IV

la Bastille pour sa table; il le décnargea de la dépense que faisaient les officiers et les soldats préposés à sa garde, et les réduisit ensuite à cinq, en y comprenant l'exempt. Ce fut moi qui lui représentai qu'un plus grand nombre était en effet inutile. Il n'y eut que la permission de se promener sur les terrasses, qu'il ne put obtenir d'abord; je dis d'abord, car dans la suite on lui permit tout, jusqu'à ce .qu'au bout de quelques mois (au mois d'octobre) on l'élargît. On l'accoutuma si peu à être traité en criminel, que quand on lui rapporta que le roi lui laissait la vie, il dit qu'il n'en faisait aucun cas si l'on n'y joignait la liberté.

w Ceux qui applaudissent également à toutes les actions des -rois, bonnes ou mauvaises, ne manqueront pas de raison pour justifier celte différence de conduite de Henri entre deux hommes également coupables. Pour moi, je suis trop sincère pour ne pas convenir ici que ce prince n'a aucMie louange de clémence à espérer de cette action, et que sa passion pour la marquise de Vemeuil, sœur du comte d'Auvergne, fut le seul motif auquel celui-ci eut obligation de se voir si bien traité. Je me contentai alors de le penser, et je fus deux ans sans ouvrir la bouche, à ce sujet, en parlant au roi, persuadé que mes raisons n'auraient rien pu alors contre les prières et les larmes de sa maîtresse, et que la chose faite, il ne sert de rien de rappeler les fautes. »

Voilà certes un passage écrit en faveur de noire opinion, et qui démontre tellement la faiblesse de Henri IV, que Sully luimême ne craint pas de jeter du blâme sur sa conduite. Cela nous instruit encore, du reste, de la difi'érence du régime de la Bastille, à l'égard des prisonniers. Ce n'était pas le crime qui prescrivait

la rigueur^ c'était le caprice, la protection ou la haine. Henri lY, qui d'abord n'avait considéré la Bastille que comme une forter^se, ainsi que nous l'avons écrit, coounença à la considérer, à cette époque, comme une prison d'état, puisqu'il dit à Sully :

^- Je ne vois que vous qui me puissiez bien servir, s'il m'arrive d'avoir des oiseaux en cage.

Par ce mot, Henri IV avait fait du gouverneur de la forteresse, nommé en qualité de grand maître de l'artillerie, le geô** lier d'une prison d'état.

Arrivons maiatenant à la seconde conspiration qui ramena le comte d'Auvergne à la Bastille.

Henri lY a été celui des rois de France qui a eu le plus grand nombre de maîtresses, qui a montré le plus de galanterie, et commis le plus d'infidélités et de dérèglements de mœurs. Après la marquise de Sauve et tant d'autres, Hefflri IV, devenu roi de France par la mort de Henri El, s'éprit d'une tendre passion pour la comtesse de la Guiche, qu'il oublia bientôt pour la marquise de Guercheville, à laquelle succéda la belle abbesse de Montmartre, qu'il enleva de son couvent et conduisit à Senlis. De Senlis, il se rendit à Mantes, où Bellegarde lui montra Gabrielle d'Estrées, sa maîtresse, dont le roi devint amoureux et qu'il lui enleva, du moins ostensiblement. On connaît les amours extravagantes du roi pour cette belle dame, qui lui donna plusieurs enfants et qu'il fit duchesse de Beaufort. Elle avait amené le roi à l'épouser après avoir obtenu son divorce avec la reine Marguerite. A cet effet, Sillery avait été envoyé à Rome auprès du pape pour faire prononcer la dissolution du mariage, et pendant qu'il était encore à négocier cette affaire, Gabrielle d'Estrées mourut des suites d'une couche. Au bout de

trois semaines Henri IV, ayanl entièrement oublié une matlresse qu'il avait tant chérie, était de nouveau amoureux de Henriette d'Entragues, fille du seigneur de Balzac, comte d'Entragues.

