PAR HUGUES AUBRI0T, PREVOT DE PARIS

ar une belle matinée du mois de septembre 1377, Paris était en grande rumeur. Moines, seigneurs , bourgeois, marchands, écoliers, gardes de la compagnie du guet, hommes d'armes aux ordres du prévôt de la ville, tout ce qui composait la population militaire, civile, religieuse, se pressait, s'agitait, se croisait en tous sens dans les trois cents et quelques rues, traversait les clos de vignes, sortait des impasses appelées

alors plus poliment que de nos jours rues sana ciuef que renfermait la dernière enceinte d'Etienne Marcel, fortifiée tout récemment par le fameux Hugues Aubriot, fondateur de la Bastille Saint-Anloine.

Les maisons étaient désertes, laissées à la garde des infirmes, des vieilles femmes et des enfants, les affaires suspendues et remises au lendemain, les boutiques fermées

Un temps magnifique favorisait la curiosité des Parisiens.

Depuis plusieurs jours, le soleil et un vent aigre de nord-est chassant devant lui tes nuages, avaient raffermi le sol détrempé par des pluies précédentes, et converti en poussière les boues épaisses qui pendant les trois quarts de l'année rendaient Paris à peu près

impraticable ; car à cette époque il n'y avait encore que quatre rues, qu'on appelait la croisée de Pans, qui fussent pavées dans toute leur longueur.

La ville offrait déjà tous les caractères d'une grande cité, si on la compare non pas à ce qui existe, mais aux autres villes de l'époque.

Elle couvrait un espace considérable, depuis l'emplacement actuel de la rue Meslée, au nord, jusqu'au revers de la montagne Sainte-Geneviève, au midi ; depuis la place qu'occupe aujourd'hui l'Arsenal, à l'est, jusqu'à la hauteur de la rue Saint-Nicaise, à l'ouest.

C'était un tableau animé que celui de cette ville inondée de soleil, courant au spectacle qui se préparait, avec l'avidité et en même temps l'insouciance et l'étourderie qui l'ont toujours caractérisée.

Pendant qu'elle se répandait de tous côtés, elle ne faisait pas attention qu'elle était en quelque sorte gardée à vue, que tous ses mouvements étaient surveillés et qu'on laissait l'effervescence populaire prendre son essor, peut-être dans l'espoir d'un désordre qu'on était prêt à réprimer sévèrement ; libre d'aller et de venir, de battre des mnins, de pousser des cris, maîtresse et souveraine en apparence dans les rues, les places, les clos de vignes qui séparaient les habitations, la foule ne remarquait pas qu'on lui mesurait l'espace et la liberté, que chacune des sept cent cinquante guérites en bois, fixées par des crochets de fer aux créneaux de l'enceinte, était occupée par un factionnaire, et que par ordre d'Hugues Aubriot on avait retourné du côte de l'intérieur les pièces de canon qu'en 1357 Élienne Marcel, prévôt des marchands, avait fait placer sur les remparts (3).

Le tumulte et l'agitation étaient surtout extrt mes dans le quartier d'Outre-Petit-Pont. Depuis le matin, plusieurs milliers d'individus de tout âge et de tout sexe étaient rassemblés sur le plateau de la montagne Sainte- Geneviève, et d'instant en instant de nouveaux Ilots de curieur venaient grossir ia réunion.

11 s'agissait ce jour-là d'une fête annuelle, de la foire du Lendit, dont l'origine se perdait dans la nuit des temps, et qui reunissait toute la jeunesse académique.

Cependant quelques moments avant que commençât la cérémonie si impatiemment attendue, le mouvement processionnel de la foule vers un point unique, le carre de Saint-

Étienne du Mont, s'arrêta tout à coup à la nouvelle qui circula, qu'un spectacle d'une autre nature et tout aussi attrayant allait avoir lieu dans une partie opposée de la ville.

Un grand nombre de ceux qui montaient rebroussa chemin et se dirigea en toute hâte vers la rue Saint-Martin, où l'on disait que le prévôt de Paris s'apprêtait enfin à mettre à exécution un arrêt du parlement.

L'exemple aurait sans doute été contagieux et aurait amené la désertion parmi les curieux de la montagne Sainte-Geneviève, si le bruit des fifres et des tambours n'eût annoncé l'arrivée des acteurs de la fête du Lendit. La foule éprouva un mouvement d'oscillation et ouvrit passage au recteur de l'université suivi du cortège de ses suppôts et de ses clients.

Un large espace était réservé au milieu de la place, et des gardes du guet et de la prévôté contenaient de distance en distance le populaire.

Le jour de la foire du Lendit, le recteur recevait les honoraires dus aux régents de l'université. Cette cérémonie se faisait avec pompe et d'une manière solennelle.

Le recteur parut d'abord accompngné de trois massiers, ou bedeaux, dont deux portaient devant lui des masses ou bâtons à tète garnis d'argent, semblables à ceux que l'on portait devant le roi et le chancelier de France ; car alors l'université, dépôt des lumières et du savoir de l'époque, forte de la protection que lui avaient accordée successivement plusieurs rois et plusieurs papes (i), représentait un pouvoir à part dans lE'tat. Le troisième massier, qui marchait derrière le recteur, soutenait les armes de l'université : c'était une main qui paraissait descendre du ciel, et qui tenait un livre entoure de trois fleurs de lis d'or à fond d'azur.

Puis venaient le conservateur apostolique des privilèges universitaires, le syndic, le greffier et le receveur ; les doyens des Facultés de médecine, de théologie et de droit ; les censeurs et les questeurs de chaque nation composant le tribunal de l'université ; ensuite le cortège des écoliers, divises en quatre troupes, que guidaient quatre porte-etendard à cheval (.">).

Le recteur prit place, ayant à ses côtés ses officiers et ses suppôts.

Les quatre pr.r te -étendard étaient ainsi ranges :

Le premier, à la droite du recteur, était

FONDATION DE LA BASTILLE

l'écolier Etienne Guidomare, jeune drôle d'une vingtaine d'années, à la taille élancée et souple, aux cheveux châtains entremêlés de boucles d'un blond fauve, signe certain d'un tempérament ardent ; aux lèvres épaisses et vermeilles, qui laissaient voir en s'ouvrant des dents blanches comme l'émail ; au regard provocateur et effronté, qui aurait t'ait baisser les yeux aux plus hardis.

Il y avait à Paris bon nombre d'écoliers dont la beauté plus régulière l'emoortait sur celle de Guidomare, beaucoup qui l'égalaient en force et en adresse ; mais il n'y en avait aucun chez qui ces avantages physiques fussent accompagnes d'un certain charme naturel aussi séduisant : soit qu'il marchât, soit qu'il se tint en repos, chacun de ses mouvements, chacune des poses qu'il prenait naturellement et sans y songer, révélait une grâce nouvelle. Sur sa figure ouverte et franche, dont les excès n'avaient pas encore eu le temps de tlétrir les vives couleurs, on lisait l'audace, l'esprit, l'amour du plaisir secondé par une nature vigoureuse, par une santé de fer, et cet attrait singulier et indéfinissable qui attire, qui trouble les femmes réservées, qui passionne, enivre et rend folles celles qui n'ont plus ni honte ni pudeur.

Deux cents ans plus tôt l'écolier Guidomare n'eût point passé impunément par les rues de Paris : les pourvoyeuses de la reine Marguerite de Bourgogne, frappées de sa bonne mine, l'auraient choisi pour être le héros et la victime d'une des nuits amoureuses et sanglantes de la tour de Nesle ; et assurément Guidomare n'eût pas refusé de suivre les messagères d'amour, car il n'avait pas la physionomie trompeuse.

Toujours prêt à s'embarquer dans une aventure, il ne reculait devant aucun péril. Brave et insolent, il avait toujours a la bouche une repartie amére et moqueuse, et la main aussi prompte a jouer du poignard que la langue à décocher une épigramme mordante. Il lui était arrivé plus souvent « d'admirer les heautés des jeunes tilles que les beautés de Ciceron, » et nul n'avait eu plus de querelles avec les soldats du guet et du prévôt, nul n'avait failli plus souvent laisser ses os dans des rencontres et des batailles nocturnes.

Mais il était en toute chose aussi heureux qu'en amour. Là où un autre plus prudent et mieux avisé aurait été pris, Guidomare s'échappait comme un oiseau qui rase le piège de son aile et poursuit son vol en sil'il'vnt ;

ses nombreux méfaits, ses tapages, ses enlèvements de femmes, que cependant ou ne pouvait lui prouver, lui avaient fait une tulle réputation, qu'il n'arrivait plus une querelle, qu'il ne s'élevait plus une plainte, qu'aussitôt on ne mit l'aventure sur son compte. Tout soldat rossé, tout mari trompé, toute fille séduite, l'était d'abord par Guidomare. Il lui aurait fallu dix existences pour suffire à cette prodigieuse consommation de coups de poing, de rixes, de bonnes fortunes doat on lui taisait honneur.

Ses camarades avaient recimnatl'un tacite accord sa supériorité. Il avait été nommé roi sans élection, et cette royauté qu'ils n'avaient pas songé à lui disputer les servait parfois utilement. Comme c'était lui qu on accusait toujours le premier, ils nccomplissaient leurs exploits en quelque sorte sous son couvert; et en même temps cette détestable réputation, cette auréole de mauvais sujet qui rayonnait sur son front, protégeait Guidomare et lui valait l'impunité.

Sitôt que la reflexion arrivait, on pensait que le même individu, tel entreprenant, tel actif qu'on le supposât, ne pouvait se multiplier, être partout à la fois, troubler le sommeil des habitants, se disputer aux quatre coins de Paris, dans la même nuit et a la même heure; il résultait de ces accusations et des alibi qu'il invoquait victorieusement, que ceux qui étaient chargés de punir ces désordres perdaient à chaque instant la trace.

Guidomare était devenu de son vivant une sorte d'être fantastique qui défrayait une légende populaire ; le merveilleux cachait la realité ; il avait deux existences : une vraie, qui se confondait avec la fable ; une autre colorée, poétique, qu'on ne pouvait atteindre ni saisir.

Cependant il ne faut pas croire qu'il ne courût aucun danger. Il était suivi de près par un ennemi redoutable, rusé, patient, que le mauvais succès ne décourageait pas, et qui avait juré sa perte.

Cet ennemi était le prévôt de Paris, Hugues Aubnot, qui disposait d'une puissance rivale de celle de l'université dont les privilèges blessaient son autorité, et qui saisissait toutes les occasions d'entrer en lutte avec elle.

La haine qu'il portait au corps entier devant lequel il avait été souvent lorce d'humilier son orgueil et les insignes de son pouvoir , il l'avait ' concentrée sur un seul individu, sur celui que, selon toute appa-

rence. il lui serait le plus facile de trouver en buts; et qu'on abandonnerait le plus aisément a sa vengeance une fois qu'il serait parvenu à l'etreindre dans une accusation nette et précise.

Il n'avait pas eu deux choix à faire, et Gui- -o était devenu son point de mire.

Peut-être aussi d'autres considérations d'une nature plus intime donnaient-elles un d'énergie de plus a cette resolution, et le magistral prenait-il conseil des passions de l'homme privé. Hugues Aubriot. possesseur de grandes richesses acquises dans l'exercice de sa charge, et qui d'ordinaire ne sont pas le partage d'une probité austère, était loin d'avoir lui-même des moeurs irréprochables.

Il n'y aurait aucune invraisemblance à supposer qui) nourrissait contre Guidomare une de ces rancunes qui naissent, pour ne pas mourir, dans le cœur des hommes de plaisir, et qu'au nom de la morale publique, il cherchait à se venger de quelques humiliati ns personnelles, de quekfuea faveurs qu'on avait accordées gratuitement à la jeunesse du bel écolier, et que, lui, avait payées au poids de l'or.

