèrent à ces mots, et la Curée se hâta d'envoyer un
DE LA BASTILLB. 121
de ses gens à Paris pour préveDir le roi. Pendant ce temps, en effet, le comte, puissamment secondé par madame deChâleaugai, apprit tout ce qui se passait à Paris et se conyainquit que tout était manqué. Alors il ne songea plus qu*à la fuite. Mais il était cerné de tous côtéset entrevoyait des dif&cuUés immenses, même pour sortir de la province. Moins découra^^é que lui, Alexandrine le soutenait de son énergie et déployail une activité digne d'un général d'armée. Mais, au moment où Ton s'y attendait le moins, la réponse du roi arriva de Paris plus tôt qu'on ne l'aurait cru, et la Curée se rendit chez i^e comte d'Auvergne pour la lui communiquer. A l'annonce de celte nouvelle, le comte, qui était avec sa maîtresse, lui manifesta ses craintes et ses appréhensions. Quelle était la réponse, et que devait-il faire?
— Quelle qu'elle soit, s'écria Alexandrine, on ne nous prendra pas vivants, je le jure, pour nous enterrer à la Bastille. Allez recevoir M. de la Curée, moi je vais veiller sur vous.
Le comte fit introduire l'envoyé du roi, et, après quelques paroles de politesse échangées» il fut le premier à lui demander quelle étaiit la réponse du roi.
— Elle est telle que vous la désirez, dit la Curée. Voici les lettres d'absolution.
Le comte les prit, les lut réellement cette fois, et réfléchit longuement sur la nouvelle situation que cela lui créait envers sa sœur et ses complices; il en dit quelques mots à la Curée, qui le rassura sur le sort de la marquise et du comte d'Entragues, et l'engagea, en reconnaissance de la grâce que le roi lui acco^ dait, à lui dévoiler tout sans restriction.
—Eh bien I dit le comte, je suisprèt à me rendre à Paris, en me fiant à ces lettres d'absolution.
lY. 17
— Non, vous ne vous y rendrez pas, dit Alexandrine, qui parut tout à coup, car ces lettres d'absolution sont un mensonge, et Ton ne vous appelle à Paris que pour vous faire porter la tête sur réchafaud.
— Madame ! dit la Curée.
— Je sais tout, interrompit Alexandrine; vous avez traîtreusement amené deux compagnies avec vous et placé des gardes à toutes les portes, après avoir fait arrêter tous les gens et officiers de la maison, et ce n'est pas ainsi qu'on procède envers un homme auquel on a fait grâce de bonne foi.
— Quoi, misérable 1 dit le comte en voulant s'élancer sur lui
— Arrêtez, dit Alexandrine; nous n'avons pas le temps de le punir, nous avons à peine celui de prendre la fuite ; le palais est cerné, il est vrai, mais la porte dérobée qui donne dans l'arrière-cour n'est pas gardée. Là , par mes ordres, sont toujours nos deux meilleurs chevaux prêts à être montés ; allons nous mettre en selle. Quant à vous, monsieur delà Curée, la porte par laquelle je suis entrée est fermée à double tour, celle par laquelle nous allons sortir va l'être de même; vous aurez la bonté d'attendre qu'on vous ouvre.
Et entraînant le comte, elle le conduisit dans l'arrière-cour, oîi ils trouvèrent en effet leurs chevaux et gagnèrent au galop les montagnes ; là ils furent accueillis par des paysans dévoués à leur cause et à leurs personnes.
Dès ce jour, le comte et Alexandrine commencèrent une vie errante et vagabonde, qui n'était pas sans charmes pour ces deux caractères aventureux et romanesques ; ils parcouraient les forêts et les montagnes de l'Auvergne, toujours admirablement
DE LA BASTILLE. iSi
gardés par la fidélité des paysans. Us étaient sans cesse escortés de domestiques qui, posés en sentinelles à des points éloignés, faisaient entendre le son da cor de proche en proche jusqu'au lieu oii ils étaient retirés, pour prévenir de l'approche du danger; de cette manière ils parvinrent à se dérober pendant quelque temps aux poursuites actives qu'on ne cessait de faire contre eux, et n'attendaient que le moment de sortir de la province et de la France.