Henri, qui jusqu'ici avait trouvé toutes les femmes aussi flattées qu'heureuses d'écouter son amour, crut qu'il en serait de même avec sa nouvelle passion. Mais, soit calcul, soit véritable point d'honneur, le comte d'Entragues se posa comme un obstacle entre sa fille et lui. Le comte d'Auvergne, frère utérin de Henriette, comme nous l'avons dit, fut aussi appelé au conseil de famille, et l'on convint d'un commun accord que Henriette ne céderait à la passion du roi que lorsque celui-ci lui aurait fait une promesse de mariage, que les démarches commencées à Rome par Sillery pour Gabrielle d'Estrées, réaliseraient en faveur de Henriette. Celle-ci exigea donc cette promesse du roi» qui, possédé de la plus vive passion, s'empressa de la faire. Nous avons retrouvé le texte de cette pièce curieuse et nous le donnons à nos lecteurs :

« Nous, Henri, roi de France et de Navarre, promettons et jurons devant Dieu, en foi et parole de roi, à monsieur de Balzac d'Entragues, que, nous donnant pour compagne damoiselle Catherine-Henriette de Balzac, sa fille, au cas que dans six mois, à commencer du premier jour du présent, elle devienne grosse et qu'elle accouche d'un fils, alors à l'instant même nous la prendrons pour femme et légitime épouse, dont nous solenniserons le mariage publiquement et en face de notre mère sainte l'Église, selon les solennités en tel cas requises et accoutumées (11). »

Cette promesse fait juger des sentiments de Henri IV, qui n'a jamais eu l'intention de la tenir, et de ceux du comte d'Entra-

gues, qui exposait sa f31e au déshonneur dans Tespoir peut-être mal fondé de la faire reine de France. Quelle époque et quelles mœurs! et pourtant on sortait des mignons de Henri III, oue tout le monde flétrissait I

Henri consulta pourtant Sully à cet égard, et le pria de lui dire librement son avis.

— Vous le voulez, sire? dît le ministre, et quoi que je puisse dire ou faire, vous promettez de ne pas vous en fâcher?

— Oui, répondit Henri IV.

— Eh bien, voilà mon avis, puisque vous voulez le savoir, ajouta Sully en déchirant sa promesse.

— Etes-vous fou? s'écria Henri IV.

— Il est vrai, sire, et plût h Dieu que je fusse le seul en France, dit Sully.

Le roi quitta aussitôt son ministre, fit une nouvelle promesse, monta à cheval, se rendit au château de Malesherbes, où était Henriette, et remit entre ses mains le précieux écrit. Dès ce moment les portes de la maison d'Entragues furent ouvertes à Henri IV, qui prenait de jour en jour plus de goftt pour Henriette, moins belle, mais plus jeune, plus enjouée et plus spirituelle que Gabrielle d'Estrées. Bientôt elle fut enceinte ; le roi la fit alors marquise de Vemeuil en lui donnant la terre de ce nom, et s'abandonna entièrement à la passion qu'elle lui inspirait et dont la marquise profita pour prendre un empire absolu sur le cœur du monarque. Et pendant ce temps Sillery, suivant les instructions de Sully et après avoir obtenu le divorce du roi avec la reine Marguerite, avait conclu un mariage pour lui avec Marie de Médicis, fille de François II, grand duc de Florence. Il ne faut pas croire pourtant que ce mariage se fit à

l'insu de Henri lY. Il sanctionna lui-même celte union en envoyant Bellegarde épouser en son nom la princesse. Seulement ce projet de mariage s'était tenu secret. La marquise ne l'apprit qu'au terme de sa grossesse. Elle en fut tellement pénétrée qu'elle accoucha d'un enfant mort. Le roi la consola du mieux qu'il put. renouvela ses promesses et partit pour Lyon, où l'attendait sa nouvelle épouse. Arrivé dans cette ville, il trouva le comte d'Ëntragues, qui protesta publiquement ensonnom et en celui de sa fille contre le mariage qui allait se faire. Le comte d'Auvergne le seconda de tout son pouvoir. Quant à la marquise, elle dénonça d'un seul trait son caractère. Furieuse contre Bellegarde, elle manda auprès d'elle le jeune prince de Joinville, depuis duc de Chevreuse, qui était fort amoureux d'elle, et mit ses bonnes grâces au prix de la mort de ce gentilhomme. Le prince de Joinville attaqua en effet Bellegarde» mais celui-ci parvint à lui échapper. Le roi, ayant appris cette espèce de guetapens, en fit des reproches au prince, mais n'osa en parler à la marquise, tant il était déjà dominé par cette femme.

