IV. Récompenses pour ceux qui se convertiront

V. Défense de tenir des écoles, de pratiquer la médecine, la chirurgie, la pharmacie, ni même d'exercer aucune fonction lucrative.

VI. Enjoint aux pères, mères, tuteurs, de faire élever leurs enfants et pupilles dans la religion catholique.

VII. Amnistie et restitution des biens aux émigranls qui reviendront sous quatre mois.

VIII. Les peines afflictives, infligées aux relaps, seront applicables à tous ceux qui feraient le prêche , porteraient l'habit ecclésiastique, célébreraient les baptêmes, mariages, enterrements, etc.

Voilà quel était le projet d'idée que les jésuites et Louvois, digne fils du jésuite le Tellier, chancelier de France, voulaient arracher à la volonté suprême de Louis XIV. Mais pour en venir là, le confesseur, dont les avances particulières n'avaient

pas eu tout le succès désirable, s'aperçut qu'il fallait gagner à sa cause la marquise de Maintenon.

La conjoncture était favorable; les jésuites la saisirent avec celle infernale habileté qui leur fit si souvent rencontrer la chance heureuse parmi toutes les mauvaises chances de la politique et de la guerre. Madame de Maintenon, maîtresse déclarée du roi, voulait se faire épouser par Sa Majesté ; la veuve de Scarron aspirait, modestement et par cas de conscience, à remplacer, sur le trône, Marie-Thérèse d'Autriche. Mais elle rencontrait de grands obstacles à l'accomplissement de ce beau rêve. Les jésuites intervinrent précisément au milieu de cet embarras.

Le dauphin, héritier du trône, méprisait madame de Maintenon et n'eût jamais consenti au mariage. C'était un prince aimé de la nation, bien qu'il n'eût jamais cherché la popularité. On l'aimait parce qu'il devait succéder à Louis XIV. Fléchir le dauphin, madame de Maintenon ne pouvait l'espérer. Passer outre à son opposition, le roi ne l'eût pas souffert sans être influencé par de puissantes idées religieuses. Alors madame de Maintenon flatta, caressa les jésuites; elle plaça selon leurs vœux toutes leurs créatures; mais ce' n'était pas assez : elle aida efficacement à la destruction de Port-Royal, cette pépinière d'ennemis pour la société de Jésus; mais les jésuites ne furent pas encore satisfaits; enfin elle laissa commencer l'œuvre de carnage contre les huguenots. Cette fois les jésuites vinrent franchement à elle; ils avaient plus à obtenir, ils voulaient la promulgation des ordonnances que nous avons rapportées. Là madame de Maintenon s'arrêta, réfléchit et parlementa.

Nous la retrouvons en grande conférence avec le P. Lachaisc;

le jésuite, après avoir tracé un tableau très-pathétique des humiliations infligées à la religion catholique par les protestants et prouvé que des huguenots ne sont ni des Français ni môme des hommes, établit par corollaire qu'ils ne sauraient être trop persécutés en ce monde puisque leur salut éternel est à ce prix. Madame de Maintenon baisse la tête et ne répond pas.

Pressée par le jésuite , elle reconnaît que les stimulants employés pour convertir les huguenots sont louables, mais elle redoute l'excès des sévérités qui conduisent au désespoir. La France a perdu déjà cent mille de ses enfants les plus braves et les plus industrieux ; que sera-ce pour l'avenir, si la main de fer s'appesantit plus rudement sur eux ?

Le P. Lachaise se tait à son tour. Il comprend que la conversation n'est pas encore engagée; comme son adversaire, il veut ménager ses forces pour le moment décisif.

— Que puis-je d'ailleurs, moi, humble sujette? dit la marquise; comment oserais-je aborder devant le roi des matières qui effrayent la science et la fermeté des plus habiles ministres? oserais-je risquer de perdre le peu d'affection dont m'honore sa majesté, en contrariant sa politique? disgraciée, que deviendrais-je? quels liens autres que des liens fragiles retiennent le cœur du roi?

Silence du jésuite, qui ne veut rien promettre, parce qu'on lui promet trop peu ; la marquise, pour forcer l'ennemi à changer de position, lance quelques-unes de ces terreurs qui le feront sortir des retranchements.

