JACQUES D ARMAGNAC, DUC DE NEMOURS, COMTE DE LA MARCHE

ers la fin d'une journée de juillet 1476, une petite troupe comippa >ît^jfrj posée d'une douzaine d'indivi- 3o3pJ§^|; dus à cheval s'arrêta sur le £«©r'&fei«5 plateau d'une des montagnes de la haute Auvergne, tant pour s'orienter que pour laisser souffler ses montures. Le sentier qu'ils avaient suivi était rude et pénible, tantôt encaissé entre deux murailles de rochers, tantôt serpentant à découvert le long des précipices où l'oeil ne plongeait qu'avec terreur. Mais à l'endroit où se trouvaient les voyageurs, ils étaient dédommagés de la fatigue et des périls de la route par la beauté du spectacle qui s'offrait à leur vue. Devant eux le sentier, tournant et retournant sur le revers de la montagne, descendait par une pente adoucie vers une immense plaine qu'encadraient à droite et à gauche des collines dont les crêtes irrégulières ondulaient sur le ciel dans les vapeurs enflammées de l'horizon. Partout régnait ce morne repos qui, dans les campagnes, suit une journée brûlante : mais ni ce silence imposant et solennel, ni la bordure fantastique et changeante de ce riche panorama, ni les accidents de terrain où jouaient l'ombre et la lumière, n'excitaient l'admiration des voyageurs et ne captivaient leur attention. Leurs regards étaient fixés vers un point unique, au fond de la plaine, vers une petite ville qui étincelait comme un diamant sous les rayons du soleil, et près de laquelle s'élevait un château fort de redoutable apparence.

La troupe se composait de six soldats delà garde du roi, d'un officier, de deux paysans qui servaient de guides, et de trois individus dont un était l'objet des respects de tous les autres.

Ce personnage se retourna vers un des paysans et lui dit :

— Cette ville que nous voyons là-bas est la ville de Cariât ?

— Oui, monseigneur, répondit le guide.

— Combien de temps faut-il, du point où nous sommes, pour y arriver ?

— Une heure environ.

— N'y a-t-il pas une autre route que celle que nous voyons de cette hauteur traverser la plaine?

■ — En prenant un sentier que nous avons laissé à cent pas derrière nous et qiïi passe entre les collines et les arbres à droite, on peut gagner Cariât ; mais ce chemin a plus du double de longueur, et comme dans plusieurs de ses parties il est à peine frayé, on ne pourrait maintenant arriver qu'à la puit close.

— Tu connais bien ce chemin ?

— Parfaitement, monseigneur.

— Et si tu étais surpris par la nuit, tu ne craindrais pas de t' égarer ï

— J'irais comme en plein jour, par la nuit la plus noire, sans hésiter.

— En suivant cette route on peut s'appï'ocher de la ville sans être vu ?

— Elle débouche dans la plaine à un demiquart de lieue du chàleau. Lorsque la nuit sera venue, il sera facile de traverser à gué celte petite rivière que vous voyez briller au soleil, et de rejoindre, non loin des remparts, le chemin direct qui mène du château à la place où nous sommes.

— C'est bien. Ainsi, tu te charges de gagner ce bouquet de bois, devant la rivière, et de m'y attendre, après avoir dérobé ta marche à la vigilance des sentinelles?

— Oui, monseigneur.

— Songe qu'une erreur de ta part serait punie comme une trahison, et que le châtiment d'une trahison serait la mort.

— Je le sais.

— Mauviel, continua le même personnage en s'adressant à l'officier, vous allez suivre cet homme avec vos soldats. Graville, Boffile et moi, nous traverserons la plaine, conduits par son camarade. Nous n'avons pas besoin de nous cacher, et dans une heure nous serons au château de Cariât. Vous vous rappelez vos instructions, et ce que vous devei faire quand nous nous rejoindrons.

— Je n'ai rien oublié, et je n'oublierai rien, monseigneur.

— Séparons-nous, messieurs. Fasse le ciel que ma négociation réussisse, carie château est fort, et il ne serait pas aisé peut-élre de faire sortir malgré eux de leur nid l'aigle et les aiglons.

Pendant que les deux troupes cheminent vers Cariât, entrons dans l'intérieur du château.

Le château et la ville appartenaient à Jacques d'Armagnac, créé duc de Nemours en 1 162, par Louis XI, et petit-tils du fameux connétable Bernard III d'Armagnac. C'était une de ces forteresses où l'aristocratie féodale, déjà vaincue comme institution, se réfugiait avec les débris de sa puissance isolée et rompue, mais encore redoutable, et dont la royauté poursuivait la destruction. Depuis la condamnation et la mort du connétable de Saint-Pol, le duc de Nemours habitait Cariât avec sa femme, cousine du roi, et ses enfants. Derrière ces épaisses murailles qui renfermaient des munitions de toute sorte pour plus de deux ans, il vivait étranger à tous les événements politiques, mais préparé à la guerre si on la lui déclarait. Le duc et la duchesse, Jean, leur fils aîné, et son frère, plus jeune de deux années, étaient réunis dans une vaste salle au rez-de-chaussee, dont les fenêtres ouvraient sur un jardin. Sur les boiseries ""culptées, brunes et luisantes de cette salle, était appendue une nombreuse collection de portraits représentant les ancêtres de Jacques d'Armagnac, ou du moins une partie, car l'origine de celle famille remontait aux premiers âges de la monarchie. Entre chaque portrait étaient des armures, des casques, des épées, sur lesquels le soleil posait des éclairs et des flammes dont les reflets tremblaient sur les boiseries sombres. Près dune fenêtre, la duchesse de Nemours se tenait assise et presque renversée dans un grand fauteuil. A l'expression de mélancolie qui lui était naturelle, se joignait une expre-sion de fatigue et de souffrance qu'expliquait son état de grossesse avancée. Jacques d'Armagnac, assis à l'extrémité opposée de la pièce, recevait, en souriant, les caresses de son plus jeune fils, et regardai! /aine qui s'essayait a soulever de ses petites mains la lourde épée du connétable.