A son retour de Lyon, il se rendait régulièrement trois fois par jour chez elle; Henriette, usant detousles manégesde coquetterie qui étaient en son pouvoir, pétrissait à son gré le cœur du faible monarque. Tantôt par un de ces caprices qui savent si bien enflammer un homme, elle lui tenait rigueur absolue; tantôt elle lui témoignait son amour et son orgueil d'être la maîtresse d'un aussi grand roi, et elle arrachait toujours de lui quelque nouvelle concession. Bientôt elle exigea d'être présentée à la reine. Henri força sa femme à la recevoir ; enfin elle voulut être logée au Louvre, Henri fit disposer son appartement. La maison du roi de France présenta alors ce spectacle scandaleux

de la concubine et de la femme légitime dans le même lieu, partageant la tendresse et le respect du monarque» demeurant porte à porte, de manière à ce qu'il ne pût entrer chez l'une sans que l'autre le sût ; enfin ces deux femmes furent bientôt toutes deux enceintes ; elles accouchèrent à trois jours de distance; la reine, du dauphin d'abord; la marquise ensuite, d'un enfant que le roi légitima et qui porta le nom de Henri de Bourbon, duc de Verneuil; plus tard, il fut pourvu de l'éYêché de Metz, et enfin marié à Charlotte Séguier. C'était la reconnaissance de cet enfant qu'attendait la marquise a?ec impatience. Dès ce moment elle leva le masque et prétendit faire valoir ses droits, qui étaient antérieurs à ceux de Marie de Médicis par la promesse de mariage qu'elle avait. De son côté, la reine, instruite des prétentions de la concubine, ne cessait de harceler le roi pour faire sortir la marquise du Louvre. Henri IV, partagé entre son amour pour sa maîtresse et les convenances qu'il était obligé de garder envers la reine, ajournait de prendre une résolution, lorsqu'un incident détermina ceque la volonté du faible Henri IV n'aurait jamais pu faire.

Mademoiselle de Villars, sœur de Gabrielle d'Estrées, avait occupé le roi, qui de temps en temps faisait des infidélités à la marquise pour revenir tôt ou tard faire amende honorable à ses pieds. Imbue de la morale qu'on respirait dans ces temps-là, mademoiselle de Villars avait considéré comme son héritage l'amour du roi pour sa sœur, et accusait la marquise de le lui avoir volé. Le prince de Joinville, ancien amant de la marquise et alors très-amoureux de la sœur de Gabrielle, ne craignit pas de lui sacrifier des lettres d'amour oh la marquise se moquait de la reine et du roi. Mademoiselle de Villars s'empressa de les

montrer au roi , qui , furieux , envoya sur-le-champ un de ses affidés faire des reproches à la marquise et la menacer de sa vengeance. Celle-ci était pour Tinstant dans sa maison de ville lorsqu'elle reçut le messager. Sans se laisser déconcerter, elle répondit avec hauteur qu'elle n'avait rien à craindre, puis* qu'elle n'avait pas écrit ces lettres, et refusa de rentrer au Louvre, se trouvant trop blessée du soupçon de Henri IV pour jamais y reparaître. Elle avait bien calculé l'effet de sa réponse. Le roi se rendit le lendemain chez elle, mais elle avait eu le temps de préparer sa justification, à laquelle était aussi intéressé le prince de Joinville. Un secrétaire de ce seigneur, gagné à cet effet, et fort habile dans l'art de contrefaire les écritures, se présenta et avoua qu'il avait écrit ces lettres, voulant obtenir une somme de mademoiselle de Villars. La marquise eut l'art de persuader au monarque que c'était la vérité, et Henri IV fut assez faible pour la croire. Il résulta de tout cela que le prince de Joinville partit en Hongrie pour combattre les Turcs, que mademoiselle de Villars fut exilée de la cour, que la marquise quitta le Louvre et que le secrétaire fut mis en prison. Mais avant qu'il y fût envoyé, le comte d'Entragues eut soin de lui faire^ copier la promesse de mariage faite à sa fille par le roi. en contrefaisant l'écriture de manière à s'y méprendre. Le comte était bien aise d'en avoir le faenmile à tout événement.

