OUICH

Guidomare y parât avec un pourpoint neuf. — Page 31.

Gerson, et quelques guerriers fidèles à l'honneur. Mais ces personnages n'ont pas paru dans ces rôles éclatants où se déploie la grandeur humaine, au milieu de ces crises solennelles où la vertu, aux prises avec un danger certain, lutle pour ainsi dire corps à corps contre la tyrannie (33). »

Tels étaient les fruits de la sagesse d'un roi qui fut plus sage que beaucoup de rois ! La Bastille, fondée en 1370, inaugure dignement cette ère de calamités ; la liberté est morte, on creuso sa tombe. Nul autre n'eût mieux rempli qu'Aubriot les fonctions de pourvoyeur du cachot royal.

Hardi, entreprenant, débauché, avide de richesses, pervers et hypocrite, nul n'aurait plus impitoyablement puni chez un autre la faute qu'il commettait à l'abri de son pouvoir.

Il avait les qualités de l'esprit et les vices d» cœur, qui dans une monarchie font les grands ministres et les grands hommes d'État ; mais la matière et l'occasion lui manquèrent, il épuisa son activité à la poursuite d'ennemis obscurs, et ses passions réduites, faute d'un théâtre plus vaste, à de misérables intrigues, le firent trébucher honteusement et sans gloire.

Le 15 novembre 1380, le prévôt était rentré une heure avant que le jour finit, au petit Châtelet, après avoir parcouru la ville et surveillé par lui-même les préparatifs de la fête qui devait avoir lieu le lendemain.

Le petit Châtelet était une demeure qu'il affectionnait, peut-être à cause de sa proximité des écoles. Souvent il passait des heures entières, le regard fixe et dirigé sur les

maisons de la rue au Feurre, comme un chasseur qui guette sa proie.

Le souvenir de l'affront qu'il avait reçu vivait toujours dans son cœur ; les clameurs et les éclats de rire qui avaient accueilli sa méprise retentissaient à son oreille et lui arrachaient parfois des exclamations de rage : il frappait du pied les voûtes sonores sous lesquelles s'étendaient le clos Bi'uneau et la rue au Feurre, cachots demeurés vides, et dont le nom, qu'il s'était trop pressé de leur donner, équivalait à la confession publique de sa honte et do son impuissance.

Ce jour-là, Aubriot était d'une humeur encore plus sombre que de coutume. Il avait ordonné que, quelque personne qui se présentent aux portes du Gantelet, on répondit qu'il n'était pas visible. 11 attendait impatiemment que les dernières clartés du jour s'éteignissent pour se rendre secrètement dans une maison de la Cité, où il trouvait sinon une consolation à ses ennuis, du moins une distraction dans la débauche, et déjà il apprêtait le costume qui lui servait d'ordinaire pour ces sortes d'expéditions.

L'ombre montait lentement le long des murs de la salle ; il s'approcha de la fenêtre étroite d'où il découvrait la ville : tous les objets se confondaient, à dislance, dans une obscurité croissante et disparaissaient tour à tour sous le noir manteau de la nuit.

Des nuages gris et chargés de neige couraient rapidement sous le souffle d'un vent d'ouest ; les rues devenaient désertes, toutes les clameurs tinissaient avec la lumière.

Aubriot attachait sur ses épaules le manteau qui devait assurer son incognito pendant sa promenade nocturne, lorsqu'il entendit parler bruyamment à la porte extérieure du Chàlelet, qu'on ouvrit et qu'on referma un instant après.

Sa surprise et son mécontentement furent extrêmes, en voyant un do ses serviteurs, portant un flambeau allumé, pénétrer dans la salle.

Cet homme précédait do quelques pas un individu dont la présence valut à son interlocuteur de ne pas être rudement apostrophé par Aubriot.

Le prévôt s'inclina avec respect devant le nouveau venu. On les laissa seuls.

— Votre altesse, dît-il, ne m'avait pas averti qu'elle me ferait l'honneur de me visiter. Un insl i tard, je ne me serais pas trouve ici poui I voir.

— J'ai quitté, il y a une heure, la cour, qui couche cette nuit à Saint-Denis, comme vous savez. On me croit retiré sous ma tente : mais comme aucun danger ne menace le jeune roi, j'ai pu m'absenter sans manquer à la surveillance et aux devoirs que m'impose mon double titre d'oncle de Charles VI et du régent du royaume.

— J'espère aussi, dit Aubriot, j'espère que demain l'entrée de notre monarque dans sa capitale ne sera troublée par aucun désordre. L'enthousiasme des Parisiens, j'y ai pourvu, répondra suffisamment à ceux qui ont prétendu que la cour avait évité, en revenant de Reims, de passer par les villes, de peur d'y recueillir plus de témoignages de plaintes que de joie.

— Qui a tenu ce langage? demanda le duc d'Anjou.

— Ce n'est personne, monseigneur, parce que c'est tout le monde. En pareil cas, le magistrat doit fermer l'oreille, surveiller et attendre.

— Le peuple est donc mécontent?

— Le peuple se plaint toujours, et plus on l'écoute, plus il crie : plus on lui accorde, plus il demande. Mais maintenant il se borne aux propos, ajoula-t-il avec un soupir : les plus turbulents se tont orateurs, les fous deviennent sages, et c'est fâcheux, car les prisons sont vastes, leurs murs ép is et solides. Il y a là sous nos pieds, monseigneur, des cachots qui étoufferaient les cris, et qui attendent des prisonniers. Votre allesse veutelle m'informer du motif qui l'amène?

— Asseyons-nous, monsieur le prévôt.

Ils prirent des sièges. Le duc d'Anjou continua :

— Je vous sais homme de bon conseil et fort instruit de ce qui ce passe. Répondezmoi sans crainte : je ne viens pas ici, quand j'aurais pu vous mander prés de moi. au milieu de la cour, pour entendre des liait, ries, mais bien ce que vous pensez être la vérité. Le mécontentement est-il prufond?

— Je le crois, monseigneur.

— Quelle en est la cause principale?

— Les impôts.

— Et quel est celui qu'on accuse et qu'on hait le plus?

— Le régent, qui les a rétabli.

— Vous en êtes certain, monsieur le prévôt ?

— Très-certain, monseigneur, et si vous en doutiez, je pourrais faire venir ici un de

FONDATION DE LA BASTILLE

on lui fit signe de

mes agents qui se mêle à tous les groupes, qui fait partie de toutes les assemblées, où il tient des discours séditieux, et qui me rapporte fidèlement ce qui se dit et ce qui se fait. Personne ne le soupçonne ; c'est un rusé renard qui a la réputation d'un saint homme, et qui, pour mieux cacher son museau et sa queue, a endossé, il y a quelques mois, une robe de cordelier. Voulez-vous, monseigneur, que je fasse prévenir Jean Petit?

Dans le même instant, on frappa de nouveau à la porte du Chàtelet.

— C'est sans doute celui dont je vous parlais, dit Aubriot. Il vient ici à toute heure ; il entre, que j'y sois ou que je n'y sois pas. Je vais le retenir ou le renvoyer selon le bon plaisir de votre altesse.

— Faites-le venir. Il a votre conllance, et l'on peut parler devant lui?

— Comme devant moi, monseigneur. Au moindre soupçon de trahison, Jean Petit descendrait un étage, et il ne remonterait pas facilement les degrés.

Le cordelier entra s'asseoir.

— Voici monseigneur le duc d'Anjou, lui dit Aubriot, qui me fait l'honneur de me consulter sur ses projets, et qui veut bien vous admettre dans la confidence.

Jean Petit s'inclina profondément, et balbutia quelques protestations de zèle et de dévouement.

— Pas de bavardage, interrompit le prévôt; j'ai prévenu monseigneur : il sait aussi bien que moi que vous êtes un cafard, et que vos serments sont autant de mensonges et de parjures. Servez-le comme vous me servez, par crainte et sans intérêt.

Le cordelier s'inclina de nouveau.

— J'ai dit à monseigneur, continua Aubriot, que le rétablissement des gabelles, abolies par le feu roi, quelque temps avant sa mort, excitait parmi le peuple un vif mécontentement.

— C'est vrai, on tient des assemblées nocturnes.

— Il y a-t-il quelque symptôme de soulèvement? Vous êtes venu ce soir sans que je vous aie fait demander : avez-vous du nouveau à m'apprendre? ''•

— Rien d'important, rien de nouveau, si ce n'est que Martin Brûlefer, l'oncle de Julienne, vous vous rappelez, messire, est devenu tout à coup une sorte de Démosthène, et fait des harangues, aux grands applaudissements de la foule.

— Ainsi, dit le duc, vous êtes d'avis qu'il ne serait pas prudent d'augmenter les impôts?

— Oui, monseigneur ; ce sera bien assez de les maintenir.

— Cependant, messire Aubriot, j'ai besoin d'argent, et je suis venu vous consulter sur les moyens de m'en procurer. Je ne resterai pas longtemps en France : au premier jour j'abdiquerai la régence entre les mains du conseil chargé de l'éducation et de la garde du roi, qui vient d'être sacré. Vous savez l'un et l'autre qu'Urbain VI, pape de Rome, a déclarée shismatique et criminelle de lèsemajesté, la reine de Naples, Jeanne, qui a reconnu avec la France son compétiteur à la tiare, Clément VII : qu'il a prononcé la confiscation des états possédés par Jeanne, et qu'il en a donné l'investiture au cousin du roi de Hongrie, Charles de Durazzo. Jeanne, descendante de la maison d'Anjou par Charles frère du saint roi Louis neuvième, et ne pouvant plus espérer à son âge d'avoir des enfants, a jeté les yeux sur moi pour l'aider à ! défendre sa couronne, et elle m'a adopté comme son héritier. On m'a accusé de m 'être emparé du trésor amassé par le feu roi ; mais ce n'est point par avarice que je l'ai fait. Il me faut une armée puissante et nombreuse pour soutenir mes droits contre Charles de Durazzo et le pape Urbain VI, et pour lever et entretenir cette armée, de l'or, beaucoup d'or. L'argent de la France peut-il être mieux employé qu'à placer une couronne sur le front d'un de ses princes, qu'à s'emparer d'un royaume qui sera son allié? Nous reparlerons plus tard des impôts. C'est un autre point que je veux traiter d'abord avec vous, monsieur le prévôt, croyez-vous que les Juifs de Paris soient disposés à me faire de nouvelles avances?

— Votre altesse leur doit déjà des sommes considérables.

— Quelques cent mille livres. Vous avez négocié cette affaire, dit le duc d'un ton dédaigneux, sans que j'aie voulu connaître les agents que vous employez auprès de ces hérétiques, dont le contact seul est une souillure, et je vous chargerai de même de ce second emprunt. Pensez-vous réussir?

— Monseigneur, reprit Aubriot, un juif n'a jamais résisté à l'appât du gain qu'on fait luire à ses yeux, mais une promesse qui de-

vient stérile, le rend défiant, et permettezmoi de vous le dire, le terme fixé par votre aîtesse eile-meme est expiré depuis long-

temps, sans qu'un seul écu soit encore rentré dans leurs coffres. Plusieurs seigneurs de la cour sont également leurs débiteurs et ne songent guère à s'acquitter. Les privilèges qu'on leur avait accordés successivement sous les règnes précédents, ne sont plus respectés. Le témoignage d'un délateur suffît pour les faire condamner : le peuple a pillé leurs boutiques, et massacré leurs enfants et leurs femme.-.

Le duc d'Anjou tira de dessous son pourpoint un louieau de parchemin et le remit ouvert au prévôt.

— Eh bien, messire, donnant, donnant. Je m'attendais à cette réponse, et voici la prolongation de leurs privilèges, le droit de domicile pour tous, et pour les plus riches, l'exemption de porter la roue (34). Cela vaut un million. Faites l'affaire.

— J'essayerai, monseigneur.

— Il ne faut pas dire j'essayerai, monsieur le prévôt, mais je réussirai. J'ai besoin de cet argent, et je veux qu'il soit en ma possession d'ici à huit jours.

Se tournant ensuite vers Jean Petit, qui écoutait d'un air béat, et qui éprouvait une certaine joie à entendre rabrouer le prévôt qui lui faisait sentir rudement en toute occasion sa supériorité, il lui dit :

— De quelle nation étes-vous?

— La nation de Normandie, monseigneur.

— La nation de Normandie n'a pas pris parti avec celles d'Angleterre et de Picardie, pour Urbain VI.

— Il est vrai. Mais puisque nous parlons ici franchement, je dois vous dire que les membres de l'Université, qui ont embrassé la cause de Clément VII, regrettent peut-être ce qu'ils ont fait.

— Quels discours tient-on? je désire tout savoir.

— On se plaint de ce que Clément VII, qui, pour soutenir sa cour et contenter l'avidité de trente-six cardinaux, n'a presque d'autre ressource que la France, envahit tous les bénéfices considérables dont il exclut les clients et les suppôts de l'Université, imagine des impositions de toute espèce sur le clergé, et paye la protection que vous lui accordez, par des décimes sans cesse répétés.

— Le frère Jean Petit, dit Ambriol, m'a déjà fait ces rapports et dans des termes semblables ; mais je crois qu'il s'exagère le mécontentement. J'ai vu un temps, qui n'est pas loin de nous, où l'Université n'était pas

si patiente. Elle parlait moins et agissait plus.

— D'où vient ce changement? demanda le duc d'Anjou. Y a-t-d quelqu'un qu'elle écoute, dont elle suive les avis ?

— Oui, monseigneur; un jeune homme de dix-huit ans, nommé Gerson. Sa parole et sa sagesse précoce ont acquis une grande autorité, et plus d'une fois ont étouffé l'incendie prêt à éclater. Après lui, se distinguent Jean de Ronce, docteur en théologie, et le carme Eustache de Pavilly. Tous trois font des discours, irritent les esprits, mais retiennent les bras.

— Les écoliers, si je ne me trompe, reprit le duc, reconnaissaient autrefois un autre chef. J'ai entendu parler d'un drôle, entreprenant et argneux, nommé, je crois, Etienne Guidomare, qui a eu souvent des querelles avec vous, monsieur le prévôt.

— Oui, monseigneur, et depuis longtemps il habiterait la Bastille, qu'il a méritée par ses méfaits, mais il est arrivé d'Allemagne tout exprès un empereur et un roi pour le proléger.

— Qu'est devenu ce Guidomare?

— Il est resté ce qu'il était, un débauché que le danger qu'il a couru a rendu prudent. Je le guettais aux obsèques du feu roi, quand le recteur prétendit marcher à côte de l'évèque de Paris, qui réclamait le droit de fermer seul le cortège du clergé; il y a eu trouble, les archers ont emprisonné, par mes ordres, quelques écoliers. Mais les soldats seuls se sont battus; les chefs sont demeurés à l'écart, Guidomare s'est tenu tranquille. Pendant qu'on en venait aux mains, le drôle, le nez en l'air, la ligure railleuse, sifflait un noél à mes oreilles, comme pour me narguer. Je lui ai tendu vingt pièges dans lesquels il aurait donne jadis tele baissée, et que maintenant il évente.

— C'est sans doute, dit Jean Petit, l'amour qui a opéré ce miracle. Il aimait follement Julienne, et je suis sûr que c'est pour lui que cette jeune fille a de nouveau quitté son oncle. Mais personne ne sait où il l'a cachée. Je n'ai pas osé le questionner à cet égard, parce qu'il se méfie un peu de moi, et je prie humblement monseigneur, dont j'ignore les desseins, de ne pas jeter les yeux sur moi pour une négociation de cette nature ; je ne lui serais d'aucune utilité , Guidomare devant, au premier soupçon, me briser les os.

— Peu m'importent ses amours, reprit le

duc : je voulais seulement connaître l'état des esprits. Écoutez-moi, monsieur le prévôt. L'Université de Paris a des privilèges exorbitants; elle ne paye aucune taxe. Si on la poussait à la révolte, si quelque méfait éclatant attirait sur un de ses membres un châtiment exemplaire, ne pourrait-on pas alors réduire ces privilèges, et la forcer comme les autres corps de la nation à acquitter les impôts? N'y a-t-il pas moyen de réveiller chez ce Guidomare l'esprit de rébellion et le goût des aventures?