• Quoiqu'une uouce intimité entre les deux ép'^ux eût succédé à l'amour des premières

années de leur union, quoique aucune querelle ne troublât leur existence, cependant la vie qu'on menait au château de Cariât était d'une tristesse monotone. Les journées presque tout entières s'y écoulaient dans le silence; et le sombre ennui, hôte importun et dernier courtisan des grandeurs déchues, planait sur cette demeure. Le repos auquel il s'était prudemment condamné pesait au duc après les agitations de sa vie passée, et voyant l'avenir incertain et plein de ténèbres, il se réfugiait dans les souvenirs glorieux de sa race.

Il déposa à terre son plus jeune fils qui jouait avec les boucles de ses cheveux, et fit signe à l'aîné d'interrompre ses exercices guerriers. L'enfant s'apprêta à recevoir ïs leçon d'histoire que chaque jour son père lui donnait à la même heure. Il alla prendre sur un bahut un manuscrit composé d'une vingtaine de feuillets de parchemin, où était écrite en détail la généalogie de la maison d'Armagnac, ornée à chaque page de vignettes à fond d'or et d'azur. C'était l'ouvrage du savant Amelin, médecin et chartrier du château, qui joignait à cette double science l'art du dessin et de la peinture. L'enfant déposa le livre ouvert à la première page sur les genoux de sa mère, et se tint debout devant elle, dans l'attitude d'un écolier devant son maître; le duc s'assit auprès de sa femme, penché sur son fauteuil, pendant que de l'autre côté, l'autre enfant, nommé Louis, appuyait sur elle sa tète blonde et souriante. Ainsi réunis dans cette vaste salle, à moitié éclairée, à moitié obscure, ces quatre personnages formaient un groupe qui aurait pu inspirer heureusement un peintre plus habile que maître Amelin. Cotait un tableau touchant et qui ne manquait pas de grandeur dans sa simplicité, que celui de ce descendant de Clovis, occupant son oisiveté forcée à l'éducation de son Ois, et réduit au rôle de (.récepteur, à défaut de batailles et de luttes armées contre le trône. L'artiste y aurait trouvé des expressions diverses, des contrastes frappants, sans efforts, et résultant naturellement de la situation et des sentiments des individu? C l'orgueil vaincu qui cherchait dans les i q5£. de la famille des distractions à sa défa'A gj,. qui s'exaltait encore au récit des jrÉWj'e3 actions de ses ancêtres ; la tendre J^.^ nelle, toujours dominée par de '^j'^ praa sentiments; l'insouciance de 9Q„ joUX en-

LA BASTILLE SOUS LOUIS XI

fanls, dont l'un faible, blond et rose, était l'image do sa mère, et dont l'autre, d'une nature plus énergique et plus fière, s'animait aux leçons qu'il recevait, mais sans comprendre encore ce qu'elles renfermaient d'amertume et de désolation profonde pour celui qui les lui donnait.

Jean d'Armagnac répéta d'abord les noms des rois de la première race, depuis Clovis seulement jusqu'à Dagobert Iw, fds de Clotaire II. Par flatterie pour ses nobles maîtres, Amelin n'avait tenu compte de l'histoire de France qu'autant qu'elle se liait à leur généalogie, et l'orgueil naïf de Jacques d'Armagnac acceptait l'histoire réduite à ces proportions. L'antiquité de sa race ne remontant qu'à Clovis, par Aribert, second fds de Glotaire II, il n'était pas question des quatre rois qui avaient précédé Clovis et établi dans les Gaules le royaume des Francs.

L'enfant dit ensuite comment Aribert fut dépouillé de ses États par son frère ; comment ses droits furent soutenus par Brunulfe, son oncle maternel, que Dngobert fit assassiner; enfin, comment Aribert, qui avait obtenu pour royaume les provinces méridionales au delà de la Charente, dont Toulouse était la capitale, mourut, ainsi que son fils Chilpéric, dans un voyage qu'il fit à la cour de Dagobert.

Le duc alors adressa à son fds ces questions :

— Aribert avait-il d'autres enfants que Chilpéric?

— Oui, répondit Jean : il avait deux autres fils.

— Comment les appelait-on?

— Boggis et Bertrand.

— Leurs droits furent-ils reconnus pa; Dagobert?

— Non.