Quiconque a fait le voyage deClermont-Ferrand àla jolie petite ville de Riom doit avoir remarqué sur le sommet d'une petite montagne, à moitié du chemin à peu près frayé qui sépare les deux villes, une grotte creusée dans le roc oîi stationnent aujourd'hui des mendiants. C'est là, dit la tradition, que Jules César s'arrêta un instant pour contempler à loisir le riant et fécond plateau de la Limagne qui se* déroulait à ses pieds. C'est là aussi que le comte et Âlexandrine, n'ayant pour abri que la grotte, alors bien plus vaste qu'aujourd'hui, venaient de passer quelques jours à se reposer de leurs fatigues, croyant avoir dépisté les troupes royales au milieu des bois qui couvraient alors la montagne. Ils n'étaient pas sans espoir de pouvoir fuir à l'étranger et d y trouver asile, et s'entretenaient à l'avance du bonheur paisible qui les attendait, lorsque le son du cor retentit dans le lointain. Ce son répété de proche en proche, comme c'était d'habitude, arriva jusqu'à la sentinelle qui était à cinquante pas d'eux et qui donnale signal d'alarme ; les deux amants, surpris d'une telle alerte dans un moment pareil, furent debout et prêts à fuir dans l'instant; mais tout bruit n'avait pas cessé, et les vent» apportaient encore, en venant mourir au milieu des arbres, des sons vagues qui ressemblaient à ceux d'une musique
militaire. A ce bruit, le comte d'Auvergne tressaillit et prêta plus attentivement l'oreille en commandant du geste le silence aotour de lui; en même temps accourut un domestique hors d'haleine qui cria du plus loin qu'il pût être aperçu :
— Sauvez-vous, sauvea-vous, monseigneur; c'est votre propre régiment qui passe au bas de la montagne.
— Mon régiment I s'écria le comte; ahl je ne m'étais donc pas trompé! c'est mon air favori qu*ils jouaient... Je l'avais reconnu!...
— Mais venez, venez donc, fuyons, dit Alexandrine.
— Attendez , reprit le comte en penchant l'oreille ; attendez, écoutez, c'est le même air qu'ils jouent toujours... Ohl mon beau régiment, mes beaux hommes, mes braves soldats I... oh ! que je voudrais les revoir encpre, les commander encore, fût-ce pour la dernière fois I
— Êtes-vous fou? dit Alexandrine; vous montrer à eux, vous exposer à être arrêté I
— Arrêté?... et quel est le soldat qui oserait porter la main sur son colonel?... Oh I non ; ils me respectent, ils m'aiment, je puis le dire, je les traitais comme mes enfants.
— N'importe, suivez-moi ; nous différons trop longtemps, il faut partir.
— Entendez-vous, entendez-vous? disait le comte dans une espèce d'exlase; la musique se rapproche... je crois entendre la voix du commandant... oui, il fait faire halte au bas de la montagne... 0 Alexandrine, je n'y tiens plus» il faut que je me montre à mes soldats, il faut qu'une fois encore ils voient leur colonel.
— Que faites-vous? que faites-yousî disait celle-ci en cherchant à retenir le comte.
— Je vais à eux, je vais les voir.. . Oh I je n'ai pas à craindre de trahison, j'en suis sûr; et d'ailleurs avec mon bon cheval Pompée, qui fait dix lieues d'une haleine, que puis-je redouter?... Oh I laissez-moi, laissez-moi seulement passer au galop devant le front de mon régiment , entendre encore la voix de mes soldats étonnés et saluer mon drapeau; je ne m'arrêterai pas, je ne mettrai pas pied à terre, je ne me laisserai pas entourer, et je reviens aussitôt, et nous partons, et nous quittons la France... mais avant de la fuir pour toujours, un dernier adieu à ma patrie, à mes soldats, à mon drapeau !
— Mais vous nous perdrez tous, insensé I...
— Que pas un de vous ne me suive... je le défends... vous surtout, Alexandrine ; restez, restez, je le veux.
— Moi, rester ici quand vous allez vous exposer!
— Je le veux, je l'ordonne Retenez-la, empèchez-la de
monter à cheval , dit-il aux gens qui l'entouraient en voyant qu'elle était prête à le faire ; attendez-moi ici un quart d'heure, Alexandrine, et je reviens.
Et prompt comme l'éclair, il partit au galop de son cheval ; mais les domestiques et les paysans voulurent en vain retenir Alexandrine; elle s'échappa de leurs mains, et s'élançant sur son coursier, suivit la trace de celui du comte.