Henri IV retomba donc sous le joug de sa maîtresse; mais elle avait quitté le Louvre, et cela laissait au roi plus de repos dans son intérieur. Mais dès ce moment il eut à subir plus que jamais les caprices de toute sorte que la coquetterie de sa maltresse se plaisait à mventer. Au milieu de ses désespoirs amoureux, le roi, ayant vu la jeune sœur de Henriette, et fidèle

à son système d'amour, s'éprit d'elle comme il s'était épris de mademoiselle de Villars. Il n'osait pourtant pas faire éclater publiquement sa passion, car il aimait encore la marquise et ne pouvait se détacher d'elle. Le comte d'Entragues et Henriette s'aperçurent de ce nouvel amour du roi et commencèrent par resserrer très-étroitement la jeune fille. Le cœur des rois est un abtme au fond duquel toutes les passions bouillonnent. Henri IV, tout en restant attaché à la marquise et ressentant pour die la plus ardente passion, ne cessait de poursuivre sa jeune sœur et d'employer tous les moyens de la séduire. Empruntant toutes sortes de déguisements, il parvenait parfois à avoir avec elle des rendez-vous auxquels la jeune personne se prêtait admirablement. Dans cette cour corrompue, l'amour d'un roi faisait passer par-dessus les liens les plus étroits du sang et de l'amitié, et une sœur devenait aussitôt une rivale. Furieuse de ce qui se passait, la marquise, excitée par son père, s'entendit avec le comte d'Auvergne son frère et renoua toute la conspiration éteinte par la mort de Biron. De nouveaux seigneurs mécontents se joignirent à ceux qui y avaient déjà pris part, et la marquise fut jusqu'à solliciter la protection du roi d'Angleterre en faveur de son fils, qu'elle prétendait avoir des droits antérieurs à ceux du dauphin , et lui envoya copie de la promesse de mariage. Le roi d'Angleterre refusa de se mêler de cette affaire. Alors, sur le conseil du comte d'Auvergne, elle s'adressa à l'Espagne.

Le comte d'Auvergne eut bientôt repris ses anciennes relations avec cette cour. Il facilita à la marquise et à son père les moyens de combiner une vaste conspiration dans le royaume, en y intéressant tous les seigneurs qui avaient participé à la première.

Celle-ci était plus imminente et plus dangereuse encore, ly. 15

m msToiRs

Bientôt la maison de la marquise fourmilla d'Espagnols à la tête desquels se trouvait l'ambassadeur . Pour ne pas exciter les soupçons du roi, elle avait pris le prétexte de son grand amour pour la langue castillane, et Henri IV, toujours soumis aux caprices de sa maltresse, laissa se renouer les fils du complotjiisque sous ses yeux. Mais on n avançait que timidement, et le comte d'Auvergne, qui avait à venger sa captivité, et la marquise qui voyait de |our en jour s accroître l'amour du roi pour sa jeune sœur , étaient impatients d'arriver. Une circonstance leur fournit l'occasion de conspirer avec toute la sécurité possible. Le roi tomba gravement malade. A cette nouvelle la marquise se tratna au pied de son lit avec son frère, et communiqua au roi se» terreurs d'être en proie, elle et son enfant, à la vengeance^de la reine, s'il venait à mourir Elle réclama avec des larmes qui savaient si bien toucher le cœur de son amant, un asile pourtous deux. Le comte d'Auvergne alors s'offrit pour assurer à sa sœur et à son neveu une retraite à Cambrai , ville au pouvoir des E»* pagnols. Henri lY l'autorisa à ces démarches, mais le comte en réclama l'autorisation par écrit. Henri IV signa cette autorisa' tion. Les négociations traînèrent, ainsi que la maladie du roi. Le comte réclama une seconde autorisation qui lui fut donnée» et le père de la marquise fut mêlé dans tout cela. A l'aide de ces autorisations» les trois conjurés émirent avec si peu de pru* dence que le bruit de leurs projete vint aux oreilles du roi. Celui-ci» toujours faible pour la marquise et amoureux d'eUe, comme un homme qui commençait à vieillir, chercha à tout arrêter sans entrer en explication avec elle. U crut en avoir trouvé le moyen en forçant d'Entragues à lui rendre la promesse de mariage qu'il avait faite à sa fille. Le père résista d'abord