— Boggis et Bertrand étaient jeunes et faibles; qui les défendit?

— Leur aïeul.

— Quel était son nom?

Jean regarda sa mère, ce qui lui arrivait toutes les lois qu'il sentait sa mémoire en défaut. La duchesse murmura un nom que l'enfant n'entendit pas, mais que lui rappela le mouvement des lèvres de sa mère.

— Amand, duc de Gascogne, dit-il avec assurance.

Jacques d'Armagnac n'était pas dupe de ces petites supercheries souvent répétées,

mais il feignait de ne pas s'en apercevoir, et il laissait à sa femme la satisfaction d'intervenir ainsi dans les leçons et d'éviter à son fils une réprimande. Il continua :

— Boggis et Bertrand, protégés par leur aïeul Amand, furent-ils reconnus rois?

— Non. Dagobert leur donna le titre de ducs héréditaires d'Aquitaine.

— Sous quelles conditions?

— Ils lui rendirent foi et hommage et lui payèrent un tribut annuel.

— Quel fut le successeur de Boggis?

— Eudes, son fils.

— Et le successeur de Bertrand?

— Saint Hubert, évéque de Maestricht et de Liège.

— Que fit saint Hubert?

— Il céda à Eudes l'héritage de son père Bertrand.

— En quelle année Pépin le Bref, devenu roi de France, fit-il la conquête de l'Aquitaine sur les fils de Eudes, et la réunit-il à la couronne ?

— En 768.

— Quel fut le premier roi d'Aquitaine?

— Louis, fils de Charlema^ne.

— Par qui fut-elle de nouveau réunie à la couronne ?

L'enfant regarda sa mère, qui vint encore à son aide, mais cette fois sans succès. Il rouirit, et fut forcé d'avouer son ignorance.

— Ce fut, reprit Jacques d'Armagnac en affectant un ton sévère qui était loin de son cœur, ce fut par Charles le Chauve, en 850 ; tachez de ne pas l'oublier.

Il voulut continuer sa leçon , mais la science de son fils s'arrêtait à oetle époque, il ferma le manuscrit et lui di :

— Plus tard, je vous apprendrai comment les ducs d'Aquitaine se déclarèrent indépendants sous les successeurs de Charles le Chauve; comment ce royaume, apporté en dot à Louis le Jeune, par Éléonore, en 1237, donné par elle à Henri II, roi d'Angleterre, son second mari, en 1153, fut confisqué sur Jean Sans-Terre, par Philippe-Augustp, rendu aux Anglais par saint Louis, en 1151 , repris par Charles V, en 1378, perdu dî nouveau par Charles VI, et réuni définitivement à la France par Charles VII, en 145?. Je vous dirai aussi l'histoire de ces puissants ducs de Gascogne qui ont transmis dî mâle en mâle le sang de Clovis jusqu'à 11 maison d'Armagnac dont vous êtes l'héritier. Notre race, la plus ancienne qui soit

MO

en France, a connu de bons et de mauvais jours, les revers et les prospérités. J'ai fait ce qui a dépendu de moi pour soutenir avec honneur le nom de mes ancêtres ; vous ferez de même, je l'espère.

A ce moment le son prolongé d'un cor se fit entendre et interrompit Jacques d'Armagnac. La duchesse tressaillit, et involontairement elle serra contre elle le plus jeune de ses fils.

— Que veut dire ceci ? demanda-t-elle avec effroi.

— Rassurez-vous, dit le duc, c'est un signal donné par la sentinelle qui veille sur les remparts, mais nous n'avons pas à craindre une surprise. Tenez, n'entendezvous pas le bruit des chaînes du pont-levis qu'on achève de lever?

La porte s'ouvrit et Amelin entra.

— Monseigneur, dit-il, quatre individus à cheval traversent la plaine et se dirigent vers le château.

— Je n'attends aucun message, répondit Jacques d'Armagnac. Restez auprès de la duchesse, je vais reconnaître par moi-même quels sont ces visiteurs.

— Mon père, s'écria Jean, puisque ma leçon est terminée, voulez-vous me permettre de vous accompagner ?

— Venez, dit le duc; vous aussi, Louis, ajouta-t il en faisant signe à l'autre enfant ; puis, s'adressant avec un sourire à sa femme :

— Vous consentez, n'est-ce pas, a vous en séparer pour quelques instants?

— Si tel est votre désir, je dois m'y soumettre.

— Vous m'avez donné deux fils : pardon, si je réclame une plus grande part d'autorité sur eux ; si l'enfant que vous portez dans votre sein est une fille, le soin de son éducation vous appartiendra entièrement, et jusqu'au jour encore bien éloigné où nous la remettrons entre les bras d'un époux, elle ne vous quittera pas. Embrassez votre mère, mes fils, et suivez-moi.

La duchesse couvrit de baisers Jean et Louis, et dès que le duc fut sorti avec eux, elle laissa échapper un soupir et des larmes vinrent mouiller ses yeux.

— Quelle est la cause de cette tristesse? lui demanda Amelin. Vous semblez inquiète; cependant vous n'avez reçu aucune nouvelle fâcheuse, vous n'avez à craindre aucun danger.

