L AMIRAL CHABOT, LE CHANCELIER POYET

ouis XI couvrit le royaume d'éehafauds et remplit les cachots d'une foule de captifs. La Bastille reçut assurément sous son règne d'autres prisonniers que ceux dont nous avons raconté l'histoire, et il serait sans doute facile de rappeler les noms de ces victimes du despotisme. Avant de commencer un autre récit, mettons de nouveau en relief la pensée première et fondamentale de ce livre.

Derrière chacun des personnages que nous introduisons en scène, il y a un acteur principal, toujours présent, et qui dénoue invariablement le drame, c'est la bastille. Prétendre justifier tous ceux qu'elle a renfermés, c'eût été mentir à la vérité des faits, et, en voulant augmenter le sentiment de haine et d'horreur qu'elle doit inspirer, risquer peut-être de l'affaiblir. Il y avait une manière plus philosophique, moins suspecte parce qu'elle est impartiale , d'écrire son histoire : c'est celle que nous avons adoptée. Tout change autour de la Bastille, tout se modifie, les moeurs, les usages, l'autorité : elle seule ne change pas, elle seule reste immuable. Quelque action qui se déroule à ses pieds, elle reproduit et réalise la même menace. Aveugle, sourde et muette, ainsi que la fatalité antique, elle frappe indifféremment le bien et le mal, l'innocen'. et le coupable. Quand le pouvoir est laible. chancelant, divisé, comme sous Charles VI, quand le pillage effronté des deniers publics appelle une répression, elle s'ouvre pour recevoir les voleurs ; mais le châtiment qu'elle inflige est brutal et sans moralité. Quand l'étranger s'établit au cœur du royaume, elle l'y maintient. Plus tard, elle devient, aux mains de Louis XI, un instrument politique: elle punit, non pour leurs dissolutions scandaleuses, mais pour leurs

intrigues que le succès ne couronne pas, les membres du haut clergé, représentés par Balue et Guillaume d'Haraucourt; elle s'élève en regard des châteaux de la féodalité, elle les domine, elle les abat ; elle concentre et résume la tyrannie. Elle reste fermée pendant les promenades militaires de Charles Vil et pendant le règne plus doux de Louis XII . Ses rigueurs recommencent avec François I", i un païen, comme l'a dit « énergiquement M. Félix Pyat, un Romain « de l'empire , une tète sans front, à large » cervelet ; un être tout charnel, de brutal i instinct, ayant la lascivité du bouc et la c combativité du loup ; cherchant dans l'art « critique non la grâce et l'élégance, mais le « nu et l'impudeur des formes, ouvrant le « livre de Rabelais pour en sucer le cynisme « comme le jus, et en rejeter la philosophie « comme l'écorce, décernant, en un mot le « triomphe du Tasse à l'Arétin. »

La Bastille a servi tour à tour, jusqu'à présent, les ambitions et les vengeances personnelles, la domination étrangère, les calculs de la royauté : le règne des favorites s'établit, les favorites vont devenir ses pourvoyeuses.

En 1539, par une soirée d'hiver, deux gentilshommes étaient assis en face l'un de l'autre, dans une antichambre du Louvre, destinée aux officiers de service. L'un de ces deux hommes était jeune, dispos, railleur et bavard ; l'autre, qui paraissait âgé de trentecinq ans environ, n'avait aucune parole sur leslèvres, et sa physionomie indiquait une humeur des plus sombres.

— Monsieur, disait à ce dernier son jovial compagnon, comme vous n'êtes à Paris que depuis quelques jours, et que par conséquent vous ne pouvez savoir ce qui se passe ici, laissez-moi, je vous prie, vous en instruire en peu de mots.

— Je ne suis peut-être pas aussi curieux de l'apprendre que vous le supposez, répondit le gentilhomme, visiblement contrarié

d'être ainsi arraché à ses méditations : mais si vous tenez à me le dire, contentez-vous, monsieur, je vous écoute : que se passe-t-il?

— Avez -vous entendu parler , reprit l'autre, enchanté de la permission qu'il recevait, avea-vous entendu parler, monsieur, de Simon Lule de Montpellier?

— Oui , je crois. N'est-ce pas un homme qui prétend avoir trouvé le secret de faire de l'or?

— Qui prétendait, car sa science ne l'a pas empêché d'aller de vie à trépas. Eh bien, on dit que le secret de Simon Lule est actuellement possédé par le docte chancelier Poyet.

Au nom du chancelier, le gentilhomme fronça le sourcil, et ses mains serrèrent fortement les bras du fauteuil sur lequel il se tenait à demi renversé. Cependant sans manifester autrement limpression pénible qu'il venait d'éprouver, il fit signe à son interlocuteur de continuer.

— Depuis qu'une belle nuit il a pris fantaisie à Satan de nous enlever le grand alchimiste, personne n'avait encore pu recomposer sa merveilleuse recette : les cervelles travaillaient et se creusaient en vain. De désespoir, des sages en devenaient fous, et, ce qui est pis encore, d'honnêtes gens en devenaient fripons.

— Allez au fait, monsieur, interrompit le gentilhomme, ennuyé de ce préambule.

— Les couloirs du palais de Justice cachaient le rival, et peut-être le maître de Simon Lule. Il ne procède pas, comme le sorcier de Montpellier, par mots cabalistiques et par diaboliques combinaisons ; la fournaise et les métaux n'entrent pas dans son officine: ses moyens d'action, à lui, s'appellent des décrets royaux, ses mots magiques sont ceux de tailles, impôts, maltôte, etc., etc., et il a pour creuset l'escarcelle des contribuables.

Le gentilhomme haussa légèrement les épaules, et après ce léger mouvement il reprit sa taciturne gravité.

— Ne pensez-vous pas. continua son jeune compagnon, que c'est folie de tant se fatiguer pour un misérable métal ? ne vaut-il pas mieux chanter que calculer? quant a moi, je trouve toutes les joies sur les bords d'un verre ou sur les lèvres d'une femme.

— Le chancelier, murmura sourdement le gentilhomme, me parait irop puissant pour ne pas me nuire. Il faudra que^'aie recours à la duchesse d'Étampes.

— Cependant, poursuivit l'intarissable parleur, je comprends sous un certain point de vue l'amour que les alchimistes et le chancelier portent aux métaux en général. Lorsqu'il m'arrive, par exemple, d'avoir en poche quelques bons écus de poids, et que je les sens bruire sous sa main, j'éprouve un véritable plaisir. Mais, ajouta-t-il avec un soupir, c'est un bonheur dont je suis privé à peu prés les sept huitièmes de l'année.

— Jeune homme, voilà longtemps que nous devisons, ou plutôt que je vous écoute, et vous ne songez pas à me présenter à l'huissier que je vous ai nommé. En quelle qualité vous trouvez-vous donc ici?

— Je m'appelle Gilbert Bayard, répondit le jeune homme avec une certaine fatuité, et comme si ce nom, parfaitement inconnu, devait lui attirer un compliment ou une marque de déférence; je suis secrétaire au service de Sa Majesté. Si je puis vous être utile, monsieur, en quelque chose, je me mets à votre disposition. Je connais tout Paris, et ce qu'il y a de mieux dans la capitale. Quand vous voudrez, je vous présenterai dans les cabarets les mieux hantés, et chez les belles d'amour les plus galantes.

— Merci, monsieur le secrétaire : mais je viens à Paris pour des affaires plus importantes ; il s'agit pour moi du gain d'un procès que je soutiens contre Jean du Tillet, greffier en chef du parlement de Paris ; et comme j'ai pour ennemi personnel le chancelier, je compte m'adresser à Sa Majesté elle-même pour me faire rendre justice.

Gilbert Bayard lança à son interlocuteur un regard qui semblait lui dire :

— D'où sortez-vous?

— Puisque vous êtes au service de Sa Majesté, continua le gentilhomme, vous pourrez, je pense, vous employer pour moi. Voici la requête que je me proposais de remettre à l'huissier de la chambre ; je la dépose entre vos mains, et je compte sur vous pour la placer sous les yeux du roi. Je me nomme Jean de la Renaudie, gentilhomme de Périgord.

— Parbleu ! monsieur, vous jouez de bonheur, s'écria le secrétaire. Sans moi, je puis m'en flatter, votre requête, quelque juste qu'elle soit, courrait grand risque de s'en aller a tous les diables, ou dans les griffes du chancelier Poyet, ce qui reviendrait exactement au même. Le chancelier a sa tête au palais, mais ses mains sont ici, et son

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pouvoir est partout. Dans tous les cas, comptez sur moi. Vous m'avez plu tout d'abord, mon gentilhomme, et je serai enchanté de vous être utile. Cependant pour faire plus ample connaissance, et afin de vous dérider un peu, allons ensemble à l'Étoile-d'Argent, à deux pas d'ici, sur les bords du quai. C'est un cabaret où l'on trouve à toute heure de fort jeunes femmes et de très- vieux vins.

— Je vous suis obligé, répondit la Renaudie : mais ces distractions ne conviennent pas à mes goûts. Le vin me fait mal, et les femmes ne me plaisent plus. Dans ma jeunesse j'ai connu mieux que vous ne pourriez m'offrir, mieux que le roi lui-même ne possède actuellement. Mes souvenirs feraient

tort aux beautés de l'&toile-d \rgent, et vous m'excuserez si je ne vous accompagne pas. Sortons, puisque je ne puis v,ir le roi ce soir et que vous vous chargez de ma requête. Je vous reverrai pour vous remercier.

Gilbert Bayard le regarda de nouveau et sourit d'un air d'incrédulité, persuadé que le hasard l'avait mis en présence de quelque cerveau fêlé, qui se vantait mal à propos de ses anciennes bonnes fortunes. Ils quittèrent ensemble l'antichambre. Comme ils entraient dans la cour du Louvre, ils rencontrèrent un officier des gardes qui se dirigeait, suivi de quelques soldats, vers la porte du palais.

— Où vas-tu donc, baron? demanda Gilbert à l'officier.

no

— Je vais de ce pas chez l'amiral Chabot, répondit le nouveau venu en montrant un ordre revêtu du sceau royal.

— Que lui portes-tu là?

— L'invitation de la part deSa Majesté de se rendre cette nuit même à \a Bastille.

— A la Bastille?

— Oui.

— C'est où je voudrais voir le chancelier, murmura la Benaudic.

— L'amiral est un ennemi de Poyet, dit le secrétaire, après que l'officier se fut éloigné. Vous voyez quel est le crédit du chancelier, qui ne vous aime pas, m'avez-vous dit. Ainsi, jirenez garde à vous, mon cligne gentilhomme. Si les beautés que vous avez chéries autrefois, et qui doivent inspirer maintenant plus de respect que d'amour, ont fait souche féminine, présentez leurs filles à la cour pour vous protéger. Ce ne sera pas trop d'une Vénus, je vous en préviens, pour combattre l'influence du conseiller intime du dieu Mars. Les femmes, pourvu qu'elles soient belles et d'humeur pou farouche, ont tout pouvoir ici. Je vais vous réciter un quatrain qu'un poêle de mes amis a composé dernièrement et qui pourra vous servir de

le de conduite :

Sire, s: vous laissez, comme Poyet désire, Comme d'Etampes faict, par trop vous gouverner, FonJre, pestrir, mollir, refondre, retourner, Sire, vous n'estes plus : vou9 n'este9 plus que cire.

— Encore une fois, merci de vos conseils, dit la Benaudic : j'espère qu'il ne m'arrivera rien de fâcheux. Au revoir, monsieur Gilbert, n'oubliez pas de mettre ma requête sous les yeux du roi.

Ils se séparèrent au coin do l'une des nombreuses masures qui encombraient alurs les quais. ( lilbert Bavard se dirigea en sifflant ver- le cabaret de l'Étoile-d'Argent. Le gentilhomme périgourdin regagna son domicile, assez inquiet du succès de ses démarches, et se disant à lui-même :

— Cet étourdi a raison, les femmes sont toutes-puissantes. Si je pouvais parler à la duchesse d'Etampes! mais comment parvenir jusqu'à elle d'abord, et ensuite, si je la vois, comment la forcer à faire ce que je désire? où trouver la preuve qui me manie ômoignage vivant çuila mettrait à

ma discrétion9

près la défaite de Pavie, et sa captivité à Madrid, François I" eut l'intention de devenir un peu plus prudent et un peu moins frivole. Il avait plusieurs motifs graves de mécontentement, son échec à l'élection impériale, et l'état de ses affaires en Italie. Il ne savait à qui s'en prendre de tous ses mécomptes, et cependant il voulait s'en venger. Trois conseillers avaient été les instruments de sa volonté. Il commença par disgracier le moins à craindro des trois, l'amiral Chabot.

Avant de raconter les intrigues qui entraînèrent l'amiral du faîte des grandeurs au fond des cachots de la Bastille, nous devons faire connaître au lecteur l'origine du luxe vraiment prodigieux de dignités dont se parait Chabot. Il était à%la lois chevalier de l'ordre, amiral de France, ministre d'État, seul lieutenant en Bourgogne, en Normandie et en Dauphiné, gouverneur en chef du Poitou, de la Saintonge et de l'Angoumois. Toutes ces grandeurs, il les tenait d'un caprice royal. Comme la plupart des instruments créés par le despotisme, il avait pour principal mérite, l'obéissance et la soumission aux volontés de son maître. Chabot avait été élevé dans la ville de Coignac avec Montmorency et Monchenu, en qualité d'enfant d'honneur auprès de François, alors simple comte d'Angouleme. Or, un matin que François était en belle humeur, il demanda à ses trois jeunes compagnons quelle fortune ils désireraient si la Providence l'appelait à la couronne. Monchenu fut modeste: son ambition se borna à posséder le titre d'écuyer du roi. Montmorency posa la main sur son cœur, et prétendit qu il était assez bien placé pour aspirer à l'épée de connétable. Chabot se déclara digne du titre d'amiral. Après son ment, François se souvint des vœux exprimes devant le comte d'Angoulëme, donna le plaisir de réaliser les rêves de ses .tvoris. Monchenu fut ccuyer, Montmorency connétable, cl Chabot eut l'amirauté. Afin de mieux savoir au milieu de quelles circonstances s'était tramée la perle de 1 amiral, revenons en arrière et pénétrons dans les antichambres du roi. On y parle encore de Marignan, niais on se tait sur Pavie; les courtisans politiques s'entretiennent à voix

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basse de Charles - Quint ; les courtisans amoureux devisent tout haut sur les prouesses erotiques de Sa Majesté, et les fats rappellent leur costume au camp du Drap d'Or ; enfin les envieux se raillent de l'échec électoral subi par François, et les médisants racontent l'histoire d'Anne de Pisseleu, duchesse d'Étampes. A la cour surtout, les propos et les femmes se mêlent d'ordinaire à tous les événements; Chabot était si persuadé de cette vérité, qu'il s'empressa, dès sa promotion, de conclure une alliance offensive et défensive avec la duchesse, maîtresse du roi; et comme le connétable de Montmorency se trouvait compris dans le traité, l'amiral crut avoir prévenu tout motif de disgrâce, et s'être mis en garde contre tout sujet de crainte.

Sa sécurité pourtant reposait sur une base fragile et trompeuse. Le grain qui devait apporter l'orage pointait déjà à l'horizon. Un homme s'était insinué sans la participation des trois alliés. Le connétable et l'amiral étaient, comme l'histoire l'atteste, de parfaits ignorants; mais sans la mort de Duprat, rien ne les aurait empêchés de se croire des politiques consommés. L'intelligence et la capacité de Duprat suffisaient à toute la besogne gouvernementale, et bien souvent, en habile diplomate, il abandonnait à ses deux ignares collègues l'honneur de ses combinaisons. Le chancelier avait une ambition cachée et plus haute, il ne traitait qu'accidentellement et en attendant mieux, les affaires de ce bas monde : il ne voyait dans sa charge qu'un marchepied pour s'élever à la papauté. Tant que dura cette situation, Montmorency et Chabot abritèrent leur insuffisance sous la robe magistrale de Duprat. Mais à sa mort tout changea de face. Les deux conseillers se virent réduits à leur importance réelle, c'est-à-dire à une simple importance numérique. Ils parurent même si neufs aux affaires, que le roi fut obligé de leur adjoindre immédiatement le président Poyet, sans lequel, au témoignage des historiens de l'époque, aucune expédition n'eût été faite dans les formes.

Poyet était un homme capable, également apte à traiter les petites et les grandes affaires, mais surtout rompu à toutes les subtilités de la chicane. Lorsque son intérêt le voulait, il embrouillait merveilleusement la situation la plus claire, et rien n'égalait alors la subtilité spécieuse de ses raisonne-

ments. La partie lui parut belle à jouer contre le connétable, aussi hautain qu'ignorant, et l'amiral, plus homme de tournoi que de cabinet, et qui savait mieux rompre une lance de bonne grâce, ou combattre à la barrière, que concerter une intrigue, ou trouver un expédient capable de rétablir les affaires désespérées. «■

Poyet, dit Varillas, avait pensé à se faire ecclésiastique; mais l'exemple de Duprat lui avait appris qu'il y avait de la folie à un Français de prétendre à la papauté. Il borna son ambition à dominer dans le conseil et forma le projet d'en écarter les deux favoris. La fierté du connétable lui était devenue insupportable, et il redoutait le ressentiment de l'amiral, à cause d'un procès important qu'il lui avait fait perdre.

La cour était ainsi disposée, lorsque François Ie* résolut de se venger sur ses trois ministres, l'un après l'autre, des fautes dont ils avaient été les instruments. Ceux qui ne voulaient pas imputer celte résolution seulement au chagrin secret et à l'ennui du roi disaient qu'il ne pouvait plus voir d'un bon œil l'amiral, lorsqu'il se souvenait que l'imprudence de cet officier de la couronne l'avait empêché de dépouiller entièrement le duc de Savoie. Le connétable, disait-on aussi, s'était ruiné dans son esprit pour avoir supprimé un cartulaire de campagne écrit il y avait quatre cents ans, et qui prouvait que les ducs de Lorraine avaient autrefois fait hommage de leurs États aux comtes de Troyes. Enfin, on ajoutait que Poyet s'était ingéré de diviser la maison royale, et avait recherché secrètement la faveur de la sénéchale de Normandie, maîtresse du dauphin, dans le cas où il perdrait celle de ia duchesse d'Etampes.

Quoi qu'il en soit, le roi fit confidence à Poyet de son indignation subite contre l'amiral et lui remit le soin de faire, dans les formes, le procès à ce favori. Poyet n'avait pas ressenti plus de joie trois mois auparavant lorsqu'on l'avait fait chancelier de France, après la mort d'Antoine du Boug. La disgrâce de l'amiral avait pour lui deu\ résultats importants : d'abord elle devait entraîner celle du connétable; ensuite, n dirigeant la procédure, en la faisant i aussi longtemps qu'il le jugerait à propos, il se rendrait tellement nécessaire, que le roi ne pourrait ni se passer de ses conseils, ni en prendre d'autres que les siens.

L'intention secrète du roi à l'égard de Poyet n'était pas plus aisée à pénétrer que celle du chancelier à l'égard du connétable cl de l'amiral. Poyet s'était rendu l'objet de la haine publique, en essayant de mettre la volonté absolue du monarque au-dessus des lois. Il avait présenté des édits qui tendaient à frustrer de leurs privilèges tous les ordres de l'État les uns après les autres. Il avait fait doubler l'impôt du sel, et prétendait assujettir les parlements à n'agir que car les ordres du conseil.

François Tr l'avait d'abord laissé fairo. Il avait besoin d'argent, et il gardait rancune au parlement pour sa conduite pendant la captivité de Madrid. Mais lorsque la Saintonge et la Guienne s'étaient révoltées, lorsque d'autres provinces avaient menacé de suivre cet exemple, le roi résolut de sacrifier le chancelier, dont les conseils violents avaient amené la rébellion.

Malgré sa finesse et sa pénétration, Poyet, aveuglé par son intérêt du moment, ne vit pas qu'on ne le gardait que comme un instrument nécessaire pour perdre l'amiral et le connétable, et que sa disgrâce devait suivre leur chute. Le procès fait à Chabot fut un événement. Il absorba tous les soins et toute l'activité du chancelier : il partagea la cour, et pendant longtemps on ne s'y ocd'autre chose. La requête de Jean de la iîcnaudie, mise sous les yeux du roi par Gilbert Bayard, n'eut aucun résultat, et fut renvoyée au chancelier, qui alors négligea la contestation existante entre du Tillet et le gentilhomme périgourdin. Celui-ci, voyant qu'il n'avait rien à craindre ni à espérer pour le moment, quitta Paris et retourna dans sa province : ce n'est que plus tard que nous le retrouverons. Rapportons maintenant dans ses détails l'accusation intentée à ' Chabot.

Aussitôt après qu'il eut été arrête, Poyet fournit les mémoires dont on avait besoin pour l'interroger. L'amiral se défendit en soldat plutôt qu'en jurisconsulte : il avoua des laits qui servaient plutôt à prouver sa ilité qu'à le justifier. Il ne parla pas mi ■ exactement le langage de la marine, et ne parut pas être instruit de la différence qui existait entre les droits de l'amirauté et ceux que les ordonnances réservaient au roi. • â François I" de prendre ai s commissaires dans tous les parlements du royaume, et d'ôter la connaissance parti-

culière du procès à celui de Paris, juge naturel des officiers de la couronne.

Les commissaires dont on fit choix étaient tellement dévoués, que si Poyet se fût borné à cette précaution, Chabot eût été condamné tout d'une voix sans qu'on eût pu découvrir celui qui y avait le plus contribué. Mais la fantaisie lui vint de se mettre à la tète des commissaires : l'amiral le récusa. Quoique cette récusation ne fût pas fondée, Poyet se comporta comme si elle l'eût été. Les artifices qu'il employa peuvent donner une idée exacte de son caractère astucieux qui le portait à s'entourer de ruses et de mensonges, même quand la ruse et le mensonge ne lui étaient pas nécessaires.

Il savait que l'arrestation de l'amiral avait profondément alarmé la duchesse d'Étampes et le connétable, auxquels elle faisait craindre un semblable revers de fortune. Il leur fit insinuer qu'il n'avait pas moins d'intérêt qu'eux à la conservation de l'amiral ; que le changement arrivé dans le conseil d'État menaçait d'une égale disgrâce tous ceux qui avaient l'honneur d'y siéger, mais que sa présence au nombre des commissaires était plutôt un bien qu'un mal, et qu'il fallait que Cbabot eût le jugement troublé par la crainte de la mort ou par de mauvais conseil?, pour qu'il récusât le chef de la justice, le seul ami qui lui restait parmi ses juges ; que le prétexte de la récusation fondé sur un procès perdu était ridicule ; depuis, ajoutaiton pour lui, il s'était écoulé tant de temps, les affaires avaient tellement changé de face, que l'amiral n'avait pas plus de raison de s'en souvenir qu'en auraient deux hommes graves qui se défieraient l'un de l'autre, parce que, dans leur enfance, ils se seraient battus pour une épingle. Celte comparaison, toute basse qu'elle était, faisait comprendre si nettement la différence qu'il fallait mettre entre Poyet, simple conseiller au parlent ni, et Poyet chancelier et ministre d'Etat, que la duchesse et le connétable s'y laissèrent prendre. Ils obligèrent l'amiral à retirer sa récusation, et le chancelier, devenu maitre du procès par le consentement des parties, se promit de lui donner la forme que le roi voulait.

Il existe deux versions sur ce fait historique. Nous les rapporterons l'une et l'autre.

L'amirauté et le gouvernement de Poitou fournirent assez de matière pour réduire Chabot à sa première pauvreté, et le roi,

LA BASTILLE SOUS FRANÇOIS V

pour des raisons inconnues au chancelier, lui témoigna qu'il serait content d'un arrêt qui punît le coupable par la perte des biens qu'il avait mal acquis. Le chancelier épuisa, dans la rédaction de cet arrêt, tout ce que la malice et l'esprit de chicane pouvaient inventer de plus ingénieux ponr opprimer un homme qui n'était ni tout à fait coupable ni tout à fait innocent. La fin du procès ne répondit pas au commencement, et le roi, qui s'était servi du ministère du chancelier pour montrer un grand exemple de sévérité, voulut donner immédiatement par luimême un aussi grand exemple de clémence. Il ne se contenta pas de rétablir l'amiral dans sa charge et dans son gouvernement : mais de plus il fit revoir le procès, et déclarer en interprétation d'arrêt, que cet officier de la couronne n'avait été convaincu ni de lèse-majesté ni de perfidie.

Nous avons raconté quelle fut l'origine de la fortune de Chabot ; la relation d'où nous avons tiré les détails que nous avons donnés plus haut rapporte d'une manière différente la dissçàce de l'amiral, et met en évidence ce fait singulier : c'est que sa destinée finit, comme elle avait commencé, par un entretien familier avec François.

Le roi discourant un jour avec lui des moyens que les souverains avaient toujours de perdre, sous une apparence de justice, ceux de leurs serviteurs qui leur avaient déplu, quoiqu'ils fussent d'ailleurs innocents, lui dit que s'il voulait le faire condamner à mort, il en viendrait aisément à bout. Le ton de voix dont ces paroles furent prononcées, et les autres circonstances de l'entretien, témoignent assez que le roi ne parlait ainsi que pour marquer qu'il ne voulait pas être contredit sur ce qu'il venait d'avancer en thèse générale. C'était moins une menace particulière contre Chabot, qu'une profession de foi sur l'autorité absolue dont la royauté, selon lui, était investie. Des courtisans plus habiles que l'amiral ne s'y fussent pas trompés. Chabot écouta maladroitement les conseils d'une extrême susceptibilité, il ne put supporter que le roi se vantât depouvoir le flétrir : il repartit fièrement que sa conscience était si nette, qu'il défiait toutes les ruses de la chicane d'attenter à ses biens, à sa personne, à son honneur. L'entretien fut interrompu. Mais longtemps après, le défi jeté par Chabot revint en mémoire à François Ier, alors qu'il f-ommençait

à se détacher du favori, et à lui reprocher intérieurement de s'être arrêté dans la conquête du Piémont. Il se proposa d'éprouver si la menace qu'il lui avait faite était sans fondement. Il le fit donc arrêter, et il nomma, pour travailler à son procès, une commission extraordinaire composée de vingt- quatre conseillers ou présidents tirés de divers parlements, et présidée par le chancelier Poyet.

Celui-ci savait qu'il ne pouvait mieux faire sa cour qu'en mettant en usage tous ses artifices et toutes ses ruses. Il fit subir luimême trois interrogatoires à l'amiral, sans pouvoir cependant, malgré son habileté, le convaincre des crimes principaux dont il était accusé, ceux de félonie et de lèsemajesté.