— Peut-être, dit le prévôt, dont les projets du duc caressaient l'idée favorite, et qui saisissait avec empressement l'occasion qui s'offrait à lui de reprendre les hostilités. Peut-être, répéta-t-il à plusieurs reprises. Puis il devint pensif, comme un homme qui combine un plan d'attaque et de défense, et qui sourit en lui-même à l'espoir d'une victoire prochaine.

Le duc le laissa pendant quelques minutes à ses réflexions. Aubriot releva la tète.

— Monseigneur, dit-il, parlons et agissons sans détour. Vous me livrez l'Université puissante et forte, pour que je vous la rende déconsidérée et affaiblie, Demain a lieu l'entrée du roi : demain, comme toujours, je serai prêt à réprimer les désordres. Nous ferons naître une querelle. Jean Petit, qui s'entend à ce métier, soufflera la discorde, et poussera Guidomare, qui assurément ne manquera pas d'assister à un pareil spectacle ; mais ce n'est pas tout : il faut une action coupable, un crime indigne de pardon. Laissez-moi le choix de la faute, et je vous réponds qu'avant un mois notre ennemi commun sera arrêté, jugé et condamné, sans qu'aucune voix s'élève pour prendre sa défense. C'est un projet auquel j'ai souvent rêvé, un projet hardi, et qui me plaisait par sa hardiesse; mais j'avais besoin pour l'exécuter d'un appui. Cet appui, vous me l'offrez, je l'accepte, et je réclame votre parole d'abord, votre signature ensuite. Me promettez-vous, monseigneur, de m' accorder la grâce d'une personne que je vous désignerai plus tard, si elle est menacée, si je n'ai pu la sauver moi-même, et sans laquelle je ne puis rien entreprendre?

— Je vous la promets.

— Votre Altesse veut-elle mettre sa signature au bas de ce parchemin ?

— C'est un blanc-seing que vous demandez, monsieur le prévôt! Après que j'aurais signé, vous pourriez aussi bien remplir cet

engagement avec des chiffres qu'avec un nom, et mettre à contribution mes épargnes aussi bien que ma clémence.

— Qu'à cela ne tienne, monseigneur, et je puis sur le champ calmer vos craintes.

Il écrivit et lut :

« Moi , Louis , duc d'Anjou , régent du « royaume de France, je promets la vie « sauve à si le prévôt de Pa-

t ris, Hugues Aubriot, à qui je remets cet « écrit, me requiert de faire honneur à ma « signature : et cette promesse sera valable, t quelle que soit la personne en faveur de i qui ledit prévôt la réclamera, et quelque « accusation qui pèse sur elle. »

— Vous n'exceptez pas même, interrompit le duc , un crime contre le roi ou les princes ses oncles ?

— C'est un oubli, monseigneur et j'ai pu le commettre, car il ne s'agit ni de meurtre ni de poison. Je vais le réparer cependant, pour tranquiliser votre altesse.

Il reprit la plume et ajouta aux lignes déjà tracées :

« Est excepté de la présente convention, « tout attentat par le fer ou par des subs- « tances malsaines, à la vie du roi Charles VI t et des membres de la famille royale. » Le duc signa et se leva.

— ■ Dans quelques jours, monseigneur, les juifs de Paris vous compteront un million. Quant à l'Université, vous en aurez raison, si ce n'est demain, ce sera plus tard. Je trouverai bien moyen de faire oublier la prudence à l'écolier Guidomare, et je sais à quels pipeaux on finit par prendre les ciseaux de cette espèce.

— Au revoir, monsieur le prévôt.

— Je salue humblement votre altesse.

Hugues Aubriot prit le flambeau des

mains d'un serviteur , et reconduisit luimême le régent.

Il rentra la joie dans le regard et le sourire sur les lèvres.

Sans paraître s'apercevoir de la présence de Jean Petit, il se mit à marcher à grands pas :

— Il est trop tard, se disait-il, pour que j'aille où l'on m'attendait ; mais n'importe : je n'ai pas perdu ma soirée. La vengeance vaut mieux que le plaisir.

Et étendant la main vers les fenêtres, du côté de la rue au Feurre :

— Nous allons enfin régler nos comptes, insolents! Puis après avoir marché de nouveau :

— Pourrai-je obtenir son consentement ?. . . Il faudra bien qu'elle le donne! elle n'a rien à me refuser... Oui, oui, elle le donnera. Ah ! je vais dormir cette nuit.

Jean Petit suivait tous ses mouvements.

Les regards du prévôt s'arrêtèrent sur lui.

— J'avais oublié que vous étiez là.

— Et moi je n'osais vous en faire souvenir, pour ne pas vour arracher à vos préoccupations, répondit le cordelier. J'attendais vos instructions pour demain.

— Mes instructions? tenez, Jean Petit, j'ai une idée, dit Aubriot en marchant droit à lui et en le prenant par sa robe, une idée que je crois excellente.

— Quelle est-elle, messire?

— C'est de vous envoyer préparer le logement que je destine à Guidomare.

— A la Bastille ! s'écria le cordelier en reculant de deux pas. Et d'où vous vient cette idée? vous en avez eu souvent de meilleures.

— Il vient de me passer un soupçon dans l'esprit, continua le prévôt en le regardant fixement entre les deux yeux : c'est comme une illumination, un pressentiment, et je crois que j'aurais tort de ne pas l'écouler. Je vous ai donné ma confiance, vous savez mes projets, peut-être même le nom de la personne dont je parlais tout à l'heure.

Le visage de Jean Petit, soit par ignorance, soit par empire sur lui-même, demeura impassible.

— Vous êtes mon confident, continua Aubriot; eh bien! une voix secrète me dit maintenant que vous me trahirez. Voilà, sur mon honneur, la première fois que j'y songe, et cela me semble si vraisemblable que je suis tenté de le regarder comme fait.

— Il en sera ce que vous voudrez, messire : mais vous conviendrez pourtant que pour un serviteur fidèle, je suis dans une situation embarrassante. Vous craignez que je vous trompe pour l'écolier Guidomare probablement, et Guidomare a la même opinion de moi. Je sers l'un et trompe l'autre, mais je ne puis, avec justice, encourir le châtiment de l'un et de l'autre, puisque je a is vendu à l'un, et que je vends l'autre.

— Vous raisonnez parfaitement, etjen'ri rien à répondre. Je suis fâché d'avoir en cette idée qui me tourmente et me tourmentera encore, enfin, non parlons plus. Vous êtes prévenu que j'ai l'œil sur vous.

— Ma conduite me justifiera, messire.

Quels sont vos ordres pour demain?

Le prévôt et Jean Petit restèrent quelque temps encore en conférence. Il fut convenu que s'il se présentait le lendemain un sujet de querelle, une de ces disputes qui s'élevaient souvent à l'occasion d'un droit de préséance entre le recteur et le clergé, Jean Petit pousserait à la révolte, et même pour détourner les soupçons, les archers l'arrêteraient le premier : qu'alors il appellerait l'Université à son secours, et qu'on irait jusqu'à forcer Guidomare à prendre part à la rixe, en mettant la main sur lui, en le désignant comme auteur du désordre, quand bien même il ne bougerait pas.

Leur plan bien combiné, ils se séparèrent.

Le prévôt alla goûter un repos que depuis longtemps il ne connaissait plus.

Jean Petit passa une nuit moins tranquille. La perspective de la prison l'effrayait; mais, comme il craignait plus encore le ressentiment du prévôt que celui de Guidomare, il prit le parti, après avoir pesé et calculé toutes les chances, de continuer son rôle d'espion et de provocateur, se réservant d'en changer selon son intérêt et le soin de sa conservation. Il chercha longtemps à deviner quelle pouvait être la personne dont Aùbriol voulait se servir, mais il n'avait à cet égard aucun renseignement. S'agissait-il d'une femme?

Etait-ce quelque agent chargé de la surveiller secrètement?

Le jour le surprit dans ses réflexions et ses conjectures, et il se promit, s'il se passait pour lui sans encombre, d'appliquer désormais toute sa pénétration à découvrir ce personnage mystérieux que le prévôt n'employait qu'après s'être réservé le moyen de le sauver, tandis que lui courait le risque de voir récompenser ses services et son dévouement par le cachot.

Le lendemain, le jeune roi fit son entrée à Paris.

Le cortège était magnifique : le luxe de la cour offrait un contraste insolent avec la misère du peuple, que dévorait la famine pendant que quelques fontaines publiques versaient à grands frais du lait, du vin et de l'eau de rose. Mais ce n'est pas lorsqu'il a sous les yeux le spectacle des richesses étalées par ses mailres, que le peuple sent la faim : l'aspect de l'or, des bijoux, des pierreries, semble le repaitre : la curiosité a| et fait taire les déchirements de ses entrailles, et il ne demande du pain qu'après les spectacles.

FONDATION DE LA BASTILLE

L'Université assista en corps à la fête.

Guidomare y parut avec un pourpoint neuf du meilleur goût, qu'il portait de l'air d'un seigneur. Sa bonne mine, sa belle chevelure bouclée naturellement, le feu de ses regards, le faisaient distinguer de la foule, lui attiraient la jalousie des hommes, l'attention et des œillades des femmes.

Jean Petit le suivait comme un chien trottant derrière les chausses de son maître, la tète basse, l'œil et l'oreille aux aguets. Le groupe dont ils faisaient partie était envi ion né, et au premier signal pouvait être cerné et séparé du reste du cortège, par des archers qui avaient le mot d'ordre.

Il y eut un moment où la marche fut brusquement interrompue. Quelques centaines de personnes s'étaient arrêtées devant un échafaud où des individus, soutenus par des chœurs de musique, jouaient un mystère (35). Il s'ensuivit une grande presse, des cris, des injures, préludes de voies de faits.

Jean Petit, que personne n'avait touché, se retourna vivement et se plaignit d'avoir été frappé par derrière. Des hommes d'armes s'approchèrent : Guidomare enfonça sa toque sur ses yeux d'une façon résolue, retroussa sa moustache, et... tourna les talons. Il était déjà loin, lorsque le prévôt arriva en toute hâle.

Pendant qu'Aubriot et Jean Petit échangeaient par signes l'expression de leur désappointement, le bel écolier parcourait rapidement les rues à peu prés désertes.

Au bout d'un quart d'heure il s'arrêta pour s'assurer qu'il n'avait pas été suivi ; il leva ensuite les yeux vers une fenêtre près de laquelle était assise, dans une attitude pensive, une jeune femme qui rougit, se troubla, et se leva précipitamment en l'apercevant.

Guidomare poussa la porte de la maison, située dans une rue de la Cité, et entra.

N trois bonds il franchit les degrés et se trouva en face ^''une porte de chêne peinte en, noir et encadrée par des sculptures.

La porte était fermée :

il frappa, on ne répondit pas.

Mais un obstacle ne le décourageait pas.

D'ailleurs il n'en était plus à sa première entrée chez une femme par escalade ou par effraction. S'il savait, à l'approche d'un père, d'un frère, d'un mari jaloux, descendre par les fenêtres et se retrouver en bas sur ses pieds, sain et sauf comme un chat, il connaissait aussi bienqu'un voleur de profession le moyen de faire sauter ou de forcer une serrure.

Comme il ne marchait jamais sans les outils de son métier, il tira de dessous son pourpoint un morceau de fer recourbé, et se mit en mesure d'instrumenter, après avoir toutefois placé entre ses dents un poignard,, arme prête à tout événement, car il ignorait si la dame était seulej si quelque visiteur, quelque ami ou parent, ne se présenterait pas pour repousser cette violation de domicile.

C'était la première fois 'qu'il venait dans celte maison, et encore sans être attendu, sans en avoir été prié, ainsi qu'il est facile de le deviner au peu d'empressement qu'on mettait à le recevoir.

La serrure résistait ; Guidomare allait employer les moyens extrêmes, et pratiquer une pesée décisive, lorsque la porte, tirée du dedans s'ouvrit de droite à gauche. 11 la poussa si violemment que, malgré sa pesanteur, elle tourna entièrement sur ses gonds et alla frapper la muraille. Devant lui était la chambre dont la fenêtre donnait sur la rue : mais il n'y avait personne. Il referma la porte d'entrée la verrouilla. A gauche était une autre pièce plus sombre que la première, et vers laquelle il se dirigea, son poignard à la main.

Dans cette chambre était une femme tremblante, que l'émolion et la frayeur empêchaient de parler, et qui lui fit signe de se retirer.

Pour toute réponse, l'audacieux l'écolier fit deux pas en avant, ferma celte seconde porte comme il avait fermé la première, jeta un coup d'oeil rapide autour de lui, et, avec un sang-froid admirable, procéda à une visite domiciliaire.

11 souleva sans façon les lourds rideaux d'un lit à colonnes, derrière lesquels quelqu'un aurait pu facilement se cacher, dérangea deux énormes bahuts places de chaque côlé du lit dans les angles de la chambre, et qui laissait une espace vide entre eux et la muraille, et s'assura que les riches étoffes d'or et d'argent qui descendaient à gros plis du plafond jusqu'à terre, ne recouvraient

aucune porte secrète, aucune profondeur mystérieuse.

Il était seul avec la femme chez laquelle il s'introduisait comme en pays conquis.

S'il avait pu y avoir une excuse à cette prise brutale de possession, elle eût été dans la beauté merveilleuse de la dame du logis.

Il était impossible de voir une créature plus charmante, plus faite pour exciter les désirs.

Elle paraissait vingt ans au plus. Sa peau était brune, mais d'un tissu si fin et si transparaît, qu'elle semblait changeante : elle se colorait, ou devenait pâle avec la même rapidité, aux moindres émotions : des cheveux abondants et d'un noir d'ébène couronnaient son front d'une forme et d'une pureté exquises, et sous l'arc de ses sourcils brillaient de grands yeux dont l'éclat était tempéré par de longs cils. Son col, ses épaules et ses bras, que contrairement à l'usage des femmes de ce temps, elle avait nus, offraient le type de la perfection.

Ce qui séduisait en elle, ce n'étaiLpas ce parfum de fraîcheur et d'innocence qui pare les jeunes filles, cette ignorance naïve de l'âme qui se reflète sur leurs traits et rayonne autour d'elles comme une sainte auréole qui protège leur faiblesse, mais une autre expression qui retenait les cœurs.

Sans avoir subi encore aucune altération, sa beauté n'avait plus sa première fleur. Le vice ne l'avait pas encore flétrie, mais il l'avait touchée. C'était à son contact que les regards de cette femme s'étaient animés, que ses lèvres s'étaient entrouvertes, que sa chair avait frissonné.

11 y avait dans sa pens&» la conscience de la volupté qu'elle éveillait; dans ses gestes, clans ses mouvements, un mélange singulier de soumission et d'emportement, de tendresse infinie et de passion ardente, enfin, dans toute sa personne, dans ses transports de joie comme dans sa tristesse, dans son repos comme dans ses vivacités, dans ses yeux suppliants ou lançant des flammes, ces [ues contrastes qui ont leur source dans les agitations du cœur, et cette empreinte visible dont l'amour marque toutes les courtisanes.

11 était à croire que celle-ci vendait cher ses faveurs, car tout ce que îe luxe de l'époque avait d'inventions raffinées élail rassemble chez elle. Mais l'écolier avait une trop bonne opinion de son propre mérite, opinion que d'ailleurs plus d'une grande

dame avait partagée, pour qu'il ressentit la moindre hésitation et qu'un retour sur luimême le rendit plus timide. Il acheva son inspection avec une grâce et une aisance parfaites, sans que cette femme cherchât à s'y opposer.

Elle le suivait de l'œil avec plus d'émotion que de colère : elle rougit et pâlit, son sein s'agita plus vivement lorsque Guidomare revint vers elle.

Il se découvrit, mit un genou en terre, et lui dit :

— Pardonnez-moi si, en entrant dans cette chambre, je n'ai pas pris d'abord l'humble posture que j'ai maintenant et qui convient â celui qui est l'esclave de vos charmes. Ma témérité est grande, j'en conviens : je me suis introduit chez vous presque de force; je mérite un châtiment, mais c'est de votre main seule que je veux le recevoir. Je n'ai d'autre arme que ce poignard ; je le dépose à vos pieds, prenez-le et frappez-moi si mon crime et sans excuse à vos yeux, si je suis coupable d'avoir cherché à vous revoir, si je n'ai pu vous oublier depuis le jour où je vous ai sauvé la vie !