— Non, répondit-elle : mais il me semble, j'ai tort, sans doute, il me semble que j'ai embrassé mes enfants pour la dernière fois.

Amelin chercha à la rassurer et à combattre ces sombres pressentiments. Elle n'avait que des craintes vagues et sans objet à opposer à ses paroles rassurantes, et pourtant Amelin ne parvint pas à calmer ses alarmes. Il la quitta au bout de quelques instants, voyant que ces efforts étaient inutiles : elle resta seule, plongée dans ses réflexions, immobile dans son fauteuil, et sa préoccupation était telle, qu'elle ne s'aperçut pas que le jour déclinait, et que la clarté mélancolique de la lune avait succédé aux teintes empourprées du soleil couchant.

Du haut des remparts, le duc examina les quatre voyageurs. Quand ils furent à peu de distance, un d'eux le reconnut et le salua. Jacques d'Armagnac, le reconnaissant aussi, ordonna de baisser le pont-levis, et s'avança à sa rencontre.

— Pierre de Bourbon ! dit-il en lui tendant la main ; quel que soit le motif qui vous amène à Cariât , soyez le bienvenu , et comptez sur une franche et cordiale hospitalité, ainsi que vos deux compagnons. Si j'ai bonne mémoire, ces deux messieurs se nomment Bolfile de Juge, et Louis de Graville, seigneur de Montaigu.

— Oui, répondit le duc de Bourbon. Veuillez rentrer avec nous au château et nous accorder audience. La mission dont nous sommes chargés est importante et demande une prompte réponse.

Le duc les fit passer dans une salle éloignée de celle où il avait laissé la duchesse, et où on ne pouvait entendre leur conversation. Les deux enfants les suivirent. Dès qu'ils furent assis :

— Qui vous envoie? demanda Jacque»

d'Armagnac à Pierre de Bourbon.

— Le roi, répondit le duc.

— Le roi ! si vous venez de sa part, c'est une déclaration de guerre que vous m'apportez.

— Ce sont, au contraire, des paroles de paix que nous devons vous faire entendre. Louis XI vous mande auprès d^ lui.

Jacques d'Armagnac sourit :

— Monseigneur, dit il, votre mission n'est pas tellement pressée, le désir que le roi témoigne de me voir n'est pas tellement vit, que vous ne puissiez attendre, pour avoir ma réponse, jusqu'à demain. Au grand jour

LA BASTILLE SOUS LOUIS XI

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Exécution de Jacques d'Armagnac. — Page 160.

nous visiterons ensemble le château et la ville : vous jugerez par vous-même s'ils sont en bon état de défense, et s'il serait prudent à moi d'en sortir.

— Jacques d'Armagnac, vous supposez des projets qui n'existent pas.

— Je ne suppose rien, je me rappelle.

L'exemple de Louis de Luxembourg est trop récent pour qu'il me soit permis de l'oublier.

— Vous en avez un devant les jeux qui devrait vous frapper au moins autant.

— Que voulez-vous dire ?

— Comme vous, comme Louis de Luxembourg, j'ai fait partie de la ligue du bien public.

— Louis XI a pu se montrer clément en-

vers son beau-frère. D'ailleurs vous avez accepté votre défaite.

— J'ai cédé à la nécessité, à la victoire qui s'est déclarée contre nous. Renfermé depuis longtemps à Cariât, vous ignorez ce qui se passe.

— Je suis instruit des derniers événements politiques. J'ai appris les deux défaites essuyées à Granson et à Moiat par Charles le Téméraire (15). La maison de Bourgogne penche vers sa ruine : bientôt peut-être Louis sera délivré de son plus redoutable ennemi. En France, il lui reste encore quelques têtes élevées a abattre, et vous venez me proposer de livrer moi-même la mienne.

— Vous vous trompez. Vous ne savez pas,

Jacques d'Armagnac, que Louis, quoique peu avancé en âge, est malade, accablé d'infirmités. L'avenir l'inquiète. Il prévoit le moment où Charles le Téméraire, perdu par ses propres fautes, tombera dans l'abime que :-a folie creuse sous ses pas ; mais en même temps qu il calcule la chute possible du duc, le roi fait un triste retour sur luimême. Il se trouble à l'idée de sa fin prochaine, et il craint de mourir avant d'avoir achevé son ouvrage. En cas de mort de Charles, qui n'a qu'une fille pour héritière de ses États, il voudrait faire considérer la Bourgogne comme un fief masculin devant retourner à la couronne.

— Mais celte réversion ne peut avoir lieu, interrompit Jacques d'Armagnac, le comte Jean de Nevers vit encore, et il descend de Philippe le Hardi, premier apanage.

— Le comte Jean de Nevers, reprit le duc de Bourbon, n'élèvera aucune réclamation, car il a cédé tous ses droits à Louis. Le roi pense bien que ses prétentions rencontreront des obstacles ; aussi, il poursuit toujours l'accomplissemenl de son projet favori, le malle son fils avec Marie de Bourgogne.