Le second porte-étendard qui se tenait du même coté, a quelques pas de Guidomare, semlil ut placé la comme un contraste, et pour t.. ire ressortir L'élégance, la distinction naturelle et la bonne mine du premier. Il eût ete impossible de choisir dans toute la trou[x; des ée"liers un individu d'un physique moins agréable et moins prévenant que Jean Petit, non qu'il fût plus mal bâti qu'un autre et «l'une laideur réelle; mais il était gauche dans tous ses mouvements.

Sa physionomie révélait une expression de bassesse hypocrite, un mé ange de pusillanimité et d instincts cruels. Ses yeux d'une mobilité inquiète, ses joues maigres, .~on nez pointu, son front étroit, renfle vers les temlui donnaient au premier coup d œil l'apparence d'un oiseau de proie, et ses cheveux gras et luisants, divisés en épis et se eaut sur sa leU: comme une huppe, complétaient la ressemblance.

A gauche du recteur et en face de Gu.dorn ie, était le troisième porte-etondard, Eustache de Pavilly, jeune homme a la haute stature, au regard lier et assuré, sans insolence, et dont la ligure régulière avait un remarquable caractère de fernx

Le quatrième se nommait ( iuillaume Co- Ire, et ut. ut eu quelque sorte le lac-si-

mile, le reflet de Guidomare : même genre de beauté, de physionomie et d'allure, même regard provocateur, mêmes goûts et mêmes mœurs, mais a un de^ré inférieur.

Ses défauts et ses qualités sentaient l'imitation.

En effet, il s'était proposé Guidomare pour modèle, et si l'élève avait bien profité des leçons et des exemples de son maître, jamais pourtant il ne l'avait dépassé ni même atteint. C'était une de ces natures suivantes, qui marchent toujours derrière quelqu'un, comme l'ombre accompagne le corps, et qui sont condamnées aux mies secondaires.

L'étendard de la nation de Fiance, porté par Guidomare, avait pour devise : Honoranda Gallornm natio.

Celui de Picardie, soutenu par Eustache de Pavilly, Fidi-lissima Picardorvrn nalio.

Celui de Normandie, conlie a Jean Petit, Veneranrl.i .Xormanurum natio.

Celui d'Allemagne, «pie tenait Guillaume Coquastre, Constantissima Germanurum natio (6).

(juand tout le monde eut pris place, un roulement de tambour se (h entendre.

Etienne Guidomare et Guillaume Coquastre agitèrent leurs étendards d'un air martial ; ce mouvement fut suivi par Eustache de Pavilly, avec un geste simple et sans fanfaronnade, et par Jean Petit, avec toute la gaucherie dont il était pourvj.

Dés que le tambour eut Uni de battre, les quatre écoliers abaissèrent leurs drapeaux lievanl le recteur, et celui-ci faisant un signe de la main invita ceux qui voulaient lui parler à s'approcher.

Un vieillard sortit des rangs, appuyé sur le bras d'un homme de trente ans environ, et dit au recteur :

— Voici mon lils Pierre Gardin. Je suis

vieux et inlirme, ma vue s'est usée à lire et

à copier des manuscrits, et ma main ne trace

phtt que des caractères tremblants ; je veux

r le peu de temps qui me reste a vivre

dans la prière et la pénitence, car peut-être

ai-je pris trop de plaisir a la b dure des ou-

is païens, et trop occupe d'acquérir et de

répandre une science profane. '. >je négligé

■née de mon salut. Mon li; s a ete élevé

par moi et prés de moi, et je dr sire qu'il me

le dans ma profession J î prie le trés-

honore recteur de la trés-illustr ; université de

le recevoir au nombre des hbr lires de l'aris.

Le recteui se tourna vers 1 lerre Cardin et lui dit :

FONDATION DE LA BASTILLE

— Votre père a toujours vécu honnêtement, et sa requête lui sera accordée, si vous prêtez le serment obligé.

— Je suis prêt, répondit le jeune homme. Après un instant de silence, le recteur reprit en élevant la voix :

— Vous jurez de reconnaître en toute circonstance le pouvoir légitime de l'université, et de ne jamais chercher à vous soustraire à sa surveillance?

— Je le jure.

— Vous jurez encore de ne pas acheter de livres pour votre compte, avant l'expiration d'un délai de deux mois, pendant lequel vous ferez aflicher le livre et son prix, afin que ceux qui voudraient l'acquérir soient suffisamment prévenus, car vous ne pouvez retenir et garder pour vous la science qui appartient à tous, et en faire un objet de gain illicite?

— Je le jure.

— Vous jurez également de vous contenter d'un droit de courtage de quatre deniers?

— Je le jure (7).

Plusieurs autres individus s'approchèrent

tour à tour et prêtèrent serment dans les mêmes ternes, ensuite les tambours recommencèrent à battre, les Mires chantèrent de nouveau leurs aigres chansons et quand le silence fut rétabli, quand (Juidomare et ses trois compagnons eurent agité une seconde fois et abaisse leurs banniéies, on procéda à la réception des honoraires dus aux régents de l'universilé.

L'usage alors était de les présenter dans des bourses ou des citrons renfermés sous des cloches de cristal, et contenant une somme de cinq ou six sols.

• La recette terminée, le recteur reçut le serment des bacheliers es arts nouvellement élus et qui n'avaient pas encore commencé à régenter.

Ils jurèrent qu'ils seraient toujours du parti des maîtres séculiers, et qu'ils n'admettraient jamais au baccalauréat ni à la licence des arts des religieux quels qu'ils fussent (8), et qu'ils feraient leurs leçons oralement, sans rien dicter à leurs élèves, excepte les jours de fêtes (9).

Le serment, prêté, on vit s'avancer vers le recteur un jeune homme, ou plutôt un enfant âgé de quinze uns à peine, qui, selon la coutume établie, demanda en latin qu'on voulût bien lui accorder les droits de scolarité.

L'extrême jeunesse du postulant, son air

timide, sa figure douce qu'encadraient do longs cheveux d'un blond pâle, la blancheur de sa peau, la délicatesse de ses formes, excitèrent plus d'un sourire.

Guidomare l'examina du haut de sa grandeur avec une curiosité tant soit peu protectrice, et Coquastre, exagérant aussitôt l'expression de son maître, avança la lèvre inférieure en signe de mépris.

Une commère de bonne mine, haute en couleur, qui depuis une demi-heure toussait, rajustait ses vêtements, prenait des poses agaçantes et se donnait tout le mal imaginable pour se faire remarquer du bel écolier, s'écria :

— Par Saint-Landry, on peut bien lui accorder ce qu'il demande; il n'y a pas à craindre que celui-là trouble les ménages et conte fleurette aux femmes mariées, aux tilles ou aux veuves. C'est une brebis qui peut vivre parmi les loups, et si cette demoiselle dcguisée en éc «lier voulait m'enlever, par ma loi, je ne serais pas embarrassée pour l'emporter sous mon bras.

Un grand éclat de rire accueillit ce propos ; l'enfant rougit et baissa les yeux, embarrassé et honteux de se voir ainsi désigné à la curiosité et aux commentaires de la foule.

Derrière lui se tenait un autre personnage, âgé de trente-cinq à trente-six ans, grave, sévère, et qui n'avait pas partagé l'hilarité générale.

Il était, comme les maîtres, vêtu d'une chape ronde, noire, et qui serait descendue, ainsi que l'exigeait le règlement, jusqu a ses talons, si elle eût été neuve, si le temps et l'usure n'eussent raccourci l'étoffe de quelques pouces; mais du moins il gagnait à cette diminution de laisser voir qu'il était parfaitement en règle pour une autre partie de l'habillement, qu'il ne portait pas de souliers a la poulaine, mode expressément défendue aux maîtres (10).

Ce personnage était Jean de Ronce, maître en théologie, un des plus savants de son grade.

Le recteur s'adressa à l'enfant :

— Vous demandez les droits de scolarité; étes-vous légitime écolier pour jouir de* privilèges accordes aux elf.ves de l'université de Paris? vous savez qu'il vous faut l'attestation d'un maître (11).

— Voici celui qui est prêt à répondre pour moi.

— J'atteste, dit Jean de Ronce, que le jeune homme ici présent est légitime éco-

lier. Et comme s'il eût voulu le venger du dédain que semblaient exciter sa petite taille et sa chétive apparence, il ajouta :

— Et de plus, je le présente comme celui qui deviendra un jour l'honneur de l'université de Paris, qui sera savant comme Guillaume de Champaux (12), comme Pierre Lombard, le maître des sentences (13), qui possédera comme Abailard le trivium et le quadrivium (M), et qui, si l'esprit de Dieu qui l'anime maintenant ne se retire pas de lui, égalera en sagesse et en humilité les plus humbles et les plus sages.

— J'espère, dit l'entant, que l'orgueil qui a perdu Satan ne me fera jamais oublier de rapporter à Dieu seul ce que je suis et ce que je serai, mes pensées comme mes actions, la mémoire dont il m'a doué, la parole qu'il m'a donnée pour enseigner et répandre sa loi et ses préceptes, mon amour du prochain et mon horreur pour le mensonge et pour le meurtre.

En parlant ainsi, il tenait levés vers le ciel ses beaux yeux bleus, tout à l'heure baissés et timides, et qui maintenant rayonnaient d'un éclat presque divin.

Le recteur, frappé comme tous les assistants de la supériorité intellectuelle qui se révélait dans les regards et les paroles du jeune écolier, se pencha vers lui et lui dit avec un accent d'une bienveillance marquée :

— Gardez toujours précieusement ces principes et cet amour de la science et de la sagesse; servez d'exemple aux autres, et devenez ce que vous devez être selon les desseins de Dieu. Comment vous nommez-vous ?

— Je m'appelle Jean Charlier; on me nomme aussi et plus communément Gerson, du nom du village de Champagne où je suis ne. le 14 décembre 1363 (15).

— Jean Charlier dit Gerson, reprit le recteur, vous connaissez quels sont les privilèges que confèrent les droits de scolarité. Philippe- Auguste a voulu que les écoliers de l'université de Paris fussent soustraits à la justice séculière dans les causes criminelles ; que ceux qu'ils accuseraient fussent privés de se défendre par l'épreuve de l'eau ou par le combat judiciaire ; que leur demeure fût inviolable à la justice civile; que le prévôt de Paris, le prévôt des marchands et le chevalier du guet jurassent solennellement à leur entrée en charge de respecter et au besoin de défendre ces privilèges (16). Mais, ajouta-t-il en promenant ses regards sur

l'assemblée et en les arrêtant sur Etienne Guidomare, ces privilèges imposent à ceux qui en jouissent l'obligation de s'en montrer dignes ; ils ont été accordes pour protéger la science et la pieté, et non pour assurer l'impunité à l'esprit de querelle et de débauche. Vous promettez de vivre honorablement et saintement?

— Je le promets.

— Jean Charlier Gerson, je vous confère les droits de scolarité. Que nul chancelier de Notre-Dame ne puisse exiger de vous une somme pour l'obtention de votre licence, sans être réprimandé comme Philippe de Grève l'a été pour son insolence, par le pape Honorius III ; que tout bourgeois soit tenu désormais de dénoncer et d'arrêter quiconque vous frapperait (17) ; que nul roi ou régent du royaume ne vous soumette à la taxe et au droit de péage dont Philippe le Bel a affranchi les membres de l'université ; que nul fermier général des aides ne vous assujettisse à payer un droit pour les provisions nécessaires à votre existence ou qui croîtront dans votre cru (18) ; que nul évéque ou cardinal ne puisse vous frapper d'excommunication sans une permission du saintsiege (19).

La leçon détournée que le recteur avaH donnée à Etienne Guidomare n'avait échappi à personne, et celui qui en était l'objet nti s'y était pas plus mépris que les autres.