— Je pense souvent avec amertume , dit-elle , à ces milliers de cadavres qui jonchent les champs du Roussillon, du Poitou, aux flammes qui ont dévoré les villages dans les montagnes, à

cette guerre effroyable faite à des gens qui crient pardon dans notre langue, et qui appellent comme nous en mourant un Dieu que nous les empêchons d'invoquer à leur manière. Tous ces fantômes d'enfants affamés , de vierges souillées , de vieillards meurtris , se lèvent la nuit autour de mon chevet ; souvent mes lèvres s'ouvrent pour implorer la miséricorde du roi , mais la crainte...

— La crainte de Dieu vous retient, n'est-ce pas, madame? dit le jésuite réellement effrayé de l'effet que produirait sur le roi une pareille confession.

— N'ai-je pas assez d'autres remords? poursuivit la marquise, bien certaine d'avoir frappé juste; cette existence cachée, honteuse, cet outrage incessant fait à la religion et à la morale, ma conduite enfin, c'est-à-dire mon opprobre, ne suffisent-ils pas à empoisonner toutes mes heures, même celles de la prière? Ah ! mon père, laissez-moi penser d'abord à mon salut; je m'occuperai ensuite du salut des hérétiques.

Le jésuite s'aperçut qu'on lui avait indiqué la voie. Il ne restait qu'à s'y précipiter. Déjà depuis plusieurs mois de semblables escarmouches avaient eu lieu, sans qu'aucun parti remportât l'avantage. Madame de Maintenon semblait cette fois plus demander que de coutume ; elle était donc mieux disposée à accorder. Le jésuite était pressé aussi; on se mit à poser les bases du traité.

— Votre conscience, madame, a besoin d'être rassurée, ditesvous; mais pensez-y, est-ce le moyen avec l'indifférence que vous apportez dans les questions de religion? l'église condamne les scandales lorsqu'ils éclatent.

— Elle condamne alors le scandale très- éclatant de ma

vie, dit la marquise en regardant fixement le jésuite ; or, je vous l'ai annoncé tout à l'heure, je ne songerai aux autres que quand je serai tranquille sur mon salut dans ce monde et dans l'autre; jusqu'à ce moment-là c'est pour moi seule, misérable, abandonnée, que je mettrai à profit les faveurs de Sa Majesté.

— Nous pouvons mettre en repos votre conscience, madame, dit le père Lachaise, et j'ajouterai que nous y avons déjà songé. Faire de votre intimité avec le roi une durable, une légitime union, c'est notre devoir et notre vœu le plus cher.

— Enfin ! pensa la marquise.

— Mais, interrompit-elle, qui donc préviendrait, sur ce point si délicat, la susceptibilité de Sa Majesté? qui donc osera donner un conseil à notre maître, l'arbitre suprême de la convenance et de la morale?

— Ce sera Dieu, s'il vous plaît, madame, dit le jésuite avec une assurance qui témoignait de son orgueil ; en éclairant la conscience de Sa Majesté, nous ne sommes que les interprèles du roi des cieux. Qui sait d'ailleurs si mon royal pénitent n'est pas aussi embarrassé de son salut éternel que vous l'êtes vous-même du vôtre? Faites donc servir votre influence à la cause de Dieu, comme j'emploierai la mienne à vos intérêts, madame, et vous pouvez être assurée que le triomphe vous attend aussi bien dans celte vie que dans l'autre.

— Alors que faut-il faire pour servir Dieu selon vos saintes doctrines?

— Suivre d'abord l'inspiration de votre conscience, et appeler l'attention de Sa Majesté sur le projet de règlement à l'usage des religionnaires; c'est-à-dire engager le roi à se couvrir d'une gloire immortelle par l'extinction de l'hérésie en

France, gloire dont la meilleure partie doit rejaillir sur la reine.

Ce mot, quoique lancé à voix basse, éveilla mille échos harmonieux dans l'âme de la marquise. Jamais il n'avait résonné à ses oreilles, si ce n'est dans les rêves d'ambition trop vile chassés par une réalité impitoyable. Ce mot la reine , dans la bouche du père Lachaise, était doux et flatteur comme une acclamation. — C'était plus que la promesse, c'était le titre. A cette époque Louis XIV, roi absolu, ne régnait que sous le Tellier, esclave lui-même du jésuite Lachaise.