En même temps il lui présenta, d'un air résigné, le poignard. Mais il était bien évident pour lui qu'il ne courait pas grand risque, et qu'il n'avait pas à craindre qu'on en fit usage.

Comme il excellait dans l'art de dire d'un ton convaincu ce qu'il ne pensait pas, il continua, après avoir poussé un profond soupir :

— Je vois ce qui vous arrête, madame ; vous me trouvez indigne de pardon ; mais après m'avoir frappé, il faudrait cacher mon cadavre, il faudrait dire à vos servi I peut-être à celui que vous aimez, de le faire disparaître, et nous ne sommes pas ici à la tour de Ncsle. C'est donc à moi de me punir et de vous venger. Je vais me frapper a vos yeux et j'irai mourir ailleurs.

Il leva le bras et dirigea la pointe du poignard vers son sein.

Elle laissa échapper un grand cri.

— Ne craignez rien, poursuivit-il, feignant de se méprendre sur le sentiment qui lui arrachait cette exclamation : ne craignez rien, j'arrêterai le sang qui coulera de ma blessure, et je conserverai assez de force pour me traîner loin d'ici.

Il répéta le même mouvement d'une manière plus résolue encore que la première fois. L'éclair de la lame se croisa avec l'éclair

FONDA ION DE LA DASTILLE

Représentation d'un mystère.

qui jaillit du regard de cette femme. Elle se précipita sur lui, saisit le poignard et le jeta à quelques pas.

Une expression de surprise et de ravissement brilla sur la figure de l'écolier, et pendant qu'il restait muet et comme accablé par un bonheur inespéré, il se disait intérieurement :

— Que le diable me torde le cou si cette créature n'est pas folle de moi !

Guidomare avait raison.

Elle était retombée assise, et ses beaux yeux l'enveloppaient de leur regard troublé par la passion, contre laquelle luttait un reste de réserve, une sorte de crainte et de tristesse plutôt que la pudeur expirante.

Il se rapprocha d'elle et s'assit sur un carreau à ses pieds.

— Vous ne voulez donc pas que je meure, dit-il, ma belle reine? Pour me pardonner mon offense, il faut que vous ayez gardé mon souvenir depuis plus de deux années.

— Oui, répondit-elle; et elle mit dans ce seul mot un tel accent, elle l'accompagna d un sourire si doux et si charmant, que c'était un aveu complet. Elle reprit d'une voix plus assurée et en composant son visage :

— Je n'ai pas oublié la protection que vous m'avez accordée le jour où le peuple furieux pillait la boutique d'un juif, où j'allais être foulée aux pieds.

Deux ans auparavant, un marchand juif i avait été accusé du meurtre d'un enfant. Le peuple s'était porté devant sa boutique : des j cris et des injures il en était venu à faire justice, par ses propres mains, de celui que de faux rapports, peut-être, désignaient à sa vengeance. Le malheureux juif, sa femme et ses tilles avaient été saisis, traînés par les cheveux dans la rue, et massacrés sans pitié.

Au plus fort du tumulte, le hasard conduisit Guidomare dans ce quartier. Il avait eu à peine le temps de s'informer de la cause de cette émeute, qu'une jeune fille, les cheveux épars, les vêlements déchires, se jeta dans ses bras, en le conjurant de la sauver. Il ne fallait pas répéter à Guidomare une telle prière.

Il frappa vigoureusement sur ceux qui l'entouraient, et auxquels, sans cette circonstance, il se serait joint de grand cœur, card partageait tous les préjugés populaires de cette époque contre les juifs, qu'il regardait comme des animaux immondes. Dienlôt '1 s'ouvrit un passage et emporta la jeune fille à demi morte de frayeur. Il ne s'arrêta que lorsqu'il eut atteint une rue déserte, et que le poids de son fardeau l'obligea de reprendre haleine.

Ce fut alors seulement qu'il s'aperçut, aux dernières lueurs du jour qui tombait, que celte femme était d'une admirable beauté. Elle avait les yeux fermés et semblait évanouie. Guidomare la considéra quelque temps avec assez d'attention pour que ses traits restassent gravés dans sa mémoire. Il la déposa à terre en la soutenant contre lui, et lui adressa la parole ; mais elle ne répondit pas et resta sans mouvement.

L'écolier, assez embarrassé d'abord, s'avisa, pour lui faire reprendre ses sens, d'un expédient qu'autorisaient jusqu'à un certain point la position où U se trouvait et l'absence de tout secours.

Il appliqua sur les lèvres de la belle fille un baiser qui aurait fait tressaillir un mort. Elle rouvrit les yeux, et, soit reconnaissance, soit ignorance du moyen employé, elle ne songea pas à chercher querelle à son libérateur. Elle se dégagea doucement de ses luas et le remercia. Guidomare, qui portait son nom aussi fièrement que le plus riche et le plus orgueilleux possesseur de fiefs qui fut au monde, lui apprit qui il était, et se mit à ses ordres pour la conduire partout où elle voudrait le mener.

Dès qu'il se nomma, la jeune fille se troubla et pâlit de nouveau. Elle hésita quelques instants, et entendant gronder encore le bruit de l'émeute qui semblait se rapprocher, elle le pria d'aller voir à l'extrémité de la rue si elle pouvait fuir sans danger de ce côté. Mais à peine se fut-il éloigné, à peine eut-il disparu au premier détour de la rue, qu'elle se sauva avec rapidité.

Lorsque l'écolier revint, au bout de quelques minutes, il la chercha vainement.

Toute la nuit, il parcourut la ville : les jours suivants, ses recherches n'eurent pas plus de succès, et son confident Coquaslre, mis de son côté en campagne avec le signalement de la belle, ne réussit pas mieux.

Cette aventure et cette disparition inexplicable restèrent dans l'es;>ril de Guidomare comme un souvenir qui piquait vivement sa curiosité. Mais il se résigna à attendre que le hasard lui fit rencontrer sa protégée une seconde fois, s'ils devaient jamais se revoir, ce qu'à vrai dire il n'espérait guère après tant de démarches infructueuses.

Mais la veille même, passant dans cette rue, le nez au vent, selon son habitude, et sans songer à rien, il avait aperçu la jeune fille à une fenêtre ; son premier mouvement avait été de se faire remarquer d'elle et de monter. Cependant, ignorant de quelle manière il serait reçu, si quelque prolecteur ne lui chercherait pas querelle, il remit son projet au lendemain, jour de l'entrée du roi Charles VI. Il pensait prudemment qu'à ce moment -là le prévôt de Paris et ses agents auraient ailleurs assez d'occupations pour ne pas le gêner sur ce point.

Guidomare, qui avait une sorte de police à sa disposition, et qui était presque aussi bien obéi qu'Aubriot, transmit ses instructions à Coquastre, lequel donna ses ordrbj à ses subordonnés.

Le soir, l'écolier savait que la jeune fille s'appelait Marguerite ; qu'elle vivait seule avec une vieille servante ; qu'elle ne sortait (pie très-rarement , on ne lui connaissait ni frère, ni oncle, ni amant. Un homme venait souvent chez elle, il est vrai, après l'heure du côuvre-ffu; mais la servanle avait ditque c'était son père naturel, un seigneur fort riche dont elle ignorait le véritable nom. et que la jalousie de sa femme obligeait à cacher avec tant de précautions et de mysl ce fruit de ses amours illégitimes. Quelques secondes avant de quitter le cortège, Guido-

FONDATION DE LA BASTILLE

Sf

mare avait été prévenu par un de ses affidés que la vieille servante était sortie et avait laissé Marguerite seule.

Il n'avait pas une foi aveugle dans l'existence des pères visitant leurs filles à l'heure où d'ordinaire les autres les envoyaient se mettre au lit : aussi avons-nous vu qu'il était préparé à l'attaque et à la défense.

L'absence de ce mystérieux personnage, qui aurait pu, quel qu'il fut, profiter comme lui d'un moment favorable, ne le fit pas changer d'opinion. Il était persuadé que, si de cette entrevue il devait résulter une querelle, il aurait affaire à un amant offensé plutôt qu'à un père vengeant l'honneur de sa fille. Mais quel était cet amant.' Il l'ignorait et se souciait peu de le savoir, pourvu qu'il fût bien traité à sa place, ce dont, en raison de son peu de modestie et de ce qu'il voyait, il ne doutait pas.

— Je vous retrouve enfin, dit-il ; je n'ai pas laissé passer un jour sans vous chercher, sans penser à vous. Votre image ne m'a pas quille. Ou'etes-vous donc devenue le soir où je vous ai portée évanouie dans mes bras, où je vous ai vue revenir à la vie?

. — J'ai eu peur, répondit-elle, et j'ai pris la fuite sans savoir ce que je faisais.

— Et aujourd'hui, pourquoi ne vouliezvous pas me recevoir?

— J'ignorais quelles étaient vos intentions.

— Ne les devinez-vous pas?

— Vous venez, sans doute, chercher un second remerciment.

— Oui, dit Guidomare en lui prenant une main qui trembla d. ns la sienne : el il ;ijouta avec une imprudence merveilleuse :

— Quelque plaisir que j'éprouve à lire dans vos beaux yeux ce que vous n'oseriez peut-être encore avouer, fermez les, si vous craignez de trop rougir, el laissez-moi prendre une deuxième fois ma récompense.

— Mais, dit-elle dégageant sa main, il me semble que c'est à moi d'offrir celle qu'il me convient de donner.

— Ne me faites donc pas languir, reprit Guidomare : je vous aime, vous le savez, et les moments sont précieux ; voire servante peut rentrer, votre père peut venir.

— Qui vous a dit que je recevais les visites démon père? demanda-t-elle avec une certaine émotion.

— Je vous ai cherchée en vain pendant deux années : ne m'accusez ni d'indifférence

ni d'oubli; mais je ne pouvais pénétrer dans l'intérieur des maisons, mes yeux ne pouvaient voir à travers les murailles. Hier seulement je vous ai aperçue, et depuis hier je sais qui vous êtes.

— Que vous a-t-on appris?

— Que vous vivez seule, que vous ne recevez qu'un homme qu'on dit être votre père, et que vous vous nommez Marguerite. Je vous avais dit mon nom autrefois, et vous m'avez quitté sans me faire connaître le vôtre.

— C'est tout ce que vous savez ?

— M'a-t-on trompé?

— Non : je m'appelle Marguerite ; je n'ai pas d'autre nom, el ne croyez pas ceux qui m'en donneraient un autre.

— Eh bien! Marguerite, m'aimez-vous?

— Pourquoi m'adresser de semblables questions? Nous ne devons pas nous revoir, et même s'il savait que je vous ai reçu, il me tuerait.

— Qui donc?

— Mon père.

— Voire père ignorera tout, si votre cœur est d'accord avec le mien. Mais, Marguerite, est-il bien vrai que ce soit votre père?

— Si je répondais à vos désirs, dil-clle, la première condition que j'y mettrais, serait de ne jamais être interrogée par vous, ni sur ma conduite, ni sur mes senliments. ni sur ma vie passée. Je vous dirais : éloignez-vous, ou venez, et il faudrait vous éloigner ou venir, sans savoir pourquoi je vous exile ou je vous appelle. Il faudrait m'aimer sans être inquiet ni jaloux; il faillirait, avec votre coeur, me donner votre volonté, votre confiance, et me laisser maitresse absolue de mes actions comme des vôtres. Ce n'est pas lace que vous demandez; vous êtes habitué à faire couler des larmes, à prononcer des serments que vous ne tenez pas, à entendre des prières, au lieu de prier vous-même.

Sans perdre précisément son assurance, l'écolier l'écoutait avec étonnement. Il lui semblait que la femme qui parlait n'était plus la même que celle qui l'avait reçu, tremblante el effrayée, et dont il s'élail flatté de triompher aisément. Il sentait avec un dépit secret qu'il redescendait au rang d'amant vulgaire, et, pour la première fois de sa vie, dans une position critique, il demeura muet.

Elle reprit :

— Tenez, Guidomare, je veux être sincère avec vous. Votre vue m'a troublée, vous le

savez, et je ne cherche pas à le nier pour vous donner sur moi un avantage inutile. Ne me demandez pas si je vous aime ; vous êtes entré ici, et il dépendait de moi de fermer ces portes, comme vous les avez fermées.

Oui, dans les longues heures de ma solitude, de ma captivité, car je suis captive, j'ai pensé souvent à vous qui m'aviez sauvée ; sans vous chercher, j'ai désiré vous voir, et voilà pourquoi, en vous voyant, je n'ai pu trouver une parole pour vous ordonner de sortir. Mais cet amour est une folie, il sciait mortel à l'un de nous, à tous deux pout-elre; fuyez, fuyez, et oubliez-moi, s'il est vrai que vous m'aimez!

— Si je vous aime, Marguerite ! mais comment pourrais-je vous le prouver? vous ne croiriez pas aux serments que je ferais. Ditesmoi donc ce que vous exigez de moi. Le sacrifice d'une rivale? Mais cette rivale, elle n'existe pas.

— Guidomare, dit-elle, je ne vous ai rien demandé; pourquoi mentez-vous?

— Je ne mens pas, sur l'honneur! repritil, et je serai sincère comme vous l'avez été. Je ne sais maintenant qu'un être mystérieux dont vous pourriez être jalouse ; c'est une femme, du moins je le suppose, car je ne connais d'elle que son écriture, c'est une femme qui me porte sans doute quelque affection, et qui me prévient, par quelques mots sans signature, des dangers que je cours. Voici le dernier billet que j'ai reçu ce matin même.

— Donnez, dit Marguerite; et après l'avoir lu : C'est, en effet, l'écriture d'une femme. Elle vous prévient qu'on fera naître une querelle à l'entrée du roi, et qu'au premier cri que vous jetterez, au premier geste qui vous échappera, l'ordre est donné aux gardes du prévôt de Paris de vous arrêter.

— Oui, et j'ai reçu vingt fois de semblables avertissements.

— Si celui-ci ne vous fût pas parvenu, qu'auriez-vous fait? Est-ce à lui que je dois de vous avoir vu ? Est-ce le péril qui vous menaçait et que vous avez dû éviter, qui vous a rendu mon souvenir?

— Ma résolution était prise dès hier, Marguerite, je vous le jure. Je serais venu ici, quand même j'aurais pu, au lieu d'aller coucher à la Bastille, y envoyer mon ennemi mortel, Hugues Aubriot.

— Vous le haïssez donc bien ?

— Autant qu'il me hait; c'est tout dire, je crois.

— Et vous ne connaissez pas la femme qui s'intéresse ainsi à vous?

— Non ; sans doute quelque haute et puissante dame qui aura remarqué m?, bonne mine.

— Peut-être aussi quelque fille obscure et pauvre qui vous aime.

— Comment une fille de basse condition serait-elle instruite des projets du prévôt à mon égard?

— Ils ne sont un mystère pour personne, et puis 1 uJiour est capable de tous les miracles et de tous les dévouements. Supposez une fille que vous avez trahie, et qui, malgré votre abandon, vous aime encore. Elle est jeune, elle est belle, elle change de nom, elle devient la mailrcsse du prévôt, elle a tous les secrets de sa haine et elle vous les livre! Est-ce impossible, dites-moi? Ll celte fille, prostituée par amour, cette fille que vous mépriseriez si vous la connaissiez

— Vous savez son nom? interrompit Guidomare.

— Si on l'appelait, reprit Marguerite avec un regard fixe et sombre, si on 1 appelait....

— Achevez.

— Julienne Brûlefer.

— Julienne ! s'écria l'écolier avec un grand éclat de rire ; Julienne, la maîtresse du prévôt !... à moins que ce ne soit pour lui couper le cou comme Judith à Holopherne

Il s'arrêta tout court et se mordit les lèvres. Guidomare, habitué à vaincre sans résistance, ressemblait à ces soldats intrépides qui renversent tout devant eux et se lancent en avant sans songer aux embuscades et à la retraite ; il avait donné tête baissée dans un piège, e'- tout étourdi encore de la chute, il reprit :

— Qu'est-ce que cette Julienne Brûlefer? Après l'aveu implicite qui lui était échappé,

la demande était un peu sotte. Un sourire triste fut la réponse de Marguerite.