Le dépit qu'il en éprouva ne pouvait se manifester hautement ; il se contenta de regarder avec un mépris prononcé l'enfant qui lui avait attiré celte admonition publique.

Le recteur, qui avait surpris ce mouve ment, et qui vit en tournant la télé même expression se refléter à l'instant sill le visage de Coquastre, craignit sans dou'.l quelque maligne intention à l'égard de l'enfant :

— Je rappelle à tous, dit -il a haute voix, que le béjaune est aboli, et que sous aucun prétexte on ne peut en faire revivre la cou tume. Que demain donc les choses se passent comme elles se sont passées hier et les jours précédents où de nouveaux écoliers sont entrés dans les classes, et qu'il n'y ait aucun argent dépensé extraordinairement en festin et en boisson (20). Jean Charlier, si votre soin à fuir les occasions de plaisir, si l'ordre et l'économie vous ont permis d'à ■ masser quelque somme qui ne soit pas nécessaire à votre entretien, gardez-la pour faire la charité aux mendiants ; l'argent de

FONDATION DE LA BASTILLE

HUGUES AUBRIOT, fondateur de la Bastille — Page 3.

/aumône donne du pain a ceux qui en manquent sur la terre, et le royaume des cieux à ceux qui l'offrent.

L'enfant s'inlina, et prenant la main de Jean de Ronce, qui se tenait toujours debout derrière lui, il lui dit à voix basse et avec un sourire charmant :

— Maître, votre chape est bien courte.

Ils se disposèrent à rentrer tous deux dans les rangs, et le recteur à donner le signal du départ pour la plaine Saint-Denis, où il devait bénir la foire du Lendit (21), lorsqu'un grand tumulte s'éleva du côté des rues de Saint-Jean de Latran et de Saint-Hilaire.

Avant de savoir de quoi il s'agissait, Etienne Guidomare et Coquastre s'affermirent en selle, et plus d'un écolier s'assura que son poignard était bien à sa place sous le pourpoint.

Le bruit allait toujours en augmentant :

c'était d'abord un murmure entremêlé de cris, bientôt un roulement de tambours éclata et annonça la présence de la force militaire. La foule reçut un choc violent d'une grande multitude qui débouchait sur la place, les rangs furent rompus un instant et les soldats mêlés aux bourgeois ; mais les gardes du prévôt de la ville parurent, et prêtant mainforte aux premiers, rétablirent promptement l'ordre sans qu'il y eût eu autre mal que bon nombre de coups de poing et d'injures échangés.

Le cortège qui arrivait avait traversé Paris depuis la rue Saint-Martin ; c'était celui qui le matin avait attiré une partie de la population, et en vérité, le spectacle avait de quoi plaire aux curieux.

Une femme, nommée Agnès Piédeleu, en était l'héroïne.

Agnès, tenant rue Saint-Martin une mai-

son de débauche, avait scandalisé les habitants de son quartier. Sa réputation était plus mauvaise encore que celle de ses pareilles. Non contente d'exercer par elle-même et par des prostituées à gages la prostitution, elle attirait, ilisait-on, chez elle des jeunes filles. Mais ces premières victimes, qui peut-être n'avaient besoin que d'être sollicitées et n'attendaient qu'une occasion pour faillir, ne se plaignirent pas, et Agnès Piédeleu n'eut d'abord à répondre que de la tranquillité publique troublée de temps à autre par les querelles de ceux qui fréquentaient sa maison.

Elle en avait été quitte jusque-là pour quelques amendes assez légères.

Mais vers le mois d'avril de cette année 1317, une accusation d'une gravité extrême fut portée contre elle.

Une jeune lille, connue dans tout le quartier pour sa beauté et sa sagesse, fut amenée sous un prétexte chez Agnes Piédeleu, et livrée dans une chambre obscure, à la tombée de la nuit, à un homme qu'elle n'avait vu que masqué, et qui devait être fort riche, car il lui avait offert, pour acheter ses faveurs et son silence, une énorme somme d'argent.

La jeune fille, après une longue lutte dans laquelle elle succomba, parvint à s'échapper de ce lieu infâme, témoin de son déshonneur involontaire, et rentra chez ses parents, qui portèrent plainte.

. Agnès Piédeleu fut arrêtée, conduite en prison et jugée.

Elle parut devant le tribunal avec une assurance d'autant plus singulière dans sa position qu'elle ne niait pas le crime qu'on lui imputait, et qu'elle ne devait raisonnablement espérer ni intérêt ni grâce.

Reconnue par la jeune fille, elle la reconnut à son tour : elle avoua également qu'elle avait reçu de l'argent pour l'attirer et la retenir chez elle ; mais l'etunnement fut extrême quand elle déclara que l'homme pour lequel elle avait agi et qui se croyait inconnu d'elle et à l'abri de ses révélations, était la même qui l'avait arrêtée, le prévôt de Paris, Hugues Aubriot, libertin fieffé, débauché hypocrite.

Voici comment Agnès Piédeleu se défendait. Elle disait que si on la punissait, il fallait également, et <|uel que fut son rang, punir celui qui l'avait engagée à commettre cette mauvaise action, nu (|ue, si 1 -

ire, on devait lui i aussi

la liberté,' et la reuvujer de la plainte.

A l'appui de son audacieuse accusation, Agnès Piédeleu produisit plusieurs témoins. C'étaient des hommes auxquels elle avait dit, quelque temps avant l'événement, quel était le personnage qui achetait ses services ; ces hommes, cachés dans une chambre voisine, avaient entendu les cris de la jeune fille.

Le fait était invraisemblable, mais non impossible. Le prévôt de Paris n'avait pas, comme nous l'avons déjà dit, la réputation d'un homme de mœurs irréprochables. Cependant il y aurait eu une telle imprudence, un tel cynisme dans sa conduite, que personne ne crut aux paroles d'Agnès Piédeleu. Aubriot n'y répondit que par une. dénégation hautaine et méprisante.

Qu'il fût ou non coupable, tous les avantages étaient de son côté ; sa position, son influence, son caractère de magistrat, de chef de la noblesse, du Chàlelet, de représentant du roi au fait de la justice (22), étaient autant de présomptions qui s'élevaient en sa faveur, et il était encore plus protège, s'il était possible, par l'infamie bien connue de ceux qui l'accusaient. Entre un des premiers magistrats de la ville, auquel d'ail'eurs ses richesses avaient fait partout des amis, et une fille publique et ses amants, on ne pouvait hésiter. Agnès Piédeleu fut donc condamnée tout d'une voix.

L'exécution de l'arrêt, confiée au prévôt, avait été annoncée plusieurs fois, et toujours différée, sans qu'on sût les motifs de ce retard.

11 est probable qu'Hugues Aubriot avait ui. dessein secret en la reculant jusqu'aux jours de la foire du Lendit, qui réunissait la presque totalité des écoliers, au moment où la ville, livrée à l'agitation, fermentait de toutes parts comme une ruche troublée, où un malentendu, un cri, un geste, le prétexte le jdus frivole, pouvaient taire naître l'émeute.

Le nombre des soldats mêlés à la foule et chargés de la garde des portes et des remparts témoignait qu'il avait pris toutes ses précautions pour s'assurer la victoire.

Derrière un peloton de soldats armés jusqu'aux dents, marchait, la l haute, le port assuré, Hugues Aubriot.

C'était un homme d'une taille i l'une

physiono ôreetdure; maigre, osseux,

dont les mouvements sans souplesse trahis-

inflexible et l'habitude

du commandement. 11 promenait à droite et

■ignaient l'orgueil, la joie insolente duiriom-

FONDATION DE LA BASTILLE

phe, et comme une provocation secrète à ses ennemis. Son habillement était celui des pairs du royaume, et il portait un bâton de commandant couvert d'une toile d'argent.

A sa droite était son premier lieutenant, à gauche son greffier, un peu en arrière ses autres lieutenants et ses conseillers, qui, choisis et nommés par lui seul, étaient aveuglément dévoués à sa fortune et à ses volontés. Puis, venaient douze soldats, espèces de gardes du corps, qui l'accompagnaient dans toutes ses excursions par la ville et qui le suivaient à l'audience.

Mais ce n'étaient ni le prévôt, malgré ses airs superbes et arrogants, ni son cortège qui attiraient les regards.

Tous les yeux étaient fixés sur Agnès Piédeleu.

Cette malheureuse, les mains liées derrière le dos, les chevilles serrées dans des anneaux de fer où s'attachait une chaîne qui n'avait que la longueur nécessaire pour lui permettre de marcher à pas égaux et mesurés, était, d'après le texte de l'arrêt de condamnation, dépouillée de tous ses vêtements (23).

Le crime qui avait d'abord attiré sur elle les rigueurs de la justice avait disparu pour faire place à celui qu'elle avait commis en calomniant le prévôt de Paris.

11 n'était plus question du rapt de la jeune fille, mais du parjure dont elle s'était rendue coupable ; elle ne faisait pas amende honorable à l'innocence, lâchement et traîtreusement attisée dans le piège, mais à l'austérité et à la vertu d'Aubriot, qu'elle avait en vain tenté de ternir.

Sur son front on avait attaché, comme une couronne, une large bande de parchemin blanc, où était écrit en gros caractères ce seul mot : faussaire.

Derrière Agnès Piédeleu marchaient, également enchaînés et nus comme elle, les quatre témoins qu'elle avait produits ; des soldats fermaient le cortège, et un double rang placé sur les côtés maintenait la foule à distance. • C'était pourtant un triste et affligeant spectacle que celui de celte créature livrant sa personne aux regards avides de la multitude, et l'on comprend difficilement quel exemple salutaire devait, dans l'esprit des juges, ressortir de ce châtiment, de cette invitation publique à des idées de libertinage.

11 est vrai que les charmes d'Agnès, qui avaient fait tant de dupes, perdaient beaucoup à être ainsi dévoilés.

Elle était jeune encore, et la seule beauté

qui lui restât étaient de longs cheveux d'un noir d'ébène qui tombaient en désordre sur son col et sur ses épaules. Ses chairs flétries et tirées, ses mamelles pendantes, portaient des empreintes hideuses, des traces de morsures impudiques et de coups furieux, stigmates du vice, cachet infâme de la débauche quand elle réalise ses rêves monstrueux et qu'elle déchire et fait saigner le corps, après avoir souillé et détruit la pureté de lame, jusqu'à ce que l'âme et le corps périssent, dévorés par la même corruplion.

Ce qui ajoutait encore au dégoût qu'inspirait sa vue, c'étaient les macules de boue et de poussière dont elle était couverte. Plusieurs fois, pendant le long trajet qu'elle avait eu à parcourir, la condamnée, gênée par ses fers et chancelante sous l'ivresse qu'on lui avait permise le matin, était tombée et, hurlant comme une bête fauve qui se débat dans ses liens, s'était roulée à terre.

Les vapeurs du vin étaient presque entièrement dissipées quand elle arriva sur la montagne Sainte-Geneviève, mais non sa haine, qui s'exhalait contre Aubriot en imprécations auxquelles le prévôt, calme et impassible, laissait un libre cours.

Quant aux quatre hommes ils marchaient honteusement deux à deux, la tôle basse, et comme ils sentaient bien qu'ils étaic , au rôle de comparses, le peu d'attention qu'on leur prêtait leur avait ôlé toute impudence et l'horrible courage qui soutenait Agnès Piédeleu.

