LE DONJON DE VINCENNES SOUS LOUIS-PHILIPPE
Prisonnier* : Lo prince de Polignnc. — Lo comte do Peyronnct. Gouverneu» t Le génôrnl Daumcsnil.
• Chantolauze. — Guernon fUi>ville.
eu après nos trois glorieuses journées, le peuple se rappelant la belle défense du général Daumcsnil , se porta en roule à sa maison de campagne.
i A Vincennes! à Vincennes, général!
criait-on de toutes parts. Vive Daumcsnil !
vive la Jambe de bois! »
Entraîné par ces cris, le général suivit le
peuple, qui I;; porta en triomphe au Palais-
Royal. Louis-Philippe, en l'apercevant, lui
dit:
— Général, Vincennes vous attend.
Le vieux soldat partit aussitôt, et pour la troisième fois rentra dans cette plaee qu'il avait défendue avec tant d'énergie.
A peine était-il installé dans son gouvermenl, qu'on mit sous sa garde quatre ministres de Charles X, signataires des ordonnances, qui avaient été arrêtes au me où ils cherchaient à sortir do France. Celte résolution fut prise dans l'intérêt de leurs unes, qu'on voulait dérober à la fureur populaire.
En effet les blessures de juillet saignaient encore, et ceux qui portaient le deuil de leur père du de leurs enfants, demandaient à grands cris des représailles dans le sang de ces ministres, dont la signature et les ordres avaient commandé le carnage dans Paris.
Aussi n'était-ce pas des prisonniers ordinaires qu'on avait mis sous la garde du brave Daumesnil; c'était un dépôt qu'on avait confié à sa loyale épée, qui n'en devait compte qu'à la loi.
MM. de Peyronnet, de Guernon Ranville et Chantelauze arrivèrent les premiers de Tours à Paris, et furent conduits à Vincennes.
"On les mit d'abord dans le pavillon de la Reine, chacun dans une chambre séparée, et M. de Polignac ne tarda pas à aller les rejoindre.
Bientôt l'ordre arriva de les transférer au donjon.
Cette cérémonie s'accomplit avec une sorte de solennité : les cours que les prisonniers devaient traverser était inondées de soldats et de gardes nationaux, chargés de la garde des prisonniers, et qui étaient accourus pour les voir au passage.
M. de Polignac parut le premier : il marchait entre deux grenadiers, la tête nue, le pas lent, les vêtements en désordre, les traits altérés par la douleur et la fatigue. Le général Daumesnil était à ses côtés.
En montant l'escalier tortueux et sombre de ce donjon, où il entrait pour la seconde lois, une émotion telle s'empara de lui, qu'il fut obligé de s'arrêter et de s'appuyer sur le fusil d'un soldat; il poursuivit pourtant sa route et arriva au quatrième étage du donjon, qu'il connaissait si bien.
C'était là qu'il avait passé plusieurs années sous l'Empire.
Il marcha droit à son ancienne chambre, n° 46, et demanda à l'avoir encore pour prison.
On la lui accorda, et M. de Polignac entra de nouveau dans cette tourelle, où il s'assit tristement.
Étrange destinée que celle de cet homme !
Le donjon de Vincennes avait été sa punition pour avoir voulu renverser un pouvoir qu'il trouvait tyrannique, injuste, illégitime; et pour avoir abusé du pouvoir qu'un roi trop faible avait mis dans ses mains, il venait expier sa faute dans les mêmes lieux.
M» de Peyronnet parut après lui t il mar-
chait au contraire d'un pas rapide, le regard assuré, la tête haute et couverte. Un seul incident signala son passage : outré de cet air d'assurance, un inconnu, le couchant en joue, s'écria tout à coup :
« A genoux le misérable qui a fait tirer sur le peuple; à genoux et qu'il demande pardon ! . . . »
On entoura aussitôt cet homme, on calma sa colère, et M. de Peyronnet arriva sans être troublé par autre chose, au quatrième étage du donjon, où on lui donna la chambre n° 35, occupée autrefois par le marquis de Rivière.
MM. Chantelauze et Guernon Ranville suivirent leurs collègues et furent placés au même étage, le premier au n° 39, le second au n°48.
