SOUS LOUIS XVIII, PENDANT LES CENT JOURS ET SOUS CHARLES X

Gouverneurs : Le général Daumesnil. — Le marquis de Puyvert.

l^f!pltB:%5 ien 1ue l'histoire de Vincennes, i%Sj comme prison d'Etat, soit ter- JM minée sous le règne précédent, nous ne pensons pas ièS£H que notre tâche soit accomplie, et nous croyons devoir continuer le récit des événements qui s'y sont passés jusqu'à nos jours. Pour cela, nous devons surtout parler de ce château comme place de guerre, et il dcit nous fournir un des épi-

sodes les plus glorieux de la fin de l'Empire.

Ce fut le 2 février 1S12 que le général de brigade Daumesnil fut nommé, par l'empereur, gouverneur de Vincennes.

« J'ai besoin d'un homme sur lequel je puisse compter, lui dit Napoléon; et j'ai songé à vous, Daumesnil ; c'est de Vincennes que doivent partir le matériel et les munitions nécessaires à mes armées. »

L'emporcur avait fixé par là la destination principale de cette pince.

En s'adressant à Daumesnil, lui qui se connaissait en hommes, il avait fait un choix digne de la France.

Daumesnil à cette époque avait quarantesix ans.

Il était général de brigade depuis l'âge de trente-deux.

Colonel d'un des plus brillants régiments de la il avait reçu, à la tele de ses

soldais, vingt-six blessi ituneà Wa-

am, qui, ayant nécessité l'amputation de la jambe, lui avait valu à l'armée, et plus lard dans le peuple, le surnom glorieux de la Jambe de bois. Son intrépidité, son désintéressement, son dévouement et sa fermeté étaient connus et appréciés de Napo-

11 fut le modèle de ces vertus dans ces temps de malheur et de honte où la fatalité et la trahison amenèrent les baïonnettes étrangères sur le sol de la France.

Il répondit à la confiance de l'empereur par l'activité étonnante qu'il imprima aux travaux gigantesques de Vincennes. On vit arriver dans cette place jusqu'à cent cinquante voitures de poudre par jour, et dans le* années 1812, 1813, 1814, et 1815, la fabrication s'éleva à trois cent cinquante mille cartouches d'infanterie et quarante mille gargousses dans une seule journée.

Mais ni les immenses travaux de toutes les fabriques d'armes de la France, ni le courage de l'armée, ni le génie de Napoléon, rte purent résister à cet ment de l'Eu-

rope, qui fondit sur notre pairie. Paris el ses environs sont tout à coup cernés par les troupes étrangères ; on dil que toute résistance est inutile, et Daumesnil parle de se faire sauter plutôt que de se rendre. Cette i olution énergique effraye quelques jeunes soldats.

1 laumesnil l'apprend, et après s'être assuré la majeure partie de la garnison il chasse ces hommes timides et l'ait murer la poterne'par laquelle ils sont sortis. Sur entrefaites, la capitulation du 30 mars 181 i née.

• stipulait que le matériel immense qi i couronnait les hauteurs de Paris devait

mis le lendemain, à la pointe du ji entre les main., des alliés.

ail l'apprend, lait une sortie pendant la nuit à la lele de deux cent cinquante

chevaux qui se trouvaient dans la place, enlève et introduit dans Vincennes tout ce qu'il peut de fusils, de canons et de munitions ; le tout, a été évalué à plusieurs millions.

Le lendemain, les commissaires étrangers se présentent pour faire exécuter l'article de la capitulation qui concernait Vincennes.

Daumesnil refuse de reconnaître cette capitulation.

En vain on lui représente qu'elle a été faite en vertu des pouvoirs donnés parle roi Joseph au nom de Napoléon; qu'il a été compris lui-même dans l'article qui le concerne. Daumesnil répond qu'il a reçu directement le commandement des mains de l'empereur, et que c'est sur un ordre de lui seul qu'il s'en départira.