En quelques minutes , le comte eut descendu la montagne, se trouva dans la petite vallée, oh son régiment était rangé en bataille, et cria d'une voix forte :
— Enfants, c'est votre colonel qui vient vous faire ses adieux.
nk msioiRE
A ces mots, le oommaDdant s'avança yen loi respectaewement, le chapeau à la main» suivi de quatre domestiques, pour lui présenter ses hommages; le comte s'arrête à cet aspect et tend la main au commandant; mais pendant qu'il fait ce mouvement, deux des domestiques, qui n'étaient que des gardes du roi déguisés, le saisissent par les bras, tandis que les deux autres le tirent de dessus son cheval. Le régimoit s'ouvre et donne place à une escorte de gens à cheval qu'il masquait, et le comte tombe entraîné par les quatre soldats en criant :
— Commandant, vous êtes un espion et un traître I...
En ce moment, Alexandrine arrivait au galop de son dieval; le comte en l'apercevant lui cria avec e£Eroi :
— Fuyez I fîiyezl je suis trahi !• .
— Oui. je fuis, dit Alexandrine qui s'était arrêtée tout à coup, mais c'est pour pouvoir vous sauver.
Elle tourna bride aussitôt, et sur un signe du commandait, quatre cavaliers de l'escorte se détachèrent et se mirent k sa poursuite. Alexandrine, sans presser le pas, les attendit à portée, et comme ils approchaient, tira sur eux deux coups de pistolet; deux hommes tombèrent, les deux autres s'arrêtèrent, et Alexandrine refrénant le galop, disparut aussitôt sur le revers de la montagne.
C'est ainsi que le comte d'Auvergne fiit arrêté et conduit une seconde fois à la Bastille.
Ce moyen était de l'invention de Henri IV, qui, connaissant bien le caractère du comte, était sûr qu'il ne résisterait pas as plaisir de revoir son régiment s'il passait près de lui, et avait pris ses mesures en conséquence.
Lorsque le comte d'Auvergne fut de nouveau emprisonné à li
DE LA BASTILLE. i»
Bastille, dans la même tour qu'il avait déjà occupée» le roi voyant que la marquise, malgré les fréquents messages qu'il lui avait envoyés , persistait à ne pas fléchir et à ne pas lui demander grâce, lui envoya des gardes, commandés par le chevalier du Guet, qui devaient la retenir prisonnière chez elle. La marquise en les voyant arriver se montra plus fière et plus arrogante que jamais ; elle ne daigna pas répondre aux questions d'usage qui lui furent adressées, et se retira dans sa chambre, où elle s'enferma avec son enfant. Le roi songea alors au comte d'Entragues, qui, comme nous l'avons dit, était retiré à son château de Marcoussis, et à sa véritable promesse de mariage qu'il vou* lait avoir avoir à tout prix.
Castelnau , dans les additions à ses mémoires, fait un récit très-curieux de la manière dont le comte d'Entragues fut arrêté et dont le roi s'empara du précieux papier. Nous allons transcrire ce récit, parce qu'il se lie essentiellement au procès du comte d'Auvergne, qui fut fait à la Bastille.
cr Le roi, dit Castelnau, communiqua secrètement cette affaire au prévôt Défunctis avec des témoignages d'une passioa extrême de pouvoir perdre le sieur d'Entragues, lors retiré dans sa maison de Marcoussis, oèl il se tenait sur ses gardes; mais qui n'était pas un lieu pour se mettre à l'abri d'une si grande puissance, ni pour receler des trésors de l'importance de ceux qui s'y trouvèrent. Il lui offrait, dans la chaleur de son dessein, deux canons et cinq régiments pour emporter cette place de force; mais le prévôt, plus prudent en ce qui regardait la fonction de sa charge, lui fit entendre qu'il fallait plut d'adresse que de force, et que croyant opprimer un coupable il le rendrait innocent, lui donnant du temps pour prendre réso-
ISG HISTOIRE
lulion sur le sujet du siège, et pour brûler tout ce qui pourrait servir à la condamnation, et accuser la violence qu'on lui aurait faite.