Ils restèrent quelque temps sans parler; elle, faisant effort pour surmonter son émotion; lui, confus et embarrassé. Enfin ello h>< dit d'une voix lente et profonde :

— Vous l'aimez toujours.

— Ma foi, répondit l'écolier, au diable le mensonge ! c'est une arme que je manie mal, comme vous pouvez voir, Marguerite, et qui répugne à ma franchise naturelle, à la droiture de mon cœur. Je me suis laissé enfejerer

FONDATION DE LA BASTILLE

sans voir le coup que vous me portiez. Voici la vérité : oui, julienne qui a de trop belles mains pour les gâter à prendre mesure aux pratiques de son oncle le savetier, est venue me retrouver au bout d'un an de séparation. Je ne pensais guère à elle; mais elle s'est jetée à mon cou, elle riait et pleurait à la fois; elle était comme une folle, et je me suis laissé attendrir. À quelques jours de là, je vous vis, Marguerite, et pendant un mois Julienne a été jalouse ; elle a versé bien des larmes ! Mais vous n'étiez pour moi qu'une apparition fugitive. Où vous revoir, où vous retrouver? je l'ignorais; j'ai donc continué à feindre que je l'aimais. Aujourd'hui ce semblant d'amour s'évanouit devant vos regards, c'est vous seule qui êtes belle, Marguerite, c'est vous que j'aime! et vous m'aimez aussi plus que vous ne me l'avez dit, car vous êtes jalouse, car dans la solitude et la captivité où vous vivez, vous avez épié mes actions, votre pensée amoureuse m'a suivi chez une rivale, vous vous êtes dit : Il est avec elle maintenant, il reçoit ses caresses; comme; moi, bien souvent, Marguerite, je me suis demandé qui possédait le trésor de votre beauté. Oui, oui, vous m'aimez ! Jurez mille fois que non, et mille fois vos yeux diront le contraire; mille fois votre main refermée sur la mienne m'attirera au lieu de me repousser ! Marguerite, ma belle Marguerite, tu es à moi!

Guidomare avait repris tous ses avantages; cette femme était amoureuse de sa beauté. Ç Depuis deux ans l'image de l'écolier avait été présente à ses yeux, elle avait grandi dans son cœur, parée de tous les charmes que l'imagination donne à l'objet de ses rêves et que double la privation. Jalouse encore, retenue par la crainte, certaine d'être abandonnée et méprisée par lui, elle cédait cepen lantà sa voix, à ses regards qui la troublaient, au désir qui la jetait dans ses bras, éperdue, haletanta, et con:me atteinte de vertige.

Un bruit de pas se fît entendre sur les dernières marches de l'escalier ; une clef tourna dans la serrure de la porte d'entrée. Marguerite devint pâle comme une morte; l'écolier sauta sur son poignard, qui était resté à terre.

— C'est votre servante, peut-être? dit-il.

— Non, répondit Marguerite avec terreur et penchée vers la porte.

Le bruit de la clef recommença.

Elle prit une résolution soudaine.

— Je t'aime, Guidomare, je t'aime comme une insensée et je vais savoir si tu m'aimes! Cache-toi là, vois ce qui se fera, entends ce qui se dira, et que mon sort se décide !

Sans lui laisser le temps de répondre, elle le poussa avec une force irrésistible vers le lit, referma les rideaux sur lui, sortit de la chambre et courut ouvrir.

Elle rentra au bout de quelques secondes accompagnée par un homme.

Tout cela s'était fait si rapidement, avec une volonté si puissante et si énergique de la part de Marguerite, que Guidomare n'avait pu lui opposer aucune résistance ; mais il lui semblait honteux de se cacher. La voix de l'homme qui se plaignait qu'on l'eût fait attendre changea tout à coup sa résolution de se montrer, et la surprise le cloua à sa place. Cependant la curiosité l'emporta bientôt sur la prudence, car s'il entendait parfaitement, il ne voyait rien, et un homme semblait s'adresser à une autre femme que Marguerite, il disait :

— Pourquoi votre servante vous a-t-elle quittée, Rachel? je n'aime pas que, les jours de fête surtout, elle courre ainsi les rues. Les vieilles femmes sont bavardes.

Guidomare avait écarté légèrement un des rideaux. Il n'y avait dans la chambre d'autre femme que Marguerite, toujours si pâle que le sang s'était retiré de ses lèvres. Debout à côté de l'homme qui s'était assis tournant le dos au lit, elle avait aperçu le mouvement de l'écolier et lui avait adressé un regard suppliant, plein d'amour, de terreur et de desespoir.

Il laissa retomber le rideau. Le front de Marguerite s'éclaircit, la teinte plombée de son visage s'effaça peu à peu, elle leva les yeux au ciel, et son sein se souleva, comme dégagé du poids qui l'oppressait.

Elle ne devait pourtant aucun remerciment à Guidomare. Ce n'était pas son regard qui l'avait arrêté, ce n'était pas pour elle qu'il restait immobile, la main sur son poignard, l'oreille ouverte et retenant son haleine.

— Rachel! se disait-il, c'est une juive! et celui qui l'appelle Rachel, celui qui seul sait son nom véritable, celui qui est son amant, sans doute, est Hugues Aubriot !

— Rachel, reprit le prévôt, vous vous étiez enfermée, vous êtes émue et tremblante, votre main est froide ; est-ce que quelqu'un est venu troubler votre solitude ?

y^nnw.^wtv^aary

— Non, messire; maisj'étais inquiète, vous n'êtes pas venu hier au soir comme vous me l'aviez promis.

— J'ai été retenu au Châtelet.

— Le roi a fait aujourd'hui son entrée? il y a-t-il eu du trouble ?

— Non.

— La fête devait être magnifique à voir, mais ces spectacles-là ne sont pas faits pour moi.

— Les juifs viennent d'obtenir du duc d'Anjou de nouveaux privilèges. Peut-être un jour ne serons-nous plus obligés à tant de contrainte. Je ne partage pas le mépris qu'on a pour ceux de ta religion ; tu dois en être sûre, ma belle juive, loi pour qui je brave tant de dangers en t'aimant, tant de haines qui ont juré ma perle. Si l'on savait que l'homme qui vient te visiter le soir est le prévôt de Paris, si l'on savait que je suis ici maintenant, et que moi, sujet catholique du roi très chrétien, je baise sans remords tes mains et ton front, et que je commets ce % sacrilège en face du Christ que j'ai placé dans cette chambre pour le cas où quelque indiscret y pénétrerait, comme un témoignage éclatant de la dévotion ; si l'on savait cela, je sentirais bien vite la corde se serrer autour de mon cou.

— Voilà certes, se dit Guidomare, un abomina', 1 débauché, et à côté de la sienne, ma conduite est celle d'un saint homme. Se souiller ainsi au contact d'une chair impure et maudite, et faire de l'image de Jésus le bouclier de son libertinage, l'enseigne d une fausse pieté! Pardieu! si on recommençait le crucifiement, nul autre no mériterait mieux d'y figurer à titre de larron !

Aubriot poursuivit :

— Mais jusqu'à ce que les hommes ne fassent plus, par l'hypocrisie dont ils s'enveloppent, de leurs passions des vices, il faudra bien mentir et tromper. Ne te plains pas, Rachel, de la captivité où je te retiens; à quoi le servirait la liberté? à l'attirer les injures du peuple, la mort peut-elre. Tu sais quel danger tuas couru il y a deux ans, surprise par une émeute qui massacrait des innocents. Un homme inconnu t'a sauvée, m'as-tu dit; je te laissais sortir alors, et les misérables ont failli verser ton sang! Tu vois bien que j'ai raison d'enfermer mon trésor. Tu n'as jamais revu cet homme, Rachel?

— Jamais, répondit-elle en jetant un re-

gard du côté du lit. Aucun mouvement n'agitait les rideaux. Jamais ! Pourquoi me faites-vous cette question? c'est la première fois que vous me l'adressez depuis le jour où je vous ai appris le péril auquel j'avais échappé. -, •

— C'est que j'ai cru remarquer *fue tu devenais triste, c'est que je crains quelque désir secret au fond de ta pensée. J'ai tort, sans doute; je t'ai prise pauvre, sans famille, méprisée, à la merci de la misère et de la faim, et à défaut d'amour, la reconnais

ou l'intérêt me repond de ta fidélité. Mais je t'aime, Rachel, et c'est par l'amour que je veux que tu payes mon amour. Il faut que tu te dévoues pour moi, qui expose ma fortune, mon honneur et ma vie en t'aimant ; il faut que nous unissions nos destinées par un égal amour pour nous-mêmes, par une égale haine contre ceux que je liais. Tu m'as dit souvent que je revais des vengeances impossibles ; eh bien, ma vengeance n'est plus un rêve, Rachel, c'est une realité, je la tiens dans mes mains et j'ai besoin de toi pour l'accomplir.

Elle tressaillit, et dit avec efiroi :

— Que faut-il doue que je fasse?

— Ce que tu as à l'aire est peu de chose : il te suffira d écrire quelques ligues que je dicterai.

— A qui?

— Celui qui m'a bravé tant de fois, qui a livré mon autorité et mon nom aux insultes et aux sarcasmes de l'université; à celui qui semble, par je ne sais quel moyen,

e trahison que je ne peux dejouer, deviner mes projets, et qui ce matin encore a échappé au piège que je lui avais tendu.

— Vous n'avez pas I esoin de le nommer, pensa Guidomare, toujours immobile a la même place. Le ciel me protège assurément, et dés que j'aurai voire âge, je ferai voeu de chasteté pour lui prouver ma reconnaissance.

Il prêta l'oreille avec plus d'attention encore.

— Rachel, dit Aubriot, si un péril dont je serais instruit le menaçait, crois-tu que je te sauverais? tous les efforts, tous les sacrifices qu'un homme riche et puissant serait capable de faire pour une femme, crois-tu que je les ferais pour toi ?

— Oui, mais de quel danger parlez-vous ? ce n'est pas moi qui dois craindre, ce n'est pas moi que vous haïssez; c'est lui, Etienne

FONDATION DE LA BASTILLE

Guidomare, n'est-ce pas, dont vous m'avez entretenue si souvent? Comment puis-je servir vos desseins ? Je ne les connais pas, je ne l'ai jamais vu. Dites-moi tout, messire, ne me cachez rien de ce que vous avez résolu. Aubriot, ^se trompant sur l'intention secrète de ces paroles, la remercia.

— Guidomare, dit le prévôt, a perdu le goût des querelles ; mais il est jeune, toujours vain, d'une figure et d'une taille qui lui ont valu de nombreuses bonnes fortunes. Il faut que tu lui écrives, Rachel, sans signer, qu'une femme qui l'a vu, l'attend à une heure et dans un lieu dont nous conviendrons. Le lieu et l'heure seront choisis de façon à lui promettre le mystère ; il viendra, il se trouvera avec toi, et moi je m'emparerai de lui. Ne dis pas que ce projet est insensé, que je risque mon bonheur et le tien; j'ai réfléchi, et ma résolution est arrêtée. Il ne s'agit pas seulement de ma vengeance et de ma haine, mais d'un grand événement politique, de l'humiliation de ma rivale en pouvoir, l'université de Paris, que flétrira l'opprobre d'un de ses membres, et qui sera contrainte de faire fléchir son orgueil et de se dépouiller de ses privilèges ; car tu comprends bien quel sera le crime de Guidomare.

Elle le comprenait assurément, mais pour faire parler Aubriot elle feignit l'ignorance.

— Non, répondit-elle ; expliquez -vous, je ne sais qu'aimer et me dévouer pour celui que j'aime ; pourvu qu'il croie à mon amour, peu m'importe, le reste, je n'y songe jamais et j'attends qu'on me mette à l'épreuve.

— Il sera condamné à être pendu comme amant d'une juive.

— Et moi ? dit-elle.

— Toi, Rachel, je te ferai disparaître, je te sauverai !

— Comme Agnès Piédeleu?

— Ne me rappelle donc pas ce souvenir. Je n'aimais pas cette femme, elle voulait me perdre, je l'ai perdue ! Mais toi, je te sauverai, te dis-je ; tu vivras dans une autre retraite, sous un autre nom que celui de Marguerite, et si tu ne me crois pas le pouvoir de faire ce que je te promets, tiens, lis ceci, Rachel ; c'est ta grâce signée à l'avance.

Il lui présenta le parchemi{ "signé la veille au soir par le duc d'Anjou.

— Crois-tu, ajouta-t-il, que la protection du prévôt de Paris et du régent du royaume soit su^T'EcUite ?

Elle tourna de nouveau les regards vers le lit, ce qu'elle faisait chaque fois qu'elle se sentait faiblir, et chaque fois, en reportant ses yeux et sa pensée vers celui qui écoutait, elle retrouvait sa force et un calme apparent.

— Ainsi, messire, le coupable, quel qu'il soit, fût-ce Guidomare lui-même, dont le nom sera écrit sur ce parchemin, est assuré de l'impunité. Le châtiment ne pourra atteindre celui que protégera la signature de monseigneur le régent.

— L'évéque de Paris lui-même ne pourrait oLtenir sa condamnation.

— Je ferai ce que vous voulez. Si je tiens à la vie, ce n'est pas pour moi. Quel jour choisissez-vous?

— Le quatrième après celui où nous sommes. Je connais une maison isolée et maintenant sans habitants, près du pré aux Clercs. Je t'y conduirai secrètement pendant la nuit qui précédera.

— Quelle heure ?

— Quatre heures de l'après-midi : c'est le moment où le jour commence à tomber.

Écris, Rachel.

— Djnncz-moi ce parchemin.

— Je te le remettrai plus tard.

— Donnez-le-moi maintenant.

— Qu'en veux-tu faire?

— Donnez-le-moi.

Il la regarda avec surprise et d'un air de défiance qui la fit trembler. Elle crut entendre du bruit derrière elle, et n'osa se retourner. La physionomie d'Aubriot s'adoucit :

— As-tu peur que je refuse d'écrire ton nom? Vois combien ta défiance est injuste.

Il s'avança vers une table sur laquelle étaient posées des plumes et de l'encre.

— N'écrivez pas ! s'écria-t-elle : et elle chercha à le retenir.

— Laisse-moi, dit-il en la repoussant, tu m'as soupçonné et je veux que tu rougisses de tes soupçons.

Il remplit le blanc laissé sur le parchemin, avec le nom de Rachel.

La malheureuse fille étouffa un cri de désespoir, ses yeux se remplirent de larmes, et pendant qu'Aubriot écrivait, elle tenuit les mains vers la retraite de Guidomare, comme pour lui demander pardon d'avoir laissé échapper la grâce qu'elle lui destinait.

Aubriot revint vers elle et lui présenta le parchemin.

— Ecris maintenant.

Une pensée subite, criminelle peut-être,

une de ces pensées qui s'emparent rapidement de la tête et du cœur, qui dominent celui qui la conçoi1 e» celui qui l'ecuute, brilla clans ses regards.

Elle répondit :

— Je n'écrirai pas.

— Rachel ! ah ! tu ne m'aimes pas : tu veux donc, ajouta-l-il en la prenant par le bras et en la secouant avec violence, tu veux donc que je devienne jaloux! prends garde à loi si je le suis jamais! Pourquoi me regardestu ainsi ? pourquoi ton œil fixe, tes lèvres entrouvertes par un sourire étrange, semblent-ils me braver et me railler quand je te menace? Réponds, que penses-tu?

— Aubriot, dit-elle, je vous aime, et vous le savez bien; je suis voire esclave, vous pouvez, m'abandonner, me tuer, si c'est votre plaisir, sans que personne vous demande compte de cet abandon et de ma mort. Mais quand vous faites de moi l'instrument de vos desseins, quand je ne suis plus seulement pour vous une femme qui excite et satisfait vos désirs, quand vous ne voyez plus seulement ma beauté, mais mon dévouement à vos vengeances ; enfin, quand il faut que je partage vos haines comme votre amour, je puis bien ne pas me soumettre et obdr en esclave. Vous demandez ce que je pense ! oh ! c'est une pensée qui m'est venue bien souvent de vous lier à moi ainsi que je suis attachée à vous ! vous êtes riche, puis sant, glorieux; moi je suis méprisée, l'opprobre me suit et m'écrase. Si je montrais au peuple celle tete que vous dites charmante, il lui jetterait, de la boue et des injures ! je suis lasse de tant d'humiliations, et il faut que je me relève à mes yeux !