Le prévôt entra dans le cercle formé par les écoliers et se plaça devant le recteur, pendant que les condamnés faisaient le tour. Agnès, qui semblait atteinte de folie, fit en passant devant le recteur une révérence aussi indécente que grotesque, et avisant aux premiers rangs de la foule le petit Gerson, qui détournait les regards, elle s'écrfS:

— Viens çà, mon mignon, que je t'embrasse. Un joli enfant sur ma foi ! Comment, petit drôle, tu ne bouges pas, tu rougis, tu fais l'hypocrite, et tu n'oses pas lever les yeux parce que je n'ai pas mis pour te recevoir ma robe de cérémonie ! Bah ! ça te passera, mon enfant, ça te passera bien vite ; tu es en bonne commpagnie pour oublier la honte ; prends des leçons de ce grand mauvais sujet qui est à côté de loi. Bonjour, mon pauvre Etienne ; tu me trouves changée, n'estce pas? et toi aussi, Coquastre ?

Puis, passant tout à coup de cette gaieté grossière à un autre sentiment :

iî

— Ah ça, mes amis, est-ce que vous me laisserez conduire au pilori? moi, Agnès Piédeleu, moi, voire providence, qui ai déniché pour vous tous tant de beaux oiseaux? Monsieur le recteur, dites donc aux tambours de battre et à vos écoliers de jouer du couteau!

Hugues Aubriot écoutait, sans sourciller, cette nrovocation à la révolte. Pendant que le recteur se levait au milieu du tumulte, des rires et des cris, Jean Petit, qui avait rapproché son cheval de celui de Guidomare, se pencha vers lui et lui dit à voix basse :

— N'est-ce pas pitié de laisser cette créature en cet état? Nous sommes en force, et un signe de vous suffirait pour la délivrer. Donnez le signal.

— Vous êtes un sot, Jean Petit, répondit Guidomare. Gomplez donc les soldats qui nous entourent.

— Depuis quand, continua Jean Petit, un peu déconcerté par celle réponse , depuis quand faites-vous attention au nombre de vos ennemis?

— Depuis que les poltrons sont devenus belliqueux, répliqua l'écolier en lui lançant un regard de travers. Savez-vous, maitre Jean, que lorsque je ne crois pas que vous êtes un fou, je crois que vous êtes un traitre?

— Moi ! Jésus Maria !

— Oui, votre conseil est d'un fou ou d'un trailre. Pardieu ! la main me démange plus fortement qu'à vous! mais lorsque nous aurons délivré cette femme, dites-moi. qu'en ferons-nous, imbécile?

-— Il ne serait peut-être pas bien diflicile de la cacher.

— Où donc, s'il vous plaît?

— Mais, par exemple, au collège de Saint- Nicolas du Louvre, répondit Jean Petit, cédant au désir de se venger des épitliètes injurieuses qu'il s'était attirées, et oubliant un instant la crainte habituelle que lui inspirait Guidomare, qui, d'un revers de la main, aurait brisé son frêle individu.

Le bel écolier se mordit les lèvres sous sa moustache :

— El pourquoi, dit-il d'un ton indifférent, pourquoi au collège de Saint-Nicolas du Louvre plutôt qu'ailleurs? o

— Je ne sais : ce serait ailleurs si vous vouliez, dit Jean Petit qui n'osa risquer une seconde épigramme.

Guidomare ne jugea pas à propos de continuer la conversation. Il haussa les épaules, comme s'il n'eût pas compris l'allusion ca-

chée sous les paroles de son camarade ; mais il se promit bien de ne pas le perdre de vue.

Le recteur, qui était resté debout pendant ce dialogue sans pouvoir parler, ayant enfin obtenu un moment de silence, s'adressa à Aubriot :

— Monsieur le prévôt, ne pouvez-vous ordonner à cette femme de se taire T Le parlement, qui l'a condamnée à traverser nue les rues de Paris, n'a pas dit qu'elle aurait la faculté de faire du scandale, d'insulter les maitres et les écoliers de l'université, et l'on peut trouver étrange que le magistrat chargé de faire respecter l'ordre ne remplisse pas mieux les devoirs de sa charge.

On eût dit qu'Aubriot attendait un reproche de cette nature, car une joie secrète brilla dans. ses yeux.

Reprenant aussitôt son visage impassible et hautain, il s'apprêtait à repondre, mais Agnès Piédeleu lui coupa la parole, sans qu'il parût s'offenser de cette insolence qu'en toute autre occasion il n'aurait pas soufferte.

— Lui ! m'ordonner de me taire ! s'écria-» t-elle : lui, le traitre ! voilà deux heures qu'il me promène par la ville, et voila la première fois qu'il ose me regarder en face ! Oui, mes enfants, j'ai dit la vérité aux juges, et ces quatre honnêtes gens l'ont dite comme moi, aussi vrai que je suis une brave créature, et que je n'ai jamais refusé un baiser pour de l'argent. Oui, c'est pour le prévôt de Paris que j'ai amené celte jeune tille chez moi! C'est lui qui est venu me trouver, masqué, pendant la nuit, qui m'a dit qu'il lui fallait à tout prix cette enfant, et qui m'a donné 30 livres. Et vous me laisserez aller au pilori , vous ne couperez pas ces cordes , vous ne briserez pas ma chaîne, vous ne metlrez pas sur sa tête l'écriteau qu'il a mis sur la mienne, et vous ne l'appellerez pas à son tour faussaire ? mais j'ai compte sur vous, mes enfants ! sans cela je n'aurais jamais eu la force et le courage de venir jusqu'ici. Tirez vos couteaux! Allons donc, (îui-* dornare ! est-ce que tu es devenu paralytique, mon fils? Quoi! pas un ne bouge! vous m'abandonnez tous, misérables ! Eh bien ! je n'ai besoin de personne !

Égarée par la rage, l'œil enflammé, l'écume à la bouche, elle voulut s'élancer sur Aubriot. Mais elle avait oublié la chaine qui retenait ses mouvements . Elle chancela , tourna sur elle-même, tomba, jet se roula à terre, en poussant des cris furieux, en se

meurtrissant le visage et les membres aux cailloux de la place.

Ce fut alors un spectacle vraiment hideux que celui de cette malheureuse, ruisselante de sang, qui se débattait dans d'horribles convulsions, et qui, d'une voix rauque et strangulée, mêlait dans ses imprécations les termes les plus énergiques de son infâme métier, le nom de ses juges et celui de Dieu.

Déjà la foule s'agitait : un incident vint la calmer.

— A boire ! triait Agnès Piédeleu en essayant de se relever ; à boire ! je brûle !

Jean Charlier s'avança vers elle, et l'aidant de ses faibles bras, il la fit mettre à genoux, puis il pressa et fit tomber sur ses lèvres quelques gouttes d'un citron. Il étancha le sang qui coulait d'une blessure qu'elle s'était faite à la tête, et lui dit avec le calme et l'autorité qu'aurait eus un vieillard :

— Femme, offrez vos douleurs à Dieu ; au lieu de le maudire, remerciez-le de vos souffrances, qui vous seront comptées en expiation de vos péchés. Jésus a comme vous enduré la soif, son sang a coulé comme le vôtre, la couronne d'épines était plus lourde à son front que celle que vous portez, et cependant il n'était pas coupable ; il acceptait avec résignation les injures et le supplice, il tendait sans se plaindre ses mains innocentes à la croix et aux clous, et son dernier soupir fut une prière. Rappelez-vous l'exemple du divin maître, priez et pleurez sur vos fautes, et vos souffrances deviendront légères, et le baume se répandra sur vos blessures, dès que le repentir et la foi entreront dans votre cœur.

Soit épuisement de ses forces, soit qu'elle fût frappée par ces paroles, la pécheresse demeura affaissée sur elle-même, et murmura :

— Dieu me pardonnera-t-il?

— Il vous pardonnera comme à tous les coupables qui se repentent sincèrement.

Agnès Piédeleu, confessez-vous vos fautes?

— Oui, répondit-elle.

— Regrettez-vous d'avoir mené une vie dissolue et impudique?

— Oui.

— Et, pour vous sauver du châtiment qui vous attendait, d'avoir menti et calomnié le prévôt de Paris?

— Je n'ai pas menti, répondit Agnès, je ne l'ai pas calomnié, ^t c'est lui qui est un parjure et un faussaire.

Cette déclaration, faite d'un ton et avec un

sentiment bien différents de ceux qu'elle avait montrés tout à l'heure, excita un mouvement général.

Tous les regards se tournèrent vers Hugues Aubriot, qui, jugeant bien que cette impression ne lui était pas favorable, rompit enfin le silence et dit à deux de ses lieutenants :

— Faites relever cette femme, et puisqu'elle persiste à outrager la justice et ses ministres, qu'on la bâillonne !

La foule murmura violemment.

— Enfin ! se dit tout bas Aubriot, ils ont été bien patients aujourd'hui. Exécutez mes ordres, ajouta-t-il d'une voix brève accompagnée d'un geste menaçant.

Deux hommes s'approchèrent d'Agnès.

— Monsieur le prévôt, s'écria le recteur, l'arrêt du parlement ne dit pas que cette femme sera bâillonnée ; il ne vous a pas donné ce droit.

— S'il ne me l'a pas donné, je le prends, dit Aubriot avec un sourire insultant, et ce n'est pas à vous à m'expliquer les arrêts de la justice. D'ailleurs, de quoi vous plaignezvous ? je fais droit à votre demande, j'empêche cette femme de faire du scandale et d'insulter les confesseurs en plein vent de l'université. Qu'on la bâillonne !

— C'est trop fort, dit Jean Petit.

— L'impudent personnage ! grommela Guidomare, sur lequel Coquastre et les autres écoliers avaient les yeux constamment fixés. Il donna presque involontairement un vigoureux coup de talon dans le ventre de son cheval, qui hennit et se cabra; les rangs s'ébranlèrent.

— Soldats ! à vos armes, cria Aubriot, et dispersez cette foule !

— Que personne ne bouge ! cria de son côté le recteur, qui avait deviné, comme la plupart des assistants, l'intention du prévôt de faire naitre une rixe. Du haut de son estrade il vit qu'une nombreuse force militaire entourait la place, que le peuple et les écoliers étaient cernés de toutes parts. Que personne ne bouge! répéta-t-il. Voyez, c'est un guet-apens.

Pendant ce temps, les deux officiers avaient noué un mouchoir autour de la figure d'Agnès Piédeleu, qui n'avait opposé aucune résistance, et à laquelle l'enfant, debout et calme au milieu du tumulte, le doigt levé vers le ciel, disait :

— Dieu aura pitié de vous et punira le mensonge.

Les esprits étaient trop émus pour qu'il

fût prudent de demeurer plus longtemps en présence ; les soldats, le peuple et les écoliers s'échauffaient au contact, les passions rugissaient sourdement, et du moindre choc pouvait sortir la tempête.

— Monsieur le prévôt, dit le recteur, l'université de Paris, la fille aînée du roi de France, vous enjoint par ma voix de lui livrer passage et de la protéger contre les ordres que peut-être vos soldats ont reçus de quelqu'un que je ne veux pas nommer. N'oubliez pas qu'à votre entrée en charge en 1367, vous avez, à l'exemple de vos prédécesseurs, prêté dans l'église des Bernardins serment à l'université.

Malgré son habileté à dissimuler ses sentiments, le dépit de Hugues Aubriot était visible. Ses mesures avaient été bien prises, et il avait pu croire que les écoliers donneraient dans le piège; des querelles avaient souvent éclaté pour beaucoup moins. Le feu sombre de ses regards, sa voix brève et sac- . témoignaient de son désappointement; il repondit au recteur :

— J'ai fait mes réserves, j'ai excepté deux articles du privilège, ne promettant autre ebose, sinon de faire tout ce qui serait en mon ; ; -ans dol et sans fraude. La police Je Paris m'appartient, et quand-toute la ville est sur pied, je dois veiller au maintien de l'ordre. L'université n'est pas prisonnière, qu'elle se rende à la plaine Saint-Denis si telle est son intention ; mais aucun des soldats que j'ai requis ce matin ne posera les

9 qu'après le coucher du soleil. Souvenez-vous de Boyer et de Légier, écoliers, qui furent pendus pour leurs méfaits.

