INTRODUCTION

(i) Qq^ob Bout permette de nppeler ici ^elquee paseagesde ropinion de H. Louig Uaiie, insérée dans lailavtia du ProgrèSy eo 1810» dont ce jeaoe et remarquable écriraio était alors rédacteur eo clief, et à laquelle il a malheureusement manqué une publicité plus étendue. Ce sont des considérations toutes morales de nature à frapper fifement les esprits.

« Ce n'est pas Paris qui veut être fortifié, c'est la France. Nous derrlonf

ftire reculer la guerre, et Toici que nous l'attirons à nous t N'est-ll pas bien singulier que les embastilleurs de Paris soient ces mêmes hommes qui ont laissé monter us prince anglais sur ce tr6oe belge qui nous était offert, les mêmes qui ont souffert que la Belgique fût démembrée au profil des ennemis de la France 1 Mais l'Escaut» mais lo Bbio, voilà les vraies fortifications de Paris.

« Que si on veut s'élever à des considérations plus générales, l'état de la civilisatloM au dii-neuvième siècle CQmporte-il des mesures semblables à celles dont on nous menace? Evidemment non. Il fut un temps où tout n'était que rapines, invasions sanglantes, incendies de villages, dévastations de villes. Eh bienl l'histoire nous montre Paris vivant sans fortifications au milieu de cette époque de barbarie. Aujourd'hui, grâce au ciel, les mœurs sont bien plus douces, les progrés du commerce ont noué entre les peuples des liens que le glaive ne tranchera plus que bien rarement ; il n'est plus loisible k un roi, si puissant qu'on le suppose, de secouer le monde par un froncement de sourcils ; et c'est aujourd'hui qu'on s'avise de fortifier des villes de sept lieues de circonférence et d'un million d'habitants, comme on aurait fait, au plua bn de l'anarchie féodale, d'un ch&teau situé sur quelque roc escarpé!

« Hais que dis-jet cette ville qui a sept lieues de circonférence et une popnlatloa de près d'un million d'hommes, c'est Paris qu'on l'appelle. Or, Paris est le but d'us pèlerinage universel, toutes les nations viennent s'y reconnaître et s'y confondre; ians son vaste sein s'élabore, par le contact perpétuel des idées et des mœurs les plui divenei» l'imité morale du globe ; pas un peuple qui, au bout d'un certain nombit

d'annéei, ne se trouve avoir séjourné daus ses murs; de sorte qu'en eombinaot le tempg et l'espace, on pourrait presque dire que le monde tient dans Paris. Et eette vilie dont la population est sans cesse renouvelée, dont la gloire est de ne point s'appartenir, dont l'originalité est d'être toute à tous, cette ville on en veut faire un Ioh mense chAteau fort ! et cela, sous préteite qu'elle pourrait bien être un jour enrihie par l'ennemi! Mais alors même qu'il en serait ainsi, j'ose affirmer qu'il n'y a pu aujourd'hui un peuple en Europe qui ne s'arrêtât avec respect devant l'inviolabilité de Paris. Lorsqu'il y a vingt-cinq ans, un soldat ivre et grossier voulut pousser l'escès de la victoire jusqu'à faire sauter le pont d'Iéna, par qui fut-il arrêté? par les étrangen eux-mêmes, et pourtant Blucker avait à venger la Prusse, humUiée, partagée, écrasée fur Napoléon. < Alexandre, dit H. de Chateaubriand, dans le Cimgrèt de f^irwe, Alexandreavait quelque chose de calme et de triste: on le voyait se promener dans Pirii sans suite et sans affectation. 11 avait l'airétonnéde son triomphe; ses r^ards, preiqae attendris, erraient sur une population qu'il semblait considérer comme supérieure à lui: on eût dit qu'il se trouvait un barbare au milieu de nous, ainsi qu'un BoDsin se sentait honteux dans Athènes. » En effet, Paris envahi subjugua moraiencot sa envahisseurs; ils entrèrent vainqueurs à Paris, ils en sortirent vaincus.

« A Dieu ne plaise qu'il faille sur la foi de pareils souvenin, laisser à remaBi le chemin libre jusqu'à nous t mais persuadons-nous bien que Paris est nne ville eisentiellcment européenne. Les peuples ne peuvent pas consentir à perdre leur lien de rendes^vous. Considéré ainsi, Paris est une ville sacrée. Qu'on en fasse une ptice forte, son caractère disparaît, son originalité s'efface, Paris n'est plos Paris. %i€ni alors que nous devons nous occuper de son salul; car une fois pris d'assaut, qoelle raison yaura-tril pour qu'on le respecte?

o Oui, ce qui^ait la véritable force d'une semblable ville, et ce qui doit bire U sécurité de ses enbnts, c'eat qu'elle est comme l'Ame et le cerveau du monde. Donc autour d'elle point de forteresses, et si elle éuit jamais menacée, autour d'elle, poor la couvrir et pour la protéger, toute la France! » (Rbvub nu Pnoenfts, i*' octobre 1840.)

(2) Les champs de mars, transportés plus tard par Pépin au mois de mai, étaient, dans les premiers Ages de la monarchie, des assemblées de la nation souveraine alors qui élisaient les rois, traitaient de la paix et de la guerre, partageaient lebaUn par le sort, et expliquaient la loi qui avait besoin de commentaire. Mais cette liberté, cei privilèges et ces droits de la nation française ne subsistèrent pas longtemps danileor plénitude primitive. Au contraire delà nation anglaise, qui s'est élevée del'eidavace à la liberié, la nation française a passé de la liberté au despotisme. Les mœurs différents des deux peuples ont été, nous le croyons, une cause déterminante dans cette n) arche inverse*