Dès ce jour, les anciens ministres purent c 'mmuniquer ensemble dans la grande pièce qui précédait leurs chambres. Ils mangeaient aussi ensemble et avaient la faculté de se promener dans les cours.
M. de Polignac usa seul régulièrement de cette permission.
Leur captivité ne fut, du reste, resserrée que dans l'intérêt de la sûreté de tous, et ne fut nullement empreinte de cette sévérité ridicule et cruelle dont ces murs avaient été tant de fois témoins.
M. de Chantelauze, qui était réellement souffrant, reçut tous les soins que réclamait son état, et M. de Polignac obtint la permission de recevoir la visite de la duchesse de Guiche.
Trois commissaires furent nommés pour les interroger.
Ce furent :
MM. Berenger,
Madier de Montjau, Mauguin.
Ils se transportèrent à Vincennes, où il furent reçus par toute la garnison sous les armes, et le tambour battit aux champs à leur arrivée.
Ils firent comparaître devant eux les accusés, et remplirent leurs fonctions avec autant d'humanité que de justice.
M. Louis Blanc, dans son excellent livre de l'Histoire de dix ans, écrit avec autant de talent que de conscience, empreint à chaque page de vérité et de faits, et semé de réflexions profondes, nous a tracé le tableau suivant de cet interrogatoire, que nous no saurions mieux faire que de rapporter t
« L'interrogatoire des anciens ministres fut solennel, et plus grave que sévère.
« Seul, M. Mauguin donna des signes de sensibilité.
« Il avait jadis obtenu de M. de Peyronnet une amnistie pour les Français réfugiés en Espagne, il avait connu M. de Guernon Ranville, et plus intimement encore M. de Chantelauze.
« Quand ce dernier, pâle, malade, atterré, se présenta tout à coup à lui, il ne put s'empêcher de lui tendre la main, et fondit en larmes.
i M. de Chantelauze, en effet paraissait plier sous le poids de son infortune.
« M. de Peyronnet, au contraire, déployait une assurance qui n'était pas exempte de bravade; il expliquait sa coopération aux ordonnances, par son dévouement absolu pour un roi qui l'avait comblé de bienfaits.
« Le courage de M. de Guernon Ranville était mêlé de mauvaise humeur.
o. Quant à M. de Polignac, son attitude étonnait au plus haut point les commissaires.
i Calme et presque souriant, il avait l'air de regarder tout ce qui se passait comme une comédie de mauvais goût.
« La responsabilité des ministres, disait-il, f n'est qu'un corollaire de l'inviolabilité « royale. On n'a pas respecté l'inviolabilité a du Charles X ; donc, ses ministres ont cessé « d'être responsables. »
« C'était dire ta la victoire de fléchir sous des subtilités de légiste.
t Mais à l'abri de ces conséquences, d une fiction qui n'avait sauvé ni Charles I"r ni Slrafford, .Ni. de Polignac se croyait inattaquable.
« Quand me mettra-t-on en liberté? »
répétait-il sans cesse,
« On entendait pourtant retentir autour de la prison des clameurs sinistres.
« Les commissaires eurent soin de tempérer par beaucoup d'égards l' austérité de leur mission.
« Ils coupaient court aux réponses des anciens ministres, lorsqu'elles devenaient compromettantes.
« Les interrogatoires firent place tiôs-souvent à des entretiens, pendant lesquels les accusés purent oublier l'amertume de leur position.
« On apportait des rafraîchissements, la conversation s'égarait sur des sujets frivoles, et l'image de l'echafaud disparaissait. »
Cependant, bien qu'ayant nommé des commissaires pour interroger les anciens ministres, le gouvernement était indécis et embarrassé sur le tribunal devant lequel il devait les faire comparaître.
Cette question était délicate, en effet, et l'on doit se rappeler encore la polémique des journaux à cet égard.
Une autre crainte l'agitait encore : c'était la peine qui serait prononcée, et il devait répudier d'avance, disait-il, l'echafaud, dont la révolution de juillet aurait été vierge par ce moyen.