— Souvenez-vous aussi du prévôt de Paris Tin mas, qui fut condamné à une prison perpétuelle pour avoir frappé cinq écoliers (-2i).

— Puisque nous sommes bien prévenus ' les uns et les autres, que chacun fasse ce

qu'il doit.

Sur un signe de lui, on fit relever Agnès Piédeleu, et pendant que le cortège de l'université s'apprêtait à deliler, le greffier lut à haute voix, comme il l'avait déjà fait plusieurs fois depuis le matin, l'arrêt du parlement qui énumérait les crimes d'Agnès.

Au moment où il terminait cette lecture, Etienne Guidomare passait devant le prévôt; tous deux ils se mesurèrent du regard, comme deux ennemis qui, forcés à une suspension d'armes, devaient se rencontrer plus tard.

Aubriot voulut jeter un dernier défi à l'écolier que dans sa pensée il destinait à étrenner les cachots de la Bastille.

— Ainsi seront punis, dit-il, malgré leurs privilèges, tous coureurs d'aventures et libertins...

Il ne put achever, ou du moins on n'entendit pas la fin de sa phrase, car Guidomare, pressentant quelque allusion à ses hauts faits, agita sa bannière, et aussitôt un roulement de tambours, prolongé à dessein, répondit à ce signal.

Le cortège se dirigea vers la plaine Saint- Denis, où l'attendaient les marchands parcheminiers.

Dès qu'ils furent entrés dans la rue du Mont Saint-Hilaire, Guidomare dit à Jean Petit :

— Maître Jean, que cela vous convienne ou non, vous ne quitterez pas ma compagnie de toute la journée.

— C'est me faire honneur et plaisir, répondit l'autre en retenant une grimace.

— Vous mentez assurément, mais peu m'importe.

— D'où vous vient cette amitié subite?

demanda Jean Petit, qui, inquiet d'avoir parlé mal à propos, voulait engager l'éc

a s'expliquer, et savoir ce qu'il avait réellement à redouter.

— J'éprouve de la joie à contempler votre charmant visage, maître Jean, et votre con-

io n m'est nécessaire pour me tenir en belle humeur.

— Avez-vous sujet d'être triste ? le ra-

ie certain oiseau mis en cage hier ne suflit-il pas pour vous égayer? est-ce que la linotte regrette déjà sa liberté et refuse de chanter?

— Parlons sans détours, maître Joan. Oui vous a dit qu'une jeune fille était entrée hier au collège de Saini-N'icolas du Louvre?

— Personne.

— Et comment étes-vous si bien instruit?

— C'e.-t le hasard qui me l'a appris.

— Avez-vous aussi par hasard dit ce que vous saviez?

— Je n'en ai soufflé mot à qui que ce soit.

— Vrai?

— Vrai.

— C'est très-bien, maître Jean, d'être au moins discret quand on est curieux. Cette jeune fille est une cousine à moi, qui avait à me parler d'affaires de famille. Vous entendez, c'est ma cousine. Vous qui êtes si

I bien instruit du passé, savez-vous ce qui ar-

FONDATION DE LA BASTILLE

rivera si pendant mon absence ma cousine reçoit la visite de quelqu'un qu'elle ne voudrait pas voir?

— Non, dit Jean Petit en s'efforçant de sourire, je ne fuis pas sorcier : qu'arrivera-t-il*

— Rien, si ce n'est que je m'en prendrai à vous et que je vous casserai les os. Tenezvous pour averti, et priez le hasard ou le diable qui vous met dans ses confidences, de ne pas vous cacher à l'avenir ce qui vous intéresse si directement.

La conversation en resta là entre les deux écoliers. Toute la journée Jean Petit suivit piteusement Guidomare, la tête basse et l'esprit assiégé de mille craintes.

Quand les écoliers eurent vidé la place, Aubriot donna ordre à son cortège de se remettre en marche et de S9 diriger vers les halles, où était le pilori (25). Il fit signe à deux de ses officiers, et dit à l'un :

— Conduisez cette femme ; je vais me rendre à la plaine Saint-Denis, où m'appellent encore les devoirs de ma charge. Et prenant l'autre officier à part :

— Allez avec quatre hommes au collège de Saint-Nicolas du Louvre, faites-vous ouvrir les portes de gré ou de force, et emparez-vous d'une ieune fille qui y est entrée hier.

e lendemain de cette scène, vers sept heures du matin, les portes qui fermaient les 'jeux extrémités de la rue au Feurre s'ouvrirent et donnèrent passage aux régents es arts qui venaient de terminer leur classes (26).

On eût dit que le quartier, jusqu'alors tranquille, n'attendait que leur départ pour devenir babillard et tumultueux. Les bottes de paille sur lesquelles les écoliers étaient assis pendant les leçons furent étendues devant les portes des classes, et ils s'y couchèrent pour leur déjeuner comme une troupe de bohémiens au bivouac.

En même temps, des marchands de toute sorte entrèrent et offrirent leurs denrées à l'appétit matinal et robuste des consommateurs.

Les écoles de la rue au Feurre étant à cette époque les plus suivies de Paris, nous retrouverons là un bon nombre des écoliers

de la veille : Eustache de Pavilly, qui discourait au milieu d'un groupe ; Jean Petit, qui d'un air cafard endoctrinait et catéchisait le jeune Gerson; Guillaume Coquastre, entouré d une demi-douzaine de ses camarades, occupés avec lui dans l'angle d'une maison à quelque ouvrage auquel ils travaillaient avec ardeur et qui de temps en temps excitait leur hilarité.

Mais le boute-en-train de tous les plaisirs, le héros de tous les exploits universitaires, Etienne Guidomare, était absent.

Tout en travaillant, tout en pétrissant du limon, pendant que d'autres faisaient chauffer et amollissaient des morceaux de cire, matériaux de l'œuvre qu'ils préparaient, un des écoliers dit au lieutenant de Guidomare :

— Pourquoi Etienne n'est-il pas ici ce matin? ne l'as-tu pas prévenu de l'exécution qui va avoir lieu? Il n'y a pas de bonnes fêtes sans lui.

— Il devait venir, répondit Coquastre : mais je crains qu'il ne lui soit arrivé quelque malheur cette nuit. Ce maudit prévôt lui en veut terriblement ainsi qu'à nous, mes amis ; avez-vous vu comme hier il nou.. poussait à la révolte?

— Sans doute, si nous avions bougé , et certes son insolence avait de quoi nous faire perdre patience, plusieurs d'entre nous seraient aujourd'hui dans les cachots du Petit- Chàtelet, qu'Aubriot a fait bâtir à l'extrémité sud du Petit -Pont, en face des écoles, pour nous braver, pour nous tenir en respect, et que le traître a eu l'impudence d'appeler par dérision la rue au Feurre et le clos Bruneau !

— C'était bien un guet-apens, reprit le premier. Savez-vous ce que j'ai appris hier au soir, en revenant de la fiore du Lendit, d'un des hommes du guet qui était ivre? Il y a quelque temps, Hugues Aubriot a fait transporter secrètement à l'Arsenal du Parloir aux Bourgeois (28) trois mille maillets de fer et de plomb. Ce n'est pas pour s'en servir contre les ennemis, puisque, Dieu merci, la sagesse de notre roi Charles V et la valeur du connétable les ont repoussés du royaume. C'est à notre intention qu'il a entassé une si grande quantité d'armes, et nous en eussions éprouvé la vertu hier s'il y avait eu émeute. Pardieu ! le jour où nous aurons raison de son mauvais vouloir sera un beau jour pour nous. Mais dis-moi, Coquastre, quel motif as-tu d'avoir des craintes à l'égard de Guidomare? a-t-il été nouvellement en expédition amoureuse? quelque

belle a-t-elle cligné de l'œil sur son passage?

— Il a une amourette en tète, et le prevot le suit de si près qu'il finira peut-être par l'attraper. L'exercice et le grand air m'avaient donné hier une soif désordonnée et un furieux appétit : j'ai été souper chez Louise la Bncharde, je suis entré chez elle à l'heure du couvre-feu, et j'avais si grand faim, que je n'en suis sorti que vers trois heures, quelques minutes avant que son mari, qui fait partie du guet (29), comme vous savez, revînt au logis. Eh bien ! mes fils, j'ai failli donner dans quatre rondes de nuit! Au coin d'une rue, j'ai entendu des pas précipités ; j'ai aperçu dans l'ombre, à une certaine distance. deux individus qui fuyaient, un homme et une femme : je jurerais que la femme était jeune et jolie, je jurerais aussi que l'homme était Guidomare, et notre camarade a trop bon goût pour servir de cavalier à quelque matrone respectable. Je voulais courir après eux ; mais à ce moment la ronde est arrivée, et je n'ai eu que le temps de me blottir sous mon manteau dans l'angle obscur d'une maison. Les soldats marchaient vite et dans la direction qu'avaient prise les deux fugitifs. Fasse le ciel qu'il ne soit rien arrivé à Guidomare !

— Avez-vous bientôt terminé, maîtres sculpteurs? cria de loin une voix à Coquastre et à ses compagnons.

— Dans un instant, répondit l'écolier.

— Ah çà, mes enfants, dit un autre des travailleurs, il faut prendre garde aux faux frères et aux traîtres. Quels sont ces deux individus que le recteur a amenés ce matin à la classe, qui ont assisté à la leçon, et qui causent là-bas avec Eustache de Pavilly? Il y en a un qui a plus de soixante ans. Je ne pense pas qu'à cet âge et avec la goutte qui lui a en lié les pieds, il vienne se faire inscrire nu nombre des écoliers de l'université.

— C'est dommage vraiment! On aurait fait revivre pour lui la coutume du béjaune, malgré la défense du recteur, et nous aurions eu, je crois, un gala de roi. Ce vieillard a ses poches cousues d'or. Je l'ai vu tout à l'heure en tirer une poignée et donner quatre écus pour un verre de vin et une couenne de cochon grillée.

— Celui-là n'aurait pas de querelles avec le prévôt, je pense?

— Non, mais le jeune homme qui l'accompagne a toute l'encolure d'un drôle éveillé, et il donnerait de la besogne à maître Auhriot.

— Sait-on du moins leurs noms?

— Ils n'ont pas dit celui qu'ils portent. Ce sont, je crois, des seigneurs allemands. Le vieux est un ancien élève de l'université ; ce qu'il voit ici lui rend les souvenirs de sa jeunesse. Regardez comme il rit de bon cœur! Son blondin de fils me plaît : il ferait, j'en suis sûr, un joyeux camarade.

— Oui ; mais il serait peut-être prudent de les prier de sortir.

— Bah ! reprit Coquastre, tu trembles toujours. L'honnêteté est écrite sur la figure de ces deux étrangers, et je me fierais à eux comme à deux amis d'enfance.

Les deux individus, objets de ces réflexions, paraissaient prendre en effet un grand plaisir au spectacle animé qui les entourait.

Leur physionomie, leurs manières, leurs costumes simples, mais élégants, annonçaient une vie opulente, et repoussaient tout soupçon, toute idée de trahison de leur part.

Le plus âgé avait mangé son déjeuner d'écolier avec un appétit du bout des lèvres, et comme un homme habitué depuis longtemps à des mets plus recherchés, à des vins plus délicats.

Son visage était noble, grave, et tous ses gestes étaient empreints d'une dignité bienveillante, qui se faisait également remarquer chez le jeune homme, malgré la vivacité de ses mouvements, la curiosité plus naïve avec laquelle il écoutait, le feu et l'ardeur qu'il mettait dans ses réparties. Coquastre avait raison : ni l'un ni lautre de ces deux personnages n'auraient voulu reconnaître par une délation la franche et cordiale hospitalité qu'ils recevaient.