Si le duc succombe, s'il éprouve une troiiaite, il se trouvera petit-être heureux d'accepter une alliance qu'il a repoussée jusqu'à présent; mais s'il sort vainqueur de 6es querelles avec René de Lorraine, il reprendra tout son orgueil. S'il meurt, sa succession sera dispersée a main armée, et dans l'une ou l'autre do ces deux suppositions, soli qu'il faille le contraindre à consentir à c mariage, soit qu'il s'agisse simplement de recueillir son héritage, Louis sent le besoin de s'ent<iurer de serviteurs lidèles et puissanU qui le secondent, ou, si Dieu le rappelle à lui, qui prêtent leur appui à son fils.

Jacques d'Armagnac avait écouté attentirement le duc de Bourbon. Il était loin encore d'être persuadé par ces paroles dont Boffile de Juge et Louis de Graville confirmaient la sincérité par leurs gestes et l'expression de leur physionomie. M;iis Pierre de Bourbon avait un auxiliaire sur lequel il n'avait pas compté, et dont Jacques d'Ar- I contait involontairement les c n-

seils. C'était l'ennui qui le tuait dans ndenoe de Cariât. Pendant .pie le duc

it, les souvenirs du passé lui reven ri 1 esprit. Il se réveillait en quelque sorte à l'espoir qu'on taisait luire devant lui d'une

vie active et glorieuse, succédant à l'existence terne et décolorée à laquelle il s'était réduit. Plein de défiance encore, il ri cependant pensif, également incertain de savoir s'il devait répondre par un relus, ou discuter les conditions du traité. Pierre fie Bourbon continua après quelques instants de silence : <

— Vous ne savez pas que le comte de Dammartin est tombé en disgrâce.

— Je l'ignorais.

Il ne pouvait, en effet, avoir appris cette nouvelle, car c'était un mensonge.

— Celui que le roi a désigné pour le remplacer dans sa confiance et sa faveur, poursuivit Pierre de Bourbon, c'est vous, Jacques d'Armagnac, vous le plus illustr* gneur de France, vous le rejeton d'une lige royale. Oubliez les regrets stériles d un passé qui ne peut revivre. La noblesse française a été vaincue par la royauté : son devoir est maintenant de se rallier autour du trône qu'elle ne peut plus ébranler. Quand la victoire ne doit plus être le prix de la révolte, la révolte devient coupable. Imitez noire exemple, soumettez-vous, et ace.

l'amitié de celui que vous ne devez plus songer à combattre. Le roi vous mande, sans délai, auprès de lui ; je viens vous chercher de sa part, et je vous prie, en son nom, de partir aujourd'hui même pour aller le rejoindre avec nous à Plessis-les-Tours.

— Louis, cependant, dit d'Armagnac, n'a pas cru que je me livrerais sans garanties. Quelles sont donc celles que vous êtes chargé de m'offrir? vous n'en parlez pas.

— Monseigneur, dit Boffile de Juge, cette partie de la négociation me regarde ainsi que Louis de Graville. Voici la promesse écrite et signée de la main du roi, qu'il ne vous sera fait aucun mal ; que si vous n'acceptez pas ses propositions, vous serez libre de revenir en votre château de Cariât.

l'.n même temps il lui remit une lettre de Louis XI, et ajouta :

— J'engage ici ma parole de chrétien que Louis est sincère et qu'il a abjure toute inimitié et toute pensée de vengeance.

— Je fais le même serment, dit Louis de Graville.

Jacques d'Armagnac lut et relut la lettre dont les termes étaient formels et confirmaient la déclaration des trois employés. Il la tournait et la froissait dans ses doigta, sollicité et retenu à la fois par le djiir

LA BASTILLE SOUS LOUIS XI

et un reste de défiance. Ses deux enfants s'étaient rapprochés de lui; l'ainé avait déroulé le morceau de parchemin et le lisait à voix basse.

— Mon père, dit-il, vous allez nous quitter?

Jacques d'Armagnac, tiré de ses réflexions par cette question, embrassa tendrement ses deux fds, et s'adressant au duc de Bourbon :

— Pour conserver un père à ces deux enfants, un époux à leur mère, je m'étais promis de vivre ici. J'avais oublié les agitations de ma jeunesse : j'avais concentré toute ma vie dans l'amour que je leur porte et qu'ils me rendent, et tout mon bonheur était de les voir grandir sous mes yeux, de cultiver leur jeune intelligence et de les instruire des exploits et des hauts faits de leur race. Mais peut-être le nom que j'ai reçu de mes ancêtres m'imposait-il d'autres obligations, peut-être ne puis-je condamner au repos et à l'oubli qui suivrait l'inaction, le sang de Clovis, le sang du premier roi chrétien qui coule dans mes veines. Vous avez des enfants, vous savez quelle tendresse infinie nous autres hommes, dont le cœur est de fer dans les batailles, nous portons à ces êtres faibles sortis de nous, avec quel amour nous nous reposons sur eux du soin d'honorer et de soutenir à leur tour notre vieillesse ; eh bien ! par cet amour de père que vous connaissez, jurez-moi qu'en vous suivant je ne ferai pas mes fils orphelins, et je pars avec vous, je me fie à la parole du roi.

— Je le jure, dit Pierre de Bourbon.

— Je le jure aussi, répétèrent Boffile et Louis de Graville.

— C'est ce soir même, dites-vous, qu'il faut m'éloigner d'ici ?