Il le trouva coupable seulement de quelques exactions sur les pêcheurs, et encore ces exactions, assez légères et insuffisantes pour faire condamner un officier de la couronne, avaient-elles été regardées comme des droits incontestables sous les amiraux précédents. Le roi fut obligé de déclarer qu'elles avaient été commises contre la défense expresse qu'il avait adressée à l'amiral d'en user ainsi. La partialité de Poyet contre l'accusé était un véritable scandale. Il prenait tout au pis et il n'approuvait les suffrages des commissaires que lorsqu'ils penchaient vers la dernière rigueur. Il en détermina trois ou quatre à opiner pour la mort : mais à son grand dépit, les autres se montrèrent plus indulgents, c'est-à-dire plus justes.

Leur résistance honorable aurait infailliblement sauvé Chabot ; mais Poyet s'avisa, pour le perdre, d'une nouvelle surpercherie. Il soutint que si l'amiral n'était injuste, il était pour le moins ingrat, et que dans les anciennes lois de la monarchie, l'ingratitude n'était pas moins punie que l'injustice.

On voit quelles étaient les ressources d'esprit de Poyet, et avec quelle habileté, battu sur le terrain des principes, il se réfugiait dans le sophisme. Il eût été homme, si la circonstance se fût offerte, à inventer la complicité morale. Mais aucune législation n'a pu écrire, dans un code quelconque, cette honteuse théorie. Elle échappe à la réfutation par son absurdité même, et elle ne se produit qu'accidentellement lorsqu'il 1 se rencontre un esprit assez audacieux pour la professer, un peuple assez lâche pc-iï l'é-

coûter sans colère; tandis que l'ingratitude étant un vice aussi généralement reconnu que pratiqué, il eût peut-être été possible de le définir et de lui appliquer une pénalité. Aussi demanda-t-on à Poyet de montrer le texte des lois qu'il invoquait : on lui représenta que si l'ingratitude faisait horreur à tout le monde, elle n'avait pas encore été jugée suffisante pour faire condamner un homme à mort.

En matière aussi grave, le chancelier ne pouvait se tirer d'affaire par un tour de passe-passe, comme un célèbre avocat de nos jours, plaidant il y a une quinzaine d'années en audience solennelle. Son adversaire citait un texte de loi romaine qui lui donnait gain de cause. L'avocat, soupçonnant que la citation était faite inexactement, pria son confrère de lui faire passer le texte dont il argumentait si victorieusement.

L'autre, sans se faire prier, lui remit le volume fermé en lui disant : Cherchez. Il n'y avait pas moyen, audience tenante, de découvrir et de vérifier quelques lignes perdues au milieu de cet énorme fatras. Tout autre que l'avocat serait resté coi ; mais il avait autant de présence d'esprit que le cardinal de Retz, qui improvisait une période de Cicéron. Peu importe, s'écria-t-il d'une voix railleuse : je sais le texte par cœur et vous l'avez altéré. La loi romaine dit..., et il fabriqua à l'instant même une loi complète qui lui fit gagner son procès, aucun des juges n'étant à même de s'apercevoir de la double supercherie.

t, n'ayant pas cette ressource, fut pris à son piège et pria ses collègues de le dispenn r 'le donner son suffrage. Mais les commissaires, offensés de sa conduite, et prétextant d'ailleurs l'usage, exigèrent qu'il votât.

Il déclara donc, en deux mots, qu'il jugeait l'amiral digne do mort, et il eut le déplaisir de prononcer un arrêt contraire. Son

augmenta quand le rapporteur du procès lui présenta, selon la coutume, la minute, pourvoir s'il n'y avait rien d'oublié. Il ne put toucher à la substance même de l'arrêt, mais il envenima les termes, et le rendit le plus injurieux qui eût été prononcé

e un grand, sans en excepter celui du

l'AJençon. Il le lit précéder d'une de plusieurs infidi tnces et trahisons envers le roi ; il ippressions du peuple, les violences publiques, les exactioi. js, les

commissions tyranniques, les impressions dangereuses données à Sa Majesté contre ses bons sujets, l'ingratitude, le mépris des ordres du roi, les défenses de les exécuter, les attentats contre la puissance souveraine, les fautes, les malversations, les abus. Cependant, après cet entassement de crimes prétendus, il fut obligé d'avouer à la fin de l'arrêt que l'amiral était seulement convaincu d'avoir pris, en 1536 et 1537, vingt sols sur chaque barque de pêcheurs de Normandie qui étaient allés à la pèche des harengs, et six livres sur chaque bateau chargé de poissons au mois d'avril.

La plupart des juges, indignés de la disproportion de cet énorme dispositif, refusèrent de signer l'arrêt, et ce ne fut qu'après une longue persécution et d'étranges menaces qu'ils le firent. On rapporte qu'il y en eut un (et il est fâcheux que son nom soit ignoré) qui voulut que ceux qui liraient l'original de l'arrêt fussent instruits, par luimême, de la violence qu'il avait soufferte en le signant. Il mit au-dessous de la première lettre de son nom un petit v, et sous la dernière un petit i, qui formaient le mot latin vj, signifiant que le juge n'avait agi que par force. Le chancelier n'aperçut pas les deux lettres, ou feignit de ne pas les apercevoir, et porta l'arrêt au roi, croyant en recevoir des remercîments. Mais François Ier, qui s'était attendu que l'amiral serait condamné à mort, et qui se voyait privé du mérite facile de faire grâce, le reçut, au contraire, fort mal et s'emporta contre lui. Il ne lui restait plus qu'à user de clémence pour ce qui regardait les biens et la liberté de l'accusé.

Après avoir gemi quelques mois dans les cachots de la Bastille, Chabot obtint que son procès fût revu par le parlement de Paris, qui le déclara absous des crimes de péculat et d'exaction, et le dispensa, en conséquence, de payer l'amende de soixante-dix mille écus à laquelle il avait été condammé.

Le procès de Chabot n'avait pas eu pour I le résultat qu'il sV-n était promis : son crédit en avait été plutôt ébranlé qu'augmente ; mais le moment marqué pour sa chute n'était pas encore arrivé. Avant de ramener sur la scène Jean de la Renandis, rappelons rapidement les faits relatifs aux deux personnages avec lesquels l'amiral avait autrefois contracté alliance, Anne de .eu, duchesse d'Étampes, et le sonné-

LA BASTILLE SOUS FRANÇOIS

table de Montmorency. Nous avons dit que le chancelier avait espéré que la disgrâce de ce dernier suivrait celle de Chabot. Il n'osait plus y travailler ouvertement, mais il vit avec joie que, par sa maladresse, le connétable préparait lui-même sa perte. La favorite aussi jouait un jeu qui pouvait tourner contre elle : Poyet attendit. i

Anne, fille de Guillaume de Pisseleu, seigneur de Heilli, avait suivi, en qualité de fille d'honneur, Louise de Savoie, mère de François I", lorsque cette princesse alla audevant de son fds, à son retour d'Espagne. Le roi devint amoureux d'elle, et quoique leur liaison fût publique, il lui donna un mari qu'il créa duc d'Étampes. L'homme que François honorait de sa collaboration était Jean de Brosse, fils de René de Brosse et de Jeanne, fille de Philippe de Comines. Ce René, par arrêt du parlement de Paris, rendu le 13 août 1522, avait été condamné à être décapité et ensuite pendu avec confiscation de tous ses biens. Il suivit le duc de Bourbon et fut tué à la bataille de Pavie. Jean de Brosse, son fils, implora en vain le bénéfice du traité de Madrid, pour rentrer en possession des biens que la rébellion de son père lui avait fait perdre. Il se décida à épouser la demoiselle de Heilli. Le roi, en faveur de ce mariage, lui rendit ses biens et y ajouta le duché d'Étampes ; il le fit aussi chevalier de l'ordre et gouverneur de Bretagne. Mais le nouveau duc d'Étampes ne fut pas heureux, si on en croit le témoignage d'un ancien historien, Le Laboureur, dans ses additions à Castelnau : « Outre que tous ces biens et ces grandeurs lui venaient d'une source empoisonnée, dans laquelle il ne s'osait mirer, de peur de voir un monstre en sa personne, il en jouit si peu heureusement que, comme il ne servait que de titre à sa femme, non-seulement il ne les posséda que de nom, mais encore il en paya l'usure de son propre. » Il n'eut pas d'enfants, et ses biens passèrent à Sébastien de Luxembourg, vicomte de Martigues, fils de Charlotte sa sœur, et père d'une fille unique qui fut femme d'Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur.

La faveur d'Anne de Pisseleu monta au plus haut point. Sa prostitution enrichit sa famille. A sa recommandation, Antoine Sanguin, son oncle, devint abbé de Fleuri, évèque d'Orléans, cardinal, et enfin archevêque de Toulouse. Elle donna à Charles, son second

frère, l'abbaye de Bourgueil et l'évêchô de Condom. François, son troisième frère, fut abbé de Saint - Cornille de Compiègne, et évêque d'Amiens. Le quatrième , nommé Guillaume, fut pourvu de l'évêché de Pamiers. Deux de ses sœurs furent abbesses : l'une de Maubuisson , et l'autre de Saint- Paul en Beauvoisis. Elle en maria deux autres dans les maisons de Barbançon-Canni et de Chabot-Jarnac : la dernière et la mieux aimée n'eut point d'enfants de François de Bretagne, comte de Vertu et de Goello, baron d'Avaucour (19). L'histoire nous apprend de quel prix Anne Pisseleu reconnut les bienfaits que l'amour aveugle de François I" répandit sur elle et sur les siens.

« La duchesse d'Étampes, dit Bayle, s'apercevant que la santé de François I" diminuait tous les jours, et ayant tout à craindre après la mort de ce prince, soit parce qu'elle ne pouvait espérer que son mari la voulut reprendre, soit parce que la maîtresse du dauphin aurait toute sorte de pouvoir; cette duchesse, dis-je, dans cette situation, noua des intelligences avec Charles-Quint. Elle n'ignorait pas l'antipathie qui était entre les deux frères, le dauphin et le duc d'Orléans ; cela lui fournit des ouvertures pour ses négociations. Elle forma une liaison si étroite avec l'empereur, qu'il ne se passa plus rien de secret à la cour ni dans le conseil, dont il ne fût personnellement averti ; et de fait, la première lettre qu'il reçut, par la voie du comte de Bossu, lui rendit un office si signalé, qu'elle sauva sa personne et toute son armée. Il était en Champagne, avec une très-puissante armée, mais il manquait de vivres, et ainsi ses soldats étaient sur le point de se débander lorsque le comte lui écrivit un billet dont la substance était que le dauphin avait fait un grand amas de toutes les provisions nécessaires pour la subsistance de son armée, dans Épernay ; que cette ville était très-faible d'elle-même, mais que les Français avaient cru que l'empereur ne penserait pas à la surprendre, parce que la rivière de Marne se trouvait entre elle et lui ; que l'ordre avait été donné de rompre le seul pont sur lequel on pouvait passer , mais que la duchesse en avait si finement éludé l'exécution, que le pont était encore en état de servir; d'où le comte concluait que Sa Majesté impériale n'avait qu'à se hâter pour avoir de quoi rafraîchir son armée et pour jeter celle de France dans la même né-

cessité que celle dont il se délivrerait. L'em- ! pereur profita de l'avis, et parut, quand on s'y attendait le moins, devant Épernay, dont les habitants intimidés lui ouvrirent les portes. Il était encore dans la joie de cette conquête qui rétablissait ses affaires, lorsqu'il reçut un second billet du comte, qui marquait qu'il y avait dans Château-Thierry un autre magasin de farines et de blés, non moins considérable que celui d'Épernay.

Une femme fut la cause de tout ce désordre , une femme eût alors renversé la monarchie, si la tête n'eût tourné à Charles-Quint, ou plutôt s'il ne se fût élevé des jalousies secrètes entre lui et Henri VIII, roi d'Angleterre, qui était alors en Picardie, où il prenait des villes, et avec lequel il avait partagé d'avance le royaume. »

Est-il juste de reprocher à François I" la trahison de la duchesse? Oui, sans doute : les rois absolus, maîtres de choisir leurs ministres, leurs favoris et leurs favorites, doivent être responsables de leurs fautes. Les conseils et l'intérêt de Montmorency en firent commettre une irréparable à François.

Cette même année 1539, la ville de Gand se souleva contre Charles-Quint, et offrit de se donner à la France. Gand, capitale de la Flandre, jouissait de plusieurs privilèges semblables à ceux des villes libres d'Allemagne. Leur origine remontait si haut qu'on ignorait l'époque précise de leur établissement. Les comtes du pays n'entraient en possession de leur souveraineté qu'après les avoir confirmés. Aucun impôt ne pouvait être levé sur la bourgeoisie sans son consentement préalable, et c'était là le privilège dont elle était le plus jalouse. L'impôt consenti, les officiers de la ville le repartissaient les habitants, à proportion de leurs facultés et de leur industrie, le percevaient et le versaient dans le trésor du comte. L'empereur, ayant besoin d'argent et ne sachant comment s'en procurer, viola ce privilège. Il exigea, sans la participation des magistrats, un droit nouveau sur le vin entrant dans la ville, et chargea de la perception de cette taxe arbitraire ses propres officiers, après en avoir toutefois excepté les magis- , les ecclésiastiques et les maisons religieuses.

Le peuple se voyant seul à supporter l'impôt, et sacrifié comme toujours, se souleva. Il chassa le comte de Burre, gouverneur pour Charles Quint, et envoya des députés à

François pour lui représenter qu'il était l'ancien et le légitime suzerain de la ville de Gand ; qu'il n'avait pu l'aliéner sans son consentement ; qu'il avait le droit de la réunir à son domaine par la félonie du feudataire ; et que si Sa Majesté la voulait recevoir, elle était en état non-seulement de se remettre en son obéissance, mais encore d'y ramener toutes les autres villes du comté de Flandre, qui regrettaient d'être détachées de la monarchie française.

Une occasion plus favorable de réparer les désastres de son règne ne pouvait s'offrir à François I". La conquête des Pays- Bas était infaillible, ou plutôt il ne s'agissait pas d'une conquête à entreprendre, mais d'un don à accepter. De nos jours, une pareille circonstance s'est présentée, et, comme au seizième siècle, les intérêts de la France ont été méconnus et sacrifiés. Le chancelier Poyet déclara aux députés de Gand que le roi ne pouvait écouter leurs propositions.

Charles-Quint avoua depuis qu'il ne s'était jamais trouvé dans une position plus critique. La révolte de Gand, en effet, mettait non-seulement la maison d'Autriche en danger de perdre les Pays-Bas, mais elle l'exposait de plus à succomber en Allemagne sous la vengeance des protestants. Privée de secours de ce côté, il lui eût été impossible de conserver ses possessions en Italie. Rien n'éga'a l'ineptie et la stupidité du gouvernement français : car il refusait un avantage certain pour un avantage éventuel; il abandonnait un royaume qui se donnait à lui, pour se fier à la promesse douteuse de l'empereur relativement au duché de Milan, promesse que Charles-Quint n'avait pas l'intention de tenir.

Depuis plus de vingt-cinq ans, le connétable possédait la faveur du roi. Il s'était aussi emparé de l'esprit du dauphin, et il pouvait espérer que, sous le règne prochain du fils, il conserverait le crédit dont il jouissait sous le père. Mais pour assurer sa faveur future, il devait écarter tout prétexte de troubles dans l'avenir. Il craignait que le roi, cédante son affection pour le duc d'Orléans, prince d'un caractère emporté, remuant, hardi jusqu'à la témérité, n'acceptât pour, lui les Pays-Bas. Il s'opposa donc vivement dans le conseil à la proposition faite par la ville de Gand; et d'accord, il le croyait du moins, avec les députés de l'empereur, il chercha à faire donner au duc l'investiture

LA-ROYNE- CLAVDE

La femme de François I*r.

du duché de Milan, qui le tiendrait éloigné du royaume, et lui fournirait assez d'occasions de combattre pour qu'il ne songeât pas à tourner ses armes contre sa patrie.

Sur ces entrefaites, Charles- Quint demanda passage à la France pour se rendre à Gand. Le chemin de mer était plus court, mais plus périlleux ; une tempête dans cette rude saison de l'année pouvait disperser la flotte et la jeter sur les côtes d'Angleterre ou sur les côtes de Flandre. Ces considérations furent mises en balance avec le danger qu'il y avait de se fier à la parole du roi, et le conseil de Madrid jugea qu'il valait mieux hasarder cette dernière voie, parce que si le roi était fidèle, l'empereur obtiendrait ce qu'il désirait, et s'il ne l'était pas, comme on supposait qu'il ne violerait sa foi que pour recouvrer le duché de Milan, l'empereur en serait quitte, avant de sortir de

France, pour livrer ce duché, dont la perte n'égalerait pas à beaucoup près celle des Pays-Bas.

Le connétable fit décider dans le conseil qu'on accorderait à l'empereur le passage qu'il demandait, pourvu qu'il confirmât par écrit la promesse que faisaient ses députés, et il demanda à être choisi pour aller audevant de Charles-Quint, et tirer de lui cet écrit en bonne forme. Il trouva le monarque espagnol de l'autre côté de la Bidassoa, et le pressa d'accorder par avance l'investiture du duché de Milan au duc d'Orléans, qui attendait Sa Majesté impériale avec le dauphin sur la rive opposée de la rivière.

Tromper par de belles paroles un homme aussi plein de lui-même que le connétable, n'était qu'un jeu pour Charles-Quint. Montmorency fut complètement sa dupe, et il se contenta d'une nouvelle promesse. Il ccn-

duisit Charles jusqu'à Chatellerault, et de là à Paris, où il fit son entrée le 1" janvier 15i0. Ce fut pendant son séjour dans cette ville que commencèrent ses premières liaisons avec la duchesse d'Etampes. Anne à celte époque n'agissait plus de concert avec son ancien allié, le connétable; elle avait vu avec dépit et jalousie la déférence qu'il témoignait à la veuve du sénéchal de Normandie, maitresse du dauphin, et elle avait soutenu dans le conseil l'avis du cardinal de Tournon, opposé à Montmorency. L'empereur, averti par un de ses agents, nommé le Peloux, que le connétable l'avait emporté contre le sentiment de tous les autres ministres, et qu'il était à craindre qu'on ne persuadât au roi de le retenir prisonnier jusqu'à ce qu'd eût mis le duc d'Orléans en possession du duché de Milan, l'empereur résolut de gagner les bonnes grâces de la duchesse, qui gouvernail l'esprit de François I". Un jour qu'il se lavait les mains avec le roi, pour dîner, et que la duchesse leur présentait la serviette, il laissa tomber une bagne enrichie d'un diamant d'un très-grand prix. La duchesse la ramassa, et voulut la lui rendre, mais Charles lui dit qu'il ne regretlait pas le présent que la fortune venait de faire à une personne si charmante, que la bague était à elle, et il l'obligea à la garder.

François I", après avoir dépensé inutilement des sommes énormes pour traiter d'une manière splendide Charles-Quint, le conduisit jusqu'à Saint-Quenlin, et ordonna au dauphin et au duc d'Orléans de l'accompagner jusqu'à Valenciennes. Le jeune duc fut l'objet tics plus vives caresses tant que l'empereur eut besoin de dissimuler. Charles entra dans les Pays-Bas, remit la ville de Gand sous son obéissance, fit mourir vingt-cinq des plus séditieux, et pour prévenir une nouvelle révolte, ordonna la construction d'une citadelle aux frais des tants; puis il lova le masque, et désavoua tout ce qu'd avait dit au connétable.

Le roi, qui s'était laissé tromper par son inhabile favori, rejeta naturellement la faute sur lui. Il lui reprocha durement son pacité et son ignorance comme homme de guerre et comme homme politique, et il le

ta dans sa maison de Chantilly resta on disgrâce jusqu'au règne suiva

Le chan tait rejoui de la chute du

connétable ; il ne . que son tour

allait venir; qu'a la première occasion le roi

passerait sur lui sa mauvaise humeur et son ennui, qu'augmentaient de jour en jour ses infirmités, fruits de ses sales débauches. Des circonstances romanesques, une rencontre étrange, amenèrent cette occasion.

toute époque, les procès ont traîné en longueur. Il esta regretter qu'on ne puisse appliquer aux nations civilisées la méthode expéditive du docteur Francia, qui commençait par faire jeter au feu toutes les pièces de la procédure, et qui jugeait sur le dire des parties, plaidant par elles-mêmes et sans avocats. Deux ans après l'arrestation de Chabot, la contestation existante entre du Tillet et Jean de la Renaudie en était exactement au même point. Le gentilhomme périgourdin était revenu à Paris, sur l'annonce qu'il avait reçue que le chancelier s'occupait de nouveau de l'affaire. Gomme la première fois, il était fort inquiet du résultat, et depuis trois jours il avait en vain cherché à retrouver son ancienne connaissance Gilbert Bavard. Il se souvint heureusement du cabaret de l'Étoile-d'Argcnt : il s'y rendit un soir avec une nouvelle requête. Mais Gilbert venait de sortir, et la Renaudie remit l'entrevue au lendemain.

Il regagna son domicile du côté de l'Arsenal, sans s'apercevoir qu'il était suivi par deux hommes de mauvaise mine.

A l'heure où le gentilhomme s'aventurait dans les rues qui serpentaient autour du Louvre, un jeune orfèvre, qui n'avait d'autre nom que celui d'Albert, était tristement assis dans son atelier. La maison qu'il habitait était située dans le quartier de l'Hôtel-de- Villc. Les fenêtres de l'atelier qui composait tout le logement du jeune artiste s'ouvraient sur une de ces ruelles tortueuses, longues et étroites, comme il en existait beaucoup à cette époque. Tout dans ce réduit indiquait la misère : un mauvais lit, trois chaises et une table formaient l'ameublement. Des outils d'orfèvrerie gisaient épars ça et là sur le plancher. Le vent qui s'engouffrait dans la ruelle sifflait aigrement entre les i\ et les vitres à demi brisées; on en lit au dehors le bourdonnement confus de la ville, mais aucun pas ne troublait lo

sùence de la ruelle habitée par l'orfèvre. Il restait absorbé dans une profonde rêverie, le regard fixe, tantôt réfléchissant aux embarras de sa position présente, tantôt dominé par les triâtes prévisions d'un avenir sans bonheur.

Tout à coup on frappa à la porte de la rue.

— Au nom du ciel ! ouvrez ! cria une voix épouvantée.

La nuit était fort obscure, la pluie tombait à torrents, le vent redoublait de violence. La voix n'arriva que faiblement aux oreilles d'Albert. Il écouta cependant.

— Au nom du ciel ! ouvrez ! s'écria de nouveau la même voix.

Le jeune homme hésita un instant; mais cédant à un mouvement de compassion, il ouvrit la fenêtre :

— Que voulez-vous? demanda-t-il, qui êtes-vous ?

— Un gentilhomme que d'eux malfaiteurs ont attaqué, et qui n'ai échappé que par miracle. Ils me poursuivent, sauvez-moi, donnez-moi un asile! j'entends le bruit de leurs pas, ils viennent de ce côté!

Albert descendit rapidement et fit entrer l'inconnu.

— Merci, dit celui-ci dès qu'il fut dans l'atelier, merci, jeune homme ! c'en était fait de moi sans l'hospitalité que vous m'accordez.

— Vous resterez ici cette nuit, mon gentilhomme, dit Albert ; mais il eût mieux valu pour vous frapper à une autre porte que la mienne.

— Pourquoi? je n'aurais trouvé nulle part, j'en suis sûr, un cœur plus généreux, une hospitalité plus cordiale.

— Soit, répondit Albert en souriant tristement : mais c'est là tout ce que je puis vous offrir. J'ai mangé ce soir un morceau de pain, comme à mon ordinaire, et le tiroir de cette table ne renferme pas un denier. Ainsi, demain au point du jour, si la faim vous talonne, mon gentilhomme, vous irez chercher un gîte ailleurs.

— Vous êtes pauvre?

— Oui, bien pauvre, sachant rarement la veille comment je vivrai le lendemain, et quelquefois même inquiet, le matin, de mon repas du soir. Que voulez-vous ? on m'a donné un talent que peu de personnes veulent mettre à l'épreuve.

Le gentilhomme le regarda avec intérêt, et la pitié que lui inspiraient la jeunesse et la situation malheureuse de son hôte lui fit

oublier qu'il avait été blessé à la main gauche. Albert s'en aperçut.

— Ce n'est qu'une égratignure. Si vous avez un peu d'eau fraîche, je vais laver le sang qui couvre ma main.

Albert lui apporta de l'eau et l'aida à bander la plaie avec son mouchotr.

— Vous me trouverez peut-être indiscret, mais puis-je vous demander qui vous êtes, et quels sont, si vous les connaissez, les ennemis qui en veulent à votre vie ? Habitezvous d'ordinaire Paris ?

— Non, j'y suis depuis trois jours seulement. Mon nom vous est parfaitement inconnu. Je m'appelle Jean de la Renaudie, baron périgourdin. Je suis venu à Paris du fond de ma province, pour un procès injuste qu'on m'a intenté, et qui me ruinerait si je le perdais.

— Ne connaissez -vous personne ici ? n'avez-vous aucun protecteur ?

— Aucun autre, jusqu'à présent, que la justice de ma cause. Je ne puis compter comme protecteur puissant un officier des gardes, qui a remis autrefois un placet sous les yeux du roi. J'ai été le prier ce soir de me rendre encore le même service, mais je ne l'ai pas rencontré, et il faut que j'attende à demain. Si je parviens jusqu'à Sa Majesté, mon bon droit est si évident que je ne doute pas du succès, quoique j'aie pour ennemi le chancelier Poyet. Mais pourrai-je voir François I"? pourrai-je franchir cette double et triple ligne de courtisans qui l'entourent ? j'ai été attaqué, à quelques centaines de pas d'ici, par deux hommes : je me suis défendu avec courage, et je crois que j'ai fait à l'un une blessure plus grave que celle que j'ai reçue; mais le combat était trop inégal, j'ai pris la fuite. J'ai suivi au hasard les rues qui s'offraient devant moi, et voyant de la lumière à cette fenêtre, j'ai frappé à votre porte. Il était temps, je vous jure, car ils arrivaient derrière moi.

— Vous n'avez pas reconnu ces deux hommes ?

— Non, et il eût fait grand jour que probablement je n'aurais pu mettre leurs noms sur leurs visages. Ce sont, sans doute, deux spadassins auxquels on m'avait désigné, et qui, heureusement pour moi, n'ont pas su gagner leur argent.

— Soupçonnez-vous le chancelier d'avoir payé cet assassinat?

— Peut-être, répondit la Renaudie ; peut-

être aussi, ajouta-t-il après un instant de réflexion, y a-t-il à Paris une autre personne qi;e je n'ai pas vue depuis de longues années, mais qui n'a pu oublier mes traits, et qu'on dit toute-puissante à la cour.