a Le roi, contraint d'avouer qu'il n'était pas si habile au métier de prévôt qu'en celui de conquérant, lui laissa la conduite de toute l'affaire, lui accorda quinze jours pour l'exécution de ses ordres, et lui promit de n'en parler à personne, pas mèn\e k la reine. Pendant ce temps-là, le prévôt instruit un archer qui fait le soldat estropié, et qui sous le masque d'une fausse jaunisse, gueuse huit jours au village de Marcoussis, épie ce qui s'y passe, voit les ponts toujours levés, et observe qu'aux jours maigres, on abattait la planchette pour prendre du beurre frais et des œufs de quelques femmes qui en apportaient. Sur cela Defunctis fait son dessein , il envoie quérir à Jouy, chez le marquis de Sourdis . quatre habits de villageoises , il vient après lui-même à Sourdis avec quarante archers, et y prend un garde qui le mène droit au bois qui joint le parc de Marcoussis, oii il dresse une embuscade, et pour plus de sûreté y relient le garde et fait partir quatre archers déguisés en paysannes qui viennent de grand matin au premier pont avec leur beurre et leurs œufs. Le cuisinier leur abat la planchette; mais avec le beurre qu'on lui montre on lui présente aussi le pistolet à la gorge, avec menace de le tuer s'il ose dire un mot. La porte ainsi saisie sans bruit , le prévôt arrive avec une partie de ses gens, se coule de la cour à la montée, où il arrête le valet de chambre qui descendait et qui avait laissé la chambre ouverte; il lui défend, sur la vie, de parler, et le mène avec lui, suivi de quatre archers. Après en avoir mis huit dans la salle et quatre autres dans l'antichambre, il laisse ses quatre à la porte de la
chambre, oii il entre seul avec le tatet et attend une heure que le comte d'Entragues s'éTeille, lequel criant :
€ — Qui estlàî
«Il répond et en même temps tire le rideau. Si jamais prisonnier d'état fut consterné , ce fut ce seigneur, qui crut que le roi avait résolu sa perte, et qui fit tout ce qu'il put pour gagner le prévôt, qui, de sa part aussi, fit tout ce qu'il put pour le consoler; le prévint néanmoins de se vouloir habiller, et ayant fait vider les poches de Thabit qui lui était préparé, retint les papiers et lui rendit les clefs. Le sieur d'Entragues étant levé voulut fouiller dans une armoire qui était dans l'épaisseur du mur derrière la tapisserie vis-a-vis de son lit, et en étant refusé, il dit avec mille instances que c'était pour en tirer un bail de bois qui lui importait, de vingt mille écus s'il ne le délivrait dans trois jours, et qu'il l'avait destiné au mariage de sa fille; il lui déclara enfin que la fortune lui avait mis ce jour-là en main son honneur et sa vie, et le salut de toute sa maison; qu'il trouverait dans une cassette qui était sur la table pour cinquante mille écus de pierreries, appartenant à sa fille, qu'il lui donnerait de grand cœur, avec serment qu'âme vivante n'en saurait jamais rien , et de lui en être toute sa vie infiniment obligé, pour la seule grâce qu'il lui demandait de lui laisser prendre le papier qu'il voulait.
cf Le prévôt, inflexible, s'en étant excusé sur son devoir, y mit le scellé, laissa garnison au château, et le conduisant à Paris, envoya en poste avertir le roi, qui lui manda de le mènera la conciergerie du Palais, et ensuite ordonna d'aller prendre les papiers. Comme il avait laissé les clefs au sieur d'Entragues, il les lui alla demander; mais pour éviter le reproche d'avoir
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rien supposé , il Toulut encore obtenir de loi qu'il loi nommât un des siens en présence duquel il pût faire Vouverture de l'armoire et la description des papiers, comme il fit en présence de Gautier, secrétaire dodit d'Entragues. Il y en avait de diterses sortes; mais la première liasse sur laquelle il mit la main était la plus importante, qui contenait cinq pièces, savoir : Le chifire du roi d'Espagne; une lettre du même roi en français, adressée à H. d'Entri^ues, signée Yo el Rey; une aotre toute pareille à la marquise de Vemeuil, et une troisième ao comte d'Auvergne; la dernière, signée tout de même» était une promesse du roi en français, avec serment solennel qu'en lui remettant entre les mains la personne de monsieur de Yemeuil, il le ferait reconnaître pour dauphin, vrai et légitime successeur de la couronne de France, lui donnerait cinq forteresses &k Portugal, avec une administration honorable et cinquante mille ducats de pension. Qu'il donnerait aussi auxdits sieurs d'Entragues et comte d'Auvergne, deux places fortes et à chacun vingt mille ducats de pension , et les assisterait de toutes ses forces quand l'occasion se présenterait.