— ■ Ce soir, si vous y consentez, répondit le duc de Bourbon. N'oubliez pas que le roi csl gravement malade, qu'il vous attend pour vous confier ses projets, et qu'un retard de quelques heures peut être funeste.

— Ce soir donc, dit d'Armagnac : je n'ai jamais su remettre au lendemain ce que je pouvais faire le jour même. Je vais aller faire mes adieux à la duchesse.

Il se disposait à sortir, mais une réflexion l'arrêta :

— 11 vaut mieux que je ne la voie pas, que je ne sois pas témoin de ses plaintes et de ses pleurs.

Il s'approcha d'une table et écrivit quelques lignes. Ensuite il appela Amulin.

— Messire, lui dit-il, le roi me mande auprès de lui à Plessis-!es-Tours. Cette lettre instruit la duchesse de mon départ. Mon absence ne sera pas longue, je reviendrai la voir et la chercher; mais pour éviter une scène d'adieux qui nous attendrirait inutilement, vous ne lui remettrez cette lettre que lorsque je serai hors du château. Vous allez m'accompagner avec mes deux enfants jusqu'au bout du chemin de ronde, et vous rentrerez avec eux.

Quelque crainte qu'inspirât ce départ i Amelin, il ne pouvait se permettre aucune observation. L'ordre fut donné de seller les chevaux du duc de Bourbon, de ses deux compagnons et celui de Jacques d'Armagnac. Vingt minutes après, le pont-levis se baissait pour leur donner passage.

La nuit était venue, mais la lune versait une douce clarté sur la campagne. Ils suivaient, au pas, la route aboutissant au chemin qui traversait la plaine. Amelin, à pied, précédait la petite caravane et marchait à côté du guide : Louis de Graville se tenait derrière. Jacques d'Armagnac, entre Boffile de Juge et Pierre de Bourbon, avait placé devant lui, sur son cheval, le plus jeune de ses fils, tandis que Jean se tenait en croupe, les bras passés autour de son corps. Au point de jonction des deux routes, à quelques pas du petit bois, Louis de Graville fit entendre un coup de sifflet aigu.

— Qu'est-ce donc? dit Jacques d'Armagnac en se retournant.

Au même instant Boffile et Pierre de Bourbon le saisirent, et sept hommes à cheval, le sabre nu, sortirent du bois ; ils s'élancèrent vers lui.

— Trahison ! s'écria d'Armagnac, cherchant à porter la main sur son epée.

Mais embarrassé clans ses mouvements par ses enfants, il no put opposer aucune résistance.

— Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, dit Pierre de Bourbon, au nom du roi, je vous déclare prisonnier.

— Au nom du Dieu qui m'entend et qui nous jugera, interrompit d'Armagnac, je vous déclare traître et parjure à votre parole, et je dis que l'action que vous commutiez est infâme.

Il voulut tenter un dernier effort pour =e dégager des mains qui le retenaient, mais la lutte était trop inégale. On le-désa-rna, on le chargea de liens, ainsi que ses deux fils.

— Mes enfants aussi! s'écria-t-il, mes pauvres enfants ! grâce pour eux au moins, ils ne sont pas coupables !

— Mon père! dit Jean, ne demandez pas qu'on nous sépare !

Boffile, s'adressant à Pierre de Bourbon :

— Monseigneur, éloignons-nous. Voyez :

cet homme qui nous accompagnait court à toutes jambes vers le château; on peut venir.

En effet, Amelin, aussitôt qu'on avait saisi Jacques d'Armagnac, sentant bien que son intervention ne serait d'aucune utilité, avait pris la fuite avant qu'on songeât à le retenir, et se dirigeait en toute hâte vers les remparts, d'où il espérait revenir à temps avec une troupe suffisante pour délivrer son maître.

— Partons, messieurs, dit Pierre de Bourbon, la route est belle : mettons les chevaux au galop.

On avait attaché Jacques d'Armagnac sur son cheval de manière qu'il pût encore le conduire. Il déclara qu'il n'avancerait pas, et qu'on le tuerait sur la place plutôt que de lui faire faire un pas en avant ; la lutte pouvait se prolonger malgré la gène qu'il éprouvait, car il était excellent cavalier. Boffile s'avisa, pour la terminer, d'un expédient barbare : il avait pris devant lui le jeune Jean, il le frappa violemment au visage. De GraviUe en fit autant à Louis. D'Armagnac jeta un cri de rage.

— Mon père! dirent les deux enfants, nous saurons souffrir pour vous sauver !

Mais le cœur du père ne put résister à cette épreuve.

— J'obéis, dit-il : je ne veux pas acheter l'espoir de ma délivrance par le sang de mes enfants. Partons.

Il tourna la lele et regarda le château derrière lequel la lune était descendue. Une seule lumière brillait à une des fenêtres de la tour de l'Est. Cette fenêtre était celle de la chambre de sa femme.

— Dites, comme moi, adieu à votre mèremes fils, et résignons-nous à notre sort !

La troupe s'éloigna de toute la vitesse des chevaux, et eut bientôt gagné les montagnes où les ravisseurs n'avaient plus â craindre les poursuites.