— Tu es folle, Rachel !

— Non, non ; gardons le mystère qui nous entoure, cachez-moi toujours, resserrez encore ma chaîne, j'y consens : ce n'est pas la liberté que je réclame, mais l'égalité dans le crime.

— Dans le crime? que veux-tu dire?

— Vous éies coupable de m'aimer, mais moi je le suis encore plus que vous. Pour vous, Aubriot, j'ai oublie la haine que la victime porte au bourreau ; votre race frappe, proscril et dépouille la mienne, et je ne me suis souvenue de rien, ni de vos affronts, ni de vos cruaulés ! fille sans honte et sans cœur, j'ai baisé la main qui me louetlait de verges ! j'ai accepte de vous un autre nom que le nom que ma mère m'avait

donné! j'ai menti à la religion de mes pères, croyances que j'avais sucées *avec le lait et pour lesquelles coule le sang de nos martyrs, et, pour mieux cacher mes amours infâmes, j'ai feint de m'agenouiller devant l'image île celui que nous avons crucifié ! voila ce que j'ai fait. Eh bien, Aubriot, je veux que vous soyez impie comme moi! je veux que vous vous livriez à moi comme je me suis livrée à vous, que je puisse vous perdre comme vous pouvez me perdre ! Alors je serai sûre que vous m'aimez, je ne craindrai plus votre mépris, vous m'élèverez jusqu'à vous en descendant jusqu'à moi, alors nos destinées seront unies, et je vous appartiens ! Je perdrai vos ennemis, je ferai toutes les actions honteuses que vous me demanderez, j'attirerai dans vos pièges tous ceux dont vous aurez juré la mort, et je déchirerai celle grâce dont je n'aurai plus besoin pour vous croire !

Elle s'élança sur le crucifix, le détacha, et, la figure en feu, la voix et les mains tremblantes, elle le lui remit :

— Dlasphémez voire Dieu, dit-elle, comme moi j'ai blasphémé le Dieu de Moise ; souffletez-le, crachez- lui au visage, et que d'autres paroles sacrilèges que les miennes, que d'autres parjures rejouissent mon oreille!

Il leva la main sur le Christ, le frappa, et le jeta à terre, en s'écriant :

- Je t'insulte, parce qu'elle le veut ; je te fouie aux pieds, parce que tu n'es qu'une vaine idole, et qu'il n'y a de vrai pour les hommes sages que le pouvoir, la vengeance et les baisers d'une amante !

— C'est bien, dit Rachel. Dictez maintenant, je vais écrire.

La lettre terminée, elle la donna à Aubriot, que la violence de celle scène étrange avait ému, et qui, malgré son habitude du vice et de l'hypocrisie, élait comme épouvanté de ce qu'il venait de dire et de faire. Il lui scmbl ut qu'il sortait d'une ivresse furieuse, et il cherchait aulour de lui avec une curiosité pleine d'effroi les témoignages de son délire.

Le crucifix, à moitié brisé, était w terre entre eux deux. Aubriot détourna la tete.

— Adieu, Rachel ! dit- il : je reviendrai le voir demain.

— Aubriot. il faut que l'écolier Guidomare, pour qu'il vienne au rendez-vous, n'ait aucun soupçon. Comment lui ferez-vous parvenir cette lettre ?

FONDATION DE LA BASTILLE

Adien, Rachell je reviendrai te voir demain. — Page H).

— Je la remettrai ce soir à quelqu'un dont je suis sûr, au cordelier Jean Petit. Adieu, Rachel ; viens m'embrasser.

Elle faillit s'évanouir sous ce baiser, et, s'il ne l'avait retenue d'un bras passé autour de sa taille, elle serait tombée.

Ils sortirent de la chambre ; la porte d'entrée s'ouvrit et se referma. Rachel reparut au moment où Guidomare achevait d'écarter les rideaux du lit.

Le pinceau le plus habile, la plume la plus éloquente, seraient impuissants à rendre l'expression des sentiments divers qui se peignaient sur le visage de Rachel. L'amour, l'espoir, la crainte s'y confondaient. Elle souriait en même temps que de grosses larmes roulaient dans ses yeux, elle chancelait en

marchant et s'affaissait sur elle-même, comme si tous les ressorts de son corps avaient été brisés et qu'elle ne fût plus soutenue que par la volonté de se soutenir.

Faisant un dernier efiort et chassant le doute horrible qui la tuait, elle dit à Guidomare :

— Je t'ai livré ton ennemi, Etienne ; je l'ai fait blasphémer devant toi, qu'il veut perdre, pour que tu puisses le dénoncer et le perdre. On ne me croirait pas, moi, si je parlais; mais toi, on croira ton témoignage, tu n'as plus à redouter sa vengeance et sa colère, tu diras qu'il a souffleté et foulé aux pieds son Dieu ! et moi, je le dirai aussi ; on me battra de verges, on me passera la corde au cou, on traînera mes membres déchirés dans les

ruisseaux; que m'importe de mourir si, par ma mort, je te prouve que je t'aimais, si mon supplice rachète à tes yeux ma souillure, si tu donnes une larme à la malheureuse juive? N'est-ce pas que j'ai été bien inspirée d'agir ainsi'7 Réponds-moi donc, Guidomare ! pourquoi frémis-tu? Ah ! je te devine. L'idée de ma mort t'épouvai.te... Mais rassure-toi : si tu m'aimes, je ne mourrai pas, tu peux me sauver comme il me sauverait... j'ai ma grâce ! et puis, ou avonsnous besoin d'attendre jusqu'à ce rendezvous? En me quittant, tu vas aller chez l'éveque, et moi je me cacherai... Connais-tu une retraite sûre? J'irai où tu voudras... où tu as caché Julienne, et je ne dirai rien, je ne serai pas jalouse... j'attendrai que tu viennes me voir... va, je suis patiente, je sais attendre et désirer sans me plaindre. Eh bien ! Etienne, que veux-tu que je fasse?

On eût dit qu'elle parlait à une statue. L'écolier, les bras pendants, le regard vague, la bouche entrouverte, restait sans mouvements et comme pétrifié. Quoique assurément il n'eût pas jusqu'à ce jour mérité une place en paradis, cependant, malgré les scandales de sa vie, l'action d'AubKQt lui paraissait un sacrilège monstrueux.

11 entrait dans sa conduite plus de fouuue de jeunesse, plus d'amour et de besoin de plaisir que de perversité profonde et d'impiété véritable. Il avait les vices grossiers, les violents appétits sensuels et tous les préjugés de son temps ; et lui qui ne respectait, dans l'ardeur de ses passions, ni la sainteté du mariage, ni la faiblesse, ni l'innocence, il frémissait à 1 idée seule d entretenir commerce avec la race d'Israël ; il croyait sincémcnt qu'elle était réprouvée, maudite à tout jamais et qu'il était méritoire de la mépriser, de la fuir, et au besoin de la tuer.

Rachel, voyant qu'il ne repondait pas, s'approcha et le loucha de la main.

11 recula comme s'il eût senti l'attouchement glacé d'un reptile.

— Laisse-moi, cna-t-il, laisse moi, juive!

Rachel lut son sort dans ce seul mot ; elle

se tordit les bras, porta les mains à son front comme si elle eût voulu retenir sa raison prête à s'échapper; puis, surmontant encore sa douleur :

— Tu me repousses, Guidomare ! je te fais horreur maintenant ! mais tout à l'heure tu me disais que j'étais belle, que tu m'aimais, et tu rh 'atlirais à loi! Que s'est-il donc passe?

Tout est changé parce que tu sais que je suis juive; mais moi je ne me suis pas rappelé qui tu es. Ce que je disais à cet homme de mes lâchetés, de mon dévouement, de mon amour infini, de mon oubli des affronts et du mépris, je le disais pour toi, et si je ne t'ai pas cherché, si je ne me suis pas sauvée de ses bras pour me jeter dans les tiens, c'est que je craignais ce qui m'arrive. Je t'aime depuis le jour où j'ai senti mon cœur battre contre ton cœur. C'est moi qui suis cette femme inconnue, veillant sur toi; c'est moi qui t'ai écrit, il y a deux ans, un an, aux obsèques de Charles V, hier, toujours, quand le péril te menaçait, dés qu Aubriot était venu ici et qu'il m'avait dit : C'est pour demain, il ne m'échappera pas! et moi, je l'écoutais en riant, je flattais son espoir, je le plaignais quand il revenait, la rage dans le cœur et sur les lèvres, et je pensais qu'un jour peut-être tu le saurais et me remercierais. Je t'ai fui d'abord, quand j'ai appris ton nom ; Aubriot l'avait déjà prononce souvent devant moi, et j'ai eu peur, moi, la maîtresse du prévôt de Paris, qu'on ne me trouvât avec loi ; est-ce pour moi ou pour toi que j'ai eu peur alors? je n'en sais rien à présent; mais je crois que c est pour toi, Etienne, car il me semble que je t'ai toujours aune! J'ai été, entant pauvre, maltraitée, j'ai ele prise par Aubriot, mais je ne me souviens de rien; ma vie commence au moment ou je t'ai vu! Il ne faut pas me repousser parce que ce jour-là je ne l'ai pas aime comme je t'aime aujourd'hui. J'ai bien réparé mon indiflerence, tu sais ce que j'ai fait. Emmènemoi, je deviendrai ta servante, celle de Julienne, s'il le faut, de toutes les femmes que tu me préféreras, pourvu que je te voie. Emmène-moi '. emmène-moi '.

Plusieurs fois peu. Luit qu'elle parlait, l'écolier avait cherche a se dégager de ses étreintes, et toujours ce mot infamant dans sa pensée, ce nom de juive perçait comme un fer aigu le cœur de Racliel. La dernière fois qu'il le prononça ce fut avec un tel acc ut de fureur et de mépris, qu'elle recula effrayée et tomba sur le parquet. Guidomare s'élança vers la porte, elle s'y traîna, les cheveux epars, les mains suppliantes, et s'attacha a ses genoux.

— Ecoule-moi encore ! dit-elle.

Il y avait tant de larmes dans sa voix, tant de douleur et do prière dans son rej qu'il s'arrêta.

FONDATION DE LA BASTILLE

Elle étendit la main et saisit le crucifix :

— Martyr que les pères de mes pères ont méconnu, Messie qui as racheté les hommes, fils de Dieu que j'ai insulté, j'efface avec mes pleurs et mes baisers la trace des outrages que tu as reçus, j'abjure mes croyances et ma foi ! purifie-moi, pour prix du serment que je fais d'adorer ta divinité, purifie-moi de mes souillures, que je ne sois plus pour lui une créature immonde, et qu'il me dise encore qu'il m'aime !

Et elle baisait le crucifix, elle se frappait le front, elle se relevait tendant les bras vers Guidomare.

Il laissa tomber sur elle un regard froid qui la glaça jusqu'aux os. Son sang s'arrêta, sa voix ne se fit plus passage, ses yeux devinrent fixes, et sans plus jeter un cri, sans plus verser une larme, elle roula à terre et y resta sans mouvement, sans souffle, brisée, morte, et comme ensevelie sous sa longue chevelure noire.

L'écolier sortit.

Les fêtes qui signalèrent l'entrée de Charles VI se prolongèrent encore toute la journée du lendemain. Le matin il y eut un conciliabule dans la rue au Feurre, Guidomare avait rassemblé Coquaslre et quelques confidents intimes, curieux de savoir comment s'était dénouée l'aventure de la veille avec la belle Marguerite. L'écolier la leur raconta en détail, et l'on peut se figurer avec quel intérêt ils écoutèrent ce récit. Ce furent des exclamations de joie, de? cris de triomphe quand ils apprirent l'impiété qu'Aubriot avait commise, et ils parlaient déjà d'aller trouver l'évéque de Paris et de porter le fait à^ki connaissance du tribunal ecclésiastique.

Guidomare s'apprêtait à leur dire quel rôle jouait Jean Petit auprès du prévôt, lorsque le cordelier parut à l'extrémité de la rue. Voyant qu'il n'y avait à ce momentlà devant les classes, désertes par suite de la fête, que les amis de Guidomare, mauvais sujets renommés entre les plus mécréants, il eut le pressentiment d'un danger, et quoiqu'il fût venu dans l'intention de parler au bel écolier qu'il apercevait, il rebroussa chemin.

Guidomare l'appela, après avoir dit aux autres de le laisser parler seul et conduire l'interrogatoire comme il l'entendrait.

Jean Petit arriva le sourire aux lèvres. j Guidomare le prit par la main, le colla assez rudement le dos contre la muraille, et pendant que les écoliers se rangeaient en demicercle autour de lui, il lui disposé sur la hanche et accompagnant chacune de ses paroles d'un mouvement de l'index, passant et repassant à quelques pouces de la face blême du cordelier :

— Frère Jean Petit, je vous croyais autrefois fourbe et cafard; ce qui n'était qu'un soupçon est devenu une vérité pour moi. Je vous ai promis de vous briser les os et je vais tenir ma promesse.

Le cordelier se sentit défaillir et jura que Guidomare n'avait pas un ami plus sincère.

— Je vous en fais juge, dit l'écolier aux autres, car je serais fâche qu'on pût m'accuser d'avoir commis une action injuste et de lui infliger un châtiment qu'il ne mérite pas. Ljui vous amène, mon révérend père?

— Je passais par hasard.

— Premier mensonge. Vous êtes venu avec l'intention de parler à quelqu'un de nous. Auquel, s'il vous plait? Est-ce à Coquastre, à Urbain, à Robert, à Savoisy, à Thomas de Courcelles, à Boudtv.nle, ici présents, ou à moi?

— A aucun, je vous jure, puisque

— Second mensonge. Prenez garde, frère, vous allez mourir en état de péché. Mais après tout c'est une affaire à régler entre vous et le diable qui a retenu votre peau, je m'en lave les mains et je continue. C'est à moi que vous vouliez parler.

— C'est à vous, Etienne, puisque vous en paraissez convaincu. Je ne veux pas vous contrarier ; mais qu'avais-je à vous dire ? voilà ce dont je ne peux convenir, parce que je l'ignore.

— Je vais vous l'apprendre : vous devez me remettre une lettre.

— Une lettre ! dit Jean Petit stupéfait.

— Oui, une lettre qu'on vous a donnée hier au soir.

— C'est singulier! murmura le cordelier ; où a-t-il appris cela?

— Vous m'auriez dit que cette lettre, vous l'aviez trouvée ce matin chez vous, avec prière de me la faire parvenir, ou tout autre mensonge que vous auriez imaginé. Cette, lettre vous devez lavoir, et c'est du prévôt de Paris que vous la tenez.

— Que ma franchise me vaille au moins

rlISTOIRE DE LA BASTILLE

l'absolution. Tout ce que vous dites est vrai. Voici le billet.

— Savez-vous qui l'a écrit?

— Non.

— Soit, c'est une femme. Savez-vous ce qu'il contient ?

— Il est fermé.

— Eh bien! ouvrez-le et suivez: je vais tous le répéter mot pour mot.

Jean Petit, de plus en plus surpris, déplia la leLtre et la lut à mesure que Guidomare la récitait.

« Une femme qui vous aime, et qui a poute être par sa beauté quelque droa à être ait mée, vous attend vendredi prochain, à la < tombée du jour, dans une maison du pré « aux Clercs. Vous reconnaîtrez la maison c au mouchoir qui sera attaché à la seconde « fenêtre qui regarde la rivière. Silence et t discrétion. »

— C'est merveilleux, dit Jean Petit : vous n'avez pas oublié une syllabe.

— Écoulez-moi maintenant sans m'inter- / rompre. Ce rendez-vous est un L:uet-apens.

J'ai tout lieu de croire que la femme qui me l'a donné n'ira pas, mais je ne dois pas moins tenir compte de l'intention au prévôt de Paris. Cette femme est une juive avec laquelle il entretient secrètement un commerce impudique.