Au milieu de ces tergiversations, on murmurait tout bas la nouvelle que la Chambre des pairs était constituée en haute cour de justice, pour juger les ministres, comme elle avait jugé autrefois le maréchal Ney, et tout haut, et avec la solennité la plus grande, on proposait à la tribune de la Chambre élective l'abolition de la peine do mort.
Cette proposition semblait faite à point pour les prisonniers de Vincennes.
La Chambre des pairs était, à cette époque, le pouvoir le plus impopulaire, et le soit de collègues qui avaient si longtemps parmi eux, remis en leurs mains, ne paraissait pas une garantie de justice,
La marche du gouvernement, d'ailleurs, quoique à peine dessinée, annonçait déjà sa propre origine.
Couvert encore de la poussière des barricadés de juillet, du sang de ses frètvs, qu'il pleurait, animé par ces nouvelles, excité par 1rs placards et i.'s proclamations affichées de toutes parts, lepeuplese souleva et parcourut en tumulte les rues de la capital'.
I. 18 octobre, des ban les sortent du Panthéon, d'autres traversent la rue Sftint- Honoré, en chantant la Parisienne; une troisième colonne se diritre sur le Pàlais-Royal, agitant un drapeau sur lequel on a inscrit ces mots :
Mort aux ministres !
Arrivée sur les lieux , elle trouve les grilles du jardin fermées, la garde nationale veille autour et en défend l'entrée; alors, redoublant les cris de vengeance, la foule prend le chemin de Vincennes, arrive sous les murs du château et réclame la tôle de
ceux qui ont fait verser le sang de leurs frères.
La foule était nombreuse et terrible ; mais elle ne pouvait intimider le général Daumesnil.
A leur approche, il fait baisser le pont du château, s'avance seul et leur dit avec une noble fermeté :
« Vous demandez les tètes des accusés ? vous ne savez donc pas qu'elles n'appartiennent qu'à la loi? Vous ne les aurez qu'avec ma vie. Si un seul d'entre vous franchit le pont-levis, je fais sauter le château ! »
Etonnée et muette, la foule s'arrête, considère le vieux guerrier et se rappelle que par deux fois il a fait la même réponse aux troupes étrangères, alors qu'on lui offrait de l'or et des honneurs.
Puis tout à coup l'entourant, le pressant, le portant presque en triomphe, elle s'écrie d'une seule voix:
« Vive le général Daumesnil ! vive la Jambe de bois .'... »
L'émeute était finie, le peuple avait compris ces paroles que les ministres n'appartenaient qu'à la loi.
Il revint à Paris, résolu à attendre l'issue de cette affaire, exhalant, dans des chants patriotiques, cette ardeur qui avait échoué contre les murs de Vincennes.
L'abolition de la peine de mort ne fut pas prononcée, mais la Chambre des pairs fut érigée en cour de justice pour juger les ministres de Charles X.
Alors toute la défiance du peuple se réveilla et l'émeute gronda de nouveau dans le lointain.
Le 10 décembre, dès huit heures du matin, les ministres furent extraits du donjon et transférés à la prison du petit Luxembourg, préparée à cet effet.
MM. de Polignac, de Peyronnet et de Guernon Ranville purent seuls faire le voyage. M. de Chantelauze était trop souffrant en ce moment.
Des précautions extraordinaires avaient été prises pour cette translation ; le bois de Vincennes était rempli de troupes.
Deux piquets de la garde à cheval commandés par le général Carbonel, un escadron de chasseurs commandé par le général
Fabvier, et un détachement de canonniers de la garnison de Vincennes, formaient l'escorte des prisonniers.
Le ministre de l'intérieur suivait à cheval.
Ils prirent la rue du Faubourg-Saint-Antoine, passèrent le pont d'Austerlitz, traversèrent les boulevards neufs, la rue d'Enfer, et entrèrent au Luxembourg par la grille de l'Observatoire.
« Du fond de leur voiture, dit M. Louis Blanc, les derniers ministres de la Restauration virent la place où avait coulé le sang du maréchal Ney. »
Le soir on fit faire le même trajet à M. de Chantelauze, et comme on craignait encore un mouvement et qu'on ne voulait pas faire un nouveau déploiement de forces, le général Daumesnil mit le prisonnier dans sa voiture et le conduisit au petit Luxembourg, au travers des rangs de la foule à laquelle sa présence sut imposer.