ayec force: cria» se fâcha contre le roi, mm tout fat maille. Henri, qui n'avait pas affaire à sa mattresse, manifestait envers la comte d'Entragues une ferme volonté. Gdui-ci s'entendit avec le comte d'Auvergne et sa fille, qui lui promirent de pressa la conspiration et de lui envoyer des secours, et «'étant retiré à sa maison de campagne, déclara qu'il soutiendrait, s'il le Mait, un si^e contre le roi de France.

Un soir, au château de Verneuîl, le comte d'Auvergne et la marquise étaient assis et causaient vivement au coin d'une vaste cheminée. A côté de la marquise, et dans un berceau, dormait le jeune duc de Vemeuil, âgé de quatre ans à peine.

— Oui, ma sœur, disait le comte, j'ai de bonnes nouvettes.

— Et moi aussi, répondait la marquise.

— D'Ji^emon reste à Hetz« sous le prétexte d'une maladie ^ave» et va y attendre le duc de BouUIod.

— Celui-ci m'écrit, r^it la marquise, qu'il est prêt à le joindre, et à me recevoir, à Sedan, avec mon fils.

— Spinola, à la tète d'un ccu^pa de troupes espagnoles, pénétrera avec eux dans la Champagne; fliontmcrency attend, en Languedoc les aeeours de la Savoie, et le comte de Fuentès amvera en France par la Franehe-^joaité.

— A merveille. Et BeU^arde, d'Humières, d'Aïquim?

— Ib travaUlent la Gui^me, le Poitou et le Oauphiné. Leurs émissaires leur envoient chaque jour d'excellentes ooaveUes*

— - Enfin, cette fois nous réussirons, je l'espère, et mon enfant chéri , dit la marquise en baisant au front le jeune duc endormi, sera proclamé dauphin de France, comme ^ela lui êstdù.

— Le roi ne se douie derien, n'est-ce pant

— Je le suppose. Je ne Vai pas vu aujourd'hui.

— Comment I il n'est pas venu?

— Il est venu deux fois à Paris, mais j'ai refusé de le recevoir.

— Prenez garde, ma belle Henriette; vous le traitez trop durement.

— Trop durement, lui... ohl je ne lui rendrai jamais tout le mal qu'il m'a fait et qu'il me fait encore... car sa présence est un supplice pour moi...

— Cependant il est toujours à vos pieds.

— Eh I qu'importe I Dans cet homme, dans ce roi qui est à mes pieds, en effet, je vois celui qui m'a séduite, qui m'a trompé, qui a menti à sa parole; celui qui, par la force de l'habitude, sans doute, revient toujours à moi, et cherche néanmoins à me tromper pour d'autres ; celui enfin qui va jusqu'à m'insulter par son amour pour ma propre sœur, qu'il veut aussi séduire sous mes yeux.

— Ohl doucement, ma chère Henriette; on croirait qu'il entre du dépit dans vos reproches.

— Du dépit!... oh! non, mon frère, ce n'est pas du dépit, c'est une douleur bien amère. Vous avez été témoin vou^-mème des premiers temps oîi le roi m'a fait la cour. Vous avez vu si j'ai brigué sa tendresse, comme tant de femmes l'on fait depuis. Je pouvais être heureuse alors avec un autre que j'aimais, vous le savez. J'ai suivi vos conseils, ceux de mon père, j'ai cédé au roi... Vous l'avez voulu...

— Qui ne l'aurait pas voulu, avec cette promesse solennelle de mariage? Qui pouvait supposer Henri IV aussi félon?

— £h bien I il l'a été ; il l'a été plus que tout homnoie au

monde. H a menti à ses engagements les plus sacrés, à sa parole de roi, à ses serments devant Dieu; il ma déshonorée, perdue, et il ne me reste aujourd'hui que le remords et la douleur...