— Jésus Maria ! que m'apprenez-vous là ! dit le cordelier en faisant le signe de la croix. Il a pour maîtresse une juive! Mais vous pouvez le faire pendre, mon brave Etienne.

— J'espère n'y pas trouver d'obstacle. En attendant que je voie ce cher prévôt remuant ses grands bias et ses grandes jambes entre ciel et terre, je vais m'acquitlcr avec vous qui lui avez servi d'agent, qui depuis plusieurs années lui vendez nos secrets.

L'imminence du perd redonna un peu de courage à Jean Petit.

— Mes maîtres, s'écria-t-il, je vous prie ne m'accorder un quart d'heure pour vous faire ma confession, et comme je touche peut-être à mes derniers moments, soyez certains que je dirai la venté, rien que la sainte vérité.

— Parlez.

— C'est moi qui ai appris au prévôt que Julienne Brùlefer s'était réfugiée dans le collège de Saint-Nicolas du Louvre, j'en conviens. Je conviens aussi qu'à toutes les occasions qui se sont présentées, j'ai taché,

comme il me l'avait ordonné, de faire naître des querelles entre lui et vous ; hier encore, par exemple. Mais j'ignorais que ce fût une femme qui eût écrit cette lettre, et qu'une juive était la maîtresse d'Aubriot. De ce côté je suis aussi innocent que le prévôt est coupable. Il ne me dit pas tout, et je ne possède pas toute sa confiance, comme vous le supposez. Avant-hier, l'idée lui est venue de m'enfermer à la Bastille. Il craignait, disait-il, quelque trahison de ma part, et je dois ajouter que son pressentiment ne le trompait pas, car aujourd'hui je suis tout disposé à me joindre à vous contre lui.

— L'offre n'a rien qui me tente, répondit Guidomare d'un ton dédaigneux. Je n'ai pas besoin d'un espion.

— Peut-être. Je suis, suspect à vos yeux, je le sais bien, et vous pouvez croire que je ne parle ainsi que pour sauver ma vie. Mais si je n'ai pas tous les secrets du prévôt, j'en ai quelques-uns que vous ignorez et qu'il serait important pour vous de connaître. Savez-vous que le duc d'Anjou lui a remis une grâce en blanc ?

— Belle nouvelle ! je le sais aussi bien que vous.

— Mais si Aubriot se voit menace, il écrira son nom au-dessus de la signature du duc d'Anjou.

— Il n'est plus temps. Il a écrit le nom de celte juive.

— Ah ! dit Jean Petit tout désappointé.

Il interrogea de l'œil les assistants, et croyant lire sur leur visage quelque hésistation, malgré les réponses brèves et jusque-là décisives de Guidomare, il continua :

— Ceci m'explique certaines choses qui étaient restées obscures pour moi ; je comprends maintenant ce que le prévôt entendait quand il disait avant-hier au duc d'Anjou, en parlant de vous, Etienne : « Je sais « a quels pipeaux on peut prendre les oiseaux t de cette espèce là. » Le projet était hardi, en effet. Il retourne contre lui, et c'est justice. Vous accuserez Aubriot, mais il se défendra : cette juive ne portera pas témoignage contre lui, il la fera disparaître, ou si elle est interrogée, si elle convient de la vérité de l'accusation, on ne la croira pas plus qu'on n'a cru Agnès Piédeleu. C'est à craindre.

Un des écoliers hocha la télé en signe d'assenlimcnt. Jean Petit poursuivit :

— Le prévôt est puissant ; il a des amis,

des créatures, des protecteurs, partout, à la cour, près du trône. Il faudrait être sûr qu'il sera abandonné par eux : il faudrait d'avance le perdre dans leur esprit. Avez -vous un moyen d'y parvenir?

— Le cordelier parle sensément, dit Savoisy.

— Y as lu songé, Guidomare? demanda un autre.

— Ma foi, non. Vous avez ce moyen, maître fourbe?

— Oui, répondit résolument le moine.

— Eh bien, dites-le, et s'il est bon, nous verrons à vous infliger une punition moins rude.

— Voyez-vous, Etienne, reprit Jean Petit, qui, après avoir éveillé la curiosité de son interlocuteur, voulait habilement l'irriter et la tenir en haleine, voyez-vous, il y a une autre partie à jouer que celle qui est engagée. La querelle n'est pas entre vous seulement et le prévôt, mais entre le prévôt et l'université, et celle-ci peut et doit se ménager un triomphe complet. A votre place, je voudrais qu'il n'y eût qu'une voix pour condamner Aubriot, que tous ses appuis lui manquassent a la fois, et qu'il tombât sans pouvoir se retenir.

— Parlez alors, mais parlez donc!

— J'ignore comment vous avez découvert ce que vous savez concernant cette femme juive, comment et par qui vous êtes instruit de ce qui s'est passé au petit Chàtelet entre le duc d'Anjou, le prévôt et moi ; c'est votre secret, chacun a les siens, et c'est un avantage que je vous laisse sur moi avec plaisir, car du moins vous ne pourrez pas supposer que je vous trahirai sur ce point.

— Ah ça, s'écria Guidomare, avez-vous bientôt fini vos discours? Tant de paroles sont inutiles. Un mot suffit. Vous avez un moyen de perdre le prévôt. Quel est-il?

— Je ne ferai plus qu'une courte observation, et j'espère que vous en approuverez la justesse. Si avant d'accuser le prévôt, vous exécutez la menace que vous m'avez faite de me briser les os, peut-être celte vengeance nuira-t-elle à la honte et à la justice de votre cause. Ayant à répondre de la mort d'un homme, voi*s ne serez pas aussi bienvenu, il me semble, à demander celle d'un autre.

— Un saint perdrait sa patience à vous écouter, et il y a longlemps que la mienne est à bout. Je vois où vous voulez en venir. C'est à une promesse de ma part d oublier et

de pardonner. Eh bien, je consens à une trêve. Voyons, maître sournois, quelle trame avez-vous ourdie?

— Ce sera assez long à vous expliquer, et je crois que la place n'est pas bien choisie pour tenir une conférence secrète. Allons ailleurs. Venez aussi, mes maîtres ; j'ai besoin de votre concours, et je remettrai entre vos mains tous les fils de l'intrigue. Si elle ne réussit pas, je recommande mon âme à Dieu et je m'abandonne sans défense à votre colère.

Ils quittèrent tous la rue au Feurre. La conférence qu'ils eurent dans une maison située à l'extrémité du clos Bruneau l'ut longue et animée. Jean Petit expliqua en détail son plan d'attaque, qui fut approuvé, car il sortit sain et sauf des mains de Guidomare. Ils se séparèrent, sinon amis, du moins alliés.

Il avait été convenu que l'alliance resterait secrète, qu'aucun autre écolier que les six amis et Guidomare ne serait mis dans la confidence.

Jean Petit dit à Aubriot qu'il avait fait parvenir la lettre à Etienne, et que celui-ci n'avait aucune défiance. Le prévôt attendait impatiemment le jour marqué. Il occupa le temps, qui lui semblait si long, à remplir la promesse qu'il avait faite au duc d'Anjou. Les marchands juii's vidèrent leurs coffres en échange du renouvellement de leurs privilèges.

Mais ce ne fut pas la seule contribution forcée qu'ils eurent à subh . Quand on sut que le duc d'Anjou faisait un emprunt, les seigneurs de la cour, ses partisans, ses favoris, suivirent son evemple et contractèrent de nouvelles dettes. Jean Petit l'avait prévu. Cette circonstance, indépendante en apparence du complot formé contre Aubriot, devait en être le ressort principal et décisif.

Bachel n'avait repris ses sens que longtemps après le départ de Guidomare.

Claude, sa vieille servante, l'avait trouvée évanouie. Cette femme, comme toutes les duègnes de toutes les époques, servait à la fois Dieu et le diable. Elle avait la confiance d'Aubriot et celle de sa maîtresse. C'était el e qui, au moyen d'intrigues et de détours, avait fait tenir à Guidomare les avis mystérieux de Bachel, sans qu'il eût découvert qui les lui donnait.

Elle ne se dissimulait pas qu'elle jouait un jeu dangereux, et comme Jean Petit elle

vivait flans des alarmes continuelles, mais comme lui elle obéissait à sa nature en trompant et en rusant.

Iiachel ne lui cacha rien de ce qui était arrivé. Son désespoir était tel qu'elle ne parlait que de se tuer. Ce ne fut qu'à grand' peine et avec une grande dépense d éloquence que Claude parvint à la calmer un peu, et à lui démontrer qu'il était toujours temps de mourir quand on n'avait plus d'autres ressources.

Dans la nuit du jeudi au vendredi, Rachel se laissa conduire par Aubriot à la maison du pré aux Clercs, et lui-même, le lendemain avant l'heure convenue, s'y embusqua avec ses gens. Le mouchoir fut attaché à la fenêtre. Iiachel était convaincue que Guidomare ne viendrait pas. Cependant, elle le vit paraître. Les cœurs amoureux sont crédules el [lassent avec la même facilité de la crainte à l'espoir, de la douleur à la joie. La pauvre fille s'imagina que l'écolier s'était reproché sa dureté à son égard, qu'il en avait du repentir, et qu'il le lui témoignait par sa présence. Llle oublia presque dans le premier moment le danger qu'il courait.

Mais comment Guidomare étail-il assez imprudent pour se hasarder dans un lieu pareil? avait-il l'intention de pénétrer dans la maison? Voici ce qui était arrivé.

Jean Petit avait fait oliserver que, si Guidomare n'allait pas au rendez-vous, Aubriot pourrait concevoir quelque soupçon et éventer la trame. Or, il importait au succès de la conjuration de gagner du temps. Les intrigues nouées dans l'ombre par Jean Petit n'avaient pas encore assez de consistance, les allies qu'il recrutait à droite et a gauche n'étaient encore ni assez nombreux ni assez sûrs. Ces lenteurs déplaisaient à Guidomare, qui aurait voulu aller droit au but, mais il l'ut

Oblige de céder.

Ces fourbes dont on accepte les services ont toujours un avantage sur les hommes d'action. < )n ne s'aperçoit de l'influence qu'ils ont acquise que lorsqu'on est déjà a leur discrétion. Au bout de vingt-quatre heures, Jean Petit, rudoyé d'abord par chacun des ers, malmené en paroles, mais insensible aux mauvais compliments, était devenu le chef réel et l'àme du complot. 11 fallait, i servir- ses desseins, que Guidomare

parût ignorer le guet- apens, et qu'au moment d'y tomber, un hasard un incident quelconque, le déterminât a s'éloigner.

Cet incident, il était facile de le faire naître.

L'écolier s'avança, regardant autour de lui comme un homme qui prend ses précautions pour ne pas être vu : quand il l'ut à une centaine de pas de la maison, il s'entendit appeler par des voix joyeuses, et fut accosté par Bouleville, Savoisy et Robert, qui annoncèrent l'intention du ne pas le quitter. Ils le plaisantèrent assez haut pour être entendus, sur celle bonne for' une qu'il leur avait cachée, car pour quel autre motif se serait-il rendu seul au pré aux Cler s ?

Guidomare eut beau nier, ch mille

prétextes pour se débarrasser d'eux, ils tinrent bon el jurèrent qu'ils verraient sa maîtresse. L'écolier se récria vivement contre cette importunité, jura de son côté qu'ils ne la venaient pas, el que, pour ne pas compromettre une femme qui l'honorait de ses bontés et qui lui avait recommande la plus grande discrétion, il manquerait plutôt son rendez-vous, ce qu'il lit aussitôt en s'éloignant à pas précipités. Ses camarades le suivirent, riant sous cape du succès de leur stratagème et du nouveau désappointâmes* du jnevot.

Ni prières ni menaces ne purent obtenir de Rachel qu'elle écrivit une seconde lettre. Malgré la grâce signée par le duc d'Anjou, elle courait risque de la vie, disait-elle, i t, [ue fût le sort que lui reserval la colère d'Aubriol, elle aimait mieux s'y résigner que de s'exposer à une mort qu'elle regardait comme certaine.

Cependant le complot marchait à son dénoûment, el tous les cléments qui devaient y concourir s'amoncelaient, se groupaient de jour en jour. L'avidité du duc d Anjou n'clail pas satisfaite par les sommes que lui avaient données les juifs. Le pape Clément Vil avait l'ail une nouvelle distribution de bénéfices au di triment de l'université, et 1 argent follement dépensé dans les felcs précédentes rendait nécessaire l'augmentation des impôts qui écrasaient déjà la nation. La mécontentement était partout, dans toutes les classes: 1 université se plaignait, les bour« murmuraient, le peuple s'assemblait tumultueusement.

Les soins qu'il était obligé de donner à la tranquillité publique incessamment menacée, ses conférences avec le régent el les aulres membres du conseil, qui voyaient s approcher l'orage, détournaienl Aubriol d une vengeant e qui lui avait échappé tant

FONDATION DE LA BASTILLE

de fois. D'ailleurs Jean Petit, dont l'activité d'espionnage était incroyable, le tenait continuellement en haleine et lui donnait ass^z d'occupation sur vingt points divers, pour le distraire momentanément d'une pensée exclusive.

L'autorité s'affaiblissait en se divisant.

Pour que ses frères oubliassent ses odieuses rapines, le duc d'Anjou avait été forcé de faire droit à leurs prétentions, qui tendaient à démembrer la monarchie en détruisant l'unité, en lui substituant des pouvoirs partiels, toujours disposés à sacrifier l'intérêt général à leur intérêt particulier.

Jean, qui avait en apanage le Berri, l'Auvergne et le Poitou, obtint le gouvernement du Languedoc, avec le pouvoir d'un souverain sur la plus grande partie du Midi de la France; Philippe, duc de Bourgogne, exigea le gouvernement de la Normandie. Dans tous ces partages, le peuple était oublié, ou plutôt on ne s'en souvenait que pour lui ravir ses droits, pour l'écraser, pour le faire gémir sous les exactions. La mesure était comble et le mécontentement éclatait.

Les fêtes terminées, le peuple de Paris sentit qu'il avait faim. Les états généraux avaient été abolis par Charles V: eux <euls auraient pu apporter un remède j»u mal, et, par la confiance qu'ils avaient inspirée, enlever des forces à la révolte. Mais les princes ne voulurent convoquer que les états de la langue d'oyl (36], chez lesquels ils savaient rencontrer une opposition moins ferme à leurs coupables desseins. Cependant il fallait que l'usurpation lut bien flagrante, puisque cette assemblée, choisie à cause de sa modération, maintint l'abolition des impôts prononcés par Charles V, et exigea que le roi déclarât la nation rétablie dans ses libertés, franchises et immunités. Mais ce n'étaient la que des moyens dilatoires. Le lion rugissait, on voulait seulement, en ayant l'air de le flatter, arriver à le museler.

Le peuple ne fut pas dupe de ces insuffisantes réparations. Ses magistrats, même ceux dont il respectait l'autorité et le caractère, ne pouvaient plus le contenir. Le prévôt des marchands, Jean de Culdoë, provoqua une réunion de citoyens au parloir aux Bourgeois: il les engagea à ne plus se rendre dans les assemblées nocturnes où des orateurs improvisés se livraient à des déclamations contre le gouvernement : il leur fit espérer que, si l'ordre n'était pas troublé,

leurs plaintes seraient accueillies et qu'on leur rendrait justice.

La majorité semblait se rendre à ces raisons, ou peut-être à l'adresse de celui qui parlait, lorsqu'un artisan, un tanneur, d autres disent un cordonnier, se leva, et, inspire par celte rude et franche éloquence populaire qui laisse de si loin derrière elle l'éloquence apprêtée des rhéteurs , prononça un discours qui a mérité d'être conservé et qui résumerait aujourd'hui encore les légitimes griefs des peuples contre leurs gouvernements.