On lui dit alors que Paris et ses environs sont au pouvoir de l'ennemi, que sa résistance est folle et inutile; qu'on le prendra par famine si on veut ; qu'on le fera sauter s'il ne se rend pas.

Pour toute réponse Daumesnil conduit le commissaire étranger dans un magasin où étaient entassés dix-huit cent milliers de poudre, et lui dit :

* Venez, nous sauterons ensemble, et si je vous rencontre en l'air, je réponds de ne pas passer sans vous égraligner. »

Le commissaire se retire, et Daumesnil,

persistant dans sa noble et ferme résolution,

usent à remettre la place qu'après

l'abdication do l'empereur, et aux mains du

nouveau gouvernement français.

Louis XVIII nomma alors au gouvernement de Vincennes le marquis de Puyvert, qui avait été prisonnier au donjon durant tout l'Empire.

Vincennes continua à suivre ses anciens errements.

Ce fut simplement une place de guerre établie sur le pied de la paix, cl Louis XVIII, qui avait voulu remplacer la gloire de l'Empire par la liberté des institutions que tat lui avait imposées et qu il avait oc royi i, ne put songer à rétablir la prison d'État au donjon. '

Mais ce parli que Napoléon avait poursuivi jusqu'à 1 enfermer dans les prisons d'État, ce parti conservant ses vieilles idées, ne voulut jamais croire à la France régénérés, et tenta, abusant des prérogatives que lui donnaient ses souffrances sous 1 empire, de la Irai 1er en peuple conquis.

Un long cri de détresse et d'oppression s'éleva du sein de la bourgeoisie, génie presque corvéable à merci à cette époque, et du sein de l'armée, abreuvée d'humiliations et de mépris.

Ce cri, Napoléon l'entendit de l'île d'Elbe.

Il y répondit avec le bataillon de sa vieille garde qui avait eu l'honneur de partager son exil.

Il s'embarqua, confiant, comme César, sa fortune à un frêle esquif, toucha les rives de France, et son aigle vola de clochers en clochers jusqu'aux tours de Notre-Dame, selon sa sublime expression.

Le 20 mars 1815 l'empereur Napoléon était aux Tuileries.

Le 21, Daumesnil était rétabli, pour la seconde fois, dans le gouvernement de Vincennes, en remplacement de M. de Puyvert, qui lui avait succédé.

La période des Cent-Jours s'écoula sans autres événements remarquables que le renouvellement de l'activité première de cette place de guerre.

On ne songea point à rétablir le commandant du donjon; tous les efforts de l'empereur se concentrèrent vers Waterloo, où Vincennes devait envoyer des munitions et des armes.

La fatalité, et non la tactique et le courage, c'est aujourd'hui bien reconnu, fit perdre cette grande bataille à Napoléon.

Bientôt une nouvelle invasion de troupes étrangères inonde le sol français.

Comme en 181*4, les hordes de cosaques et de hulans parcourent les campagnes, et une armée innombrable entoure Paris et ses environs; bientôt elle en est maîtresse.

Comme en 1814, la Jambe de bois est à son poste de résistance et d'honneur, et fait inscrire sur les murs de Vincennes : « Ici on meurt et on ne se rend pas. »

Le mot de Cambronne, prononcé à Waterloo, avait eu de l'écho jusque dans la citadelle.

En effet un seul canon français annonçant la résistance se fait encore entendre aux Parisiens : c'est celui de Daumesnil.

Ses devoirs lui paraissaient plus importants cette fois : le seul matériel qui reste à la France se trouve à Vincennes, et cette fois encore Daumesnil ne veut pas le rendre à l'ennemi.

Investi de toutes parts, cerné sur tous les points, il résiste à ces troupes étrangères qui

se pressent contre les murs de la place, seul point de la France où flotte le di apeau aux trois couleurs.

On lui députe un parlementaire pour le sommer de se rendre. Daumesnil l'accueille du haut des remparts et lui fait cette réponse à la fois sublime et spirituelle que le souvenir de son nom met encore dans toutes les bouches :

« Rendez-moi ma jambe, je vous rendrai la place. »

Les étrangers ne s'arrêtent pas là.