Quand Amelin se présenta devant la duchesse et lui apprit le guel-apens infâme dont son mari et ses enfants avaient été victimes, elle fut saisie d'un désespoir si violent, (pie la nuit même elle expira.

Jacques d'Armagnac fut d'abord conduit au château de Pierre-en-Cise, à Lyon, et ensuite à la Bastille.

Les explications historiques que nous avons présentées dans l'histoire de Louis de Luxembourg, sur les causes qui avaient amené la ligue du bien public, nous dispensent d'entrer ici dans de nouveaux détails. Le crime de Jacques d'Armagnac était le même que celui du connétable. Il avait combattu, comme lui, la tyrannie de Louis XI, et comme lui il avait été vaincu. Son arrestation, obtenue par trahison ainsi que nous l'avons raconté, et son supplice, sont un des actes les plus révoltants et les plus iniques du règne de cet exécrable tyran. Ils pouvaient être si peu justifiés, que Philippe de Comines, un des juges du duc de Nemours, n'en dit pas un mot dans ses mémoires. Les pièces de la procédure ont aussi disparu, comme celles relatives â Louis de Luxembourg, mais les documents peu nombreux qui nous sont parvenus suffisent pour remplir tout cœur honnête d'indignation et d'horreur.

Jacques d'Armagnac fut renfermé dans une des cages de fer de la Bastille (1G). Il y apprit la mort de sa femme et la confiscation de ses biens, qui réduisait ses enfants a la misère. L'amour qu'il leur portait était extrême, et l'inquiétude qu'il éprouvait de leur sort, plus que ses propres tourmenta, l'engagea à demander grâce à Louis XI dans des termes humbles et suppliants qu'on serait tenté de lui reprocher, s'ils n'avaient pour excuse l'amour paternel.

Voici la lettre qu'il écrivait au roi :

« Mon très-redouté et souverain seigneur, tant et si humblement que faire je puis, me recommande à vostre grâce et miséricorde ; sire, j'ay fait à mon pouvoir ce que par M. le chancelier, premier président, MM. de Montagu et do Vifray, leur a plu me commander; car pour mourir ne vous veux désobeyr , ne désobeyrai ; sire , ce que leur ay dit, me sembloit que devois dire a vous et non à autre ; et par ce vous supplie qu'il vous plaise n'en estre mal-content; car rien jamais ne vous veux celer, ne vous celeray, sire, en toutes les choses dessus dites; j'ay tant méfait envers Dieu et envers vous, que je vois bien que je suis perdu si vostre L,rràcc et miséricorde ne s'eslend, laquelle, tant et si humblement, et en grande amertume et contrition de cœur que je puis, vous supplie et requiers, en l'honneur de la be-

LA BASTILLE SOUS LOUIS XI

noiste passion de nostre seigneur Jésus- Christ, et mérites de la benoiste vierge Marie, et des grandes grâces qu'il vous a fait, plaise vous me l'octroyer et libéralement donner ; si ce seul prix a racheté tout le monde, je le vous présente pour la délivrance de moy, pauvre pécheur, et entière abolition et grâce ; sire, pour les grandes grâces qui vous sont faictes, faictes moy grâce, et à mes pauvres enfants, ne souffrez que pour mes péchés je meure à honte et confusion, et qu'ils vivent en deshonneur et au pain quérir ; et si avez eu amour à ma femme, plaise vous avoir pitié du pauvre malheureux mari, et orphelins. Sire, ne souffrez qu'autre que vostre miséricorde, clémence et piété, soitjuge de ma cause, ne qu'autre que vous, pour l'honneur de Nostre-Dame, en ait connoissance. Sire, derechef en l'honneur de la benoiste passion de mon Rédempteur, tant et si humblement que faire puis, vous requiers pardon, grâce et miséricorde; je vous serviray bien et si loyaument, que vous connoitrez que suis vray repentant, et que de force de bien faire veux amander mes deffauts; pour Dieu, sire, ayez pitié de moi et de mes pauvres enfants, et estendez vostre miséricorde, et à tousjours de vous servir et de prier Dieu pour vous, auquel supplie que par sa grâce, sire, il vous doint trèsbonne vie et longue, et accomplissement de vos bons désirs. Escrit en la cage de la Bastille, le dernier janvier 1477. Et au-dessous : Vostre très-humble et très-obevssant subjet et serviteur,

« Le pauvre Jacques (1270.) »

Louis XI se montra inflexible. Les juges de Jacques d'Armagnac, bourreaux institués pour tuer au nom de la loi, eurent ordre de le déclarer coupable.

« Le lundy 4 aoust (128), messire Jacques d'Armagnac, duc de Nemours et comte de la Marche, qui avoit été constitué et amené prisonnier de la Bastille Sainct-Antoine, à tel et semblable quatriesme jour d'aoust en l'année précédente, pour aucun cas, délits et crimes par luy commis et perpétrés. « (Il est à remarquer qu'on ne dit pas quels étaient ces délits et ces crimes, et nulle part on ne les trouve spécifiés. Duclos, il est vrai, dit qu'on lit dans une chronique manuscrite, qu'il ne désigne pas, que Jacques d Armagnac proposa à du Lau de tuer le roi. Mais une accusation aussi vague est suspecte sous la plume de Duclos, effronté panégyriste de

Louis XI, et si c'est là tout ce qu'il a pu recueillir ou imaginer pour justifier son héros, il faut avouer qu'une telle justification équivaut à une condamnation.)