— Et la vengeance, ma sœur ?

— Ah! oui, la vengeance, s'écria la marquise en se levant tout à coup et se penchant sur le berceau de son fils. Et ma vengeance, la voilà. Tu es né fils de roi, mon enfant; on a promis à ta mère, pour toi, un trône et un sceptre; tu auras le trône et le sceptre, et si ton père est parjure et félon, ta mère ne te fera pas défaut.

— C'est pour cela qu'il ne faut pas trop rebuter le roi. Que vous lui fassiez essuyer vos humeurs et vos caprices, rien de mieux, c'est une légère représaille; mais que vous refusiez de le recevoir, que vous le maltraitiez tout à fait...

— Mêlez-vous donc de conspirer, vous autres hommes, mon cher frère, et laissez-nous, à nous autres pauvres femmes, le soin de gouverner nos amants. J'ai refusé de voir le roi à Paris, et je me suis rendue à Yerneuil pour, que le roi vienne m'y trouver et m'y ramène mon père, dont nous avons besoin.

— Hais c'est impossible, puisqu'il exige de votre père la restitution de sa promesse de mariage... Il ne consentira à vous le ramener qu'après l'avoir obtenue de lui... Vous voulez donc qu'il la lui rende?

— La rendre 1 ... ah I plutôt perdre la vie. Hais sans cette promesse je n'ai plus de force ni pour moi ni pour mon enfant !...

-— Eh bien, alors que pouvez-vous espérer? Le comte est dans son château, il résiste. Il nous préviendra s'il lui faut des secours...

— Mais, pendant ce temps-là, le besoin de sa présence se fait sentir ici, et j'ai fait signifier au roi qu'il n'ait à se présenter devant moi qu'après que j'aurai embrassé mon père... Je connais le roi, et d'après la scène qui s'est passée hier entre nous, il ne peut rester un jour de plus sana me voir ; d'ici à demain, mon père sera auprès de nous.

Dans ce moment la porte de la chambre s'ouvrit à deux battants, les domestiques se rangèrent sur deux files, et le comte d'Entragues parut.

— Oh! je vous le disais bien, s'écria la marquise en volant dans les bras de son père. Vous voilà donc enfin ; je vous attendais ; j'en avais fait au roi une obligation à laquelle il devait souscrire.

— Le roi!... dit le comte d'Entragues avec une fureur concentrée, le roi vous avait promis de me laisser venir ici sans condition, sans doute; c'est pour cela qu'il a violé sa promesse, lui qui manque toujours à sa parole.

— Que voulez-vous dire? demanda la marquise.

— Je veux dire que le roi a fait pénétrer dans mon château, et qu'il m'a donné à choisir entre la restitution de la promesse de mariage et ma tête.

— Infamie et trahison! s'écria la marquise.

— Et vous avez rendu la promesse, dit le comte d'Auvergne, puisque votre tête est encore sur vos épaules?

— Oui, répondit d'Entragues.

— Vous l'avez rendue, dit la marquise hors d'eUe-méme... Vous l'avez rendue I... ainsi mon enfant, vous, moi, mon frère, nous sommes tous sans défense devant le xoî;

DE U BASTIIXB. 1»

sommes à sa merci, nous sommes écrasés , nous sommes perdus I ... Ah ! mon père, qu'ayez-vous fait?, . ,

— Vous ne pouviez donc vous défendre et risquer votre vie, au lieu de livrer ce précieux papier? dit le comte d'Auvergne; jamais le roi n'eût osé la prendre, f^ous étions \h. Ah ! que cette promesse n'a-t-elle été remise entre mes mains I ,.

— Ah! maintenant tout est fini, dit la marquise en s'ap* puyant sur le berceau de son fils, qu'elle inondait de larmes brûlantes.

— Pas encore, reprit le comte d'Entragues en souriant; car je ne vous ai pas tout dit.