— Quelque graij^ seigneur, demanda le jeune orfèvre, quelque favori du roi? Comment le nommez- vous ?

— Kxcusez-moi si je garde le silence à ce sujet. Il y a des secrets qu'il ne faut dire que lorsqu'on peut s'en servir utilement. Celui dont il s'agit ne saurait vous intéresser, et la confidence que je vous ferais n'aurait aucun résultat.

— Je n'insiste pas, dit Albert ; je souhaite, monsieur, que vous trouviez bientôt l'occasion de parler, si elle doit vous être profitable.

— Ma discrétion, reprit la Renaudie, ne doit pas attirer votre confiance, mais pourtant je désirerais à mon tour savoir qui vous êtes, et comment à votre âge vous connaissez déjà la misère.

— Mon histoire est celle de tous les enfants orphelins, jetés seuls et sans soutien dans la vie. Par exception, la fortune sourit à quelques-uns ; pour presque tous elle se montre cruelle, et je n'ai eu aucune part à ses faveurs.

— Vous n'avez ni père ni mère?

— Ni père ni mère, pas même de famille éloignée, aucun parent.

— Je vous plains.

— Oui, monsieur, je suis à plaindre.

L'homme dont la vieillesse a blanchi les cheveux se trouve souvent seul au bout de sa carrière : plus sa vie se prolonge au delà du terme ordinaire, plus il voit disparaître autour de lui ceux qu'il a connus et aimés. C'est la loi (Je la nature. Mais celui qui entre dans la vie, et auquel personne ne s'intéresse, auquel personne ne sourit, celui-là est plus malheureux que le vieillard abandonné. Il ne porte de rides ni au front ni au cœur, ses désirs sont immenses comme ses forces ; un besoin d'aimer le tourmente, el la foule le laisse passer sans lui adresser un regard. Étranger au milieu d'elle, qu'il vive ou qu'il meure, nul ne s'en inquiète, aucune main ne serre sa main pour le soutenir et l'encourager. Sa maison est déserte, il n'y trouve pas près du foyer, quand il rentre, une mère ou une sœur qui le fasse asseoir prés d'elle, qui prenne parla ses joies, qui le console de ses chagrins. Si vous saviez, monsieur, quelles tristes et longues jour-

nées j'ai vu s'écouler dans la solitude ! j'ai cru parfois que je deviendrais fou ! il m'est arrivé souvent, marchant au hasard devant moi, de m'arréter en voyant une femme ayant l'âge qu'aurait pu avoir ma mère ; je la contemplais avec attendrissement, je la suivais, et je m'écriais : C'est elle peut-être, elle qui passe à côté de son fils qu'elle ne connaît pas ! Oh ! si le ciel l'avait voulu, si j'avais rencontré ma mère, je l'aurais tant aimée, qu'elle m'aurait aimé à son tour !

— Pauvre jeune homme ! dit la Renaudie.

— Puis, je me retrouvais seul comme toujours, et je pleurais, et je baisais en sanglotant ce médaillon qu'on mit à mon col dans mon enfance, et qui renferme, avec l'image de la Vierge, des cheveux d'une femme, de ma mère, sans doute.

— Un médaillon, dites- vous? demanda la Renaudie de plus en plus ému.

— Oui, monsieur : le voici, répondit le jeune homme en le détachant de son col.

La Renaudie le prit et l'examina avec attention. Il avait peine à cacher son trouble ; mais l'atelier était si mal éclairé, que le jeune orfèvre ne s'aperçut pas que ses mains tremblaient, que son visage avait changé de couleur.

— Continuez, dit-il à Albert, d'une voix qu'il s'elforçait de rendre assurée : continuez.

— Je fus remis, bien jeune encore, et ma mémoire ne me rappelle rien de cette époque, aux mains de marchands qui faisaient le commerce de la verroterie sur le Pont- Neuf.

— Comment les appelez-vous ? .

— Ilesselin.

— Ilesselin!

— Pourquoi ce nom paraît-il vous troubler?

— Vous vous trompez. Je prends un intérêt tout naturel à votre récit, voilà tout. Vous vous plaigniez tout à l'heure d'avoir été abandonné : cependant vous avez trouvé, dans les personnes dont vous parlez, une mère et un père adoptifs, des protecteurs au moins. Vous ont-ils donc maltraité?

— Non, mais ils ne m'ont pas aimé. Ils avaient reçu une somme d'argent pour subvenir aux frais de mon entretien : ils m'ont nourri, vêtu, logé, ils ont payé mon appren

e chez un maître orfèvre, mais c'était pour eux l'accomplissement d'un devoir de conscience auquel ne se mêlait aucun mou-

LA BASTILLE SOUS FRANÇOIS I

vement de tendresse. Ils avaient espéré que ceux qui m'avaient confié à leurs soins reparaîtraient un jou", et qu'ils recevraient la récompense de leur probité. Mais personne ne vint, et chaque année, chaque mois, la somme disposée s'épuisait sans profit pour eux, et ils voyaient avec terreur arriver le moment où, trop jeune encore pour retirer quelque fruit de mon travail, je resterais à leur charge. Ces sentiments, que je n'ignorais pas, me blessaient au cœur, et j'aurais été moi-même au-devant de leurs vœux, en hâtant une séparation devenue nécessaire, si le malheur qui leur arriva n'eût rendu inutile cette résolution. Une nuit, nous fûmes réveillés par des cris poussés du dehors. La maison était en feu. Nous eûmes à peine le temps d'en sortir précipitamment : Hesselin ne sauva qu'une cassette qui contenait le reste de la somme qu'on lui avait remise autrefois, quatre cents livres environ, en écus d'or. Tout fut la proie de l'incendie. Le lendemain il ne restait de la maison qu'un monceau de cendres et de débris fumants. Arrachée de son lit au milieu de la nuit, la femme d'Hesselin fut saisie par le froid : elle mourut deux jours après ; j'avais alors quatorze ans, et il y a de cela quatre années. Mon travail, qui quelquefois m'a fait vivre, eût été insuffisant si je n'avais eu recours au trésor dont j'avais hérité. Voilà mon histoire, monsieur, et peut-être deux jours plus tard auriez-vous frappé vainement à cette porte. J'ai dépensé, pour acheter un morceau de pain, les derniers deniers de mon dernier écu. Il ne roe restf rien, pas même l'espérance.

Depuis le commencement de ze récit jusqu'aux derniers-mots prononcés par le jeune homme, l'émotion de Jean de la Renaudie avait toujours été en augmentant. Quelques larmes coulèrent silencieusement le long de ses joues et tombèrent sur le médaillon.

— Vous pleurez ! dit le jeune orfèvre : merci, monsieur, merci de ce sentiment d'intérêt et de pitié. Mais j'oublie, en vous racontant ma triste histoire, que vous êtes blessé et que vous avez besoin de repos. Meltezvous sur mon lit, je n'ai plus rien à vous apprendre.

En même temps il avança la main pour reprendre le médaillon. La Renaudie se leva, le regarda avec une expression singulière de doute et de tendresse, et, d'unr voix tremblante, il s'écria :

— Albert! vous vous appelez Albert, n'estce pas ?

— Qui vous a dit mon nom, monsieur ?

comment le savez -vous?

— Répondez-moi, continua la Renaudie :

vous portez au bras gauche une incision profonde qu'on vous a faite dans votre enfance et qui n'a pas dû s*effacer, et cette marque forme la première lettre du nom que je viens de prononcer. Répondez : est-ce vrai :

— Oui, monsieur.

— Laissez-moi voir ce signe !

Et de ses mains tremblantes il écarta la manche du pourpoint d'Albert, que la surprise rendait immobile et muet.

— Albert, poursuivit la Renaudie, tout à l'heure vous accusiez le ciel de vous avoir privé de votre famille : les parents que voi^s pleurez vous ont abandonné et remis à des mains étrangères ; si vous les connaissiez maintenant, les maudiriez-vous pour cet abandon ?

— Oh! non!

— Et si celui qui, forcé de se séparer de vous, a gravé, il y a dis-sept ans, cette lettre sur voire chair saignante, si celui-là que vous pouvez accuser de porter un cœur indifférent et dénaturé, vous disait aujourd'hui : Mon fils! le repousseriez-vous après l'avoir reçu sans le connaître?

— Mon père! s'écria le jeune homme en se précipitant dans ses bras.

Ils se tinrent longtemps serrés l'un contre l'autre, mêlant leurs larmes et leurs baisers.

— Que les desseins de Dieu sont étranges et impénétrables ! dit la Renaudie après cette première effusion de tendresse. Ma vie est menacée, et je trouve un asile auprès du fils que j'ai abandonné! celui qui me sauve est celui que j'ai perdu.

— Mon père, ne craignez pas que je vous demande compte de votre conduite. Aucun reproche de ma part ne troublera cette reconnaissance. Mais celle que j'ai si longtemps et si vainement appelée, celle qui m'a donné le jour, vit-elle encore? vous ne me parlez pas de ma mère !

Le front de la Renaudie s'obscurcit ; ses traits, naturellement sévères, prirent une expression de dureté et même de haine que le jeune homme remarqua avec douleur. Il n'osa renouveler sa demande.

— Ta mère ! dit la Renaudie, après quelques instants de silence : elle existe.

— Je la verrai?

— Si elle y consent.

— Pourra- t-elle me refuser ses embrassements !

— Oui ! tu la verras, Albert ! mais, pour ne pas être cruellement détrompé, ne rêve pas à l'avance de douces caresses, ne te dis pas que tu passeras tes bras autour de son cou, que tu poseras ta tête sur sonsein ; son cœur restera froid en te voyant. Ta mère, qui t'a oublié comme elle m'avait oublié, ne peut te reconnaître. Toute faute porte avec elle son châtiment : le mien est d'avoir aimé cette femme, le sien est d'être condamnée à étouffer les sentiments les plus vifs et les plus sacrés de la nature, à te cacher comme un remords, comme une accusation qui peut la perdre.

— Qui donc est-elle?

— J'ai besoin d'elle, Albert, et je dois redouter sa haine. Si j'en crois mes pressentiments, ce soir j'ai éprouvé sa vengeance. Cependant tu la verras, elle viendra ici, mais elle res^ra maîtresse de te dire son nom ou de le taire. Tu ne comprends pas, à ton âge et ilans l'innocence de tes pensées, comment le mépris peut succéder à l'amour, quel obstacle assez fort peut séparer éternellement une mère de son fds : ce sont là des mystères que les passions seules révèlent. Laisse-moi agir comme je l'entendrai.

— Je ferai ce que vous voudrez, mon père, reprit le jeune homme en baissant la tète; et il ajouta intérieurement : Je n'étais pas né pour être heureux !

La Renaudie lui raconta ensuite comment autrefois il avait séduit une jeune fille appartenant à une noble famille ennemie de la sienne, ce qui avait rendu toute demande de

ige impossible ; comment ils étaient parvenus à cacher sa faute et à remettre l'enfant né de cet amour illégitime aux soins d'Hesselin et de sa femme. 11 passa légèrement sur les raisons qui l'avaient détermine à no pas s'occuper pendant si longtemps de son fils, et à vrai dire, il n'aurait pu sans mensonge présenter une excuse valable. La haine qu'il avait conçue depuis pour la mère avait amené l'indiflercnce pour l'enfant, et il

fallu tout ce qu'il y avait d'imprévu et de bizarre dans cette rencontre pour réveiller en lui le sentiment paternel. Mais déjà il

l place a un calcul. La Renaudie, dont la vie jusque-là avait ete oisive et décousue, et qui pourtant était tourmenté par une activité inquiète et maladive à laquelle il n'avait

pas encore trouvé l'aliment qui lui convenait, la Renaudie n'était pas homme à ressentir profondément les joies de la famille. Ce qu'il lui fallait, c'étaient des intrigues à nouer, de vastes et ténébreux complots à ourdir. Celui qui devait, plus tard, être l'âme et le chef invisible de la conjuration d'Amboise ne pouvait voir dans les événements, dans les circonstances les plus intimes de la vie, que des moyens de servir ses desseins et son ambition, quel qu'en fût l'objet. De tels caractères sont façonnés tout d'une pièce, ils ne voient les choses que sous un point de vue exclusif, ils rapportent tout à un même désir dont ils poursuivent l'accomplissement en écartant tous les obstacles, sans se laisser détourner par aucune impression étrangère, et c'est là le secret de leur force. Pour le moment, il s'agissait simplement pour la Renaudie du gain d'un procès ; malgré lui il était dominé par cette seule pensée : triompher de son adversaire, que' soutenait le chancelier. C'était un combat auquel il s'animait et dont la reconnaissance d'Albert n'était qu'un épisode heureux. Le jeune orfèvre comprit qu'après avoir retrouvé une famille, il était encore orphelin comme auparavant.

Persuadé qu'il ne devait pas attribuer au hasard l'attaque de la nuit précédente, mais qu'il avait été désigné aux poignards de deux assassins, la Renaudie ne quitta pas l'atelier pendant tout le jour suivant. La nuit venue, il sortit bien armé, et il se rendit au cabaret de l'Étoile-d'Argent. Il attendit quelque temps, et vit entrer Gilbert Bavard.

Celui-oi l'apercevant, s'arrêta devant lui :

— Pardieu! s'écria-t-il, je ne me trompe pas, c'est ce digne gentilhomme périgourdin avec lequel j'ai causé, il y a deux ans, un soir, dans une antichambre du Louvre.

— C'est-moi-méme, dit la Renaudie, et vous voyez que j'ai aussi bonne mémoire que vous, puisque je me souviens de l'endroit où je puis vous rencontrer.

— Avez-vous changé de mœurs, mon gentilhomme, et venez-vous aujourd'hui me rendre raison le verre à la main?

— Et vous, Gilbert, avez-vous toujours un mépris aussi philosophique des richesses?

— Toujours, et je le conserverai, ajoutât-il en se tournant vers une jeune fille à la mine égrillarde, assise dans le comptoir, tant que cette aimable enfant me versera du

LA BASTILLE SOUS FRANÇOIS I

vin et me donnera ses baisers gratis. Or donc, ma belle, il faut encore me faire crédit ce soir, et me monter une pinte de vin de Malvoisie pour fêter la bienvenue de mon digne ami, Jean de la... *

La Renaudie l'interrompit par un signe et lui dit tout bas en s'approchant de lui :

— Je désire ne pas être nommé dans un lieu public. Il y a à Paris des personnes que ma présence contrarie, et j'ai failli hier au soir être assassiné. Passons, s'il vous plaît, dans une pièce séparée, où nous pourrons causer librement, sans être entendus.

Lorsqu'ils se furent assis devant une table, en face l'un de l'autre, la Renaudie dit à son compagnon:

— Je suis fâché que l'amour de l'argent ne vous soit pas venu.

— Pourquoi ?

— Parce que je vous aurais prié d'accepter cette bourse, qui est assez bien garnie, comme vous voyez, en échange d'un nouveau service que j'ai l'intention de vous demander.

— Je vous ai obligé pour rien autrefois, répondit Gilbert Bayard, je suis encore dans les mêmes dispositions. De quoi s'agit-il? toujours de votre procès, sans doute.

— Toujours. Je n'entends pas vous payer comme un serviteur, et loin de moi la pensée de vous faire une proposition qui blesserait votre fierté. Mais parlez-moi franchement. Il ne suffit pas, dans la vie, d'être désintéressé : on rencontre souvent des gens d'humeur différente, et les amis eux-mêmes peuvent se lasser de la générosité. C'est à titre d'ami que je vous parle, et que je vous fais des offres d'argent, non pour le service que vous m'avez rendu, mais pour ceux que vous me rendrez si cela est en votre pouvoir. Vous êtes prévenu que vous pouvez puiser dans ma bourse, sans compter et sans vous gêner. Cela dit, j'arrive au l'ait.

— Mon premier coup d'œil me trompe rarement, monsieur, dit Gilbert Bayard en vidant son verre, et je vois que l'impression que vous m'avez produite, il y a deux ans, n'était point menteuse. J'accepte votre argent, de bon cœur, comme vous l'offrez, pour obliger cette jeune fille que vous avez vue en entrant, et mon tailleur auquel j'ai besoin de demander un pourpoint neuf. Je vous écoute. Que voulez-vous de moi ?

— Etes-vous toujours au service de Sa Majesté?

— Non.

— C'est fâcheux, dit la Renaudie : j'avais compté sur vous.

— Pour lui remettre une nouvelle requête ?

— Non, pas au roi ; mais pour faire parvenir cette lettre à quelqu'un qu'il est encore plus difficile d'approcher.

— Ne soyez pas inquiet, mon gentilhomme, j'ai la main heureuse, et il suffit que je m'intéresse à un individu pour qu'il réussisse. Je gagerais presque que ma nouvelle condition est un bonheur pour vous. Il n'est à la cour qu'une personne dont la protection vaut encore mieux que la protection du roi : c'est la maîtresse en titre, et c'est elle que je sers maintenant.

— Vous faites partie de la maison de la duchesse d'Étampes ?

— Depuis six mois.

— C'est heureux, en effet, et je ne pouvais mieux m'adresser. Entrez-vous librement chez elle ? Puis-je être certain que cette lettre lui parviendra ?

— Donnez-la-moi. Je la lui présenterai demain matin.

— Non, Il faut qu'elle lise ce papier sans savoir qui l'a mis sous ses yeux. Le secret qu'il contient est tellement grave qu'il pourrait causer la perte de celui quelle soupçonnerait en être le confident.

Gilbert Bayard se versa un nouveau verre de malvoisie.

— Foi de gentilhomme ! comme dit notre sire le roi, ceci offre quelque danger; mais je serais désolé de refuser un ami véritable comme vous, un ami qui me met à même de payer mes dettes ! Je ferai ce que vous désirez. Tout les jours, vers midi, la duchesse passe dans l'appartement de Sa Majesté, où elle reste deux heures environ, et de là elle a l'habitude de rentrer dans son oratoire. J'y déposerai votre lettre, elle la lira, soyez sans crainte.

— Ce n'est pas tout, dit la Renaudie. Voici un autre paquet cacheté pour le roi, et qui doit lui être remis secrètement et à linsu de la duchesse, dans trois jours, et dans le cas seulement où après-demain soir je manquerais au rendez-vous que je vous donne

« Quelque chose que l'on vous dise sur moi, quelque événement qui arrive et que je ne peux prévoir, si vous ne me voyez pas dans ce cabaret, à la même heure, après-

demain, vous me promettez de faire tenir ces papiers à Sa Majesté ■ — Je vous le promets.

— Merci. Séparons-nous maintenant. Je ne veux pas m'attarder dans les rues.

— Je suis armé et bon second en cas d'attaque. Désirez-vous que je vous accompagne ?

— Non, je suis aujourd'hui sur mes gardes, et voici, dit la Renaudie en entr'ouvrant son manteau et en posant les mains sur deux pistolets passés dans sa ceinture, voici deux compagnons capables de tenir en respect les malintentionnés. Je ne me laisserai pas surprendre, et il est plus prudent qu'on ne nous voie pas ensemble ; nous devons être complètement inconnus l'un à l'autre.

— Adieu, mon gentilhomme, à aprèsdemain.

— A après-demain.

La Renaudie sortit le premier, laissant Gilbert Bayard étaler aux regards stupéfaits de 1 hôtesse une centaine d'écus d'or que contenait la bourse. Une demi-heure après il avait regagné l'atelier d'Albert, sans avoir fait, cette fois, de mauvaise rencontre.

L'oflicier remplit adroitement la mission dont il avait été chargé. En rentrant dans son oratoire, la duchesse trouva la lettre et la lut.

Le soir du même jour, à l'heure indiquée dans la lettre, une chaise portée par deux hommes, et suivie par deux autres, s'arrêta a quelque dislance de la maison du jeune orfèvre. Un coup de marteau, qui retentit au cœur d'Albert, se fit entendre. Jean de la Renaudie descendit et fut ouvrir.

— J'étais sûr que vous viendriez, madame la duchesse, dit-il à une femme enveloppée dans une longue pelisse, et qui avait la figure cachée sous uu masque de velours noir. Veuillez monter.

— Avant de vous suivre, répondit-elle, je dois vous prévenir de mes intentions. Vous m'avez écrit que mon nom n'avait pas été prononcé devant ce jeune homme; je veux qu'il l'ignore toujours. Quelque sentiment que j'éprouve en sa présence, je ne lui laisserai pas voir mon visage; vous ne me forcerez pas à me démasquer devant lui. Jurezle-moi, et malheur à vous si vous me trompez! ma vengeance est déjà assarée.

— Je ne veux pas vous perdre, dit la Renaudie, mais profiter seulement de mes avantages sur vous.

Lorsqu'ils entrèrent dans l'atelier, Albert se précipita vers eux. Il s'arrêta tout à coup et pâlit à l'aspect de ce masque noir qui lui dérobait les traits de cette femme. Sa mère, qu'il avait tant désiré connaître, qu'il avait si souvant appelée avec des cris d'amour, elle était là, devant lui, immobile et muette comme une statue, derrière une figure d'emprunt !

— Voilà votre fils et le mien, madame, dit la Renaudie : voilà le médaillon que vous avez suspendu vous-même à son cou, et s'il vous reste encore quelque doute, ajouta-t-il en prenant le bras du jeune homme, voici le signe dont nous l'avions marqué.

— Je ne doute pas, répondit d'une voix lente et émue la duchesse d'Étampes, en posant une main sur son cœur.

Albert se jeta à ses pieds et saisit son autre main, qu'il couvrit de baisers.

— Ma mère ! s'écria-t-il, puisque la voix de la nature vous parle, écoutez-la : CMvrezmoi vos bras, et permettez à votre fils do contempler les trans de «jelle qu'il jure d'aimer et de respecter.

— Relevez-vous, dit la duchesse, relevezvous. Cessez de me prier et de mettre mon cœur à la torture. Je voudrais qu'à travers ce masque vous pussiez lire sur mon visage! Si vous saviez ce que je souffre de la contrainte que je dois m'imposer ! Une mère qui retrouve l'enfant perdu pour elle, qui le voit, qui sent sa main presser la sienne, et qui est obligée de le repousser ! c'est la un supplice dont il faut avoir pitié !

— Ayez aussi pitié de moi, ma mère, ayez pitié de mes désirs si longtemps inutiles, et que vous pouvez réaliser. Donnez-moi le bonheur que j'ai souhaité si souvent, celui de vous connaître et de vous voir. Que craignez-vous? Est-ce moi qui pourrais vous perdre? et si je le pouvais, le voudrais-je? Vos traits gravés dans mon cœur n'en sor • tiront jamais. Il deviendra le sanctuaire où vivra votre image chérie; jamais une parole, jamais un regard ne trahira votre secret. Ma mère, je vous en conjure, cédez à mes prières et à mes larmes.

En parlant ainsi, il couvrait de nouveau ses mains de baisers et les arrosait de pleurs. La Renaudie, les bras croisés qt la figure impassible, regardait cette ccône.

La duchesse se pencha vers le jeune homme, et lui dit avec un accent de len dresse infinie, feint ou réel :

LA BASTILLE SOUS FRANÇOIS I

— Je rougis de Tons avoir aimée, répondit avec dédain le gentilhomme. — Page 186.

— Albert, cesse de me prier; je ne puis faire ce que tu me demandes. Dieu, qui lit dans mon cœur, m'est témoin que je voudrais t'appeler mon fds, hautement et devant tous. Tu as bien souffert, pauvre enfant, mais tu ne souffriras plus. Mon amour désormais veillera sur toi : je t'entourerai d'une protection invisible et mystérieuse, et plus tard peut-être, oui, plus tard, tu sauras qui je suis. Je me ferai connaître à toi, mon fils. Mais maintenant cela est impossible, je me perdrais, et je te perdrais avec moi. Promets-moi de ne pas chercher à découvrir ce fatal secret, et d'attendre le moment où je pourrai dire avec orgueil : Voilà mon fils !

Albert se releva, et selon la promesse qu'il avait faite à la Renaudie de le laisser seul avec cette femme, il sortit après avoir

ai

un

regard

plein

attaché encore sur elle d'amour et de désespoir.

Quand il fut parti, la duchesse d'Etampes ôta son masque ; il n'y avait sur sa figure aucune trace d'émotion.

— Je -suis en votre pouvoir, dit-elle ; je ne sais par quel hasard vous avez retrouvé cet enfant que nous croyions perdu, et auquel assurément vous songiez moins que moi, et peu m'importe de le savoir. Que voulez- vous de moi ?

— Une chose qu'il vous est facile de m' accorder : la perte du chancelier Poyet, qui a juré la mienne ; ou tout au moins je veux, pour le gain du procès que je poursuis, obtenir des lettres du roi qui diffèrent le jugement.

— Mais si je n'ai pas le crédit de faire ce que vous exigez?

— Vous!

— Poyet est tout-puissant : son habileté l'a rendu nécessaire. C'est ma ruine peutêtre que vous demandez, et je suis déjà si punie de mes fautes ! mes regret» sont si profonds, mes remords si amers ! Oh ! vous me plaidriez, Jean, si vous saviez ce que je souffre en ce moment !

— Vous plaindre, moi ! dit la Renaudie avec un sourire de mépris. Est-ce la stupidité ou l'effronterie qui vous fait parler ainsi? Écoutez-moi un instant, et répondezmoi ensuite, si vous en avez le courage. Est-ce moi qui vous ai abandonnée autrefois, ou vous qui m'avez quitté, quand le malheur m'atteignait déjà, quand je n'avais plus que vous, plus que le souvenir de votre amour pour me consoler ? C'est pour fuir les tourments du désespoir, après votre lâche oubli, que j'ai cherché dans le bruit des armes et les agitations de la vie de partisan une distraction et un remède à ma douleur ; et pendant que je souffrais ainsi, pendant que je doutais encore de votre trahison, que faisiez-vous, madame?

Anne, la tête tristement baissée, ne répondit rien.

— Comptant sur l'amour qui me restait pour vous, et sur ma générosité, continua l'implacable la Renaudie, vous vous êtes prostitueeauroi, vous luiavez vendu pour des titres et des dignités, pour le nom de duchesse

lampes, le trésor que m'appartenait.

— Jean, s'écria la duchesse, grâce, au noia de notre amour passé, grâce !

— Je rougis de vous avoir aimée, répondit avec dédain le gentilhomme.

Anne releva alors la tète, et le toisant d'un regard menaçant :

— C'est trop d'insultes, dit-elle : tremblez de me pousser à bout. Vous oubliez qui je suis. Vous, qui me jetez à la face ce que vous appelez mon infamie, vous pourriez apprendre à vos dépens la puissance qu'elle me donne. D'un mot je puis vous perdre : demain, si je le veux, vous m'implorerez du fond d'un cachot ou du haut d'une potence.