Nous reprenons le récit de Jean de Troye.

« Durant lequel temps de son emprisonnement en iceluy lieu de la Bastille, luy furent faits plusieurs interrogatoires sur les dittes charges, ausquels il respondit de bouche et par escrit, tant par devant monseigneur le chancelier de France, maistre Pierre Doriolles, qu'autres du président et conseillers de la cour de parlement par plusieurs et diverses journées, et encore par certains grans clercs du royaume, demeurans en diverses citez et villes dudit royaume, pour ce mandez et assemblez de l'ordonnance du roy en la ville de Noyon, avec et en la compagnie desdits de parlement, et en la présence de monseigneur de Beaujeu (le duc de Bourbon), illec représentant la personne du roy, fut tout veu et visité la procédure par laditte cour, faiste alencontre dudit de Nemours, ensemble aussi les excusations par lui faistes et baillées servant à sa salvation.

« Et tout par eux veu, conclurent audit procez, tellement que le lundy 4 aoust fut audit lieu de la Bastille, messire Jehan le Boulengier, premier président audit parlement, accompagné du greffier criminel de laditte cour, de sire Denys Hesselin, maistre d'hostel du roy, et autres qui vinrent dire et déclarer audit de Nemours que veùes les charges à luy imposées, ses confessions et excusations par luy sur ce failles, et tout veu et considéré, à grande et meure délibération, luy fut dit par ledit président et par la cour de parlement, qu'il estoit criminel de lèze-majesté, et comme tel condamné par arrest d'icelle cour à estre ledit jour décapité ès-halles de Paris, ses biens, seigneuries et terres acquises et confisquées au roy. Laquelle exécution fut ledit jour faiste à l'eschaffaut ordonné esdittes halles, à l'heure de trois heures après midy, qu'il eut illec le col coupé, et puis fut enseveli et mis en bierre et délivré aux Cordeliers de Paris, pour estre inhumé en laditte église, et vinrent quérir le corps es halles jusques environ de sept à huict vingts Cordeliers à qui furent délivrées quarante torches pour mener et conduire le corps du dit seigneur de Nemours en leur dilte église. »

La chronique de Jean de Troye, qui ne mérite guère l'épithète de scandaleuse, par

laquelle on la désigne ordinairement, et qui n'est pas, comme l'a dit Brantôme, V histoire sanglante de Louis XI, qui louche plus sur les cordes aigres de la vie de ce monarque que sur les douces, ne donne aucun détail sur l'exécution de Jacques d'Armagnac. Elle fut Dépendant signalée par un trait de barbarie et un raffinement de cruauté dont Louis XI pouvait seul concevoir la pensée, et que Brantôme aurait pu mettre au premier rang de ses hons tours et gentillesses. C'est un de se.- plus beaux titres à l'admiration des partisans et des llalteurs du despotisme.

Jacques d'Armagnac était une illustre victime de Louis, qui frappait en lui toute la noblesse française; il voulut que rien ne manquât à son triompbe et à sa vengeance.

i (1 être mené au supplice, le duc de Nemours fut conduit dans une salle tendue de noir, où il se confessa. Pendant ce temps les membres du parlement et les officiers du roi mangeaient dans une salle à côté, servis par le bourreau, qui leur avait donné du pain, des poires et douze-pintes de Yi'n, et qui recul du prévôt de Paris, pour prix de celte collation, douze livres six deniers.

eution eut lieu avec un grand appareil. Nemours fut conduit au lieu du supplice sur un cheval couvert d'une housse noire; m le immense se pressait aux halles. A o de l'échaDaud en pierre qui subsistait toujours, on en avait élevé un autre en bois. Quoique renfermé dans la même prison que ses enfants, Nemours ne les avait pas vus de; uis un an ; pendant le trajet il ne cessait de demander pour dernière et unique gr,i la laveur de les embrasser avant de mourir, et le bourreau répondait à ses demandes qu'il les verrait. Lorsqu'il mit le pied sur l'échaiaud .'oois, il remarqua que les planches qui le formaient étaient disjointes, et

comi n b' à 'ai lier les mains, il

repoussa l'exécuteur i ta :

— Mes enfanta ! par pitié, mes enfante '.

— Regardez, dit le bourreau avec un horrible sourire.

Iii s lummcs d'nrmcs écartaient la foule ; derrière eux marchaient Jean et Louis, velus de longues robes blanches, fis s'arrêtèrent un instant au pied de l'échaiaud, tendant les mains vers leur père.

— Mes fila ' cria d'Armagnac, oh ! mon Dieu! doivent-ils donc mourir avec moi?

Il fit un mouvement pour s'élancer vers eux. Le bourreau et ses aides le saisirent, lui attachèrent les mains derrière le dos, lui bandèrent les yeux et le firent mettre de force à genoux. Pendant ce temps on poussa les deux enfants sous l'échaiaud et on les lia sur des sièges. La tète de Jacques d'Armagnac tomba, et son sang ruissela par