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taient encore. Le sol était jonché de véritables ruines; ce fut au milieu d'elles qu'on éleva la salle du bal.

On avait représenté, avec quatre-vingt-trois arbres couverts de leurs feuilles, les huit tours de cette forteresse sur leurs propres fondements. Chaque arbre portait sur sa partie intérieure le nom d'un des quatre-vingt-trois départements ; une chaîne de lanternes, suspendue en festons, courait d'arbre en arbre. Au milieu, un mât de soixante pieds, planté en terre, portait un drapeau sur lequel" était écrit en gros caractères le mot Liberté. Au dessus de la porte du bal, on lisait cette inscription: Ici Von danse. Cette inscription avait été conseillée au peuple par Bailly, quand il fut consulté par lui sur celle qu'il fallait mettre. On trouvait dans le fossé, oii la danse était surtout animée, les restes d'anciens cachots éclairés d'une manière sombre, qui jetaient sur la fête une teinte de mélancolie, et en rappelant l'ancienne horreur des lieux où l'on était, doublaient les transports en donnant aux plaisirs une certaine gravité. Au milieu des danses et des femmes, apparaissaient les vainqueurs les plus connus, qui, entourés aussitôt, étaient forcés de répéter les circonstances du combat, en désignant les points sur les lieux mêmes, pendant que la musique scintillante et vive se mêlait aux mâles accents de leur récit. Plus loin étaient d'anciens prisonniers qui formaient des quadrilles sur le sol où furent leurs cachots. Tout le luxe de Paris semblait s'être aussi concentré sur les costumes de femmes qui vinrent danser à la Bastille. Les bijoux incrustés de la pierre ou du fer de cette forteresse brillaient sur toutes les poitrines. On y remarqua surtout celui que madame de Genlis avait mis à la mode. C'était un médaillon fait d'une pierre polie de la Bastille. Au milieu était écrit en lettres de diamants Liberté.

Au-dessus était marqué, aussi en diamants, la planète qui brillait le jour du 14 juillet, et au-dessous la lune de la grandeur qu'elle avait ce jour-là. Autour du médaillon était une guirlande de lauriers composée d'émeraudes et attachée avec une cor carde nationale, formée de pierres précieuses aux trois couleurs de la nation. Tout le reste des parures était à l'avenant.

L'enceinte de la Bastille ne fut pas assez grande pour contenir les masses de gens qui s'y portèrent et pour satisfaire à cette curiosité qui était loin d'être épuisée ; la même fête se renouvela pendant trois jours.

Ce fut la seule chose remarquable qui se passa sur les ruines de la Bastille pendant sa démolition.

Une cérémonie plus significative et plus majestueuse eut lieu après sa démolition, sur ce terrain devenu une place, ainsi que l'avait prédit Cagliostro. Ce fut dans la nuit du 10 au 11 juillet 1791 , deux ans moins trois jours après la prise de la forteresse.

La liberté avait marché à pas de géants ; l'assemblée nationale avait décerné les honneurs du Panthéon aux cendres de Voltaire: le peuple leur décerna la joie de passer une nuit sur l'emplacement de la Bastille.

Le 10 juillet, à la nuit tombante, on vit un cortège s'avancer lentement par la barrière de Charenton ; des enfants de tous les collèges le précédaient ; à leur suite venaient les clubs, portant chacun sa bannière ; puis une compagnie de maçons et une autre de forts de la halle. Avec eux marchaient les habitants du faubourg Saint-Antoine : une femme vêtue en amazone portait leur bannière ; derrière eux étaient les maires des municipalités des environs, qui entouraient la couronne murale, portée par

quatre hommes vêtus à l'antique ; quatre autres portaient aussi, placés sur un brancard, les boulets, les chaînes, les clefs de la Bastille et les procès-verbaux des électeurs de 1789. Venait ensuite la Bastille en relief, taillée dans une pierre des cachots, et enfin, au milieu des députations des divers théâtres, la statue en pied de Voltaire, qui avait l'air de sourire à tout ce peuple accouru sur son passage pour lui jeter des couronnes. Derrière on portait ses œuvres, formant à elles seules une bibliothèque : c'était l'édition de luxe éditée par Beaumarchais ; il suivait luimême son présent, entoura de tous les écrivains de l'époque, qui se pressaient sous une bannière ayant pour inscription : Famille de Voltaire. Le char triomphal sur lequel étaient ses cendres était traîné par douze chevaux blancs : on lisait avec avidité ce vers, devenu si expressif dans la circonstance, peint sur l'un des côtés de la voiture :

Si l'homme a des tyrans il doit les détrôner !

Sur l'autre panneau était cet autre vers :

Si l'homme est créé libre il doit se gouverner !

Le cortège fit halte sur la place de la Bastille ; madame Villette et les deux demoiselles Calas vinrent recevoir le cercueil. Aussitôt mille bras s'élancèrent pour l'enlever du char, et on le déposa dans un bosquet de lauriers et de roses, élevé sur l'emplacement du cachot que Voltaire avait occupé. La garde nationale se rangea autour, fière de garder ses cendres; des vainqueurs de la Bastille et d'anciens prisonniers voulurent partager le même honneur, et pendant cette nuit tout Paris vint en pèlerinage déposer sa couronne sur le cercueil de l'ancien prisonnier de la Bastille, du chef des philosophes, de l'im-

mortel écrivain qui, par ses brillants travaux, son courage et sa persévérance, avait hâté le jour de la prise de la Bastille et de la liberté, en éclairant tous les esprits et en échauffant tous les cœurs.

Ce spectacle était en effet digne du peuple qui en avait conçu l'idée, digne de celui qui en était le héros. Ce spectacle résumait à la fois la tyrannie de la Bastille quand elle existait, sa prise et sa démolition, et les conséquences qui en découlaient déjà. Voltaire n'était pas seulement un grand écrivain, un grand philosophe, c'était Un prisonnier de la Bastille, une victime de l'arbitraire morte à l'étranger. De telles cendres glorifiées sur les ruines de son cachot ! ... C'est le plus beau monument que le peuple ait pu élever sur la place de la Bastille ; c'est le seul qui ait noblement formulé sa pensée, le seul qui soit impérissable; car, plus solide que le bronze et le marbre, ce souvenir gravé dans tous les esprits se transmettra de générations en générations. La date du 14 juillet 1789 est immortelle; le temps, qui balaye les monuments des hommes, respecte la tradition. C'est le livre du peuple : il est éternel comme Dieu !