— C'est fini ! s'écria Coquastre.

Lui et ses compagnons apportèrent, au milieu des éclats de rire de tous les écoliers, une figure grossièrement pétrie avec du limon et de la cire, qu'ils posèrent sur une table au milieu de la rue.

C'était le buste du prévôt de Paris.

Ces sortes de caricalures s'appelaient alors des volt. On les façonnait, autant que possible, à la ressemblance de la personne à la- I quelle on voulait nuire, et pour venir en aide au talent des artistes, on inscrivait au-dessous, sur un morceau de parchemin, le nom de cette personne.

La précaution était souvent utile ; mais

dans cette circonstance, les écoliers avaient

été bien inspirés : ils avaient rendu assez

' heureusement, et d'une manière plaisante,

i la ressemblance exagérée de Hugues Au-

Elle tomba à genoux dans nne attiloile suppliante. — Page 21 .

briot, dont la physionomie fortement prononcée prêtait plus qu'une autre à la charge. Aussi le chel'-d'œuvre fut-il reçu avec des bravos universels.

Après qu'on avait baptisé le volt et proféré sur lui des invocations et des formules de magie, ceux qui avaient à se plaindre du personnage ainsi représenté s'approchaient et lui faisaient subir mille affronts et mille tortures, le mutilaient et le perçaient à coups de stylet et de poignard, lui crachaient au visage, persuadés que l'original de la caricature ressentait ces outrages, sans pourtant 6avoir de quelles mains ils partaient.

Plusieurs fois déjà, à la suite de leurs querelles, les écoliers avaient fait un volt à l'intention de Hugues Aubnot.

Le prévôt de Paris ne s'en portait pas plus

mal, il est vrai, et ne s'était jamais plaint d'avoir souffert des coups donnés à son image ; mais les fabricateurs n'en étaient pas moins convaincus de l'efficacité de leur vengeance.

Les écoliers, au premier rang desquels étaient l'étranger et son fils, Gerson, et Jean Petit, qui de temps à autre jetait des regards inquiets du côté des portes de la rue, se pressaient autourdela lable. Toute la joyeuse assemblée le col tendu, la bouche béante, les plus petits grimpés sur les épaules des plus forts et des plus grands, attendait le commencement de la cérémonie.

— Messire Hugues Aubriot, dit Coquastre en ôtant son bonnet devant la figure de cire, si vous le permettez, je serai votre parrain et je vous baptiserai avec ce pot plein d'une

eau qui n'est ni pure ni limpide, et dont je me dispenserai d'indiquer la source. Qui veut être ma commère et servir de marraine au prévôt? Petit, dit-il à Gerson, le rôle te convient-il ?

L'enfant fit signe qu'il n'acceptait pas.

Le jeune étranger, quoique son père cherchât à le retenir, s'avança vers la table :

— Voulez-vous de moi? dit-il à Coquastre : foi de gentilhomme, je serai une bonne commère.

— Voilà la marraine! place! place! s'écria tout à coup une voix bien connue des écoliers : c'était celle de Guidomare, qui vouait d'entrer dans la rue au Feurre, et qui fendait la foule, distribuant des coups de poing à droite et à gauche.

11 soutenait une jeune fille de dix-sept à dix-huit ans, grande, bien faite, et qui, effarouchée par le bruit, troublée par tant de regards ouverts sur elle, cherebail à cacher son charmant et frais visage sous les plis de son pelisson.

— D'où viens-tu donc? demanda Coquastre, et qu'es-lu devenu depuis hier? nous étions inquiets de toi.

— D'où je viens ? répondit l'écolier : je viens de la chasse. Mais, par malheur, je ne faisais pas partie de la meule ; j'étais le cerf, mes enfants, et voila la biche qui a été traquée avec moi. Cette demoiselle qui me fait le plaisir et l'honneur de m'aimer, levez donc votre capuchon, Julienne; il n'y a pas à rougir, et vous êtes ici au milieu de frères et amis : celle demoiselle donc a préféré ma société et ma conversation à celle de son oncle, un honnête savetier du faubourg Saint-Marcel, Martin Brûlefer, brave lu mime, j'en conviens, mais d'humeur peu récréative, à ce qu'il parait, pour les jeunes tilles. Croiriez-vous que le prévôt de Paris trouve cela mauvais? Hier, il a ordonné à un de ses lieutenants de violer les franchises du collège de Saint-Nicolas du Louvre, où il espérait trouver Julienne. Mais, craignant quelque mauvais dessein de sa part, j'avais déjà mis mon trésor en lieu de sûreté. Kn quittant la foire du Lendit, j'ai été la rejoindre, et bien nous a pris d'être tous deux alertes et agiles, car nous avons eu toute la nuit les gens du prévôt à nos trousses, qui ne nous ont donné ni trêve ni repos. Enfin, au point du jour, par une feinte qui ferait honneur au plus ru>e cornard des forêts de notre sire le roi, j'ai dépiste les chiens. Nous sommes restes quelques heures, Julienne et moi, à

souffler de cette longue course, et me voilà, mes fils, sain et sauf, encore prêt à faire enrager le prévôt, et réclamant, pour prix de la helle marraine que je lui donne, le droit de le souffleter le premier et de percer son traître cœur de ce coup de stylet moi

je ferai du jour la nuit, et je dormirai jusqu'à la prochaine classe pend int que vous veillerez sur moi. Où est le saint chrême composé par vous tout exprès, pour que j'en arrose le chef de ce mécréant ?

Il avait à peine fini de parler qu'un grand bruit qui s'éleva en même temps aux deux extrémités de la rue, partagea l'attention générale.

On ne fut pas longtemps à en savoir la cause.

Des soldats entrèrent précipitamment, et chassant devant eux quelques écoliers qui voulurent en vain opposer de la résistance, ils refermèrent les portes, maîtres ainsi des deux seules issues et rendant impossible toute tentative de fuite.

Ce coup de main hardi, dirigé d'un côté par le premier lieutenant du prévôt, et de l'autre par Hugues Aubriot en personne, intimida d'abord les plus braves.

11 s'ensuivit une espèce de sauve qui peut, une confusion universelle.

La table où était placé le volt fut renversée, et le volt brisé en mille morceaux.

Au premier en d'alarme, Julienne avait abandonné le bras de Guidomare ; les rangs s'étaient ouverts devant elle, et elle s'était réfugiée dans une classes devant laquelle Coquastre et quelques autres se placèrent, résolus à repousser la force.

Quand la panique fut passée, Eustache de Pavilly s'appréia à adresser la parole au prévôt ; mais celui-ci, d'un geste impérieux, lui ordonna de se taire, et déclara qu'il ne souffrirait aucune remontrance, qu'il n'était pas venu pour écouter des discours, ei que le recteur en personne ne l'empêcherait pas d'exé< iter son projet.

Cent voix s'élevèrent à la fois et crièrent :

— Sortez, vous et vos soldats ; vous ivez violé nos franchises !

— Vos franchises ! répondit Aubriot avec un accent méprisant, il fallait d'abord -avoir les mieux défendre et m'empecher d'entrer. Vous êtes pris d'assaut, mes maîtres, et vous subirez la loi du vainqueur.

De violents murmures accueillirent celte réponse.

FONDATION DE LA BASTILLE

Le vieillard étranger s'approcha de Hugues Aubriot et lui dit :

— Quel que soit le motif qui vous amène, vous n'ignorez pas que le domicile des écoliers de l'Université de Paris est inviolable ; cela était ainsi il y a quarante ans, quand j'étudiais en cette ville, et je n'ai pas entendu dire que ce privilège ait été révoqué.

— Il existe toujours ! cria la foule.

— Je dois donecroire, continua l'étranger, que vous avez un ordre exprès du roi. Pourquoi ne le montrez-vous pas?

Cette demande fut faite avec un ton d'autorité si prononcé, et accompagnée d'un regard si assuré et si fier, que, malgré lui, Aubriot se sentit un moment déconcerté.

Mais il reprit bien vite son assurance, et mesurant de l'œil son interlocuteur :

— Qui donc étes-vous, pour m'interroger ainsi?

— Vous ne répondez pas à ma question, monsieur le prévôt.

— Ni vous à la mienne.

— Qu'il vous suffise de savoir maintenant que vous seriez probablement pendu haut et court, si vous portiez la main sur moi.

— J'ai presque envie d'en faire l'épreuve, dit le prévôt.

— Faites-la, continua l'étranger d'un ton calme : faites-la. On se chargera plus tard de vous rappeler la protection que vous deviez à un étranger et à l'hôte du roi de France.

— G est quelque ambassadeur, peut-être, pensa Aubriot : quelque envoyé de la cour d'Allemagne ou de Rome qui est venu ce matin visiter incognito les écoles. Ne nous faisons pas une mauvaise affaire sans nécessité : ce n'est pas à lui que j'en veux.

— Eh bien ! cet ordre, monsieur le prévôt ?

— Je n'en ai pas.

— Et si l'on refuse d'obéir, que ferezvous?

— Ce que je crois devoir faire.

— Et moi, je crois devoir déclarer tout haut, que, puisque celui qui est chargé de faire respecter la loi ne la respecte pas, nous ne sommes pas tenus de nous soumettre.

Un hourra d'assentiment éclata à ces paroles.

— En vérité, s'écria Aubriot quand le tumulte fut apaisé, c'est le monde renversé. Hier, sur la montagne Sainle- Geneviève, un enfant a parlé comme un vieillard, et aujourd'hui un vieillard s'exprime comme un jeune fou, et prêche la révolte.

— Je ne prêche pas la révolte, monsieur le prévôt, reprit l'éiranger avec un sourire singulier et plein d'une expression mélancolique : je ne suis pas de ceux qui désirent le règne de la force et^de l'injustice. Il y a dix-sept ans, quand mon fils aine est venu au monde, j'ai envoyé le poids de l'enfant en or à une chapelle de la Vierge ; treize ans auparavant j'avais été arrêté pour. une misérable somme d'argent par mon boucher, et je suis resté prisonnier jusqu'à ce quej'eusse acquitté ma dette. Devenu libre, je pouvais faire payer cher à mon créancier sa hardiesse, mais je ne l'ai pas voulu, car il avait exercé son droit. Croyez-moi, monsieur le prévôt, puisque le vôtre est nul, retirezvous.

— Merci de vos conseils, mais je reste.

— C'est à vos risques et périls, songez-y.

— Voilà assez de discours inutiles. Je n'ai pas pour habitua ~ '--- entendre de si longs.

— Dites donc le motif qui vous amène.

Qui cherchez-vous ici?

Le greffier déplia un rouleau de parchemin et lut à haute voix :

— Au nom du prévôt de Paris, il est ordonné à l'écolier Etienne Guidomare de se remettre prisonnier aux mains dudit prévôt, comme à tous ceux qui lui auraient donné asile ou qui connaîtraient sa retraite, de le livrer sans délai à la justice du roi.

— Quel est le crime imputé à ce jeune homme ? demanda l'étranger.

— Celui d'avoir séduit et enlevé de chez son oncle une jeune fille nommée Julienne Brûlefer. Guidomare et Julienne, que j'ai fait poursuivre toute la nuit, se sont réfugiés ici il y a peu d'instants, je le sais.

Aubriot arrêta ses regards sur un groupe placé à sa droite, et rencontra ceux de Jean Petit, qui lui fit signe du coin de l'œil qu'il ne se trompait pas. Mais en même temps Coquastre s écria :

— Guidomare n'est pas venu ce matin rue au Feurre, et quant à la jeune fille dont vous parlez, nous ne savons ce que vous voulez dire, monsieur le prévôt.

Ce mensonge fut répété par mille voix.