— A la bonne heure, dit la Renaudie, vous parlez franchement, et' vous faites bien. Toute dissimulation est inutile entre nous, et je ne serais pas plus dupe de vos pntendus remords que je ne l'étais tout à l'heure de votre tendresse pour notre fils. Je ne vous demande rien pour lui ; il doit vous être odieux parce qu'il vient de moi,

comme il m'est odieux parce qu'il vient de vous. Ce qu'il doit attendre de son père et de sa mère, c'est l'indifférence, et ces secours, ces aumônes qu'on donne à des étrangers. Vous me haïssez, et je vous hais, ne nous trompons pas. Mais je vous dois un conseil : votre haine est impuissante. La mienne, au contraire, vous enveloppe, vous domine, vous presse de toutes parts. Qui vous a remis ma lettre? vous ne le savez même pas! et vous êtes accourue ici, tremblante, éperdue, bien décidée à acheter mon silence aux conditions qu'il me plaira de dicter. Vous avez voulu me donner le change et me faire croire à une vengeance impossible. Vous êtes folle, madame ! Nous sommes seuls ici, et rien ne vous protège ! mais je ne vous crains pas ; je ne crains pas même les assassins qui s'embusquent la nuit au détour des rues, ils manquent parfois leur coup, n'est-ce pas? Vous en avez la preuve.

— Assez ! assez ! dit la duchesse, ne perdons pas le temps en menaces et en injures. Que voulez-vous de moi?

— Je vous l'ai déjà dit : il s'agit pour moi du gain d'un procès que je soutiens contre Jean du Tillet, greffier en chef du parlement de Paris, et personnage en crédit, j'en conviens. La difficulté des questions obscurcies par la mauvaise foi et la chicane a fait renvoyer l'affaire par-devant divers tribunaux, et présentement elle est pendante au parlement de Dijon. Or, comme il importe à mes intérêts que l'affaire ne soit pas encore plaidée, je veux obtenir du roi, par votre entremise, des lettres qui atermoient de quelque temps le jugement définitif. De plus, comme le chancelier est mon intime ennemi, et que par son influence il ferait nier mon droit à tous les parlements du royaume, je veux encore obtenir, toujours par v-tre entremise, ou sa neutralité ou sa disgrâce.

La duchesse refléchit un instant ; puis une pensée subite l'arracha à sa méditation.

— Vous avez raison, dit-elle d'une voix résignée, je suis vaincue. Je vais de ce pas au Louvre, ma chaise m'attend au coin de cette rue, sur le quai. Donnez votre bras à la duchesse d'Étampes, comme vous le donniez autrefois à la jeune fille. Redevenez pour un moment l'amoureux d'Annette.

Ils descendirent, et au bout de quelques minutes ils arrivèrent sur les bords de la Seine, à cette heure obscurs et déserts. Quatre hommes étaient debout à côté de la

chaise, la duchesse y entra, et à peine futelle assise, qu'elle dit à la Renaudie d'un ton de voix ironique :

— Je souhaite que vous gagniez votre procès, monsieur; mais la personne dont vous m'avez parlé est trop de mes amis pour que je m'emploie contre elle. Quant au prétendu secret dont vous êtes possesseur, il vous sera loisible de le conter aux murs de la prison où l'on va vous conduire par mon ordre.

Elle fit un signe impératif, et deux des valets s'élancèrent sur la Pœnaudie. Il les repoussa si vigoureusement qu'il les fit reculer chacun de quelques pas. Il tira ses pistolets de sa ceinture, et tenant les deux agresseurs en respect :

— Madame la duchesse, dit-il avec une politesse affectée et railleuse, vous ne me rendez pas justice, et vous me traitez, en vérité, comme un homme dépourvu de sens et de prudence. Si vos valets font un mouvement, ils sont morts. On viendra au bruit, et il faudra bien que je dise pourquoi la duchesse d'Étampes a ordonné à ses serviteurs de m'arrèter, et pourquoi j'ai tué ses serviteurs. Quant à mon secret, ajouta-t-il en s'approchant de la chaise, vous savez qu'il en existes des preuves écrites. Ces preuves sont entre les mains de l'agent mystérieux qui vous a fait parvenir ce matin mon billet. Si demain, à une certaine heure, dans un certain endroit que je ne vous nomme pas, cet agent qui ne vous est pas connu ne me voit pas venir au rendez-vous que je lui ai donné, il remettra, sans que vous puissiez vous y opposer, entre les mains du roi, la correspondance en question. François I" sera instruit des dispositions précoces de la fille d'honneur de la reine mère. Vous voyez que toutes mes précautions sont bien prises, si bien prises, madame la duchesse, que je ne veux plus me défendre et que ja, me livre moi-même à vos gens. Si vous persistez à vouloir me traiter en ennemi, donnez-leur de nouveau l'ordre de m'arrèter, il n'ont plus rien à craindre. Tenez, je jette mes armes loin de moi.

En disant cela, il jeta à quelques pas ses pistolets, se croisa les bras et attendit.

Personne ne bougea. Anne, au fond de sa chaise se tordit les mains de rage.

— Allons, drôles, dit la Renaudie aux laquais, faites votre devoir. Conduisez madame la duchesse d'Étampes au Louvre.

— Au Louvre, répéta la duchesse d'une voix étouffée.

Le soir même, Poyet avait eu avec François Ier une conversation à )n suite de laquelle il se flattait d'avoir recouvré tout son crédit sur l'esprit de son maître. En voyant paraître la duchesse, le chancelier ne se doutait guère qu'il avait devant les yeux sa condamnation personnifiée, et s'il avait eu précédemment quelques craintes, l'air gracieux et souriant de la favorite l'aurait rassuré. Aucune trace des émotions violentes qui l'avaient agitée une heure auparavant n'était restée sur le visage de la duchesse, habituée à une longue et profonde dissimulation. Poyet se retira, la tête pleine de rêves de puissance, et il avait à peine touché au pilier qui l'aidait à descendre de sa mule, que déjà le souffle séduisant d'une femme dissipait ces rêves de son ambition et en rendait l'accomplissement à jamais impossible. Le sort de Poyet se débattait en ce moment entre les lèvres de François Ier et les charmes de la courtisane; le combat ne fut pas long, une dernière caresse fit perdre la volonté au roi et le crédit au chancelier.

Deux jours après son entrevue avec la duchesse d'Étampes, la Renaudie recevait les lettres qui différaient le jugement de son affaire, et par l'entremise de Gilbert Bayard. ces lettres étaient présentées au sceau du chancelier, auquel l'officier ne manqua pas de confier que Sa Majesté n'avait pu refuser cette grâce aux sollicitions de la favorite. Il est difficile de s'expliquer comment le chancelier osa altérer ces lettres ; mais il est constant qu'elles ne furent scellées par lui qu'après avoir été réformées en plusieurs endroits. La Renaudie remarqua ces altérations. Il fut trouver la duchesse et exigea d'elle que, le jour même, il serait présenté au roi pour lui demander justice de ce faux. Le gentilhomme fit son entrée au Louvre au moment où le roi se levait de table ; la duchesse était auprès de François ; la Renaudie tenait à la main ses lettres raturées.

L'occasion était belle et servait favorablement les desseins secrets du roi. Cependant le chancelier conduisait de si importantes affaires, que sa retraite subite pouvait amener une épouvantable confusion. Le roi contint donc sa colère et différa de quelque temps le châtiment du chancelier. 11 dit à la Renaudie de reporter les lettres, avec ordre

de les légaliser sans modification. Le gentilhomme s'acquitta du message avec l'arrogance que lui inspiraient sa haine pour Poyet et l'appui que lui prétait, malgré elle, la duchesse.

Il y a dans la vie de tout homme des moments de malheur et de fatalité, où rien ne réussit, où toutes les circonstances se réunissent pour nous accabler et nous perdre. La part de bonlieur dévolue à Poyet était épuisée : il était alors sous l'influence sinistre de son mauvais astre. Quand la Renaudie se présenta vers lui, la reine de Navarre le sollicitait pour un de ses serviteurs, accusé d'avoir enlevé une jeune héritière. L'orgueil de Poyet se révolta de la hauteur avec laquelle lui parlait un gentilhomme provincial, en présence d'une princesse qui demandait sa protection et dont il avait à cœur de conserver l'estime.

— Voilà, s'écria t-il, le bien que les dames font à la cour : elles ne se contentent pas d'y exercer leur empire, elles entreprennent même de violer les lois et de faire des leçons aux magistrats les plus consommés !

Cette sortie s'adressait, dans l'esprit du chancelier, à la duchesse d'Étampes ; mais elle blessa profondément la reine de Navarre, qui s'en fit l'application. Elle quitta Poyet et se rendit immédiatement auprès du roi, son frère, auquel elle se plaignit en termes amers et irrités de l'insulte qu'elle venait de recevoir. La duchesse d'Étampes d'un côté, la reine de Navarre de l'autre, c'était plus qu il n'en fallait pour perdre le chancelier. Le roi lui envoya demander les sceaux de l'État, qu'il remit à François de Montholon.

D'ordinaire, plus la puissance de celui qui tombe en disgrâce a été grande, plus sa chute est profonde ; une extrême fortune qui se dément amène une extrême misère. Poyet avait été en possession des secrets las plus importants du royaume. On ne voulut pas lui laisser les moyens d'en abuser, s'il restait libre. Le roi donna ordre à Louis de Nevers de le conduire à la Bastille.

e jugement prononcé contre C'.h aboi lui avait porté un coup mortel ; il ne put jouir long-

ia de sa rentrée en grâce.

« Depuis, dit Brantôme, le pauvre homme ne prolita de son corps, car dès

lors son poulx s'arresta et cessa tout à coup par telle véhémence de peur, qu'oncques depuis il ne le put retrouver, ni jamais put estre trouvé par quelque grand et expert médecin qui fut. » Il mourut le 1" juin 1543.

Quant à Poyet, la loi du talion l'atteignit rudement. Il ne fut mis en jugement qu'après une captivité de trois années. L'ordonnance qu'il avait rédigée pour perdre Chabot servit de base à son accusation. Le roi en personne déposa contre lui, et il se trouva privé de la ressource qu'il avait ôtée aux accusés, de suspecter les témoins après la lecture de leurs dépositions. Il voulut se plaindre, mais les juges lui répondirent en citant les termes de ses propres lois.

— Ah ! s'écria candidement l'ex-chancelier, quand je fis cette loi, je ne pensais pas me trouver où je suis !

Dans le cours des débats cependant, Poyet se montra plus ferme qu'on ne s'y attendait. Un jour l'avocat du roi lui ayant reproché sa morgue :

— Je remercie la cour, dit-il fièrement, de m'avertir de mes imperfections, bien que ce ne soit pas à sa sagesse à me les signaler.

Enfin, un arrêt rendu le 25 avril 1545 déclara Poyet bien et dûment privé de sa charge de chancelier et incapable de jamais remplir un office royal ; et en outre, le condamna pour ses mdversations à cent mille livres d'amende envers le roi. La modération de l'arrêt parut injuste à François Ier, qui s'écria :

— Dans ma jeunesse, j'avais ouï dire qu'un chancelier qui perdait son office devait aussi perdre la vie.

Poyet ne fut pas de cet avis, il paya l'amende et vécut. L'eu-chancelier, loge à l'hôtel de Nemours, redevint Gros-Jean comme devant. Sous la robe de simple avocat, il promena ses regrets dans les couloirs du palais de Justice, méditant à loisir sur le néant des grandeurs et la fragilité des 'amitiés royales.

La Renaudie gagna son procès. Mais l'activité de son tempérament ne lui permettait pas de trouver le bonheur dans le repos. Les nouvelles croyances religieuses, qui plus tard devaient ensanglanter la France, faisaient chaque jour secrètement de nouvaux progrés, et gagnaient des partisans. La Renaudie y trouva un aliment au besoin d'action qui le tourmentait. 11 oublia la duchesse

LA BASTILLE SOUS HENRI II

d'Étampes, dont il ne s'était souvenu que parce qu'elle avait pu lui être utile et dont il ne s'occupa plus dès qu'il eut obtenu d'elle ce qu'il voulait. De temps à autre il répon^ dait aux lettres que lui écrivait Albert, qui ne se plaignait plus de la misère, mais qui le suppliait de lui faire connaître le nom de sa mère. La Renaudie, qui n'avait pns hésité à menacer la favorite d'une déclaration publique, n'ayant plus aucun intérêt à trahir ce secret, évitait de répondre aux demandes du jeune homme. Peu accessible aux sentiments de la paternité, il pensait avec raison qu'd devait garder cette arme redoutable pour son propre salut, dans le cas où ses intrigues le compromettraient. Deux mois se passèrent sans qu'il reçût des nouvelles d'Albert, puis deux autres mois, et enfin il n'entendit plus parler de lui. Voici ce qui était arrivé :

Deux jours après la venue dans son atelier de la dame au masque noir, Albert avait reçu une forte somme d'argent qui assurait son existence, avec un billet dans lequel, au nom de sa propre sûreté et du salut de celle qu'il paraissait tant chérir, on lui recommandait de ne se livrer à aucune recherche. Plus d'un an s'écoula. Un jour, le jeune orfèvre, plus triste et plus tourmenté depuis cette aventure mystérieuse qu'il ne l'était

auparavant, quand une obscurité complète et impénétrable enveloppait sa naissance, se trouva par hasard près du Louvre au moment où la duchesse d'Étampes en sortait, accompagnée de quelques courtisans empressés autour d'elle. La duchesse parlait à haute voix à l'un d'eux. Frappé par le son de cette voix, qu'il reconnaissait parfaitement, Albert laissa échapper un cri. La duchesse se retourna ; un regard terrible et foudroyant, prompt comme l'éclair, fit expirer sur les lèvres du jeune homme ces mots qu'il balbutiait déjà : Ma mère ! :

Il resta pâle, immobile, anéanti sous ce regard, et sans pouvoir trouver une parole, il vit la duchesse monter dans sa chaise et s'éloigner. Aucun des assistants ne comprit son exclamation ; tous le contemplèrent quelque temps comme un homme atteint de folie, et, l'indifférence succédant bien vite à la pitié, on le laissa seul.

Le lendemain matin, dans une rue déserte du quartier de l'Arsenal, on trouva le cadavre d'un jeune homme percé de plusieurs coups de poignard. Il n'avait sur lui aucun papier qui pût le faire reconnaître et qui indiquât son nom; seulement il portait au col un médaillon dans lequel étaient l'image de la Vierge et une mèche de cheveux, et sur le bras gauche, un A gravé dans la chair.

LA BASTILLE SOUS HENRI II

Prisonniers : Anne du Bourg, conseiller-clerc au parlement de Paris. — Du Faur, conseiller-clerc.

De Foix, de la Porte, Fuméo, conseillers au parlement. Gouverneur : Hugues de la Veide.

peuple,

e premier jeudi après Pâques de l'année 1559, une grande agitation régnait dans le quartier de la place Maubert. Unefoule immense de bourgeois, d'artisans, de marchands , de gens du stationnait, bruyante et animée,

devant une maison située entre la porte de Saint-Bernard ou de la Tournelle, et la rue de Rièvre (10).

Au point du jour, deux individus, habitants du quartier, s'étaient rencontrés : l'un avait raconté à l'autre un fait étrange, qui avait eu lieu la nuit même. Ce récit avait bientôt passé par mille bouches : grossi par les suppositions, par les commentaires, il était devenu en peu d'heures le sujet de toutes les conversations, un véritable évé-

nement qui tenait en éveil la curiosité publique, et devant lequel se taisaient pour le moment tous les autres intérêts. Comment ce fait, qui s'était passé à l'heure où tout le monde dormait, comment les circonstances qui l'avaient précédé et amené, et dont la veille personne ne parlait, avaient-ils pris tout à coup ces énormes proportions? Qui les avait révélés? Qui en avait instruit ceux qui les ignoraient? C'est un phénomène souvent inexplicable que la rapidité avec laquelle se répandent et se propagent les nouvelles. Un mot se dit, et autour de ce mot se groupent les révélations ; d'autres anneaux s'ajoutent à ce premier anneau, et une chaîne mystérieuse se forge et s'étend à l'infini. Il semblerait qu'il y a une relation logique entre toutes ces parties isolées : l'une engendre l'autre, et au fond des exagérations, des erreurs, des mensonges, une vérité première circule, qui donne une force de cohésion à ces détails épars, et les réunit en faisceau.

— Ce pauvre Boulard! disait-on, c'était un brave homme.

— Un savant avocat !

— Il a plaidé pour moi l'année dernière ; mon bon droit était évident, ce qui ne m'a pas empêché de perdre mon procès, mais Boulard n'a pas voulu recevoir d'honoraires. Tous ses confrères n'agissent pas avec le même désintéressement.

— Sa femme était aussi une digne femme, bonne, charitable, cl faisant sans cesse des aumônes, ainsi que ses deux filles. Par ma foi! on dira ce qu'on voudra, mais je ne crois pas un mot de ce qu'on raconte.

— Au fait, que raconle-l-on ? demanda un homme.

— Des choses affreuses.

— Mais encore ?

— Éh bien ! on dit que la veille de Pâques on a fait le sabbat chez Boulard.

— Il parait que c'est la vérité.

— Allons donc !

— Eh ! eh ! l'avocat est fortement soupçonné d'être hérétique et de ne pas croire à la messe.

— Ah ! voilà Guillaume Gardin. Interrogeons-lo, il doit savoir ce qui en est.

Guillaume Gardin était un nouvelliste du quartier, lié avec les oisifs, les bavards, les curieux, et les commères de la place M.iubert et de la rue de la Montagne-Sainte-

Geneviève. C'était lécho de tous les bruits, une sorte de bureau de renseignements vrais ou faux, dont l'unique occupation était de recueillir et de colporter des histoires. On l'entoura, on fit cercle et on le pria de parler. L'honnête bourgeois se ?engorgea, se redressa avec l'importance d'un homme érigé en oracle, et, pour la vingtième fois de la journée, se mit en devoir de raconter ce qu'il savait, et peut-être ce qu'il ne savait pas.

Après avoir toussé à plusieurs reprises, et promené un regard satisfait sur les assistants qui attendaient qu'il commençât, il dit :

— Voici ce qui s'est passé. Cette nuit, vers trois heures, l'avocat Boulard, sa femme et ses deux filles ont été réveillés en sursaut. Quatre hommes, quelques-uns disent six, il y en a même qui portent le nombre à huit, mais j'ai tout lieu de croire qu'il n'y en avait que quatre, quatre hommes donc ont frappé à la porte de cette maison, ils se sont l'ait ouvrir au nom du roi, et ils ont emmené en prison l'avocat et sa famille.

Ici le narrateur s'arrêta un instant, non qu'il n'eût plus rien à dire, mais pour exciter habilement, par ce temps de repos, la curiosité de ses auditeurs, et les préparer aux choses merveilleuses qu'il tenait en réserve. Il se moucha gravement, toussa de nouveau, et attendit qu'on lui adressât une question.

— Où les a-t-on conduits? à la Bastille? demanda un jeune homme.

— Je l'ignore, répondit Gardin.

— Est-ce là tout ce que vous savez ? s'écria une iemme : nous sommes aussi instruits que vous, et ce n'était pas la peine de prendre un air de docteur ! Eh bien ! moi, je vous apprendrai qu'on les a menés dans les prisons du Cliàtelet.

— Qui vous l'a dit? reprit Guillaume Gardin d'un air incrédule et blessé dans son amour-propre.

— Quelqu'un qui le sait parfailement, pour les y avoir vus entrer, c'est le neveu lu concierge : et même les trois femmes pleuraient et se désolaient; l'avocat seul élait calme, il leur disait qu'ils n'avaient rien à craindre et qu'il saurait bien repousser l'accusation portée contre lui et contre elles.

— Mais pourquoi les a-t-on arrêtés tous trois ?

— Voilà le mystère, voilà ce que personne ne sait.

LA BASTILLE SOUS HENRI II

— Personne? dit Gardin en souriant : vous croyez ?

Puis il fit mine de tourner les talons. On le retint.

— Parlez, parlez.

— Contez-nous donc ce secret.

— Pourquoi nous faire languir ainsi?

— Demandez à madame, reprit ironiquement Gardin. Elle a reçu les confidences de neveu du concierge du Châtelet, qui cause avec elle, de grand matin, à ce qu'il parait.

La commère allait répliquer à cette intention d'épigramme, mais Guillaume Gardin, craignant sans doute de s'être placé imprudemment sur un mauvais terrain, et de s'attirer quelque épithète injurieuse à cause de certaine mésaventure conjugale dont le souvenir était encore récent, se hâta de reprendre son récit.

— Vous avez tous entendu dire, mes amis, que l'avocat Boulard avait embrassé secrètement les nouvelles doctrines de Luther et de Calvin. L'aînée de ses filles, la belle Louise, doit épouser un jeune Écossais, nommé Jacques Stuart, qui est un hérétique déclaré. Boulard tenait chez lui des assemblées de luthériens, et il y a huit jours il s'est passé dans cette maison une scène impie et abominable. Je ne crois pas aveuglément tout ce qu'on débite des huguenots, il n'est peut-être pas vrai qu'ils mangent de jeunes enfants ; mais ce qui est certain, c'est que la veille de Pâques, environ vers minuit, Boulard, sa femme, ses filles et plusieurs autres personnes des deux sexes, ont mangé un cochon de lait au lieu d'agneau pascal ; puis, les lampes éteintes, il se sont livrés à toutes les impuretés imaginables et se sont accouplés pêle-mêle et au hasard. Le fait a été dénoncé au cardinal de Lorraine et à la reine mère, et voilà pourquoi on les a arrêtés la nuit dernière.

— Comment et par qui a-t-on appris qu'ils avaient tenu ce sabbat ?

— Par qui ? répliqua Gardin ; est-ce qu'il n'y a pas à Paris un homme qui a toujours les yeux ouverts, l'oreille sans cesse aux aguets? un homme qui, par lui-même ou pas ses agents, pénètre dans l'intérieur des familles, et surprend tous les secrets? Cet homme, est-il besoin de vous le nommer? Ne connaissez-vous pas comme moi l'inquisiteur de la foi, le terrible et inexorable Antoine Democharès (131)?

Celui qui portait ce nom était si redouté, il était connu par de si cruels et de si sanglants exploits, que tous les assistants se regardèrent avec terreur et sans parler. Au bout de quelques secondes de silence, un d'eux dit à Guillaume Gardin :

— Jacques Stuart, l'amoureux de Louise, est-il actuellement à Paris? Il me semble que depuis quelques jours je ne l'ai pas vu passer et repasser comme à son ordinaire, dans le quartier.

— Jacques Stuart est en voyage depuis une quinzaine. On le dit parti pour le Périgord.

— S'il eût été présent au moment de l'arrestation, il y aurait eu du sang de versé, assurément ; c'est un jeune gaillard fort et intrépide, et habile à jouer du poignard. Il n'aurait pu sauver Boulard et sa famille, et il vaut mieux, pour les accusés, qu'il n'ait pas aggravé leur position par ses violences.

A ce moment on vit passer sur le quai deux hommes portant le costume des conseillers au parlement de Paris. Ils marchaient lentement et paraissaient causer ensemble de l'événement qui occupait tous les esprits, car ils se montraient du doigt la maison de Boulard. L'un de ces magistrats était âgé de trente-sept à trente-huit ans ; sa figure était noble, sévère, pâlie par les veilles et par l'étude, son front haut et large annonçait une intelligence élevée ; ses grands yeux noirs, surmontés de sourcils fièrement dessinés, avaient une expression naturelle de douceur et de bonté, mais quand quelque émotion intérieure l'animait et le faisait sortir de son calme habituel, ils brillaient d'un éclat extraordinaire que peu de personnes étaient en état de soutenir. L'âme tout entière de cet homme semblait passer alors dans ses regards, et il était aisé de deviner qu'il était doué d'une fermeté inébranlable ; que chez lui, toute résolution ayant sa source dans la conscience, aucune crainte, aucune menace, aucun danger, ne pouvaient la faire fléchir. Ce magistrat était Anne du Bourg, neveu d'Antoine du Bourg, chancelier de France sous François Ier, qui, en 1538, accompagnant le roi à son entrée à Laon, tomba de sa mule et se tua. Anne, homme d'une science profonde dans le droit civil des Romains, avait professé longtemps à Orléans, et en 1556 ou 1557 il avait acheté un office de conseiller-clerc au parlement

de Paris, où, par ses lumières, son intégrité, son amour éclairé de la justice, il s'était bien vite placé a j premier ran# de ses collègues. .

L'autre magistrat, nommé Louis du Faur, était également conseiller-clerc au parlement de Paris, depuis l'année 1555. Un peu plus âgé qu"Anne du Bourg, il n'exerçait pas la même influence. Sa parole et ses jugements avaient moins d'autorité, mais cependant il était à juste titre considéré dans sa compagnie. Tous deux avaient appris, dans la matinée, l'arrestation de Boulard, qui souvent avait plaidé devant eux et pour lequel ils avaient, l'un et l'autre, de l'estime. En regagnant leur domicile, situé au delà et ''errière la porte Saint-Bernard, ils s'élaient un peu écartés de leur chemin, et poussés parla curiosité, voulant juger par eux-mêmes de l'agitation que causait parmi le peuple cet événement, ils avaient, à leur sortie du palais, suivi les bords de la rivière au lieu de prendre les rues.

Un des auditeurs de Guillaume Gardin.

l'ancien client de Boulard, les reconnut, et comme ils passaient près du groupe, il les salua et s'avança vers eux, son bonnet à la main.

— Messire, dit-il a Anne du Bourg, ce qu'on raconte est-il vrai, et faut-il croire que Boulard, un homme que nous avons tous connu et aimé, se soit souillé des crimes dont on l'accuse? Le parlement a-t-il déjà connaissance de l'affaire?

— Nous ne savons rien, mon ami, répondit du Bourg, et nous ne devons rien savoir maintenant : la conscience du magistrat, qui peut être appelé à porter un jugement sur l'honneur et la vie d'un de ses semblables, doit rester fermée comme le livre de la loi, jusqu'au jour où l'accusé comparait devant lui. J'espère que les bruits qui courent sont faux, et je le dis hautement, car il ne m'est pas défendu de croire à l'innocence et à la vertu plutôt qu'au vice et au crime ; mais quels que soient les bruits qui circulent, je veux, ainsi que mon collègue au parlement, les ignorer.

— Mais, continua cet homme, si Boulard était reconnu coupable, quelle serait la peine prononcée contre lui ?