« Ne pourrons-nous jamais jouir en repos de nos biens? dit-il; l'avarice des grands continuera-t-elle toujours à nous charger d'impôts ; impôts que nous ne devons pas, que nous ne pouvons payer, et qui excèdent nos revenus?... Bourgeois de Paris, on vous repousse des assemblées des notables ; on ne veut pas que vous participiez aux délibérations, et on vous demande arrogamment quel droit a la terre de se mêler avec le ciel, et pourquoi la lie du peuple ose intervenir

parmi les personnes riches Pour qui

adressons-nous des prières à Dieu ; pour qui nous depouillons-nous de nos biens? pour des hommes qui en abusent. Nos biens servent à entretenir leur luxe, à payer leurs habits couverts d'or et de perles, à payer ces nombreux valets qui les suivent, à payer les frais des beaux palais qu'ils construisent. C'est pour ces vaines superfluités qu'ils accablent d'impôts la capitale du royaume... la patience du peuple est poussée à bout... Je demande que les bourgeois prennent les armes ; ils doivent mourir plutôt que de souffrir plus longtemps une telle oppression (31). »

Le langage des victimes a de tout temps été le même, parce que la tyrannie n'a changé ni de cause ni d'effet. Le discours de l'artisan modifia les résolutions des assistants, qui s'armèrent et qui demandèrent que le prévôt des marchands les conduisit au palais. Jean de Culdoé harangua le duc d Anjou, assisté du nouveau chancelier Dormans, successeur de Pierre d'Orgemont.

Jean de Culdoë, dans sa demande, et le régent dans sa réponse, mirent une grande habileté : le premier à ne point paraitre trop exigeant au nom du peuple, sans pourtant abandonner les réclamations qu'il était chargé de soutenir; le second à faire des promesses qu'il n'avait pas l'intention de tenir.

Jusque-là, Aubriol avait manœuvré adroitement, évitant de se compromettre, soit aux yeux du pouvoir, soit aux yeux du peuple, et attendant toujours l'instant favorable.

Un jour, Jean Petit se présenta chez lui.

— Messire, lui dit-il, tout est prêt.

— Apportez-moi de bonnes nouvelles, maître fourbe, repondit le prévôt. Il est temps que vous me donniez enlin la preuve que vous êtes bon à quelque chose. J'ai promis au duc d'Anjou de lui livrer l'université, et je comptais sur vous pour engager les écoliers dans quelque démarche imprudente. .Mais je crois qu'au lieu d'agir comme nuis en étions convenus, vous prêche/, la paix et la concorde. Jamais ils n'ont été plus tranquilles que depuis le jour où vous vous êtes charge de les pousser à la révolte. Le duc d'Anjou me rappelle ma promesse et s'irrite de n'en pas voir les effets. Prenez garde qu'avant d'encourir sa disgrâce, je me rappelle la tentation que j'ai eue.

— Une disgrâce! messire, reprit le cordelier : vous n'avez jamais été au contraire plus assuré de voire faveur. Tout réussit enfin au gré de vos vœux. Savez-vous ce qui se passe à l'heure où je vous parle? Jean de Ronce, docteur en théologie, harangue en ce moment, au nom de l'université, le duc d'Anjou. J'ai assisté hier à la conférence où il a été décidé qu'il porterait la parole. On avait son^é d'abord à son ancien élève Jean Chai lier Gerson, mais il s'est excusé sur son extrême jeunesse qui aurait été du poids à ses discours. L'orateur de l'université doit renouveler la demande déjà laite sous le feu roi, et proposer au régent de convoquer un concile général pour mettre fin au schisme ou: divise l'Église, et par suite la légitimité des prétentions de Charles de Dur.izzo au trône de Naples. Vous pouvez aisément vous figurer de quelle façon celte proposition sera accueillie, d'autant que les termes n'en seront guère modérés et qu'il s'y joindra d'autres plaintes.

— Mais, dit Aubriot, en quoi cela me touche-t-il?

— Patience, messire; veuillez prendre lecture de ce billot.

— Que veut dire ceci? demanda le prévôt après avoir lu. Le duc d'Anjou m'ordonne de me transporter ce soir au collège du cardinal Lemoine, et d'y arrêter Jean de Ronce.

— Oui.

— Mais vous venez de me <iire que dans ce moment même Jean de Ronce harangue le duc.

— C'est vrai, et son discours ne doit pas être encore fini.

— Comment alors cet ordre a-t-il pu être écrit avant qu'on ait entendu Jean de Ronce? comment le châtiment précède-l-il la faute?

— Je vous ai dit aussi, messire, que je connaissais la harangue, j'y ai même fait insérer quelques phrases de ma façon, et comme, grâce au ciel, j'ai une excellente mémoire, ce malin je l'ai récitée au duc régent, qui, prévenu de ce qu'il allait entendre, a rédigé d'avance l'ordre d'arrestation et m'a chargé de vous l'apporler. Le duc voulait d'abord refuser l'audience, mais il s'est rendu aux raisons que je lui ai données, il a compris qu'il valait mieux entendre un sot discours, dont il pouvait punir l'insolence, que de paraître ne pas vouloir faire droit à des plaintes qui passeraient peutêtre pour légitimes et fondées si on ne les écoutait pas.

— Voilà à ma connaissance, rusé coquin, trois rôles que vous jouez dans la même affaire. Vous en avez peut-être pris un quatrième.

— Oui, messire, et ce n'est pas celui qui vous plaira le moins, j'espère: j'ai détruit un à un tous les soupçons que l'écolier Guidomare avait conçus de ma franchise ; il est te lement convaincu maintenant de ma sincérité et de mon dévouement à ses intérêts, que je suis devenu le confident de ses amours. Je vous lavais bien dit le soir où le duc d'Anjou m'a fait l'honneur, sur votre recommandation, d'accepter mes services, c'est l'amour qui a rendu Guidomare moins turbulent. Je sais où il cache Julienne. L'empire que celle jeune fille exerce sur lui est incroyable. Nous aurions vainement tenté de l'attirer dans quelque querelle : elle lui a fait jurer qu'il ne prendrait part à aucune dispute, et il a tenu parole, comme vous savez. Le jour de l'entrée du roi, c'est pour aller chez elle qu'il a quitte le cortège.

— Où demeure Julienne?

— Hue du Mont-Saint-llilaire ; je connais la maison.

— C'était au moment même de l'enlèvement, dit le prévôt avec un geste de regret, c'était quand Martin Brûlefer réclamait sa nièce qu'il aurait fallu s'emparer do Guidomare. Depuis, j'ai cru qu'une nouvelle occa-

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FONDATION DE LA BASTILLE

La grande salle du Palais présentait un

sion se présenterait, mais décidément je suis malheureux dans ma haine.

— De quoi vous plaignez-vous? ce que vous n'avez pu faire autrefois, vous êtes maître de le faire maintenant.

— Il n'y a plus de scandale, personne ne se plaint.

— Mais si une circonstance dont je ne vous ai pas encore instruit vous rendait tous vos avantages ?

— Quelle circonstance?

— Ce soir, messire, vous emprisonnez Jean de Ronce?

— Oui.

— Dès ce soir, l'université s'émeut de cette violation de ses privilèges, la nuit se passe en conciliabules ; demain l'université déclare

aspeot curieux et animé. — Page 50.

qu'elle suspend ses leçons; dans deux jours elle est sommée par le régent de se rendre au palais, le duc lui ordonne de rouvrir ses classes, elle refuse. Dans deux jours aussi, au moment même où elle se met en révolte ouverte contre le chef d/3 i'Élat, où pour cette rébellion elle encou/i sa colère, vous arrêtez Guidomare. La t<rite d'un seul devient la faute de tous. Pavce qu'il y a un libertin pris en flagrant délit, l'accusation de libertinage tant de fois portée contre les écoliers reparaît tout entière et retombe sur eux tous. Il ne fallait qu'un prétexte pour frapper; ce prétexte vous l'avez enfin, messir- . Après-demain, Guidomare doit passer la journée chez Julienne avec quelques compagnons de débauche, il me l'a dit. Pnnr

qu'il n'ait aucune crainte et que le rendeztous ne manque pas, feignez de ne pas vous occuper de lui, accompagnez le duc d'Anjou tu palais, et chargez votre premier lieutenant de l'expédition, que je conduirai s'il le faut.

Aubriot resta pensif et muet quelques minutes pendant lesquelles Jean Petit l'examina avec inquiétude. Le prévôt se sentait humilié; au lieu de donner des ordres comme autrefois, c'était lui qui semblait en recevoir. Il agissait sous l'inspiration de son agent et subissait en quelque sorte sa direction et son influence.

Mais il était trop tard pour rompre cette chaîne, quelque pesante qu'elle lui parût.

Jean Petit avait eu l'adresse de se rendre nécessaire; il fallait attendre le succès de l'entreprise qu'il avait si bien préparée, pour repousser du pied ce maitre fourbe et le dépouiller de l'importance que son astuce et «es trahisons lui donnaient.

— Avez-vous dit au régent, demanda le prévôt, ce que vous venez de m'apprendre relativement à Guidomare?

— Non, messire. Faut-il l'en instruire?

— Vous ne direz rien. Il vaut mieux peutêtre, pensa-t-ii, qu'il ne soit pas prévenu. L'arrestation arrivant à l'improviste frappera plus vivement son esprit, et le service que je lui rendrai paraîtra d'autant plus important qu'il sera moins attendu. Jean Pelit, revenez me voir ce soir ; vous me rendrez compte de l'effet que produira l'emprisonnement de Jean de Ronce. Je ne sais encore si je confierai à un autre le soin d'arrêter Guidomare ou si je m'en chargerai. J'y réfléchirai et nous en rep irlerons.

Jean Petit s'inclina et murmura en se retirant :

— Que ce soit ou non son intention, il faudra Kien qu'il se décide à accompagner le duc d'Anjou au palais : sans cela la < serait encore remise; mais elle ne le sera pas.

Avant d'entrer au petit Ch alelet, chez, le >t, le cordelier était passé dans la 11 avait vu un mouchoir at lâche à la fenêtre d'une maison où la veille était parvenue une lctlre qui se terminait par ces mots :

< Si vous consentez à ce qu'on vous de- • mande, répétez le signal de la maison du t pré aux Clercs. »

onsentement, en effet, ou du relus, dait le gain ou la perte de la partie nouée entre Aubriot lomare.

Le docteur en théologie, Jean de Ronce, fut arrêté le soir même et conduit dan- les prisons du petit Ghàtelet. Le lendemain, l'université, ainsi que l'avait dit Jean Petit, prévision au reste toute naturelle et l'ondée sur l'expérience, l'université suspendit ses leçons et déclara que les classes resteraient fermées jusqu'à ce qu'elle eût obtenu réparation. Elle demanda en même temps une audience au régent, qui l'aurait citée à comparaître si elle n'eût fait la démarche.

Le surlendemain, le duc d'Anjou se rendit au palais, accompagné par les principaux seigneurs de la cour et par Hugues Aubriot, qui avait été mandé auprès de lui le matin môme, et qui était resté sur l'invitation des courtisans. Dès qu'ils furent arrivés, le premier lieutenant du prévôt, conduit par Jean Pelit, se dirigea avec une escorte de dix hommes vers la rue du Mont-Saint-Hilaire.

La grande salle du palais présentait un aspect curieux et animé (38). C'était dans >, die que les rois recevaient les ambassadeur», qu'ils donnaient des festins publics, et que l'on célébrait les noces des enfants de Fran contenait les statues i'iix |ui avaient régné depuis Pharamonl, et sous chacune de ces statues on lisait une inscription qui rappelait le nom du roi, la durée de son règne et l'année de sa mort.

L'espace occupé par cette salle l'avait été autrefois pur u die, que Robert avait

ation de saint Nicolas. Ce le offrait - curieux était la fa-

meuse table de mari dont il est souvent parlé dans les historiens et les chroniqueurs, et qui fut b;isée lors de l'incendie d< 1618 (39) Placée à une des extrémités de uail presque tente la longueur, quoiqu'elle ne lût que d'un seul mortait sur cetti table que se faisaient - royaux, que les rois ou les représentants de leur pouvoir se plaçaient pour r audience et transmettre leur volonté au peuple.

La foule était agitée, bruyante, comme les mult tudes sur lesquelles a passé l'e.-pnt de révolte. l>e> hommi s circulaient d'un groupe a l'autre, échangeant des paroles à voix basse, donnant des instructions.

amis de Gui lomare, Urbain, Robert,

FONDATION DE LA BASTILLE

SI

Savoisy, de Courcelles, do Boudeville, grimpés, de distance en distance, à côté des statues, s'appuyaient familièrement sur les majestés de pierre, et Guillaume Coquastre, dominant l'assemblée, se tenait à cheval sur les épaules de Hugues Capet. Une clameur immense, confuse, tantôt sourde, tantôt éclatante, grondait et roulait sous les voûtes de la salle. »

Le recteur parut et s'arrêta devant la table de marbre, où monta bientôt après le duc d'Anjou.

Le duc avait à sa droite le nouveau chancelier, de Dormans ; à sa gauche Hugues Aubriot ; derrière lui se tenaient une foule de seigneurs qui échangèrent avec quelques-uns des individus qui parlaient dans les groupes des regards d'intelligence. Depuis longtemps le visage du prévôt n'avait eu une expression d'orgueil et de triomphe aussi prononcée.

Le duc d'Anjou se pencha vers lui et lui dit en désignant les écoliers :

— Quels sont ces jeunes drôles qui affectent ainsi de se mettre en évidence?

— Ce sont les amis intimes et les confidents de Guidomare. Laissez-les, monseigneur, dans cette position qui n'est ni convenable ni respectueuse en présence de Voire Altesse. C'est le dernier acte d'insolence dont ils se rendent coupables. Assurément, ils prendront le parti de leur chef, ils feront un appel à la rébellion, et au lieu d'un prisonnier nous en aurons plusieurs.

— Vos mesures sont bien prises, cette fois, monsieur le prévôt?

— Cette l'ois, je répondrais du succès sur ma tête.

Pendant ce temps le chancelier s'était levé et attendait que le silence succédât au tumulte. Il donna lecture d'un édit qui annonçait aux citoyens que le roi consentait à abolir les impôts établis par Philippe le Bel. La cour, aussi lâche qu'elle s'était montrée avide, reculait devant le mécontentement populaire, et, en cédant à la peur, elle ne conservait aucune dignité de langage.

L'edit portait que cette abolition d'impôts était la juste récompense de l'obéissance et de la fidélité des Parisiens ; il ajoutait même qu'aucun roi ne pouvait s'autoriser de l'exemple de Philippe le Bel pour lever arbitrairement des contributions, et que la nation française n'avait jamais cessé de jouir de ses franchises. C'était s'avouer

vaincu en fait et droit ; mais les conr\es£«Hw ne coûtent rien aux pouvoirs parjures, qui, lorsqu'ils les font forcément, songent déjà aux moyens de les reprendre.

A la grande surprise du régent et d'Aubriot, qui désapprouvait dans sa pensée ces marques de faiblesse, l'édit ne fut pas reçu avec les acclamations bruyantes auxquelles on s'attendait. Le chancelier s'adressa ensuite au recteur et lui dit d'expliquer le motif qui lui avait fait demander audience.

Le recteur réclama la liberté de Jean de Boncé et déclara que les classes ne se rouvriraient que lorsque le docicur en théalogie sortirait de prison.

— Nous ferons grâce, répondit le duc d'Anjou, si Jean de Boncé reconnait le pape Clément VII (40).

— Ceci, monseigneur, est une affaire de conscience, et il me semble que le feu roi, dont nous honorons tous la sagesse et la mémoire, ne croyait pas que sa puissance pût aller jusque-là. Il ne regarda pas comme un acte de désobéissance l'avis que l'université lui soumit sur cette importante question ; loin de là, il la remercia, et lui dit qu'elle méritait toujours sa protection.

— Le feu roi ne pouvait estimer plus que nous le faisons le savoir et l'étude ; mais la science des livres ne donne pas toujours à celui qui la possède la science des choses et des hommes, et le droit de décider de» intérêts politiques. Nous savons rendre 4 chacun la justiee qui lui est due, et nous venons à l'instant même d'en donner un» preuve assez éclatante. Qui a engagé l'université à députer vers nous, il y a deux jours, un orateur? De quoi se plaint-elle?

— Ses plaintes, monseigneur, sont aussi légitimes que celles du peuple auxquelles vous avez fait droit.

— Vous oubliez, monsieur le recteur, que l'université n'acquitte aucune taxe, que seule dans l'Etat elle n'est pas imposée.