Il avait, à ce moment-là du moins, l'apparence de la vérité, car Guidomare avait disparu, et on pouvait espérer que pendant la discussion entre le prévôt et l'étranger, il avait trouvé moyen de s'échapper par l'extrémité opposée.

— Etienne Guidomare, reprit le greffier

sur l'ordre de son maître, je vous somme de paraître, vous prévenant que chaque instant de retard ajoute à la gravité du châtiment que vous avez encouru.

— S'il était ici, cria de nouveau Coquastre, nous ne le livrerions pas. Il sait bien qu'il peut compter sur nous tous; n'est-ce pas, mes amis?

— Oui, oui, sur nous tous '

— Et si vous voulez, employer la force nous saurons nous défendre.

Le greflier, impassible au milieu de l'agitation générale, attendit que le silence lût rétabli.

— Pour la troisième fois, dit-il, Etienne Guidomare, je vous somme de parailre, et si vous n'obéissez pas, que le sang versé retombe sur vous !

Les gardes du prévôt abaissèrent la pointe de leurs piques, prêts à marcher au premier signal.

Les écoliers, presque tous armés de couteaux et de poignards, les firent briller dans l'air.

— Entrez dans celle classe, dil Aubriot aux soldats en désignant du doigt celle dont Coquastre gardait lu porte.

L'étranger s'approcha de lui et le saisissant par le bras :

— Itévoquez cet ordre, monsieur le prévôt, révoquez-le ou je jure Dieu que vous vous repentirez de l'avoir donné !

— Gardes, n'écoulez que moi , répondit Aubriot.

Mais au moment où ils marchaient en avant, Etienne Guidomare parut.

A sa vue la ligure d 'Aubriot s'illumina tout à coup ; il tenait enfin sa proie, qui ne pouvait plus lui échapper.

Quant à l'écolier, quelque critique que fût sa position, il semblait n'avoir rien perdu de son effronterie habituelle, ci son visage éiait souriant et moqueur comme s'il se fût agi pour lui d'une partie de plaisir

Gette confiance, cette sécurité inexplicable avaient même gagné Coquastre et ses compagnons, qui tout a l'beure, l'œil étincelant de fureur, semblaient avoir peine à réprimer une violente et subite envie de rire.

Guidomare, pose sur la hanche, un pied 2n avant, le corps renversé, la lele haute, dit au prévôt d'une voix claire et goguenarde :

— Me sera-t-il permis, messire Aubriot, de vous adresser un petit discours?

— Bavarde à ton aise, drôle, se dit tout

bas le prévôt ; je te tiens maintenant, et ton insolence seule suffirait pour justifier ma conduite.

— Je serai bref et concluant, continua Guidomare. Je vous demande pardon, messire, de vous avoir fait attendre et de ne pas avoir répondu plus tôt à l'appel du bibou enroué qui me transmettait vos ordres. Ne vous offensez pas de la comparaison, honnète greffier, elle témoigne de l'excellence de mes éludes. Le hibou était l'oiseau de Minerve, déesse de la sagesse. Je dormais profondément, el la seule faute de ces braves écoliers est de ne m'avoir pas réveillé sur-le-champ. Gela, en vérité, ne vaut pas la peine que l'on s'égorge, et je me présente pour éviter qu'il s'ensuive mort d'homme. Il y a moins do générosité de ma part que vous ne le pensez peut-èlre, car si je dormais, c'est que j'ai la conscience pure. On m'a dit que vous pensiez trouver ici une jeune fille ; c'est me faire trop d'honneur, messire, que de croire qu'elle n'a pu être amenée que par moi, si elle est venue, ce que je serais tenté de nier. Nos moeurs Dieu merci, sont connues aux uns et aux autres, et les écoles ne sont pas des lieux de débauche. Donc, messire, comme le crime d'enlèvement dont on m'accuse est de toute fausseté, et vous pouvez vous en convaincre, je vous prie d'ordonner à vos gardes de relever la pointe de leurs hallebardes, ainsi que moi je prie les écoliers de livrer l'entrée des classes à vos recherches, et de fermer leur couteaux.

— Mais si cette jeune fille est ici, malgré votre impudente dénégation, dit Aubriot, si elle se nomme Julienne Brûlefer, me dispensez-vous d'employer la force pour vous conduire en prison ?

— Je vous suivrai partout, messire, où il vous plaira de nu conduire, soit dans le car chois du Chàtelel, soit dans ceux de la I!aslille que vous avez fait bâtir, je crois, uupeu à mon intention.

— Il fallait donc , maître drôle recommander à Julienne de se mieux cacher. Depuis quand, si les écoles ne sont pas des lieux de débauche, depuis quand les jeunes filles fréquentent-elles les classes? Tournez la tele de ce côte, regardez à terre et voyez au milieu de ce groupe les plis d'un vêtement (jui n'a jamais appartenu, que je sache, à un homme.

— La sotte! s'écria Guidomare avec dépit ; ne pas rester où je l'avais mise, et me laisser

m'enferrer ainsi pour le plaisir de voir ce qui se passe ! La curiosité a perdu la première lerame, et toutes, jusqu'à la dernière, commettront le même pèche. Point de résistance, mes amis ; c'est inutile.

Guidomare était obéi comme un roi; aussi personne ne bougea.

Aubnot, dans l'ivresse du triomphe, s'élança vers le groupe, écarta de la main quelques écoliers et saisit par son pelisson la jeune fille.

Celle-ci, la figure entièrement cachée, se laissa entraîner jusque devant Guidomare.

Elle semblait en proie à une vive douleur. Les mouvements convulsifs qui l'agitaient sous ses vêtements, trahissaient sa honte et ses craintes.

Elle tomba à genoux dans une attitude suppliante.

— Allons, mon enfant, dit l'écolier, il faut se résigner à son sort. Je te pardonne, Julienne, ton imprudence ; c'est l'excès de ton amour qui nous a perdus ; retourne chez ton oncle, et fais pénitence, ma belle veuve. Pleure, à noyer l'éclat de tes yeux, et si quelque malavisé te trouvait plus belle encore dans les larmes, déchire-toi le visage avec les ongles plutôt que de chercher à lui plaire.

— Soyez tranquille, dit Aubriol, Julienne Brùlefer fera pénitence comme vous le lui recommandez ; je veillerai à ce que la leçon lui profite. Faites-lui vos adieux.

— Adieu, Julienne !

Puis s'adressant d'un air piteux et contrit

à Coquastre :

— Adieu, Guillaume, autre moi-même ; tu vois par mon exemple, mon fils, où mènent les mauvaises passions. Retire-toi du monde, fais-toi ermite, car je te connais : autant de fois tu succomberas, et il vaut encore mieux vivre dans la solitude que dans les cachots de la Bastille.

— Par Satan ! murmura le prévôt, je crois que le drôle se moque ! cette conversion subite et ce repentir ne me semblent guère naturels.

Il y a quelque mystère là-dessous ; malheur à lui!

La jeune fille redoublait de sanglots.

— Julienne, reprit Guidomare, avant de nous séparer pour longtemps peut-être, ne me laisseras-tu pas voir une fois encore ton charmant visage ?

Elle baissa encore la tète.

Aubriol la força de se relever, et malgré

sa résistance, il écarta le pelisson qu'elle avait ramené et maintenu sur sa tète.

Le prévôt poussa un cri de rage et resta immobile et comme pétrifié par la surprise, en découvrant, au lieu d'une jeune fille, une figure de jeune homme, porteur d'une paire de moustaches blondes et galamment retroussées, à l'œil vif, au sourire narquois, et qui ne paraissait nullement inquiet des suites de celte audacieuse mystification.

— Venceslas ! s'écria l'étranger reconnaissant son fils sous ce déguisement.

Son premier mouvement fut un blâme et des paroles sévères : mais le prévôt, quelque fureur qui l'animât, avait un air si comiquement stupéfait, et tout les assistants autour de lui riaient de si bon cœur, qu'il céda à l'entraînement général et se mit à rire aussi fort, si ce n'est plus même, que les autres.

L'hilarité se prolongeait et devint encore plus bruyante et plus intense, lorsqu'on vit Guidomare, feignant d'essuyer des larmes que le bonheur faisait couler, ouvrir ses bras à la prétendue Julienne, qui s'y précipita amoureusement.

Ce dernier acte de la mascarade combla la mesure. Aubriot se réveilla de son étonnement, et frappant avec violence le jeune homme :

— Puisque vous avez tant de plaisir à être ensemble, dit-il d'une voix que la colère faisait trembler, vous ne nous quitterez plus.

L'étranger l'interrompit :

— Tout beau, monsieur le prévôt. Je réclame ce jeune homme qui esl mon fils. Retirez la main qui le relient, ou je ferai ce que je disais tout à l'heure, et le roi de France ne refuserait pas satisfaction à son oncle Charles de Luxembourg, roi de Bohême, empereur d'Allemagne, et à son cousin Venceslas, élu roi des Romains (oO;, à Rcntz, il y a un an.

— Sire!... balbutia Aubriot, je m'incline devant voire majesté et je la supplie 'te me pardonner une offense involontaire. Je vous rends mon prisonnier, sire; mais celui-ci, ajouta-t-il en désignant Guidomare, celui-ci m'appartient.

— Vous lui ferez grâce comme à moi, monsieur le prévôt, dit Venceslas. Les torts les plus graves c'est moi qui les ai, et je sens assez maintenant la faute qu'une etourderie de jeune homme m'a fait commettre, par l'obligation où je suis de parler en roi sous ce costume ridicule. Lorsque vous êtes entré et que mon père vous adressait la parole,

j'ai suivit dans cette classe l'écolier Guidomare, et la jeune fille que vous cherchiez ; pour éviter une querelle sanglante et tromper votre surveillance, j'ai pris ce costume, qui est le sien, après lui avoir dit qui j'étais, et répondant de toutes les suites de celte mascarade. J'ai agi comme un fou en exposant à la risée publique l'autorité dont vous êtes revêtu ; vous, vous avez levé la main sur une tête couronnée ; le roi vous pardonne, à la condition (pie vous ne serez pas plus sévère que lui, et que vous ferez honneur à la pan île qu'il a donnée imprudemment, il est vrai, mais qui doit être sacrée, comme toute parole royale.

— C'est parler dignement, Venceslas, dit Charles IV, et je pense que monsieur le prévôt n'a aucune objection sérieuse à faire. Nous confondons les uns et les autres nos torts, et cela doit profiter au coupable.

L'idée que Guidomare allait encore lui < échapper troubla l'esprit d'Aubriot et lui inspira une réponse peu mesurée, où perçaient le dépit et l'orgueil.

Il réclama son prisonnier avec une hauteur qui blessa Charles IV ; il s'oublia jusqu'à dire à ce dernier que par son indulice il encourageait les vices de la jeu- '. déjà trop prompte aux désordres, et que par ce funeste exemple, il rendrait à l'avenir toute répression impossible ; qu'ainsi, i Aubriot, exécuterait les devoirs de sa charge et passerait outre, malgré l'intervention d'un empereur et d'un roi.

— Vous accorderez au moins un délai, dit Charles IV, jusqu'à ce que j'aie porte l'affaire à la connaissance de mon neveu, le roi de France. Par le Dieu tout-puissant qui m'a donné la couronne impériale, je jure que j'aurais laisse votre justice s'exercer librement, même sur mon fils, pour montrer à tous le respect qu'on doit a l'autorité, si votre autorité avait eu droit à l'obéissance. Votre pouvoir s'arrêtait au seuil de ces portes, et vous avez pénétré ici par force et par ruse, sans l'ordre de celui qui confère et qui reprend les privilèges. L'empereur, qui sait

icier et récompenser les serviteurs Gdèles et zélés, ne peut oublier, dans cet;. constance, qu'il a été lui-même élève de l'Université, et qu'une sévérité impitoyable ' pas un sage moyen de corriger lajeu- Que C serve de leçon, mon-

sieur le prévôt ; faites retirer vos soldats à l'instant et retirez-vous vous-même, si vous

ne voulez pas être obligé de m'arréter le premier. Je reponds que la tranquillité de la ville de sera pas troublée, et que chacun comprend parfaitement qu'en vous accusant d'avoir violé cet asile, je ne prétends pas justifier le coupable, qui sera puni plus tard s'il y a lieu. Je retourne auprès du roi, et en attendant sa décision souveraine, je prends l'écolier Etienne Guidomare et Julienne Brûlefer, ainsi que toute personne ici présente, sous ma protection. Allez, monsieur le prévôt, et donnez ordre qu'on fasse avancer le carrosse qui nous a amenés ce matin.