La marquise accepta le pacte. Elle s'engagea librement à ne plus avoir peur des fantômes de huguenots qui l'effrayaient si fort l'instant d'avant. Elle promit de présenter au roi et d'adoucir à ses yeux la féroce accumulation des paragraphes du nouvel édit. En revanche, le jésuite promit d'effrayer aussi le roi, à sa manière, et de lui montrer l'illégitime liaison de ces vieux amants comme un crime ou tout au moins comme un péché mortel. Le roi crut ce que lui dit madame de Maintenon, et il signa la révocation de l'édit de Nantes; il crut ce que lui conseilla son confesseur, et il épousa secrètement madame de Maintenon. Elle était sûre du consentement de Louis XIV à ce mariage, le 25 octobre 1685, lorsqu'elle fit apposer le sceau royal au bas du barbare édit rédigé par le père et le fils le Tellier, sous l'inspiration de la société de Jésus.

Louvois triomphait. Il était sur désormais de garder le pouvoir, pour continuer l'œuvre de son père, si celui-ci venait à mourir. L'extermination des protestants était une spécialité ministérielle fondée par le Tellier, le chancelier, pour lui et ses descendants. Louvois hérita, en effet, des idées comme des

honneurs paternels; car le jésuite le Tellier, âgé de qualre-

vingt-trois ans, comme s'il n'eût attendu pour sortir du monde que l'accomplissement de cet acte barbare, expira le 28 octobre 1685, à l'âge de quatre-vingt-trois ans , trois jours après que le roi eût signé l'édit de révocation.

Jetons maintenant un coup d'œil sur ce royaume livré à la désolation. De tous côtés les protestants, qui n'ont plus d'espoir, se sauvent avec leurs femmes et leurs enfants, abandonnant leurs propriétés, mais emportant l'or et l'argent. L'industrie française y succombe. Furieux de voir leurs victimes échapper, les jésuites, craignant de ne régner que sur un désert, obtiennent du roi de nouvelles ordonnances qui défendent à tout religionnaire de se retirer chez l'étranger sans en avoir obtenu une permission expresse, et cette permission obtenue, de partir sans avoir fait visiter ses effets aux ports et aux frontières.

Défense, sous les peines les plus sévères, de favoriser l'évasion des protestants. Quels prétextes à embastillements ! Tout voyage de religionnaire peut être une fuite. — Tout service rendu à un de ces malheureux peut être un appui prêté à leur évasion. Mais, dit un historien (11), malgré les menaces, les tortures, les vexations et les précautions, plus de cinq cent mille s'échappèrent, emportant des sommes considérables et ruinant ainsi le commerce et les manufactures qui enrichissent le royaume. — Le nord de l'Allemagne, la Hollande, l'Angleterre, tendirent les bras à ces hommes si utiles. Tous répandirent en Europe leurs sentiments de haine contre le grand roi, et ceux qui ne portèrent point leurs arts ou leurs talents chez les peuples étrangers y portèrent une soif de vengeance qu'ils trouvèrent l'occasion d'éteindre dans les guerres livrées à Louis XTV par leurs hôtes; guerres qui entre eux et les sujets du roi de

France étaient des guerres civiles. C'est à ces extrémités , en effet, que dans l'intérieur comme à l'extérieur du royaume, le règne si brillant du grand roi réduisit les meilleurs citoyens.

Les Anglais et les Hollandais, coreligionnaires des opprimés, recueillirent donc avec le plus d'empressement les débris de cette grande catastrophe ; il y avait à Paris, et dans les principales villes du royaume, des entrepreneurs d'émigrations qui garantissaient, pour des sommes raisonnables, l'enlèvement de familles tout entières ou de particuliers isolés. Ces entreprises possédaient une certaine quantité de passe-ports obtenus par les ambassadeurs de Hollande ou d'Angleterre, et très-souvent des douanes rigoureuses qui s'opposaient à la contrebande de ces marchandises vivantes se laissèrent abuser ou furent vaincues par la force.

Les régimes de terreur les plus violents n'offrent pas d'exemples aussi nombreux de révoltantes cruautés. Paris, Rouen, Nantes, Marseille, Bordeaux, furent noyées dans les gleurs et dans le sang. La Bastille regorgea de prisonniers, son arsenal de tortures fut déployé contre des jeunes filles et des enfants. C'est l'une des phases les plus lugubres de l'histoire de cette prison. Nous recueillerons quelques-uns des faits, et si courageuse que puisse être notre plume, si franche que puisse être notre indignation, nous serons forcés d'adoucir les teintes des tableaux historiques. L'horreur et la démence, les passions crapuleuses et les passions sanguinaires vont régner dans cet antre où le roi, fanatique et ivre du pouvoir, pousse des créatures innocentes, attendues par la luxure et la férocité des bourreaux quelque temps oisifs.

Un soir de mars 1688, la rue du Temple était presque dé-