Les débats du procès des ministres s'ouvrirent le 15 décembre et se prolongèrent ' jusqu'au 21.
Nous ne répétons pas ici les détails de cette grande affaire, présente encore à la mémoire de tous.
Il n'est pas un de ceux qui nous liront qui ne se rappelle, de quelque manière qu'il en ait été instruit, les dépositions terribles des témoins qui faisaient frissonner l'auditoire.
Le réquisitoire de M. Persil, la noble et touchante défense de M. de Martignac, si intéressante par la situation des accusés et du défenseur; celle de M. Sauzet, qui fit sa réputation ; de M. Hennequin, qui y mit le comble ; celle enfin de M. Crémieux, interrompue par l'émeute grondante aux portes du palais.
Les journaux de l'époque et les mille relations du procès qui ont été publiées sont encore dans toutes les mains.
Il nous suffit de dire qu'on avait amené la garde nationale à protéger par sa force et son influence, les débats de ce grand procès contre le peuple, qui était dans la dernière irritation.
A l'issue de la séance du 21, où les débats furent clos, une voiture stationnait à la porte du petit Luxembourg, attendant les ministres.
Ils y montèrent en silence, et la voiture ' s'avança lentement à travers la garde nationale dont toutes les forces étaient concentrées sur ce point.
A l'extrémité de la rue Madame elle trouva une escorte de deux cents chevaux, commandée par le général Fabvier, et prit au galop des chevaux la route de Vincennes, en gagnant les boulevards extérieurs pour éviter le faubourg Saint- Antoine.
Le ministre de l'intérieur et M. Lavocat faisaient partie de l'escorte.
Les prisonniers arrivèrent rapidement à leur première prison et furent rétablis au donjon dans leurs chambres respectives.
On avait cru devoir ainsi les soustraire à la fureur du peuple, s'il trouvait trop d'indulgence dans l'arrêt de la cour des pairs.
En effet, le bruit de cette espèce de fuite se répandit dans Paris.
Aussitôt l'émeute éclala dans la capitale ; la nuit arriva, et la garde nationale bivouaqua au milieu des feux allumés autour du palais du Luxembourg.
A dix heures du soir, M. Pasquier, président de la cour des pairs, prononça dans la solitude l'arrêt qui condamnait les minisires à la prison perpétuelle, et frappait M. de Polignac de la mort civile.
Cet arrêt produisit dans Paris le plus vif mécontentement. La garde nationale, dont on avait requis l'assistance, se crut jouée par le résultat d'une sentence qui condamnait la révolution de juillet en épargnant à ceux qui rayaient provoquée un châtiment trop \ mérité (31).
| Les condamnés eux-mêmes'ne prirent pas l'arrêt au sérieux, et quand on le leur signifia à Vincennes, M. de Chantelauze dit à M. de Guernon Ranville :
« Eh bien, moucher, nous aurons le temps de faire des parties d'échecs. »
Peu de temps après ils furent tous conduits au château de Ilam pour y subir leur captivité perpétuelle.
Aujourd'hui ils sont en liberté dans leurs terres ou à l'étranger.
Tels sont les derniers prisonniers qui ont été mis au donjon.
Quoi qu'il en soit de l'issue -le ce procès, pour lequel l'autorité de la chose jugée exclut toute discussion, la justice de Dieu ap-
parut éclatante et terrible dans cette circonstance.
La Providence, en laissant pour dernières traces, dans cette prison d'État, le séjour des quatre ministres qui, par leur volonté ou leur faiblesse, tendirent à rétablir le despotisme et firent couler le sang français dans les rues, donna comme exemple de sa colère aux grands de la terre le spectacle des persécuteurs écrasés sous leur propre tyrannie ; comme expiation au peuple, l'humiliation, les souffrances et l'échafaud qui se dressait devant les coupables.
L'histoire du donjon de Vincennes est dignement close par là, car ce trait caractéristique échappe à la main des hommes et appartient tout entier à la main de Dieu.