— Et moi, ajouta Venceslas, jetant bas le pelisson et la coiffe de Julienne, je prie un de mes camarades de l'Université de Paris de me rapporter mon manteau ou de me prêter le sien.

Guidomare mit un genoux en terre, et dit avec on peste et un accent mêlé de dignité et de hâblerie , caractère Uistinctif de son éloquence :

— Acceptez ce manteau, sire, en échange du vôtre que je promets de conserver comme un titre d'honneur, comme une marque de noblesse, et que je léguerai à ma race, si Dieu me réserve les joies de la paternité. En reconnaissance du secours que vous m'avez prête, et pour vous prouver que je suis digne d'entendre les nobles paroles qu'un puissant empereur a prononcées à mou intention, je m'engage, sans attendre l'arrêt de notre sire le roi, à rendre, dés ce soir, Julienne à sa famille, et comme mes inclinations ne m'entraînent pas vers la vie religieuse, je désire que la paix règne longtemps entre nos deux pays, pour que moi, votre obligé, je ne sois pas un jour forcé de porter les armes contre la maison d'Allemagne.

L'empereur et Venceslas sourirent a celte péroraison outrecuidante que les écoliers trouvèrent magnifique : Guidomare attacha son manteau sur les épaules du jeune roi, et lui offrit sa toque.

Charles lit signe au prévôt de faire rouvrir les portes et de les procéder.

Aubriot Ironça le sourcil, sera les poings, mais il ne pouvait prolonger la lutte : il obéit, mais en jurant que, dût-il \ sacrili sa fortune et sa vie, il prendrait tôt OU lard une revanche éclatante sur son ennemi, et qu'il aurait la satisfaction de l'envoyer pourrir à la Laslille.

FONDATION DE LA BASTILLE

rois années s'étaient écoulées sans que la haine de Huoues Aubriot se fût éteinte dans son cœur :

chaque jour, au contraire, elle redoublait d'énergie, mais l'occasion de la sa-

tisfaire ne s'était plus présentée. Les protecteurs, que la bonne étoile de Guidomare lui avail envoyés si à propos, étaient trop puissants pour ne pas obtenir la grâce du coupable. Aubriot avait parfaitement compris quel serait le résultat d'une telle intervention.

L'affaire portée devant Charles V, protecteur déclaré de l'Université, avait été terminée par un jugement à double tranchant, qui condamnait les désordres auxquels donnaient lieu les franchises, et la violation commise parle prévôt. Les franchises furent supprimées, et Hugues Aubriot forcé de payer une amende de mille livres à l'Université.

Ce n'était pas cette somme, considérable pour le temps, que regrettait Aubriot, mais l'avertissement salutaire qu'avaient reçu les écoliers. Depuis que l'impunité ne leur était plus assurée, qu'ils ne pouvaient plus se retrancher et s'abriter derrière leurs privilèges, ils étaient devenus, sinon meilleurs et de mœurs plus honnêtes, du moins plus prudents. Il y avait bien eu quelques querelles, quelques rixes isolées et de peu d'importance, mais plus de scandales publics. La sévérité qu'Aubriot aurait déployée contre ces méfaits légers eût peut-être paru outrée et suspecte, et mis trop à découvert son mauvais vouloir et sa rancune. 11 rongeait impatiemment son frein, et cette haine étouffée qui ne pouvait se faire jour, empoisonnait toutes ses joies et se mêlait, comme un remords, à tous ses plaisirs.

D'ailleurs, il ét9:,t obligé lui-même à une grande réserve.

De quelque mystère qu'il se fût entouré, il n'avait pu donner complètement le change à l'opinion publique ; des bruits vagues, des récits peut-être inexacts, mais répétés et accueillis par la malignité des Parisiens, circulaient sur certaines orgies, certaines débauches accomplies dans l'ornbre ; l'accusation d'Agnès Piédeleu restée dans toutes les mémoires donnait presque à ces rapports le degré de certitude qui leur manquait. S'il

avait conservé son pouvoir, si, comme par le passé, ses attributions étaient immenses, il avait perdu l'autorité morale qui l'entourait autrefois; il le sentait et pensait qu'il était sage de s'abstenir jusqu'à ce qu'il pût frapper un coup décisif.

Le soir même, ainsi qu'il s'y était engagé, Guidomare avait reconduit Julienne chez son oncle Martin Brùlefer. Il est vrai qu'une année après, Julienne avait disparu de nouveau, sans qu'on sût ce qu'elle était devenue. Mais cette fois, le savetier n'avait pas porté plainte. La nièce était une charge pour l'oncle : il fallait la vêtir et la nourrir, et il n'était pas probable qu'il se présenterait un jour quelque honnête homme assez peu chatouilleux sur le point d'honneur pour faire sa femme do la maîtresse avouée du bel écolier. C'étaient donc en perspective des frais sans profit, et Martin abandonna la jeune fille à son sort, qu'elle dût s'enrichir eu trafiquant de ses charmes, ou finir sa triste existence dans l'ignominie, comme Agnès Piédeleu et ses pareilles.

Charles Vêtait mort le 19 septembre 1380, à l'âge de quarante-quatre ans (31), abandonnant le royaume à l'ambition et à la cupidité de ses trois frères, le duc d'Anjou, Jean de Berri, Philippe de Bourgogne, et de trente-six prince du sang qui vivaient alors, sans y comprendre les rois de Hongrie, du Portugal et de Naples.

On s'est longtemps habitué à regarder l'accroissement des familles royales comme une source de prospérité publique. C'est là une prétendue vérité mise en avant par les historiographes et les écrivains de cour, et que l'histoire dément à chaque page. La fécondité des reines et des princesses est plus souvent une calamité qu'un bonheur pour une nation. Chacune de ces existences privilégiées, en dehors des conditions communes d'ordre et de travail, peut être regardée comme un impôt levé sur le peuple. 11 faut enrichir leur oisiveté et leurs vices; il laut prodiguer l'or à leurs créatures, épouser leurs rivalités, se battre pour leurs querelles, payer leurs berceaux, leurs hymens et leurs tombes ; si bien que ces êtres à part, gonflés de tant d'orgueil, ne sont que de fastueux mendiants, inutiles d'ordinaire, quand ils ne sont pas dangereux et pervers !

La véritable et légitime postérité de ceux qui gouvernent le monde est l'esprit de sagesse et de justice qu'ils lèguent à leurs successeurs. Des institutions appropriées aux

idées et aux besoins du temps et qui profitent à tous, valent mieux qu'un cortège de fils de rois, et sont pour la nation qui les possède de plus sûres garanties de grandeur et de puissance.

On ne saurait reprocher personnelloment à Charles V les vols du duc d'Anjou, l'incapacité du duc de Berri, la faiblesse du duc de Bourbon les mœurs dissolues de Louis d'Orléans, les assassinats de Jean de Bourgogne, la démence de Charles VI et les adultères d'Isabeau.

Pas plus que le dernier de ses sujets, le roi ne pouvait raffermir ses forces épuisées avant l'âge, ni retarder le terme fatal ; il ne lui appartenait pas de changer l'avarice et la cruauté de ses frères, et de faire qu'un enfant devint tout à coup un homme digne de commander aux autres ; mais toutes les mesures de prudence qu'il prit avant de mourir ne servent qu'à montrer combien est vaine l'épi thète de sage qui accompagne son nom.

11 n'avait compris que la moitié de sa besogne de roi, il avait oublié le peuple dans ses calculs d'avenir, et sapé lui-même la base sur laquelle il voulait appuyer son ouvrage.

Jaloux de tout ce qui pouvait porter ombrage à son autorité et diminuer son pouvoir absolu, dont il usa modérément par inclination et par faiblesse de tempérament, il avait aboli les états généraux et leur avait substitué les lits de justice (32), institution dont la royauté sentit tous les avantages, et qu'elle maintint autant qu'elle le put, jusqu'au jour où il lui fallut compter avec la démocratie réclamant ses droits suspendus, mais non prescrits, et sa part dans l'exercice de la souveraineté.

Charles V, personnellement économe, aimait la magnificence autour de lui, et dans sa cour. Débarrassé de tout contrôle sérieux, sans intermédiaire gênant antre lui et la nation, il avait levé arbitrairement des impots énormes, puisque les frais d'une longue guerre acquittés, de grands travaux publics terminés, il laissa deux trésors, l'un de dixsept millions, au château de Beauté-sur- Marne, l'autre de quinze millions, au château de Melun, qui tous deux, après avoir dormi inutilement dans les coffres du roi, devinrent la proie du duc d'Anjou.

C'étaient ces habitudes d'exactions, ces funestes exemples qu'il léguait comme moyen de gouvernement au reyent du ?oyaume et aux tuteurs de son fils, moins scrupuleux

que lui, sollicités par des passions plus ardentes, divisés par la jalousie du pouvoir.

Quand il disait aux ducs de Berri, de Bourgogne et de Bourbon, en parlant de son successeur ; Toute ma fiance est en vous; Feulant est jeune et de léjfiei esprit, et aura bien mestier quil soit conduit et gouverné de bonne doctrine, Charles voyait le mal sans indiquer le remède, ou plutôt il était trop tard pour l'appliquer.

Celte prétendue sagesse avait depuis longtemps fait fausse route, elle n'avait vu qu'elle seule dans la France et sur le trône, et lorsqu'elle allait rentrer dans le néant, elle laissait à des princes avides, méprisables et dissolus, un peuple déshérité de ses droits, et qui, n'ayant pour toute vertu que l'obéissance, s'offrait comme une proie aux vices de ses maîtres.

Le long règne de Charles VI est l'époque la plus malheureuse de notre histoire, et une des plus tristes et des plus sombres de toutes les annales connues. La civilisation recula jusqu'au temps des successeurs de Clovis. Les mêmes forfaits épouvantèrent le monde, la démence du roi sembla passer dans tous les esprits ; l'adultère couronné s'affichait audacieusement, et le meurtre trouvait des apologistes ; le peuple, appartenant tour à tour aux diverses factions qui se disputaient le pouvoir, n'était plus qu'un troupeau changeant de maître, il perditjusqu'au sentiment de la nationalité, et il tendit le col à l'Anglais comme aux Bourguignons et aux d'Armagnacs.

Il est à remarquer, dit le savant historien que nous avons cité plus haut, « qu'il n'apparut dans cette longue période de dissensions et d'anarchie aucun de ces hommes supérieurs, comme on en voit presque toujours surgir des grandes convulsions publiques,qui s'élèvent au-dessus de toutes les letes et finissent par subjuguer et enchaîner toutes les volontés au profit de l'ordre ou de leur propre ambition; il se maintint constamment entre les hommes et les partis un équilibre qui ne fit que prolonger les calamites de la France Quelques hommes

di- bien se font remarquer, il est vrai, dans cette malheureuse époque de notre histoire, comme pour constater que tous les principes d'une société humaine n'étaient pas entièrement subvertis.

i Tels furent Juvénal des Ursins, père de l'historien, magistrat intègre et courageux ; l'avocat général Desmarets, Jean Charlier,

FONDATION DE LA BASTILLE