— Ce sont nos privilèges, monseigneur, et si on veut nous les ravir, il faut l'avouer hautement.

Le duc d'Anjou allait répondre ; Aubriot lui dit tout bas :

— Ne vous commettez pas plus longtemps avec ces factieux, laissez-moi leur parler en votre nom. Le duc lui fit un signe d'assentiment, le prévôt se leva.

Mais avant qu'il eût prononcé une parole, mille voix crièrent à la fois :

— t A bas les juifs ! mort aux juifs ! - Quelle était la cause de ces clameurs que rien n'avait préparées, qui ne se rattachaient en rien à l'affaire des impôts et de l'université? La surprise d'Aubriot et du régent fut extrême, mais elle ne parut point partagée au même degré par les autres personnages qui occupaient avec eux la table de marbre. Aux premiers cris, le prévôt porta les yeux vers les places où il avait vu Coquastre et les autres écoliers, ne doutant pas qu'ils n'eussent donné le signal du tumulte • ils n'y étaient plus, ils étaient rentrés dans la foule, et cette acclamation avait cessé tout à coup, comme elle avait éclaté. On. eût dit qu'une volonté invisible la dirigeait à son gré, qu'elle avait retenti comme un avertissement, comme le coup de canon isolé qui annonce et précède la bataille.

Aubriot voulu de nouveau parler : les mornes cris se firent entendre partant des mêmes points que la première fois, violents, mais non désordonnés, et soumis évidemment à une tactique et à une discipline arrêtées à l'avance.

Il lit encore signe de la main, et le même hourra l'accueillit.

Un mouvement se manifesta à l'entrée de la salle. Aubriot se retourna vers le et lui dit :

— Monseigneur, voici le coupable.

— Le coupable, c'est vous ! répondit une voix à droite de la table de marbre.

— Le coupable, c'est vous ! répéta une autre voix à gauche.

Et les mêmes paroles furent redites par quatre autres voix plus éloignées.

Les seigneurs se regardèrent entre eux, pendant qu'Aubriot, pâle de colère et interdit, maigre son audace habituelle, interrogeait de l'oeil la foule qu'il dominait.

Le régent murmura :

— Que veut dire ceci, monsieur le prévôt? Est-ce ainsi que vous tenez vos promesses? Vous devez me livrer un coupable, et quand vous le désignez, l'accusation vous est renvoyée et revient vous frapper.

-- Patience, monseigneur, patience, répondit Aubriot, qui avait repris toute son énergie.

Précédé par Jean Petit, entouré des gardes de la prévôté et soutenant une femme qui se trainait à peine, et qui parai sait plus morte que vive, Etienne Guidomare arriva devant la table de marbre. Au même instant, les

régent

six écoliers reparurent à leurs places, et comme s'ils eussent été chargés de la police de la salle, ils commandèrent par geste le silence. On leur obéit: le silence tomba tout à coup.

Ces cris, ces interruptions, ces menaces, tous ces incidents étranges, révélaient au prévôt l'existence d'un complot Mais quelle accusation précise pouvait-on porter contre lui? C'était, pensait-il, une défense désespérée de la part des écoliers. La lecture de î'édit, les considérations qui l'accompagnaient, les paroles échangées entre le régent et le recteur, tout cela avait pris du temps : on avait peut-être vu arriver Guidomare au palais ; le bruit s'était peut-être répandu de son arrestation avant qu'il entrât dans la salle, et ses intimes cherchaient à faire naître une sorte d'émeute, espérant qu'il échapperait à la faveur de la confusion.

Aubriot dit d'une voix éclatante (et cette fois aucun murmure ne l'interrompit, un silence morne régnait sur la foule, comme le calme sur les flots avant la tempête) :

— Devant monseigneur le duc d'Anjou, régent du royaume, moi, Hugues Aubriot, prévôt de Paris, j'accuse ici solennellement l'écolier Etienne Guidomare, arrête par mes ordres, du crime de séduction, de rapt et de débauche. J'ai reçu autrefois les plaintes d'un parent de cette fille; elle a feint de se repentir et de revenir à une meilleure vie, mais elle a été retrouver son amant, et aujourd'hui on les a surpris ensemble. Je demande que l'écolier Etienne Guidomare, signalé depuis si longtemps par ses méfaits, soit livré à la justice du roi que je représente et condamne à tinir ses jours en prison.

Aubriot s'attendait qu'un grand tumulte suivrait celte déclaration. Nul ne bougea et ne souilla mot. Tous les regards se portèrent sur Coquastre et ses compagnons. Ils restèrent immobiles et muets.

Le recteur de l'université prit la parole :

— Si l'accusation que vous portez est vraie et prouvée, je déclare au nom de l'université de Paris, que je ne cherenerai pas à soustraire le coupable à la justice. J ai déjà eu occasion de dire et je répète que nos privilèges nous ont ete accordes pour protéger la science et la piété, et non pour assurer l'impunité à l'esprit de querelle et de débauche. Si donc l'accuse ne se just.lie pas, je dis que

FONDATION DE LA BASTILLE

le prévôt de Paris a sagement agi cette fois, qu'aucune voix ne s'élèvera pour le blâmer, et que de même que l'université réclame et réclamera toujours la liberté de Jean de Ronce, de même elle retire sa protection à ceux de ses membres qui en sont indignes, et est la première à provoquer leur châtiment pour que la faute des uns ne retombe pas sur les autres, qu'on ne confonde pas à dessein les mauvais et les bons, et qu'on ne mêle pas le droit sacré qu'elle fait valoir et l'abus qu'elle abandonne.

Aubriot, de plus en plus étonné du silence qui se faisait autour de lui, s'adressa à son lieutenant et à Jean Petit :

— N'est-ce pas dans une maison de la rue du Mont-Saint-Hilaire que vous venez d'arrêter l'écolier Guidomare?

— Oui, messire, répondit le cordelier, c'est moi qui ai conduit vos gardes.

— Et maintenant, continua le prévôt, l'accusation ne sera-t-elle pas prouvée, s'il est vrai que cette jeune fille est Julienne Brûlefer?

— Et si ce n'est pas Julienne? dit Guidomare. Je demande à parler; j'accuse à mon tour Hugues Aubriot, prévôt de Paris, de mœurs impies et dissolues ; je l'accuse d'avoir fait condamner injustement Agnès Piédeleu ; je l'accuse d'avoir pour maîtresse une juive ; je l'accuse d'avoir frappé et foulé aux pieds l'image du Christ, et pour ces crimes je demande qu'il soit cité au tribunal de l'éveque !

— Monseigneur, s'écria Aubriot, permettrez-vous qu'on insulte ainsi un magistrat?

— Monseigneur, reprit de son côté Guidomare, je n'ai pas achevé.

— Monseigneur, laissez-le parler, dirent les favoris du duc, pressés derrière lui.

— J'affirme que Guidomare dit la vérité I s'écria Coquastre.

— Je l'affirme aussi I répondit Savoisy, placé en face.

Les quatre autres firent la même déclaration, et Jean Petit, levant la main, la confirma par un serment.

A la même minute la foule hurla :

— A bas les juifs! mort aux juifs!

Aubriot trembla : il comprit alors ce que

signifiait cette menace de mort, tout à l'heure inexplicable pour lui, et que. trahi par Jean Petit, il était déjà abandonné par la cour. Cependant il n'avait confié à personne la scène qui avait eu lieu chez Rachel,

il se demandait comment et par qui Guidomare en avait été instruit, et pourquoi, s'il était passé dans le parti de l'écolier, Jean Petit s'était prêté à cette arrestation. Le dernier doute qui lui restait ne fut pas de longue durée.

Guidomare reprit :

— J'ai vu et entendu ce que je dis. Le jour de l'entrée du roi, j'étais chez Rachel, que j'ignorais être une juive et la maîtresse du prévôt. Caché derrière les rideaux du lit, j'ai entendu Aubriot dire qu'il avait perdu Agnès Piédeleu parce qu'Agnès Piédeleu avait voulu le perdre. Je l'ai vu souffleter le Christ, parce que Rachel lui disait d'insulter l'image de Dieu. Je l'ai entendu dicter à cette femme une lettre qui me donnait un rendez-vous dans une maison près du pré aux Clercs.

— J 'affirme que c'est moi qui ai remis la lettre à l'écolier Guidomare, dit Jean Petit, et que je la tenais de Hugues Aubriot.

Guidomare poursuivit :

— Pour détourner les soupçons du prévôt jusqu'au jour que nous jugerions favorable, et qui est celui-ci, j'ai feint d'aller à ce rendez-vous où il devait me surprendre.

— C'est vrai, dirent l'un après l'autre Bouteville, Savoisy et Robert.

Aubriot était comme un homme ivre. Les objets devenaient confus devant ses yeux. Il tressaillait et chancelait à chacune de ces accusations qui le frappaient de tous côtés à l'improviste, qui l'étreignaient, et sous lesquelles il cherchait en vain à se débattre.

— Mensonges ! mensonges ! dit-il d'une voix altérée par la rage.

— Le prévôt m'aurait accusé, reprit Guidomare , d'entretenir commerce avec une juive : après m'avoir perdu, il aurait sauvé Rachel, sa maitresse. Il s'en était réservé les moyens. Monseigneur le régent, n'avez-vous pas signé, entre les mains du prévôt, une grâce où le nom est en blanc?

— Oui, dit le duc d'Anjou. *

— Cette grâce, la voici, et le nom écrit par Aubriot est celui de Rachel ; et si enfin, pour convaincre ceux qui m'écoutent, ce n'est pas assez de la parole de Louis d'Anjou, du serment que je fais et que d'autres sont prêts â faire avec moi, voici un témoignage qui parlera pour nous tous. Cette femme couchée à mes pieds, qui pleure et qui cache son front dans la poussière, n'est pas Julienne Brùlefer ; c'est une femme qui

m'aime et que je n'aime pas; qui, trompée par son amour, est venue au rendez -vous que je lui ai donné, «et que j'amène ici pour confondre cet homme, en même temps que je la mets sous votre protection, monseigneur \ et que je vous rappelle que comme elle n'a attenté ni à la vie du roi ni à la vie des princes, nul n'a le droit de porter la main sur elle; c'est la maîtresse d'Aubriot, c'est Hachel la juive !

Avec l'aide de Jean Petit, il la releva et découvrit son visage. Une morte n'eût pas été plus pâle, et cette pâleur livide passa sur le front d'Aubriot, qui resta immobile, sans voix, et le regard fixe

— Oui, dit-elle avec un accent déchirant, oui, je suis Rachel la juive. Oui, j'aimais ce jeune homme qui ne m'aime pas et qui ma rcpoussée avec horreur quand il a su qui j'étais.

Alors elle raconta comment elle avait connu Ouidomare, comment elle l'avait aimé longtemps sans le revoir, comment elle l'avait instruit des projets du prévôt ; elle dit aussi le Christ foulé aux pieds par Aubriot, et elle ajouta :

— Chacun a ses croyances et sa foi, qui deviennent plus vives et plus sincères à l'heure de la mort. Ma religion, comme la vôtre, défend le mensonge et punit le parjure, et moi, qui vais mourir, je dis qu'Etienne Ouidomare, qui m'a perdue, ne s'est pas souillé au contact d'une juive ; je lui pardonne ce qu'il a l'ait; je rends à monseigneur le duc d'Anjou la grâce qu'il a signée pour moi sans me connaître, et je le prie de l'accorder à celui que j'aime toujours. Je n'en ai pas besoin pour moi.

Elle se tourna vers Ouidomare, leva sur lui ses beaux yeux, et tirant de son sein un poignard, elle s'en frappa au cœur et tomba moite.

Coquaslre cria, et les autres répétèrent après lui :

— Mort à Aubriot! mort aux juifs !

— Monseigneur, dit au ducun de ses familiers en se penchant vers lui, il est impossible, sans compromettre l'autorité du roi et la vôtre, de protéger cet homme : livrez-le à la justice de l'eveque. Le peuple demande qu il soit puni de ses crimes, et, en revanche, il va libérer par le pillage tous les débiteurs des marchands juifs. Demain il ne restera plus trace chez eux des obligations que nous avons contractées (41).

— Mort à Aubriot! mort aux juifs! cria la foule avec une nouvelle violence.

Aubriot, debout, les bras croisés, résigné à son sort, attendait son arrêt. Il sourit amèrement lorsqu'il entendit le conseil donné au duc d'Anjou, et jeta un regard de mépris à Jean Petit, devinant bien que c'était lui qui avait conduit cette odieuse intrigue.

Le cordelier, en effet, avait tout préparé : il avait promis aux seigneurs de la cour de faire demander par les écoliers, que soutiendrait le peuple, le pillage des magasinsjuifs, si de leur côté ils abandonnaient Aubriot.

Le marché avait été conclu, et il était en voie d'exécution. Jean Petit n'avait pas douté un instant du succès, car à l'insu des courtisans, il s'était ouvert de ce projet an duc d'Anjou, dont l'avarice avait saisi avidement ce moyen de payer ses dettes, et qui, aussi hypocrite que voleur et corrompu, avait feint de ne pas avoir été mis dans la confidence.

Le régent se leva et dit :

— Hugues Aubriot, vous avez entendu l'accusation portée contre vous; vous êtes prisonnier et vous serez jugé par 1 évéque de Paris.

— Vous pouvez m'épargner les lenteurs d'un jugement, monseigneur, répondit Aubriot : je sais dès à présent quel est mon sort, et je veux au moins mériter votre rigueur en dévoilant ici à haute voix ce qui me l'attire...

Il ne put achever; ses efforts pour parler se perdirent dans les cris furieux qui s'élevèrent de toutes parts. Quatre hommes enlevèrent le corps de Hachel, quatre autres s'emparèrent de la personne du prévôt, qui n'opposa aucune résistance : le dur, suivi de ses courtisans, quitta la table de marbre, sans permettre, il est vrai, le pillage el le massacre des juifs : mais, en pareil cas, ne pas défendre eiait autoriser.

i La canaille, dit le moine deSaint-Dcnys, alla avec furie fondre dans une rue où il y avoit quarante maisons de juifs, qui les liabitoient sous la permission et la sauve-garde du roy. Chacun y butina a discrétion. Il s'en trouva d'assez cruels pour faire main basse sur tous les juifs qu'ils rencontrèrent, el le massacre auroit este plus grand s'ils ne se fussent sauvez en diligence dans le Cha-telet. Les femmes se rendirent à la mercy de ces brutaux, qui, non contents de les destrousser, leur arrachèrent leurs enfants qu'ils menèrent à l'église pour les faire baptiser.

FONDATION DE LA BASTILLE

Le roy porta fort impatiemment cette insolence, et en attendant qu'il eust occasion d'en faire justice, il se contenta de rétablir les juifs en leurs maisons, et de faire publier à son de trompe, par tous les carrefours, qu'on eust à rapporter, sur peine de la vie, tout ce qui leur avoit esté pris, mais fort peu de gens y obéirent. »

Hugues Aubriot fut cité devant le tribunal ecclésiastique « établi par le clergé pour la répression des délits contre la religion, dit M. Duval, et qui absorba longtemps la juridiction civile, sous prétexte que tout délit est un péché. »

Déclaré atteint et convaincu des crimes d'impiété, d'hérésie et de débauche (42), il fut condamné à être brûlé vif; mais, en reconnaissance sans doute des services qu'il avait rendus comme magistral (43), sa peine fut commuée en une prison perpétuelle.

Conduit sur un échafaud dressé au parvis Notre-Dame, il se mit à genoux devant le recteur de l'université, l'inquisiteur de la foi et l'évêque de Paris, et entendit lecture de la sentence rendue contre lui :

« Hugues Aubriot, disait l'arrêt rapporté par l'historien anonyme de Charles VI, est condamné à faire pénitence perpétuelle au pain de tristesse et à l'eau de douleur, comme fauteur de l'infidélité judaïque, comme contempteur des sacrements de notre religion, comme hérétique, etc., etc. »

Il demanda pardon de ses fautes, et après avoir reçu l'absolution de l'évêque, il fut enfermé à la Bastille le 1" mai 1381.

Qui frappera de l'épée, ditl'Écriture, sera