A ces mots, à ce sourire qui éclairait la face du vieillard, la marquise courut à lui, ainsi que le comte d'Auvergne, et tous deux le pressant de s'expliquer, d'Entragues continua lentement :

— J'ai voulu vous faire sentir la douleur de l'impuissance et du désespoir, pour vous forcer à prendre un parti décisif. Oui, celui qui a séduit ma fille, qui a trompé son père, qui renie maintenant son enfant, m'a envoyé des sbires pour me faire mettre à mort si je ne livrais pas la preuve de sa félonie, l'excuse du déshonneur de ma fille, preuve précieuse pour nous, et terrible contre lui, puisqu'il l'a réclamée par ces moyens odieux. Il nous a montré par là qu'elle était plus puissante entre nos mains que nous ne le pensions peut-être; aussi, cette preuve, je ne l'ai pas livrée.

— Se pourrait-il?... Maisalors comment?...

— Le secrétaire du prince de Joinville, qui contrefait si bien les écritures, et qui nous a déjà servi, ma fille, dans une occasion, avait aussi contrefait la promesse de mariage du roi, par

mon ordre. Ce n'était pas sans motif que J'avais pris cette précaution. Eb bien! j ai remis aux sbires la fausse promesse. Le roi s'y est trompé lui-même. La bonne, la vraie promesse est en lieu de sûreté.

— Ah I merci, merci, mon père, s'écria la marquise.

— Bien joué, comte, dit d'Auvergne. Cela vaut mieux, en effet, que de s'être fait tuer.

— Oui, car je suis libre, dit d'Entragues; le roi ne se méfie plus de moi, et je puis me venger; mais maintenant ce n'est pas assez de son trône... je ne puis oublier qu'il a menacé mes jours.

Un moment de silence succéda à ces paroles prononcées par d'Entragues avec fureur. Il le rompit le premier en demandant où en était la conspiration. Le comte d'Auvergne le mit au fait de tout ce qui se passait, et comme d'Entragues allait prendre la parole pour communiquer ses projets , un son de cor, annonçant que le pont-levis s'abaissait, se fil entendre dans les cours.

— Qu'est-ce à cette heure? demanda d'Entragues.

— Qui peut venir? dit le comte d'Auvergne.

— Au milieu de la nuit, s'écria la marquise.

Au même instant un domestique annonça un piqueur du roi, porteur d'une lettre de sa majesté pour la marquise.

— Que peut-il vous écrire? dit d'Entragues.

— Aurait-il découvert la fausseté de la promesse de mariage? dit le comte d'Auvergne.

— Jamais un billet du roi ne m'a inquiétée, répondit la marquise; du reste, nous allons le savoir. Dites à ce piqueur que je suis couchée, et qu'il vous remette ce billet.

Le domestique sortit et revint peu après, apportant la lettre. La marquise rompit rapidement le cachet, et lut ce billet qui est resté historique.

« Mes belles amours, deux heures après rarrivée de ce porteur, TOUS Terres un caTalier, qui tous aime fort, que Ton appelle roi de France et de NaTarre, titre certainement bien honereux (honorable), mais bien pénible. Celui de Totre sujet est bien plus délicieux. Tous trois sont bons, à quelque sauce qu'on Teuille les mettre, et n'ai résolu de les céder à personne.

«Henri.»

— Je m'attendais à cela» dit la marquise. Le roi ne pouTait manquer de Tenir. Mais la fin de son billet semble un aTis indirect qu'il est instruit de ce qui se passe.

— En effet, dit le comte d' AuTe^e ; dans tous les billets que TOUS m'aTCK montrés de lui, il n'y a aucune application aux affoires politiques.

— Maintenant, dit la marquise, il doit être sans défiance. Soyez tranquille, je saurai le faire parler, et je tous instruirai de tout

— C'est bien, dit d'Entragues, car, plus que jamais, je tiens à mes projets. Songez, ma fille, qu'il a touIu faire mettre h mort Totre père.

— Et qu'il refuse à mon enfant son héritage, je ne l'oublierai pas, mon père. Retirez-Tous aTec mon firère. Laissez-moi seule pour réfléchir à ce que je dois dire au roi, et quand il sera parti, je TOUS dirai tout ce qu'il a dans le cœur.

D'Entragues et le comte d'ÀuTergne sortirent, et peu de temps après Henri IV accourut, au milieu de la nuit, aux pieds de la marquise, dont il était plus amoureux que jamais. Celle^i, sans