Le gouvernement de Vincennes fut supprimé à la mort du général Daumesnil arrivée le 17 août 1832.
Le fléau du choléra qui pesa à cette époque sur la France enleva à la patrie ce digue guerrier, jeune encore.
Sa mémoire fut honorée après sa mort par la demande d'une pension aux Chambres, et par une souscription nationale pour la famille du brave général qui avait su vivre noble et pur, et mourir pauvre et adoré.
Dès ce jour Vincennes, devenu un vaste parc d'artillerie, fut mis sous le commandement d'un lieutenant-colonel.
On chercherait vainement aujourd'hui à Vincennes les traces de cet ancien séjour de nos rois : les douze tours, l'église bàlie par saint Louis, qui devint le siège d'un puissant chapitre ; les pavillons du Roi et de la Reine contenant de vastes et magnifiques appartements.
Les douze tours sont rasées.
En recherchant soigneusement, de vieilles chroniques à la main, on découvre que sur l'emplacement de cette vaste église, s'élève aujourd'hui le musée d'artillerie, un des plus riches et des mieux entretenus de France; les pavillons du Roi et de la Reine sont devenus des chambres de chefs et d'officiers, et des casernes de soldats.
Souvent, en parcourant ces demeures, on découvre au plafond ou sur les murs, à demi cachés par des armes, des selles et des fourniments, des peintures précieuses, chefsd'œuvre des grands maîtres dont les rois employaient le talent.
1 av iii reçu de se.; ildats vingt-six b tssare;. — Pages 2 <6.
Puis au milieu des larges cours, on voit des canons et des boulels de tout calibre, rangés dans un ordre admirable, et que la coquetterie du soldat se plaît à entretenir constamment.
Le donjon est la partie de Vincennes qui est le mieux conservée, malgré les changements qu'il a subis.
On voit encore la place des trois portes qui existaient autrefois; il n'en reste plus qu'une seule, de même qu'un seul pontlevis.
La cour est entourée de constructions modernes pour les besoins du service de Vincennes.
Le puits et les souterrains ont été retrouvés depuis peu.
En entrant dans la cour on voit à l'extérieur du premier étage du donjon les pierres en saillie, fixées dans les murs qui soutenaient le pont sur lequel passaient les rois pour se rendre à leurs appartements.
L'escalier est à gauche on entrant et fait partie de la maison du concierge.
L'escalier intérieur du donjon servait alors aux gens de service.
Depuis qae les rois ont cessé d'habiter cette demeure, le pont du pi emier étage et une parlie de l'escalier ont été détruits.
On n'a laissé subsister que celui intérieur du donjon pour les prisonniers.
La chapelle, qui était sur le haut du donjon, ainsi que la maison de l'aumônier (carcer), ont été démolis, et à la place de la
balustrade de fer qui entourait la calotte, on a construit un parapet en belles pierres de taille.
Nous avons également visité les cachots.
Ils sont aujourd'hui encombrés de vieilles armes de toute espèce, et ont subi de nombreuses réparations, pour que les objets qu'on y met ne soient pas détériorés.
On prenait moins de soins quand on y mettait des hommes !
Quand nous sommes allés visiter le donjon dans tous ses dé! ails on travaillait à combler par des ouvrages de maçonnerie les fossés qui l'entourent.
On nous a même dit que le projet était d'abattre bientôt le donjon lui-même.
Nous le croyons sans peine, et voilà pourquoi l'histoire du château et du donjon, que nous venons d'écrire, redeviendra précieuse dans peu d'années à ceux qui ne l'ont pas vu dés à présent; car bientôt château, chapelle, donjon étant rasés pour les besoins de la nouvelle destination de ce lieu, Vincennes ne présentera plus, avec les immenses travaux qu'on a tracés autour et qu'on y a réunis, qu'une vaste fortification moderne, hérissée de troupes et de canons.
Dieu veuille que, dans le siècle suivant, nos neveux ne soient appelés à écrire sur cette fortification une histoire aussi lugubre que celle que nous venons de tracer sur le donjon de Vincennes !