i< Tout cela, paraphé de la main de Gautier, est porté au roi, qui reconnut d'abord les chiffres de l'Espagne; il tressaillit de joie, embrassa par cinq fois le prévôt, comme celui qui lui avait rendu le plus signalé service qu'il pouvait souhaiter, et envoya les pièces au procureur général pour h&ter le procès. Cependant le sieur d'Entragues, qui sut que tout était découvert, tomba dans le dernier désespoir. Ayant mandé Défunctis, qui y vint avec permission, il lui dit qu'il était perdu si le roi ne se voulait contenter du papier qu'il avait tant eu d'envie de tirer de ses mains, et qu'il lui rendrait enfin sur la seule assuian»
DE LA BABiaiE. tW
de M Yie. Le roi l'ayant pris au mot, et averti du lieu où il était, envoya sur-le^hamp le sieur de Loménie , secrétaire d'état, qui trouva la promesse de mariage dans une bouteille de verre enfermée d'une autre bouteille, aussi de verre, sur du coton, le tout bien bouché et muré dans une chambre de Harcoussis. m Le roi espérait surtout que l'arrestation du comte d'Entragues porterait la marquise à s'humilier devant lui et à lui demander grâce; car telles étaient les faiblesses et les passions amoureuses de Henri lY, que, dans l'événement qui a le plus ébranlé son trône, il ne voyait de côté sérieux que son raccommodement avec sa maîtresse. C'était, comme l'a très-bien caractérisé ce même Castelnau que nous venons de citer, une affaire d'amour déguiiée en affaire d'4tat.
— Croyez-vous qu'elle en vienne à me demander grâce? disait Henri IV à Sully.
— Oui, répondait celui-ci, si elle croit que vous n'avez plus de tendresse pour elle; mais, si elle s'aperçoit que vous l'aimez encore, et que vous ne faites tous ces éclats que pour l'amener à vos volontés, elle est assez fière pour ne pas plier.
Le roi, convaincu pas son ministre, résolut alors de montrer la plus grande sévérité. H nomma rapporteur de l'affaire Achille de Harlay, premier président; Etienne de Fleury et Philibert de Thoring, conseillers.
Les portes de la Bastille s'ouvrirent de nouveau devant ces trois commissaires, qui firent comparatfare devant eux le comte d'Auvergne pour l'interroger. Leurs questions tombèrent principalement sur ses relations avec l'Espagne. Le comte répondit à cela en montrant l'autorisation que le roi lui avait donnée à l'époque de sa maladie, relativement à l'asile qu'il devait assurer
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à la marquise. Il nia, du reste, toute participation à un complot, surtout avec d'Entragues et sa fille, dont il disait beaucoup de mal. Il parait que les accusés avaient adopté le système de se dénigrer les uns les autres. Le comte d'Entragues assurait de son côté avoir été aussi autorisé par le roi aux mêmes démarches que d'Auvergne, envers l'Espagne, en faveur de la marquise, et lorsque les magistrats le pressaient par trop, il s'emportait contre le roi, qui avait déshonoré Henriette, et voulait maintenant déshonorer sa jeune sœur.
« Mais, s'apercevanl qu'il ne peut tromper ma vigilance, disail-il, et se flattant qu'il réussira mieux auprès d'elle quand il l'aura privée de mes conseils, il cherche à se défaire de moi par l'imputation de faux crimes, ne pouvant s'en débarrasser autrement. »
Tel était le langage auquel Henri IV s'exposait à voir souffleter son visage par sa conduite et ses folles passions.
La marquise embarrassait ses juges plus encore. Elle répondait d'une manière insouciante, à toutes les questions, qu'elle ne he rappelait pas, qu'elle avait bien autre chose à faire étant occupée chaque jour à repousser l'amour du monarque depuis qu'il avait manqué à sa parole; qu'il fallait lui demander à luimême, qui avait meilleure mémoire qu'elle ; que lui seul pouvait éclaicir tout cela, et que s'il ne le faisait pas, elle n'avait rien à dire.
Mais les lettres du roi d'Espagne, que nous avons mentionnées, étaient là. Sa correspondance en chiffre, dont on avait la clef, était aussi entre les mains du parlement. A ces pièces les accusés ne pouvaient rien répondre, et les commissaires résolurent de mettre les trois prisonniers en accusation.