— Je puis vous l'apprendre, dit un vieillard qui avait écouté sans parler encore. L'âge n'a pas affaibli ma mémoire, et je me souviens parfaitement du spectacle auquel

j'ai assisté en l'année 1529. Un gentilhomme du pays d'Artois, nommé Louis Berquin, prêchait publiquement les dogmes de Luther; il avait publié plusieurs livres que la Sorbonne condamna au feu, et d fut pendu, étranglé et brûlé sur la place Maubert (132). C'était, je me le rappelle, la veille de Saint- Martin, et notez bien ceci, mes jenfants : si Boulard est condamné comme hérétique, faites votre provision de farine, car il pourra s'ensuivre famine et peste, comme en cette année 1529, où les blés gelèrent en France.

— Que Dieu ait pitié de Boulard et de sa famille !

— Adieu, mes amis, dit Anne du Bourg ; les passions des hommes obscurcissent souvent la vérité, et nous sommes tous sujets à nous tromper. Mais le ciel a mis en nous une règle certaine de nos actions et de nos jugements : c'est la conscience. Quand elle est pure et calme, le reste n'est rien, et elle a un accent de persuasion auquel l'erreur ne résiste pas.

Les deux magistrats s'éloignèrent, et quelques instants après, Guillaume Gardin alla débiter dans un autre groupe de curieux ses nouvelles augmentées de l'histoire peu rassurante de Louis Berquin et de son autoda-fé.

— Nous vivons dans un mauvais temps, dit du Bourg à du Faur, et je prévois des malheurs prochains. Je n'ai pas voulu laisser paraître devant ces braves gens l'indignation que me causent ces accusations infâmes, ces horribles persécutions, car on aurait peut-être tourné contre Boulard un sentiment de pitié bien naturel ; qui sait même si on ne m'en ferait pas un crime ? N'étes-vous pas révolté comme moi?

— Oui. Nous devons reconnaître là l'ouvrage de Democharès, des présidents Minard et de Saint-André, et derrière eux la main qui les pousse, celle du "cardinal de Lorraine- Vous avez raison de craindre, je pense comme vous que nous sommes à la veille de quelque sinistre événement, et que les bûchers vont se rallumer. Boulard n'est qu'une première victime. Quelles seront les autres?

— Quelles qu'elles soient, du Faur, promettons-nous de les défendre selon notre conscience. Recevez mon serment de ne me laisser intimider ni par menaces ni par violences, de protester contre toute accusation injuste, contre tout supplice barbare infligé

LA BASTILLE SOUS HENRI II

Les enseignes au moyen âge.

à des innocents, du fond même d'un cachot et jusque sur l'échafaud, aussi bien que sur mon siège de conseiller.

— Je vous engage ma foi, répondit du Faur, de faire ce que vous ferez.

Les deux amis se séparèrent. Ils ne savaient pas combien leurs pressentiments étaient fondés. Lorsqu'il promettait de protéger des accusés, du Bourg ignorait qu'il allait lui-même devenir un martyr, et que son supplice se préparait déjà.

Le procès d'Anne du Bourg est célèbre dans l'histoire, mais les particularités en sont peu connues. Les mémoires contemporains glissent rapidement sur ce fait, où se résument pourtant les querelles religieuses du seizième siècle, qui fut la cause principale de la conjuration d'Amboise, des guerres qui ensanglantèrent la France pendant de longues années, qui continua des persécutions moins éclatantes et tout aussi odieuses, et

qui fut l'avant-coureur de la Saint-Barthélémy. Les écrivains catholiques l'ont défiguré, les mémoires de Castelnau n'en disent que quelques mots, et Le Laboureur lui-même, dans ses additions, est extrêmement laconique sur ce sujet. Il semble que, convaincus de l'iniquité et de la violence des procédés dont on usa, ils ont cru les faire oublier en n'en parlant pas. Heureusement la vérité est consignée ailleurs que dans ces ouvrages. Nous pensons qu'on nous saura gré d'avoir réuni ici en un seul faisceau ces détails épars dans vingt volumes. Ils s'enchaînent les uns aux autres, ils forment un tableau complet qui rassemble dans le même cadre les traits les plus saillants de cette époque, ils ont dans leur succession naturelle un intérêt puissant et dramatique.

Les temps sont changés. L'Anglais ne régne plus en France ; la féodalité est sinon détruite, du moins abattue ; malgré ses ro-

vers, malgré ses fautes de toute nature, malgré ses prodigalités ruineuses, la royauté triomphe. Mais un nouvel ennemi la menace, c'est l'esprit d'examen, la liberté de conscience. Elle va résister et vaincre avec les mêmes armes; on lui a laissé élever des forteresses, la Bastille lui fera raison des opposants.

Le Louvre, bâti, comme nous avons déjà eu occasion de le dire, pour tenir les Parisiens en respect, renferma le premier arsenal dont on a la preuve certaine. Dans les comptes des baillis de France, rendus en 1295, il est parlé des arbalètes, des nerfs et des cuirs de bœufs, du bois, du charbon et des autres objets en usage alors, conlenus dans l'arsenal du Louvre. Les noms et les pensions de ceux qui en avaient la direction se retrouvent à chaque instant dans les comptes des treizième, quatorzième et quinzième siècles.

On lit dans le continuateur de Nangis, et atre-vingt-neuvième registre du Trésor des Charles, que lorsqu'en 1358, les Parisiens s'emparèrent du Louvre, ils y trouvèrent une grande quantité de canons, d'arba- .1 tours et autres engins et artillerie de toutes façons.

Les registres des œuvres royaux de la chambre des comptes attestent qu'en 130 1,1a troisième chambre de la tour du Louvre était lie d'armes, et qu'en 1392, la bassecour qui était du côté de Saint-Thomas du Louvre servait d'arsenal. Jean de Soisi fut créé maître de l'artillerie de ce château, par lettres de Charles VI, en date du 22 fé

Colin de Matleville fut nommé, en 1 1 1 5,

maître, garde et visiteur de l'artillerie

; au Louvre. Des munitions de guerre

existaient aussi au jardin de l'hôtel royal de

Saint-Paul, à la tour du Temple, à la Tour-

nelle, à la tour de Billi, incendiée par la

• le 19 juillet 1538, et à la Bastille. En

lous les travaux nécessaires pour faire

d ■ la Bastille la plus redoutable forteresse

il achevés. Aux huit grosses tours

rondes élevées par Charles V, et jointe

des massifs de maçonnerie de dix pieds

sseur, on ajouta en 1553 un bastion

:• à orillons (dont on voyait encore les

its en 1789), bordé de larges fossés

cuve. Les propriétaires des mai-

de Paris furent taxés pour cette dépense,

depuis quatre livres jusqu'à quatre-vingts

livres tournois. Maintenant que nous soi.

' arrivés à l'époque où cette prison royale a reçu tous ses développements, où elle existe, • sauf quelques changements intérieurs, telle qu'elle existera jusqu'au jour de la colère du peuple, nous pouvons entreprendre sa description.

L'entrée de la Bastille était au bout de la rue Saint-Antoine, à droite. Il y avait un corps de garde avancé, et une sentinelle jour et nuit; près du corps de garde étaient des ponts-levis avec une grande porte et un portillon, qui conduisaient à la cour de l'hôtel du gouverneur, séparé du château par un fossé sur lequel étaient d'autres ponts-levis, qu'il fallait passer pour arriver à d'autres portes, près desquelles était un corps de garde; ensuite, venait une forte barrière à claire- voie formée de poutrelles revêtues de fer et fort élevées, qui séparaient le corps de garde de la grande cour.

Avant d'y parvenir, il fallait passer deux ponts-levis et cinq portes, dont trois avaient des corps de garde, et toutes des sentinelles. Cette cour, dans laquelle il y avait une fontaine, formait un carré, long d'environ cent vingt pieds, et large de quatre-vingts.

En entrant par la barrière, à droite, étaient des appartements où logeaient des officiers subalternes, et quelquefois des prisonniers moins resserrés que les autres. Près de ce bâtiment était la tour de la comté, ensuite la la tour du trésor, ainsi nommée à cause des millions que Sully y avait amassés pourl'cxéculion des projets de Henri IV (133).

Après cette tour, vers le milieu de la cour, était une arcade qui avait servi anciennement de porte à la ville. On y avait mena plusieurs logements. Ensuite était le corps de l'ancienne chapelle, où on avait distribué plusieurs chambres de prisonniers. A l'encoignure de celte cour, était la tour do la chapelle.

Ces deux tours du trésor et de la chapelle étaient les plus anciennes.

Des murs de dix piedsd'épaisseurenpierres de taille, élevés à la hauteur des tours, les réunissaient et étaient contigus à plusieurs appartements de prisonniers, pratiques dans les enlre-deux.

Au fond de celte cour était un grand corps de logis qui la séparait d'une petite, que l'on nommait la cour du puits. Au milieu de ce bâtiment étail un escalier de pierre i cinq marches, que l'on montait pour arriver à la porte principale ; on trouvait ensuite-

LA BASTILLE SOUS HENRI II

- l'escalier des appartements du haut, et une l allée qui aboutissait à la seconde cour.

A droite, était le vestibule de la salle où les juges, les commissaires, les ministres, le ] lieutenant de police, interrogeaient les prisonniers. Cette pièce était appelée la salle du conseil; les prisonniers y recevaient quelquefois les visites des étrangers. Il y avait dans l'enfoncement une vaste pièce qui servait de dépôt aux effets et papiers saisis aux prisonniers; derrière la salle du conseil étaient des logements d'officiers subalternes et de quelques porte-clefs.

A gauche, en entrant par le même escalier, étaient les cuisines, offices et laverie, qui avaient de doubles issues dans la cour du puits. Il y avait trois étages au-dessus, chacun de trois pièces. Le premier et le second servaient pour les prisonniers distingués ou malades.

Le lieutenant du roi avait son appartement à droite, dans le haut de ce corps de loeis, au-dessus de la salle du conseil : le major logeait au second, et le chirurgien au troisième.

De l'autre côté de la grande cour,

près

des cuisines et de la tour de la liberté, étaient des appartements de prisonniers, consistant chacun en une grande chambre et un cabinet, ayant vue sur Paris. Les cachots de cette tour s'étendaient sous les cuisines.

Après cette tour étaient d'anciens appartements où l'on avait ménagé une petite chapelle au rez-de-chaussée. Il y avait cinq niches ou cabinets fermés dans la chapelle ; trois étaient pratiqués dans les murs, les autres n'étaient qu'en boiserie.

On y mettait chaque prisonnier seul à seul pour entendre la messe ; il ne pouvait voir ni être vu. Les portes de ces niches étaient garnies en dehors d'une serrure et de deux verrous ; elles étaient grillées en fer en dedans et avaient des vitres du côté de la chapelle, et par-dessus des rideaux que l'on tirait au Sanctus, et que l'on refermait à la dernière oraison. Pendant la messe, une sentinelle était à la porte de la chapelle ; elle n'y était posée qu'après l'entrée des prisonniers, et était levée avant leur sortie.

A côté de la chapelle, en descendant vers la barrière, était la tour de la Bertaudière, et ensuite des appartementspour l'aide-major, le capitaine de porte et quelques domestiques ou porte-clefs. Dans l'encoignure, près de la barrière, était la tour de la Bazinière.

Pour y parvenir, il fallait passer une petite cour ou vestibule, qui communiquait au corps de garde par une double porte trèsforte. Tel était l'ordre des six tours et des bâtiments qui entouraient la grande cour.

En suivant l'allée du corps de logis qui séparait les deux cours, on parvenait à la tour du puits ; en y entrant, on trouvait à droite, dans l'enfoncement, la tour du coin. Entre celle-ci et la tour du puits, étaient d'anciens appartements où logeaient les cuisiniers et autres employés subalternes. Il y avait aussi quelques chambres pour des prisonniers, mais elles ne servaient que très-rarement. Lacour du puits n'avait que vingt-cinq pieds de longueur sur cinquante de largeur. Il y avait un grand puits pour l'usage des cuisines. .

La façade du château en dehors présentait quatre tours vers Paris et quatre vers le faubourg. Le dessus de ces tours formait une plate-forme continuée en terrasses solidement travaillées et parfaitement entretenues. Les prisonniers qui en avaient obtenu la permission s'y promenaient, mais toujours accompagnés de gardes. Il y avait treize pièces de canon sur celte plate-forme (13 i).

Chaque tour était une prison à cinq étages ; les prisons de l'étage supérieur, appelées calottes, étaient avec les cachots les plus horribles de toutes. Celles des autres étages étaient des polygones irréguliers de quinze à seize pieds de diamètre sur quinze à vingt pieds d'élévation. L'épaisseur des murs masquait presque entièrement les fenêtres, et quelquefois on adaptait à ces ouvertures des hottes en planches, espèces de meurtrières garnies, à différents points de leur profondeur, de deux ou trois grosses grilles de fer.

Chaque prison était fermée par deux portes épaisses de deux à trois pouces, dont quelques-unes avaient des guichets. L'intérieur de plusieurs était recouvert de fer, et leurs lourds verrous, leurs serrures énormes faisaient retentir toute la cour d'un bruit affreux quand on les ouvrait, ou quand on les fermait.

Chacune de ces prisons était numérotée, et les prisonniers étaient appelés du nom de la tour où ils étaient enfermés, joint au numéro de leur chambre. L'entrée de chaque tour était fermée comme celle des prisons : il y avait même des portes de sûreté dans les escaliers, de distance en distance.

Les cachots étaient enfoncés de dix-neuf pieds au-dessous du niveau de la cour, cinq pieds environ au-dessus du niveau des fossés. Ils n'avaient d'autre ouverture qu'une étroite barbacane donnant sur les mêmes fossés.

Le malheureux habitant d'un de ces lieux horribles, privé d'air et delà clarté du jour, plongé dans une atmosphère infecte et humide, au milieu d'un limon où pullulaient les crapauds, entouré de rats et d'araignées, ne pouvait vivre longtemps dans un pareil séjour. L'ameublement de ces antres hideux consistait en une énorme pierre recouverte de paille qui servait de lit aux prisonniers.

La Bastille pouvait contenir environ cinquante prisonniers logés séparément, et cent en en réunissant plusieurs dans la mémo chambre (135)

Dans la tour de fa liberté, se trouvait la chambre des oubliettes, inventées par Louis XI.

Le prisonnier qui devait périr par ce supplice était tiré de son cachot et conduit par le gouverneur dans la chambre dite le dernier mot. Celte sombre et vaste demeure n'était éclairée que par la triste lueur d'une lampe, dont les reflets suffisaient pour laisser apercevoir que les murs de ce séjour d'horreur étaient garnis de poignards, de piques, d'épées et d'énormes chaînes.

Un ministre arrogant, la fureur dans les yeux, la menace à la bouche, cherchait encore à augmenter la terreur du captif, et à trouver, par des questions captieuses, de nouvelles victimes.

Cette vaine formalité remplie, l'infortuné étiùt remis entre les mains du gouverneur, qui. sur un signe d'intelligence, le conduisait aux oubliettes. Cette chambre n'offrait r ministre, rien d'effrayant ; elle était

splendidement éclairée; des fleurs y répandaient un parfum délicieux.

A peine le prisonnier et son conducteur étaient-ils arrivés dans ce nouvel appartement, qu'ils s'asseyaient l'un et l'autre. Le gouverneur lui laissait entrevoir qu'il jouirait bientôt de sa liberté. Cet espoir imprévu ranimait son courage; il croyait encore exister avec des hommes, et saisissait avec avidité l'illusion d'un bonheur inespéré.

M is dès l'instant que son bourreau s'apercevait qu'il reprenait un peu de calme, ■mail l'affreux signal. Une bascule, pratiquée dnns le parquet, s'ouvrait, et faisait disparaître 1 infortuné, qui tombait sur une

roue garnie de rasoirs, que des agents secrets faisaient mouvoir, et qui déchirait ses membres par lambeaux (136).

e protestantisme, qu'on adopte ou qu'on rejette sa partie dogmatique, fut assurément un progrès dans la marche de l'esprit humain. Il est la transition à la liberté politique ; il est mêlé à tous les événements du seizième siècle, le plus remarquable peut-être de l'histoire mo- • derne. Quand on entreprend de raconter un épisode de cette curieuse époque, on éprouve aussitôt l'embarras des richesses ; les matériaux abondent, les noms les plus fameux se pressent sous la plume, et l'on craint sans cesse d'être diffus ou incomplet. Quoique aucun fait ne se produise isolement, sans causes et sans conséquences, il y en a cependant qui peuvent se circonscrire. Celui qui nous occupe n'est pas de ce nombre. Il a ses racines dans le passé, et il ne se borne pas a l'existence d'un homme. Nous avons pu ne pas comprendre dans notre tâche les événements qui 'ont suivi, mais comment taire ceux qui l'ont précède ? comment écrire les noms de Henri II, de Montmorency, de Catherine de Médicis, de la duchesse de Valentinois, dos Guises, ces autres ducs de Bourgogne du seizième siècle, sans esquisser au moins leurs portraits ? comment parler des victimes sans faire connaître les bourreaux ? Nous avons puisé nos renseignements à di liérentes sources, la plupart peu connues, mais toutes authentiques, et que nous citons toujours pour qu'on puisse faire la vérification. On a beaucoup discuté sur l'origine du mot huguenot, donné en France aux s leurs des doctrines de la réforme; toutes les suppositions ont été mises en avant et repoussées tour à tour. On a prétendu que ce nom de huguenot tirait son origine de ce que les protestants de France tenaient pour la postérité de Hugues Capet, contre les prétentions de la maison de Guise, qui voulait arriver à la couronne par les droits du sang de Charlemagne. C'est l'opinion exprimée par Guy Coquille, dans son Dialogue sur les causes tirs misères de la France :

e On mit en usage le mot de huguenot, nom de faction, comme pour représenter

LA BASTILLE SOUS HENRI II

que l'un des partis souslenoit le droit que la lignée de Hugues Capet avoit à la couronne, et transmis à ses successeurs; et pour opposer à l'autre parti que l'on disoit soustenir que Hugues estoit usurpateur de la couronne, et que de droit elle appartenoit aux successeurs de Charlemagne. »

On lit en effet dans Mézeray et d'autres historiens, que les protestants firent plusieurs livres pour soutenir les droits à la couronne du roi de Navarre et du prince de Condé, descendus de Hugues Capet, contre ceux qui soutenaient les droits des princes de Guise comme descendus du sang de Charlemagne et des rois de la seconde race, et que cela fut cause que les guisards appelèrent par raillerie les protestants : huguenots.

Si l'origine du nom des protestants de France est obscure, la cause qui donna naissance au protestantisme ne l'est pas. La corruption de la cour et du clergé catholique lui gagna autant de partisans que l'éloquence de Luther et les prédications de Calvin. La corruption de mœurs, mise en honneur par François I", ne peut être révoquée en doute.

On sait quelles étaient celles de ce monarque, et de quelle maladie il mourut à l'âge de cinquante-trois ans.

« Les évesques élevés et parvenus à ces grandes dignités, Dieu sçait quelles vies ils nienoient, dit Brantôme. Certainement ils estoient bien plus assidus en leurs diocèses qu'ils n'ont esté du depuis ; car ils n'en bougeoient ; mais quoy? c'estoit pour mener une vie toute dissolue avec chiens, oyseaux,

banquets, confrairies, noces et p , dont

ils faisoient des serrails. Ainsi que j'ay ouï parler d'un de ce vieux temps, qui faisoit rechercher de jeunes, belles petites filles de l'aage de dix ans, qui promettoient quelque chose de leur beauté à l'avenir, et les donnoit à nourrir et à eslever, qui çà, qui là, parmi leurs paroisses et villages, comme les gentilshommes, de petits chiens, pour s'en servir quand elles seroient grandes. »

Mathieu, dans son histoire de Henri II, a tracé un tableau énergique des scandales qui déshonorèrent le règne de ce roi, amant de l'ancienne maîtresse de son père :

« Aux règnes précédents les voluptés estoient revestues de la modestie; Jupiter se déguisoit pour voir ses maîtresses ; le secret couvroit l'offense, et l'honneur estoit la dernière pièce qui manquoit aux dames.

Le roy François I" fut le premier qui démasqua l'amour, le fit marcher en plein jour, honora et récompensa l'impudicité ; sur son exemple, le roy son fils ne fist plus de scrupule d'avoir en même table la femme et la concubine, comme s'il eust été obligé d'user tous les jours de sa vie en mariage et en adultère. Si cette femme (la duchesse de Valentinois) se fust contentée d'aggrandir sa maison en contentant les plaisirs du roy, on eust supporté ses humeurs superbes et insolentes ; mais elle se mesla de tout ; et ceux qui ont escrit de son temps ont en ces deux mots compris toute sa vie : Une vieille a tenu par l'espace dedouze ans le ciel si clos, qu une seule goultede justice n'est tombée sur la France qu'à la desrobée. s

La renaissance des lettres au commencement du seizième siècle éclaira les esprits et donna le signal d'une croisade contre l'ignorance et la superstition. Les écrits d'Érasme contre les mœurs licencieuses des moines préparèrent la révolution, et ce n'est pas sans raison qu'on a dit de lui qu'il avait pondu l'œuf, et que Luther l'avait fait éclore. Une cause frivole, comme presque toujours, suscita à la papauté son redoutable ennemi.

Le pape Léon X avait retiré aux Augustins, pour la donner aux Dominicains, la perception de la recette provenant de la publication des indulgences. Martin Luther (137), moine augustin, pour venger son ordre, attaqua l'abus des indulgences. Le Vatican fulmina contre lui.

Les prédications fougueuses du moine révolté entraînèrent une partie de l'Allemagne, et d'autres apôtres s'élevèrent dans les pays voisins, tels que Zuingle en Suisse. La réforme se propagea avec rapidité. Henri VIII, qui avait commencé par écrire contre Luther, et que la cour de Rome avait nommé le défenseur de la foi, Henri VIII, poussé par un amour désordonné, se sépare de la communion romaine, se déclare chef suprême de l'Église anglicane, saisit et réunit à son domaine les biens ecclésiastiques.

Peu s'en fallut que le roi de France ne suivît son exemple. Henri, énumérant les avantages qu'il avait trouvés dans son divorce avec la cour de Rome, dit à un agent de Chabot, Palamèdes Gontier, « qu'il y avoit profité de cinq mille escus de rente, et que c'estoit un expédient pour s'enrichir qu'il conseilloit de bon cœur au roy de

France, son frère, qui y gagneroit beaucoup plus. »

« A quelque temps de là, François Ier, mécontent du pape Clément VII, menaça le nonce, s'il ne le contentoit, de permettre la nouvelle religion de Luther en son royaume. L'ambassadeur lui respondit franchement : c Sire, vous en seriez marry le premier, et vous en prendroit très-mal, et y perdriez plus que le pape : car une nouvelle religion mise parmy un peuple ne demande après que changement de prince; » à quoy songeant incontinent le roy, il embrassa ledit nonce et dit qu'il estoit vray, et l'en aima toujours depuis ce bon avis (138). »

A quoi tiennent les destinées des empires et de l'humanité!

L'Allemagne, berceau de la réforme, devint le théâtre de luttes sanglantes. Charles- Quint, sous prétexte de porter secours à la religion catholique, voulait asservir les princes allemands. Ceux-ci se confédérèrent et rédigèrent, en 15v29, une protestation contre le décret de la chambre impériale de Spire, qui condamnait tous les nouveaux sectaires.

De là le nom de protestants, qui leur fut donné. En 15S0, ils publièrent à Augsbourg leur profession de foi, signal de ralliement contre l'empereur. Après avoir beaucoup et inutilement écrit de part et d'autre, on prit les armes.

Luther mourut en 1546, mais non la doctrine qu'il avait préchée. Les relations de François I" avec les princes allemands, et la propagation des connaissances humaines, devenue plus facile et plus active par la voie de l'imprimerie, apportèrent le luthéranisme en France. Defl disciples de l'évangélisle allemand y avaient été accueillis momentanément, et Philippe Milanehton lui-même fut invité par François I" à venir en France; mais l'invitation resta sans effet, par suite des remontrances du cardinal de Tournon.

Cependant dès l'année 1519, la faculté de théologie de Paris avait censuré la doctrine nouvelle, et de la censure on avait bientôt passé à l'usage barbare de brûler a petit feu les hérétiques qui ne se rétractaient pas.

Le supplice de Louis de Berquin et de beaucoup d'autres, au lieu d'anéantir la secte, multiplia les prosélytes. Mais déjà les novateurs français ne s'accordaient pas entre eux. Jean Calvin, pour faire cesser ces divisions, publia en 153(3 son Institution

dédiée à François I". C était un système de doctrine qui établissait parmi les sectaires une uniformité de croyance. Chaque jour amenait de nouvelles et odieuses persécutions. Les bûchers s'élevaient de toutes parts. Le parlement informa contre les réformés qu'on accusait des complots les plus horribles. On en arrêta vingt-quatre.

François I", voulant prouver aux princes d'Italie son attachement pour la religion, vint à Paris en 1535, au milieu de l'hiver. Il ordonna une procession générale, à laquelle il assista avec toute la cour. A chaque station, le monarque, une torche à la main, se prosternait humblement et implorait la miséricorde divine. La procession finie, François, dans la salle de l'évêché, prononça une harangue analogue à la circonstance. On publia un édit terrible contre les sectaires, et pour animer les dénonciateurs, on leur promit le quart des biens des accusés. Afin de compléter cet acte expiatoire, le roi voulut repaître ses yeux du supplice in à six malheureux, accusés d'avoir affiché des placards séditieux. Au lieu de les brûler selon l'usage ordinaire, on les avait attachés à de longues perches qu'on relevait à volonté. Par ce moyen on prolongeait leurs souffrances, et pendant qu'il donnait ordre de brûler les hérétiques, pendant qu'il s'écriait, en entendant les cris des victimes, qu'il en agirait ainsi à l'égard de ses pi entants, François I" s'alliait secrètement avec les princes protestants d'Allemagne pour les pousser à se révolter contre Charles- Quintl Mais ces supplices partiels, dont on pourrait citer vingt exemples qui feraient iiémir, disparaissent devant l'horrible massacre de Cabrières et de Mérindol, sanglante expédition qui n'a été effacée que par la Saint-Barthélémy. Charles IX pouvait seul surpasser François I'r. La foi fut le prétexte : le vi ritable motif était la cupidité. Les mémoires de Jacques du Clercq nous apprennent que la cause de la persécution consista dans le désir de s'approprier les biens des condamnés.

Les édits sanguinaires, les bûchers, les potences, les massacres, n'arrêtèrent pas les s du calvinisme. Le Pré aux Clercs était alors la promenade à la mode : pendant les belles soirées de l'été, les dames y attiraient le peupla. Les calvinistes y chantèrent les psaumes traduits par Marot : le nombre de leurs partisans augmenta, les

LA BASTILLE SOUS HENRI II

opinions de Calvin se propagèrent de plus en plus. Les persécutions que les réformés eurent à souffrir sous le règne de Henri II sont attribuées par Théodore de Bèze aux conseils du cardinal de Lorraine, du maréchal de Saint-André et de la duchesse de Valentinois, qui s'enrichissaient des confiscations.