Blùcher, qui à ce qu'il paraît ne se connaissait pas en hommes, fait offrir au commandant un million pour prix de sa capitulation.

Daumesnil refuse : on insiste; on connaissait sa situation ; on savait qu'il n'avait pas de fortune; on lui parle de l'avenir de sa famille : <t Mon refus servira de dot à mes enfants », dit le brave général, et il congédie le corrupteur.

Puis, au milieu de ce blocus inouï, il ne se borne pas à se défendre, il veut attaquer à son tour.

A la tète de quelques invalides comme lui, il tente plusieurs sorties : il prend et reprend le village de Vincennes.

Un jour même il sort de la place, monte sur le cheval d'un brasseur, et rentre dans la citadelle avec des canons prussiens qu'il ramène en trophées.

C'est ce jour-là que, considérant les vieux invalides mutilés qui l'avaient accompagné, et voyant que pas un ne manquait à l'appel, il s'écria gaiement :

« L'ennemi a respecté le jeu de quilles et n'a pas osé y jeter ses boules de fer. »

Le général Daumesnil essuya cinq mois de blocus, pour ne pas se rendre à l'étranger.

Ce ne fut qu'au bout de ce temps que, fidèle à la loi qu'il s'était imposée, il consentit à conclure une capitulation avec le gouvernement français.

Il en régla lui-même les conditions, et se retira sans bruit dans une retraite^ modeste sur les bords de la Seine, à quelques lieues de Paris.

Il y vécut tranquille et isolé, sans ambition, sans désirs, sans qu'aucune démarche auprès des Bourbons pût démentir sa noble et belle conduite.

Les souvenirs des gloires de la France agitaient seuls son âme, et il croyait sa car-

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ricre terminée; mais il n'en était pas ainsi.

Une troisième fois il devait reprendre le gouvernement de Vincennes, et détrôner M. de Puyvert, qui l'avait aussi remplacé pour la seconde.

Ces deux hommes étaient le pivot autour duquel tournaient les peuples et les rois.

M. de Puyvert garda le gouvernement de Vincennes jusqu'en 1830.

Ce château continua, comme par le passé, a être une école d'artillerie, et il ne s'y passa aucun événement remarquable, si ce n'est l'exhumation des cendres du duc d'Enghien, que nous avons mentionnée plus haut.

Quant au donjon, il fut de nouveau ouvert à la curiosité publique, et à cette époque nul ne pensait que jamais il pût redevenir une prison d'Etat.

Mais le temps du favoritisme, des jésuites et de la dévotion outrée reparut à la cour du roi Charles X.

Pour conserver au pouvoir un homme que l'expression légale de la nation en avait repoussé, pour régner par le système jésuitique qui ne peut exister sans arbitraire, les ordonnances de juillet furent promulguées.

Elles détruisaient toutes les garanties des peuples, la liberté des votes, celle de la presse, celle des personnes.

Llies amenaient enfin, par leur conséquence, au rétablissement des prisons d'État, et le donjon de Vincennes aurait repris sans doute son ancienne destination.

Mais cette fois Dieu anima le peuple de son souffle.

Celte ibis justice fut faite.

En trois jours, celui qui avait rendu les ordonnances fut chassé du tvône ; en huit, la plupart de ceux qui les avaient provoquées, conseillées ou consenties par dévouement ou par faiblesse, furent conduits prisonniers à ce même donjon que cet acte illégal et arbitraire aurait fait revivre.

Il n'entre pas dans notre cadre de faire l'histoire de la révolution de juillet, qui, bien que répudiée de jour en jour davantage comme principe du gouvernement qui nous régit, est pourtant présente à la mémoire et au cœur de tous, et restera éternellement un exemple glorieux de ce que peut un peuple pour sa liberté, une preuve irréfragable de sa modération et de sa générosité ilans la victoire. *

Nous n'en devons compte que relativement à Vincennes, qui apparaît dans un coin du tableau.

C'est ce que nous allons faire pour terminer l'histoire du donjon.