Cependant il était une femme qui s'intéressait vivement au sort du prisonnier de la Bastille, et qui ne pouvait rester înactive. C'était Alexandrine de Cbftleaugai. Elle avait essayé tous les moyens possibles pour faire évader le comte d'Auvergne ; mais Sully était encore gouverneur de la Bastille, il avait établi les mêmes précautions que par le passé, et les anges ne descendaient pas du ciel pour ouvrir la prison et faire tomber les barreaux. Voyant juste, comme toutes les femmes, en affaire d'amour, Alexandrine devina facilement que la marquise aurait seule assez de pouvoir sur le roi pour faire éteindre cette affaire. Elle tenta donc de pénétrer auprès de la marquise, mais ce fut en vain. Elle courut alors au chevalier du Guet, auquel elle eut l'adresse de persuader que, tant pour se rendre agréable au roi, qui en serait flatté, que par intérêt pour la marquise elle-même, qui lui en saurait gré plus tard, il devrait dire à Henri IV qu'elle implorait sa grâce, et celle de son père et de son frère. Henri IV faisait venir tous les jours le chevalier du Guet, qui lui rendait compte de ce que faisait et disait la marquise, et terminait toujours par cette question :
— Elle ne vous a rien dit pour moi? Elle n'a pas demandé grflce?
Et lorsque le chevalier du Guet avait répondu négativement, Henri IV, poussant un profond soupir, le congédiait en disant :
— Nous verrons demain.
Le chevalier du Guet crut donc faire une chose très-habile en suivant le conseil de madame de Cbâteaugai; il se rendit auprès du roi, auquel il assura que la marquise demandait grâce : aussitôt le roi, transporté de joie, fit rédiger des lettres d'abolition et les expédia au premier président de Harlay. Il
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était prêt à se rendre lui-même auprès de la marquise, lorsque le premier président se présenta devant lui.
— Sire, dit monsieur de Harlay, je viens rendre à votre majesté les lettres d'abolition qu'elle m'a envoyées. Le parlement ne peut pas en connaître.
— Pourquoi cela , monsieur le premier président? dit Henri IV.
— Le parlement a établi sa jurisprudence dans l'afifaire du maréchal de Biron. Il a déclaré que la grâce verbale accordée par votre majesté, et toute parole royale sortie de votre bouche vaut lettres patentes , ne pouvait être invoquée devant la cour avant qu'elle eût prononcé son arrêt, une fois qu'elle était légalement nantie; dans l'affaire des comtes d'Auvergne, d'Entragues et de la marquise de Verneuil, la cour est légale ment nantie, elle doit juger le comte d'Auvergne, et d'Entragues, et la marquise de Verneuil, sans s'arrêter à vos lettres d'abolition et de grâces, comme elle a jugé le maréchal de Biron» sans s'arrêter au pardon de Lyon.
— Mais le maréchal était un traître, dit Henri IV avec dépit.
— Le maréchal a été condamné, répondit le premier président, il devait l'être par une cour de justice, dans toute la rigueur du droit. Les trois accusés dont il est question doivent subir l'arrêt du parlement, car il s'élève contre eux des preuves évidentes que votre majesté elle-même nous a transmises» et qui ont décidé leur mise en accusation. Votre majesté a trouvé bon que sa parole n'arrêtât pas le cours de la justice dans le procès de Biron; qu'elle trouve bon que ses lettres patentes ne l'arrêtent pas aujourd'hui dans celui de la marquise de Verneuil. Elle a livré les accusés au parlement, il faut que le par-
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lement prononce. Jusque-là» votre majesté elle-mtoie est réduite au silence. La clémence viendra après, si vous l'avez pour agréable ; mais le parlement aura rempli son devoir sans entraves, sans haine, sans sympathie et sans crainte.
Henri IV restait muet à ce langage, dont il sentait la justice au fond de Fàme. Le premier président, conservant une altitude ferme et modeste à la fois, ne paraissait pas disposé à fléchir, lorsqu'un secrétaire, entrant mystérieusement, remit au roi un billet qu'il s'empressa de lire. Pendant la lecture de ce billet, le rouge monta au visage de Henri IV, puis il froissa le papier dans ses mains, et prenant brusquement les lettres patentes que tenait le premier présidant, il les jeta dans le feu en s'écrient :
-^ Vous avez raison, monsieur le premier président; il faut que justice se fasse; ces lettres n'existent ^us; et il le congédia aussitôt.