Henri II, cédant à leurs sollicitations, rendit, en 1551, l'édit de Ghasteau-Briant, qui condamnait au feu toute personne convaincue d'hérésie. Cet édit barbare fut exécuté, et parfois les bourreaux signalèrent leur esprit d'invention par d'abominables raffinements de cruauté, qu'on aurait peine à croire s'ils n'étaient rapportés et confirmés par les historiens.

Tel fut entre autres le supplice imaginé par un moine inquisiteur : il faisait fondre du suif, le versait tout bouillant dans des bottes qu'il faisait chausser à ceux qui étaient mis à la question, et, ensuite, il leur donnait, en riant, de grands coups d'éperon et de fouet, en leur criant comme à des chevaux : Allez donc!

L'accusation portée contre Boulard (143), ouvrage des présidents de Saint-André et Minard, et de Démocharès, amena d'autres recherches et d'autres persécutions, à la suite desquelles la magistrature se trouva divisée, et qui sont en quelque sorte la préface du célèbre procès d'Anne du Bourg.

Deux orfèvres, Russanges et David, et un tailleur nommé Renard, étaient trois agen/s provocateurs à la solde de Démocharès.

Russanges avait embrassé la croyance des protestants, mais il perdit son emploi de surveillant, parce qu'il avait volé l'argent qu'il était chargé de distribuer aux pauvres. Il dénonça leurs assemblées aux présidents de Saint-André et Minard, et à l'inquisiteur Démocharès. Plus tard, Russanges et ses associés se lièrent avec deux apprentis mécontents de leurs maîtres et qui avaient été introduits dans les conventicules des nouveaux sectaires.

Ces jeunes gens, bien catéchises, déposèrent impudemment qu'ils avaient été témoins de scènes scandaleuses dans la maison de l'avocat Boulard : un d'eux affirma même qu'au milieu de ces orgies prétendues, une des filles de l'avocat lui était échue en partage.

D'autres arrestations eurent lieu dans le faubourg Saint-Germain, qui, par une des-

tinée singulière, a de tout temps passé pour être un foyer de conspiration, et qu'on regardait alors comme l'image en raccourci de Genève. Un conseiller au Chàtelet, Thomas Braguelone, surnommé le Camus, frère du lieutenant particulier du Chàtelet, entra d'autorité chez un nommé le Vicomte, connu par ses relations avec les étrangers. Deux frères, nommés Souhcelles, attachés au roi de Navarre, étaient à table avec le Vicomte, lorsque Braguelone arriva. Ces gentilshommes, l'épée à la main, fondirent sur les archers, en tuèrent et blessèrent plusieurs. Braguelone prit la fuite et revint bientôt en force.

On conduisit en prison le Vicomte, sa femme, ses enfants et son père, « homme vieil et caduc, et, comme c'étoit un vendredy, jour où l'usage de la viande est défendu, on porta devant eux, comme en triomphe, un chapon lardé et de la chair crue qui estoit au garde-manger : car de cuite il ne s'y en trouva point. Cela estoit pour les rendre davantage odieux au peuple. Les perquisitions se multiplièrent de toutes parts. Ces juges et pillards tout ensemble estendirent leurs poursuites par tous les endroits de la ville, là où pareillement les suspects avoient abandonné leur maisons.

i Mais leurs meubles furent si bien remués par les officiers de justice, que c'estoit à qui se reprocheroit chacun jour d'avoir mieux butiné, comme à vray dire les coins des rues estoient tellement farcis de meubles à vendre, que durant les fuites de Paris pour crainte de la guerre, ny en autre temps, ils ne furent oncques à tel marché.

« Bref, on ne pouvoit aller par Paris sans passer à travers gens de pied et de cheval armez à blanc, qui tracassoient çà et là manans, prisonniers, hommes et femmes, petits enfants, et gens de toutes qualitez. Les rues aussy estoient si pleines de charrettes si chargées de meubles, qu'on ne pouvoit passer , les maisons estant abandonnées comme au pillage et saccagement ; en sorte qu'on eust pensé estre en une ville prise par droit de guerre, si que les pauvres devenoient riches et les riches pauvres. Car avec les sergents altérez se mesloient un tas de garnements qui ravageoient le reste des sergents comme glaneurs.

« Mais ce qui estoit le plus à déplorer, c'estoit de veoir les pauvres petits enfants qui demeuroient sur le carreau, criants à la

faim avec gémissements incroyables et alloient par les rues mendiants, sans qu'aucun osast les retirer, sinon qu'il voulust tomber au même danger.

« Aussy en faisoit-on moins de compte que des chiens, tant cette doctrine estoit odieuse aux Parisiens, pour lesquels davantage aigrir et acharner, il y avoit des gens par tous les coins des rues et ressemblans à pauvres prestres ou moines crotez, qui disoient à ce pauvre peuple crédule que ces hérétiques s'assembloient pour manger les petits enfants eL pour paillarder de nuict à chandelles esteintes, après avoir mangé un cochon au lieu de l'agneau pascal, et commis entre eux une infinité d'incestes et ordures infâmes ; ce qui estoit reçeu comme oracle. Ce spectacle dura longtemps, en sorte que ces manières de gens avoient fait comme une habitude ordinaire d'aller de jour et de nuict saccajer maisons au sçeu du parlement, lequel cependant fermoit les yeux (4i). »

Il ne faut pas dissimuler que parmi les personnes arrêtées, il s'en trouva plusieurs munies de libelles, de pamphlets satiriques contre le roi, contre Catherine de Médicis, et surtout contre les Guises. Cette découverte ne disposa pas à l'indulgence. L'avocat Boulard et sa famille en éprouvèrent le contre-coup. Ses filles, traînées avec lui dans les prisons, durent souffrir que des i. atrones les visitassent pour attester leur chasteté et démontrer la fausseté et l'infamie des accusations portées contre elles.

Ces persécutions ne servaient pas seulement le fanatisme, elles avaient un autre but, celui de fournir un aliment à la curiosité et de détourner l'attention du peuple de la politique de la cour et de ses concessions à l'étranger. La paix avait été signée à Caleau-Cambrésis, le 5 février 1559, à des conditions qui la rendaient aussi désastreuse pour la France que celle qu'elle avait conclue deux siècles auparavant à Brétigny, avec les Anglais. Mais à l'époque du traité de Brétigny, amené par les fautes et l'incapacité du roi Jean, la nécessité était une excuse, tandis que la paix de Cateau-Cambrésis, ouvrage de Montmorency, ne peut recevoir d'autre justification que l'aveuglement slupide de Henri II pour le connétable.

Revenons à l'appréciation du traité de paix do Cateau-Canibresis.

Il enlevait à la France un tiers de son territoire au profit de ses ennemis déclarés, ou de princes dont l'alliance était suspecte ; il abandonnait des provinces dont la conquête avait été achetée par le sang de plus de cinq cent mille soldats ; il rendait cent quatre-vingt-dix-huit villes, châteaux, places ou forteresses, dans lesquels il y avait des garnisons françaises; il était injurieux pour le roi, en exigeant qu'il exécutât entièrement les conditions qui lui étaient imposées, avant l'autre partie contractante dont les otages n'étaient que des espions : après avoir épuisé le royaume d'argent par le rachat forcé des prisonniers de Saint-Quentin et de Gravelines, il obligeait encore Henri II de payer comptant les mariages de sa fille et de sa sœur, et, pour subvenir à ces dépenses, de livrer la France comme une proie aux banquiers d'Italie, qui commencèrent dans cette malheureuse conjecture à devenir partisans.

Il fallut accepter leurs secours ruineux, car l'état des finances était déplorable. Un luxe prodigieux, des débauches honteuses, et la cupidité insatiable des courtisans avaient creusé le gouffre où s'étaient englouties des sommes énormes.

Mais tout cédait chez Henri II au désir de revoir son favori. Cet attachement aveugle est d'autant plus remarquable qu'il fait une exception dans son caractère. C'est la seule amitié constante qu'il eut jamais. La faiblesse avec laquelle il cédait à l'impulsion des personnages qui tour à tour se jouaient de sa confiance est un fait attesté par l'histoire.

On lit dans les lettres d'Estienne Pasquier, que :

t Le roy, plus fasché d'avoir perdu la présence de monsieur le connestable que de toutes ses autres pertes, a brassé une paix à telle condition que 1 Espagnal a voulu, laquelle a été enfin conclue sous pactes grandement désavantageux ; car outre plusieurs particularités que je n'ay entrepris descrire, on a, par les capitulations, rendu à monsieur de Savoye les pays de Piedmont et de Savoye (fors quatre ou cinq places); au roy Philippes, Mariembourg, Montmédy, Roy, Damvilhers, Thionville ; aux Genevois (Génois), l'île de Corse ; à nous pour toute chose Saint-Quentin, Ham et le Castelet. Vray est qu'au bout de tout cela, l'on a conclu deux mariages ; l'un de la fille aisnée du

LA BASTILLE SOUS HENRI II

Diane reporta sa faveur sur le eonnéiable. — Page 202.

roy de France avec le roy Philippes, l'autre de madame Marguerite, sœur du roy, avec le duc de Savoye. Cette paix n'a peu estre bien goustée par plusieurs, qui dient que nous avons fait un traité, comme si jamais on ne devoit avoir guerre, et que les hommes fussen; immortels, ou bien leurs volontés perpétuellement stables, ayant rendu par un traict de plume toutes nos conquestes de trente ans. »

On peut lire dans les mémoires de Montluc, de Tavannes, de Boivin du Villars, les réclamations énergiques qu'excita de toutes parts la paix de Cateau-Cambrésis. Elle n'eut pas un approbateur, et fut accueillie avec indignation par le maréchal de Brissac, que la restitution du Piémont forçait de quitter un pays théâtre de sa gloire.

Brissac s'était acquis dans' le Piémont la réputation de grand capitaine. Non-seulement il avait conservé ce qu'il avait été chargé de défendre, mais il y avait ajouté* de nouvelles conquêtes. Il commandait à une armée

aguerrie et d'une admirable discipline ; un grand nombre de ceux qui servaient et qui s'étaient formés sous ses ordres étaient capables de commander eux-mêmes : chefs, officiers et soldats avaient confiance en lui. Brissac ne pouvait se résoudre à rendre le Piémont.

Il alla jusqu'à proposer au roi de le bannir lui et tous ceux qui servaient en Italie et de les abandonner comme rebelles aux Espagnols et au duc de Savoie. Il offrait, sans secours d'hommes ni d'argent, de se maintenir contre le duc et les forces de l'Espagne, jusqu'à ce qu'il survînt une rupture entre les deux couronnes. Cette proposition héroïque fut repoussée, et Brissac contraint d'obéir.

Après ce beau chef-d'œuvre de diplomatie, le connétable reparut à la cour plus puissant que jamais. L'alliance de la duchesse de Valentinois avec la maison de Lorraine n'était pas rompue, mais l'orgueil du cardinal se révoltait parfois et laissait voir impru-

ïb

demment que le joug delà vieille favori lo lui pesait.

Dans un de ces moments de refroidissement, Diane reporta sa faveur sur le connétable et fit excuser les fautes immenses qu'il avait commises. Mais il y avait un point sur lequel la sénéchale et le cardinal étaient toujours d'accord. Le lien indissoluble qui les unissait était leur haine égale contre la religion nouvelle. Les réformés faisaient les frais de leurs réconciliations. Sur les prières du connétable, le roi revint à Paris pour recevoir les ambassadeurs du roi d'Espagne, et pour les fêtes qu'on devait célébrer à l'occasion des deux mariages. Le cardinal et la duchesse saisirent l'occasion de le pousser à un acte d'éclat contre les sectaires. Tout fut disposé vers ce but, et le procureur général Bourdin une de leurs créatures, fut chargé d'avertir le- parlement que la volonté de Henri II était que dorénavant on exécutât à la lettre l'édit de Chasteau-Briant.

endant que l'orage grondait à Paris sur les réformés, on s'occupait ailleurs à le détourner.

Ils avaient des partisans secrets qui ne restaient pas inacqui communiquaient entre eux, et la boite à Perrette se remplissait chaque jour d'offrandes volontaires et mystérieuses. La boite à Perrette était une fiction : on gnait par là les quêtes elles secours d'argent remis entre les mains d'individus chargés de distribuer ces sommes aux calvinistes pauvres, aux ouvriers, aux gens de la campagne, t qui ne se faisaient point de scrupule de rerà l'ancienne religion, parce qu'en leur donnant de l'argent, on leur assurait que rien ne leur manquerait à l'avenir, pourvu qu'ils embrassassent la nouvelle religion et qu'ils y persévérassent (1 15). »

Quand le diable devient vieux, dit un proverbe, il se fait ermite. La boite à Perrette n'avait pas de souscripteur plus généreux que la duchesse d'Ktampes, retirée depuis la mort de François I" dans une de ses maisons de campagne aux environs de Paris, « où elle vivait à la calviniste, n'allant plus a la messe que dans les jours solennels, ne i santdu revenu des grands biens qu'elle ftvail acquis durant sa faveur que ce qui lu

absolument nécessaire pour l'entretien de sa famille, et donnant le reste aux calvinistes (146). »

Quoique la religion réformée eût des dogmes austères , quoiqu'elle condamnât les vanités de la cour, le jeu, la danse, quoiqu'elle livrât une guerre à outrance a la galanterie et à l'adultère, on comprend facilement néanmoins, si l'on se met au point de vue des idées de l'époque, qu'une courtisane à la retraite l'eût embrassée. Le calvinisme, qui ôtait la nécessité delà confession, devait convenir à une conscience troublée. De temps à autre, à des jours qui n'étaient pas déterminés d'une manière fixe, pour ne pas éveiller les soupçons, la duchesse d'Ktampes recevait chez elle des affidés de toute condition, qui lui apportaient des nouvelles de Paris et de la cour. Chacun s'y rendait de son côté, séparément, et la nuit venue, était introduU. Plus d'un de ces libelles, plus d'une àb ces apologies qui, au rapport de d'Aubigné, dans son Histoire universelle, circulaient par toute la France, sans nom et sans privilège, traitant de l'ancienne institution du royaume, de la tenue des étals, de la tyrannie des princes lorrains, de la domination des étrangers et de celle d'une femme, monuments précieux qu'on ne saurait trop consulter, avec prudence et réserve toutefois, fut lu d'abord et même fabriqué dans ces assemblées secrètes. C'est à un de ces conventicules que nous allons faire assister le lecteur.

Le 6 juin 1550, vers minuit, une quinzaine de personnes étaient réunies dans une vaste chambre au rez-de-chaussée du château habité par l'ancienne maîtresse de François I" ; il y avait là des nouvellistes, des politiques, des musiciens, des poètes, humbles adorateurs de la divinité du lieu, et vivant, pour la plupart, de ses aumônes. Trouant au milieu d'eux, la duchesse y trouvait un reflet affaibli de sa gloire passée, et comme toutes les puissances déchues, elle se c lait de la perte de sa faveur par des épigrammes et des trahisons à l'adresse de ceux qui . lient à sa place.

— Que dit-on, que fait-on à la cour depuis le retour du roi? monsieur Cassander, demanda la duchesse à un gros personnage court, rebondi, dont la ligure exprimait une inaltérable satisfaction intérieure, et auquel de petits yeux gris, vifs, et à fleur de tete, donnaient une physionomie animée et spi-

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rituelle, particulière aux individus qui font métier d'écouter aux portes et de débiter des anecdotes scandaleuses.

— On s'y plaint tout bas, madame, du dernier traité de paix, et les plus sensés disent que le roi Henri II, en l'acceptant, a été moins bien inspiré qu'autrefois le dauphin voulant se saisir de la personne de Charles- Quint à Chantilly. On reproche durement ces deux fautes au connétable qui a empêché l'arrestation et négocié la paix.

La réflexion de Cassander aurait pu blesser la duchesse, mais elle n'avait nul besoin de convenir des intelligences coupables qu'elle avait entretenues autrefois avec l'empereur, et que nous avons rapportées.

— Il est vrai, répondit-elle, qu'un tel événement eût changé la face des choses. C'était l'avis du roi de Navarre, de M. de Vendôme, et je puis le dire maintenant, aussi le mien, messieurs. Je me rappelle même parfaitement les paroles du connétable en cette occasion : Monsieur, dit-il au prince, les bœufs se prennent par les cornes, et les hommes par la parole. Le roi, votre père, a donné sa foi à l'empereur. Je dis, monsieur, que vous êtes obligé de la tenir. Et là-dessus, cet éternel rabroueur nous adressa, aux uns et aux autres, des discours à perte de vue. Mais malgré toutes ses fautes, le vieux courtisan se maintient toujours en faveur, et je crois en vérité qu'il a un talisman contre les disgrâces.

— Cependant il court de lui un propos qui lui sera peut-être pardonné plus difficilement que la perte du duché de Milan et celle delà bataille de Saint-Quentin.

— Qu'est-ce donc?

— La reine Catherine, prétend-on, lui a reproché aigrement, avant-hier, d'avoir dit au roi, en badinant il est vrai, que de tous ses enfants, aucun ne lui ressemblait que Diane, sa fille naturelle.

— La reine Catherine, en effet, ne lui pardonnera pas. Le trait est vif, appliqué à une femme qui a eu dix enfants. Quant à moi, messieurs, j'ai toujours pensé que Catherine avait employé, pour se guérir de sa longue stérilité, d'autres remèdes que ceux du savant Fernel (147), et que les quarante mille écus dont on fit présent au médecin auraient dû être donnés à d'autres. François de Vendôme, vidame de Chartres, aurait pu élever des réclamations et demander sa part. Elle a suivi, à la lettre, les instructions de Clé-

ment VII, qu'elle appelle son oncle, quoiqu'il n'ait été que le cousin germain de son aieul. Il lui prescrivait, comme vous savez, d'avoir des enfants. Désigne-t-on le successeur du vidame?

— On vient, reprit Cassander, d'ériger en marquisat la seigneurie de la Roche- Helgomarch, achetée dernièrement par un jeune gentilhomme bas-breton, nommé Troilus du Mesgonez, arrivé il y a deux mois à la cour, sans autre fortune que ses vingt-cinq années, des dents blanches, et une charmante figure. L'équipage du nouveau venu était d'abord des plus minces, et on le vit huit jours de suite avec le même pourpoint et le même manteau. Puis il se présenta avec de riches habits, il eut un page, puis deux, puis trois : aujourd'hui il a une suite, il sème l'or sur son passage, et le voilà marquis ! D'où venait ce changement ? personne ne put dire : J'ai vu, ou : J'ai entendu ; mais on se rappela que quelques jours après son arrivée à Paris, se trouvant près du palais des Tournelles, au moment où la reine Catherine de Médicis en sortait, montée sur sa haquenée, le jeune homme laissa échapper un cri d'admiration. Vous savez, madame, que Catherine a les jambes parfaites, et que pour se donner occasion de les montrer, elle a inventé la mode d'en mettre une sur le pommeau de la selle. Le tour de ces belles jambes, chaussées de bas de soie bien tirés, fit une vive impression sur le cœur du gentilhomme campagnard, et l'on dit que de ce jour date sa fortune (148).

A côté de Cassander, se tenait un individu de tout point différent du gros personnage, un homme long, sec, jaune, qui ressemblait à l'Envie personnifiée, et qui attendait avec une impatience visible et mal dissimulée, que son tour de parler arrivât, comme s'il eût été jaloux de l'attention qu'on prétait au narrateur. La duchesse d'Étampes, qui s'en aperçut, le regarda avec un sourire bienveillant et qui semblait faire appel à sa loquacité. Le front plissé de maître Gaurat, poète famélique, se dérida, sa bouche s'entr'ouvrit, mais la duchesse tourna aussitôt la tète et s'adressa malicieusement à son voisin :

— Quelle est, dit- elle, la personne qui vous accompagne, monsieur Villemadon 1 c'est la première fois que nous avons le plaisir de la recevoir. Si je ne me trompe, monsieur est poète, sculpteur ou musicien.

Il n'y a qu'un homme préoccupé de son art qui puisse avoir cette physionomie rêveuse et distraite. Voyez, c'est à peine s'il s'aperçoit qu'on parle de lui.

Villemadon poussa du coude son ami.

Celui-ci fit un mouvement comme quelqu'un qui se réveille, et regarda d'un air qui passait les limites permises de l'étonnement. Puis, s'avisant tout à coup qu'il était question de lui, et craignant d'avoir involontairement commis une impolitesse en gardant le silence, il entonna, d'une voix fêlée, le cent quarante et unième psaume traduit par Murot :

Vers 1 Éternel des oppressez le père, ii iray, lui montrant l'impropère Que l'on me fait : luy ferayma prière A haulte voix, qu'il ne jette en arrière Mes piteux cris, car en lui seul j'espère.

Devant Dieu plein de mis. ration Descouvriray ma méditation...

Le naïf chanteur eût continué ainsi jusqu'il la fin de la huitième strophe, sans se douter le moins du monde qu'il prêtait à rire a ses auditeurs, si la duchesse ne l'eût interrompu.

— Je connais cette poésie, dit-elle, mais celle musique est nouvelle, je crois.

— Elle est l'œuvre de mon savant ami, Claude Gaudimel, un des plus habiles musiciens qui soient au monde (140), répondit

madon, et il vous prie, madame, d'ac-

r cet. exemplaire manuscrit, qu'il porte

sous le bras, des psaumes de David, écrit en

entier et copié de sa main. Il ne peut en

faire hommage à une plus digne protectrice.

i îaudimel s'avança d'un air gauche, et présenta le manuscrit à la duchesse.

Maître Gaurat toussa légèrement et déplia un papier qu'il s'appréla à lire. Mais la divinité du lieu avait résolu de prolonger si >n supplice.

— Et vous, monsieur de Villemadon, n'ap- . -vous rien ce soir ?

— Voici, madame, une longue requête que mon intention est de faire parvenir a la reine Catherine de Medicis, après toutefois que vous aurez daigne la lire et l'approuver.

— Donnez, monsieur.

Elle prit un rouleau de parchemin et, après l'avoir lu lentement au milieu du silence g. néral :

— J'approuve : ce sont de sages remontrances (150) et nous ferons en sorle que

Catherine en ait connaissance. Puis se tournant enfin vers maître Gaurat, qui séchait sur pied, elle mit un terme à son martyre.

— Que tenez-vous là? demanda-t-elle :

une nouvelle poésie"?

— Deux épigrammes toutes fraîches écloses, répondit le poëte.

— Nous vous écoutons.

Gaurat parut se recueillir, ferma un instant les yeux, les rouvrit, prit un faux air modeste, et le corps penché, la main droite en avant, l'index délicatement posé sur le pouce, comme s'il eût tenu une balance pour peser chacune des syllabes qui tombaient de ses lèvres, il débita, d'une voix mielleuse et cadencée, les vers suivants :

A Henry le peuple pardonne :

Anne [le connétable] il maudit qui tout rançonne,

Diane il hait la jument grise,

Et plus fort la maison de Guise.

Le peuple estant en espérance,

Est hors despoir, loin d'assurance,

Puisqu'une femme et jeune prestre (le cardinal

Tiennent en main le royal sceptre. (de Lorraine]

L'épigramme fut trouvée charmante, et la qualification de jument grise appliquée à Diane parut délicate, ingénieuse, et d'un goût exquis.

Encouragé par son succès, maître Gaurat continua :

Henry jà roy sacré et couronné IuUrrogeoit un deviueur, pourquoy Jadies avoit son jugement donné, Qu'après son père oneques ne seroit roy, Si luy respond : Sire, c'est par ma foy, Parce qu'un roy régit tout et modère; Mais vous chétif, ainsy que je vous voy, Êtes régi par compère et commère 151).

— C'est à merveille, maître Gaurat, dit la duchesse ; vous êtes le premier homme du inonde pour ces sortes de choses, et cela vaudrait aussi bieii cinq cents écus que la tragédie de Cléopâtre de Jodelle, auquel, dit-on, le roi Henri II a fait ce cadeau sur son épargne. Remettez ces paroles à M. < Jau dimel : il ajustera dessus de la musiqii' vos épigrammes seront chantées partout comme des noéls.

— J'en médite une autre, dit le poète en se rengorgeant. On prétend que M. de Tavannes a proposé à la reine Catherine île Médicis de couper le nez à la duchesse de

ttinois (152).

— La reine a-t-elle accepté?

— Non : mais la poésie vit de fictions, et Diane la Camarde prendra place en mes

LA BASTILLE SOUS HENRI II

vers. C'est un nouveau brevet d'immortalité que je me promets de lui décerner.

Là-dessus, maître Gaurat s'essuya le front, ricana, et fut si content de son triomphe, que la satisfaction de sa vanité lui persuada presque qu'il avait suffisamment mangé et lui fit oublier la faim.

L'assemblée avait été mise en bonne humeur par Gaudimel et par Gaurat ; on était disposé à rire. La duchesse d'Étampes ne voulut pas encore s'occuper de sujets sérieux.

— A propos de la duchesse de Valentinois, dit-elle, quelqu'un de vous, messieurs, s'est-il occupé de la solution du problème que nous nous sommes proposé la dernière fois? Il s'agissait de déterminer quel âge peut avoir la sénéchale. C'est une question grave et difficile, je le sais. Cela se perd dans la nuit des temps, et remonte peut-être au déluge. Grégoire de Tours en a-t-il parlé ?

Après que le mouvement d'hilarité qui accueillit cette boutade se fut apaisé, la duchesse reprit :

— Qui dit trop ne dit rien : il ne faut pas exagérer, même la fable. Et n'est-ce pas quelque chose de fabuleux que le pouvoir de cette femme qui s'est mariée le jour où je suis née? (153). Qui m'expliquera cela? Par quels artifices, par quels sortilèges, fait-elle croire à l'existence de ses charmes, à la conservation de sa beauté ?

En parlant ainsi, la duchesse d'Étampes oubliait ou feignait d'oublier que peu d'années la séparaient de son ennemie, nce en 1550. Mais, parmi les assistants, il n'y aurait eu que Gaudimel assez distrait pour en faire la remarque, s'il eût entendu ce qui se disait. Heureusement le musicien pensait à tout autre chose.

— Voyons, monsieur Pamélius, continua la duchesse, pouvez- vous nous donner l'explication de ce prodige? Le roi est jeune encore ; il n'y a point à sa cour de gentilhomme qui monte mieux un cheval, qui soit plus adroit à la course, à la paume, qui réunisse plus d'agréments personnels (154). N'est-ce pas pitié de voir ce prince beau et brave adorer un visage tout décoloré, plein de rides, une tête qui grisonne, des yeux à demi éteints, quelquefois rouges? (155).

