CHAPITRE X

« n'en ont eu depuis quelque temps ^; » il lui recommandait, dans une autre, de bien s'assurer de la possession des deux principales villes de la Flandre, car « la reine avait reçu tant de mauvais traitements par « rapport au commerce de ses sujets aux Pays-Bas, « qu'elle avait des raisons pour n'en plus souffrir, et « elle était résolue- de traiter cet article avec ces gages « entre ses mains^ ».

Le prince Eugène, malgré la défection des Anglais, n'avait pas abandonné l'idée de pénétrer en France; dans ce but il résolut d'assiéger Landrecies : le prince d'Anhalt-Dessau, par son ordre, investit cette place, le 17 juillet, avec trente bataillons et quarante escadrons ^

Depuis l'ouverture de la campagne, Villars avait eu plus d'une fois l'envie de combattre les alliés; Louis XIV, qui ne le lui avait pas permis d'abord, à la nouvelle du siège de Landrecies, le laissa libre d'agir selon les circonstances. Après avoir formé divers plans, Villars se décida à attaquer le camp qu'occupait à Denain le comte d'Albemarle avec dix bataillons et \ingt-trois escadrons et qui couvrait Marchiennes, où les alliés avaient leurs principaux magasins de provisions de guerre et de boucbe. Par une manœuvre habile' il fit croire à Eugène que c'était contre son

* La conduite du ducd'Ornwnd, «te, p. 131.

^ Jbid.,j,. U9.

' Mémoires militaires, etc., t. XI, p. 67. — Relations véritables de \l\'î, p. 472.

'' 11 est curieux de voir comment en parlent les Relations véritables, journal censuré de Bruxelles : « Les ennemis, ayant fait mine de vouloir

propre camp qu'il allait marcher, tandis qu'il faisait avancer sur Denain des forces considérables. Celles-ci s étant mises en mouvement, la nuit du 23 juillet' dans le plus grand secret, arrivèrent le U de bonne heure sur le bord de l'Escaut, qu'elles passèrent, et assaillirent immédiatement les retranchements des allies Eugène, averti le matin seulement de leur marche, accourut à Denain; il visita les postes, remplaça par sept bataillons la cavalerie qui y était et retourna vers son armée, afin d'en accélérer la marche : mais, lorsqu'il revint, il était trop tard'- Vi lars et Montesquiou, par une attaque impétueuse,' avaient emporté les retranchements. Des dix-sept batail ons du comte d'Albemarle peu d'hommes échappèrent; tout le reste fut tué, ou pris, ou se noya dans 1 Escaut. Albemarle fut fait prisonnier avec le lieutenant général Suquin, deux généraux-majors, un grand nombre d officiers et plus de deux mille soldats. Parmi ceux qui périrent en voulant passer l'Escaut, on compta le lieutenant général comte de Dohna et les

« hasarder un combat, avaionl fM'<nhA a ;^ „ j-

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« meilleures troupes, etc. ,. (p. 480).

^Eugène prétend que, si les Hollandais avaient seulement tenu une dem -heure dans le poste de Denain, il arrivait , temps : « Leur lûch""

Dans une lettre qu'il dcrivit au grand prnsionnaire lleinsius „our dis décharge, lâchent le pied honteusement. >. (Ibid.)

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