Le billet que venait de lire Henri IV était de la marquise. Il était conçu en ces termes :
« le dénie formellement la grâce qu'a demandée en mon nom le chevalier du Guet , sans doute en croyant senrir mes intérêts. Je déclare ne lui avoir dit aucune des paroles de soumission qu'il a rapportées au roi de ma part ; car je ne veux pas qu'on me reproche d'avoir baisé la main qui m'encbalne. »
Le parlement continua les débats de cette affaire et rendit bientôt son arrêt. Les preuves de la conjuration étaient évidentes. Il condanma donc les comtes d'Auvergne et d'Entragues à avoir la tête tranchée, et la marquise de Verneuil à avoir la tête fiséa et à vivr^eloitrée dans un couvent le reste de ses jours.
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Quand le roi connut cet arrêt, il espéra enfin que son orgueil* leuse maltresse s'abaisserait deyant lui pour demander la grâce de son père; mais la marquise reçut cette nouyelle d'un air impassible, et ne manifesta aucune intention pendant la première journée. Le lendemain du jour où l'arrêt était connu dans Paris, l'infatigable Àlexandrine était panrenue à pénétrer auprès d'elle. Instruite de l'effet qu'avaient produites les paroles du chevalier du Guet sur le roi, elle en fit part à la marquise et la supplia de demander au roi la grâce de son père et du comte d'Auvergne. Il y eut entre ces deux femmes une scène d'orgueil et d'entêtement de la part de la marquise, de désespoir et de dévouement de la part d' Alexandrine. Enfin, la marquise cédant aux larmes de madame de Cbâteaugai, consentit à écrire à Henri IV, après toutefois qu'elle eut fait jurer à cette dernière de la servir dans sa vengeance, si elle en trouvait jamais l'occasion. Alexandrins fil ce serment avec un empressement et une énergie qui charmèrent la marquise, et courut porter au Louvre la lettre adressée au roi. Henri IV la reçut avec transport, et l'instant d'après il était chez la marquise. Quand il sortit d'auprès d elle, il manda Sully et lui ordonna de faire préparer les lettres patentes concernant les trois coupables. Dans ces lettres, auxquelles le parlement ne pouvait s'opposer c^ttefois, le roi avait encore mesuré sa justice et agi plutôt en amoureux qu'en monarque qui use de clémence. Il annula tous les actes faits contre la marquise, et abolit la mémoire de son délit quel qu'il fût ; réhabilita les comtes d'Entragues et d'Auvergne: fit grâce pleine et entière au premier, et commua la peine de mort du second en une détention perpétuelle à la Bastille, pour matter $on indomptable malice.
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Une dernière disposition répondait aux remontrances du premier président de Harlay, et dispensait la marquise et ses parents d'une nouvelle humiliation. Les lettres d'abolition devaient être entérinées hors de leur présence. Les pièces du procès furent enlevées du greffe et brûlées comme l'avaient été toutes celles du parlement de la ligue.
Quand le comte d'Auvergne apprit la grflce qui lui était fiiite, il s'emporta en imprécations contre le roi, qu'il trouvait plus cruel de le détenir dans cette horrible prison que de lui accorder l'échafaud du maréchal de Biron. Âlexandrine, qui se présenta devant lui en ce moment , calma sa douleur et son désespoir. C'était la dernière faveur que la marquise avait obtenue du roi pour le comte d'Auvergne. Madame de Chàteaugai lui apportait l'espoir de sa grâce prochaine, qui» tôt ou tard, serait accordée aux prières de la marquise ; mais il n'en fut pas ainsi. Henri lY, persévérant dans sa voie d'mconstance et de nouvelles amours , et satisfait d'avoir pu réduire la marquise, la quitta pour madame de Horet, à laquelle succédèrent mademoiselle des Essarts, madame d*Angouléme, la comtesse de Sault, mesdames de Ragny et de Ghanlivaut, la femme d'un médecin juif et tant d'autres, jusqu'à mademoiselle de Montmorency, princesse de Coudé, dont nous avons parlé en commençant l'histoire de ce r^e. La marquise se voyant ainsi délaissée ne songea plus qu'à se venger, ainsi que son père, et porta fièrement le deuil, disant qu'elle était veuve de son époux. Le comte d'Entragues prit la mémeattitude quesafiUe et répondit au roi, qui lui dit la première fois qu'il le vit après son affaire :
— Est-il vrai que vous ayez eu dessein de me tuer, comme on Va publié?