Le savant interpellé répondit :

— Nous lisons dans Suétone, madame, que Caligula, à la fleur de sa jeunesse, fut éperdument amoureux de Césonie, qui n'é-

tait plus jeune et qui avait eu trois enfants de son mari (156). Ovide, dans son Art d'aimer, nous apprend aussi que les femmes qui ne sont plus jeunes sont plus savantes, et se sauvent par l'expérience (157). Après cela, je suis loin de prétendre que la duchesse de Valentinois n'ait pas recours à des moyens condamnables et à la magie.

— Cela doit être, dit la duchesse, que ces dissertations imprudemment amenées par elle sur l'âge et les artifices des vieilles courtisanes commençaient à inquiéter; cela doit être, et c'est un secret que nous ne lui envions pas. Puis changeant brusquement de sujet de conversation :

— M. Séguier n'a-t-il pas eu une querelle avec le cardinal de Lorraine?

La réponse à cette demande revenait de droit à Cassander ; il reprit la parole.

— Oui, madame, il y a quelques jours le président Séguier alla en députation à la cour pour demander le. payement de vingtdeux mois de gages, dus au parlement, et il fut àprement gourmande par le cardinal.

— Pourquoi?

— A cause de la division qui existe entre la Grand'Chambre et la Tournelle, au sujet de l'application de l'édit de Chasteau-Briant. Le cardinal de Lorraine a dit au président Séguier :

— Je pense qu'on ne peut refuser de payer vos gages, pourvu cependant que vous exécutiez fidèlement votre charge.

Le président a répondu qu'il ne croyait pas qu'on eût aucune faute à leur reprocher.

— Vous ne punissez pas les héritiques ! a répliqué le cardinal.

— Nous les punissons si bien, que de tous ceux qui ont été mis en prison il n'en reste que quelques-uns !

— Voilà une belle punition, s'est écrié alors le Lorrain. Vous les avez renvoyés par-devant leurs évêques ! Beau châtiment, vraiment, infligé à des gens qui avaient osé faire devant vous une profession de foi contraire à la sainte Église romaine ! Vous ne les trouvez pas assez coupables pour les condamner ! Vous êtes cause que la France est remplie de cette vermine qui s'augmente sans cesse, et pullule par l'espérance de l'impunité que vous lui donnez (158).

— Je vis éloignée de toutes ces intrigues; je ne sais que ce que m'en apprennent de temps à autre de fidèles amis comme vous. Donnez-moi des détails, monsieur Cassan-

der. Quels sont ceux qui persécutent les partisans de la religion réformée ?

— Vous savez, madame, que l'édit de Chasteau-Briant ne fut pas enregistré sans soulever de vives remontrances (159). Les germes de ces divisions ont grandi sourdement, et aujourd'hui ils viennent d'éclater, à propos des dernières arrestations, de certains crimes qui n'ont jamais existé que dans l'imagination des présidents de Saint-André et Minanl, et de Démocharès. Voici ce qui s'est passé : mes renseignements sont certains, et, pour plus d'exactitude, j'en ai composé un récit avec les portraits des principaux acteurs. C'est une page curieuse qui prendra place dans l'histoire de notre temps, et je vous demande la permission de vous la lire textuellement, et avant de la remettre en secret à notre ami Henri Estienne (160), pour la faire imprimer.

Cassander lut d'une voix haute et ferme l'écrit suivant, auquel on nous saura gré de ne rien changer.

«Il a esté bien dit et observé de plusieurs que toutes ces choses nouvelles en Testât et administration des royaumes ou républiques engendrent séditions, fuites, bannissemens, confiscations, morts cruelles, et toute hostilité; et mesmement quand il est question des mœurs, ou de la religion, pour laquelle chacun qui a conceu quelque opinion de l'immortalité de l'àme combat plus asprement que pour la vie.

« Aussi le Seigneur Jésus-Christ a bien prédit, qu'apportant sa nouvelle alliance, loy et religion, il n'estoit pas venu apporter la paix mais l'espée et le feu ; et pour ceste cause, tous ceux qui ont plus aimé le repos de leurs corps que la seureté de leurs esprits, et le règne des hommes plus que ccluy de Dieu et de la vérité, ont toujours fort résisté à telles mutations de loix et de religion. Et au contraire, ceux qui ont une fois raceu la cognoissance de la vérité et de la vertu, et ont veu et appréhendé sa beauté et excellence, sont tellement esprins de son amour, qu'ils ne songent plus ny n'aspirent à autre but, et mesprisent pour cela toute autre chose, quelle qu'elle puisse estre.

« Parquoy ils ne redoutent ny persécution, ny emprisonnemens, ny feu, ni autre mort pour parvenir à la cognoissance, amplification et prédication de ceste vérité et vertu, et estiment que telle prédication et poursuite continuelle de vérité apporte le

vray repos et tranquillité aux royaumes et républiques, et que d'ailleurs elles ne peuvent consister ny longuement durer en bon estre et vigueur.

« Or sommes-nous en ces derniers temp3 tombés en ces difficultés de persécution, es quelles, comme en toutes autres, les bons communément souffrent par les mauvais ; car bien souvent la plus grande part surmonte la meilleure, et de là est advenu tout ce que vous lirez en cette histoire, laquelle je vous veux asseurer véritable, et laquelle m'est témoignée de grande partie par les plus apparens de Paris.

« Or, pour parvenir à la cognoissance d'icelle, il est, besoin de faire entendre quelque peu des cérémonies et façons de faire qu'on tient en l'administration de la justice du royaume de France.

« Les roys de France ont establi en leur royaume plusieurs sièges de justice, qu'ils appelent parlemens : auxquels lieux y a certains nombre de conseillers et présidens, lesquels jugent les causes et les procès des subjets du roy, tant civils que criminels, par souveraineté, c'est -a-dire sans appel. Entre toutes cours y en a une qu'Us estiment la première parce qu'ils l'appelent la cour des pers de France, c'est-à-dire des pores, assise en la ville de Paris, et en laquelle y a toujours eu quelque nombre de gens fort expérimentez au fait de la justice, gens de vertu et de grande doctrine; comme volontiers les roys et grans seigneurs désirent estre ornés de l'assistance et compaignie des grans et notables personnages.

t En ceste cour, ils ont une coustume entre les autres fort louable : c'est que trois ou quatre fois l'année, toute ceste cour, qui est composée de cent personnages, tous juges et gens de lettres, divisez par chambres, s'assemblent en l'une d'icelles, que l'on appelle la grand'chambre, pour traiter de leurs mœurs et façons de vivre, tant en privé, comme en publicq; et appellent ce traité la mercuriale, parce qu'elle se propose volontiers le jour du mercredy, par le procureur général du roy, et par ses advocats, par-devant certain nombre de députez de celte grande compaignie : lesquels après en font rapport à touto icelle compaignie bien assemblée, et sur toutes les propositions ils rendent response, qui est escrile et envoyée au roy. Or, il est advenu que le dernier mercredy d'avril lôô'J, après Pasques, Bourdin,

LA BASTILLE SOUS HENRI II

procureur général du roy, proposa avec grand artifice d'oraison (comme il est docte, ayant beaucoup de lettres des Gentils, mais peu ou nulle des chrétiens, et des œuvres encore moins) qu'il y avoit eu puis quelques jours quelques contrarietez d'arrests en icelle cour, pour le fait de la religion : que la Grand'Chambre, en laquelle seend les plus anciens, faisoit sans difficulté brusler les luthériens; et que la chambre de la Tournelle, en laquelle présidoyent Seguier et du Harlay, avoit puis peu de jours tant seulement banny deux hommes luthériens, et contraires à l'Église romaine; que cela estoit un scandale au peuple et aux subjets du roy. A ceste cause requiert que l'on advisast de doresnavant se conformer ensemble, et user des loix et ordonnances, disant que le roy avoit fait une certaine ordonnance par laquelle il vouloit que ceux de ceste secte qui estoient persévérans en icelle doctrine fussent condamnez à mort, et qu'il falloit tenir et maintenir cette ordonnance comme loy certaine.

« Sur cest article la cour assemblée commence à délibérer, et premièrement, selon la coustume d'icelle, demande l'opinion aux plus anciens conseillers d'icelle; lesquels jusques au nombre de quatre ou cinq sont d'avis en la première session (séance) que l'on doit se conformer à l'édit du roy, qui impose peine de mort à ceux qui tiennent l'opinion de Luther, s'ils sont persévérans en icelle, et qu'il faut ainsy juger. A l'autre et deuxiesme session, un nommé Ferrier (161), président en l'une des chambres d'icelle cour, homme docte au droit civil des Romains, et qui a reçu la lumière de l'esprit, estant en son rang de dire son opinion, fut d'advis qu'il falloit, suivant le concile de Basle et de Constance, assembler un concile pour extirper les erreurs et les hérésies qui pulluloyent en l'Église : et fut ceste opinion suivie par plusieurs. A une autre session, un nommé le Goieu fut d'advis que l'on devoit donner terme de six mois aux luthériens, pour se desdire et revenir de ceste opinion : et si les six mois passez ils persistoyent en leur opinion, ils fussent bannis du royaume de France, et chassez d'iceluy, leurs bagues sauves, c'est-à-dire ce qu'ils pourroyent emporter.

* Un nommé Anthoine Fumée (162), après avoir remonstré plusieurs abus et erreurs en l'Eglise, et discouru l'origine d'iceux, après

avoir aussi magnifiquement parlé de la cène de Nostre-Seigneur Jésus-Christ, la cérémonie de laquelle avoit esté appelée par les grecs liturgie, et déduit fort amplement les causes des erreurs et abus qui sont en l'Église, fut d'advis pour y pourvoir de supplier au roy qu'il lui pleust procurer un concile général, auquel se déterminassent les articles qui se révoquent aujourd'huy en doute, et fussent les hérésies et abus descouverts et condamnez, et cependant faire sursoir la persécution et jugemens capitaux contre ceux qui tiennent les propositions qui n'ont encore esté jugées ny déterminées hérétiques parle jugement de l'Église catholique. « Ceste opinion fut suivie de plusieurs, et des plus doctes et mieux famez de celle compagnie. Il est vray qu'elle excita grand trouble et grande tempeste : tellement que le premier président d'icelle cour, nommé le Maistre (63), homme de nulles lettres et sans jugement, mais caut et astut, mesmement en matières bénéficiales ; et pareillement un nommé Minard, aussi président en icelle cour, homme fort voluptueux et de nulle érudition, mais grand faiseur de menées et factions : désirans faire chose agréable au roy, et aux principaux de l'Église de Rome, craignans que ceste opinion ne fust la plus grande, et qu'il ne fallust conclure selon icelle, différent les autres sessions tant qu'ils peuvent : et cependant font entendre au roy que les conseillers de sa cour sont presque tous luthériens, qu'ils luy veulent oster sa puissance et couronne, par eux sont favorisez et soustenus les luthériens qui sont au dedans de son royaume, et que s'il ne rompt cette entreprinse de ceste mercuriale, toute l'Église est perdue sans espérance aucune; que c'estoit horreur d'ouïr les anciens d'iceux mal parler de la saincte messe, qu'ils ne tenoyent aucun conte de ses loix et ordonnances, et se mocquoient de ceux qui jugeoyent selon icelles, et que l'un d'entre eux avoit dit en son opinion, qu'ils s'abilloyent à la morisque, que la pluspart d'entre eux alloient aux assemblées (aux réunions des protestants), et n'alloyent jamais à la messe (64). »

— Voici, madame, dit Cassander en interrompant sa lecture, où en sont les choses, et ce que j'ai recueilli jusqu'à ce jour. On prétend qu'il y aura incessamment une nouvelle mercuriale, et que le roi Henri II, pressé par le cardinal de Lorraine de faire

un auto-da-fé de ses sujets, ira en personne aux Augustins, où siège le parlement depuis qu'on a choisi le palais pour y célébrer les fêtes du mariage. Quelques conseillers n'ont pas encore donné leur avis : ce sont les plus doctes, tels que Claude Viole, du Faur, Nicole Duval, Eustache de la Porte, Paul de Foix, et Anne du Bourg.

— J'ai souvent entendu parler de ce dernier, dit la duchesse d'Etampes, comme d'un homme inébranlable dans ses convictions, et animé d'un grand esprit de justice.

— Il ne peut professer hautement les nouvelles croyances : mais il est à craindre qu'il ne se perde, lui et les autres conseillers, devant le roi. Par malheur, on ne peut empêcher Henri de se rendre aux Augustins, si le cardinal de Lorraine lui a mis ce projet en tête.

— Peut-être, répondit la duchesse. Le crédit du cardinal est immense, sans doute ; il parle et il ordonne au nom du ciel : mais si nous invoquions un autre secours, si nous lui opposions une puissance supérieure à la sienne?

— Laquelle, madame, et que voulez-vous dire?

— Écoutez-moi, messieurs. La reine Catherine de Médicis ménage secrètement les réformés. Elle prévoit le moment où, pour échapper a la tyrannie des princes lorrains, au joug de jour en jour plus humiliant de la duchesse de Valentinois, elle aura besoin de s'appuyer sur les sectateurs des nouvelles doctrines, vers lesquelles penchent, on le sait, le prince de Condé, Coligny, d'Andelot, et beaucoup d'autres. Sa modération est le fruit de sa politique, il est vrai, et l'on ne doit pas en faire honneur à son amour de la vérité : si son intérêt était de persécuter, Catherine n'hésiterait pas; mais il faut profiter des circonstances. Monsieur de Villemadon, joignez à ces remontrances des menaces anonymes de découvrir au roi le secret de la liaison coupable de Catherine avec ce jeune gentilhomme bas-breton : paraissez plus instruit que vous ne l'êtes, et ajoutez que celui qui lui donne cet avis gardera le silence et sera discret. Si elle s'oppose aux projets violents que la cour médite, elle agira, monsieur, soyons-en certain, et de manière à ne pas se compromettre : on peut se fier à elle pour l'astuce et l'intrigue ; et puis nous lui donnerons un auxiliaire puissant. Voici, continua-t-clle en prenant sur

une table un paquet cacheté, voici ce que j'ai reçu il y a quelques jours du célèbre

I Cardan, médecin et astrologue italien, qui habite actuellement la ville de Milan. C'est le thème de nativité et l'horoscope du roi Henri II. Je l'ai lu, et les prédictions qu'il

' renferme sont de nature à le faire réfléchir. Prenez cet horoscope, monsieur Villemadon, et que demain il soit avec votre écrit entre les mains de Catherine de Médicis. La nuit s'avance, messieurs : séparons-nous. Il faut que chacun de vous ait le temps de rentrer à Paris avant le jour.

On applaudit au projet de la duchesse, et Villemadon promit de le mettre à exécution, ce qu'il fit en effet le lendemain.

Elle se leva :

— Au revoir, dit-elle : j'espère que la première fois vous m'apporterez de bonnes nouvelles.

Tous les assistants se retirèrent, mais on fut obligé de mettre dehors par les épaules Claude Gaudimel, qui semblait avoir poussé racine à sa place, et qui, toujours étranger à ce pui se passait autour de lui, avait pris au sérieux l'invitation de la duchesse d'Etampes, et composait un air sur les paroles de maitre Gaurat. Il sortit en fredonnant :

A Henry le peuple pardonne :

Anne il maudit qui tout rançonne, Diane il liait la jument grise, etc., «te.

rois jours après cette scène, le 0 juin. Henri II était le soir dans son cabinet du palais des Tournelles. il avait admis à la réception les présidents du parlement, Gilles le Maitre, Saint-André, Minard, d'autres présidents et conseillers de la chambre des comptes et un certain nombre de courtisans, qui tous félicitaient le monarque sur les avantages que promettaient à la France la paix de Cateau-Cambrésis et la double alliance avec le roi d'Espagne et le duc de Savoie.

Un seul ne se mêlait pas à ce concert de louanges : c'était le maréchal de Vieilleville (165), dont en toute occasion la franchise, la droiture et la noble conduite méritèrent qu'on le comparât au chevalier sans peur et sans reproche.

Il n'avait pas épargné les remontrances

LA BASTILLE SOUS HENRI 11

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Il s'asàt sons le dais préparé — Page 213.

au roi : il lui avait dit en propres termes qu'il n'y aurait pas eu grand mal à ce que sa sœur n'épousât pas monsieur de Savoie au prix du plus riche et plus luisant fleuron de la couronne ; « qu'elle n'eust pas été la première tille de France qui aict finy ses jours en une bonne abbaye ; aussi bien qu'elle avoit quarante ans passez. » Mais ce n'était plus le temps des conseils, et ce soirlà Vieilleville venait rendre compte au roi de la mission dont on l'avait chargé.

— Sire, disait le maréchal, j'ai été, selon l'ordre de Votre Majesté, jusqu'à Saint- Denis, et j'y ai reçu le duc d'Albe qui vient ici en qualité de vidame du roi d'Espa-

gne (166), avec une suite de vingt seigneurs et de plus de cinq cents chevaux. Il y a une heure, ils ont fait leur entrée à Paris, au milieu d'une foule immense qui se pressait pour les voir. J'ai fait assigner aux Espagnols pour quartier toute la rue Saint- Honoré ; le duc d'Albe et les seigneurs qu'il a désignés sont logés en votre château royal du Louvre, et ils demandent pour demain l'honneur de vous être présentés.

— Nous les recevrons avec plaisir, dit le roi; il y aura fêtes et réjouissances dans j notre bonne ville de Paris, grande lice dans la rue Saint-Antoine, devant la Bastille, et nous montrerons aux Espagnols notre

science et notre adresse en fait de joutes et de tournois. Je réglerai moi-même le pas d'armes. Montgommery, ajoula-t-il en s'adressant à un grand et beau jeune homme, capitaine de ses gardes et un de ses familiers, nous croiserons peut-être la lance l'un contre l'autre. J'ai toujours été tenté de te faire une bonne fois vider les arçons et de prendre sur toi la revanche de la blessure que ton père, le seigneur de Lorges, fit par maladresse au roi François V.

— Sire, répondit le jeune courtisan, je me tiens pour honoré de la préférence, quoique

je la doive à un pareil motif. Si le sang doit couler, Dieu veuille que ce soit le mien !

A ce moment, l'officier de service annonça l'arrivée de la reine Catherine de Médicis et du cardinal de Lorraine. Un coup d'oeil moins exercé que celui de Catherine n'eût pas remarqué les regards rapides qu'échangèrent entre eux le Mailre, Minard et Saint- André. Mais avec son habitude de tout observer, sans jamais trahir ses sentiments, elle surprit ces signes furtifs d'intelligence, et demeura convaincue que le cardinal était attendu par les trois présidents. L'événement lui prouva qu'elle avait deviné juste.

— Quelque motif qui vous amène vers nous, dit Henri II au prince lorrain, après que la reine se fut assise, soyez le bienvenu. Avez-vous quelque nouvelle à nous apprendre?

— J'ai une prière à vous adresser, sire, cl je suis aise de trouver trois savants et illustres personnages qui pourront me préter le secours de leur éloquence, si je ne réussis pas à persuader Votre Majesté.

— Qu'est-ce donc?

— Ce qui se passe en votre parlement de -, sire, ne peut durer longtemps pour

l'hunneur delà religion, le salut du royaume et le vôtre. Je l'ai déjà dit au président

lier, et je viens vous en avertir, parce qu'au mépris de mes remontrances, le

iale continue, parce qu'aucun héritique n'est plus condamné, malgré les sages ord'nnances du roi votre père, et les v parce qu'à la dernière mercuriale, les présidents Séguier, de Harlay et de Thou ont osé blâmer le procureur général Bourdin et ses avocats d'avoir voulu entreprendre de toucher aux arrêts de la cour. Où %'tm ce désordre? Faut-il attendre que l'hérésie ail envahi et corrompu tout le royaume? Sire, au nom de tous les gens de bien qui

s'alarment et s'indignent, je viens vous prier de vous rendre demain au parlement, et d'y ordonner que ceux qui n'ont pas encore opiné émettent leur avis en votre présence, afin que vous connaissiez et fassiez punir ceux qui refusent d'exécuter les lois. Si vous ne faites cela, sire, le mal sera sans remède ; tout sera infecté et corrompu par l'hérésie, jusqu'aux huissiers, procureurs et clercs du palais.

— Monseigneur le cardinal a raison, sire, dit le premier président le Maître, et je joins mes prières aux siennes.

— Que Votre Majesté, dit à son tour Minard, se rappelle les glorieux exemples que lui a légués le roi son père, et avant lui, Philippe-Auguste, qui fit brûler en un seul jour six cents hérétiques.

Ces conseils cruels et violents ne s'accordaient que trop bien avec les sentiments secrets de Henri II. Cependant il paraissait hésiter ; Catherine gardait le silence, attendant si elle serait seule à les combattre. Vieilleville, moins dissimulé et plus impala u qu'elle, s'écria :

— Sire, me sera-t-il permis, quand vous ne m'interrogez pas, de donner mon avis?

— Parlez, dit Henri.

— Sire, j'ai fidèlement servi le roi votre père ; demandez-moi mon sang, et je le verserai pour vous avec joie. Eh bien ! je croirais vous trahir, si je ne cherchais à vous détourner de ce dessein ! le moment est-il bien choisi ? Quel spectacle à donner à des étrangers que des exécutions sanglantes, au lieu des fêtes qui se préparent !

— Sire , reprit le cardinal, visiblement contrarié de cette opposition imprévue, les étrangers dont on vous parle ne sauraient avoir un spectacle plus agréable. A votre place, je saisirai- cette occasion de prouver au roi Philippe II que je suis ferme en la foi catholique, et que je ne veux tolérer en mon royaume rien qui puisse obscurcir et tacher mon titre de roi très -chrétien.

Croyez-moi, sire, ce sera un noble lémoignage que les ambassadeurs rendront de vous à leur maitre. Agissez franchement, et par un acte de vigueur, effrayez tous les sectaires. L'exemple est nécessaire, sire ; une demi-douzaine de conseillers brûlés en place publique, et la foi chancelante est

mie, et la véritable religion triomphe!

Je m . âge qu'on tient devant

vous. Monsieur le maréchal n'est pas sus-

pect assurément, mais voyez comme il faut se hâter de combattre et de détruire l'erreur. C'est un poison qui s'infdtre partout. On commence par ne point la haïr, on l'excuse ensuite et on finit par l'adopter.

Nul n'était au fond plus fervent catholique que Vieilleville. Le témoignage qu'à cet égard il se rendait intérieurement, et ses habitudes de franchise, attirèrent au cardinal une rude réponse qui eût peut-être été imprudente de la part de tout autre; mais le maréchal avait son franc-parler, et était connu pour n'avoir jamais su déguiser sa pensée.

— Que monsieur le cardinal, l'évêque de Paris et les principaux du clergé, de sa suite et de la ville, aillent faire cette mercuriale, si vous le trouvez bon, sire, je n'y vois ni inconvénient , ni danger ; mais ce n'est pas là, je le répète, la place de Votre Majesté. Il faut laisser faire aux prêtres ce qui est du devoir et de la charge des prêtres. Si vous allez remplir l'office d'un théologien ou d'un inquisiteur de la foi, il faudra donc que le cardinal de Lorraine nous vienne apprendre à nous bien comporter dans les tournois ! Mêler des exécutions à des cérémonies de noces; croyez-moi, sire, cela est d'un mauvais présage, et il me semble, sauf meilleur avis, qu'une telle partie doit se remettre à une autre fois (167).

Henri II était l'homme de son royaume qui savait le moins prendre par lui-même une résolution. Celui qui lui parlait le dernier avait presque toujours raison. Le cardinal s'apprêtait à répliquer, mais Catherine de Médicis, jugeant le moment favorable pour intervenir, demanda au roi la permission de se mêler à ce grave débat.

Elle avait reçu les remontrances et les menaces anonymes de Villemadon : son intérêt et sa sûreté exigeaient qu'elle tentât un effort en faveur de ceux qui possédaient ses secrets, et qui pouvaient la perdre en les révélant. Elle le fit avec l'adresse et la prudence qui lui étaient particulières, et en évitant de prendre part au point délicat de la question, et de se prononcer pour ou contre les nouvelles doctrines. Elle avait en réserve un argument d'une autre nature.

— Sire, dit-elle, je rends pleine justice aux intentions et aux lumières de monsieur le cardinal, et je ne veux pas engager une controverse avec lui; mais je suis épouse et mère, et ce double titre me donne le droit

de prier à mon tour. Si l'on vous disait : Dans quelques jours peut-être vous comparaîtrez devant celui qui juge les rois comme les peuples, ne voudriez-vous pas préférer la clémence à la rigueur.

— Que voulez- vous dire, madame ? demanda Henri.

— Que le ciel détourne ce présage ! continua Catherine ; mais malgré moi je suis alarmée, et je vous fais part de mes alarmes. Sire, veuillez lire ceci.

Le roi, de plus en plus étonné, prit un papier qu'elle lui présenta, et le lut.

— C'est mon thème de nativité, dit-il, et mon horoscope. Qui vous a adressé ce grimoire, madame?

— Je ne sais : il m'est parvenu secrètement. Sire, je vous en conjure, au nom de l'amour que vous m'avez toujours témoigné, au nom de vos enfants, ne négligez pas cet avertissement.

— Foi de gentilhomme! dit Henri, les astres ne m'annoncent rien de bon ; si le devin ne s'est pas trompé dans ses calculs, la cour prendra bientôt le deuil, et dans peu de jours, messieurs, vous saluerez l'avénement du roi François II. Voyez plutôt.

L'astrologie à cette époque passait pour une science certaine. Les figures étranges qu'elle employait, le jargon barbare à l'aide duquel elle rendait ses oracles, loin de rebuter les croyants, ajoutaient un mystère de plus à des révélations que quelquefois le hasard avait justifiées. C'était un langage que personne ne pouvait réfuter, parce que personne ne le comprenait, pas même ceux qui s'en servaient. Ce qui est absurde se sauve par son absurdité même, et plus l'erreur est exagérée et poussée à ses dernières limites, plus elle a de chance de s'accréditer et de réussir.

Il faut convenir, d'ailleurs, que dans un temps où les sciences n'avaient encore donné aucune explication de mille phénomènes résolus depuis, la curiosité inquiète qui tourmente l'esprit de l'homme devait facilement s'égarer dans ces voies obscures, et regarder avec amour et crainte par cette porte entr'ouverte sur l'inconnu. L'astrologie, fondée sur un désir insatiable et impuissant de connaître, qui est le propre de notre nature, s'est maintenue en honneur pendant des siècles ; et jusque dans l'Encyclopédie eileméme, ce monument élevé par la philosophie et la raison, elle a discuté l'influence

des planètes et intéressé les corps célestes à nos destinées.

D'autres rêveries prendront sa place. Chaque découverte mène à une vérité nouvelle à découvrir ; ce que nous savons n'est rien, comparé à ce que nous pourrions savoir, et peut-être cette parole du poète sera-t-elle éternellement vraie : « Horatio, il y a entre le ciel et la terre beaucoup de choses dont notre philosophie ne se doute pas. »

L'horoscope qu'examinait Henri II était complet et tracé par une main savante. Il lui prédisait une mort prochaine et violente, et lui annonçait qu'il périrait en duel (168). Il n'y avait pas apparence que la prédiction dût se réaliser ; mais Catherine profita habilement de l'hésitation de Henri : elle renouvela ses prières, Vieilleville lui vint en aide, et lorsque le cardinal dit au roi qu'il ferait bien de déchirer ce papier, le roi répondit ces paroles que Brantôme nous a conservées :

e Pourquoy? les devins disent quelquefois vérité ; je ne me soucie de mourir autant de cette mort que d'une autre, voire je l'aimerois mieux, et mourir de la main de quiconque ce soit, pourvu qu'il soit brave et vaillant, et que la gloire m'en demeure. »

Le cardinal voulut insister, mais le roi déclara qu'il cédait aux vœux de la reine, et qu'il n'irait pas le lendemain aux Augustins. En se retirant, Catherine dit tout bas au maréchal de Vieilleville :

— Je vous remercie de l'appui que vous m'avez prêté. Mais le roi persistera-t-il dans cette résolution? Ne lui fera-t-on pas changer d'avis?

— Que Votre Majesté soit sans crainte, répondit Vieilleville. En l'absence du maréchal de Saint-André, retenu par la maladie à Villers-Cotterets, c'est moi qui suis de service celte nuit au palais, et personne n'entrera.

Il donna en effet quelques instants après une consigne sévère; mais il était trop tard. Quelqu'un était entré déjà ; une femme à qui tout cédait, devant qui toutes les portes se seraient ouvertes si elle les eût trouvées fermées, qui aurait osé dire à Catherine de Médicis de la laisser seule avec Henri, et à laquelle Catherine aurait obéi ; la favorite, qui t possédoit le cœur du roy, en telle sorte que quand la royne vouloit avoir son mary, il falloit qu'elle la priast de le lui prester ; et cela ne se faisoit qu'elle n'eust dit absolument : // faut que nus couchiez

avec la royne » (169). Lorsque Catherine avait commencé à prendre part à la discussion, le président Linard, averti par un signe du cardinal de Lorraine, avait demandé au roi la permission de se retirer.

Il se rendit en toute hâte auprès de la duchesse de Valentinois, qu'il instruisit de ce qui se passait. Quand Henri entra dans sa chambre à coucher, il y trouva sa maîtresse bien décidée à le malmener, et à obtenir de lui le succès du complot.

Une femme moins sûre de son pouvoir aurait appelé à son secours les prières, les larmes, cette arme redoutable de la beauté, et tous les artifices d'une coquetterie habile et raffinée; la duchesse marcha franchement et ouvertement à son but, avec l'effronterie d'une courtisane sans pudeur. Elle avait dénoué ses cheveux et sa ceinture, ses bras et ses épaules étaient nus. Elle se dérangea mollement de la pose voluptueuse qu'elle avait prise, et tourna sur Henri des regards où brillait le feu des désirs.

— J'ai cru, en vérité, dit-elle, que je serais obligée ce soir d'aller vous disputer au cardinal. Vous ne songiez pas, sire, que peut-être je vous attendais.

— Ne grondez pas, ma belle Diane, répondit Henri, en qui s'était éveillé subitement le sang ardent des Valois, et qui, malgré la longue habitude, était charmé de cet état de toilette qui le dispensait des préliminaires : ne grondez pas. Sur ma foi, s'il est vrai que mes jours et mes nuits soient comptés, je veux que celle-ci du moins me laisse le regret de quitter la vie.

Il s'approcha d'elle et l'embrassa.

— Que voulez-vous dire? demanda-t-elle.

Vous parlez de mort, je crois. Voilà un sujet de conversation bien choisi !

— Un devin inconnu s'est mêlé de prédire ma destinée, poursuivit le roi en riant. Voyez, je dois mourir bientôt, en combat singulier.

— Qui vous a remis cet horoscope? la reine, je gage?

— Elle-même, il y a peu d'instants.

— Je reconnais là son esprit superstitieux. Et sans doute, en présence de cette effrayante prédiction, elle vous a conseillé, Henri, de mettre ordre à votre conscience. Que venezvous donc me parler d'amour? Y songezvous ? c'est un confesseur qu'il vous faut ce soir!

— Tu plaisantes, ma belle Diane. Crois-tu

LA BASTILLE SOUS HENRI II

que cela m'inquiète et me fasse oublier tes charmes? Non, de par Dieu! D'ailleurs, la volupté tue comme la lance et l'épée , et c'est peut-être dans tes bras que je dois mourir.

Il voulut lui prendre la main ; elle le repoussa doucement.

— A la bonne heure, dit-elle : chassez ces sottes idées. Pourquoi le cardinal est-il resté en si longue conférence avec vous?

— Il est venu me prier de me rendre demain à la mercuriale du parlement.

— Vous irez?

— J'avais promis d'abord. La reine et Vieilleville m'ont fait changer d'avis.

— Quoi ! dit la duchesse feignant la surprise : vous refusez !

— Que le cardinal fasse comme il l'entendra. Moi, je ne veux pas jouer le rôle d'inquisiteur. Vieilleville, qui est un serviteur loyal et que vous avez tort de ne pas aimer, m'a donné de bonnes raisons. Je n'irai pas, c'est ma volonté. Mais laissons cela. Je ne t'ai jamais vue si belle, si séduisante !

Elle se leva : Henri voulut la retenir.

— Vous me quittez? s'écria-t-il.

— Pourquoi resterais-je ? pour mettre votre âme en état de péché, quand vous ne voulez pas obtenir du ciel le pardon de vos fautes et des miennes? quand vous laissez insulter la sainteté de la religion que vous devriez venger? Adieu, Henri.

— Diane !

Elle le regarda avec colère et dédain.

— Diane, répéta-t-il, ne me parle pas ainsi.

Et l'amoureux monarque se mit aux genoux de sa vieille idole, et couvrit ses mains et ses bras de baisers passionnés.

— Finissez, dit-elle : à quoi bon feindre un amour que vous n'éprouvez pas ? C'est la reine seule et un soldat grossier qui ont quelque empire sur votre esprit. Moi, je vous prierais en vain, je le sais bien. Adieu.

— Qu'il en soit comme tu voudras, ma belle Diane ! Reine, enfants et amis, mon royaume et le cardinal lui-même, je donnerais tout pour un regard de toi ! Tu veux donc que j'aille demain aux Augustins?

— Je l'exige.

— Eh bien ! j'irai, dit-il en se relevant, et malheur aux hérétiques, puisque tu les condamnes ! Embrasse-moi, Diane.

Elle passa les bras autour de son col, et posa la têt© sur son épaule.

Ainsi, les questions les plus graves, celles

qui divisaient le monde, dépendaient de» intrigues et des caresses de deux prostituées ! L'une protégeait la religion nouvelle, par haine d'un pouvoir qu'elle ne partageait plus ; l'autre faisait des martyrs pour s'enrichir de leurs dépouilles, et entre elles deux, une reine affichait une fausse pitié pour assurer le secret de ses adultères.

Le cardinal de Lorraine, ne doutant pas du succès confié à la favorite, fit savoir à tous les cardinaux et évêques de sa suite qu'ils eussent à se trouver avec lui au lever du roi. Le lendemain matin, il se présenta chez Henri avec les cardinaux de Bourbon et de Pelvé, les archevêques de Sens et de Bourges, les évêques de Paris et de Senlis, trois docteurs de Sorbonne, et l'inquisiteur de la foi, Démocharès.

Henri partit à la tète de ses gardes, le tambour battant, et de cent gentilshommes de sa maison, et arriva aux Augustins alors qu'on ne l'attendait pas. Il s'assit en son lit de justice, sous le dais préparé et commanda au procureur général de proposer la mercuriale. Le cortège qui le suivait, l'appareil dont il était environné, intimidèrent d'abord, mais il déclara qu'il voulait qu'on opinât librement : on alla aux voix.

Le premier président, les présidents Minard et Saint-André, reproduisirent leur avis, ainsi que Christophe de Thou, Séguier et de Harlay ; le président Baillet dit qu'il fallait revoir les arrêts dont se plaignaient les gens du roi : « et entre autres opina un nommé Claude Viole, homme de grandes lettres, de bonne vie et conversation, qui fut d'avis du concile, et après lui un nommé du Faur, homme de bon entendement et bien éloquent ; lequel après avoir fait quelques discours des abus de l'Église, et ayant dit qu'il falloit bien entendre qui estoient ceux qui la troubloient, de peur qu'il n'advînt ce qu'Élie dit à Achas : C'est toi qui troubles Israël, fut aussi d'avis du concile, et de suspendre cependant les peines capitales contre ceux qu'on disoit hérétiques (170). »

La hardiesse de du Faur émut l'assemblée. Un murmure sourd circula parmi les conseillers et les gens du roi. Mais le silence se rétablit quand le seul membre du parlement qui n'avait pas encore opiné se leva. C'était Anne du Bourg. Parlant le dernier, il y avait plus de danger pour lui à dire son opinion, mais il n'était pas homme à se laisser intimider. « Après s'être étendu d'abord sur la

providence éternelle de Dieu, à laquelle il falloit que tout rendist obéyssance, il adjousta., qu'il y avoit un nombre infini de crimes condamnés par les loix pour lesquels ny le gibet, ny tous les supplices des esclaves, n'estoient pas suffisans : comme estoient les blasphèmes horribles contre la majesté de Dieu, les parjures, les adultères, les débauches effrénées et les débordemens de la chair ; que non-seulement ces vices demeuroient impunis, mais qu'on les nourrissoit par une honteuse licence, et qu'en mesme temps on inventoit tous les jours de nouveaux supplices contre des gens qu'on n'avoit encore pu convaincre d'aucuns crimes ; qu'on ne pouvoit les accuser du crime de lèze-majesté, puisqu'ils ne parloient du roy que dans leurs prières, pour luy souhaiter toutes sortes de prospérités; qu'ils n'estoient pas violateurs des lois, qu"ils n'avoient pas tenté de corrompre la fidélité des villes, ni porté les esprits des habilans du royaume aux crimes ; que par tous les témoins qu'on avoit sollicités et subornés contre eux, on n'avoit pu encore descouvrir qu'ils eussent mesme de cela les moindres pensées; que leur crime estoit donc en ce que, par la lumière de la parole de Dieu qu'ils prennoient en main, ils descouvroient les vices énormes et honteux de la puissance romaine qui rouloit dans la décadence, et demandoient la r formation; que c'étoit là ce qui les faisoit accuser de sédition (171). »

Après ce discours le roi, ayant pris conseil des cardinaux de Bourbon et de Lorraine, ordonna au connétable de Montmorency de se saisir de du Faur et de Anne du Bourg, c Le connétable se leva de son siège, descendit au parquet, se saisit desdits du Faur et du Bourg, et les livra ez-mains du comte de Montgommery, capitaine des gardes, qui les mena à la Bastille. Après fut prononcé par le cardinal de Sens, Jean Bertrant (172), que le roy avoit ordonné et ordonnoit que les procez criminels et les arrests donnés sur iceux mentionnez en l'article de la mercuriale seroient mis en ses mains pour les bailler au roy, afin d'eslre par luy ordonné comme il verroit estre à faire. Et non content de ce, à la suscitalion et |i mrsuite furieuse du premier prési (17:!), Henri, en disnant, commanda à deux capitaines de ses gardes d'aller prendre prisonniers Antoine Fumée, du Février, Nicole du Val, Claude Viole, Euslache de 1* Pvrle,

i Paul de Foix, tous conseillers de ladite cour, ce qui fut fait, hor mis lesdits du Val, du Ferrier et V7o/e,qui fuirent et évitèrent la cho-

I 1ère du prince, comme aussi eussent bien

I voulu faire les autres s'ils n'eussent été surprins ; et furent les dessusdits menez ce mesme jour prisonniers à la Bastille par les

1 grandes rues de ladite ville, pour estre spectacle au peuple, et furent enfermez chacun

1 en une chambre fort étroitement et durement, comme les plus grans voleurs du monde; ayant, outre la sûreté du lieu, gardes en leurs chambres, sans livres, papiers ny encre, et sans avoir communication avec personne quelconque.

t Et demeura le roy Henri tellement animé et couroucé, qu'entre autres propos il luy échappa de dire qu'il verroit de ses deux yeux brusler ledit du Bourg (1 74). »

Plusieurs historiens modernes ont prétendu que par cet acte de vigueur Henri II atterra les sectaires, et que l'arrestation des conseillers fut généralement approuvée. Celte dernière opinion est formellement démentie par le maréchal de Vieilleville, qui remplit en cette circonstance un rôle assez honorable pour qu'on ait confiance en ses paroles.

« Revenu aux Tournelles, dit-il dans ses mémoires, le roy se repentit d'y avoir esté (au parlement), bien marry qu'il n'avoit creu M. de Vieilleville ; car par les rues il en oioit plusieurs qui murmuroient de cette entreprise, à cause des conseilliers que l'on menoit prisonniers, qui estoient des meilleures familles de Paris, et qui fort consciencieusement adminislroient la justice ;uix parties. » Quant à la terreur iuspirée aux partisans de la réforme, il n'est pas possible de l'admettre comme un fait constant. La conjuration d'Amboise, et les longues guerres qui suivirent, prouvent au contraire que les protestants ne furent pas plus intimidés après qu'avant.

La manière dont du Bourg soutint son opinion, le courage et la fermeté qu'il déploya, sa noble confession de foi, devaient relever ses co-religionnaires. Chacun avait les yeux sur lui comme sur un martyr : il fut martyr en effet, et le sang des martyrs produit le fanatisme.

C'est ce qui arriva ; de plus, son procès, qui dura depuis le 10 juin jusqu'à la fin de décembre, fut signalé par des événements étranges, par des péripéties qui durent frapper l'imagination du peuple.

LA BASTILLE SOUS HENRI II

La mort de Henri II, confirmant les prédictions astrologiques, le meurtre du président Minard, un des plus ardents persécuteurs de du Bourg, parurent un châtiment du ciel infligé aux bourreaux. Le hasard disposa les événements comme aurait pu le faire le plus habile arrangeur de drame : il prodigua les contrastes les plus saisissants, il mêla les torches funéraires aux flambeaux de l'hymen, il mit en présence les pompes et le néant des grandeurs de la terre.

Le fanatisme s'empara des faits pour leur donner une interprétation passionnée, il y reconnut et y signala le doigt visible d'une Providence vengeresse. « Aucuns remarquèrent que celuy mesme auquel Henry feit livrer du Bourg et les autres prisonniers fut celuy auquel luy-mesme bailla la lance, et commanda de courir contre lui, de laquelle il fut occis.

Par ce décès inopiné, fut la joie changée en tristesse ; et une grande salle qui avoit esté dressée de charpenterie au parc des Tournelles, destinée pour les danses, servit de chapelle pour garder le corps, et en icelle revestue de deuil estre ouys jour et nuict les chants tristes et lugubres accoutumés d'estre chantez sans cesse par le temps de quarante jours. Aucuns prétendent aussi que Henry dit entre autres choses qu'il craignoit avoir faict tort à ceux qu'il avoit fait constituer prisonnier au lieu de la Bastille ; mais qu'il luy fust dit par le cardinal de Lorraine que c'estoit l'ennemyquiletentoit, et qu'il falloit estre ferme en la foy (175). »

La reine-mère fut horriblement irritée de ce que les luthériens publiaient dans leurs manifestes que la blessure du roi, son mari, dans l'œil, était une punition de Dieu, pour les menaces qu'il avait faites à Anne du Bourg, en lui disant qu'il le voulait voir brûler (176).

a séance des Augustins eut lieu le 10 juin ; quelquejours auparavant, à la fin de mai, les ministres protestants s'étaient assemblés à Paris, et avaient tenu dans une maison du faubourg Saint-Germain leur premier synode, qui dura quatre jours, et dans lequel ils

firent plusieurs règlements sur la discipline, la forme des synodes, les élections, les devoirs des ministres, des diacres, les censures, la manière de contracter et dissoudre les mariages, l'excommunication, l'uniformité dans la doctrine. Nous ne transcrivons pas, à cause de sa longueur, ce curieux document, signé en l'original par François de Morel , estant président au synode, au nom de tous. Fait à Paris, le 28 may

« Ces personnages doneques (les conseillers nommés ci-dessus), ayant esté emprisonnez au lieu de la Bastille, demeurent sans ouir aucune voix de personne quelconque, estans seuls, sans autre communication que celle du Sainct-Esprit, qui leur devoit bien suffire.

« Finalement, le 19° jour du mois de juin, il entendent que le roy leur a délégué des commissaires pour faire leur procès ; c'est à sçavoir le président de Sainct-André, Jean de Mesmes, maistre des requêtes, Loys Gayant et Robert Bouete, conseillier de ladite court, ïévêque de Paris (Eustache du Bellay), et l'inquisiteur de la foy, Demochares, lesquels commissaires commencent ledit jour à vouloir interroger ledit du Bourg parce qu'ils avoient estimé que pour sa simplicité il seroit plus aisé à prendre en sa parole que les autres. Mais pour ceste première fois il ne voulust respondre devant eux, et requist son juge naturel, qui estoit la court de parlement, disant qu'il ne pouvoit estre contraint de respondre, ny ne pouvoit estre jugé par autres que ceux de ladicte court, suivant l'ancienne coustume, qu'ils disent avoir esté toujours observée, que nul des officiers d'icelle ne peult estre jugé en cause criminelle, sinon par toutes les chambres assemblées.

« Laquelle response ouye par le roy, par le conseil d'aucuns de son conseil, il décerne incontinent ses lettres patentes, par lesquelles est mandé que lesdicts prisonniers ayant à respondre par devant les dessusdits, sur peine d'estre déclairez attaints et convaincus des cas à eux imposez, et de rébellion M roy : lesquelles lettres veuês et entendues par ledict du Bourg, il déclaira qu'ils estoit prest d'obéir au roy, et respondre par devant les dessusdits commissaire», lesquels commencent le 20 dudict mois à l'interroger, comme s'ensuit. »

Inlerrogatoiresde du Faur, Paul de Foix, Antoine Fumée et de la Porte. Récusations et appels comme d'abus de du Bourg, sa confession defoj, arrestz renduscontre lui, tirés de la vraye histoire, contenant l'inique jugement et fausse procédure faite contre le fidèle serviteur de Dieu, Anne du Bourg, conseillier pour le roy, en la court du parlement de Paris, et les diverses opinions des présidens et conseillier s touchant le lait de la religion chrestienne (179).

« Du Bourg mandé et remonstrance à luy faite du vouloir du Roy, et qu'il soit obéissant au commandement dudic' seigneur : comme dédire s'il persiste ce qu'il a dict, ne vouloir respondre, sinon à la cour du parlement, après qu'elle auroit authorizé la commission du Roy, addressée à ses déléguez.

« A dict que les remontrances par luy faites n'ont esté pour désir qu'il eust d'estre désobéissant au Roy, ny à messieurs les commissaires par luy députez ; mais a toujours voulu (comme encore veult) obéir audict seigneur, comme son très-humble subjet et officier ; que puisqu'il luy plaist qu'il responde, est prest de le faire, sous les protestations jà faites.

« Luy a esté enjoint de mettre la main aux picts (sur la poitrine : du mot lactin pectus) ; après serment par luy preste de dire vérité, ->nquis de son aage.

« A dict qu'il est aagé de trente-sept à trente-huit ans.

« Interrogué si realiter verum corpus Christi adsit in sacrificio missae (si le vrai corps de Jésus-Christ est réellement présent dans le sacrifice delà messe),

t A dict que Jésus-Christ seul a esté sacrificateur de sa précieuse chair et de son précieux sang, et a fait ce sacrifice et oblation une fois à Dieu son père pour nous, et qu'il ne nous faut plus attendre autre sacrificateur, comme mesme Sainct Paul le tesmoigne, et partant ne croit que le Prestre en la Messe face sacrifice du corps de Jésus-Chist pour nous. Aussi ne croit que le corps de --Christ y soit : ains que celuy corps soit là sus à la dextre de Dieu son père, comme luy-mesme a dict, et dont il ne doit descendre jusques à ce qu'il vienne juger les vifs et les morts.

t Luy a esté remontré que donc chacun de nous est idolùlrc, quand il oit la Saincte

Messe, et quand le Prestre levé et monstre après la Consécration le précieux corps et sang de Nostre-Seigneur au peuple.

t A dict qu'il ne croit que la Messe soit Sacrement, et qu'il croit que le vray Sacrement de la chair et du sang de Jésus-Christ est la Cène ainsi administrée comme il a dit cy-dessus. »

Tel fut le premier interrogatoire subi par Anne du Bourg. On peut remarquer avec quelle adresse consommée le conseiller clerc, que ses juges avaient estimé prendre en sa parole, pour sa simplicité, répond à toutes les questions, sans s'engager absolument sur aucune, et sans rien abandonner de ses principes et de ses croyances. « Prouvez-moi que j'ai tort, dit-il à se: adversaires, voici mes autorités, citez les vôtres. Discutons, et si je suis battu, je me rends. » Avec un tel homme, la besogne des commissaires n'était pas facile. Nous ne rapporterons pas dans leur entier les autres interrogatoires, qui reproduisent les mêmes questions et amènent les mêmes réponses en d'autres termes. Nous nous contenterons d'indiquer les points principaux sur lesquels les juges insistaient.

Ce premier interrogatoire a pour titre dans la vraye histoire de la fausse procédure : Response de du Bourg aux interrogatoires à luy faits par les commissaires ordonnez par le roy, le 22e jour de juin 1559. Cet interrogatoire fut certainement le premier, puisque celui qui le suit roule en grande partie sur les questions et les réponses déjà faites, auxquelles il renvoie continuellement ; mais il s'est glissé dans l'intitulé une erreur de date que Secousse n'a pas songé à relever. Il faut le mettre à la date du 19 ou du 20 juin au matin, le second étant dudict jour, vingtiesme de juin, en la Bastille, 1559. Il est probable cependant qu'il est du 19. Le troisième interrogatoire est intitulé : du mercredy, vingt-uniesmo jour de juin, du matin, et le quatrième : du mercredy, vingt-uniesme jour do juin, de relevée. L'absense de cette désignation prouve que les deux premiers interrogatoires n'eurent pas lieu le même jour.

Après avoir prêté serment, comme la promiôre lois, la main aux picts, du Bour.,'. interrogé do nouveau sur la question du saut de la messe, et de la consécration du corps de Jésus-Christ par le prélre, reproduisit son opinion et ses principes relati-

LA BASTILLE SOUS HENRI II

Célébration du mariage d'Elisabeth. [Pag« 221.)

vement à la confirmation, à la pénitence, à l'ordre, au mariage, et à l'extrème-onction.

Ses adversaires ne manquaient pas d'habileté. Au lieu de lui donner la preuve de ses erreurs qu'il demandait, et peut-être dans l'impossibilité de la lui fournir victorieuse et sans réplique, ils cherchèrent à l'enlacer dans des questions toutes personnelles.

L'interrogatoire prit une tournure inquisitoriale et alla jusqu'à exciter du Bourg à la délation.

« Interrogué où il se confessa, et areceu son Créateur dernièrement à Pasques,

« A dict qu'il se confesse tous les jours à Dieu et luy fait sa prière, et ne se confessa au prestre auriculairement à Pasques dernières, et n'a receu Nostre-Seigneur au Tem-

ple (à l'église), et pour faire ses Pasques, n'a esté au Temple.

» Interrogué si l'année mil cinq cens cinquante-huit, il les feit,

« Dict qu'il fust en l'église Sainct- Marry (Saint-Merry) de peur de. scandalizer ses serviteurs, estans infirmes, et n'ayant cognoissance de la vérité, afin qu'ils les feissent entre eux audict Temple ; mais quant à luy ne les feit ; et depuis que Dieu luy a donné la cognoissance de sestlicts Sacremens, telle qu'il a cy-dessus récitée, il n'a esté au Temple pour faire Pasques, depuis l'an mil cinq cens cinquante-sept, qu'il les feit à Orléans, comme semble.

« Interrogué si, depuis qu'il a fait ses Pasques, il a fait la Cène,

* Il dict que non.

« Sommé et interrogué de nommer ceux qui sont de son opinion qu'il a déclairée cy ;us,quine révèrent la Saincte Messe, In Cont'i /mires S os, qu'il a dict

ne vouloir recevoir comme Saincts Sacreus,

« A 'lit qu'il ne peult juger de la conscience il'autruy. »

On lui reproche ensuite d'avoir soutenu ;it le roi que les hérétiques ne devaient pas être punis. Du Bourg répond qu'il n'a lit que les hérétiques ne devaient pas être punis, qu'il sait bien qu'ils doivent l'élia qu'il faut savoir d'abord quels sont les hérétiques, et définir l'hérésie ; que les uns méritent des punitions graves, les autres unitions légères, et qu'il faut distinguer dans l'application des peines. Il reconnaît pour hérétiques ceux qui nient les deux saints confessés par lui. Quanta ceux qui les autres, il ne les eroit ni coupables ni punissables.

La grande hérésie d'Anne du Bourg, aux jeux de ses juges, était son opinion sur la se ; c'est sur celte question qu'ils reviennent sans cesse. Mais les mômes demandes amènent les mômes réponses, fermes et prudentes à la foi : la messe n'étant pas un ■ment, celui qui la nie n'est pas hérétique, parlant pas punissable.

Il explique ensuite et commente l'opinion qu'il a émise devant le roi. Il se défend d'avoir dit qu'il ne fallait pas punir les hérétiques: il a soutenu le contraire, mais sous la condition de déterminer la qualité de l'hérésie, et pour lever les doutes à cet égard, il a demandé la convocation d'un concile, confori l'engagement pris par le roi dans un article du traité de paix de Cateau-Cambresis.

L'observation des fêles et dimanches et

autres menues superstitions étaient, en 1559,

articles de foi. Les questions suivantes

ont presque un intérêt d'actualité pour nous,

en présence des tentatives du parti piètre.

Le i ste de l'interrogatoire porte sur la croyance qu'il devait accorder aux textes du droit canon et autres livres des saints doo qu'aux interprétations de Lutin 7-, de Calvin et autres. La réponse de du Bourg est toujours la même. Il approuve ce qui est conforme à la pure parole de is erreurs et les contradictions des décrets et des décrétales.